Текст книги "Практическая некромантия в полевых условиях (СИ)"

Автор книги: Ирина Соколова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

Найти в большом человеческом городе одну малопримечательную девушку – задачка из разряда невыполнимых… Я честно попыталась. Прошлась по центральным улицам, заглянула в наиболее дорогие лавки, пошаталась вокруг театра. Ни-че-го. Как сквозь мостовую провалилась! Можно было начинать паниковать.

Я присела на бортик подвернувшегося фонтана и задумалась. Дельные мысли в голову не шли… С принцессой могло произойти все, что угодно, от нападения бандитов до скоропалительного замужества, и искать её можно было везде, как в живом, так и в мертвом состоянии. Йог-сотот тебя шабб нигурат, я же за неё отвечаю!

Песец подкрался незаметно. Потерся об ноги, доверчиво заглянул в глаза. Пару секунд я выбирала, пнуть его или погладить, потом все же наклонилась и погладила. Веселее не стало.

– Ты ручной? Откуда ты здесь взялся? – зверек лизнул мне руку. – Послушай, а ты здесь девушку не встречал? Светловолосая, фигуристая, Анареттой зовут.

Песец отбежал в сторону и призывно тявкнул. Я улыбнулась и пошла за ним. Какая разница, в конце концов?

Возле ворот городского парка обнаружилась колоритная компания девиц. Все в пышных черно-белых платьях с обилием кружев и оборок, с длинными завитыми в локоны волосами и в туфлях на таких каблучищах, что демонические копыта начинали казаться миниатюрными лапками. Среди них я с огромным удивлением узнала Анаретту.

– Ваше Высочество?! – я подскочила к девушке, пылая праведным негодованием. – Вот вы где!!!

– Ой! А сколько времени? – искренне удивилась принцесса.

– Ан-тян, кто это? – одна из девушек, рыжеволосая очаровашка с голубыми губами, наклонилась и взяла песца на руки. – Представь нас.

– Это Хесса, она…

– Её опекун! – я непреклонно схватила принцессу за руку, – И вынуждена немедленно её забрать.

– Прямо сейчас? – заканючила принцесса, – А как же… мы же портретосессию в парке устроить собирались…

– Прямо сейчас! И так опаздываем! Простите, девушки, в другой раз.

Я поволокла Анаретту в сторону гостиницы.

– До встречи! – прокричала она подружкам.

– Бай-бай! – девушки помахали ей в след.

М-да. А еще говорят, что принцессы – нежные, не приспособленные к реальной жизни создания!

* * *

Выйдя из города, я первым делом сняла парик и с наслаждением почесала макушку. Эх-х-х… хорошо! Еще бы умыться… впрочем, рядом с кладбищем, кажется, был весьма симпатичный ручеек.

На кладбище (как и положено, вынесенном далеко за городскую стену) меня встретила величественная тишина и до неприличия счастливый вурдалак. Радостно облизав меня с ног до головы (необходимость снять косметику сразу отпала), Жуть повернул умильную морду к Анаретте.

– Не надо! – принцесса попятилась.

– Надо, Аня, надо, – я пакостно усмехнулась и, с облегчением содрав обслюнявленное платье, отправилась на поиски воды.

Ручей оказался достаточно узким, но глубоким, мне по пояс. А еще чистым, зверски холодным, и напитанным кладбищенской энергией. Я с восторженным визгом ухнула в воду.

Вернувшись, я застала совершенно умилительную картину – Её Высочество сидела на крыше какого-то полуразрушенного склепа, а вурдалак смотрел на нее снизу преданными глазами, искренне недоумевая, почему это хозяйкина подруга не желает, чтобы её поприветствовали как должно.

– Жуть, фу! – прикрикнула я любимцу, – Принцесса, слезайте, он вас не тронет.

– Хотелось бы верить, – принцесса с опаской примерилась к щелям между камнями, явно пытаясь вспомнить, как ей удалось по ним вскарабкаться.

– Да прыгай, невысоко же! – посоветовала я, щурясь на солнышко. Когда-то давным-давно, когда я носила косы и обтягивающие кожаные штаны, прогуливала занятия по Темным Рунам и, загорая на крыше, подкладывала под голову «Некрономикон», солнечные лучи еще в начале весны окрашивали мою кожу в золотисто-бронзовый цвет. Сейчас меня, конечно, проще над костром подкоптить.

Её Высочество, тем временем, кое-как спустилась на грешную землю и со странным выражением рассматривала голую меня.

– Хесса, вы бы оделись, что ли…. – робко предложила она.

– Смущаю?

– Пугаете.

Я фыркнула и углубилась в сумку в поисках балахона. Ну да, не красавица. Невнимательное постижение черной магии порой оставляет серьезные следы, знаете ли.

– Скажите, а почему все некроманты такие страшные? – поинтересовалась принцесса, когда я, одевшись, навьючивала на Жутя объемистые сумки с вещами, большая часть которых была куплена Анареттой в городе. Если так будет продолжаться, к концу путешествия нам придется обзавестись телегой.

– С чего ты взяла? – искренне удивилась я. – Это просто мне… хм… не повезло, в общем. А так среди наших полно и красавиц, и красавцев, на любой вкус. Взять хотя бы наставника моего. Прекрасен до неприличия, эльфы завидуют!

– Серьезно? – Сверкнула глазами Анаретта.

Я постаралась как можно детальнее представить магистра Дариэна.

– Серьезнее некуда. Я сама, пока обучалась, слюной по нему захлебывалась… – дура была редкостная, – представь себе: высокий, на пол головы повыше меня, стройный, лицо такое аристократическое… Глазищи зеленые-презеленые на пол физиономии, волосы каштановые до лопаток…

Анаретта, судя по всему, улетела мыслями в какие-то свои сферы. Вернуть её в наш мир удалось, лишь встряхнув за плечо.

– А? Ах, да… послушай, а эльфов-некромантов не бывает?

– Нет, разумеется! – я задумалась, присев на бок растянувшегося на травке вурдалака, – Хотя… пару раз у нас с ними совместные квесты проводились. В последний раз – лет сто назад, как раз мой наставник с одним из эльфийских магов. Тайсиэль Серебряный, может слышала?

– Тот самый?! – принцесса устроилась напротив на могильной плите. – Величайший маг Жизни в этой эпохе?

– Угу. Почти полугодовая экспедиция в Серое Святилище в Кайенских горах. Они туда за Ледяной Книгой отправились – её магам найти можно, только объединив двух носителей противоположных сил.

Глаза принцессы подозрительно восторженно блеснули.

– Знаменитая история была, – продолжила я, не обратив внимания на её нездоровый интерес, – сколько про нее баллад сложено – не сосчитать.

– А почему я от наших придворных менестрелей ничего не слышала? – удивилась заворожено слушающая Анаретта.

– Пфе! Нашла, кого слушать! Скажу тебе по секрету – при королевских дворах только неудачники обретаются, которые ни петь, ни сочинять не умеют. Вот и мусолят 3 вечные темы – война, любовь, величие – на окружающие события не отвлекаясь!

– У моего отца служат лучшие певцы и сказители в мире! – обиделась Анаретта.

– Это они так говорят. – усмехнулась я, – Истинные виртуозы – как один либо у эльфов, либо при Черных Храмах. Или странствуют, но это уж совсем личности легендарные – услышать и умереть. Вот ты, например, про Риэну Винкль слышала?

– Это ж сказки! – вздернула брови принцесса. – Прекрасная эльфийка, способная заворожить пением даже тролля. Про которую многие слышали, а вот видеть, что-то, никому не доводилось.

– Сама ты сказка! – теперь настал мой черед обижаться, – Я её своими глазами видела! И слышала. Она в замке моего наставника один раз остановилась – пела вечером. Это что-то невероятное! Говорят, голос ей какая-то северная богиня даровала. Знаешь, верится. Кстати, одну из баллад именно она и сложила. Я на всю жизнь запомнила… эх-х…

Кажется, мои глаза тоже характерно затуманились. Несколько минут мы просто сидели друг напротив друга с блаженно-отсутствующими лицами. Идиллию нарушил Жуть, неожиданно поднявшийся на ноги. Я скатилась на землю, Анаретта прыснула, Жуть с довольным видом встряхнулся, так что изрядно помятые сумки свалились мне под ноги.

– По-моему, нам пора отправляться, – заключила я, вешая их обратно.

* * *

В последующие дни принцесса почти не доставляла мне хлопот. Мы не торопясь ехали на восток, ночуя на постоялых дворах и объезжая крупные города по широкой дуге. Непривычно тихая Анаретта вечерами чахла над толстой пачкой дорогой бумаги, периодически доставая меня расспросами о моем наставнике, эльфийском маге и той вековой давности экспедиции. У меня было сильное искушение заглянуть в эти записи, но любопытство такого рода приличные маги считают ниже своего достоинства.

На пятый день мы, наконец, добрались до Восточного Храма Бидвелиара – могущественного, но не слишком надежного божества тьмы и смерти. Покровителя черных магов, требующего жертвенных девственниц каждое полнолуние. Учитывая нравы современной молодежи, последние лет пятьдесят бог сидит на скудном пайке из молитв и пожертвований, что, понятное дело, не улучшает его характер.

У ворот нас дожидался Астелт. Бледный (читай – синий), отощавший и почему-то рыжий. Увидев нас, он с радостным воплем бросился ко мне на шею, позабыв о приличиях вообще и своей тщательно культивируемой аристократической спеси в частности.

– Хозяйка!!!

– Э? – я попыталась деликатно освободиться, – А разве ты не у Элхеоноры должен быть? Я рассчитывала, что мы тебя ждать будем…

– Госпожа-а-а! Не отдавайте меня е-е-ей! – я вырывалась уже отнюдь не деликатно, но вампир словно приклеился к мантии. – Пожалуйста, пожалуйста, я на все готов!

– Да что она с тобой делала? – удивилась я, отодрав, наконец, настырного кровососа от балахона. Аст содрогнулся.

– Вам лучше не знать!

Я мысленно завязала узелок – порасспросить Элхеонору при случае. Мне давно требуется надежный способ хоть как-то контролировать этого паршивца.

– А что с вашими волосами? – вмешалась Анаретта.

– Шампуни в ванной перепутал, – почему-то смутился вампир. – Простите, принцесса, я не поприветствовал вас как должно. Вы сегодня еще очаровательнее, чем всегда!

Ну, что бы та вампирка с ним не сотворила, пока Аст может флиртовать, он в полном порядке. Хм… с другой стороны, если вампир не флиртует – он умер. Клянусь, этот герой иногда даже мне глазки строить пытается!

Я присмотрелась внимательнее. Не, определенно в порядке.

Заночевали в святилище. Жрецы Смерти мечтательно покосились на Анаретту, но с предложениями пожертвоваться на благо храма не полезли. Лишь вздохнули ностальгически и, скрипнув зубами, выделили нам келью на верхнем ярусе подхрамовых катакомб. Одну. На том основании, что я, ладно уж, могу переночевать, коллега какая-никакая, а посторонних они обслуживать не нанимались – не богадельня.

Но устроились мы все равно с комфортом – уступив Анаретте единственную узкую койку и приспособив мне под подушку-обогреватель Жутя. В местную вурдалачню я его решила не ставить – звери у жрецов агрессивные, еще покалечат малыша!

Угнездившийся на потолке вниз головой Аст дрожал и поминутно озирался, словно боясь услышать чьи-то шаги. Я, разумеется, понавешала на него с дюжину охранных заклятий, но в душе посмеивалась. Насколько я могла судить, гоняться за беглым слугой по городам и весям не в стиле Элхеоноры. Вот дождаться, пока их пути снова пересекутся и устроить вампирчику «веселую жизнь» она вполне могла… Впрочем, это уже будут не мои проблемы.

Анаретта, лежа, перечитывала свои записи и грызла прихваченное со скатерти яблоко. В последние дни принцесса поражала меня все больше и больше: не ноет, почти не спорит и, судя по всему, от походной жизни серьезных затруднений не испытывает. Как же сильно обстоятельства меняют человека! Нежный дворцовый цветочек уже почти похож на нормальную девушку. Еще неделька и можно замуж выдавать.

Я же, ради разнообразия, полностью расслабилась, закутавшись в плащ и свернувшись уютным клубочком под боком у дремлющего вурдалака. Тепло, тихо, тленом пахнет, концентрированная темная энергия в астрале висит, впитывай – не хочу… Ловлю себя на желании замурлыкать. Это ж скольких жрецы тут за столетия замучили, что мне так хорошо? Уррррр….

Анаретта покосилась на мою умиротворенную физиономию и передернула плечами – ей здешняя атмосфера почему-то действовала на нервы.

* * *

Выехали в полдень, как только проснулись. Верхом на Жуте, как всегда. Я спереди, за моей спиной недовольная принцесса, а за ней – Астелт, вознагражденный за плохой обзор почетной обязанностью придерживать Ее Высочество за талию.

Вообще-то на ездовом вурдалаке можно и вчетвером прокатиться. Массивные косматые звери достигают более полутора метров в холке и отличаются почти носорожьей силой. Даже не скажешь, что их из обычных кладбищенских падальщиков вывели. Мой Жутик, по меркам породы, размерами не выделяется, но отнюдь не заморыш.

Ближе к полудню в унылом елочно-березовом пейзаже наметилось некое разнообразие.

– Какой кошмар! – воскликнула Анаретта, дрожащей рукой указывая на висящий на дальней березе труп.

– Какая расточительность! – поддержала ее я, силясь разглядеть степень свежести (и, соответственно, потенциальной полезности) покойного.

– Какая бессмысленная трата крови! – вздохнул выглянувший из-за наших спин вампир, – Подъедем, вдруг что интересное?

Анаретта вздрогнула и отвернулась.

Подъехали. Сидящий на ветке упитанный ворон смерил нас презрительным взглядом и вяло, словно из одного только чувства долга, каркнул:

– Nevermore!

– А я, вроде, ничего и не спрашивала. – удивилась я

– По-моему, это вообще из другой истории. – заметил Астелт.

Ворон глянул на нас еще презрительнее, нехотя расправил крылья и улетел.

– Ой, а тут табличка какая-то! – Я подвела вурдалака почти вплотную. Анаретта окончательно побледнела, соскочила на землю и опрометью бросилась к ближайшим кустам. Недоуменно пожимаю плечами. Нормальный такой труп! В меру обклеванный, в меру пахучий… не первый день все же висит.

– «Дуг Малиновка, – вслух зачитала я надпись на висящей на груди покойного табличке, – Казнен как мятежник и разбойник по приказу баронессы Даркинэки ле Таэль». Так тут владения какой-то баронессы! Надо будет посмотреть по карте, если по пути, можем заглянуть к ней в замок!

Переночуем с комфортом…

– Ладно, поехали дальше. Бесполезный мертвец, даже зомби качественного уже не слепишь.

– А как же труп? – подала голос выползающая из кустов нежно-зеленая принцесса, – Нельзя же его так оставлять… Похоронить надо!

– Тебе надо? – я обернулась к вампиру. Тот покачал головой. – Жуть, а тебе?

Вурдалак выразительно облизнулся.

– Даже не думай! – одернула я зверя, – Он тут не меньше недели висит! Вот видите, Ваше Величество, никому это не надо.

– Все равно не по-людски это! – я ухмыльнулась, до принцессы дошло, что по-хорошему мы не понимаем, – Хесса, я приказываю тебе позаботиться о покойном!

Я со вздохом опустила глаза к Преисподней. Ну вот что с ней делать? Даже не убьешь – пользы никакой!

– Ладно уж. Уговорила.

Я щелкнула пальцами. Веревка за пару секунд прогнила насквозь и звонко лопнула. Мертвец рухнул на землю и тут же встал, глядя на меня преданными глазницами. Бледнеть Анаретте было уже некуда, так что она просто и без затей рухнула в обморок.

– Хоронись! – приказала я трупу, слезая на землю и направляясь к принцессе.

Пока мы с вампиром грузили бесчувственную девушку на вурдалака, некачественный зомби отломил от таблички кусок со своим именем, укрепил его на березе и принялся деловито собирать полевые цветы.

Мы отъехали. Оставшийся за нашими спинами мертвец возложил букет к табличке и начал с энтузиазмом зарываться в землю.

– Ах да! – я обернулась, – Годы жизни под именем выцарапать не забудь! Как закончишь – можешь быть свободен.

Замок баронессы оказался по дороге и мы, разумеется, напросились на ночлег. За что люблю аристократию – с магами они не ссорятся ни-ког-да. Это необразованные крестьяне легко могут спалить на костре невезучего чернокнижника, не заморачиваясь международной политикой. Благородные господа же мыслят глобально – никогда не знаешь, какие связи тебе в будущем понадобятся, а дружелюбно настроенный некромант в знакомых однозначно лучше обиженного.

Так что на данный момент вся наша честная компания (кроме Жутя, разумеется) чинно восседала за одним столом с хозяевами. Кроме самой баронессы – молодой приятной женщины с рыжевато-русыми волосами и такой раскованной манерой общения, что даже принцесса не заметила, как перешла с ней на «ты» – в трапезе принимали участие ее муж и сестра София. Супруг в разговоре почти не участвовал, задумавшись о чем-то своем, а вот сестрица болтала даже больше хозяйки. Я с удивлением поняла, что уже не только знаю всю историю баронства Таэль, но и выложила гостеприимным хозяевам почти все о нашем происхождении и путешествии. Анаретта вела себя ничуть не сдержаннее, а вампир вовсю пытался любезничать с сестрами. Правда, после пары очень выразительных взглядов барона делал он это предельно корректно и в полном соответствии с этикетом. Я взяла на заметку запереть его сегодня на ночь. Мне этот кровосос еще нужен, будет неприятно, если ненароком убьют.

– Хесса, я бы хотела обратиться к вам с небольшой просьбой, – начала Даркинэка, когда мы перешли к десерту. – Касательно вашей специальности.

– Призрак замка? – попробовала угадать я.

Баронесса кивнула:

– Да, вы почти правы, дело касается призрака. – она помялась, – Дело в том, что в нашем замке его нет.

Я выронила ложку.

– Как это нет? А куда он делся?

– Его никогда и не было. – Смущенно пояснила София. В отличии от предпочитающей более спокойные цвета сестры она была одета в радикально-оранжевое платье, что в сочетании с медовыми волосами смотрелось весьма… необычно. Как ни странно, глаза это не резало. Скорее наоборот, хотелось протянуть руки и греться, как на солнышке. Дожила, однако! Нет, путешествие на меня однозначно плохо влияет. Такая светлотень лезет в голову!

– У нас на редкость мирная семья. – продолжила между тем девушка. – Большинство предков умерли своей смертью от старости, в крайнем случае – героически на поле боя. Оставаться на земле им смысла нет.

– До недавнего времени это не казалось нам серьезной проблемой, – продолжила между тем Даркинэка. В отличии от яркой сестры она была скорее похожа на длинношерстную кошку. Теплую, кругленькую и домашнюю. В принципе, во внешности обоих женщинах что-то кошачье присутствовало. Наверняка среди предков кошачья химера затесалась!

Лет пятьсот назад какой-то сумасшедший маг в качестве эксперимента скрестил людей с кошками. Опыт неожиданно удался, и пока незадачливый создатель придумывал, что делать с получившимися существами, людо-кошки пришли в себя, отряхнулись и поспешили выразить недовольство его антиобщественными опытами. Оставшись, таким образом, без хозяина химеры, не растерявшись, сообщили о случившемся Светлому Магическому Совету и всем влиятельным правителям той области и были признаны новой разумной расой почти в рекордный срок.

– Но в последние годы нам все чаще приходится покидать замок – дела в столице требуют участия. – Баронесса досадливо тряхнула головой, из-под пышных локонов на мгновение показалось треугольное мохнатое ушко. Я так и знала! – А достойного доверия управляющего так сложно найти…

Вопреки распространенному мнению, призраки в замках не только гостей пугать горазды. За порядком они присматривают прекрасно, слуг строят, об опасности предупреждают… вот и хозяева их, как правило, любят, ценят и уважают. Иной раз могут даже специально кого из дальних родственников прикончить, чтобы за родовым гнездом присматривал. И чтобы у такого старого замка не было своего призрака?! У меня такое просто не укладывалось в голове. Как же они живут?! У меня в башне и то один обитает. Эксперимент неудавшийся.

После ужина мы разделились и отправились выбирать наиболее подходящих на должность семейного приведения предков. Астелт и барон в семейный архив, баронесса с Анечкой – в портретную галерею, а я и София – в усыпальницу. Призрак Замка – это же не просто так! Тут и внешность нужна соответствующая, и характер, и состояние тела… Нет, если бы он в момент смерти призраком стал, проблем бы не было, но когда вызываешь умершего из-за грани, нужно быть предельно корректным.

В семейном склепе было уютно и тихо. Изукрашенные резьбой каменные саркофаги стояли в два ряда вдоль стен, между ними притаился густой, как патока, мрак. Баронесса пристроила на крышку ближайшего свечу и едва заметно поежилась. Я улыбнулась – правильное место, жуткое. То, что надо!

– Приступим, ваша светлость?

Она кивнула.

Для того чтобы надолго вызвать покойного из-за грани жизни требуется несколько условий.

Во-первых – сохранившееся тело. Хотя бы в виде костей, мумифицированное – вообще предел мечтаний.

Еще важный фактор – возраст покойного. Как можно более молодой, но уже половозрелый.

Затем обстоятельства смерти. Лучше всего затяжная болезнь или предательское убийство. Честная гибель на дуэли или в бою и несчастные случаи – сложнее, смерть от старости – вообще бесперспективно.

Ну и квалифицированный некромант, но с этим проблем точно не будет.

Я неспешно переходила от саркофага к саркофагу, водила над каждым ладонью, принюхивалась, прислушивалась к своим ощущениям. Имена подходящих обитателей аккуратно выписывались на листок бумаги. Набралось их не так много, всего десяток, но для того, чтобы их найти, пришлось осматривать все захоронение, выслушивая, заодно, биографии достопочтенных предков властительницы.

Управились далеко за полночь, я к тому времени вымоталась как зимняя баньши, так что выбор подходящей кандидатуры решили отложить на завтра. Просто сложили записи на столе в кабинете и разошлись спать, вежливо пожелав друг другу спокойной ночи.

Расторопный дворецкий проводил нас до выделенных комнат и раскланялся. Принцесса тут же юркнула в свою, я же чуть задержалась, прожигая вампира предупреждающим взглядом. Дождалась лишь очень отдаленно напоминающей раскаяние гримасы. Что ж, не хочешь по-хорошему – будем как обычно. Дверь была добротная, из цельных досок, и заговоры держала просто идеально. Ну вот, красавчик, теперь не выйдешь, пока не выпущу.

Вообще за этим проходимцем глаз да глаз нужен. Дома ко мне чуть ли не каждый месяц возмущенные селяне с дочками являются. И ладно бы только с покусанными! Эх, и почему я его до сих пор не выгнала?

Войдя в комнату, я разделась и с облегченным вздохом рухнула на кровать. Ну вот, наконец-то можно нормально поспать, ни кого, и ни за кого не опасаясь.

Астелт поселился у меня лет пять назад, после того как я случайно нашла его недалеко от Башни. Жалкого, грязного, голодного и такого до безумия трогательного, что пройти мимо было просто невозможно. Подобрала и выходила, разумеется. А потом и позволила остаться у себя, в обмен на обещание помогать с работой и по крупному не пакостить. В принципе вампир в хозяйстве вещь полезная. Да и поговорить с ним можно, не то что с упырями. Вот только и так не шибко крупное поголовье девственниц в окрестных деревнях с его появлением ушло вообще в минус. И что они в этом проходимце находят?

Я перевернулась на живот и обхватила руками подушку. Путешествие на меня однозначно плохо влияет! Хассссстуррррр! Ну какое мне, посвященной некромантке, дело до того, кто, на кого и почему обращает внимание?! Неужели самой романтики захотелось?!!

Не-е, спать, спать, спать! А то я так невесть до чего додумаюсь.

Поздним утром меня разбудила принцесса. Поскреблась в дверь и, дождавшись неопределенно– утвердительного восклицания, проскользнула в комнату.

– Доброе утро!

– М? – я высунула из-под одеяла голову и слегка приоткрыла правый глаз. – Чё надо?

– Хесса, я спросить хотела… – она нерешительно присела на кровать. – О твоем наставнике.

– Мммм?

– Ну, это… он женат?

От удивления я открыла оба глаза и даже села.

– Нет, конечно, ты что! Некроманты в брак не вступают!

– Правда? – ее голос прозвучал как-то подозрительно… подозрительно. – А почему?

Я вновь ощутила почти непреодолимое желание выяснить, зачем ей это нужно знать. Мужественно задавила.

– Не принято как-то. Нет, можно завести себе кого-нибудь, но связывать жизнь… и в голову не пришло бы никому. Когда жизнь магии посвящена, тут уж не до семьи… А магистр Дэриен, насколько я знаю, в последние годы какими-то серьезными исследованиями занят, ему не до женщин.

– Поня-атно… – нет, ее записи я в ближайшем будущем перерою. И плевать на приличия! – А я вот еще спросить хотела…

– Господа просили вас спуститься к завтраку, – раздался за дверью приглушенный голос служанки. Анаретта ойкнула, спорхнула с кровати и унеслась в свою комнату одеваться.

Мерцающие огоньки свечей освещали старинный склеп. Мы с Астелтом дочерчивали магический узор на плитах пола, принцесса вместе с хозяевами с любопытством наблюдали из дальнего угла.

– Ну все! – с облегчением пробормотала я. Аст резво перебежал в шеренгу зрителей и на всякий случай очертил вокруг них защитный круг. – Приступим.

Наблюдатели затаили дыхание. Я, немного рисуясь, вскинула руки и заставила глаза засветиться зеленым огнем. Не часто мне доводится продемонстрировать свое искусство посторонним, можно и повыпендриваться чуть-чуть.

– Именем Первого-из-Мертвых, призываю тебя! – прошелестело на грани слышимости, маслянисто растеклось по помещению, заполнило склеп до самого потолка. Всегда удивлялась, насколько голос некроманта меняется во время обряда. – Приииидиии, дух барона Сибила ле Таэль!

Огоньки стоящих на крышке саркофага свечей вздрогнули и сменили цвет на призрачно-голубоватый.

– Властью над мертвыми приказываю тебе!

Со стороны зрителей донеслось отчетливое клацанье зубов.

Над саркофагом заклубилась белесая дымка.

– Прорви грань, явись на мой зов, воплотись в мире живых!

По склепу закружился холодный ветер.

– Призывааааюууу…

Дымка сгустилась, обрела форму…

– Здравствуйте, леди! – учтиво поклонился призрак. Я поперхнулась следующей строчкой заклинания. Когда баронессы рассказывали о почтенном предке, они как-то забыли упомянуть, что именно он и был кошачьей химерой. Пушистый, серо-полосатый барон меньше всего походил на уважающее себя приведение.

– Ээээ… здрасьте. – сообразила, наконец, ответить я. – Сибил ле Таэль?

– Кошачье к вашим услугам. Чем могу помочь? – призрак перестал светиться и опустился на пол. М-да… герои, как выяснилось, бывают очень разными. Да и призраки тоже. Где, спрашивается, потусторонние завывания, мертвенное свечение, скрежет зубов и шелест савана? Даже обидно. Мохнатенький такой уютный дух, под стать пра-а-а… четырежды правнучкам.

– Ну, это… я по поручению ваших потомков… призраком замка побыть не желаете?

– Муррно! – восхитился знаменитый полководец, почтенный предок обеих баронесс и гордость рода ле Таэль.

– Здравствуйте, леди. – Повернулся он к зрительницам. – Позвольте узнать, с кем имею честь встретиться?

Все еще пребывая в легком ступоре я, наконец, опустила ноющие конечности. София нерешительно протянула руку и почесала призрака за ушком.

Из замка мы уехали, провожаемые многословными благодарностями и предложениями заезжать еще. Вызванный призрак пришелся всем очень даже по душе. Мне, если честно, было до ужаса любопытно, как он собирается запугивать прислугу, будучи таким мягким, пушистым и муррным (ну вот, подцепила словечко!). Впрочем, если барон Сибил действительно был когда-то великим полководцем – справится.

* * *

До Синих гор, где, согласно карте, обретался дракон, оставалось два дня пути и они уже вовсю маячили на горизонте, вызывая у принцессы неконтролируемые приступы поэтического настроения. Вампир ей возвышенно поддакивал, я же тихо зверела и боролась с желанием сделать из Ее Высочества смирного, молчаливого, покладистого зомби. В конце концов, какая рыцарям разница, кого спасать, если приданное королевское!

В общем, дела шли тихо и мирно, я даже расслабилась слегка. Неприятности, как оказалось, только этого и ждали.

Признаюсь честно, идея заехать в ту деревню принадлежала мне. То есть, не предложи я этого, предложила бы Анаретта, но я успела первой. Виновата. Признаю. Кто же знал, что там будет такой нервный священник?!

Нет, в принципе, все могло бы и обойтись – на мне был уже привычный парик и платье, а за время пути я научилась вполне пристойно краситься. Мы с принцессой и вампиром как обычно изображали больных на… хм…очень экстравагантных путников, по какой-то неизвестной причине путешествующих пешком. Вошли в деревеньку, сняли комнаты на лучшем (ибо единственный) постоялом дворе… Катастрофа стряслась, когда мы с принцессой сидели в общем зале и ужинали, а Астелт в уголке любезничал со смазливой служаночкой.

Дверь распахнулась, впустив в помещение невысокого, лысоватого мужчину в длинном одеянии священника. Вошедший остановился в центре комнаты и окинул присутствующих тяжелым взглядом. Одухотворенно-фанатичное выражение его лица мне сразу не понравилось. Служанка, старательно покраснев, смылась на кухню, Астелт, от греха подальше поднялся в свою комнату. Мы с принцессой, на тот момент единственные среди посетителей женщины, молча уткнулись каждая в свою тарелку. Нет, отличить скрывшего татуировку и нормально одетого некроманта от обычного человека еще никому не удавалось, но кто их знает. Не обвинит, так с проповедью пристанет. Тоже удовольствие маленькое.

Ну так и есть, направился в нашу сторону.

– Приветствую, чада. Могу я узнать, по какой причине незамужние девушки обретаются в подобном месте без мужского сопровождения?

– А… ну… наш сопровождающий только что вышел! – выкрутилась принцесса.

– Не подобает сие, – не обратив на нее внимания продолжил священник. Я закатила глаза. Анаретта с удвоенным энтузиазмом закопалась в тарелку.

– Не по нраву светлым богам, когда невинные дети их так непредусмотрительно подвергают сомнению свою репутацию.

– А, мы уже уходим! – подскочила я. – Время позднее, воспитанным девушкам давно пора спать.

Анаретта поднялась следом:

– Благословите, отче. Для спокойного сна

– Похвально. – скупо улыбнулся священник, касаясь в благословляющем знаке сначала волос принцессы, потом моих. И в этот самый момент прядь вурдалачьей шерсти намертво запуталась в завитке массивного ритуального кольца. Священник дернул рукой, незакрепленный парик, разумеется, не удержался.

– Ведьма! – потрясенно прошептал священник, складывая пальцы в отгоняющим зло жесте.

– Дагон твою налево! – тоскливо выругалась я, чувствуя, как по телу расползается ледяное оцепенение. Священнослужитель, как оказалось, был еще и магом Жизни.

– Молчи, порождение ночи! – отрезал святой отец. – Вы будете преданы огню.

Вокруг нас начали собираться любопытные. Выглянувшая из кухни хозяйка постоялого двора побледнела до зелени – с подобного энтузиаста станется сжечь ведьм вместе с приютившим их домом.

Ситуация получалась – хуже не придумаешь. Именно в такие моменты трагические герои в последний раз признаются друг другу в любви и красиво умирают. Я покосилась на замершую рядом принцессу. Признаваться ей меня что-то не тянуло. Ее, по всей видимости, тоже.