Текст книги "Хроники Перекрёстка.Невеста в бегах (СИ)"
Автор книги: Ирина Успенская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
– Черт! – с чувством произнесла Летта с огромным облегчением. Родители не потеряли своего единственного ребенка. И ничего страшного, что Вета будет первое время немного "с приветом". Освоится. Она ведь освоилась. С души свалилась пятитонная бетонная плита.
– Рина, поклянись, что никогда, никому не расскажешь о том, что только что мне сказала. Поклянись своим нерожденным ребенком. Ты видела, что я приказала сделать с разбойниками? – женщина испуганно кивнула, глядя на Летту с ужасом, но девушке было не до сантиментов. Ей нужно было обезопасить себя от случайностей. – Так вот, если проболтаешься, я с тобой еще худшее сделаю.
– Клянусь, да только зря вы так, – обиделась травница, вытирая слезы, – вы же нас с малышом от страшной смерти спасли, да я за вас теперь... – и она расплакалась, – идти нам некуда больше.
– А муж твой где? Отец ребенка?
– Ушел он. Как узнал, что я беременна, захотел, чтоб я от ребеночка избавилась, а как отказалась, так сразу исчез. Сказал, что я глупая и чтоб его не искала.
– Вот козел! – с чувством произнесла Летта. – Ну, не плачь. Я тебя к себе заберу. Ой, прости, я и не спросила. С ребеночком все в порядке? Эти гады ничего не повредили?
– Они не успели. Один только...
Рина закрыла ладошками круглое личико и еще сильнее зашлась в плаче, смывая слезами напряжение последних часов. Глядя на нее, и Летта начала шмыгать носом. От облегчения, что родителям не придется переживать ее смерть, от жалости к себе, к Рине, оставшейся и без поддержки, к Вете, которая тоже, наверное, все вспомнила и просто от того, что устала, перенервничала. Короче, отчего плачут женщины? За компанию, а причина всегда найдется.
Карета остановилась на очередной привал.
– Последний перегон остался. К первым звездам прибудем на место, – сообщил колдун, пристально вглядываясь в глаза графине. Девушка сделала непроницаемое лицо и кивнула.
– Госпожа графиня, – командир воинов подошел как всегда неслышно. – Я бы предложил переночевать в Коровках, а утром отправиться в замок Луань.
– Причина? – встрепенулся колдун, как ищейка, поводя носом.
– Впереди дорога через лес. Нехорошие слухи о нем ходят. Говорят, белая дева в тех местах поселилась. Сам знаешь, – он кивнул на Летту, – лучше не рисковать.
– Да, ты прав. Значит, остановимся в деревне.
Летта почувствовала дикое раздражение. Какой-то герцогский шестерка будет вместо нее решать? Она так разозлилась, что даже не поинтересовалась, кто такая белая дева. А зря, как оказалось в дальнейшем.
– Пойдем, поговорим, мистер Икс, – едва сдерживаясь, чтобы не двинуть в ухмыляющуюся рожу колдуна, Летта указала головой на карету. Воины, пользуясь моментом, сидели вокруг импровизированного стола, Рина с Диркой о чем-то шептались, стоя под деревом, поэтому подслушать их было некому.
– Итак. Что тебе надо? – Летта не стала ходить вокруг да около, а сразу задала вопрос в лоб, тем самым сбив собеседника с мысли. – Какова твоя настоящая цель? Что хочет от меня герцог? И что хочешь лично ты?
Мужчина, не ожидавший от девчонки такого напора, слегка растерялся, но затем вспомнил, что после принятия настойки прошло два часа, и валит начал уже действовать, развалился на сиденье и, снисходительно глядя на Летту, произнес:
– Такие же вопросы могу задать и тебе. Кто ты такая?
– А ты нагл не по чину, колдунишка, – протянула девушка, откидываясь на подушку, которую подложила под спину.
Колдун опешил: ее не взяла трава "развяжи-язык"! Колдун насторожился. Колдун испугался, и как это бывало с ним всегда в минуты опасности, потянулся за жезлом.
– Не трогай палку – ужалит, – Летте стало весело и совершенно не страшно. Наверное, когда к ней вернулись воспоминания, они вытеснили страх. А может быть, она устала всего бояться. Кто знает? Девушка не подумала о том, что она просто вновь стала целостной личностью, а славянка Вета никогда не была трусихой.
– Так что, поговорим или мне позвать воинов и подвесить тебя на ближайшем суку?
Она сможет. Колдун вспомнил вопли разбойников и по спине пробежал холодок. Как он мог так ошибиться? Как не заметил в девчонке этой властности и благородства, которые сквозят в каждом движении, как не увидел жесткого, проницательного и ироничного взгляда? Герцог говорил, что ей только исполнилось шестнадцать, но сейчас колдун ему не верил. Он смотрел на графиню, а видел собранного, опытного бойца, готового моментально ринуться в бой. Перед ним сидела женщина, уверенная в себе, знающая себе цену и Икс чувствовал, как она просчитывает в уме варианты развития событий. Эта не позволит дергать за ниточки, с такой нужно договариваться по-хорошему. Конечно, он может в любой момент ударить Силой, попробовать подчинить, и даже с высокой вероятностью у него это получится, но ... Но тогда ни о каком сотрудничестве речь идти не будет. Эта не простит, а иметь юную графиню во врагах почему-то очень не хотелось. Колдун не был глупцом, иначе не прожил бы свои тридцать шесть лет, поэтому он решил прислушаться к интуиции и принять ее правила.
– Что хочет узнать моя госпожа?
Летта заметила перемену в обращении и засчитала себе первую победу.
– Все.
Ах, герцог! Ах, подлец! Устранил старого графа, убил ее брата, довел мать до сумасшествия! Ну и что, что чужими руками, ну и что, что она их никогда в глаза не видела! Захотел остатки графства и безропотную жену своему племянничку? Ты у меня получишь! Все получишь, сполна! Еще не знаю как, но я придумаю! Я не знаю местных законов, но зато я жила в двадцать первом веке и знаю, что такое информационная и партизанская война. Я знаю, что такое черный пиар и рейтарский захват!
Новости были безрадостными. За эти годы от графства почти ничего не осталось. Часть земель отошли к соседям, часть к герцогу. Сумасшедшая мать Виолы легко подмахивала дарственные бумаги. Фактически сейчас ей принадлежало три деревни, замок Луань, малюсенький городок на реке и десяток хуторов. Замком управлял двоюродный брат графини отставной майор Герж , он собирал налоги и едва сводил концы с концами. Да уж, наследство ей досталось еще то. Ничего, разберемся. Главное -избавиться от виконта. А в этом ей поможет мистер Икс. Правда, он об этом еще не знает, да и не узнает, если все пройдет по плану.
– Ты обгорел, – девушка обратила внимание на покрасневшую кожу рук альбиноса.
– Это проклятие, – буркнул колдун.
– Глупости, у тебя просто меланин в организме не вырабатывается, – не задумываясь, ляпнула Летта и тут же постаралась сменить тему, – у тебя проблем со зрением и слухом нет?
– Нет. Этот ме-ла-нин можно как-то получить?
– Боюсь, что в твоем случае, все не так просто. Но тебе нужно больше кушать темного винограда, – Летта быстро вспоминала, что еще она об этом знает, – морковку, бобы, орехи... – бедняга, он вынужден постоянно прятаться от солнца, кутаясь в неудобный плащ. – И крем на лицо и руки. Или костюм ниндзя.
– Чей костюм?
Колдун с интересом смотрел на Летту. Карета мягко покачивалась, на улице опускались сумерки, и Икс зажег небольшой фонарик, свет которого делал окружающее пространство весьма уютным.
– Ой, это такой специальный костюм, который полностью закрывает тело и лицо и при этом не стесняет движения. В одном ... государстве его используют непобедимые воины-убийцы. Прибудем в замок – сошьем тебе такой.
– Госпожа моя, можно вопрос?
Летта кивнула. Они уже час беседовали и, хотя другом девушка назвать колдуна не смогла бы ни за какие деньги, первый лед в отношениях им растопить удалось.
– Откуда ты это все знаешь?
– Из книг, из рассказов путешественников, – графиня улыбнулась.
Не врет. Не договаривает, но не врет. Вранье колдун различать мог, был у него такой дар от богини.
– Госпожа помнит, что с нею приключилось? – осторожно спросил он.
– Последние годы я жила с нищими. Ничего не помнила о своем прошлом. Там меня звали Летта. А несколько дней назад меня почти убили.
– Кто?
– Один покойник. Не хочу об этом говорить. На счастье, маги кого-то ловили и меня спасли.
Опять правда, но как дозировано!
– В каком городе это было?
– Туриз.
– А как звали магов?
– Магистр Хейда. Хватит обо мне. А ты сильный колдун?
– Вполне, – уклончиво ответил мужчина.
В глазах Летты разгорелся интерес.
– Расскажи!
Мистер Икс впервые встретил благородную даму, которая не шарахалась от него как от проклятого, не поджимала брезгливо губы, не корчила презрительных гримас. Графиня оказалась интересным собеседником с совершенно невероятным воображением и прекрасным чувством юмора. Она живо интересовалась его жизнью, работой, планами, и как-то незаметно для себя мужчина рассказал ей о себе почти все. И ни разу за время разговора он не почувствовал в ней фальши. Ей действительно было все интересно. И это было удивительно!
– Так что ты хочешь для себя лично?
– Покровительства и защиты от того, чье кольцо госпожа носит на пальце.
Вот он и произнес вслух то, на что тайно надеялся. Колдун с напускным безразличием смотрел в окошко, пока графиня о чем-то сосредоточенно думала, по старой привычке покусывая нижнюю губу. Наконец, она приняла решение.
– Услуга за услугу.
Мистер Икс вопросительно склонил голову, став похожим на растрепанного инкубаторского петуха. Летта подумала, что нужно обязательно уговорить мужчину подстричься и отпустить небольшую бородку. Так он будет намного симпатичнее выглядеть.
– Мне нужно нейтрализовать "следилки" в кольце и ...здесь.
Летта вытянула вперед руку ладонью вверх, и мужчина увидел на тонком запястье едва видимую в полумраке кареты бледную голубую ящерицу. Клеймо мага, чье имя лишний раз старались не произносить ни колдуны-самоучки, ни маги. Имя архимагистра смерти Алмара де Лемарье ла Круат.
– Я займусь этим вопросом, – выдавил из себя колдун, стараясь не думать, что, возможно, он только что подписал себе смертный приговор. – Кольцо тоже его?
– Нет, – коротко ответила Летта. – У тебя два дня.
Они переночевали в Коровках в доме старосты, перепугав своим приездом деревенских, которые, увидев «помершую графскую дочку, да в компании колдуна страшэнного», попрятались по дворам. Едва первое солнце встало из-за леса, наскоро перекусили теплым хлебом с молоком и отправились дальше, а через несколько часов езды мистер Икс объявил:
– Замок Луань, госпожа.
Сказать, что Летта была разочарована, – значит, ничего не сказать. Замок представлял собой башню, к которой лепился большой добротный дом из белого камня в окружении каменной стены, местами обвалившейся, местами поросшей травой и мхом. Зато были крепкие деревянные ворота, которые медленно раскрывались навстречу новой хозяйке. " Не трусить! Голову выше, спину прямо! Ты справишься!" – подумала девушка, усилием воли прогоняя нервную дрожь.
Алмар.
Бамс! Очередная чашка из дорогого фарфора вдребезги разлетелась о стену и белыми осколками присоединилась к своим товаркам, лежащим на полу.
– Четыре, – констатировала кареглазая шатенка, сидящая в кресле с яблоком в руке.
– Алия, от того, что ты портишь имущество своего любовника, ничего не изменится, – ленивым голосом произнесла еще одна дама, натуральным формам которой позавидовала бы земная Помела Андерсон и аккуратно взяла с тарелки орешек. – Сай Алмар только посмеется.
– А, может быть, превратит ее в жабу? И тогда место рядом с загадочным саем освободится, – мечтательно произнесла третья, кудрявая блондинка с глуповатым выражением на кукольном личике.
– Вот тебе, Витальяна! – Алия скрутила в сторону говорящей дулю и зло плюхнулась в свободное кресло. – Но почему? Почему он опять не взял меня с собой? Ронда, ты среди нас самая старая и опытная, ответь мне.
– Потому что ты – ледяная статуя, не способная согреть своего мужчину, – игнорируя грубый намек на свой возраст, спокойно заявила Ронда, отправляя в рот очередной засахаренный орешек.
– Зато ты у нас такая горячая, что никак не можешь потушить пожар в панталонах, – зло прошипела Алия.
– По крайней мере, твой любовник остался доволен, – ничуть не оскорбилась Ронда.
– Да ему все равно, кого тащить в постель! Если он даже Витальяну не пропустил...
– А чем я хуже тебя? – возмутилась блондинка. – Уж не притворяюсь жертвенным бревном с многострадальным выражением на лице, отчего твой мужчина ищет утешения в чужих объятиях, – ехидно добавила она.
– Действительно, Алия, если сай Алмар тебе так неприятен, зачем ты с ним спишь? – поинтересовалась Ронда.
– Значит, надо! – огрызнулась Алия.
– Ой, тоже мне, секрет. Все знают, что твой папаша граф Солес спит и видит себя за твоим троном, когда ты станешь Владычицей Сан-Тании, – вступила в разговор кареглазая Кассия
– Граф так наивен? – приподняла тонкие брови Ронда.
– Граф дурак! И ты Алия дура, если веришь в то, что сай Алмар, айт из касты ваниров на тебе женится. Ничего у вас не выйдет, – Кассия победоносно улыбнулась. – Сай Берт сообщил мне, что специально для одного из принцев в нашем королевстве подготовлена невеста.
– Это невеста сая Антео. Он недавно отдал ей свое парное кольцо. Какая-то травница, ученица магини Хейды, – пренебрежительно махнула рукой Алия.
– Ученица бывшей возлюбленной твоего мужчины? Тебе не кажется это странным? Что ты так смотришь, дорогая? Неужели ты не знала, что магистр Хейда была девять лет любовницей твоего мужчины? – Ронда снисходительно посмотрела на Алию.
– Она считает себя единственной и неповторимой, – фыркнула Витальяна, радуясь перекошенному лицу соперницы.
– А сай Берт сказал, что на руку этой таинственной дамы претендуют оба принца, – словно в никуда сообщила кареглазая и аккуратно отрезала маленьким ножиком кусочек яблока.
– Кассия, ты уверена? – задумчиво поинтересовалась Ронда, в то время как Витальяна, приоткрыв ротик, переводила взгляд с одной дамы на другую.
– Мужчины в постели так болтливы, – промурлыкала Кассия.
– Ах, какая интересная комбинация вырисовывается, – прикрыла глаза Ронда. – Теперь ясно, отчего наша бесподобная Алия в очередной раз осталась одна дома.
Алия сжала губы, о чем-то сосредоточенно думая.
***
Кассия, покинув подруг, неторопливо отправилась в свои покои. Войдя в комнату, женщина прикрыла за собой двери, закрыла на замок и, на ходу сбрасывая туфельки, нырнула в полумрак спальни.
– Ты вернулась? – сверкнули серебром глаза, и Кассия оказалась в объятиях кудрявого айта. – Как все прошло?
– Эта дура проглотила наживку. Через полчаса граф Солес будет землю рыть в поисках этой таинственной девчонки.
– Ты умница. Иди ко мне, я так соскучился.
– Прошел всего лишь час, как мы расстались, – рассмеялась Кассия, подставляя лицо под жаркие губы любовника.
– Для меня этот час казался вечностью.
***
Магические письма недешевое удовольствие и обычно ими пользовались лишь в экстренных случаях. Но сегодня клиенты не скупились, и маги-почтари заработали несколько лишних золотых.
« Объект вынужден был оставить. Направляюсь ко двору его величества Тэтвуда Первого. Местонахождение объекта сообщить не могу, так как дал клятву. Р.»
« Господин, последние годы девица жила в банде Хмыря в Туризе. Оттуда ее три дня назад забрала магистр Хейда. Причину выяснить не смог. Память к ней не вернулась. Дорога прошла спокойно. Прибыли на место».
" Старый друг,
Не откажи в любезности, разузнай, что произошло несколько дней назад в нищих кварталах вашего города. Меня очень интересует банда Хмыря, а именно нищенка по имени Летта. Олени в этом сезоне уж больно жирны, поэтому охоту планирую открыть через две пятидневки. Жду тебя с сыновьями. А то в этой дыре даже не с кем выпить вина.
Верный тебе Эрсен герцог Чедре."
"Магистр Хейда, готов заплатить золотом за любую информацию о графине Виоле Луань, известной тебе, как девица Летта.
Эрсен герцог Чедре"
«Хейда, привет! Сообщи мне, пожалуйста, когда появятся твои новые ученики -Дик и Летта. Приглашение отдохнуть в моем поместье остается в силе. Алмар.»
"Дорогая магистр Хейда.
Прошу оказать содействие в отправке ко мне твоей ученицы-травницы, некой девицы по имени Летта. Дело в том, что вышеозначенная девица получила в наследство доходный дом в одном из городов моего графства Солес и ее присутствие необходимо для соблюдения всех формальностей по вступлению в наследство. Для меня будет удовольствием оплатить телепорт для юной травницы. Прибыть надлежит в ближайшие два дня.
С уважением Анатон граф Солес".
***
Хейда отложила письмо от графа Солеса и посмотрела на коллег.
– Мэтры, что вы обо всем этом думаете?
– Слишком многие вдруг заинтересовались этой девочкой, – магистр Амодей задумчиво крутил в пальцах небольшой светящийся шарик. – Я думаю, что это она. Перемещенная.
– И Алмар об этом знал с самого начала, но не успел заявить на нее свои права, потому что уважаемая Хейда сработала оперативно и успела взять девушку в ученицы, – мягко улыбнулся магистр Веррон.
Хейда ему кивнула, принимая комплимент, как должное.
– Но все же, как хорошо мы провели призыв! – воскликнул суетливый мужчина, длинные белые курчавые волосы которого делали его похожим на растрепанный одуванчик. – Мало того, что замена произошла удачно, так и все параметры соблюдены! Душа иномирянки попала в тело благородной дамы! Графини Луань! Как и было заказано уважаемым коллегой Алмаром! Мэтры, нужно обязательно провести дополнительные изыскания в этой сфере!
– Мэтр Вальден, этот вопрос мы обсудим следующим, а сейчас давайте решать, какую позицию стоит занять Совету Большого Круга. Все-таки девочка – ученица нашей коллеги...
– А где она сейчас? – поинтересовался Амодей.
– Не знаю, – пожала плечами Хейда, – они пропали в трех днях пути от Туриза.
– Борг со мной связался из городка Ариж и рассказал кое-что интересное, – Веррон окинул коллег магистров проницательным взглядом. – В пути их встретил айт. Не простой айт, надо заметить, – сай Антео де Лемарье ла Круат из касты ваниров.
Повисла тишина, маги ждали продолжения.
– Вижу, я вас удивил. Этот господин не часто появляется в поле нашего зрения. Он предложил девушке свое парное кольцо, и она его приняла.
– Как? – недоверчиво произнесла Хейда. – Я знаю Антео, он законченный холостяк!
– А вот так. При помощи ментального воздействия на вашу ученицу. Зачем-то он очень хотел вручить ей свое кольцо, которое является артефактом, как вы все знаете. Затем, совершенно случайно, в трактире они повстречали айта из касты воинов, класс наемник, некого Ромариза....
– Один из "Золотой когорты", – ахнула Хейда.
– Странно, да? Один из лучших убийц айтов вдруг находится в нужном месте и в нужное время. Но это еще не все. Через день на них нападают. Некий аристократ в сопровождении колдуна и большого отряда воинов. И, как вы думаете, кто первым приходит на помощь нашим друзьям? Сай Алмар, собственной персоной. И лишь потом появляется сай Антео. О чем это говорит?
– Алмар навесил на девушку свой маячок, – хмуро проговорила Хейда, чувствуя себя обманутой. – Но я ничего не заметила.
– Потому что он повесил не маячок, а поставил свою метку. Метку оборотня, объявив девушку своей невестой.
Хейда прикусила губу. Неожиданная ревность кольнула неприятным холодком, и женщина постаралась отогнать ее подальше.
– Это еще не все. Мальчишка Дик, ученик магистра Хейды, оказался одним из казненных айтов. Перерожденный.
Маги дружно повернулись в сторону Хейды.
– Это неслыханная удача, получить в ученики такой экземпляр, – заявила вторая женщина в Совете, яркая и эффектная магистр воды Зулль ар Кар. – Я просто жажду познакомиться с этим мальчиком. Говоришь, его дар силен?
– Его нужно сначала найти, – недовольно буркнула Хейда. Она недолюбливала успешную и уверенную в себе Зулль. – Где они сейчас, Веррон?
– Иномирянка, айт и маркиза Варадея исчезли в телепорте, их нынешнее местонахождение Боргу неизвестно. А вот герцог явно в курсе: графство Луань находится рядом с его владениями.
Все повернулись к Хейде.
–Что?
– Мэтресса, надо осуществить пространственный поиск.
– Как? – огрызнулась Хейда, проклиная себя за безалаберность. Ну почему она не взяла хотя бы по волоску с голов своих новых учеников?
– Хейда, я просто поражаюсь, – пропела Зулль, – ты ведь дала своим подопечным значки учеников? По ним и разыщи.
Хейда прикусила губу, ругая себя за тупость. Как она могла забыть, что значок ученика, как и знак цеха магов, является своего рода маячком.
– Именно! А я займусь поиском Борга, – улыбнулся Веррон. – Думаю, выскажу всеобщее мнение, что мы не имеем права оставить наших учеников без внимания. Знания иномирянки и айта стоит немного наших усилий. Однако сориться с айтами нам не резон, тем более, что за призыв мы получили три камня истины. Предлагаю пока понаблюдать, не вмешиваясь в происходящее, а лишь затем принять решение, касаемо девушки. Настолько ли она нам интересна, чтобы идти на конфронтацию с саем Алмаром? А вот мальчика мы им не отдадим! – магистры понимающе улыбнулись. – Встретимся через час.
***
Рина провела чувствительными пальцами по симпатичной брошке с изображением цветка на зеленом поле, её подарила ей графиня вместе со свободным домашним платьем, и потянулась за очередной ягодкой, которых набрала уже пол корзинки. Травница отправилась в лес, чтобы пополнить свои запасы, и набрела на полянку, усыпанную спелыми красными ягодами. Ну, как тут удержаться? И сама наелась, и графине собрала. Пальцы споро собирали сочные ягоды, а мысли кружились где-то далеко, вспоминая события минувших дней...
"Хорошо, что ягод набрала, снесу на кухню, пусть Марта пирог испечет для молодой графини, а то совсем худенькая наша хозяйка", – Рина по-бабски вздохнула и заправила под косынку выбившуюся прядь. Графиня хоть и худенькая, а замковых слуг сразу взяла в твердый кулак. Двоих приказала выпороть за то, что не выполнили ее приказания, троих выгнала, а главным над слугами поставила колдуна. Чтоб боялись, сказала. Рина хихикнула. Она, в отличие от местных, не боялась таинственного мистера Икса, а наоборот своим добрым бабским сердцем рассмотрела в надменном колдуне уставшего от одиночества немолодого мужчину. Графиня у них выдумщица, вона какое чудное имя колдуну придумала – мистер Икс. Зато теперь все распоряжения девушки выполняются молниеносно. Да и воины зауважали юную хозяйку после того, как она выстрелом из арбалета прибила бешеного пса, бросившегося на кухарскую дочку. А уж кухарка Марта теперь на нее, как на Единую молиться готова. Рине же графиня предложила место замковой лекарки, пообещав дать в помощницы расторопную крестьянскую девчонку. Рина от такой чести отказываться не стала, понимая, что два раза не предложат. Пока у новоиспеченной лекарки была только одна сложная пациентка – это старая графиня Барбара. Но она тихая и особых хлопот не доставляет. Вот только видения у нее странные. Графиня заявила, что в ее комнате поселилась девушка в белой одежде, и каждый вечер незнакомка целует больную и уходит бродить по замку, а ее с собой не берет. А от поцелуя того оцепенение нападает и руки-ноги отказывают. Рина, с колдуном облазили и комнату графини, и чердак, и соседние помещения, даже в кладовку заглянули, но никого не нашли. Да и сиделка подтвердила, что нет никакой девицы. Тогда травница решила начать добавлять женщине в успокоительную настойку немного сон-травы. Из-за нее она сегодня в лес и пришла, да задержалась маленько на солнечной полянке.
Нужно возвращаться, а то графиня Виола волноваться будет. Странная она у них, неправильная какая-то, за каждого из своих людей волнуется. В замке шепчутся, что и юная графиня маленько того, умом тронутая. Да только и ключница, и кухарка, и даже кузнец в один голос заявили, что сами лично пришибут каждого, кто на графиню слово худое скажет. А это уважаемые в замке люди. И как она за несколько дней смогла людям полюбиться? Хотя, чего уж там, и сама Рина за хозяйку в глотку готова вцепиться, и не от того, что спасла ей жизнь и страшно покарала разбойников, а от того, что в первую очередь видит в каждом человека, а не скот бесправный. А люди это ценят, особенно когда такого отношения к себе раньше не видели. Рина посмотрела на небо и решительно поднялась с коленок. Всех ягод не соберешь, лучше она еще завтра сюда наведается.
***
Через час выяснилось, что Летта хаотично перемещается по лесу в окрестностях замка Луань, а Борг и Дик быстро движутся в сторону герцогства, и оба находятся в бессознательном состоянии
Алмар.
– Почему ты не взял экипаж? – совершенно невероятная женщина, словно сотканная из дождя и тумана, в золотой улыбающейся маске, полностью закрывающей лицо, легко перепрыгнула через небольшую лужу, которую Алмар обошел стороной, и вновь опустила на предплечье спутника ладонь, затянутую в тонкую перчатку.
– Я так давно не был дома, что мне просто захотелось пройти по улицам, вдохнуть воздух Тании, поглазеть на прогуливающихся айтов. Но, если ты устала, мы можем посидеть в маленькой уютной чайной, которая спряталась за следующим поворотом. Там подают восхитительный ароматный чай с южных склонов Красных гор и твои любимые маленькие воздушные пирожные с орешками, – мимо проехала открытая коляска, и Алмар приподнял шляпу, здороваясь со статной златоглазой сатией, сидящей в экипаже.
– Ах, какое это было замечательное время, – с улыбкой в голосе произнесла женщина, – ты поедал сладости огромными порциями, запивая ужасно сладким чаем, при этом успевая болтать ногами и глазеть по сторонам. Ты был очень непоседливым ребенком. Подвижным, веселым и жутко любопытным. И у тебя были такие кругленькие щечки, мне постоянно хотелось их ущипнуть.
– Тот мальчик умер десять лет назад вместе с десятками сгоревших в огне теббов.
– Это был не ты, не вини себя.
Алмар придержал перед спутницей дверь, пропуская ее в прохладный полумрак чайной. К ним уже спешил улыбающийся круглолицый хозяин заведения.
– Да, теперь я знаю, – тихо сказал маг, – это была ты.
– Нельзя стать сильным магом смерти, не познав смерть, – пожала плечами спутница Алмара, присаживаясь на отодвинутый айтом стул. – С тех пор ты научился не допускать меня в свое тело, малыш, – она кивнула на тонкий золотой браслет, украшающий запястье мага. – Это была хорошая жертва. Давно ты не был в этой чайной, сластена,– нежно произнесла женщина, оглядываясь по сторонам. – Мальчик мой, я рада, что ты вновь начал проявлять интерес к жизни. Закажи мне чай и пирожное.
– Здравствуй, Элар, – приветствовал Алмар хозяина. – Два чая, шербет и воздушные пирожные.
– Сай Алмар! – воскликнул улыбающийся Элар, сверкая глазами цвета меди, что явно указывало на принадлежность к касте тайши. – Какая честь для моего заведения вновь принимать такого благородного сая! Имею для дорогого клиента белый чай Асараха. Ах, какой у него дивный аромат! Попробовав один раз, вы не устоите и таки вернетесь к старому Элару!
– Принеси мне утренний номер " Новостей Тании" .
– Тебя все еще мучает вопрос, что общего между Королевой и Нищим? – продолжила прерванный разговор спутница айта, когда Элар лично принес заказ и удалился.
– Госпожа моя, ты ведь знаешь, я всегда беспрекословно выполнял все твои приказы, разве я не заслужил хоть немного доверия? – Алмар развернул газету и пробежал глазами по первой полосе.
– Что пишут? – живо поинтересовалась женщина.
– Тайши вновь подняли цены на изделия из серебра, что вызвало недовольство среди манов. В Странном Городе объявился очередной шулер, теббы опять угнали в плен крестьян, в море видели неизвестное существо, похожее на большого змея, объявлен набор в военную академию. Ничего интересного. Так что ты можешь мне рассказать? Где я совершил ошибку? На какой развилке ступил не на ту дорогу?
– Как был упрям и любопытен, так им и остался. Твоя развилка еще впереди, и выбор только предстоит сделать. Ворон и Дева. Что касается твоего вопроса... Королева и Нищий... Я помню мальчика, которого твой отец принес мне в жертву. В то время его звали ... впрочем, это неважно. Говоришь, сейчас его имя Дик? Он твой брат по крови, и Владычица это знала.
– А Владыка?
Женщина отправила в рот маленький кусочек пирожного, отпила чай и только после этого ответила.
– А об этом спроси его сам. Лучше расскажи мне о той, кто постоянно занимает твои мысли.
– Это так заметно? – недовольно буркнул Алмар. Женщина тихонько рассмеялась. – Это избранная. Зачем ее призвали? Или об этом ты тоже мне не расскажешь?
– А разве ты не знаешь? – лукаво поинтересовалась таинственная спутница айта, но, увидев в глазах Алмара непонимание, вздохнула. – Правители, как всегда, перестраховываются, скрыв от вас истинную причину появления девушки. Она приведет к власти Верховного Владыку.
– Того, кто возглавит обе расы? Прекратит войну, приведет народы к процветанию и прочее, прочее, и будет править долго и счастливо? Но ведь это все сказки, придуманные, чтобы поддерживать в нас надежду!
– Существо, в котором сможет ужиться и при этом не убить носителя красная и голубая кровь, – тоже всегда считалось сказкой, однако, эта симпатичная сказка, как ни в чем не бывало, сейчас пьет цветочный чай. Это было предсказано и предначертано линиями ваших судеб, – покрутила в воздухе ложечкой женщина. – Она тебе понравилась?
Госпожа умела моментально менять тему разговора, что очень часто заставало Алмара врасплох. Вот и сейчас он не сразу смог ответить на вопрос своей покровительницы.
– Понравилась ли мне Летта? – он задумался. – Пожалуй, да. Она искренняя, в отличие от окружающих меня женщин. Смешная. Добрая. Смелая.
– Береги ее, малыш. И следи за Кукольником, он попытается взять девочку под контроль. Многие попытаются, зная ее предназначение. Поспеши, мой верный слуга. Игра уже началась.
– Объясни подробнее...
Но отвечать было некому. Собеседница мага, как всегда, исчезла без прощания и объяснений, оставив Алмара гадать, не вступил ли он уже на развилку и не совершил ли поступок, за который придется отвечать не только перед ликами богов, но и перед собственной совестью. Стул напротив был пуст, и лишь недоеденное пирожное говорило о том, что он не сошел с ума, а действительно его посетила сатия Смерть в маске " Доброй Госпожи", и радоваться ему или пугаться этого, он пока понять не мог.
Ему было предназначено служить Первой из Девяти еще до рождения. Отец в минуту отчаяния, боясь потерять любимую, поклялся отдать Вечной Госпоже своего еще не рожденного ребенка. Владычица осталась жива, а к колыбели новорожденного спустилась женщина в золотой маске и протянула мальчику костяную погремушку в виде маленького черепа.
Отец выбрал женщину, а не сына. Алмар его понимал, но простить до конца так и не смог.
Когда Алмар был маленьким, Госпожа, невидимая для остальных, много времени проводила со своим предназначенным. Она учила его различать грани между темными и светлыми ликами, между истинной смертью и перерождением и многому другому. Когда Алмар вырос и начал изучать магическую науку, она решила, что ей скучно, и стала его наставницей в той области, в которой не был сведущ ни один маг айтов, – в магии Неба, Дна и Смерти. Ему пришлось заплатить высокую цену за эти знания, но сегодня Алмар не жалел ни о чем. Хотя и знал, что наступит момент, когда ему придется вернуться в Источник, чтобы держать ответ перед Девятью.
