Текст книги "Бригадный генерал(СИ)"

Автор книги: Ирина Рябикина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

Глава 6.

Барон Макс Град.

Я проснулся от странной слабости и с каким-то беспокойством. Что вчера было, я не помнил – память отказывала. Я заволновался, но рядом учуял запах Леночки. Зверь во мне успокаивался, но при попытке пошевелиться все тело пронзила боль. И я все вспомнил.

При очередном посещении столицы, я умудрился познакомиться с нашими южными соседями, проживающими в городе. Это были граф и графиня Довгель. Мы встретились и были представлены друг другу у сэра Родерика Буфа, в его департаменте. Встречаться с ними в дальнейшем у меня не было никакого желания, но вошедший в приемную ненаследный принц Империи, увидевший нас вместе, прокомментировал нашу встречу, и в связи с нашим близким соседством посоветовал встречаться домами. Поскольку к визитам наш дом еще не был готов, господа благосклонно пригласили меня с женой к себе, когда они вернутся в поместье. Я поблагодарил их и благополучно забыл, о данном инциденте. Однако спустя полгода, нам стали приходить послания от графини Довгель с приглашениями о посещении своего поместья. Сначала мы вежливо отказывались, но наконец, были вынуждены согласиться, попросив графиню выслать нам навстречу охрану с сопровождением. Ехать предполагалось недалеко и недолго, потому решили выехать верхами с утра.

День выдался солнечным. Жена впервые надела новую зеленую амазонку, которая ей очень шла. Наверх закуталась в теплый меховой плащ с серебряными застежками, с повязанным вокруг капюшона, новым длинным шарфом, подаренным ей ее женщинами – оборотницами. Взяв отложенные заранее подарки, я с женой в сопровождении Кира и еще четырех охранников, тронулись в путь. Настроение было хорошим, и Леночка что-то декламировала на родном языке, непонятном оборотням. Затем рассмеявшись, принялась пересказывать стихи оборотням. На указанное место мы прибыли немного раньше указанного времени.

Это была засада. Я не сразу понял, что это. Неожиданно из-под земли, выросли гниющие трупы непонятных существ. Кир командным голосом отдал приказ:

–Макс уводи жену, остальным оборот, против них мечи бессильны,-

Мгновенно послушавшись, я стеганув лошадь жены плетью, развернувшись помчался за ней, прикрывая ее со спины. Однако летящая впереди лошадка вздыбилась и скинула наездницу. Подхватив жену на лошадь, увидел встающие наперерез трупы. Развернувшись, спешился около волков, встав к тем спиной и держа меч перед собой. Лена выхватила из под седла охотничий рог и протянула мне. Я с силой протрубил в него несколько раз. А потом начался бой.

Волки рвали и кусали нападавших, мои же удары только сдерживали, не причиняя им особых увечий. Разрубленные трупы вновь поднимались и соединялись. По страшным телам проходила синяя искра маленькой молнии и все срасталось. Опешившая поначалу, Леночка стала кидать в них заклинаниями, но ничего не помогало. Трупы вставали вновь и вновь. Наконец она ударила огнем. Это помогло. Раз за разом, с рук любимой срывалось пламя сжигающее и отталкивающее от нас мертвецов. Волки держали оборону, не давая к ней приблизиться. Я понимал, что Лена сейчас учится, впервые на ощупь, применяя и убивая магией. Но времени у нас не было. Когда второму оборотню оторвали на ее глазах голову, Леночка шибанула в полную силу, не боясь всех нас сжечь. Последним моим воспоминанием, было яркое пламя, бившее с ее рук по последним из нечисти, и лежавшие без движения у ног мои братья – оборотни.

* * *

Вопросы рванулись из меня, и я дернулся. Леночка тут же проснулась. Увидев мои раскрытые глаза, произнесла:

–Осли и Гурт погибли, им оторвали головы, остальные живы, – в глазах засверкали слезы.

–Если бы я знала, если бы сразу поняла, как их бить, если бы я не потеряла столько времени – они бы были живы, – я здоровой рукой прижал ее к себе.

–Глупая, ты спасла нас. Это я виноват. Это я. Я мужчина не смог, не уберег, чуть не потерял тебя. Потерял сознание, когда ты еще дралась,– от пережитого ужаса я вцепился в нее. Пришедшее осознание возможной ее смерти, опустошило меня. Прижимая ее плачущую и что-то рассказывающую, делал себе больно, мстя себе за причиненный моей девочке страх и боль. Наконец всхлипы затихли, напряжение с ее тела спало. Когда она задремала, я продолжая поглаживать, уложил ее поудобней, накрыв одеялом. Сжав зубы, попытался встать. Дотащился до кресла, стянул халат, одеть не смог и просто накинул на плечо. Открыв дверь, тихо вышел из спальни в коридор. У двери скалилась охрана.

–Тьфу ты оборотни, – все-то они слышат и чуют. Ребята помогли с халатом, опершись на одного из них, дотащился в гостиную.

–Ну, рассказывайте, – приказал охранникам.

Повествование о событиях, переданное с чужих слов меня взбесило. Больше всего меня злили засевшие в доме гости, пугающие мою девочку. Сквозь зубы признал удачей, присутствие в доме темного мага, Рольфа Краббета. Мысль о возможности собственной смерти и оставленной без защиты в этом мире Леночки, ужаснула. Из головы не выходила мысль о приготовленной для нас ловушке. Я был чужим в этом мире и не знал существ напавших на нас. Только сейчас их уст охранников, прозвучало их название. Умертвия. Слова – поднятие, некромант и другие ничего не говорили мне. Занявшись имением, я совершенно пропускал мимо ушей, другие вещи, которые как мне казалось, меня не касаются. Пора было меняться. И для начала – выгнать метлой всех не прошеных гостей из моего дома. Я уже знал, какое опустошение произвели на кухне и в моих погребах всего за сутки 'спасители'. Скрипнув зубами, представил, что могли устроить эти двенадцать человек, за несколько дней из-за моей болезни. Хорошо, что Тор сумел совладать с прибывшей с этими господами охраной, поселив тех в казарме, и приставив к ним взрослых оборотней. Справиться же с господами – телохранителям без хозяина не просто.

* * *

Утро встретило гостей тяжелым похмельем и головной болью. Охранники стучали в двери и передавали просьбу барона – хозяина имения спуститься в столовую для завтрака. Спустившиеся вяло ковыряли в тарелках, с трудом вспоминая последние моменты вчерашних событий. Я сидел во главе стола, с обнаженным мечом на коленях, сверкая злым взглядом на каждого входящего. Наконец все собрались. Охранники разнесли вместо вина, солоноватый напиток. Хлебнувшие его гости поморщились. Сидящий за столом маг посоветовал выпить его всем от головной боли и снятия синдрома похмелья. Кто-то из гостей стал шумно требовать вина. Взбешенный поведением присутствующих, я произнес:

– Я очень признателен присутствующим, за то, что они помогли мне и моей жене добраться до дома, но считаю, что данная услуга мною оплачена сполна. Если уважаемые господа, после завтрака как можно скорее покинут нас, то я, возможно, забуду тот факт, что сегодняшней ночью, некто разгромил мой винный склад, разбив бутылки коллекционных вин, а некто устроил потасовку с охранниками пытаясь прорваться ночью в спальню моей жены, – в голосе прорывалось рычание зверя. В зал, окружив меня со всех сторон, вошли вооруженные охранники. Пристыженные гости спешно покинули имение. Соседский князь отказался от выделенного ему сопровождения.

Наконец мы смогли вздохнуть спокойно. Узнав, что последние гости уехали, жена вышла из заточения. В дом вернулись женщины. В столовую спустились Вит с Рольфом. Предстояло обсуждение случившегося. Изгнав охранников и навесив защиту, Рольф попросил рассказать подробности знакомства с графиней Довгель. Долго расспрашивал о том, где это происходило, и кто был при встрече. Как оказалось, графиня по-прежнему проживала в городе с мужем и в ближайшем будущем в поместье не собиралась. Кто-то, воспользовавшись нашим незнанием, выманил нас из дома в подготовленную ловушку. То, что эта ловушка предназначалась именно для нас, не подвергалось сомнению. Я недоумевал. По-моему мы еще не успели никому так сильно здесь насолить.

–Но за что? – не выдержала жена.

Все тяжело замолчали.

–Раскрытие преступлений – это задача моего ведомства, тем более вы остаетесь моими подопечными. Не беспокойтесь мы все выясним, тем более, что здесь наметился магический след. Присутствие в игре сильного некроманта, может упростить задачу. Вам же совет, по возможности не совершать подобных ошибок, – помолчав, он посмотрел на Элен.

– Вам я даю добро на изучение с вашим учителем практики применения боевых заклинаний. Подобное должно изучаться только в стенах Академии, но вам будет сделано исключение. Условие – одно. Вы обязаны в течение ближайших пяти лет сдать заочно экзамены в Академии с получением официального диплома. Разрешение вы получите, -

Обратившись ко мне, князь Кроббет добавил:

–Помните в разговоре с Императором, вы упомянули о регулярных армиях. Император предлагает вам на своей территории организовать подготовку небольшого регулярного войска из оборотней. Для начала в две тысячи оборотней. Кодексы и уставы службы можете предлагать ваши. Порядок несения службы тоже ваши. Можете использовать местные обычаи и возможности. Главным условием является преданность Императору. Вступившие в войско – обязаны принять присягу на верность Императору. Финансирование и необходимых людей вы получите. Все это пока будет проводиться секретно. Официально вы готовите личное войско для охраны от орков. Количество, финансирование и способы подготовки должны оставаться в секрете.

–Задавать вопрос, почему я – бессмысленно, но хочу услышать ваш ответ, – сказал я.

–Да, я думаю, мы прекрасно понимаем друг друга. Для Императора вы тот, кто никогда не изменит. Вы здесь чужой для всех, ваша защита – сам Император. Потому вы будете ему служить. Вы сами проходили службу в своей армии, потому ваши знания бесценны. Само расположение вашего имения на самой границе, протяженность и низкая заселенность; специфическое население – оборотни, их клановость; то, что вы сами оказались оборотнем – все неожиданно совпало. Император нашел вам применение. Может быть нашел его сразу, и только испытывал вас. Никто не знает мыслей Императора. И еще, – он склонился ко мне.

–Император знает ваше слабое место, – он посмотрел на Элен. У меня перехватило дыхание.

–Успокойтесь, пока вы будете нужны Императору, ее будут охранять почище любой королевы. А сейчас вам лучше прилечь. Как целитель, я приказываю вам провести в постели еще неделю, до полного вашего выздоровления, – с этими словами, сославшись на дела, князь покинул наше общество.

Моя паранойя по превращению своего имения в неприступную крепость, многократно увеличилась.

* * *

Спустя год, я наконец смог подвести временные итоги.

В моем ленном владении находились шестнадцать деревень, в котором проживало почти десять тысяч жителей. Кланов было тоже шестнадцать. Основу составляли оборотни, людей были единицы. Основная масса населения проживала в старых деревянных домах, многие жили в выкопанных землянках. Скот не держали, питались в основном охотой, не сеяли, не пахали. Некоторые держали небольшие огороды. Жили за счет оплаты служащим по охране границы, выплаты которых проводились нерегулярно. Многие мужчины уходили на заработки, нанимались в охрану. На сегодняшний день я мог выставить только тысячу бойцов. Необходимо было вернуть людей домой, для этого мне было необходимо организовать им здесь нормальные условия для жизни.

Прочитав Леночке с Витом все свои выкладки, мы решили начать работать. Мирный договор с орками и сюрприз в виде получения озер, выданный нам авансом от Императора, – давало нам неплохие шансы.

Вскоре я во главе внушительной охраны, начал объезд своей земли с целью принятия от кланов клятвы подчинения. На этом давно настаивали наши охранники. В каждой деревне мне приходилось перекидываться, чтобы демонстрировать себя в качестве тигра – оборотня. Ни один из вожаков естественно противостоять мне не мог, принимая свое подчинение. После перекидывания обычно начинался обряд принесения клятв мне и моей жене. Я особенно на этом настаивал. Моей жене тоже пришлось несколько раз продемонстрировать свои способности как мага, снеся несколько разрушенных строений, тем, кого не удовлетворила ее сила мага – целителя. В двух деревнях, нам пришлось сместить вожаков кланов, применив силу. Силу применил я, разодрав почти мгновенно холки волков. Правда жена в свойственной ей манере тут же залечила раны, но я приказал ей не долечивать их, для улучшения памяти. Регенерация у оборотней все равно гораздо лучше человеческой. Всем вожакам кланов, было приказано приезжать с отчетами в поместье раз в месяц, провести полную перепись населения, составить списки ушедших на заработки и всех боеспособных мужчин годных к мобилизации. Всем боеспособным оборотням – мужчинам, объявили о проведении регулярных занятий по военной подготовке. В каждой деревне были назначены уже проверенные воинские старшины, и зачитаны приказы о назначении регулярных выплат Империей стражам – пограничникам. В каждой деревне мы оставались по два, три дня, говорили о планах и дальнейшей работе. Люди начинали видеть во мне хозяина.

* * *

Весна началась стремительно. Для обучения, мне пришлось найти в человеческих деревнях пахарей, согласных обучать оборотней севу. Дело конечно решили деньги. В каждую деревню я поставил на постой по два человека, приказав их слушаться во всем, касательно сева, и объявил убить лично всякого, обидевшего хоть одного из них. Мужички, подошли к работе обстоятельно, обойдя поля, выбрали подходящие для сева. Из наличных лошадей выбрали подходящих для работы под плугом. Узнали климатические условия, обговорили детали с поливом с моей женой и отправились со мной выбирать посевной материал. Для начала решили для хлеба сеять рожь, под пшеницу выбрали одно поле, в качестве эксперимента. На остальных полях решили сеять овес и гречиху. Еще несколько полей засеяли клевером. Опробовав мои косы, мужички поцокали языками с одобрением. Через несколько недель после начала сева, нас упросили провести полив. Приехавшие маги привели очень высокие тучи. Дождь выдался мелким и долгим. Почва не размылась, но хорошо пропиталась. Мужички пришли в восторг. А около домов шло распахивание личных участков под огороды. Мужички шли в народ и объясняли, как и какие овощи, где сажать и как ухаживать. Человеки сильно удивлялись такой полнейшей неграмотности оборотней, почесывали в затылках и интересовались, а чем же тогда жили они раньше. Для большинства оборотней работа на полях, была тяжелая и незнакомая. Однако видя, как выкладываются и сколько делают за день простые слабые человечки, многим становилось стыдно.

Леночка ходила около озер и ускоряла рост желанных ей деревьев и кустарников, посаженных прошлой осенью студентами. По договору с орками раз в две недели, телепортом приходили два мага из Академии и заказывали дождь, попутно включая и нас в общую площадь полива. Мужички только руками разводили. После сева опять началось строительство. Я мобилизовал свободное мужское население, для строительства вдоль границ небольших казарм и других укреплений. Всю работу я оплачивал. Немного, но всегда. Поставили несколько крепостниц по границе у серебряного рудника, и по всему периметру. Леночка же охватила женское и детское население работой. Накупив сеянцев хвойных деревьев, дети и женщины, шли в несколько рядов и пели песни, высаживая лес по всему периметру нашей земли. Саженцы везли на телеге, идущие следом охранники. Баронесса в простом холщовом платье шла последней, творя заклинания. Каждый рабочий день, заканчивался дождиком над засеянными полями деревьев.

Глава 7.

Благородный сэр Родерик Буф.

Передо мной сидел оборотень. Благородный, теперь граф Макс Град. За заслуги перед короной, он и его жена Элен были удостоены графского звания в прошлом году. Их земельные владения объявлены наследным владением графов Град. С первого посещения моего кабинета графом, прошло шесть лет. Внешне граф не изменился, но в облике появилась спокойная уверенность в себе. Одет он был по-прежнему в темные цвета. Только материал, из которого был пошит костюм, был не в пример качественней, да и из-под верхнего платья выступал белоснежный ворот прекрасно сшитой рубашки. Сидя в кресле, он похлопывал плеткой по голенищам прекрасно пошитых эльфийских сапог. Плавные движения выдавали в нем спокойную грацию опасного хищника. Граф сегодня прибыл по поводу отчета о добычах серебра на его руднике, вместо своего поверенного стряпчего, с которым я воевал уже пять лет. Граф умел подбирать себе преданных людей. Именно благодаря таланту этого слабого мага, Империя потеряла государственные права на добычу серебра и получает сейчас только 30 процентов прибыли. 20 процентов получили как всегда гномы, а остальное оказалось в руках этого пройдохи, новоявленного графа. Благодаря этому месторождению, Империя смогла существенно выиграть, как в политической, так и в экономической борьбе с эльфами. Несколько судебных процессов прошедших, впоследствии за оформлением прав на добычу и использование месторождения, закончились для нас провалом. Оформление произошло слишком быстро, и было проведено по всем правилам. Император был недоволен, но граф не стал зарываться и продавал оставшуюся добычу государству по приемлемым ценам, и только пять процентов добычи оставлял себе.

По получаемым сведениям, свои владения граф превратил в неприступную крепость. По всему периметру громадной территории теперь стоял непроходимый лес, посаженный собственными ручками его жены – магини Элен. Граф оказался собственником лучшего на сегодняшнее время воинского подразделения состоящего из двух с половиной тысяч отборных мечников– оборотней. Являясь признанным главой кланов оборотней, он распоряжался по договору своими людьми, отпуская тех на заработки, телохранителями по очень высоким расценкам. Телохранителями оборотни были отборными. Да и за гибель своих людей, граф жестоко мстил. Так что желающих нападать на людей, находящихся под охраной оборотней графа, становилось все меньше и меньше. Еще одним из крупных доходов графства явились как не странно, вязанные шерстяные изделия. С заключением мирного договора с орками, граф заключил с ними длительные торговые договора на поставку тончайшей козьей шерсти. В результате произошедших перемен на границе с графством появилось постоянное поселение орков. В нем стали проживать орки занимающиеся прядением. На границах открылась прямая торговля между жителями, в основном продуктами питания. Началось прямое общение между такими разными народами. Сами оборотни неожиданно у себя стали заниматься сельским хозяйством. Все меньше времени они стали проводить в животном состоянии, становясь похожими на обычных людей.

Территория, выданная Императором, бывшему барону оказалась очень большой. Отдавая ее пришельцам, никто не задумывался, о возможности ее использования. Это был громадный, голый, неплодный участок степи с суровыми зимами и почти с полным отсутствием водных источников. Плохо управляемые кланы оборотней, живущие одной охотой и постоянные набеги орков – вот земля, которую мы отдали во владение этой парочке, рассчитывая на их поражение и дальнейшее подчинение.

Признаюсь, я был впечатлен успехами. Император, получавший наши донесения, решил самолично удостоверится в успехе, и это была еще одна причина, по которой граф навестил нас.

Я лично должен был заранее навестить поместье и убедиться в его подготовке к визиту Императора.

* * *

Телепортом, в сопровождении графа, нас вынесло на поле перед стеной леса. Хвойный лес своей громадой стоял стеной и продолжался ровным строем в обе стороны, уходя за горизонт. Лес дышал своей неприступностью и явным неприятием. Граф повел нас прямо на лес и тот стал расступаться перед нами. Появилась дорога между деревьями, но чувство неприязни исходящее от леса не проходило. Через полчаса лес закончился, и мы очутились на открытой местности. Прямая дорога вела нас к большому озеру, сверкающему между склонившимися над ним лиственными деревьями. Подъехав ближе, мы увидели на противоположной стороне длинное красивое здание, отражающееся в воде. Граф немного постоял на пригорке, предлагая всем покрасоваться увиденным. Насколько я знал, внешний вид здания, претерпел существенные изменения. Из подобия замка, он превратился в красивый вытянутый особняк с высокими красивыми окнами и полуколоннами на стенах. Стены дворца были облицованы непонятным материалом темно– зеленого оттенка. Вытянутые окна и колонны сияли белизной. Крыша была выложена красивой черепицей. Все это великолепие стояло в окружении высоких лиственных деревьев, к которым явно приложилась старательная ручка графини. Дорога, обогнув озеро, привела нас во двор, окруженный невысоким каменным забором вперемешку с красивой, кованой оградой. Подбежавшие люди тут же увели лошадей.

На встречу вышла графиня. Я если честно забыл, как хороша была эта женщина. Маленькая и хрупкая, одетая в простое серое платье, она приветствовала нас на ступенях своего дома. Взлетевший к ней граф, стиснул жену в объятьях неподобающим жестом. Графиня раскрасневшись, шутливо оттолкнулась и пригласила прибывших в дом. Войдя внутрь, я понял, что хозяева этого дома старались привести его в удобный для их жизни вид. Вся мебель, находящаяся в доме была выполнена на заказ по чужим для нас канонам. Удобные диваны, кресла, шкафы, секретеры и столики, выглядели необычно. Стены, оббитые, где тканью, где деревом удивляли изысканностью. Вместо портретов на них висели, как нам объяснили пейзажи и натюрморты, выполненные на заказ художниками. Необычные люстры с магическими светильниками сверкали под отделанной лепкой потолками. Как оказалось, многие вещи были выполнены нашими мастерами, по чертежам и рисункам графини. Проведя нас по дому, графиня объяснила, что многие изделия сделаны по новым технологиям, на которые потом были получены патенты. Объяснив, что, где и как устроено, чета объявила, что уступает полностью дом Императору со свитой на время охоты. Сами, же они на время, решили перебраться в отстоящий гостевой домик с башенкой. Как оказалось, граф отстроил своему другу магу Виту Урайа, отдельный дом с лабораторией в башне. Личные покои графа решили предоставить Императору. В трехэтажном доме нашлось место всем, даже слугам. За замком был разбит великолепный парк, с тропинками между деревьев и кустарников и небольшими витыми беседками. Беседки были увиты плющом из различных цветов. Парк явно являлся любимым детищем графини.

За парком находились конюшни и строевой плац с новой казармой. Тут проявилась рука хозяина. В казарме при входе стоял охранник, отрапортовавший графу о том, сколько воинов сейчас отдыхает в казарме. Войдя внутрь, мы обнаружили несколько помещений. Столовую с кухней, туалеты и душевые, а также длинное помещение для отдыха, заставленное кроватями в два ряда. Над нижними кроватями висел второй ряд, что экономило место. При нас тут спало человек двадцать оборотней. Самое интересное, что все они спали на чистых постелях с простынями, подушками и одеялами. В казарме же находилось и помещение для оружия с личными шкафчиками для проживающих. На всех служащих была одинаковая одежда и обувь. Граф назвал ее формой. Я понимал, что все это, проявления той незнакомой для нас жизни 'пришлых', и старался всматриваться внимательно.

Затем мы поехали по владениям графа. Первое внимание уделили, конечно, руднику. Территория рудника была окружена неприступным частоколом с одним охраняемым входом, через который можно было пройти строго по каким то 'пропускам'. Мы прошли по предварительной договоренности с охраной. Охрана самого рудника была обставлена четко. Снаружи по углам находились четыре крепостницы с вышками и часовыми на них. Внутри работе гномов никто не мешал, и мы спокойно переговорили с их старшиной. Гномы были довольны. Граф был частым гостем на руднике, помогал советами и предлагал новые усовершенствования. Настаивал на облегчении труда, и заставил сократить рабочий день гномов до восьми часов. Сам осматривал забой и шахты, присылал дополнительный крепеж. Снаружи помог гномам отстроить жилой городок. Создал в поселке переход прямо в их город, и семейные гномы после работы отправлялись домой. Условиями проживания и работой, гномы были очень довольны. Работа в шахте велась посменно, по восемь часов каждая. Особенно хорошо гномы говорили о жене графа, которая мгновенно отзывалась и лечила все несчастные случаи, происходящие с гномами на руднике. Скупые гномы, даже сократили свой доход с рудника на полпроцента в пользу графа.

Размах проводимых работ в поместье поражал. Мы посещали отстраиваемые новыми домами деревни оборотней, с новыми общими фермами. Для этих ферм граф отбирал лучший в Империи скот. В просторных каменных строениях женщины с удовольствием занимались вязанием изделий из шерсти. Приходили сюда добровольно, и работали, сколько хотели, для себя. Граф только занимался продажей изделий, забирая себе небольшой процент, удерживая тем самым на рынке цены на изделия. Почти у каждого жилого дома появился свой огород. Излишки скупались графом и продавались оркам на границе. В поместье выращивали для внутреннего употребления рожь, овес и еще несколько видов злаковых. Нашлись оборотни – полностью перешедшие на работу на земле. Всем граф хорошо платил, скупая весь лишний урожай.

Но главной гордостью и увлечением графа стала конеферма. Граф увлекся разведением лошадей. По пути мы встретили несколько свободно передвигающихся небольших табунов лошадей. Благодаря дождям организованными супругой и магами, степь была покрыта постоянным ковром из трав и цветов. На встречающихся озерах появились водоплавающие птицы. На остановке в одной из деревень нас покормили вкусной рыбой разведенной в озере.

Спустя три дня мы доехали до границы с орками. Здесь тоже стоял лес. Только более густой и непроходимый. Открылся он только перед графом. Проехав сквозь него, мы остановились перед громадным озером. Вдоль всей границы с нашей стороны стояли вышки с часовыми на них. Углубившись немного в лес, граф показал нам замаскированное в земле здание. Внутри все было по типу казармы, только с дополнительными помещениями со столами и табуретами. Как нам объяснили, на вышках по периметру находятся часовые, готовые по артефакту в любой момент подать сигнал об угрозе нападения. В данной казарме могло одновременно обитать до 60 оборотней. Пройдя в казарму, я и здесь увидел застеленные кровати, воду в умывальниках и готовую еду в больших котлах на кухне. Каждый служащий мог спокойно взять из котла еду в любое время. При нас, несмотря на не обеденное время из-за стола привстали трое оборотней, после разрешения, продолжившие свою трапезу. Видно было, что подобное здесь стало уже в порядке вещей.

Возвращались мы от границы через телепорт находящийся в лесу, и раскрывшийся по прикосновению графа. Уставшие разбрелись по покоям, в каждом из которых нашлись ванны с текущей в них горячей и холодной водой.

Я понимал задумку графа. Приучая оборотней на службе к простыням, ежедневным душам и хорошей, здоровой пище – он тем самым, вызывал в них желание изменить свою личную жизнь. Повышал их самооценку, заставлял думать, возвращая оборотней в мир людей. Будучи по происхождению незнатным человеком, я искренне импонировал графу, восхищаясь его деятельностью.

Князь Рольф Краббет, королевский дознаватель.

В назначенный день Император со свитой, прибыли верхами через телепорт, из столицы в поместье графа. Императора встречали супружеская чета Град со свитой. Сойдя с коней, граф Макс преклонил колено перед Императором, потом занял место позади, и свита въехала в расступившийся лес. Вдоль всего проезда стояли навытяжку вымуштрованные воины. Открывшийся особняк графа над озером привел всех в восторг. Расположившись в отведенных покоях, Император с удовольствием рассматривал дом. Затем, граф предложил Императору выбрать новых лошадей. За военным плацем был подогнан табун. Своих коней граф предложил оставить на конюшнях, мотивируя тем, что эти лошади не привычны к охоте с оборотнями. Императору подвели прекрасного, черного как ночь, жеребца-трехлетку. Жеребец был представителем создаваемой графом новой породы, от двух чистокровок, тонконогих и быстрых эльфийских и тяжелых воинских алдонцев, принятых на вооружение в охране Императора. Обе породы были прекрасны, но и имели недостатки. И вот перед Императором стоял превосходный экземпляр скрещивания. Необъезженный красавец косил лиловым глазом, и волнуясь перебирал ногами. Император любил лошадей и был опытным наездником. Видно было, что подарок ему понравился.

Покрасовавшись недолго перед свитой, Император с принцем, верхом на новом жеребце, ведомый графом поехали объезжать поместье. Следом на светлой небольшой лошадке, ехала хозяйка поместья, в окружении различных придворных. Император внимательно слушал графа и везде задавал вопросы.

Я обратил внимание на то, что ни гномы, ни оборотни, ни прислуга замка, не падали ниц и не дрожали от страха перед нами. В деревнях поклонившись Императору, отвечали спокойно и с достоинством. В людях угадывалось волнение, но не подобострастие. Даже простые женщины объяснявшие Императору способы вязания, разговаривали совершенно спокойно.

Императора интересовало все. Он слушал рассказы о том, как создавались озера. Как сажались деревья графиней, вместе с подростками вдоль границ. Как приезжие мужики учили сеять и пахать оборотней. Как все вместе строили дома и фермы. Император переходил от одного жителя к другому, задавал вопросы и слушал. Заходил в общественные бани в деревнях, в солдатские душевые и туалеты. В казармах пробовал еду из котлов и трогал простыни на застеленных кроватях. У гномов залез в клеть и прошел часть пути по руднику. Осмотрел постройки гномов, и телепортом дошел до границы с орками, залез в блиндаж и долго рассматривал через бинокль поселок орков на другой стороне озера.

Вечером на плацу был проведен смотр рядового состава оборотней. Разыгрывалось небольшое сражение, были проведены показательные бои, как рукопашные, так и с оружием. К моему сожалению ни один из выставленных нами бойцов охраны не стал победителем. Император заметил наличие нескольких переходов внутри поместья. Граф ответил, что решился на эти траты для быстрого реагирования во время возможного нападения. Все переходы были настроены всего на несколько доверенных человек. Это касалось рудника, охраны границ и городского телепорта.

* * *

Тем же вечером, в поместье состоялся пир. Столы ломились от яств. Своих слуг у графини оказалось очень мало, о чем мы были предупреждены, потому заранее в поместье, были высланы слуги из департамента. Зато кухарки у графини были отменные. Многие блюда, были совершенно незнакомыми. О каждом из них Император тоже желал узнать. Графиня объясняла способы приготовления блюд. Поведение каждого из супругов в течении целого дня было безупречным. Когда уставший Император, вышел наконец из-за стола, поблагодарив хозяев, те пожелав придворным хорошо отдохнуть в отведенных покоях, удалились из своего замка. В парке звучала тихая музыка. Нанятые музыканты играли спрятанные под специальным навесом. Придворные стайками гуляли по парку или дому, разглядывая по пути все необычное.