Текст книги "Наследница Минелеи (СИ)"
Автор книги: Ирина Шитова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)
– Все могли подумать, что я просто маг. И тогда мне стало бы намного труднее выбраться отсюда.
– Но насколько я понимаю, не невозможно?– лукаво улыбнулась старушка
– Нет. Не невозможно, – рассмеялась Леарна. – Нам, как видите, предоставили свободу передвижения, развязали руки. И я, и моя фемина не нежные чувствительные дамы, и если нам будет нужно, мы уйдем, как только захотим. Но я решила остаться, потому что люди этого лагеря тоже мой народ. Я хочу понять, что произошло с каждым из них, чтобы попробовать помочь.
– Тогда, во-первых, не следует выдавать свои способности, – назидательно произнесла Марфа. – Хорошо, что только я знаю, что первоцветики не могут быть здесь. Я попрошу Роя, чтобы он приказал никому не заходить к вам в палатку, кроме меня. И так он лишил вас своей защиты. Поэтому еду буду приносить я. Выходите наружу только по крайней нужде, вы не найдете здесь никого, кто сочувствовал бы вам.
– Но я здесь, не для того, чтобы прятаться в куске ткани.
– В этом лагере каждый убежден, что высокородные, это выскачки, эксплуатирующие на остальных людях. Они ненавидят вас и будут всячески изводить. Поэтому стоит вести себя очень осторожно.
– Нет, – непреклонно ответила Леарна. – Я не стану избегать людей.
– Хорошо, – сдалась Марфа, тяжело вздохнув. – Тогда приходите на ужин сами трапезную поляну. По вечерам мы разводим большой костер, Настасья варит какую-то свою очередную баланду. Предупреждаю, что готовит она не очень. Но никто кроме нее этим заниматься не желает.
Все это время молчавший Ар, при разговоре о еде вдруг оживился и устремился к подносу.
– Я такой голодный, Марфа, что съем, пожалуй все! – он сел возле тарелок, схватил ложку, которую принесла с собой знахарка, и почерпнув ею странную вязкую субстанцию из тарелки, затащил ее в рот. Все выжидательно на него посмотрели. Парень немного поморщился, но все же проглотил то, что находилось у него во рту. – Конечно, не так вкусно, как моя каша, но есть можно.
– Вот и хорошо, – улыбнулась пожилая женщина, по-матерински гладя Ара по голове. – Если захотите помыться, то у нас есть небольшое озерцо, идти надо по тропинке на южную сторону лагеря. Но мыться там лучше после заката, когда все уснут. Или рано утром, пока еще никто не встал. Уж больно наши мужики охотчи до красивых девок. Тебе, сынок, можно и сейчас. Ты в отличие от подруг на богача и не особо похож, так что тебя за своего примут. Вечером же мой дед еще с двумя людьми из лагеря уходит на дежурство. Будут обход в лесу делать, и я с ними, травок пособираю, а то одна заблудиться могу и дорогу обратную не найду. Здесь останется только Хриплый и Рой. Главный наш, скорее всего теперь у себя просидит с девкой своей, а с Хриплым лучше не связывайтесь, не нравится он мне.
Еще поговорив немного о быте в лагере, Марфа наконец покинула гостей. Девушки остались в палатке, чтобы поесть, а Ара отправили на разведку, заодно он решил помыться и найти сменное белье для всех троих. Вернулся он через несколько часов, чистый, румяный и веселый. Он переоделся и сейчас походил на местных бандитов – в просторной льняной рубахе и штанах из звериной кожи. В руках он держал охапку простыней для всех и ситцевые платья для девушек.
– Это все, что мне удалось добыть, – как бы оправдываясь, произнес он и протянул платья. – Но они чистые и должны быть вам в пору.
– Спасибо, Ар, – поблагодарила Миела, забирая одежду. – Эта тифара пропитана грязью, а пыли больше, чем на моих ногах. Так что я с удовольствием надену это платье, когда, наконец, смогу помыться.
– Да уж, вы, честно говоря, выглядите ужасно, – прыснул от смеха парень. – У тебя, Миела, волосы цвета тряпки, которой моя бабушка обычно мыла полы в доме. А у тебя, Леа, не прическа, а гнездо какое-то! Не говоря уж про разводы грязи по всему лицу.
Девушки сердито посмотрели на Ара и, не сговариваясь, начали обходить его с двух сторон.
– Эй, вы чего? – забеспокоился парень. – Знаете, я же пошутил. Миела, ты как всегда великолепна. Твои прелести никакая грязь не скроет! Леарна, а когда смотришь на тебя, то видишь только твои прекрасные изумруды глаз, которые затмевают все остальное. Вы даже в таком состоянии первые красотки во всем лагере! Здесь одни бабы сорокалетние, да старухи. Но я обладаю харизмой и очарованием, которые помогли мне достать для вас платья. Ведь вы не забыли, надеюсь, что их для вас достал я?
– Мы простим тебя, если ты еще и воды немного добудешь, чтобы умыться, – смилостивилась Леарна.
– Без проблем, – тут же согласился Ар, и быстро юркнул между девушками к выходу.
Приведя себя кое-как в порядок, до вечера они решили отдохнуть и пока не начинать своего знакомства с обитателями лагеря. С приходом сумерек же они застегнули полностью юбки своих тифар, и отправились на ужин. У выхода из палатки их поджидал Хриплый.
– А вот и наши гости! – воскликнул он своим скрипучим голосом. – Рой запретил входить к вам в гости, поэтому я решил подождать вас снаружи и проводить на трапезную поляну.
– Это очень любезно с вашей стороны, – смогла выдавить из себя дежурную улыбку Леарна. У нее мурашки бежали по спине от странного взгляда, которым ее окинул этот мужчина. Откинув ненужные страхи, девушка зашагала в указанное направление, Миела и Ар следовали за ней.
Трапезной поляной оказалось все тоже место, где они недавно разговаривали с главарем банды и его старшими. Только сейчас здесь горел высокий костер, освещая все в округе. На поляне собрались, по всей видимости, все обитатели лагеря. Здесь были мужчины, женщины, и даже несколько детей разного возраста. Одеты они были просто, но чисто и аккуратно: женщины в легких ситцевых платьях, таких же, как им принес Ар, с накинутыми шалями на плечи, мужчины же в свободных рубахах и штанах или бриджах из кожи. Они сидели прямо на земле вокруг костра с мисками или кружками в руках, о чем-то беседуя и смеясь. Но шум и разговоры прекратились, как только появились трое новых обитателей. Десятки пар глаз устремили на них свои взгляды. Миела кивнула головой и помахала рукой, как будто давно здесь всех знала. Леарна же несколько растерялась от такого внимания и не придумала ничего лучше, как сделать реверанс, который был положен при дворе. Тут же послышались смешки и презрительные перешептывания: «Богачка! Она, что не поняла еще, где находится? Кланяется так, как будто все еще в своем замке. Рою пусть так кланяется, когда будет молить о пощаде». Под эти крики возмущения, они подошли к крепкому деревянному столу, на котором возвышалась огромный чан с дымящим в нем варевом. Около него стояла некрасивая пожилая женщина с покрасневшей кожей. При более внимательном рассмотрении оказалось, что женщина вовсе не стара, как могло показаться. Просто ее кожа, пораженная какой-то болезнью, обезводилась и пожухла как прошлогодняя листва на дереве.
– Кого это ты привел, Хриплый? – недружелюбно обратилась она к их провожатому.
– Настасья, хватит бурчать, – ответил мужчина. – Это наши временные гости. Что у нас сегодня на ужин?
– Суп из заячьих потрошков.
–Опять? – недовольно поморщился Хриплый.
– А вы на дело когда ходили последний раз? – разозлилась Настасья. -Это все, что пока нам может дать лес. Хотите что-то повкусней, привозите в следующий раз не этих богачек, а еды или денег!
– Ладно, давай свой суп. Хорошо хоть череча сегодня есть, хоть можно будет запить твою баланду, – с этими словами он, наконец, взял уже наполненную глинную миску из рук женщины. – И гостям нашим налей.
Настасья быстрыми, небрежными движениями наполнила еще три тарелки. Тарелку Ару она подала спокойно, даже кажется, улыбнувшись. Свою порцию Миела забрала сама, при этом посмотрев на женщину так, что та не стала возражать такому самоуправству. Третью же миску, Настасья протянула Леарне и когда та хотела ее уже взять, внезапно ее отпустила. Миска полетела вниз, расплескав весь суп на тифару девушки. Раздались смешки за спиной, а кто-то и вовсе во весь голос захохотал. Стряхнув остатки еды с юбки, Леарна взглянула в довольное лицо женщины.
– Надеюсь, от вашей детской проказы вам хоть на мгновение стало лучше, – спокойно произнесла она и подошла ближе к столу. Настасья не успела понять, как у нее из рук был отнят половник. Леарна сама налила себе суп и, не обращая внимания на недовольное шипение поварихи, направилась ближе к костру. Ар и Миела последовали за ней. Они разместились в некотором отдалении от остальных, но получилось так, что Хриплый сидел прямо напротив. И он вновь бросал в их сторону такие взгляды, от которых Леарна и не без того отвратительный суп вовсе не могла проглотить. Но вопреки ее ожиданиям вечер прошел тихо и мирно. Люди все еще недовольно посматривали в их сторону, но новых оскорблений больше не было. После еды все стали пить черечу. Ни Леарна, ни ее спутники не решились на то же самое, все еще помня, чем все закончилось в прошлый раз. Люди же тем временем становились все веселее, голоса громче, а смех раздавался все чаще. Миела тронула за плечо наследницу, показывая, что пора бы покинуть это охмелевшее сборище. Но только они поднялись, чтобы уйти, как раздалось громкое предложение изрядно подвыпившего Хриплого:
– А пусть они станцуют для нас!
Его предложение тут же было поддержано всеми мужчинами. По лагерю разнеслось громкое и требовательное «Танцуй!». Миела взяла Леарну под руку и повела ее скорее прочь, но кто-то схватил наследницу за локоть, сильно дернув на себя. Одно резкое движение фемины и этот наглец без чувств лежал на земле.
– Она убила его! – раздался чей-то пронзительный визг. Леарна поразилась, поняв, что он принадлежит Хриплому. – Хватайте их!
– Да что с ним будет, – презрительно пнула ногой Миела нерадивого мужика. – Я просто его оглушила. Но если вы посмеете хоть еще на шаг приблизиться к моей госпоже, я не смогу гарантировать вашу безопасность.
Но люди уже не слушали ее. Мужчины, бросив свои кружки и миски, повставали со своих мест и плотным кольцом стали окружать всех троих. У кого-то в руках мелькнул нож. Девушки повернулись друг к другу спинами, готовые отразить нападение. Между ними втиснулся Ар, прижимая к груди зачем-то поднятую с земли палку. Было очевидно, что без оружия победить несколько десятков выпивших мужчин практически невозможно. Даже тот факт, что оглушенный ранее разбойник уже очнулся и со стоном стал подниматься с земли, не уняло намерения толпы. Леарна почувствовала, как в груди появляется то самое чувство, которое она, оказывается, ненавидит. Страх. Он уже начал парализовать ее тело и разум, поэтому надо было срочно что-то делать. Она огляделась вокруг, в поисках выхода. В голову пришла идея, которая была сумасшедшей, но Леарна все же решилась. Она подняла с земли валявшуюся пустую медную чашку и протянула ее Ару со словами:
– Ар, дай мне ритм.
– Что тебе дать? – не сразу понял парень.
– Задай мне ритм с помощью твоей палки и этой посудины. Сможешь?
– Леарна, ты чего выдумываешь? – недовольно прошипела Миела, не выпуская из вида уже совсем близко подобравшихся мужиков. – Ты хочешь танцевать перед сборищем этих негодяев?
– Придется. Видишь, здесь мало симпатичных женщин, но много мужчин-воинов. Если они будут воспринимать нас как равных себе, то пощады не жди. Если же мы предстанем перед ними как слабые красивые девушки, то они не решаться нападать.
– Кажется, я вырастила не только мудрого правителя, но и еще очень хитрую женщину, – улыбнулась Миела, расстегивая тифару.
– А я думала, что это одно и то же, – ответила Леарна, начиная также готовиться к танцу, от которого в прямом смысле зависела сейчас их жизнь.
Мужчины не замечали этих приготовлений, охваченные предвкушением потасовки. В себя они пришли только тогда, когда раздались первые неуверенные удары Ара в импровизированный барабанец и девушки в такт им качнули бедрами. Их распущенные волосы развивались на ветру, когда они кружились в танце, оголенные стройные ноги притягивали взгляд и манили своей красотой и изяществом. И вновь Леарна почувствовала наслаждение, танцуя под ритм маранги в свете костра. Она ощущала на себе восхищенные взгляды мужчин, отступивших несколько назад и, предоставляя пространства для двух красавиц, которые своими танцами сливались с самой природой. В движениях Миелы чувствовались темперамент и страсть. Ее округлые женственные формы пробуждали в мужчинах жар и влечение. Леарна же была более нежной и грациозной в своем танце. Порхая в окружении зрителей, она казалась неземной, изящной, но от этого не менее желанной. Кто-то из толпы взял гитару и стал помогать Ару. Более мелодичная и зажигательная музыка теперь разливалась над лесом. Казалось, что девушки забыли о месте и времени, растворяясь в мелодии и танце. Они порхали, кружили, манили. Вместе с ними и присутствующие здесь выпали из настоящего, позволяя женственности и чувственности унести их за пределы реальности.
– Что здесь происходит? – вопрос, заданный резким мужским голосом, вмиг разрушил все очарование происходящего. Толпа, словно очнувшаяся от наваждения, расступилась, представляя взору Леарны разъяренного Роя. К его груди прижималась какая-то кругленькая миловидная блондинка, собственнически держа его за руку. Он недовольно обвел взглядом поляну, задержав лишь на мгновение свой суровый взгляд на Леарне.
– Хриплый, я оставил тебя сегодня за главного не для того, чтобы ты устраивал здесь увеселения. Откуда вы взяли столько черечи? – спросил он, указывая на бочонок с пивом.
– Рой, это мои личные старые запасы. Вот решил их достать. А наши гости любезно согласились потанцевать для нас. Верно, красотки? – неприятно рассмеялся мужчина.
Леарна заметила, как скулы Роя напряглись, когда он вновь остановил свой взгляд на ней. Но она не стала ничего отвечать, смотря ему прямо в глаза. Отстранив от себя сопротивляющуюся блондинку, он подошел к девушке и тихо произнес:
– Вы хоть понимаете, чем это могло закончиться для вас в окружении такого количества мужчин, не обремененных высокими моральными принципами? – в его голосе явно слышался еле сдерживаемый гнев.
– А разве не этого вы добивались, оставляя нас в своем логове? – дерзко ответила ему Леарна, не опуская взгляда.
– Я не добивался того, чтобы вы в первую же ночь были изнасилованы, показав свою распущенность и доступность. Твоя подружка может и привыкла к подобному мужскому вниманию, но думаю, что тебе это не понравилось бы.
– Они не оставили мне выбора. Все…
–Хватит! – Рой в гневе схватил Леарну за предплечье и вплотную придвинул к себе. – Я не хочу больше слышать никаких лживых объяснений или выдумок. Я видел, как ты танцевала в той деревни и наслаждалась всеобщим восхищением. И после такого поведения ты еще будешь утверждать, что ты высокородная и принадлежишь роду эль Альтерров? – мужчина замолчал, услышав всеобщий удивленный возглас. Он мысленно обругал себя за то, что позволил злости затуманить разум и во всеуслышание заявить за кого выдает себя эта девчонка. Теперь ей точно здесь опасно находиться, ведь его люди больше аристократов ненавидят только правящую верхушку. Он надеялся только, что они не поверят ей так же, как и он. Переведя дыхание и заставив себя успокоиться, он, наконец, отпустил руку девушки и сделал шаг назад. – Сейчас вы все трое идите к себе в палатку. И чтобы до утра я вас не видел.
Леарна не стала возражать, понимая, что Рой находится в бешенстве, и не желая его еще больше провоцировать. Она пристегнула юбку тифары, которую ей подал Ар и они в полной тишине отправились в сторону своего жилища. Леарна собрала всю силу воли в кулак, чтобы не развернуться и не сказать все, что думает об этом самоуверенном мужлане, который наорал на нее при всех, как на шкодливого ребенка. Да на нее в жизни никто голоса не повышал! И с чего он так взбесился то вообще? Последний вопрос она озвучила вслух, когда они уже укладывались спать.
– Даже и не знаю, – ответила Миела, загадочно чему-то улыбаясь.
– Нет, но что за дела! – впервые за весь вечер подал голос Ар. – Меня отправили за помощью в борьбе с бандой Кривого Роя. А вместо того, чтобы ее привести я теперь сам нахожусь в логове этой банды со своими так называемыми помощниками.
– Не ной, Ар, – перебила его фемина. – Зато ты теперь друг будущего Манжора и ее фемины.
– Только пользы от этого никакой, одни неприятности, – пробурчал он, устраиваясь на своем соломенном тюфяке, хотя было понятно, что ему приятен этот факт. – Я, конечно, не из высокородных, но спать на соломе приходится в первый раз.
Глава 19.
В действительности спать в таких условиях Леарне тоже оказалось сложно. Несмотря на всю ее предыдущую браваду и готовность выдержать бытовые трудности, ночью она так замерзла под тонкой простыней, что попросила землю немного подогреть участок под палаткой. Промучившись до рассвета и так не сумев уснуть, Леарна тихо, чтобы никого не потревожить, взяла платье, что им достал Ар, и отправилась по оставленным вчера знахаркой ориентирам к озеру. Ей было жаль, что из-за отсутствия сна она не смогла сегодня повидаться с Даном. Он, наверное, ищет ее, переживает. Хотя, у него же есть невеста и скоро свадьба.… Она не должна думать о нем. Он чужой жених, а у нее своих проблем хватает. Но почему тогда тот факт, что он скоро будет принадлежать какой-то другой женщине, так неприятен ей? Скорее всего, это та красотка из комнаты розового ужаса. Кое-как отогнав от себя мысли об ее ночном друге, она обратила внимание на окружающий пейзаж. В лагере, да и во всем лесу сейчас стояла тишина, все еще спали. Утренние красноватые лучики солнца пробивались сквозь густую крону деревьев и ласкали теплом кожу девушки. Пройдя по тропинке совсем немного, Леарна вышла к симпатичному небольшому водоему, окруженному со всех сторон большими камнями и деревьями. По некоторым истоптанным подходам к воде и наипростейшим хозяйственными приспособлениями для мытья и стирки, было понятно, что озером часто пользуются. Однако оно было проточным, и Леарна легко нашла небольшую речушку, подпитывающее его. Поднявшись вверх по течению, она увидела старое искривленное дерево, чей ствол наполовину почти горизонтально наклонялся над бегущей водой, а верхушкой смотрел ввысь. Ей так понравилось это дерево, что она решила остаться здесь и искупаться, скрытая от посторонних глаз. Раздевшись, Леарна зашла в реку, чуть не закричав от холода, вмиг охватившего ее тело. Она стала энергично растирать тело руками, жалея, что у нее нет мыла. Погрузившись с головой под воду, девушка проплыла несколько метров и вынырнула прямо под деревом. Зацепившись за свисающий ствол, Леарна легко подтянулась руками и благодаря годам тренировок ловко забралась на него. Свесив ноги, она растрепала волосы по плечам, чтобы они быстрее высохли.
– Я и не думал, что речные нимфы выглядят вот так.
Леарна охнула и постаралась прикрыться волосами и руками. Она кляла себя за глупость, потому что оставила вещи на берегу. Но кто же знал, что в такую рань кто-то еще может быть здесь!
– Поздно прикрываться, нимфа, – засмеялся кто-то невидимый. – Я пришел сюда раньше тебя, и видел весь процесс твоего мытья. Если тебе станет легче, то твои длинные волосы все время закрывали весь обзор.
– Кто здесь? – Леарна лихорадочно крутила головой. Застигнутая врасплох, она никак не могла сосредоточиться. – Почему вы прячетесь?
– Я не прячусь. Просто ты меня не замечаешь. Посмотри наверх.
Девушка задрала голову и в ужасе увидела, что прямо над ней на одной из веток сидел сам Кривой Рой.
– О, силы Всемогущие! – простонала она. – И как я не заметила вас?
– Не расстраивайся, я годами живу в лесу и научился сливаться с ним, – улыбнулся Рой, а затем с грацией хищного зверя спрыгнул и сел рядом с девушкой. Он оказался практически раздетым, его наготу прикрывали лишь одни только нижние льняные штаны, низко сидевшие на бедрах. Леарна отвела взгляд, но успела рассмотреть широкую грудь, накачанные руки и рельефные мышцы живота. При всей своей неприязни к этому человеку, она не могла не заметить, что он очень красивый мужчина
– Что вы себе позволяете! – Леарна покраснев, отодвинулась подальше, упорно отводя взгляд от его тела и тщетно пытаясь прикрыться. – Прячетесь по деревьям, следите за мной и ведете себя, как настоящий наглец!
– Если уж на то пошло, то это ты нарушила мое уединение. Это дерево мое любимое место. Здесь до того, как все встанут, я провожу некоторое время, плаваю и наблюдаю за тем, как просыпается лес. И, честно говоря, твое здесь плескание нельзя никак назвать купанием.
– Это еще почему? – спросила Леарна, хотя думала при этом только о том, как спрыгнуть в воду не показав ничего лишнего.
– Сразу видно, что твои густые, длинные волосы совсем не промылись, а кое-где из них до сих пор торчит солома. А на плече и ноге остались грязные разводы.
– О, вы и это успели рассмотреть? – сокрушенно простонала девушка. – Прошу вас, отвернитесь, мне надо спрыгнуть и воду и доплыть до своих вещей. Хоть вы меня и считаете распущенной девкой, я все же…
– Я вовсе не считаю тебя такой, – перебил ее Рой. – Мне рассказали, как вчера обстояло дело. Но я все равно думаю, что танцевать было опрометчивым решением. Вам стоило послать за мной, и я все бы уладил.
–Вы? – удивлённо воззрилась на мужчину Леарна, даже на миг, забыв об их обоюдной наготе. – Мне показалось, что вы были несколько заняты с той милой девицей, что к вам так усердно прижималась.
Произнесся это, девушка тут же покраснела, хотя, казалось, куда уж сильнее. Ей не хотелось, чтобы Рой подумал, что ей не все равно с кем он пришел на поляну. Однако он лишь слегка нахмурился и ничего не ответил. Мужчина привстал на ноги, балансируя на стволе, затем зацепился за какую-то ветку и спрыгнул на берег. Миг и он уже опять слился с окружающей природой, не видимый для глаз. Откуда-то из кустов Леарна услышала его голос:
– Я положу кусок своего мыла рядом с вашими вещами. Можете мне его не возвращать, дарю. Отмойтесь хорошенько, а я не стану подглядывать и мешать вам, обещаю.
Леарна посидела еще некоторое время, прислушиваясь и всматриваясь в густую зелень, но, так ничего не заметив, она все же спрыгнула вниз в воду. Доплыв до своих вещей, Леарна действительно нашла там большой кусок душистого красного мыла. Помывшись еще раз, с полными предосторожностями и по максимуму прикрываясь, девушка, не обсохнув до конца, натянула платье. Оно оказалось действительно в пору, как и говорил Ар, легкое, светлое в голубой мелкий цветочек. Она выглядела в нем свежей и невинной, а ее стройная фигурка в тонком ситце была изящной и такой уместной в окружении этой дикой природы. Она не стала собирать волосы в косу, давая им возможность просохнуть. Девушка спустилась вниз по реке и увидела у озера поджидавшего ее Роя. Он был уже полностью одет и двинулся навстречу, услышав ее шаги, но почему-то замер, взглянув на нее.
– Что? – испуганно спросила Леарна. Она в ужасе стала рассматривать себя. Неужели это платье где-то порвалось или она неправильно его одела?
– Ничего, – прочистив горло, ответил мужчина. – Просто не думал, что в таком простом дешевом платье можно выглядеть так красиво.
– О, спасибо, конечно, но вы еще не видели отмытую Миелу! –с облегчением рассмеялась девушка. – Вот кто настоящая красавица. Или мою маму. Она уж точно могла украсить собой любую одежду.
– Думаю, ты на нее очень похожа, – произнес Рой, указывая Леарне рукой на тропинку. – Я провожу тебя до вашей палатки, – они неспешно отправились обратно, продолжая беседу. – Ты сказала «была». Твоя мама умерла?
– Да. Но, думаю, вы об этом знаете.
– Откуда же? – удивился мужчина.
– Потому что моя мама – Манжор Анна.
– Ах, да, я и забыл про вашу легенду, – в его голосе слышалось явное раздражение.
– Почему вы не хотите мне верить? – спросила Леарна, заглядывая в глаза Рою.
– Потому что это невозможно.
– Что в этом невозможного? Неужели я совсем не отвечаю требованиям истинного Манжора? Что со мной не так?
– С тобой возможно и все так, кем бы ты там на самом деле не была, – хмыкнул Рой. – Но участь нашей страны предрешена. Нас ожидает замена паршивого правителя на еще более худшую кандидатуру.
– Почему все так считают, я не понимаю, – сокрушено покачала головой Леарна. – Я действительно вела затворническую жизнь. Но это не повод считать меня какой-то полоумной гордячкой! Я первый раз решилась выехать самостоятельно из дворца, помочь бедному Ару, который до ужаса вас боялся. Оказавшись наедине с этим миром, я сталкиваюсь на каждом шагу с неприятностями, жестокостью и с твердой уверенностью в недееспособности и ограниченности наследницы. И откуда только взялись эти лживые слухи?
– Кто знает, – пожал плечами Рой. – Никто сейчас и не скажет тебе, откуда такая слава о будущем Манжоре идет по городам и селам. Но никто никогда и не опровергал эту уверенность.
– В этом моя ошибка. Я должна была раньше познакомиться со своим народом. Стой! – Леарна резко остановилась, прислушиваясь к тишине, сама не заметив, как перешла на «ты». – Откуда этот звук?
Рой замер на несколько мгновений, тоже прислушиваясь, затем произнес:
– Дальше иди одна. Кажется, я знаю, откуда этот звук.
– Нет, я с тобой, – произнесла девушка, направляясь за мужчиной, который уже нырнул в ближайшие кусты. – Кто-то плачет. Вдруг я смогу помочь.
– Вряд ли, Леарна, – недовольно проворчал Рой, не оборачиваясь. – Тебе лучше уйти.
Девушка ничего не ответила, но упрямо следовала за ним, стараясь не отстать. Скоро они вышли на небольшую полянку, по всей видимости, соседствующую рядом с их лагерем. Поляна была покрыта ровной зеленой травкой, в окружении высоких деревьев и кустов. На ней сидела маленькая черноволосая девочка лет пяти-шести и громко всхлипывала. Мужчина сбавил шаг и подошел к ней. Только когда он присел рядом с девочкой, она, наконец, заметила, что не одна и подняла заплаканное прелестное личико, обрамленное нежными кудряшками.
– Дядя Рой, – произнесла девочка и еще горше разрыдалась.
– Ну, Рози, маленькая, успокойся, – ласково произнес бандит и нежно обнял малышку. – Почему ты так плачешь, что случилось?
Девочка забралась к нему на колени и спрятала лицо у мужчины на груди. Леарна не осмеливалась подойти ближе, чтобы не нарушать их уединение, однако постаралась прислушаться к сбивчивому рассказу Рози.
– Мама дала мне черенок перед смертью.… Сказала, что пока он цветет, то и ее душа будет рядом. Марфа говорит земля для него не та… Меня, и назвали в честь этого цветка. А он погиб…погиб… погиб…
Дальше девочка лишь рыдала, а Рой что-то говорил ей тихонько на ухо, качая на руках. Поняв, что ничего нового уже не услышит и ничем сейчас не сможет помочь, Леарна бесшумно отступила назад и скрылась в густой зелени. Она медленно брела обратно в лагерь, думая об этой бедной девочке, которая так рано потеряла мать, и то единственное, что связывало ее с нею, теперь тоже погибло. Кроме того, ее мысли постоянно возвращались к мужчине, который, не задумываясь, взял маленькую расстроенную девочку к себе на руки и терпеливо успокаивал. Не каждый отец на это способен, не говоря уже о главаре грозной банды Минелеи. Занятая этими мыслями, она не заметила проснувшихся людей, которые сейчас провожали ее взглядом. Поначалу они даже не узнали в девушке, вышедшей из-за деревьев, вчерашнюю богачку, так она естественно и непринужденно выглядела в простом светлом платье с распущенными волосами. Ее отрешенный вид и спокойное красивое лицо располагали к себе. Зайдя к себе в палатку, она увидела, что Миела уже проснулась и одета, а Ар что-то неразборчиво бубнит себе под нос, ворочаясь на своей лежанке и кутаясь с головой в простыню.
– Ты не спишь? – рассеянно спросила она свою фемину, все еще думая о маленько Рози.
– Да, – ответила Миела.
– И куда это вы в такую рань повскакивали, – наконец четко и громко возмутился Ар. – Солнце и встать не успело, а они куда-то все ходят и ходят.
– А куда ты ходила, Миела? – наконец, Леарна осознанно посмотрела на подругу и удивилась ее смеющимся глазам.
– Как куда? – удивилась девушка. – Или ты думала, что я отпущу тебя после вчерашнего одну гулять по лагерю, где практически каждый желает нашей смерти?
– То есть, пока я купалась, ты была все время рядом?
– Не все время. Я ушла, когда ты стала так мило кокетничать с Роем и он сказал, что проводит тебя.
– Я не кокетничала с ним! – возмутилась Леарна, однако щеки ее при этом порозовели. – Ты видела, что он притаился на дереве и глазеет на меня и ничего не сделала?
– Он же не трогал тебя, а смотреть не грех, – равнодушно пожала плечами Миела, доставая свое новое платье. – Дай мне мыло, что подарил тебе красавчик, пойду тоже искупаюсь.
– Красавчик? – Леарна чуть не задохнулась от возмущения. – Этот, как ты выразилась, «красавчик» видел твою подопечную голой и держит нас в плену! Ты должна была меня предупредить.
–Зачем? –поинтересовалась фемина. – Сразу видно, вы друг другу не безразличны, а совместное купание в обнаженном виде полезно для развития отношений, – Миела протянула руку, чтобы забрать у Леарны мыло, но та спрятала его за спиной, все еще в обиде на подругу. – Дорогая, хватит дуться. Он бы ничего тебе не сделал. Этот мужчина не из тех, кто силой принуждает девушек к близости. Скорее уж они сами на него вешаются. Но что я тебе рассказываю, ты лучше меня могла рассмотреть все его достоинства.
С этими словами Миела ловко вывернулась и забрала скользкое мыло из рук Леарны. Послав ей озорной воздушный поцелуй, она ушла, бормоча себе под нос, что сейчас устроит им всем шоковую встряску. Леарна знала, что Миела действительно это может. Скорее всего, она собралась голышом искупаться на виду у всех. Но вскоре мысли о фемине и ее поступках, вытеснила тревога за ту девочку, которая наивно считала, что если погиб цветок, значит, и мамина душа ее покинула. Наверняка Рой попытался объяснить малышке, что это не так, но удастся ли ему это?
На трапезную поляну их сегодня провожал молчаливый молодой парень, который хоть и дружелюбно улыбнулся им, но на контакт не шел. Как оказалось, Рой приказал теперь сопровождать их троицу на все приемы пищи, исключив из списка Хриплого. Леарна не понимала, почему он так сделал, ведь изначально было понятно, что он добивается того, чтобы они молили о пощаде и свободе. Наверное, изнасилование или избиение все же не входило в его планы. Может он действительно не такой уж плохой человек?
Когда они прибыли на поляну, то вновь на ней воцарилась тишина. Только теперь это было не злобное молчание. Оказавшись в простых платьях без широких плотных поясов и тяжёлых юбок тифар, молодые девушки выглядели нереальными в окружении первозданного леса и замученных жизнью людей. Какая-то маленькая чумазая девочка, чуть помладше Рози, восторженно ахнула и подбежала к ним, обняв Миелу за ноги. Леарна заметила, как насторожились близь стоящие люди. Видимо, они ожидали, что горделивая богачка оттолкнет нищую грязную девчонку. Но Миела лишь искренне и широко улыбнулась задравшей наверх лицо малышке и погладила ее по головке. Она аккуратно расцепила ее руки и присела на колени перед ней.
