Текст книги "Практическая некромантия в полевых условиях (СИ)"

Автор книги: Ирина Соколова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

Ирина Валерьевна Соколова
Практическая некромантия в полевых условиях

Денек не задался с самого вечера. Сначала упыри, празднуя наступление весны, вылакали весь предназначенный для зомби спирт. Зомби без спирта, разумеется, стухли. А мелкий демон, которого я вызвала, чтобы их убирать, заломил такую цену, что у меня амулеты дыбом встали. В довершение несчастий жертвенная блондинка-девственница, уже почти месяц содержащаяся у меня в верхней комнате башни для одного жутко важного ритуала, с самым наглым видом заявила, что мне надо «или дверь в темницу лучше запирать, или вампира строже воспитывать», а она, по личным обстоятельствам, для жертвоприношения теперь непригодна. Вот зараза! А я её, между прочим, две недели по всем окрестным деревням выискивала, а затем ещё столько же единорогом подманивала!

В общем, отпустив «девицу» на все четыре стороны и заставив вампира убираться в зомбятнике, я заперлась в своих покоях с твердым намерением не вылезать из постели до тех пор, пока полоса невезения не закончится. Не получилось.

Ближе к утру меня самым бесцеремонным образом разбудил дракон. Ввалился в комнату, стащил с кровати одеяло и, глядя умильными глазами, попросил о разговоре. Дракон был, разумеется, в человеческом обличье, начищенный, причесанный и выглаженный по самое некуда, что сразу навело меня на нехорошие мысли. Так элегантно этот жулик не выглядел, даже когда меня с Международным Днем Черной Магии прилетал поздравлять! Не говоря уж о такой ерунде как Новый год и день рождения. Отсюда вывод – будет о чем-то просить.

– Хесса, здравствуй! Дело есть! – издалека начал проходимец, когда я соизволила-таки выпутаться из простыни и влезть в рабочий балахон, – Ты не можешь уделить мне пару минут?

– Чего тебе, Реншер? – ещё и вежливый! Ну точно с какой-то просьбой.

Дракон удобно устроился в ближайшем кресле и начал рассказ.

– Короче так, я недавно принцессу похитил. Из… ну, тут без разницы. Принцесса смирная, воспитанная, особых хлопот не доставляет. Но её со дня на день благородные рыцари спасать заявятся. А у меня дела срочные. Улететь надо, а её оставить не на кого.

– Так съешь, и вся недолга! – пожала плечами я, заправляя кровать.

– Чего?! Хесса, ты может в некромантии и специалист, но в драконьих обычаях совсем не разбираешься. Если я её съем, кого же тогда рыцари спасать самоотверженно будут? А без рыцарей, к твоему сведению, никак нельзя! Обычаи не позволяют, без рыцарей кушать! Да и… сородичи засмеют… что мне, коров, что ли мало…

– Тогда отпусти. – я уселась напротив визитера и испытующе уставилась ему в лицо, – Я то здесь причем?

– Хесса, ты часом не заболела? – округлил янтарные глаза дракон, – Отпустить! Зачем тогда, спрашивается, похищал? Нет, нужно чтобы по правилам, с рыцарями и поединками. Я же злой страшно-ужасный ДРАКОН!!!

– М-да, в драконьих обычаях я ничего не понимаю. Объясни, пожалуйста, еще раз, ПРИЧЕМ ЗДЕСЬ Я?!

– Посторожи ее, пожалуйста! Пару недель всего!

– Чего?! – кажется, у меня проблемы со слухом. Или у дракона. С мозгами.

– Ну ненадолго, Хесса! Для сохранения моей репутации! Там дел то всего – кормить её да рыцарей не подпускать. А я тебе артефакт подарю, из личных запасов. И доставка в логово за мой счет!

– Хм… – я задумалась, – а твоя принцесса, часом, не девственница?

– Издеваешься? Она принцесса! Ну, так что берешься? Пожа-а-алуйста! – умоляющему выражению его глаз позавидовали бы все бездомные щенки в округе. Я отвела взгляд. Не могу устоять, когда меня вежливо просят. И этому проходимцу сие прекрасно известно!

– Ладно, так уж и быть, выручу!

Ох, знала бы я, на что соглашаюсь…

* * *

Впрочем, поначалу все выглядело не так уж плохо. Дракон принес меня в свое логово, познакомил с пленницей («Принцесса – вон там!») и, сославшись на срочные дела, слинял, не забыв предусмотрительно закрыть вход большим камнем.

Мы с Её Высочеством остались стоять посреди усыпанной ровным слоем золота пещеры, недоверчиво рассматривая друг друга. Мне увиденное не слишком приглянулось. Пышные светлые локоны, пухлые губки, накрашенные реснички и огромные голубые глаза, в которых не светится и зачаточного интеллекта. А также фигура, за которую большинство мужчин готовы простить все, включая полное отсутствие мозгов.

Мой татуированный череп и непроницаемо-черные глаза её, судя по всему, тоже не особенно вдохновили. Помявшись, девушка нерешительно улыбнулась и попыталась представиться.

– Могу я узнать ваше имя? Я – наследная принцесса Анаретта, будущая повелительница…

– Хесса, некромантка с дипломом. Буду за тобой присматривать, пока дракон не вернется.

– А он точно улетел?

– Да вроде бы… – я нерешительно покосилась в сторону выхода из пещеры.

– Какое счастье! Из-за этого невоспитанного ящера я спокойно вздохнуть не могла.

– Я не лучше. Пошли, покажешь, где живешь.

Уголок, оборудованный для содержания пленниц, есть в логове каждого уважающего себя дракона. У Реншера это была целая отдельная пещера над основным жилищем. В глубине логова начиналась узкая каменная лестница, заканчивающаяся входом в небольшую и на удивление уютную комнату. Еще бы! Пленницы тут порой месяцами жили, спасителя ожидаючи. Рядом с дверью висели красиво оформленные «Правила поведения для похищенных драконом принцесс». У стены – четырехспальная кровать, напротив стол и два мягких кресла, в дальнем углу – отделенный ширмой санузел. Вместо одной из стен был занавешенный тяжелой портьерой выход на небольшую каменную площадку, огороженную низкими перильцами. Отсюда открывался прелестный вид на широкую поляну у подножья горы, где и должны были проходить героические поединки с рыцарями. Рядом с ней, насколько я знаю, стоял щит с правилами поведения для рыцарей.

– Не хило! – я перегнулась через перила. Было высоко. – И давно ты здесь?

– Дракон похитил меня три дня назад, – принцесса подошла поближе. – Вы не знаете, он надолго улетел?

– Недели на две, – я заинтересованно покосилась на пленницу, – Сбежать планируешь?

– Ну, в некотором роде…

– Ясно. На мою помощь можешь не рассчитывать.

– Но…

– Я летать без метлы не умею.

– А-а…

– Да ладно тебе! Дождись рыцаря, он тебя героически спасет, праздник, свадьба, все довольны и счастливы.

– А что если он не спасет? – Потрясающе! Неужели она еще и думать умеет?!

– Значит, спасет следующий. Ты лучше скажи, у тебя пожрать есть что-нибудь? А то я, блин, голодная как сотня бесовых гарпий!

Принцесса побледнела.

– Ты что?! Ой, извини, я, Спящего тебе в Р'Льех, всегда так разговариваю. Воспитание хреновое…

Принцесса хлопнулась в обморок. Устроив несчастную жертву хороших манер на широкой кровати (судя по всему, спать на ней предстояло нам обеим), я отправилась на самостоятельные поиски еды. Удивительно, но в хозяйстве у дракона нашлась вполне приличная скатерть-самобранка, даже с функцией меню. Наскоро перекусив, я спустилась в большую пещеру, где до вечера рылась в драконьих сокровищах, решая, что из них попросить в качестве оплаты. Некоторые варианты были весьма… занимательны. Очнувшаяся принцесса тихо сидела в своем углу, по мере сил не обращая на меня внимания. Я же, в качестве ответного жеста доброй воли, при ней не ругалась. Нас обоих такое положение дел вполне устроило.

Ужинали тоже в полном молчании, равно как и готовились ко сну. Как я и опасалась, запасной кровати не нашлось. К счастью, принцесса не храпела и на единоличное пользование одеялом не претендовала.

* * *

Нас с принцессой разбудил звук рога. Толком не одетая, Анарэтта вылетела на балкон, и, присмотревшись, испустила ликующий визг, да такой что у меня уши заложило: «Сэр Риха-а-ард!!!» Я чуть задержалась, натягивая черную мантию, и степенно вышла к гостю «во всем блеске своего темного могущества». Наставник был бы доволен.

– Чё надо? – я с умеренным интересом обозрела упакованного в латы типа под нами. Из-под забрала торчали лишь рыжие длиннющие усы.

– Приветствую Вас, Прекрасная дама! – сэр со скрежетом поклонился, не слезая, впрочем, с седла. – Не здесь ли обитает легендарный Черный дракон?

– Дракона нет, я за него, – усы рыцаря как-то странно дернулись.

– Что, простите?

– Нету дракона, говорю, – для лучшей слышимости я перегнулась через перила, – Улетел по делам, будет через две недели.

Сэр Рихард перевел забрало на Анарэтту, та с готовностью кивнула.

– И что теперь? – рыцарь растерянно почесал шлем, – Что мне-то делать?

– Уезжать. Ну, еще можно здесь подождать пока хозяин не вернется, но не рекомендую. Он существо по-своему доброе, но рыцарей любит исключительно в гастрономическом смысле этого слова.

– А если…

– Нет, принцессу я Вам не отдам, и не просите. Я дракону обещала её посторожить до его возвращения.

– Я вовсе не…

– И драться со мной тоже не стоит. – Я откинула капюшон. Рыцарь испустил полузадушенный хрип, сообразив, насколько поторопился с «прекрасной». Впрочем, девушку с татуировкой черного мага на макушке назвать некрасивой осмелится разве что самоубийца.

– Хорошо, госпожа, я подожду дракона.

* * *

К концу недели поляна у подножья драконьей горы была забита под завязку. Вставшие на ней лагерем рыцари всех рангов и мастей коротали время в подобающих благородным господам развлечениях. Играли в кости, устраивали поединки и по очереди исполняли серенады перед входом в логово.

Я отчаянно боролась с желанием упокоить их всех разом, не дожидаясь дракона. А вот Анарэтта млела, сутками пропадая на балконе и одаривая наиболее отличившихся кавалеров кружевными платочками (откуда она их столько взяла я до сих пор не представляю!).

На десятый день наше вынужденное затворничество нарушил вампир. Растрепанной летучей мышью влетел в комнату, где и преобразовался в не менее растрепанного бледного светловолосого типа повышенной смазливости. Я удивилась. После общественных работ по уборке зомбятника сей индивидуум подло слинял по, как он выразился, личным делам (на что хочешь спорю – по суккубам!), так что увидеть его раньше чем через месяц я не рассчитывала. Пришлось даже Башню на главупыря оставлять, заранее смирившись с кончиной всех запасов спирта. (Вот дождетесь, перейду на формалин!)

– Что случилось?

– Здравствуйте, повелительница! – кровопиец галантно раскланялся, – Рад вас видеть!

– Я тоже. Так что стряслось?

– О! Тут еще одна прекрасная дама! Миледи, позвольте представиться, Астелт. Рад знакомству со столь очаровательной девушкой.

– Анаретта. – Принцесса чуть покраснела, протягивая ручку для поцелуя.

– Ваше имя, госпожа, столь же прекрасно, как и ваше лицо!

– Ой, вы мне льстите!

– Ничуть, я скорее преумаляю вашу прелесть, миледи Анаретта.

– Можно просто Анаретта.

– Ас-с-стелтт! – кажется, я это очень выразительно прошипела. Во всяком случае, вампир прекратил строить глазки принцессе и посерьезнел. Слегка.

– Хозяйка… тут такое дело… короче, дракон не прилетит.

– ЧТОООО?!!

– Я когда в башню вернулся, сразу к вам в кабинет зашел. А там в хрустальном шаре сообщение висит: «Прости, я не вернусь. Придумай что-нибудь. Реншер».

– Фтагн твою ктулху!! – выругалась я. – И что нам теперь делать?

Вампир и принцесса беспомощно переглянулись.

– Бросим все к черту? – предложила я.

– Рыцари не поймут. – вынес вердикт Астелт. – И, пожалуй, не пропустят…

– А если по-тихому, в темноте?

– Можно в принципе, но рискованно…

– А со мной что будет? – вмешалась Анаретта

– Домой отправим, что с тобой еще можно сделать.

– Ни за что!!! – взвилась принцесса, – Как же я тогда замуж выйду?!!!

– Что? – это мы с вампиром произнесли одновременно. И, кажется, физиономии у нас в тот момент были одинаково глупые.

– А как же, – пустилась в объяснения Анаретта, – Я ведь уже совершеннолетняя. Мне замуж пора. Ну, родители дракона и наняли, чтобы он меня похитил, а рыцари спасали. Самый достойный из них, тот который спасет, и станет моим мужем. А если меня сейчас вернуть, претенденты подумают, что меня даже дракон не выдержал. Кому я тогда нужна буду? – Принцесса пустила слезу.

– Однако… и часто у вас так делают?

– Всегда, – девушка шмыгнула носом, – Традиция такая.

Запасливый Астелт протянул ей носовой платок. А я впервые задумалась, откуда у драконов столько сокровищ…

– А может, поищем его? – Все же мы с этим паршивцем друзья…

– Зачем? – удивилась принцесса.

– Вдруг с ним что-то случилось! – подхватил вампир. – Вот и выясним! У меня как раз одна знакомая умеет по шару определять, откуда сообщение пришло.

– Я с вами! – Подпрыгнула Анаретта. – Он мне спасение должен!

Вещи собрали быстро – просто кинули в мою сумку смену одежды, пару артефактов, кошелек и кривой кусок ткани с вышитой по краю надписью «Made in Russia».

Оставалась лишь одна проблема – рыцари. Ибо они бы нас определенно не поняли.

– Предоставьте это мне! – Астелт картинно поправил волосы, расстегнул рубашку и выскользнул на балкон. Драконоборцы уже собрались внизу.

– Он на них нападет? – испуганно шепнула Анаретта.

– Хуже. – с усмешкой откликнулась я. – Надеюсь, все эти рыцари достаточно благородны?

– Здравствуйте, мальчики! – вампир грациозно спланировал вниз. – Ой, сколько вас тут! И все си-импа-атичные-е-е….

Рыцари в едином порыве сделали шаг назад.

– Особенно ты, рыженький – Астелт, виляя бедрами, направился к несчастному сэру Рихарду. – А как тебя зову-ут?

Вампир протянул руку в попытке погладить рыцаря по забралу. Тот отшатнулся, перекрестился и с воплями ужаса бросился прочь.

– Ты куда, пра-ативнай? – почти искренне огорчился Астелт. – Ну ничего, тут еще сто-олько милых мужчин….

– ААААА!!!!!!!!!! – благородное воинство со всех ног удирало вдаль. А в след им неслось обиженное:

– Сладенькие, стойте, куда же вы?!

– Вот что значит – профессионал! – ухмыльнулась я. Принцесса рассеяно кивнула, не отрывая от вампира квадратных глаз.

Оставив несчастную переваривать увиденное, я споро спустилась по связанной из простыней веревке. Потом мы с вампиром долго ловили не умеющую карабкаться Анаретту. Потом отряхивали её от пыли и выслушивали все, что она думает о нас, веревках и драконах (словарный запас Её Высочества оказался до обидного мал и скучно цензурен). Потом Астелт отошел в сторону и громко свистнул. В зарослях раздался треск, и на поляну высунулось огромное, покрытое лохматой черной шерстью существо. Аннарета взвизгнула. Зверь обвел поляну тяжелым взглядом, зарычал и бросился ко мне…

– Эй, ну хватит, извращенцы! – фыркнул вампир 10 минут спустя. Мы с вурдалаком фразу проигнорировали, продолжая восторженно обниматься. Соскучившийся Жуть радовался как щенок, вылизывая меня с ног до головы длинным шершавым языком и пытаясь поставить передние лапы на мои плечи. На красной лупоглазой морде светилось неземное счастье.

– Астелт, а кто это? – нерешительно поинтересовалась принцесса.

– Жуть, мой ездовой вурдалак. – ответила я вместо вампира. – Да не боись, он ручной!

Порывшись в кармане, я вытащила завалявшуюся там кисть мертвеца.

– Вот, покорми его!

Анаретта сглотнула и в очередной раз хлопнулась в обморок.

– М-да… как же я не сообразила. – смутилась я, скармливая зверюге не оцененную принцессой руку, – Аст, грузи её на Жутя. И спасибо, что привел его!

– Да не за что, хозяйка! – широко улыбнулся вампир, – И давайте выбираться отсюда, пока рыцари не вернулись.

– Правда что. Далеко, говоришь, твоя знакомая живет?

– Двое суток пешком. На Жуте к вечеру доберемся.

Мраморный склеп был не слишком старым, большим и до безумия красивым. Он стоял в самой живописной части кладбища, окруженный цветущими вишнями. Над входом красовалась посеребренная надпись готическим шрифтом: «Элхеонора фон Кюнлихь». И, чуть ниже, «вытирайте ноги!!!»

Мы подумали и вытерли. Астелт, на правах старого знакомого, постучал.

Дверь открыла высокая светловолосая вампирша в красном платье с таким вырезом, что бедный Аст, кажется, забыл, зачем пришел.

– Здравствуйте. – клыкасто улыбнулась вампиресса, одаривая Астелта многообещающим взглядом.

– Здравствуйте. Элхеонора, я полагаю? Астелт говорил, что знаком с вами. Я Хесса, это Анаретта.

– Очень приятно. Да, мы с ним встречались пару раз. Чем могу помочь?

– Нам нужно установить, откуда пришло одно сообщение…

– Что ж, проходите.

Все еще пребывающего в мире грез Аста пришлось тащить за шкирку.

Внутри, как не странно, оказалось весьма уютно. Столик, гробик, подсвечники… на крышке гроба спала, свернувшись клубочком, маленькая шестиногая ящерка с прозрачными стрекозиными крыльями.

– Ой, а кто это? – шепотом поинтересовалась Анаретта.

– Крокозябра. Если я не ошибаюсь – самка Krokozabrus Infernum.

– Вы совершенно правы, это – адская крокозябра, они считаются самыми декоративными из всех, – улыбнулась вапирша, на сей раз гораздо теплее, – Зюзя мой домашний питомец. Она еще маленькая, но, когда подрастет, покроется алыми узорами. Шар принесли?

– Да, вот он, – я достала из сумки хрустальную сферу. Умница Астелт захватил его из башни вместе с вурдалаком. – Нас интересует последнее сообщение.

– Ну-у… – Элхеонора повертела артефакт в руках. – Я смогу установить, откуда оно пришло. Не бесплатно, разумеется.

– Сколько? – я потянулась, было, к кошельку, но вампирша остановила меня взмахом руки.

– Не деньгами. Лучше одолжите мне своего вампира на недельку.

– Идет.

– Эй, а меня что, можно не спрашивать?! – очнулся, наконец, Астелт.

– А ты имеешь что-то против? – Элхеонора улыбнулась так, что остаться на пару дней захотелось даже мне. Аст так вообще способность мыслить потерял.

– Договорились. – Элхеонора отошла вглубь склепа и отдернула длинную занавеску. За ней оказалось небольшое кресло, стол и стоящий на столе артефакт столь необычной конструкции, что у меня глаза на лоб полезли.

– Подождите, это займет довольно много времени. – с этими словами вампирша опустила шар на специальную подставку. Затем села в кресло и застучала по клавишам. По чему-то, что я сначала приняла за застекленную картину на подставке побежали ровные ряды букв и цифр.

Примерно через час из недр артефакта выполз листок с картой. Я к тому времени давно сидела на ковре и играла с крокозяброй. Анаретта нашла на полке какой-то свиток и углубилась в него, изредка вздыхая. Один лишь Астелт продолжал стоять подле вампирши и беззастенчиво на нее пялиться.

– Вот. – вампиресса протянула мне листок.

– Благодарю, – я стряхнула Зюзю с рукава и поднялась с пола. – Принцесса, пойдемте.

– Сейчас… тут такая история… такая любовь! – Элхеонора фыркнула, отобрала у неё свиток и забросила на полку. Я успела мельком заметить заглавие: «Близнецы».

– Всего доброго.

– Прощайте. До скорого, Аст! – я подцепила Анаретту под локоток и направилась к выходу.

Пока мы седлали вурдалака, из склепа слышался хорошо поставленный командный голос Элхеоноры:

«Сначала стены с потолком почистить и полы помыть! Потом белье гробстельное перестирать! Вокруг склепа подмести…»

И горестное поскуливание Астелта, запоздало сообразившего, во что он ввязался.

– Ну, и что дальше? – поинтересовалась Анаретта, откусывая бутерброд. Мы с принцессой сидели на траве у ограды кладбища и обедали, расстелив на земле скатерть-самобранку. Чуть поодаль вурдалак увлеченно раскапывал чью-то могилу. Как я поняла – исключительно из спортивного интереса, за столько лет там вряд ли сохранилось что-то, кроме костей.

– Едем, на карте все указано. Через пару недель будем на месте.

– Понятно. Эх, скорей бы вечер! Номер в гостинице, горячая ванна, теплая постель…

Кажется, глаза у меня стали очень выразительными.

– Ваше Высочество, какие гостиницы?! Ночи теплые, вурдалак тоже, не замерзнем. А с реками в этих местах никогда проблем не было.

На сей раз не поняла принцесса. С минуту смотрела на меня вытарашеными глазами, затем нерешительно переспросила:

– Как это?

– Как все! Моешься в реке, спишь, завернувшись в плащ. Ты что, ни разу в жизни в лесу не ночевала?

Принцесса подскочила.

– Ни за что! Там же микробы, дикие звери, разбойники! Меня покусают ядовитые насекомые, я загорю (боже, какой ужас)! А еще я могу заболеть, или оступиться и посадить синяк, сломать ноготь, а если меня съест какой-нибудь хищник?! А если…

– Если не прекратишь орать, тебя съест Жуть.

– Слышать ничего не желаю!!! Немедленно везите меня в ближайший город с хорошей гостиницей! Я целый день в седле, грязная как вурдалак!

Я даже слегка обиделась – вурдалак у меня чистый, расчесанный и, кстати, приятно пахнет.

– Гостиница, чистая постель, ванна! – принцесса скрестила руки на груди и отвернулась. – Это приказ.

– Я твоим приказам не подчиняюсь, если ты забыла.

– Ты за меня перед драконом отвечаешь, – вздернутый нос не опустился ни на йоту, – И если от всех этих приключений моя красота поблекнет, виновата будешь только ты!

Так, ладно, спокойно. Убить ее я всегда успею. В принципе, в город можно и заехать. Насколько я знаю вампира – уйдя от Элхеоноры он первым делом к соплеменникам кинется. За поддержкой и участием, хе-хе. А вампирьи семьи есть во всех крупных городах, можно будет ему сообщение оставить, будет знать, где нас разыскивать.

– Чтоб тебя! Ладно, будет тебе гостиница. – Принцесса с восторженным визгом запрыгала на месте.

Пришлось доставать из сумки карту и искать подходящий городок. При внимательном изучении местности, крупный город (с совершенно незапоминающимся названием) обнаружился в нужном нам направлении и даже недалеко. Как раз засветло доберемся, вот только возникала небольшая проблема с въездом:

– Меня туда не пустят. В лучшем случае. Сама понимаешь, с моей внешностью… не любят люди некромантов.

Принцесса наморщила лобик.

– Ну-у, у меня косметика с собой… и ты, когда вещи собирала, одно из моих сменных платьев в сумку закинула…

– Ч-че-чего?!.. НИ ЗА ЧТО!!! Только через пепел моего трупа!

Полтора часа спустя я с ошарашенным видом разглядывала свое отражение в магическом зеркале. Зрелище было… запоминающимся. Признаюсь, большую часть жизни я наивно верила, что сделать меня страшнее, чем я есть, физически невозможно. Вынуждена признать – принцесса честно постаралась.

Угольно черный парик из вурдалачьей шерсти (Жуть дулся неподалеку, поджав неровно остриженный хвост) подчеркивал трупную бледность кожи. Глаза в решетке слипшихся ресниц казались глазами умершего от лихорадки. Причем давно, судя по сине-фиолетовым теням. Ярко алые губы наводили на мысль о не первый месяц голодающем вампире. Румяна смотрелись трупными пятнами.

– Ну что? – робко поинтересовалась принцесса. Во время экзекуции она старательно доказывала мне, что именно так красятся знатные горожанки.

– Д-да уж… впечатляюще! – я глубоко вдохнула, успокаивая нервы, – Ладно, как говаривал один мой знакомый инкуб – некрасивых женщин не бывает. От себя добавлю, что бывает мало приворотного зелья.

Я порылась в карманах, достав маленький флакончик из черного камня. Капнула на ладонь немного тягучей жидкости, нанесла на лицо прямо поверх косметики.

– Ой, а что это? – принцесса наблюдала за моими манипуляциями с нескрываемым интересом.

– Смесь настойки нескольких редких травок с очищенным человеческим жиром. На короткое время повышает привлекательность девушки в глазах окружающих. Удобная штучка для таких, как я, встречные хотя бы не шарахаются.

Анаретта сглотнула и отшатнулась. Хе-хе. Скажу по секрету, чудодейственная настойка была обыкновеннейшей гламарией. Но заставить меня признать, что среди моего черножутконекромантского инвентаря затесалась подобная банальность, не смогли бы и многочасовые пытки.

– Ладно, давай сюда свое платье.

Судя по лицу принцессы, возвращать его можно было не торопиться. Я неохотно вылезла из балахона и нацепила сей шедевр непрактичности, не без труда разобравшись в застежечках и завязочках (Анаретта утверждала, что платье дорожное, но лично я отличий от бального не видела). В груди пришлось подложить тряпок, но в целом сидело неплохо.

Вторично оценив внешний вид друг друга, мы с принцессой подозвали Жутя и отправились в путь.

* * *

Вытребовав методом грандиозной истерики средства к существованию, Её Высочество прикупила себе новый туалет и отправилась в театр. Как она утверждала – на какую-то сверхпопулярную восточную постановку под названием «Наследники Тьмы». Скорость, с которой это коронованное недоразумение транжирило мои деньги, начинала пугать.

Я же не спеша брела по вечерним улицам, по направлению к храмовому комплексу. Вечерняя прохлада и запах цветущих вишен наполняли голову какой-то неопределенно-романтической ерундой, почти вытеснившей дельные мысли. К сожалению, последние были все же достаточно серьезны, так что от курса я не отклонилась и гулять до утра по городу не отправилась.

Наконец я вышла на центральную площадь, окруженную зданиями святилищ. В принципе, об удаче можно просить любое божество, но вот представления о ней у них весьма различаются. Так что я проследовала мимо мрачно-величественного храма бога Смерти и Мрака Бидвелиара к небольшому, но куда более симпатичному святилищу Линны, покровительницы кошек, не слишком влиятельной богини из Младшего Пантеона.

Внутри царил уютный полумрак, и запах благовоний. Никого, только раскормленные храмовые кошки лениво провожали меня глазами.

– Кис-кис-кис… – я попыталась было погладить ближайшую. Кошка окатила меня полным царственного презрения взглядом. «Сходите к целителю, милейшая» – без труда читалось в нем.

Оставив в покое священное животное, я нерешительно подошла к алтарю. Жрецов не было, служительницы Линны считают, что общение с богом – дело интимное и присутствия посторонних не допускает. Впрочем, в дальнем углу суетилась молоденькая послушница с веником, при моем приближении поспешно шмыгнувшая в боковую дверь.

Я достала из кошеля несколько монеток, положила на алтарь. Пристально вгляделась в изображение над ним – юная девушка с коротко остриженными кудрявыми волосами, одной рукой прижимает к себе бело-серого лохматого котенка, а в пальцах другой держит рисовальную кисточку. Богиня чуть заинтересованно улыбалась.

– Ну, я это… молиться не умею, поэтому скажу так. Уважаемая богиня, мне в ближайшие дни до зарезу потребуется ваша поддержка. Удача в делах, проще говоря. В общем, если есть свободное время, помогите, а?

У Линны есть одна особенность, помогая своим избранникам, она никогда не изменяет предначертанные события. Она всего лишь может в ключевой момент подсказать веселое и неожиданное решение проблемы.

– Короче, если надумаете, буду весьма признательна.

Мне показалось, или окружающие алтарь свечи слегка мигнули?

– Всего доброго, – я развернулась к выходу.

Надо же, пока я искала храм и молилась, уже совсем стемнело. Я ускорила шаг – еще не хватало нарваться на неприятности. Нет, поздние хулиганы и даже местные вампиры мне не страшны, но чисто психологически… противно.

Кстати о местных кровососущих. Я с интересом заглянула в темную подворотню. В глубине её одетый в черное бледный тип и явно нетяжелого поведения девушка были заняты неким, выглядящим издали весьма эротично действом.

– Эй, клыкастый, поговорить надо!

Вампир от неожиданности аж путаной подавился. Прокашлялся, попробовал было оскалиться, но вовремя понял, кто перед ним стоит.

– Чем могу помочь, госпожа некромант? – кровопиец преклонил колено. Забытая девица осталась стоять неподалеку, меряя меня неприязненным взглядом. Можно подумать, я чему-то интимному помешала!

– Примерно через неделю здесь должен будет появиться один из ваших. Астелт, может быть слышал? Наглый такой, блондинистый…

– Да, мы знакомы. – вампир слегка напрягся.

– Как появится, передай: «с седьмого по десятое число, Восточный Храм Бидвелиара».

– Будет исполнено, госпожа.

– Спасибо. И простите, что помешала.

Я развернулась и направилась к гостинице.

В номере меня ждал сюрприз – вернувшаяся из театра Анаретта. Лежа на кровати, девушка болтала в воздухе ногами и (не поверите!) читала. Что-то яркое и богато иллюстрированное. Вид у неё при этом был странным донельзя – Её Высочество краснела, бледнела, смущенно хихикала и пропускала порой по нескольку страниц, чтобы чуть погодя снова к ним вернуться. Моего возвращения она даже не заметила.

Некоторое время я с удивлением её разглядывала, потом решилась спросить:

– Как спектакль?

Девушка проворно спрятала книгу под подушку.

– Ой, Хесса! А я тебя не заметила. Спектакль понравился, очень интересный.

– Надо будет как-нибудь тоже сходить, – принцесса почему-то покраснела. – А что ты там читаешь?

– Ничего интересного! Я в театре с интересной девушкой познакомилась, она мне дала одну из своих книг до завтра почитать. Но тебе не понравится, честно!

«Любовный роман какой-нибудь» – решила я, разуваясь и падая на соседнюю кровать.

– До завтра не буди. – Режим со всеми этими приключениями сбился просто потрясающе. Дожила! Ночью сплю!

Утром я с огромным трудом отклеилась от подушки. Семьдесят процентов макияжа при этом осталось на ней, что, надо признать, пошло ему только на пользу. Вяло сползя с кровати (парик остался где-то в складках одеяла), я подошла к тазу для умывания и с нечеловеческим наслаждением опустила в него голову.

– Вообще-то макияж снимают перед сном. – подала из своего угла голос Её Раздражающее Высочество, наблюдая как я, матерно булькая, отскабливаю с лица остатки краски.

– Я не понимаю, зачем его наносят, откуда мне знать, когда его снимать? – вынырнув из тазика, огрызнулась я. – Учти, второй раз я над собой так издеваться не позволю!

– Думаешь, одного твоего снадобья хватит? – Недоверчиво фыркнула принцесса.

– Мне? Не смешите, Ваше Высочество! Лучше дайте-ка сюда вашу косметичку.

Принцесса скептически ухмыльнулась, но краской поделилась. На себя она, кстати, намазывала эту дрянь в куда меньшем количестве. Процентов на пятнадцать.

Следующие полтора часа я потратила на попытки придать себе более-менее цивилизованный вид. Получилось, правда, не слишком ровно и красиво, но в принципе на улицу выйти было можно. А главное, на 2–3 слоя легче, чем то же самое, в исполнение Анаретты.

Принцесса к тому времени тоже привела себя в порядок и умчалась отдавать книгу, заявив, что до обеда не появится. Ну и бесы с ней – все равно раньше полудня не отправимся. У вурдалака, в отличие от меня, с режимом дня все в порядке.

Оставшись в одиночестве, я устроилась в кресле и принялась тщательно расчесывать парик.

К полудню принцесса не вернулась. Я к тому времени уже успела привести «прическу» в божеский вид и использовать её по назначению, смотавшись на кухню и выбрав там самую большую морковку. После чего все оставшееся время развлекалась номере, листая купленный перед отъездом номер «Вестника Черной магии» и грызя поистине королевских размеров овощ.

Когда часы на башне пробили час, до меня окончательно дошло, что принцесса не появится. Мысленно призвав на голову коронованного недоразумения всех демонов ближайшей преисподней, я поправила парик, черкнула записку и отправилась на поиски этой проблемы в кринолине.