Текст книги "Однажды в Прибалтике. Другая жизнь"

Автор книги: Ирина Рычаловская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

– Ладно, – после недолгого колебания произнес он, – не желаешь уступить и не надо. Как-нибудь обойдусь.

И с досадой сплюнул себе под ноги, собираясь уйти.

– Эй, постой – ка, мил человек! – заверещала жадная бабка и ломанулась вслед. – Так и быть – забирай две за семь!

– Я сказал – три за девять! – притормозил Николай Иванович.

– Хорошо, хорошо, – задыхаясь, согласилась нелегальная продавщица. – Давай денежки! Для такого как ты не жаль уступить.

– Очень правильно мыслишь, – усмехнулся грузчик, доставая из кошелька монетки. – Ты наверно миллионерша, мать? – пошутил он приходя в хорошее расположение духа.

– Скажешь тоже, миллионерша, – неожиданно разозлилась старуха, вытирая слезящиеся глаза. – В нищете живем. Ни пожрать тебе, ни одеться как следует. Погляди в чем хожу, родной!

Она с трудом подняла ногу, выставляя на обозрение мужские стоптанные сапоги. -А ведь я всю жизнь отработала на заводе и что получила взамен?

Николай Иванович не стал слушать старухины причитания и поспешил поскорее выйти на свежий воздух. Он мог бы конечно ответить ей, что не одна она находится в подобном плачевном положении, но зачем? Для чего ему связываться с жалкой и недалекой особой? У нее уже точно все кончено, а вот он вскоре выберется из рутины и как следует заживет.

Оказавшись на улице, закурил, с наслаждением втягивая в себя горький дым. Сразу же закружилась голова, вспомнилось, что сегодня он почти ничего не ел.

– Необходимо в кафе взять какой-нибудь бутерброд, – озабоченно подумал он и с сомнением покачал головой. – Нет, там дорого, лучше дома поем.

А ведь Велта настойчиво приглашала его похлебать щей, а он все отказывался, обещая попозже зайти.

– Так что не на кого пенять, – «успокоил» себя Николай Иванович и еще раз глубоко затянулся. Свежий морозный воздух немного взбодрил его. Он равнодушно смотрел на поток пассажиров втягивающихся в вокзал. Навстречу им двигалась встречная толпа.

– И куда вас несет-то всех? – подумалось вдруг ему. – И чего вам на месте-то не сидится?

– Эй, хозяин! – неожиданно прозвучал за его спиной чей-то взволнованный голос.

К нему, тяжело дыша, спешили две полные дамы цыганской национальности, таща за собой массивные сумки на колесиках. На лицах обеих женщин проступала непреодолимая решимость, какая иной раз случается у бойца с последней гранатой покидающего окоп. Николай Иванович инстинктивно попятился.

– Мужчина, – вновь донеслось до него.

Сурово сдвинув брови, дамы ускорили шаг.

– Вы это мне говорите? – на всякий случай переспросил грузчик и обернулся, надеясь, что за его спиной находится тот кто им нужен. Но позади, увы, не обнаружилось никого.

– Вам! – радостно подтвердила та, что оказалась постарше. Собравшись с последними силами, она подтащила свое грузное тело к Николаю Ивановичу и широко улыбнулась, обнажив при этом ряд золотых зубов. На ее подбородке курчавились редкие волосенки, жирные щеки тряслись, губы вытянулись словно для поцелуя…

– Ну и что вы хотите? – дрогнувшим голосом спросил грузчик. – Погадать? Мне не требуется.

Он опять оглянулся, ища на всякий случай свидетелей. По телевизору не раз рассказывали о кознях коварных цыганок, способных в один момент загипнотизировать человека и обобрать его словно липку. Известны были случаи, когда люди, не осознавая что делают, шли в банк словно бы под конвоем, снимая оттуда все свои накопления и отдавали их алчным мошенницам. А придя в себя, не могли понять, как же это их угораздило так опростоволоситься.

– У меня, кстати, и брать – то нечего, – вдруг подумал Николай Иванович и ощутил острый укол недовольства собой. Это надо же – дотянул почти до пятидесяти и ничего не нажил. Если бы вдруг его стали грабить сейчас, то оказались разочарованы. Стыд и срам!

– Ну так что вы хотите? – повторил он, стараясь что бы его голос звучал уверенно. – Я не верю в гадания.

– Да ты что дорогой? – ласковым голосом завела бородатая тетушка. – Мы и думать не думает о подобном.

– Что тогда? Я вообще – то спешу.

Николай Иванович попытался обойти женщин стороной, но те решительно встали у него на дороге.

– Веш – ши! – неожиданно басом произнесла молодая цыганка, вплотную приблизившись к грузчику.

– Что такое? Говорите понятнее.

– Веш – ш – ши! – завели в голос обе дамы, шипя как змеи. -Веш – ши! Для вашей семьи!

– А, понятненько! – облегченно вздохнул Николай Иванович. – Зря стараетесь. В барахле не нуждаемся!

– Посмотри, дорогой! – не отставали вредные бабы. – Мы не дорого отдаем. Почти даром.

Они назойливо тащились за ним, надеясь, по всей видимости, хоть что-нибудь заработать за сегодняшний вечер.

– Ты взгляни, – нараспев на ходу уговаривала его пожилая цыганка, брызгая во все стороны слюной.

– Для супруги. Подарки на Новый год!

Эта фраза напомнила грузчику о том, что праздник и в самом деле неумолимо приближается, а у него до сих пор

ничего не припасено для жены, да и сыновьям не мешало бы приобрести что-нибудь.

– Были б лишние деньги так взял и купил бы сейчас, – грустно подумал он и машинально остановился.

– Ну и что у вас есть?

Дамы очень обрадовались. Раскрыв объемистые баулы, принялись доставать упакованные в пакеты трикотажные свитера.

– А какой у твоей зазнобы размер? – строго допытывалась пожилая цыганка. – У тебя жена есть? Она полная?

Молодая, не теряя времени даром, доставала все новые экземпляры из своей сумки и насильно совала их в руки обалдевшему грузчику.

– Забирай за полтинничек, – приговаривала пожилая, заглядывая ему в глаза, – и спокойненько разойдемся, родимый.

– Да, полтинничек, – утвердительно кивала головой молодая.

Немногочисленные прохожие старались обойти возникшую на их пути красочную группу стороной. Многие из них ехидно посмеивались при этом. Ошарашенный таким неожиданным натиском, Николай Иванович с трудом пришел в себя.

– Так я это… просто хотел посмотреть, – наконец сообщил он.

– Посмотреть! – возмущенно зашикали дамы. – Ты хотел покупать. Без проблем!

– Не хотел, – отрицал Николай Иванович, отбрасывая от себя ненужное ему барахло.

– Почему не берешь? – в возбуждении закружили вокруг него женщины.

Несколько зевак, остановившись в отдалении, с улыбкой наблюдали разворачивающейся перед ними комедией.

– Все, достали уже, – разозлился Николай Иванович и с силой швырнул последний пакет прямо старухе в лицо.

– Ишь, нашли дурака! Вознамерились поживиться за мой счет. Не получится! – бормотал он, поспешно нырнув в толпу.

Да, тут надо держать ухо востро. Кругом жулики. Никакого покоя нет.

– Спиртик, водочка! – снова заманчиво донеслось откуда-то сбоку.

– Эх, были б денежки! – в который раз за сегодняшний вечер вздохнул Николай Иванович. Он на мгновение ощутил острое желание выпить хотя бы пятьдесят граммов. Это здорово бы взбодрило его, но необходимо терпеть. Вот приедет домой, тогда выпьет. Посидит, помечтает о будущем…

Работа грузчика морально угнетала его. Он старался уверить себя, что это временное «падение» и постоянно в уме строил планы на скорую будущую встречу с Анатолием, тысячу раз прокручивая в голове возможный диалог с ним. Хорошо понимая, что длинного разговора скорей всего не получится, готовил короткую, но объемную речь, чтобы с первых же слов заинтересовать собеседника. А когда тот захочет поговорить обстоятельно, можно будет пустить в ход специально припасенную тетрадь, где записаны все недостатки, которые грузчик сумел обнаружить в работе магазина. Он был убежден, что тогда Анатолий поймет какого ценного работника долгое время использовал не по назначению и постарается как можно быстрее исправить свою «чудовищную» ошибку.

Но долгожданная встреча откладывалась, тетрадь распухала от записей, а некоторые аспекты в ней, к сожалению, становились неактуальными.

Углубившись в собственные мысли, он чуть было не налетел на сильно подвыпившего господина, неожиданно оказавшегося на его пути. Господин был прилично одет, но шатался и несомненно давно бы свалился на асфальт, если бы его не поддерживала худощавая дама в дубленке до пят. Она осторожно передвигалась на высоченных каблуках, таща за собой незадачливого кавалера.

– Выпили где-то, – завистливо констатировал Николай Иванович. – Теперь возвращаются домой. Там наверно добавят. Хорошо им.

Начав трудиться в «Дионисе» он с удивлением выяснил, что его бывший «друг» Анатолий миллионер, владелец множества предприятий, среди которых не последнее место занимает известный в Латвии мясокомбинат.

– Что бы стоило пригласить меня туда на работу? – спрашивал себя иной раз грузчик. – Я бы мог стать директором, ведь я умный, сумел бы руководить.

Однако Анатолий как будто забыл про него. Это было обидно. Долгими вечерами Николай Иванович пытался понять почему так произошло. И ответа не находил. Несколько раз он встречал Анатолия в магазине. Тот всегда торопливо проходил в кабинет жены и мимоходом здоровался. В таких обстоятельствах завести нужный разговор просто не представлялось возможным. Ведь не станешь же на виду у всех хватать бывшего однокурсника за рукав и униженно просить его выслушать свои умные речи.

Неожиданно кто-то крепко прижался к его колену. На секунду он замер, не понимая, что это, но посмотрев вниз, увидел беззубую нищенку и успокоился, осознав, что ему ничего не угрожает. Закутанная в платок, напоминающий половую тряпку, та сидела на корточках, выставив правую руку вперед.

– Совсем обалдела, да? – в сердцах рявкнул он, отходя от охватившего его было испуга.

– Дай двадцать сантимов, добрый человек! – проквакала нищенка, еще сильнее прильнув к ногам Николая Ивановича. – На пропитание, – сипло пояснила она и на мгновенье оскалила свою жуткую пасть.

– А ну пусти, говорю, – потрясенно вымолвил грузчик, не представляя как избавиться от попрошайки.

– Не откажи, – тяжело придыхая, канючила та.

Присмотревшись внимательнее грузчик понял, что дама пьяна и этот факт окончательно вывел его из себя.

– Пошла вон, старая ведьма! – вскричал Николай Иванович, пытаясь освободиться из ее цепких лап. И напоследок хорошенько поддал ей, чтобы не приставала к порядочным людям. Не удержав равновесия попрошайка обвалилась на спину и, раскинув в стороны руки, тут же погрузилась в беспокойный сон.

– Как только таких скотов земля носит, – возмущенно спросил себя Николай Иванович и двинулся дальше. Но не успел пройти и десяти метров как к нему снова начали приставать непонятные личности.

– Мужчина! Угости сигареточкой! – просипело накрашенное создание, устремляясь навстречу. По виду девочка, но на каблуках…

При виде ее Николай Иванович оторопел.

– Быть может карлица? – предположил он, проходя мимо. И только махнул рукой – не до тебя, мол.

– Не нравится? – удивился бритоголовый амбал, неожиданно возникая из-за угла. – Так можем и заменить!

Николай Иванович осознал, что попал в неприятную ситуацию. Перед ним, скрестив на груди руки, возвышался настоящий гигант. Было видно как под легкой курткой у него перекатываются литые мускулы.

– Что молчишь, дядя? – поинтересовался амбал, – не понравилась девочка?

– Не в этом дело, старина, – испугался Николай Иванович. – Понимаешь ли, денег нет!

Он виновато развел руками. – Вот если б можно в кредит…

– Чего?! – поперхнулся амбал и радостно заржал, запрокидывая вверх голову. – Ну, приколол мужик! Ну, ты скотина!

– Да что со мной происходит! – спохватился Николай Иванович, поняв, что опять опаздывает. Ругая себя, побежал к лестнице ведущей на перрон. Почувствовав боль в боку, остановился, прислонившись к перилам. Потом поспешил дальше. Схватился за поручни… Чьи-то сильные руки втащили его в вагон.

– Спасибо, братцы! – поблагодарил он. – Я уж и не надеялся!

Глава 3. Потворство собственному пороку.

Присев у дверей, попытался расслабиться, выбросив негативные мысли из головы. Но против воли те продолжали атаковать, не давая возможность погрузиться в привычное забытье. К примеру, это странная девушка на каблуках – кто она? Почему занимается проституцией? Где родители? Куда катится мир? А бомжи? С каждым годом число их растет, они грязные, вшивые, от них можно легко заразиться, их обязаны изолировать…

Электричка плавно покачивалась на рельсах. В вагоне почти не было пассажиров, что вполне объяснимо – ведь большинство людей в это позднее время давно уже дома.

Николай Иванович прикрыл глаза и тотчас на него навалились мысли о нищенке, ухватившей его за ногу, о цыганках таскающих за собой тяжелые сумки с вещами… Привалившись к оконному косяку, он уснул. Неожиданно кто-то с силой потряс его за плечо. Неохотно очнувшись от дремоты, увидел стоящего рядом худощавого человека в форменном кителе.

– Ваш би – л – лет! – истерически выкрикнул незнакомец, с осуждением глядя на Николая Ивановича.

– Что? – не сразу отреагировал тот. Было трудно мгновенно сориентироваться.

– Предъявите билет! Спать будете дома!

– Ах билет вам? Пожалуйста! – грузчик понял, что перед ним контролер.

Рядом, переминаясь с ноги на ногу, маялся полицейский. Было заметно, подобная процедура не доставляет стражу порядка ни малейшего удовольствия. Николай Иванович полез в карман. Контролеров он не любил, считал дармоедами, живущими за счет честных налогоплательщиков, в том числе и за его, Николая Ивановича, счет. Поэтому им бы следовало вести себя вежливо и не требовать, а просить показать документ и тем более не орать. Ибо каждый обязан знать свое место.

– Ну – с, – продолжил на повышенных тонах контролер, – долго будем искать? Дурью маемся?

– Странно, – прошептал Николай Иванович, лихорадочно шаря в карманах. – Куда он запропастился? Ведь был здесь.

Контролер нетерпеливо забарабанил пальцами о компостер, полицейский, почувствовав, что возможно понадобится его помощь, придвинулся ближе. С другого конца вагона к ним, семеня толстыми ножками, на которых болтались разношенные ботинки, двигалась дама, размахивая руками.

– Что у вас? – на ходу радостно вскрикивала она, – безбилетника выявили?

– Да, похоже но то, – подал голос оживившийся полицейский.

– Выводите, – дама энергично тряхнула головой.

– Гражданин, проходите на выход, – хорошо поставленным голосом приказала она.

– Погодите, – огрызнулся опешивший грузчик. – У меня проездной.

– Ну и где он?

– Сейчас будет. Не надо давить на меня.

Он еще раз осмотрел карманы, затем методично обследовал кошелек.

– Что ж такое творится – то? – удивленно воскликнул он.

– Штраф заплатите или… – контролер на мгновение замолчал, сделав эффектную паузу, – или с нами поедете?

– Разбежались, – не выдержав, буркнул грузчик.

Полицейский уперся рукой в правый бок.

– Не хамите, – приказал он, готовясь к сопротивлению. – Поднимаемся!

Николай Иванович осознал – у него назревают крупные неприятности. Денег нет, чтобы заплатить штраф, а ехать в участок – только время терять.

Он заставил себя сосредоточиться.

– Вспомнил! – наконец торжествующе выдохнул он и полез во внутренний карман куртки. – Вот! Я специально его положил сюда, ведь на улице снег. Получите пожалуйста!

Проводив удалявшихся контролеров торжествующим взглядом, почувствовал прилив сил.

– Ишь, вонючки, решили меня подоить. А вот фиг вам! – смеясь, он с силой потер ладонью о ладонь. Осмотрелся вокруг, видит ли кто его хоть и небольшой, но триумф. Однако немногочисленные пассажиры, как обычно, были заняты только собой.

Средних лет женщина, сидевшая напротив, со страдальческим выражением на лице, прикрыв глаза, то ли дремала, то ли просто не желала созерцать белый свет. Временами по ее телу пробегала едва заметная дрожь, а кисти рук, крепко сжатые в кулаки, непроизвольно производили круговые движения то в одну, то в другую сторону. Холщовая сумка, стоявшая рядом с ней, издавала резкий запах копченой рыбы. Очевидно дама трудилась на предприятии производящим рыбную продукцию.

Николай Иванович вздохнул, почувствовав просыпающийся аппетит. Неожиданно вспомнилось, как с утра он попросил кассиршу Тамару занять ему двадцать латиков до получки и получил отказ. А ведь могла бы и дать! Что ей стоило? Они же в одном районе живут, так сказать земляки! Грузчик скрипнул зубами от злости. Он терпеть не мог эту рыжую фурию. Ее супруг трудился в офисе с Анатолием! Сей прискорбный факт не давал Николаю Ивановичу покоя. Он уверил себя – не будь этой самой Тамары и ее муженька, его кстати кажется Алексеем зовут, именно он стал бы правой рукой у хозяина. В этом можно не сомневаться.

Тамара была большой задавакой и совершенно не собиралась считаться с грузчиком, хотя не могла не понимать, что он особенный, не такой, как все. В последнее время народ на рампе поговаривал, что, мол, у нее обнаружились необычные способности и она активно использует их. Возможно, то были пустые россказни, но дыма, как говорится, без огня не бывает. Иной раз грузчик всерьез подумывал – а не пойти ли к ней «на прием». Но все никак не решался.

…Скрипнув тормозами, электричка остановилась на станции Зиемельблазма. Оказавшись на перроне, грузчик торопливо отворотил лицо в сторону. На участке вдоль железнодорожного полотна свирепствовала метель. Ветер, подхватывая с земли наметенный за день снег, яростно кружил его, расшвыривая в разные стороны. Поднимая воротники, пассажиры спешили быстрее покинуть открытое пространство.

Что бы попасть домой нужно было пройти изрядный участок пути. У зала ожидания толпа разделилась. Одни направились мимо школы по узкой тропинке, проложенной среди наметенных за день сугробов. Другие направо – вдоль шоссе, минуя стоявшее в глубине заброшенного парка огромное здание клуба, когда-то считавшегося культурным центром района. В далеком прошлом здесь жизнь била ключом, работали всевозможные аттракционы, проводились концерты, по выходным толпы народа с детьми расслаблялись в кафе, потягивая кто пиво, кто лимонад… Но в данный момент тут царили разруха и запустение.

Грузчик осторожно двигался вместе со всеми, стараясь не сбиться с тропинки и не оказаться в сугробе. По обеим сторонам дороги росли высокие сосны. На их разлапистых ветвях красовались пушистые шапки снега. Изредка по шоссе проносились машины, обдавая пешеходов грязью из-под колес. Николай Иванович настороженно прислушивался к себе. Ему сегодня весь день стреляло в спину и болела грудь. Хотелось скорее добраться до вожделенного места и наконец – то расслабиться, выкинув из памяти этот долгий и трудный день.

Задумавшись, он неожиданно поскользнулся. Что б устоять на ногах, ухватился за ближайшее дерево. Сосна чуть заметно качнулась и на дорогу прямо перед ним упал большой снежный ком. Грузчик чертыхнулся и машинально посмотрел вверх. Черное небо, сплошь усыпанное яркими звездами раскинулось над его головой. Месяц висел над лесом, освещая дорогу…

– Господи! Хорошо – то как! – поразился он и почувствовал, как кольнуло сердце.

– Что встал! – раздался позади недовольный голос. – Давай проходи, не задерживай народ!

Устыдившись своего неуместного порыва, что это он в самом деле расслабился не ко времени, Николай Иванович плотнее надвинул кепку на голову и, перебежав дорогу, рванул к магазину, рядом с которым призывно светилась знакомая вывеска кафетерия. Именно сюда, по пути домой он любил захаживать вечерами. Оказавшись в заведении, первым делом определил – все сидячие места уже заняты и значит придется расположиться у стойки, тянущейся вдоль стены, что было весьма нежелательно, потому что сидеть на высоких и одноногих табуретках он не любил. Однако не станешь ведь стоять над душой у отдыхающих за столами людей? Да к тому же еще с кружкой пива в руке!

– Все сегодня идет через пень колоду, – с неудовольствием отметил он и, приблизившись к кассовому аппарату, негромко кашлянул в кулак, пытаясь обратить на себя внимание барменши. Та даже бровью не повела, ибо была занята пересчитыванием внушительной горы мелочи, лежавшей перед ней на пластмассовой тарелке. Николай Иванович замер в просительной позе, ожидая когда к нему снизойдут. Он понимал – если Марине покажется, что клиент недостаточно вежлив с ней, она вполне может послать «наглеца» далеко и надолго, ничуть не стесняясь в выражениях. Она была дама нервная, если не сказать большего. По любому поводу охотно впадала в ярость. Этой чертой характера барменша немного напоминала уборщицу Раю, к которой тоже нужно было приближаться с большой осторожностью. Рае повсюду мерещились недруги, любое случайное слово могло спровоцировать бурные объяснения.

– Вы меня ненавидите! – обычно в таких случаях плаксиво произносила уборщица и густо краснела, как будто бы только что вышла из парной. Если «обидчику» тут же, путем неимоверных усилий, не удавалось внушить ей, что она ошибается, бедная женщина, трагически опустив уголки губ, с упоением качала головой, всем своим видом показывая, как несправедливо обходится с нею жизнь. Затем начинался скандал…

Николай Иванович не раз оказывался свидетелем диких сцен, происходивших, как он сам выражался, на ровном месте.

– Чего ты дергаешься словно вошь на аркане? – однажды поинтересовался он, когда, оказавшись на рампе, заметил нервно дымившую в одиночестве Раю.

– Я? На аркане? – изумилась уборщица, окинув грузчика непонимающим взглядом.

– Ну не я же, – миролюбиво ответствовал Николай Иванович, добродушно посмеиваясь в кулак.

– Вот ты оказывается какой! – после минутного раздумья завела свою песню уборщица.

Она была в замешательстве, не зная как повести себя. Ведь в этот раз перед ней была не простая продавщица, с кем можно полаяться от души, а сам Николай Иванович. Ему, как известно, благоволят…

– Хочу выяснить, почему ты всегда все воспринимаешь в штыки.

– Что в штыки?

– Даже этот наш разговор. Ты ж нормальная баба, – продолжал уговаривать грузчик.

В тот день ему удалось с утра немного подзаработать у поставщика, потом Афанасий, зазвав к себе, налил рюмку «Столичной», поэтому все вокруг виделось в розовом свете. Заметив дергающуюся от злости уборщицу, вдруг захотелось наставить ее на путь истинный. Но Рая не оценила благородный порыв.

– Ты что это, мать, никак опять с кем-то поцапалась? – полюбопытствовала не вовремя подоспевшая кассирша Ира по прозвищу «Беспардонный бегемот». Она была любопытна и обожала «пикантные» ситуации. С уборщицей у нее установились странные отношения – они то ссорились и враждовали по нескольку недель кряду, то мирились и были, как говорится, « не разлей вода».

– Тут кое кто меня ненавидит, – проглатывая рыдания, кивнула в сторону обалдевшего Николая Ивановича Рая.

– Кто ненавидит? Он? – удивилась кассирша. – Не может быть!

– Сказал, что я чокнутая.

– Я всего лишь хотел … – для чего-то начал оправдываться грузчик, – с ней немного потолковать….

– Заявил, что я вшивая, – Рая вновь горько всхлипнула.

– Да ты что?

От восторга Ира с силой надула щеки, как будто бы собиралась забрать побольше воздуха в легкие.

– Ну даете, – отступая, пробормотал, Николай Иванович, – вам романы бы сочинять!

Примерно такой же была и барменша Марина. Разозлившись на кого-то из посетителей, она становилась глуха к его просьбам, обслуживала в последнюю очередь, подолгу не обращая внимание на «провинившегося». Завсегдатаи знали – Марину опасно беспокоить «по пустякам» и потому, потерпев минут десять, грузчик совсем загрустил, заметив, что к барменше во вразвалочку подошел постоянный клиент. Это был мужик лет шестидесяти, могучего телосложение с упругим пивным животом. Марина благоволила к нему, он оставлял серьезные чаевые, всегда угощал коньяком, смешил анекдотами. Вот и на этот раз, приятно улыбаясь, барменша внимательно слушала, что ей говорят и, запрокинув голову, тихо посмеивалась, поощрительно глядя на толстяка.

– Когда наконец он уймется, гад? – все более раздражался Николай Иванович, однако роптать не смел, а вместо этого осторожно взгромоздился на высокую табуретку и чуть наклонился вперед, упершись локтями о стойку бара, что б обрести устойчивость и ненароком не сверзиться на пол. Достав из кошелька деньги, принялся терпеливо ждать, ощущая как мелкие монетки нагреваются в кулаке.

Напротив него на стене надрывался работающий телевизор. Толстая, мерзкая тетка с огромным шиньоном на голове с подробностями повествовала про свою первую несчастливую любовь. Лающие звуки, вылетавшие из ее луженой глотки, раздражали Николая Ивановича, мешая сосредоточиться. Сердито сдвинув брови, он мысленно представил, как двинул бы этой фурии по черепушке, заставив ее замолчать. Почувствовал, что становится жарковато. Сегодня в кафе явственно ощущалась духота. От скуки грузчик стал привычно рассматривать знакомый ассортимент – несколько дешевых сортов водок, шампанское, коньяк, виски да бутылки с красным и белым вином. Ну и конечно же пиво, здесь это был ходовой товар. Николай Иванович покрутил головой, желая проверить не ушел ли кто. Но, увы, народ не стремился на улицу, все места были заняты.

– Что-то вы припозднились сегодня, – неслышно ступая, подошла Марина.

– Да. Пришлось задержаться, – неопределенно ответил Николай Иванович и слегка оживился. Наконец – то барменша увидала его, наконец – то сейчас он расслабится!

– А у вас тут сегодня не протолкнуться, – заметил он, чтобы поддержать дружеский разговор.

– Так ведь завтра же праздники, – равнодушно сообщила барменша. – Получили зарплату вот и приперлись сюда. Что поделаешь, такой у нас контингент.

Было видно – Марина уже слегка поддала. С ней это часто случалось.

– Так и спиться недолго, – мимоходом отметил Николай Иванович и, неосторожно повернувшись, чуть было не потерял равновесие и не свалился вниз.

– Вам как обычно? – стараясь скрыть усмешку, уточнила барменша.

При этом уголки ее губ слегка поднялись вверх, нос сморщился словно она только что получила приятное известие.

– Естественно, – согласился он и поинтересовался на правах постоянного посетителя. – Как дела?

– Ка – ки – е у нас дела? – Марина презрительно повела плечами.

Схватив чистую кружку, принялась наливать в нее пиво. Николай Иванович терпеливо ждал.

– Наверное, выручка неплохая, вон сколько народу набежало, – продолжил он, желая сделать приятное женщине.

– Да что вы несете – то? – искренне возмутилась Марина. – Откуда может быть выручка? Взгляните по сторонам – берут только это проклятое пойло, да что б они захлебнулись им! А некоторые вообще позанимали в долг, представляете? И не показываются теперь! Ищи ветра в поле!

Она со стуком поставила перед грузчиком полную кружку.

– Просто полный отстой, – посочувствовал он.

– Вот и я о том говорю!

Приподнявшись на цыпочки и двигаясь рывками, словно бы заведенный автомат, Марина достала с верхней полки начатую бутылку водки и с размаху плеснула в мерный стакан

– Сто пятьдесят?

Николай Иванович торопливо кивнул головой. Он всегда брал рюмку водки и пол литра пива, с тем и сидел, отдыхая от длинного трудового дня. Затем медленно отправлялся домой. Напиваться по – настоящему позволял себе лишь в выходные да в праздники, справедливо считая, что имеет на это полное право. В последнее время у него все чаще начали появляться боли в правом подреберье, раньше подобного не было, значит печень сдает. Да и с неуемным курением пора что-то решать. В общем нужно менять образ жизни и грузчик постоянно уверял себя в том, что как только поднимет свое финансовое положение до нужного уровня, тут же отправится в поликлинику, где проведет всестороннее обследование организма.

Каждый раз после основательной выпивки он искренне недоумевал – как могло получиться, что он не остановился вчера и зачем вообще начал пить? Для чего беспрерывно курил? Отчего опять не сдержал данного накануне самому себе обещания? Но ответа на эти вопросы не находил. Тогда, ругая себя на чем свет стоит, привычно погружался в бездну раскаяния, но …наступал вечер и ноги сами приводили его в знакомое заведение.

К тому же и на работе иной раз Афанасий знакомым жестом предлагал навестить его. Николай Иванович охотно откликался на зов, ведь не станешь же в самом деле отказывать? Это будет не по-товарищески. В каморке у мясника всегда хорошо пилось и закусывалось, лилась дружеская беседа. Жизнь продолжалась и к концу смены грузчик чувствовал подъем сил. Забегая после работы в кафе, он оправдывал себя тем, что устал, ему нужно расслабиться. Ведь алкаш это тот, кто обычно опохмеляется по утрам, а он гордо именовал себя пьяницей. Даже выработал собственную теорию на этот счет и с удовольствием говорил о ней с Афанасием, абсолютно согласным с ним в том, что между пьяницей и алкоголиком имеется принципиальная разница.

– Алкаш – это полностью опустившийся тип! – начинал свои рассуждения Николай Иванович. Он любил после выпитого потрепаться на умные темы.

– Да уж. Мы с тобой не такие, – с энтузиазмом поддерживал его Афанасий, отправляя в рот очередной кусок хорошо прожаренной отбивной. Прожевав, долго радостно хохотал, огромной пятерней смахивая выступившие на глазах слезы. Безоговорочно признавая главенство Николая Ивановича, он ценил его тонкую натуру и недюжинный ум. Шутка ли ведь Николай Иванович окончил техникум! В то время, как сам Афанасий едва осилил лишь вспомогательную школу.

– Ты запомни, мы не чета алкашам, – продолжал внушать ему грузчик. – Мы работаем.

– Точно! – Афанасий одобрительно усмехался. У него всегда было хорошее настроение. Рубя тушу и широко размахивая при этом топором, он обычно загадочно улыбался, как будто бы делал нечто очень приятное для себя. При своей неординарной внешности – небольшом росте и мощном, накачанном туловищем с коротенькими ногами, мясник производил на впервые видевших его людей отталкивающее впечатление. Его волосатые длинные руки находились в постоянном движении, обирая несуществующие пылинки с видавшего виды засаленного халата, а маленькие цепкие глазки внимательно следили за окружающими, характеризуя их по степени полезности для себя.

Он жил неподалеку от магазина. Его супруга частенько наведывалась в «Дионис» за покупками. Отличаясь весьма богатырским телосложением, она была выше Афанасия на две а то и на три головы. Продавщицы между собой называли ее динозаврихой. Ее монументальная фигура издалека бросалась в глаза, и встречные люди довольно часто застывали на месте, исподтишка оглядывая ее. Жена мясника не удостаивала их вниманием. Она двигалась по торговому залу несокрушимо, как танк, сметая все на своем пути. Пару раз опрокинула на себя лоток с фруктами, устроив по этому поводу небольшой скандал, а однажды прицепилась к бедняге Аннушке, работающей в колбасном отделе, предъявив той якобы некачественные сосиски, купленные накануне вечером в магазине. Хотя чека у ней с собой не оказалось, супруга мясника настаивала на равноценном обмене и только вызванный на подмогу Афанасий сумел парой тихо сказанных слов быстро утихомирить свою скандальную половину.