Текст книги "Наследие"

Автор книги: Ирина Солоненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

2.Посвящение

Посвящение в ведьмы происходило у всех по-разному. Кому-то удавалось пройти испытание, и происходило это крайне часто. Были и такие, кто просто не доходил до этого важного в жизни любой ведьмы события, продолжая простое человеческое существование. Таковы были магические реалии, и все, кто в последствии примыкал к белому легиону ведьм, считались древними волшебницами. Не все и не всегда могли передать знания своим детям, так как зачастую не имели продолжения своего рода.

– Очень хорошо, что вы прибыли именно сегодня. Ночь будет занимательной, не так ли, Энни? – обратился Паторс к сестре, дабы привлечь внимание гостьи.

Его бегающие глаза остановились на глубоком декольте, которое всегда невольно притягивает взгляды мужчин. Он, конечно, часто увлекался, потом разочаровывался в своих избранницах, но эта была очень даже ничего.

– Почему только эта ночь? Если захотеть, каждый миг может быть чем-то особенным, – Валок одернула своё короткое платье, будто желая, чтобы оно казалось длиннее.

– Сестру посвятят в ведьмы. Пойдёмте с нами, если хотите.

– Ой, как интересно! А что, правда, можно присутствовать?

– Конечно, – молвила Энни дрожащим голосом.

– Наверное жутко переживаешь?

– Признаться, не каждый день тебя сжигают на костре, и тебе надо еще при всём при этом не только не сгореть, но и остаться с улыбкой на лице. Присоединяйтесь, а то я умру от страха до начала обряда.

– Ты знаешь, я сама когда-то принимала в этом участие. Это не так страшно, как мы себе представляем. Но я обязательно поеду с тобой, если это как-то тебя поддержит.

– Ещё как! Тогда до скорого.

Энни зашла в свою комнату, открыла шкаф, дверцы которого сразу же стали раздвигаться от её взгляда. Были тут и цветные, и белые платья, открытые сарафаны и много других мелочей. Только повод не совсем подходящий, всё равно придётся раздеваться… Хотя нет, накидка всё-таки положена.

«Нет, всё не то», – ворчала она, выкидывая одну вещь за другой.

«Это, конечно, очень красивое, но я же не на свидание готовлюсь. К тому же еще и розовое, и этот белый цветок в другом случае смотрелся бы великолепно, но не сегодня…»

Энни крутила в руках светлое платье и всё не решалась отложить его в сторону, уговаривая себя его не надевать, а внутри бушевало: «Почему всё-таки не свидание?»

Она рассматривала платье так, словно впервые видела цветные маленькие застёжки, серебряный пояс на талии, широкие рукава.

«Ну, нет, тебя я точно не надену», – Энни плавно перешла к другому, менее красивому, но более элегантному. Да и тёмная накидка закрыла бы её просвечивающую сквозь платье наготу. Она стала перед зеркалом, привязала чёрную ленту к волосам, накинула чёрную лёгкую мантию и снова посмотрела в зеркало.

«Фух, вроде бы я готова. Как я ненавижу эти правила! К тому же они мне никак не помогут. И кому пришло в голову их придумывать? Какой-то глупец выдумал, а всем соблюдай. Ну да ладно, что поделаешь, придётся стесняться во время обряда. Все смогли, значит и у меня получится», – утвердила Энни.

Она тяжело вздохнула, постояла еще несколько минут, настраиваясь, и вышла.

– Ты выглядишь как ведьма. Ой, прости, не подумала, – Валок закрыла рот рукой, но слова не вернуть назад.

– Так она и есть ведьма! Правда, еще не совсем, но после шабаша точно будет, – прокомментировал брат появление Энни. – Ну, если все ведьмы в сборе, по коням!

– Паторс, думаешь, у меня получится? Вдруг отец ошибся, и я совсем не та, за кого он меня принимает…

– Сестра, настройся на то, что это твой первый ведьминский бал, потому как тебя точно коронуют сегодня. И знаешь, там будут довольно симпатичные маги, может кто-то приглянется.

– Ужас какой! О чём ты говоришь! Совсем решил меня напугать. Мне, знаешь ли, не до парней.

– Энни, иногда присутствие незнакомцев даже успокаивает, поверь мне, –поддержала Валок.

– Даже придаёт силы, что ли. Если ты сейчас так нервничаешь и переживаешь, находясь здесь, где на тебя никто не глазеет со стороны, то что будет там, где многие жаждут увидеть еще одно громкое падение. Верь, сразу же появится жгучее желание доказать всем, что ты переплюнешь любую глупую ученицу, которая сидит и до сих пор думает, когда представится еще один шанс в жизни быть на твоём месте. Ведь такая привилегия дается не каждому. Лучше сейчас потратить несколько минут на подготовку, чем потом кусать себе локти от злости.

– Но я уже готова.

– Ты готова внешне, а внутри тебя борьба. Открой дверь, которую сама для себя закрыла. Ты прости, я немного старше и видела больше твоего. Я видела падения многих ведьм, а всё потому, что им казалось – в страхе нет ничего особенного. А я тебе точно говорю: страх и есть проигрыш, и среди них были довольно сильные личности, только сила приходит к ведьме с рождения, а опыт с годами.

– Вау, никогда не слышал подобной речи от молодой девушки, – восхитился Паторс.

Энни тяжело вздохнула:

– Ну, пойдём, и надеюсь, мы не опоздаем.

– Ничего, коронованные ведьмы все когда-то начинали как ты. Подождут, – ответила Валок.

– Ты права. Спасибо за поддержку. Я, кажется, успокоилась.

– Не может быть, а точно. Ведьма не сомневается, она всегда уверена.

– Да, конечно.

Шабаш ведьм по обыкновению проходил ровно в полночь, но они немного опоздали, так как кое-кто потратил слишком много времени на сборы. Паторс не подгонял Энни, потому что если поспешишь, ведьм насмешишь. Всё делал с чувством и расстановкой. Он подвёл чёрного красавца к сестре. Чёрный вороной конь повернул к ней голову, фыркнул, ткнул мордой в руку, выпрашивая сладость.

– Ну-ну, хватит тебе, щекотно же, – Энни провела рукой по широкой скуле лошади. Тот приветливо вытянул шею, после чего позволил хозяйке оседлать себя.

Они ехали, или нет, скорее летели на волшебных лошадях. Ветер хоть и северный, но прикасался к коже очень ласково, действовал успокаивающе на молодую ведьму. В её мыслях было разное: как все пройдёт, готова ли она к этому и, что не менее важно, сможет ли она победить костёр?

До прибытия виновницы торжества оставалось несколько минут. В большом языке пламени трещали ветви деревьев. Все уже заждались; один от нетерпения покусывал свои длинные ногти, которые всё равно не стали намного короче; вторая, похоже его жена или любовница, одёргивала его за плечо, напоминая, что они не одни; ученики слушали с открытым ртом историю о ведьме, которая погибла в прошлый раз. Поговаривали, она была очень молоденькой, а её отец до сих пор не может себе простить, что его видение оказалось ошибочным.

– Но как он мог допустить подобный промах, ведь маги в этом совершенны?.. – высказалась рядом сидящая ученица ведьмы.

– Ну, предположим, что все мы совершенны, тогда зачем утруждать себя поисками нового зелья, тратить время на заучивание новых магических законов, – шепнула ей на ухо другая. – В этом ведьма слишком строга. Я даже не засыпаю без повторения этих правил. Устала.

– Юнклида еще ничего. Моя вообще сказала мне в прошлый раз, что ничего из меня не получится. Я так разозлилась, уже хотела всё бросить и уйти. Подумаешь, мои сёстры прекрасно обходятся без колдовской науки, и ничего, все счастливы в любви. А я только и делаю, что грызу гранит этой науки. Я не собираюсь быть как она: так и умрёшь в одиночестве.

– Чего ж не уйдёшь?

– Кто меня отпустит? Я обязана стать лучшей.

– Ну, так стань, кто тебе мешает?

– Я уже три раза пробовала вызвать капли дождя, а получается невесть что, – светловолосая ученица показала обломанную трость и мелкие ссадины на ладони.

– Кошмар, – вторая ученица кинула взгляд на ведьму. У нее был такой наказывающий суровый взгляд, что ученица пересмотрела все события последних нескольких лет, дабы ведьма не раскрыла пару её детских шалостей. А то обидно, влетит же.

Третья ученица поправила заколку на волосах и аккуратно достала свою старую тросточку.

– Держи, она мне больше не нужна. Учиться всё равно надо, так как опасно использовать магическую силу, не обладая полным умением колдовать.

– А тебе ничего за это не будет? Как это, совсем не нужна? А разве так бывает? – удивилась первая ученица.

– Не удивляйся. Она самая опытная из нас. Поэтому может обходиться без трости, – ответила вторая.

– Не говори так. Мы все одинаковые. Просто некоторые вещи мне легко даются, вот и всё.

– Не слушай её! Она еще та скромница и любимица Юнклиды, – сказала вторая ученица, обращаясь к светловолосой подруге.

Первая ученица взяла трость:

– А я вам так скажу: самое главное встретить достойного человека в жизни. А где прикажете с ним знакомиться? Да вот только здесь и остаётся.

Две других переглянулись.

– Ну, тогда удачной охоты, – улыбнулась третья ученица.

Наконец, появилась главная ведьма. Юнклида была одета в белоснежную одежду, на голове красовался венок из полевых трав. Она стояла босыми ногами на небольшом выступе, откуда был виден каждый присутствующий, и выглядывала главную виновницу этого сборища.

– Простите, я опоздала, – Энни поклонилась ей до земли. Она подняла голову и осмотрелась.

Картина была не из весёлых. Здесь оказалось слишком много гостей, а ей было сказано, что будут лишь приближённые главной ведьмы и несколько её учеников.

– Подойди, Энни. Ты как раз вовремя, – Юнклида взяла её за руку и как малое дитя подвела к разгорающемуся огню.

– Начнём, – проговорила она.

– Простите, я не нарочно, – оправдывался Паторс. Он ненароком чуть не отдавил ноги одной очаровательной молодой ведьме, взгляд которой заставил его на миг забыть о Валок, идущей за ним следом. Зато ему досталось коронное место впереди.

– Я не буду долго объяснять. Все не первый раз присутствуют на нашем сборище. Поэтому перейдём к главному, – Юнклида подняла руку, после чего было недолгое молчание, и никто не двинулся с места; казалось даже, все задерживали воздух, чтобы не дышать, дабы не отвлекать главную ведьму.

– Так, на чём я остановилась? Ах да… Вот еще что, – её раскалённые чёрные глаза пробежались по небольшому кругу приближённых гостей и остановились на Валок.

– По нашему закону никто не имеет права помогать и вмешиваться. Надеюсь, это понятно и без моих слов. Тот, кому в голову придёт нарушить таинство, будет иметь дело со мной.

– Даже сестрам не положено вмешиваться, – продолжала она, не отрывая взгляда от девушки, будто та стала ей костью в горле.

– Пусть твой язык отсохнет! – подумалось Валок.

Ведьма вдруг поперхнулась, выпила глоток речной пресной воды, кинула бунтарский взгляд на девушку, так как знала виновницу этой детской и наивной шалости. Ну, ничего страшного. Ночь ведь еще только начинается.

Энни сделала шаг к огненному столбу. Её ноги привязали крепкой верёвкой. Хорошо, что ей разрешили немного ослабить повязку на глазах, и это позволило ей видеть всё происходящее. Она так боялась, но страх – ничего по сравнению с разочарованием отца, если она не справится. Сначала ей было как-то не по себе, она не понимала от рассеянности, с чего начать защищаться от красных языков пламени. Потом всё пошло как по маслу. Она выставила защиту в форме зеленого яблока вокруг себя, что позволило сперва ненадолго расслабиться, выиграть время для следующей защиты и показать себя в качестве ведьмы, а то подумают еще, что она не способна найти в экстремальной ситуации что-то более сильное. Энни важно было доказать всем, что у неё действительно есть определенные способности ведьмы. Отец ведь совсем не имел влияния на Юнклиду, что, с одной стороны, положительно его характеризовало, а со второй – ждать поблажек не приходилось.

«Да мне это и не нужно», – крутились мысли в голове.

Другая бы не думала вовсе о такой мелочи, а вот у неё это плохо выходило. Всё равно как, только бы отвлечься, то есть избавиться от мысли, что её защита рухнет и тело сгорит.

Валок пристально наблюдала за Энни, будто это была её битва. Понятно, кто бы пригласил её, если б не её ведьмовская кровь. Руки так и чесались хоть немного ослабить верёвку на ногах и охладить жаркое пламя, но она была на виду у ведьмы, поэтому сидела тихо и не вмешивалась. Только пока её мысли сопрягались с Энни, произошло то, что заставило её переступить через своё ведьмовское слово не нарушать таинство обряда.

– Ну, как тебе представление? – тихонько прошептал Паторс, наклонившись к Валок.

Её это не разбудило. Напротив, она наблюдала за хрупкой девочкой, крики которой звучали в её голове. По виду ей было несколько лет, волосы светлого цвета, пухленькая мордашка и ямочка на правой щечке. Прелестное создание. Потом громкий голос ребёнка раздался заново, только по-другому: не с радостным смехом, а с криком о помощи. Тёмный силуэт схватил её за горло и начал душить со всей силы. Его острые когти вцепились так крепко, что отцепить почти невозможно. И некому было помогать. Это ведь был не их мир, а параллельный. А как было ей известно, чтобы помочь мёртвому человеку, надо сначала умереть. Валок долго смотрела в глубину огня, её глаза начали болеть от напряжения, а душа от переживаний. Потом она вернулась к реальности.

Энни всё еще на костре. Вроде бы ничего не пропустила.

– Держись, Энни. У тебя всё получится.

Энни устала держать своим телом защиту. С её помощью она продержалась несколько часов, а последние минуты дались слишком тяжело. Казалось, прошло не несколько минут, а несколько лет, а то и столетий. И она понимала, что за это время, несмотря на то, что её длинные волосы не сгорели, прическу украсили несколько седых прядей.

«Осталось совсем немного», – повторяла она про себя. Даже начала перемещать невидимый круг со стороны в сторону, дыбы добавить себе силы. Правда руки слишком ослабели от сильного напряжения, стали поддаваться огню, что привело её в замешательство, даже началась паника.

«Только не сдаваться», – она скривила своё лицо, затем заставила себя улыбнуться и кинула взгляд на Валок, прося о помощи.

Нет, так не должно закончиться. Валок поднялась.

– Простите, дайте пройти.

– Да что это такое! – возмутился рядом сидящий.

– Я съела рыбу за ужином. Вот и… – Валок закрыла рот рукой, делая только вид, что ее тошнит.

– Да-да, конечно, – её пропустили.

Валок подошла к воде, опустила руку в водоём и пробормотала:

– Огонь не властен над тобой, а ты им повелеваешь.

Она с трудом держалась на ногах, так как волшебство, применённое ею, истощило её силу, поэтому она присела ненадолго, достала кусочек плащаницы, с которой не расставалась, смочила лоб холодной водой и убрала ткань в левый карман своего платья.

– Ну, поздравляю, ты справилась, – послышалось позади.

– Что столпились? Дайте девушке прийти в себя, – приказала Юнклида. – Да, и принесите ей немного воды. Энни, я думаю, тебе не стоит сразу возвращаться домой; посиди, отдохни. Я не отпущу тебя, пока не буду уверена, что ты сможешь идти сама, без помощи своих друзей.

– Интересно получается, – сказал кто-то.

Светловолосая ученица прищурила от недовольства глаза, ожидая объяснения главной ведьмы.

– Это ты мне? – Юнклида подняла бровь.

– Нет, простите, – ведьма быстро удалилась. Она считала, что раз всех наказывают за нарушение правил, то и эту обязаны. Только кто станет перечить главной ведьме и учить, как вести церемонию?.. Да никто и не вправе понять, что на самом деле заставило её так поступить. И наверняка, совсем непустяшная причина.

– Держи! – одна из ведьм подала Энни деревянный кубок. Та жадно сделала несколько глотков.

– Теперь ты одна из нас, белая ведьма. Между прочим, я до последнего сомневалась, но ты меня удивила, как и многих остальных, – сказала ученица.

– А я никогда не сомневалась в своих способностях.

– Ну, хорошо, что хоть одна не сомневалась. Кстати, я Астор. Надеюсь, мы подружимся.

– Наверняка.

Энни отдала деревянный кубок, сняла повязку с головы и надела предназначенный для неё венок. Понятно, другие стояли выше неё, но еще немного, и она с ними тоже поравняется. Пришло время облачиться в прежнюю одежду и отправиться домой, но она медлила.

– Ну, сестра, я рад, что ты всё-таки прошла испытание. Отец будет тобой гордиться.

– А ты разве нет?

– Само собой разумеется.

Валок продолжала стоять возле кромки воды. Юнклида подошла еле слышно, потому она её не сразу приметила. Ведьма опустила свою руку на плечо Валок, другой провела по длинным тёмным волосам брюнетки, будто это было сейчас необходимо.

– А, это вы!

– Ждала кого-то другого?

– Нет.

– Тебе легче?

– Пройдёт.

Валок опустила глаза, потом взглянула на отдалённые горы, будто они её успокаивали, и улыбнулась в ответ. Теперь она поняла, почему Юнклида заслужила это звание быть самой главной. Ведь их выбирают не по возрасту. Да, она была еще молодая. Может, она и старше, но не намного. Хотя нет, волосы у неё были седые, но вот лицо совсем юное и свежее. Её глаза во время таинства были зелёными, а сейчас стали голубыми, как лазурное озеро. Но в этих глазах было некое переживание, и оказывается, она не такая, как себе представляла Валок. Другая бы наказала её за нарушение, а эта ничего не сделала. Видимо, хотела что-то доказать, только её мудрый поступок говорил о выдержке и опытности.

– На тебе нет лица. Тебе никто не говорил, что ведьма не всегда должна использовать свои способности? Не страшно было попасть под моё подозрение, да еще и додуматься делать это вот таким образом, на шабаше, где много таких же, как и ты сама? Некрасиво, не так ли?

– Простите, я не подумала об этом. Мне, правда, очень стыдно.

– А потом, Энни и без тебя бы справилась.

– К сожалению, неуверенность в положительном исходе дела подтолкнула меня так поступить.

– Но ты ведь не поэтому расстроилась?

– Нет, – Валок удивилась её словам и даже немного осмелела.

– Ты мне напомнила о моей молодости. Тогда я бы всё отдала, чтобы увидеть хоть одного человека, который бы желал увидеть мою победу, а не поражение. Во время ритуала скорее многие старались напакостить, вывести меня из равновесия.

– А где же тогда была главная ведьма?

– Там, где и всегда. Только по неизвестной причине она ничегошеньки не сделала, дабы уличить мелких вредителей.

– Но она не имела на это права… – Валок даже рассердилась из-за такой несправедливости. – И вы не злились на неё?

– Сначала очень, но с возрастом поняла, что она была просто уверена в моей силе и моих способностях. Я до сих пор ей благодарна за это. Среди ведьм невозможно найти друзей, лишь врагов, а вот ты сегодня доказала, что даже среди нас встречаются иные. Но послушай старую ведьму, больше не делай медвежьей услуги. Ситуации ведь разные будут, и ты не всегда сможешь оказаться рядом с Энни. По правилам я должна тебя наказать, но не поступлю так.

Валок кивнула в ответ.

– И не волнуйся раньше времени.

– Так это вы послали мне это видение или это сделали другие, чтобы свести меня с ума? Неприятное зрелище. Неужели ребёнок, которого я увидела, действительно обречён?

– Всё может быть. А тебя что, это действительно волнует?

– Не знаю почему, мне жаль незнакомое мне маленькое существо. Вы можете казаться холодной, но я знаю – вы не камень. Что-то мне подсказывает, вам не безразлична судьба этого ребёнка.

– Валок, предопределённое не изменишь. Выкинь из головы увиденное сегодня и живи дальше!

– Вряд ли у меня получится. Мне не забыть эти маленькие глазки, уставившиеся на меня, будто кроме меня и помочь некому.

Юнклида сжала ей руку. По телу сразу пробежал лёгкий холодок, который немного её успокоил.

Девушка подняла на ведьму глаза, полные слёз. Она вновь и вновь умоляла открыть ей истинную правду касаемо маленькой девочки, но та была неумолима. Валок и сама не понимала, почему её задело это видение; может оттого, что её сердце слишком сжималось от боли, глаза были на мокром месте всякий раз, когда это видение вновь всплывало в её памяти.

– Скажите, это как-то касается моего будущего?

– Одно открою: Энни особенная. Кто знает, может вам вдвоём удастся что-то изменить.

Валок действительно чувствовала привязанность к Энни, зная её всего ничего. И что-то подсказывало ей, что их встреча – не случайное стечение обстоятельств, и это предстоит ей еще выяснить.

Паторс подошёл не в подходящий момент. Ему не хотелось мешать разговору, просто все разлетелись, стало любопытно, чем же эта старуха завлекла его избранницу. Он уже пожалел, что взял её с собой. Можно было бы изрядно повеселиться. Ему никак не забыть глаза одной очаровательной ведьмы, в чьём присутствии Валок казалась ему невзрачной и неинтересной. Слова строгого отца не оспорить, поэтому все желания нужно искоренить и позволить себе влюбиться в другую никак нельзя. К тому же, этот союз давно порешён, и отказаться сейчас означало нарушить слово, данное другу отца. Может, ему действительно суждено влюбиться в эту девушку?..

– Вы как всегда само совершенство, – сказал Паторс. – Как ведьма сорокового поколения, вы неплохо сохранились. Вы со своей дочерью неотразимы. Я всегда ставлю в пример вечную молодость. Должен признаться, я не любитель светлого колдовства, но сегодня вы меня почти переубедили.

Ведьма кинула на него настороженный взгляд и ничего не сказала. Она перевела своё внимание на Валок. Девушка поняла, что придётся самой разбираться, что и почём. В сущности, одного взгляда достаточно, дабы увидеть все признаки надвигающейся опасности.

Они вернулись рано на рассвете. Энни устала, поэтому поднялась к себе в комнату, где сразу же погрузилась в глубокий сон.

Приятное ощущение, когда становишься кем-то особенным. Ей осталось только доказать себе самой, что она достойна великого звания – быть частью этого волшебного мира, в котором и без неё достаточно сильных и бессмертных магов, волшебников и целителей. Только бы отец не задумал выдавать её замуж, как нашёл невесту для Паторса. Правда, этот выбор ей приятен. Валок действительно милая девушка. Просто выбрать хотелось бы самой, и совсем не здорово иметь мужа мага, лучше обычного человека, который не читает твоих мыслей, а любит тебя такую, какая ты есть.

3.Лозарус

Энни встала на рассвете, села на своего вороного коня и поскакала подальше от замка. Она до сих пор еще не пришла в себя от вчерашнего. Её тело продолжало гореть, будто она находится на костре, и мысли блуждали в потёмках от вчерашнего посвящения. Ей не стоило большого труда объяснить все отцу. Хоть в этом он понятлив. Девушка захватила с собой одного из эльфов, который не прочь был побыть с подругой наедине, к тому же есть, что обсудить. Последняя встреча была слишком короткой, да и неприятнейшие обстоятельства, в которые он был, к сожалению, вовлечён, являлись не самыми удобными для простого дружеского общения. К тому же, он хотел показать своей хозяйке, как им удалось исправить неполадки в лесу. Демоны, конечно, оказались ленивыми на работу, повисли на деревьях и засматривались на туземок, собиравших хворост, а вот эльфам пришлось как всегда за всех отдуваться. Когда терпению пришёл конец, он вызвал некоторых оборотней, которые помогли им завершить всё к обещанному сроку. Но то, что демонам всё опять сойдёт с рук, его не просто злило, а выводило из себя.

– Что скажете, моя госпожа?

Эльф шёл медленно, показывая на зелёные деревья, которые были возвращены на положенное место. Он гордился проделанной работой, а его напарники в это время как раз заканчивали очередные переговоры с демонами. Им ведь тяжело, видите ли! Один указал на сгорбленную от работы спину, другой чесал свое брюхо и тяжело вздыхал, а третий вообще забрался повыше, растянулся во весь рост и похрапывал, не обращая внимания на эльфов, трусящих ветви деревьев, дабы разбудить и заставить его снова приступить к работе.

– Хорошо, что я приехала, – Энни остановила лошадь, встала возле самого наглого и крикнула:

– Эй, ты, сейчас же поднимайся!

Она бы разбросала их в пух и прах. Пришлось применить силу, чтоб забыли, как шутить над эльфами, и восприняли её слова всерьёз.

Демон-лежебока открыл глаза и спустился. Негоже злить хозяйку этого леса. Иначе король выгонит их прочь из замка, а ему это совсем не подходит. Он встрепенулся.

– Простите, не думал, что вы будете сегодня. Мы почти закончили, как вы уже успели заметить.

– Не заговаривай мне зубы. Меня достала эта наглость! Всё, моё терпение закончилось. Значит, ты, – указала она на одного, – вычисти лесную тропинку так, чтобы я ходила по ней босиком.

Она топнула ногой, и грохот раздался по всему лесу.

– Ты, да, ты, подойди! На тебе всё остальное.

– А как же другие?

– Вы же сами говорите, почти всё сделали. Вот, закончите эти мелочи, а я постою, посмотрю, стоит ли рассказать отцу о вашем поведении или нет.

Тот кивнул головой, остальные за ним.

Энни ходила по лесу как королева. Она забыла, с какими мыслями отправилась в путь. Девушка еще ни разу не позволяла себе говорить таким тоном, но иногда надо перепрыгнуть через свою неуверенность. Она направилась к реке. Неужто и там успели всё перепортить? Но нет, всё было по-прежнему: прозрачная голубая река размеренно несла свои воды сквозь чащу леса, вдоль скалистых берегов и извилисто петляла, омывая пойменные луга.

Энни обернулась, руки в боки.

– А это еще что за птица?

Молодой человек стоял возле реки, прицеливаясь. Только мишень трудно было разобрать, рядом летали лишь птицы. Но неужели этот парень мог в кого-то попасть с такого расстояния? Даже глупо как-то надеяться на удачу, которая сегодня была явно не на его стороне.

– Я Лозарус. Вот думал, что я один, а оказалось, нет. Правда, это приятное удивление – увидеть собственными глазами дочь нашего правителя.

– А вы смельчак, как я погляжу. Но в одном, молодой человек, вы оказались действительно правы: мне почаще нужно выбираться за пределы замка.

Энни смотрела с опаской. Правда, если этот молодой человек уже успел осмотреться, то ему понятно, что она в сопровождении не очень добрых существ, окажись он опасен. По обыкновению, ради проверки скорее, она подумала о различных фруктах, съеденных вчера за ужином. Если он волшебник или тёмный маг, то она выведет его на чистую воду.

Высокий парень как раз подходил под описание одного недружелюбного мага, который частенько использовал людскую внешность, дабы убивать и уничтожать простых людей. Энни даже слышала страшную историю, как ему удалось обмануть её брата Паторса, который старался его копировать, но тем не менее не рискнул перейти ему дорогу. Всё равно не переиграет. Или, что скорее всего, это и есть её братец, стоит перед ней и издевается.

– Изволь мне сообщить, что ты делаешь здесь, да еще и без охраны? – теперь подсмеивалась она, сделав вывод, что совпадений не бывает.

– То, что все – охочусь на оленей. Правда, еще ни одного не убил, жаль как-то стало. Ну и на птиц. Уж очень люблю жарко́е.

Энни подошла ближе, осматривая его предвзято с ног до головы как подопытное животное.

– Слушай, хватит притворяться. Я этого очень не люблю.

Энни жуть как хотелось разоблачить его. Вроде бы и не брат, но страх как на него похож, вылитый Паторс. Слишком большое сходство во внешности: такие же волосы, такая же надменная походка. По виду ему двадцать два, может немного меньше. Выразительные карие глаза показались ей немного больше и в сотни раз красивее, чем у брата.

Лозарус немного осмелел.

– Я воин, зачем мне выдавать себя за кого-то другого?

Правда, сейчас перед ней точно брат; высокий, грубый голос, будто его задачей было узнать, о чём она думает, посмеяться над ней, а брату хорошо это всегда удавалось. Еще вчера она стала ведьмой, стояла на пьедестале, слушала похвалы, а теперь сомневается в наименьшем: кто же стоит перед ней? Это ли её хвалённый и надменный брат?

– Паторс, мне надоел этот цирк. Пойду домой, отец будет волноваться.

– Госпожа, подождите, пожалуйста, не сетуйте на вашего бедного слугу.

– Кто ты?

– Хотите правду?

– Да. Предпочитаю горькую правду, а не сладкую ложь.

Молодой человек опустил глаза и на мгновение поменялся в лице, обдумывая, как подобрать слова.

– Ну, если честно, я скрываюсь.

– Я так и думала. Очередной проходимец, – Энни немного даже расстроилась. –Ну, так откуда бежал и куда?

– Меня хотели запереть в какую-то дурацкую школу магов. Посмотрите на меня, какой же я маг? И что моему отцу так этого хочется?! Я же не он. Я – это я.

– Значит, сбежал. Хмм… И куда теперь?

– Слышал, твоему отцу нужны воины. Вот я и решил испытать судьбу. Вернуться мне некуда, понимаешь? Отец всё равно не простит, что я его ослушался.

Просит помочь, значит это действительно не Паторс. Нужно признать, что она ошиблась и чуть не совершила опрометчивый поступок. Тот бы никогда не попросил о помощи, слишком горд и самоуверен.

– Что же мне с тобой делать? Я не верю никому на слово, но ты мне кажешься честным молодым человеком, поэтому я рискну.

– А кто такой Паторс?

– Мой брат. И на сегодня достаточно расспросов.

– Ну, так вы представите меня своему отцу?

– Ладно, не обещаю, но постараюсь что-нибудь придумать.

– Вы очень добры, – Лозарус поклонился ей, закинул свой лук на плечи и последовал за своей спасительницей.

В то время демоны уже успели закончить все дела. Эльфы разожгли костёр, так как день был холодный, ветреный, но весёлый, по крайней мере, для них. Под звуки инструмента они подкидывали поленья в костёр и напевали свою мелодию. Демоны с другой стороны водили с ними хороводы и всё никак не могли остановиться. Один уже отдавил себе все лапы, но продолжал ненавистную ему песню.

– Вот так, – повторял один из эльфов, подтрунивая. – У тебя неплохо получается.

Он соблазнял демона чашей с чистой водой, сидя у костра и изредка поглядывая на свои стеклянные башмачки, которые к счастью остались целы.

– Остановись. Я больше не могу, – крикнул измученный демон. С его лица капали капли пота и ноги заплетались от усталости.

– Вот если пообещаешь, что больше не будешь приставать к моей девушке, тогда посмотрим.

Тот был шокирован. Ворос впервые показал ему, на что на самом деле способен, а он-то считал его немощным, не воинственным, мелким существом.

– Я так и сделаю, не сомневайся.

Эльф махнул рукой, и мелодия и танцы прекратились. Из больших и мелких демонов никто не имел понятия, почему эти маленькие существа стоят один за одного горой. Раньше, когда эльфы жили в мелких поселениях, подальше от них, все было проще. А вот теперь эльфы стали друзьями великого мага. Лучше б продолжали они оставаться просто ткачами, так как воины из них всё равно никакие.

Энни засмеялась, увидев всех демонов на земле. Похоже, они больше не будут придумывать небылицы и наконец-то попробуют наладить отношения с эльфами. Одно ясно, им еще долго стоять на страже северного правителя, охранять замок от постоянных нападений со стороны злых магов, волшебников и остальных, которым не по нраву её отец, хотя бы потому, что он хранитель мира между всеми четырьмя сторонами света.