Текст книги "Опальный маг. Маг с яростью дракона"

Автор книги: Ирина Кузнецова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

Когда Пройдоха вернулся к лагерю после утреннего туалета, то увидел, что жизнь у ярко пылающего костра уже бурлит полным ходом. Лысый тролль стоял у котелка, сладко позёвывая и помешивая что-то весело кипящее с восхитительным ароматом. Нэдфилд, по обыкновению засунув палец в нос, уселся напротив бурлящего котелка и погрузился в выси медитации о предстоящем вкусном завтраке, так как знал, что благотворный настрой способствует лучшему перевариванию пищи. Проныра под предлогом поиска дровишек куда-то смылся, чтобы его не припрягли к чистке овощей. Что досталось дракону, так как доверить такую сокровенную и важную миссию братьям Твердолобам Овгард точно не мог. Трубадур перевёл взгляд на дракона, который с задумчивом видом, жуя травинку, чистил картошку под пристальным надзором Ясеня. Последний скакал вокруг и давал ценные советы, благодаря которым так и норовился нарваться на зуботычину, которую, может, и огрёб бы, не будь у Лютого обе лапы заняты процессом выколупывания глазков из картофелин в данный момент.

– Ты это, потоньше кожуру снимай, а то гляди, сколько потери питательного продукта делаешь, – подпрыгивал возбуждённо Ясень.

Трубадур, подавив вздох, подошёл и оттащил Ясеня от дракона, взгляд которого становился всё более меланхоличным. Насмешник, упираясь, сучил лапками в знак протеста, что его лишают столь увлекательного занятия, как поучение дракона.

В следующее мгновение все ощутили морозный ветерок, который пронёсся над костром, заставив поёжиться. Дракон замер, выронив картофелину, которая покатилась по траве, сжал ножик и скосил остекленевшие глаза к переносице.

– Что происходит?! – воскликнул насмешник, вырываясь из рук Пройдохи и бросаясь к дракону. – Эй, Драк, с тобой всё в порядке?!

Дракон вздрогнул, очнулся, сфокусировал глаза на назойливом приятеле и задумчиво ответил:

– Кажется, он хотел связаться со мной, но связь оборвалась, когда ты подскочил. Всю передачу испортил, эх.

– Передачу? – хором спросили новые знакомые, уже пришедшие в себя.

– Магическую передачу? – уточнил Проныра, взглянув на Нэдфилда, который вышел из созерцательного состояния и тоже удивлённо уставился на трубадура, дракона и их мелкого назойливого товарища.

Магическая передача означала только одно, где-то был живой маг, который и пытался связаться с драконом, и маг должен быть довольно высокого уровня. Магические передачи были делом сложным и требовали значительных усилий, да и расстояние было обычно невелико. Для передачи на огромные расстояния участники должны иметь кровную связь. Для этого необходим ритуал обмена кровью и слияния разумов, что относилось к тёмной магии и не практиковалось много веков, перейдя в разряд пережитков прошлого: оставаться в своём уме хотели большинство людей и нелюдей. А чтобы маг имел кровную связь с драконом – об этом не слышали уже почти тысячу лет со времён Маргелиуса Альгвардского. Драконы не слишком любили людей и не горели желанием спятить во время ритуала слияния своего разума с чуждым существом, не слишком-то тебе и нужным, да ещё и обменяться с ним кровью. И за подобные предложения можно было сразу стать плотным или не очень (в зависимости от толщины гостя, выдвигающего экстравагантные идеи) обедом для дракона.

Хотя, как Нэдфилду говорил Просветлённый Отшельник, в параллельном мире без магии эту проблему решили уже давно, изобретя маленькую удивительную коробочку под названием «сотовый телефон», что позволяло всем жителям того мира общаться не хуже магов. И Нэдфилд даже сумел разжиться парой таких прямоугольных штучек, выменяв их у контрабандистов (которые тщательно тащили из параллельного мира всё, что плохо лежит) на целую бочку весеннего эля и запас новых кувшинов. Созвав жителей всей деревни, он хотел продемонстрировать достижения другого мира в действии, что и без помощи магов можно преодолевать мысленно целые расстояния. Но, как Нэдфилд ни пытался, чудо-коробочки молчали, никакой магической передачи не получилось. Он был осмеян жителями, после чего напился в трактире в стельку и, придя домой, спрятал злосчастные устройства в самый дальний сундук. Откуда же Нэдфилду было знать, что для передачи голосов на расстоянии требуется нечто большее, чем два телефона? Большая часть штук, притаскиваемых из параллельного мира Зымля или Земля (учёные так и не могут прийти к одному выводу, как же правильно переводится название этого места), были бесполезны.

– Похоже, кто-то нам задолжал огромное объяснение. Кто вы такие и зачем идёте на Север, да ещё пешком? История про экскурсию не канает, попробуйте рассказать что-то более правдоподобное, – съязвил Проныра, который как раз вернулся с сухими веточками для костра и, быстро придя в себя от увиденного, уселся к костру.

Дракон уныло переглянулся с трубадуром и Ясенем, выдал кислую улыбку и начал свой рассказ.

Глава 10.
Экзотические решения советников требуют ещё более экстравагантных ответных мер

1

– Эм, а можно не подписывать? – ляпнула Эвредика, растерявшись от такого поворота дел.

– Как так не подписывать? – выпучил глаза Председатель правительства.

– Если с маразмом я ещё могу примириться, то насчёт старческого слабоумия – никогда! – гневно выпалила она, складывая из Решения самолётик и пуская его в сторону Заумниса.

– То есть если мы уберем строчку о слабоумии, то вы готовы подписать? – вскинулся Заумнис, прищурив хитрые глазки.

– А зачем мне на Пенсию? – нахмурилась Фея. – И что это вообще такое?

Остальные члены Совета сидели молча, чеша лбы и затылки, похоже, вообще мало понимая, что происходит.

– Приобретёте домик в деревне, посадите цветочки, картошечку, морковочку и будете отдыхать, рыбку удить. И никаких занудных совещаний и советов. И ещё от государства будете получать пособие пожизненно.

Эвредика задумалась. Она очень давно управляла Страной и не могла сказать, что перспектива уж столь отталкивающая. Но как же быть с управлением Гвилбердом? Если она выйдет на пенсию, то кому можно доверить управление страной? Эвредика нахмурилась. Она ждала какой угодно гадости от советников: увеличения жалования на содержание их боевых тараканов или требования строительства новой арены для гонок на велосипедах без колес. Но это что-то новенькое, такого она не могла предвидеть.

– Не согласна, требую пересмотра дела! – выпалила Фея, вскакивая с места.

– Так решение окончательное, Ваше Высочество, – всплеснул руками Заумнис.

– Значит, будет неокончательное. Голосую за отпуск на год.

– Эм-м-м-м? – наморщили лбы члены Совета.

– То же самое, но с одной поправкой: я имею право вернуться через год.

Теперь задумался уже Заумнис.

Звучало не так и плохо: если избавиться от Феи на время, может быть удастся потом и навсегда, мысленно видя себя будущим правителем. Председатель решительно кивнул в знак согласия и, взяв папирус, внёс исправления, затем дрожащей от счастья рукой передал на подпись Фее, пока та не передумала. Эвредика, приложив палец, оставила огненный вензель на папирусе. Дописав, что на время её отпуска будет назначено временное правительство, выбранное всенародным голосованием.

Теперь уже нахмурились Заумнис с Занудисом, чувствуя, что где-то их грандиозный замысел с выпроваживанием Феи на Пенсию дал сокрушительную трещину.

2

Маргелиус выпал из забытья и понял, что, если он не поторопит своего старого друга-дракона, то рискует не только не выбраться, но и помереть с голоду и жажды. Могущество, которое аккумулировалось многие годы, пока он спал, и вернулось к нему при пробуждении, теперь стремительно таяло. Без еды и питья надо или впасть в анабиоз, чтобы выжить, или экстренно выбираться. Но самостоятельно выбраться не удастся.

Герцог начал концентрироваться, вспоминая и освежая в своей памяти узоры мысленной связи с драконом. Хоть это он не забыл: вычерчивал аккуратно золотистые линии и настраивался на волну энергетических эманаций дракона, посылая сигнал ввысь. Далеко, очень далеко. Сигнал всё шёл, силы слабели, а ответа не приходило. Когда Маргелиус уже решил, что надо оборвать посыл и попробовать позже, собравшись с силами, неожиданно пришёл яркий и чёткий ответ. Он ощутил своим разумом могучий разум дракона, и перед его глазами возникла мысленная картинка: дракон на лесной опушке, усевшийся в позу лотоса и старательно чистящий ножиком картошку в окружении очень странной разношёрстной компании. Лысый тролль с довольным видом кашеварит. Толстый пузатый гоблин сидит, засунув палец в ноздрю, и мирно медитирует на сей важный процесс. Узрел уже знакомого ему хипповатого трубадура, что-то весело насвистывающего. Парочку здоровенных гоблинов с квадратными небритыми мордами, увлечённо играющих в шахматы.

От увиденной картины Маргелиус аж чуть не потерял сигнал. Мысленно чертыхнувшись и чуть не задохнувшись от возмущения, он выругал дракона на чём свет стоит. Вместо того, чтобы спешить спасать его, нашёл себе более важное занятие – чистить картошку для путешествующих с ним клоунов. А что это для них, он даже не сомневался, так как сам дракон предпочитал что-нибудь мясное, если, конечно, за это время не стал вегетарианцем, в чём Маргелиус сильно сомневался.

– Сп-а-а-аси ме… – выдохнул он, стремясь передать своё отчаянное положение Лютому, чтобы тот поторопился. И в этот момент перед самой мордой дракона выскочило то самое маленькое мерзопакостное зелёное существо, вокруг которого гасилась любая магия, размахивая грабельками и крича что-то неразборчиво. Связь с треском оборвалась. Сразу и бесповоротно, как обухом по голове. Попробовать ещё раз просто не осталось сил. Маргелиус издал ужасный стон, полный отчаяния и боли, не имея сил ни сдохнуть, ни жить дальше. Он скорчился в своём каменном саркофаге, впился ногтями в ледяную плиту и протяжно завыл от полной безысходности.

3

Подготовка к выборам временного правительства или, как его озаглавили, Совета Семи Талантливых, Разумных и Инициативных Жителей (или просто СТРИЖ, или Совет Семи), шла полным ходом. Фея крутила локоны и довольно хихикала в кулак.

Глашатаи сбивались с ног, везя в каждый город депеши и оглашая их на всех площадях Королевства. Каждого жителя, не важно, человек он, тролль, гоблин ли, призывали выбрать наиболее разумного представителя от их деревни, села, веси, города, поселения и направить его во дворец Правительницы Гвилберда. А также все желающие, являющиеся сознательными гражданами, могут принять участие уже в окончательном голосовании и конкурсе, где из всех будет выбрано семь самых разумных, достойных, думающих о своём народе временных правителей Совета Семи.

Заумнис с Занудисом что-то загрустили. Новомодная идея Феи теперь пугала ещё больше. Они уже жалели, что заварили всю эту кашу, и опасались, как бы все устои общества не поколебались от её неожиданных задумок. Но возразить было решительно нечего: они хотели, чтобы она ушла в долгий отпуск, хотя пенсия звучала лучше, она согласилась, выполнила же? Выполнила. Кто-то должен управлять страной в её отсутствие? И она не назначила никакого своего ставленника, которого не принял бы Совет, а разумно предложила выбрать временное правительство путём честного единородного голосования. Как только будет выбран Совет Семи, он и возьмёт основные бразды правления государством. Было постановлено, что Весь Верховный Совет тоже уйдёт в отпуск: раз глава королевства уходит отдыхать, негоже членам Совета трудиться, тем самым нарушая трудовое законодательство.

Занудис подавил кислую улыбку. Он сидел в палатах Председателя правительства, доживающего свои последние дни, и, налив чай в блюдечко, пил, прихлёбывая и попутно дуя на пальцы. Напротив него расположился повесивший нос Заумнис, забывший даже о своих любимых пончиках всем видом выражая отчаяние, владеющее им.

– И что теперь мы будем делать? – наконец нарушил тишину Занудис.

– Ничего, – буркнул Председатель. Они уже такую кашу заварили, что только и остаётся пить чаёк с плюшками.

– Как ничего? – завёлся Занудис, аж отставив блюдечко и отложив недоеденный пончик, сцепил пальчики перед собой и вперился взглядом в Заумниса. – Что, сдаться, что ли? Когда была проделана такая огромная работа?

Это его никак не устраивало – не для того он тащил Фею в Рейсгард.

– Не суетись, терпение, мой друг. Будем ждать. Выборы большие, голосование масштабное, ещё и конкурс. Мало ли что может пойти не по плану? А уж это мы сумеем обернуть в свою пользу, – улыбнулся коварный председатель. У него в мозгу уже заблестела идея возможного решения проблемы с Советом Семи, и он прикидывал в уме, как осуществить свои коварные замыслы, но разумно решил пока не делиться ими.

4

Король троллей Рыжий сидел в своей сверкающей резиденции в столице троллей Трейлянд. Когда принесли срочное донесение из Рейсгарда, он велел зачитать, позёвывая и потягиваясь. Эти скучные рутинные новости навевали сон, но, как королю, ему всё же приходилось их выслушивать.

Когда же чтец огласил новости из дружественного королевства Страны Роз, он так и замер на половине зевка.

– Выборы? Фею в отставку? У них там что, революция, что ли? – Рыжий чуть с трона не упал. – Совсем они там очумели, что ли? В параллельном мире заразы нахватались? Так и знал, что вылазки в этот сумасшедший мир до добра не доведут.

После этого он кое-как вернул челюсть на место. Скатился с трона и, подскочив к чтецу, выхватил папирус, перечитал, не веря глазам. Отшвырнул папирус в сторону, как будто тот жёг ему пальцы.

И срочно потребовал ему свежую порцию весеннего эля, разбавленного медовухой. Такие новости требовали крепкого успокоительного.

Вытирая ладошкой лоб, покрывшийся испариной, король прогнал молодого пухлого тролля, обмахивающего его опахалом от летнего зноя и отгоняющего назойливых мух. За ним велел уйти и танцовщицам, чьи сладостные движения не могли стереть озабоченного выражения с его лица.

И срочно созвал Совет троллей, чтобы обсудить текущее положение дел и новости из Рейсгарда.

Члены Совета троллей, сидя за дубовым столом на скамейках, вырубленных из цельного дерева, только поцокали языками, дружно не одобрив нововведения. Слыханное ли это дело – передать бразды правления неизвестно кому, а самой свалить в отпуск, тьфу, что за слово-то какое противное новомодное. Хотя из депеши ясно следовало, что Великую Фею заставляют отойти от дел, но тут даже Рыжий, славящейся своим эстетизмом и любовью к прекрасному, только пренебрежительно фыркнул. Острая гильотина, парочка буйных голов с плеч – и уже никто не захочет никаких инноваций и внеплановых отпусков. Странно, что Фея, вместо того чтобы поступить в духе высокочтимых предков и её отца Вечного Воителя, затеяла какие-то дурацкие выборы.

Вечно эти дети что-нибудь учудят. Правители и члены Совета правителей являются представителями древних аристократических родов и наследуют свои должности испокон веков, и всех всё устраивало. За исключением тех случаев, как, например, печально известный Правитель Гор, которому всё не сиделось на Севере. Типа там холодает, люди голодают, отмазки лепил, разрешите миграцию с Севера в более тёплые области Страны Роз, выделите земельные наделы под картошку. Пф-ф. И к чему хорошему это привело?

Пока Маргелиус мерился силами с Вечным Воителем на Севере, во время решающей магической битвы при Альгварде были сожжены города, урожай, поля, леса, дома. Тогда-то жителям Севера точно стало нечего есть.

А сам мятежный маг закончил свои дни, оставшись без королевства, скованный цепями, похороненный заживо в каменном саркофаге. Так как правители сочли, что герцог просто строит заговоры в целях захвата новых земель и власти, то решительно ему отказали. А отказов надменный житель Гор явно не понимал.

Правда, через пять лет после битвы, ввиду плачевного положения дел на Севере и в более южных областях, члены правительства разных стран все же созвали огромный общий совет. На нём решали, что делать, чтобы избежать мятежей и голодных бунтов, мародерства на дорогах, так как жители Севера незаконно бежали на Юг, несмотря на все запреты. По трактам стало страшно ездить даже днём: обезумевшие от голода жители Севера нападали на караваны, совершали набеги на деревни, крали скот, выкапывали с огородов картошку и тырили всё, что даже хорошо лежит. В итоге разрешили миграцию, которой так добивался при жизни опальный герцог, и позволили жителям Севера выбирать, в какой стране, городе, веси они хотят остановиться, дали им по небольшому наделу земли для посадки овощей и помогли в строительстве хижин. Единственным условием был запрет на слишком высокую концентрацию жителей Страны Гор в одном месте: селиться они должны были не более, чем по десять человек в одном месте, дабы обеспечить спокойствие и избежать заговоров.

И началась Великая Миграция. Чего, можно сказать, злосчастный герцог добивался, ради чего боролся и за что сложил свою буйную голову. С другой стороны, выжженный север и кровопролитная битва явно не стоили того. Хотя лазутчики с Севера доносят, что там уже выросли новые леса, желающих селиться там всё равно нет. Да и климат не фонтан, пусть даже стало значительно теплее.

Филберт отвлекся от мыслей о делах минувших дней, навеянных событиями в Стране Роз, крупнейшей стране их континента, которая охватывала Центральные и Восточные районы материка, и втянулся в обсуждение дел с советниками. В итоге постановили направить в Рейсгард представителя от страны троллей, чтобы тот присмотрелся к нововведениям в Стране Роз. И, если дело запахнет жареным, уведомил бы Рыжего, а они уж подтянутся к заварушке, кто же такое веселье пропустит! Заодно и порядки наведут. Также надо срочно отправить глашатая и к королю Гоблинов на Запад. Если что, подмога гоблинов не помешает: те-то точно не простят, если их лишат возможности помахать палицами под предлогом наведения порядка. Может, и новой землицы обломится.

Глава 11.
Когда ты администратор двух психов и отправляешься к новым открытиям и свершениям

1

Услышав о цели путешествия дракона и его спутничков, Проныра (не дослушав и до середины бесконечные пацифистские рассуждения дракона о гуманности, человечности, милосердии, как надо помогать попавшим в беду и т. д. и т.п.) вытащил руки из карманов и начал грязно ругаться. При этом за пять минут он умудрился ни разу не повториться. Братья Твердолобы восхищённо глядели на него и старательно запоминали новые выражения, Овгард одобрительно кивал. Очумевший от такого поворота событий Нэдфилд залез пальцем поковырять в носу, да так его там и забыл. В это время выползший из кустов Подводник, ошарашено раскачивая щупальцами, лишь только сейчас стал понимать, насколько он ещё нормал по сравнению с новоприбывшими. Похоже, настоящих неформалов он ещё и не видал: подумаешь, он всего лишь вместо болота живёт на реке. Тут чуваки монстров идут спасать с самым обыденным видом, как будто так и надо.

– Так, с драконом всё ясно: за долгие годы, да ещё с таким паскудным хозяином, давно повредился в уме, – протянул Проныра, отведя душу и оборвав поток известных ему ругательств, и сплюнул в траву. – Певцы, – быстрый взгляд в сторону трубадура, – тоже, как люди творческие, никогда нормальностью не отличались. Но ты-то что тут делаешь? – переводя взгляд на насмешника, озадаченно спросил он. – Вроде насмешники славятся своей выживаемостью и практичностью, и туда, где бьют морды, они не суются, предпочитая более приятное времяпровождение.

– А я администратор психа, точнее, двух психов, – решив посчитать и дракона, уточнил Ясень. – Иду с ними, так как без меня они точно не дойдут. Плюс в лесу скучно, никаких особых развлечений, а тут новые впечатления, возможность на собственном опыте прикоснуться к историческим событиям, провести археологические раскопки; получить, так сказать, из уст очевидца ценные сведения о легендарной битве при Альгварде. Да и как я могу пропустить всё веселье? Можно будет увидеть легендарного герцога и наконец-то осуществить свою давнюю мечту: плюнуть ему в глаза.

Теперь уже пришла очередь дракона озадаченно глядеть на насмешника, кончиком хвоста шевелившего угольки в костре. Плевать в глаза мага? Это только если ты решил покончить с собой, не просто сдохнув, но ещё и со спецэффектами.

В этот момент кусты раздвинулись и на поляну шустро выкатилось существо с щупальцами и глазами на стебельках, практически близнец Подводника, только размером чуть поменьше и с нахальной мордой.

– Мы тут, понимаешь, волнуемся, переживаем, места себе не находим, дети дома плачут – а он, понимаешь, прохлаждается со всякими проходимцами! – возмущённый взгляд в сторону дракона. – А ну, марш домой! – топнув щупальцем, и рассерженно тряся глазками на стебельках, уперев другие щупальца в бока, потребовало существо.

– А-а-а, э-м-м, – издал неопределённый звук болотный житель и церемонно представил: – Фиалка, одна из моих дражайших и любезнейших супруг.

Пока все ошарашено глядели на новоприбывшую, она, не теряя времени, приблизилась к Подводнику и, крепко ухватив его за щупальце, потащила за собой, не обращая внимания на слабые попытки сопротивления. И попутно выговаривая всё, что она думает и о драконе, и его товарищах. Болотный житель бросил виноватый взгляд в сторону новых знакомых и помахал им щупальцем, прощаясь.

– Ну хоть кто-то тут разумный, – ляпнул Проныра, имея в виду жену болотника. – Кстати, Подводник, а сколько у тебя жён всего?

– Три! – донёсся ответ болотного жителя, утаскиваемого напористой супругой. – Удачи вам! Заходите в гости, если будете в наших края… – последняя фраза потонула в сдавленном всхлипе: похоже, Фиалка нечаянно наступила на щупальце своего гостеприимного супруга.

– «Три жены» звучит неплохо, – Проныра почесал затылок, прикидывая в уме, насколько его жизнь стала бы приятнее, если бы его любили и холили сразу три жены. – Только не такие напористые. Как бы я оттянулся, – размечтался он вслух, но, получив тычок в бок, вернулся к дракону с его проблемами, свалившимися к ним с небес.

– И что мы будем делать с драконом? – пожал плечами Овгард, обращаясь к своим товарищам.

– Я бы предложил их всех тихонечко прибить и прикопать, но, представив размеры ямы, что придётся копать под дракона, нахожу это просто невыполнимым. Если только Нэдфилд не решил похудеть.

– Ещё чего, – огрызнулся тот, сверкнув маслеными глазками.

– Эй, эй, вы чего, мужики? Какое ещё «убить и прикопать»? – возмутился Ясень, выскакивая вперёд, и поднимая лапки в жесте несогласия с таким поворотом дел для его королевской особы. – Ваще офигели, что ли?

– Ну а чё, – пожал плечами Нэдфилд. – Как вариант решения проблемы – не такая уж и плохая идея, будь кое-кто помельче, – он кивнул в сторону дракона, всем своим видом показывая, что идею Проныры находит вполне приемлемой, хотя и невыполнимой.

– А ты чего сидишь и спокойно слушаешь, как эти деревенщины нас тут чуть ли не прикопать собираются? Хоть бы пятки им поджарил в воспитательных мерах для привития манер! – возмущённо обернулся насмешник к Лютому.

Тот, спокойно сидя на травке, глянул жёлтым глазом на насмешника, задумчиво почесал подбородок кончиком хвоста, взвесил предложение и равнодушно пожал крыльями.

– Нет необходимости. Они бы сначала подумали, как меня убить, прежде чем закопать. И, судя по их внешнему виду, убийц драконов среди них я чего-то не наблюдаю.

2

Час спустя, после жарких дебатов, воплей Ясеня о ценности его королевской особы и лепета дракона о важности его миссии, Нэдфилд уточнил:

– А не может быть, что ты это всё выдумал? Ну, Просветлённый Отшельник мне как-то говорил, в параллельном мире бывает такая болезнь: человек думает, что он где-то был, кого-то знал, а на самом деле он себе всё вообразил.

– Вообразил Маргелиуса? Битву? – Лютый вперился непонимающим взглядом в Нэдфилда.

– Ну, может, герцога ты и знал, – поморщился Нэдфилд, помня, что драконы живут очень долго, и Лютый, похоже, был в зрелой поре, а не юн. – Ну, вот этот Мысленный Зов, что тебе показалось, ты как бы слышал и что у тебя миссия идти на Север спасать там кого-то.

– И нафига мне это? – искренне удивился дракон, приподняв бровь.

– Скажем, одиночество, отсутствие друзей, цели в жизни, – начал перечислять Проныра, пришедший на помощь другу.

– Чего? – рявкнул ошарашенный дракон. – Какое ещё одиночество и отсутствие цели в жизни? Моя внучка полгода назад снюхалась с каким-то герцогом – «мой милый Хорвард», как она его называла, – тут дракон смачно сплюнул. – Он запудрил этому юному, нежному созданию голову, и она чуть не сбежала с этим пустозвоном, который вешал ей лапшу и врал как сивый мерин, лишь бы добраться до сокровищницы драконов. И я как раз собирался заняться поисками этого жалкого человечишки, чтобы башку-то ему откусить, тряхнув стариной.

– Внучка, у тебя есть внучка? – ахнул Пройдоха, во все глаза глядя на дракона. За проведённые с ним и Ясенем дни дракон ни разу не упоминал, что у него есть семья.

– А что? У меня внуков быть не может, что ли?

– Ну, ты об этом не говорил ни разу. И жена есть? – набивая трубку, озадаченно произнёс Пройдоха.

– Ты не спрашивал. Но если так интересно, то есть… или была до этого похода. Жене моя миссия очень не понравилась. Но мой скулёж про спасение бывшего хозяина она слушать хотела ещё меньше и, собрав харчи мне в дорогу, сама дала пинка из пещеры, сказав, чтобы я уже отправлялся наконец. И чтобы не смел его к нам домой притаскивать, а то новорожденному сыну вредны древние микробы.

В ходе перекрестного допроса выяснилось, что Лютый после поражения Маргелиуса пару-тройку столетий попрятался по лесам и горам вдалеке от людей и нелюдей, даже погрустил, зализывая раны. А потом решил восстанавливать популяцию летающих рептилий и не дать их могучей расе вымереть – на драконов как раз запретили охотиться и внесли в Зелёную книгу, и Лютый разумно полагал, что вендетта на его потомков не распространяется.

Процесс размножения оказался таким увлекательным, что он со временем даже совсем позабыл о завоевания мира и лишь немного жалел, что ещё при жизни герцога не занялся этим. Проводил дни, годы, занимаясь воспитанием своих детей, подолгу играя с ними, а потом и с внуками, которые обожали дедушку, любили кататься на его спине или играть с ним в прятки. То есть на данный момент Лютый был женат в четвёртый раз, от трёх предыдущих жён и двух любовниц у него было одиннадцать детей, из них двое дракончиков от последней жены, а также семнадцать внуков и три правнука разного пола. С первой женой он развёлся через полтора столетия, когда они поняли, что у них совершенно разные взгляды на телепортационные дыры. Последней каплей стало то, что их он старшую дочь назвал в честь Маргелиуса – Марой. Разгневанная супруга топнула ногой и вышвырнула муженька из пещеры и своей жизни. Со второй женой они прожили благополучно четыре с половиной столетия, пока она не сбежала с каким-то залётным гастарбайтером, устав от однообразной семейной жизни и детей. Но это помогло ему помириться с первой женой, которая простила ему предыдущие проступки, и он смог вдоволь видеть своих детей. Потом он, порхая над лугами, случайно встретил третью жену. Но она была слишком поэтична: часто падала в обморок и обвиняла его в том, что он не понимает её тонкую натуру. В это время он повстречал ещё пару знакомых драконих, и они неплохо провели время, в итоге число его детей увеличилось ещё на два дракончика. Поэтому при разводе ему пришлось все честно награбленные драгоценные камни оставить бывшей жене и детям. После чего он долго жил один и не стремился вступить снова в брак, но тут его взгляд пал на очередную прелестную и начитанную дракониху, и он решил, что это точно его судьба.

– Дела, – присвистнул лысый тролль. Проныра только почесал голову. Красивая теория о том, что дракону померещился Мысленный Зов, дала огромную трещину. Дракону в его запутанной семейной и любовной жизни было явно не до походов на Север и воспоминаний о мятежном маге.

– Значит, на Север, – задумался Нэдфилд, переглядываясь с Пронырой. Братья Твердолобы участия в споре не принимали: им, похоже, всё равно, что на север, что на юг – лишь бы карты не отбирали.

– А если не ходить? Ну, скажешь, дела домашние, совсем рутина затянула. Времени не было его освободить? А там глядишь, маг сам благородно издохнет, освободив тебя от проблем, и ты потом сходишь, памятник ему покрасивее поставишь, цветочки посадишь для очистки совести, типа сделал всё, что мог, – предложил Проныра.

– А как же обещание? Я же слово ему дал! И Маргелиус тоже не дурак, сразу взял с меня обещание, что я обязательно дойду. Как будто догадывался, что я могу по дороге и передумать, или отговорить меня могут, – вздохнул дракон. – Нет, не могу предать и бросить его умирать такой страшной смертью.

Нэдфилд поскрёб лоб, почесал пузо и наконец его осенила идея.

– Надо идти в Гвилберд, сообщить Великой Фее. Она придумает, что делать.

– А почему именно туда? – почесал затылок Проныра.

– Так её же батя кашу с Правителем Севера заварил. Ну или тот сам полез нарываться, не рассчитав силёнки… Но ведь именно Воитель со своими советниками засунули его в саркофаг вместо того, чтобы окончательно прихлопнуть, как подобает честным людям! Значит, ей в качестве приложения к наследству и расхлёбывать за батюшкой недочёты в работе. А к гоблинам и троллям идти смысла нет: сразу отопрутся, что плохо захороненный маг – не их проблема; может, они с ним и воевали, но заживо не хоронили точно.

– Не, не, – отмахнулся дракон. – Я и так потерял тьму времени, идти ещё и в Гвилберд у меня просто нет свободного времени. Или тогда точно, пока дойду, только памятник и ставить останется.

Судя по взглядам его собеседников, идея о памятнике была не такая уж и плохая.

– Тогда нам надо разделиться, – внёс дельное предложение молчавший до этого лысый тролль. Он помнил, что ему надо денег на свадьбу зарабатывать, а на освобождении закоренелого преступника не только не заработаешь, но ещё и сам окажешься в какой-нибудь канаве с мешком на голове. А вот если сообщить о планируемом побеге мага-рецидивиста, то, возможно, из государственной казны ему отвалят вознаграждение за защиту правопорядка и спокойствия. – Часть пойдёт, как и шла, мага спасать, а часть – в Рейсгард, столицу Страны Роз. Я иду к Фее. Как насчет тебя стихоплёт?

– С драконом, – ответил Пройдоха, попыхивая трубкой под возмущённым взглядом Ясеня, который свирепо скрестил лапки на груди.

– А ты? – задал вопрос насмешнику Нэдфилд, решив идти в противоположную сторону от того, что бы тот ни выбрал, так как общество маленького зелёного паскудника со скверным характером его прельщало ещё меньше, чем общество сумасшедшего дракона и его хозяина. Всю медитацию на еду испоганит же.