Текст книги "Ростик и Кеша"

Автор книги: Ирина Токмакова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 2 страниц)

– Кого же вы ругаете?

– Харитонова ругаю. И оставила-то всего на один час. Не разорваться же мне! Дуся обещала присмотреть. Она и заходила к нему. А потом обедом занялась. Запереть надо было его!

– Мария Васильевна, а что, если…

– Что?

– Что, если он вздумал домой?

– Да с чего бы это? Парень с трёх лет в саду. Никогда ему ничего такого в голову не приходило.

– Может быть, позвоним родителям?

– Так они же на работе.

– На льнокомбинат позвоним.

– Да зачем это? Мать треногу поднимет. А он, может, сейчас явится.

– Вы думаете? Вы думаете?

– Я пойду погляжу ребят. Вроде спят все. И в изолятор ещё схожу.

* * *

– Это кто там не спит? Павлик?

– Мария Васильевна, а Ростик нашелся?

– Он не терялся. Спи, Павлик.

– Мария Васильевна, а где он?

– В изоляторе. Спи.

– А его скоро в группу переведут?

– Не мешай ребятам, Павлик, спи.

– Сплю.

Глава шестая

ЛЕЙТЕНАНТ ГРОШЕВ

– Ну что, ласковый, хозяина потерял?

Лейтенант Грошев погладил Кешу по голове.

– Я смотрю, что ты всё от забора к забору бегаешь. Ищешь кого?

Кеша поглядел на него недоверчиво и побоялся ответить: поймёт или не поймёт, неизвестно ещё.

– Ты здоров? Нос прохладный. Значит, здоров. Вроде бы ты расстроен чем-то, а? Зовут-то тебя как?

– Кеша, – решился ответить Кеша.

– Кеша? Хорошо тебя назвали.

Кеша поднял глаза на лейтенанта Грошева. Потом Кешин хвост качнулся и быстро-быстро замелькал в воздухе. И наконец весь Кеша – от хвоста до кончика чёрного влажного носа – наполнился радостью. Понимает! Кешины слова не кажутся ему пустым, бессмысленным лаем.

– А я в милиции работаю. Я – лейтенант Грошев, – назвал себя Кешин собеседник. – А ты где живёшь?

Ну где может жить бездомная собака, которая то к дело переходит от надежды и отчаянию? И Кеша, испытывая полное доверие к лейтенанту Грошеву, как, например, к Глебу или Ростику, рассказал ему свою короткую собачью жизнь.

– Потерялся, говоришь?

– Потерялся, – подтвердил Кеша. – Надо его найти. Он без меня обязательно заблудится. Ростик – он дороги сам не знает.

– Да… – задумался лейтенант. – Ну, вот что, ласковый, тут я с одним заявлением разберусь, мой этот участок теперь, понимаешь? Словом, работу кончим, тогда и приятеля твоего поищем. Может, к дедушке Колдырю сходить? У него вечно ребятня толкается, точно там не смолокурня, а пасека.

Кеша не успел спросить, что это – смолокурня или пасека. Откуда-то издалека раздался крик, слов нельзя было разобрать, но было ясно, что это крик какой-то неприятный.

* * *

Лейтенант Грошев и Кеша пошли на голос. Быстро прошли узким проулочком между двумя заборами и оказались у маленького круглого пруда. На пруду, недалеко от берега, плавали гуси. Они держались стайкой. Время от времени заводили разговор ржавыми голосами. На берегу тётя Нора и Ариадна ракетками кидали друг другу теннисный мячик. А кричала та самая тётка с парома, которая назвала Кешу самым ненавистным ему словом Развелитутсобак. У тёти Норы были каменное лицо, у Ариадны – испуганное. Теннисный мячик говорил: пок-пок-пок.

– Что случилось? – спросил лейтенант Грошев. – Вроде по радио хорошую погоду обещали, а тут гром гремит.

– Вот, товарищ милиционер, полюбуйтесь. Я тут птицу пасу, а они на выпасе который день мяч гоняют. Гусю от этого вред.

– Ну? Гуси спортом, стало быть, не увлекаются?

– Да какой тут спорт? – не поняла его тётка. – Штраф надо наложить, и всё тут. Я уже и заявленьице писала.

– Прочёл с интересом, – сказал лейтенант Грошев.

– Вы, значит, наш участковый будете?

– Да уж и есть с сегодняшнего дня.

– Вот и ладно. Значит, я там всё описала. Непорядок, чтоб гусей пугать.

– Это и есть перепуганные гуси? – кивнул лейтенант Грошев в сторону пруда.

– Мои, как же, мои это гуси.

– Да вроде у них настроение бодрое, а?

– Чегой-то? – не расслышала тётка.

Тётя Нора, кока лейтенант Грошев говорил, стояла неподвижно, как статуя в парке, и глядела куда-то вдаль, поверх гусиных голов.

Ариадна сначала испугалась, увидев милиционера, потом, почувствовав, что бояться нечего, подняла голову.

– Рекс, Рекс, тётя Нора, это же наш Рекс! – загудела басом Ариадна. Она кинулась к Кеше.

Кеша попятился, вспомнив о несговорчивой калитке, попытался спрятаться за ногу лейтенанта Грошева. Вид собаки вызвал у тётки новый прилив красноречия.

– Видите, видите, товарищ милиционер! Собак водют. Собака тоже может гуся угрызть. Штраховать, одно слово!

– Кого штрафовать, собак, что ли?

Тётка на мгновение оторопела, но, поняв, что лейтенант Грошев шутит, сама захихикала.

Потом, боясь, чтобы ее не перебили, стала быстро-быстро говорить:

– Я в город молоко вожу. Мне одна женщина, учёная очень, даже сказала: от собак деревьям извод, сохнут они, значит…

– Что же они, собаки, керосином, что ли, заряжены? – перебил её лейтенант. – Всё дело-то яйца выеденного не стоит, нашли о чём заявление писать. Ну люди, ну гуси, ну собаки… В мире надо жить, вот что!

– А штраховать? – спросила тётка.

– Да некого и не за что, – спокойно ответил ей лейтенант Грошев.

Он козырнул сначала тётке с парома, потом тёте Норе и быстро пошёл прочь. Кеша кинулся за ним.

– Ты чего это, ласковый? Рексом тебя зовут?

– Да нет. Я же рассказывал. Это там, где калитка.

– А-а, ну-ну, – сказал Грошев, думая о чём-то своём. А потом сказал, видимо что-то додумывая, вслух: – Грамотные. Пишут. Руки грамотные, а души тёмные. – И обращаясь к Кеше: – Ну вот и пришли!

Домик милиции был маленький, в четыре окна, обшит досками и покрашен синей краской.

Палисадника у домика не было, а прямо возле крыльца цвёл куст сирени и росла мальва – вытянулась уже, но еще не цвела, раскачивала на ветру длинные стебли с бутонами.

– Это наше отделение, – сказал лейтенант Грошев.

На вывеске было написано: «Пореченское отделение милиции».

– Погоди на крылечке, я сейчас, ласковый, и пойдём тогда.

– А они меня не прогонят?

– Кто «они»? Тут народ хороший. Никого не бойся. Кеша сел.

Лейтенант Грошев зашёл в синий домик и очень быстро вышел.

Кеша тут же поднялся ему навстречу.

– Вот дела-то какие. Ещё поработать надо. Какой-то пацан Харитонов пропал. Убежал из детского сада. Харитонов. А как звать – неизвестно. Дежурный не понял. Два раза, говорит, переспросил. Отвечают: «Хвостик». А какое же это имя для пацана «Хвостик»? Ну, ласковый, пойдём искать. Поможешь мне, ладно? А потом уж и твоего приятеля разыщем.

Глава седьмая

ПРЕСТУПНИКИ В БУЗИНЕ

– Ты погоди, цыплачок. – утешал дедушка Колдырь, – Ну не плачь, не плачь, я это так сказал. Сейчас уладим. Иди-ка сюда.

Дедушка повёл Ростика за дом. За домом были грядки. Над молодыми ещё огуречными плетями, покачиваясь, расцветали маки.

К стволу высокой и голой, одной-единственной на огороде, сосны был прибит рукомойник. Кусок серого хозяйственного мыла лежал на блюдечке, прямо на земле.

– Мой ноги-то, – сказал дедушка и большим пальцем правой руки нажал носик рукомойника.

Из рукомойника потекла тёплая, нагретая на солнце вода. Ростик сбросил сандалии.

– Ну вот, то и сё, вроде керосин отбили.

– А всё-таки как собака-то, дедушка, а? – спросил Иван.

– Собака-пёс? Искать будем. Только тебя-то вот, цыплачок. как бы маманя искать не стала.

– А мама в городе, на работе. Она на льнокомбинате работает.

– Ну, стало быть, не угадал. Бабаня, стало быть.

– Нет, бабушка далеко живёт, в Пензе.

– С кем же ты живёшь?

– С детским садом.

– С кем, с кем?

– Ну, на той стороне, – вмешался Иван. – За переправой. Сад. Льнокомбинатский.

– А-а-а, то-то я тебя на пароме видал. С собакой-псом. Погоди, дак тебя там хватились небось, в саду-то!

Ростик опустил глаза.

– Я не знаю, что делать, – честно признался он.

Ростику пришлось рассказать дедушке Колдырю всю историю с самого начала.

– Глеб, говоришь? – переспросил дедушка. – У кого же это внучонок Глеб?

– А есть ещё Кирилл и Мефодий, – некстати вылез со своей учёностью Иван. – Они азбуку сочинили, Чего смеяться-то? Буквы изобрели.

– Да это, никак, Митрия Глебыча, – продолжал размышлять дедушка. – У них всегда в роду Глебы. Да, Митрий Глебыч он как можжевеловый корень, характерный… Вот чего, чурачки. Людей так нельзя тревожить. Ты, Ванюш, давай на паром да мальца в его детский сад проводи. А то они там иэмытарются, чай, уже заискались.

– А как же Кеша? – приуныл Ростик.

– Да схожу к Митрию Глебычу, погляжу. Может, он, собака-пёс, туда сам придёт.

– Кеша умный, – сказал Ростик.

– Ясно, умный, – подтвердил дедушка. – Ну, в добрый час, цыплачки. Ванюшка, ты потом зайди, я тебе камеру-то залепил, сохнет.

Иван и Ростик пошли обратно к посёлку.

Некоторое время шли молча. Солнце зашло за облако! В роще было уже не так светло. И на душе у Ростика тоже было мрачно.

– Ростислав, слышь, па минутку домой зайдём, есть охота. Бабушка оладьев напекла.

Бот и лавочка. Вот и калитка. Иван нырнул во двор. Ростик остался ждать. Сколько собачьих следов на дороге! А вдруг Кешины? Нет, наверно, не Кешины. Мало ли собак ходит по дорогам!

Из калитки выглянул Иван. Выражение лица у него было хитрое. Он подмигнул Ростику и скрылся. А через секунду калитка не просто открылась, а как-то с грохотом отпрыгнула. Иван стремительно выкатил со двора мопед.

– Видал?! – кричал Иван в полном ликовании. – Видал?! Федька мопед запереть забыл. Айда, сейчас до парома доедем!

– А разве тебе разрешат?

– А кто спросится-то? Ведь он его не запер! Мопед слепил глаза никелем. Сзади за седлом был голубой багажник.

Иван скомандовал:

– Садясь на багажник. Ростислав! Сейчас до парома доедем.

Ростик влез на багажник, сел. Иван взгромоздился в седло, нажал па педали. Мотор не завёлся. Ивана это не смутило.

– Слезай! С горы поедем, он с горы заведётся. Иван почти бегом повёл мопед за красные резиновые ручки. Ростик поплёлся за ним, последний раз с тоской оглянувшись на собачьи следы. Кешины? Или не Кешины? Может, дурак, что не подождал на лавочке? Может, Кеша приходил?

Иван выкатил мопед на дорогу. Она спускалась внял крутым скатом и соединялась с большой дорогой, но которой Ростик и Кеша утром поднялись от берега к посёлку. Там торчал уже знакомые Ростику осокорь, и бузинные кусты тоже были па месте. Паромный причал был скрыт за поворотом, зато виднелся тот берег, поросший соснами, и стайка белых уток у того берега, и чья-то лодка возле травы.

«Как далеко отсюда видно», – подумал Ростик.

Солнце опять выглянуло из-за облака. Высоко в небе, неслышный с земли, казалось, медленно плыл-уплывал маленький блестящий самолёт. Запел жаворонок. Ростик поискал глазами, где он поёт, но не нашёл. Возле дороги росла серебристая полынь. Ростик сорвал листок, растёр пальцами, понюхал. Мама всегда так делает.

– Вроде бы дорога не очень крутая, – сказал Иван. – Чего смеяться-то! Я видел, как с неё раскатили «Москвича», а потом он завёлся. А это – мопед. – Он что-то покрутил возле руля, постучал по голубым щиткам, попробовал, крепкие ли спицы, надуты ли шины. Словом, явно подражал старшему брату Федору, владельцу нарядного мопеда. – Ну, садись. Ростислав!

Ростик опять залез на багажник. Иван, переваливаясь с боку на бок – ноги ещё толком не доставали, – стал жать на педали. Мопед двинулся, как самый простой велосипед. Мотор молчал. Но с горы машина поехала быстрее, и скорость её всё увеличивалась на спуске. И вот уже мопед несётся почти сам по себе, нисколько не желая слушаться Ивана. Иван вцепился в руль так, что у него пальцы стали лиловыми. У Ростика во рту противно дрыгает язык. Какие-то камешки подскакивают с дороги и больно бьют Ростика по ногам, и ударяются о спицы, и спицы неприятно взвизгивают.

Иван напряжённо смотрит на дорогу. А дорога сама как-то странно кидается под колёса. Мопед совсем перестаёт ему подчиняться, он едет вовсе не туда, куда ого старается направить Иван. Вот мопед неожиданно свернул с дороги, три раза подпрыгнул на кочках и свалился. Руль свернулся на сторону, и переднее колесо как-то жалко скособочилось. Ростик упал боком. Он ушибся, но не сильно: с багажника всё-таки не так высоко падать. Иван перелетел через руль и расшибся сильнее. На скуле у него краснела ссадина, и руки он ободрал, и колено зашиб. Вид разбитого мопеда здорово его испугал. Он попытался поднять машину, потом опять положил, стал выправлять переднее колесо, но оно не выправлялось. По дороге кто-то спускался к парому. Иван оглянулся. Батюшки мои, милиционер!

– Иди сюда, прячься! – крикнул Иван и ринулся к кустам бузины.

Он дёрнул Ростика за руку и втащил его под кусты. Там не было травы, земля была взрыта дождевыми червями, пахло сыростью, каким-то лекарством и погаными грибами. У Ростика на ноге саднила содранная кожа да ныл слегка локоть левой руки. Ему опять, как тогда на пристани, показалось, что он заболевает.

Глава восьмая

ЕЩЁ ТРЕВОЖНЕЕ

– Ну что, Мария Васильевна?

– Да говорят, какой-то лейтенант Грошев его ищет. Говорит, никаких несчастных случаев не было. Успокаивают.

– Ох, ужас, ужас! Мария Васильевна, давайте звонить на льнокомбинат.

– Придется.

– Звоните, Мария Васильевна.

– Елизавета Елизаровна, вы звоните, я к ребятам схожу. Они там с Дусей, надо её на кухню отпустить.

* * *

– Ну вот, молодец, Саша, хорошо вылепил мишку.

– Это не мишка, это собачка.

– Ах да, да, хорошая собачка.

– Мария Васильевна, и у меня собачка.

– Да, да, и у тебя. Павлик, а ты что так сидишь?

– Я не так сижу.

– Но ты же ничего не лепишь.

– Не леплю.

– Что ты сегодня капризничаешь, Павлик?

– Я не капризничаю. Я Ростика жду.

– Ох, наказание!

* * *

– Девушка, да послушайте же, девушка, я льнокомбинат просила! Как это не отвечает? Ну, цех не отвечает, в завком позвоните, я же вам два номера дала.

* * *

– Ну что?

– Ничего. Не соединят никак. Сейчас ещё покручу.

– Давайте я сама.

– Хорошо, Мария Васильевна.

* * *

– Поречье? Поречье, что там льнокомбинат? Жду. Алло! Алло! Товарищ Харитонова? Это Мария Васильевна. Из детского сада.

– Мария Васильевна? Что случилось, Мария Васильевна?

– Да нет, вы не тревожьтесь, вы только не тревожьтесь!

– Что случилось? Что с Ростиком?

– Он кашлял, был в изоляторе.

– Что случилось? Он заболел?

– Он ушёл…

– Как – ушёл? Куда? Я ничего не понимаю.

– Он недолго был один. Я пришла кормить его обедом…

– Его с обеда нет?

– С обеда нет.

– Боже мой, там ведь река!

– Да нет, река ничего. Мы в милицию звонили.

– Почему в милицию? Я сейчас приеду. Алло! Вы слышите? Я сейчас такси возьму и приеду. Где же он, боже мой! Я приеду!

– Она приедет.

– Мария Васильевна, я к реке пойду.

– Хорошо, Елизавета Елизаровна, только вы что-нибудь примите, на вас лица нет!

Глава девятая

«ХАРИТОНОВ – ЭТО Я»

Иной раз шаг шагнёшь – просто шагнёшь, а другой раз шагнёшь – и что-то важное случится. Уже сколько улиц прошли лейтенант Грошев и Кеша совсем понапрасну, а на этой улице Кеша вдруг что-то почувствовал, заволновался. Это же Глебова улица! Вот гора свежего песку у чьего-то забора, вот сгорбившаяся от старости, дуплистая, вечно о чём-то вздыхающая ива, а вот и Глебова калитка!

– Ты что это, ласковый? Что тебе померещилось?

– Здесь, здесь! – крикнул Кеша, – Здесь живет Глеб. Вот тут, тут!

Лейтенант Грошев подошёл к калитке. С той стороны сомкнутым строем стояли высокие кусты жёлтой акации. За забором разговаривали два голоса, а людей не было видно из-за густой зелени кустов.

– Всякий на свой манер воспитывает, – говорил сердитый голос. – Без зверья обойдёмся.

Другой голос возражал ему:

– Да не прав ты, Митрий Глебыч. Всякий зверь человека слабее, потому как разум и слова ему не дадены. И оттого ему забота нужна и защита. А забота-то, она душу мягчит. Кто в малолетстве жалость к живому имеет, тот вырастет – к людям душой обернётся, сердцем прилепится.

– Сказал уж… – опять вступил в разговор сердитый голос. – Псарню в саду разводить не позволю! У меня в саду клубника. И в доме у меня чистота.

Лейтенант толкнул калитку. Где-то к калитке был приделан звонок. Калитка открылась – звонок позвонил,

На узкой садовой дорожке стоял Дмитрий Глебович – Глебов дедушка.

– Ошибка, – сказал он лейтенанту Грошеву. – Сюда милицию не вызывали. Вам нужен дом семь, а наш – девять.

– Зачем мне дом семь? – удивился лейтенант Грошев. – Мне дом семь совершенно ни к чему. Мне Глеб нужен.

– Глеб? Когда же это он накуролесил? Он и за калитку-то вчера не выходил!

– А где он?

– Нету. Увезли. Заболел, и увезли.

– Куда?

– На аэродром, – сказал Дмитрий Глебович с раздражением. – Фокусы.

– Какие фокусы?

– Лечить.

– Как – лечить?

– Так вот. Новомодные фокусы. Парень коклюшем заболел, кашляет, так ему вместо тёплого молока с медом самолёт прописали. На самолёте, мол, если, мол, по воздуху полетать, кашель, мол, проходит. Фокусы и один пустой расход.

– А, по-здорову ли, милок!.. – Это лейтенанта Грошева приветствовал возникший из-за куста акации дедушка Колдырь. – Ну, дак, то и сё, бывай, Митрнй Глебыч.

Он обошёл Глебова дедушку, сойдя с узкой дорожки – на ней было не разойтись, – и вместе с козырнувшим Дмитрию Глебовичу лейтенантом Грошовым вышел за калитку. Калитка опять позвонила.

Кеша, не дозевав очередной нервный зевок, подбежал к ним.

– Вот ты где – собака-пёс! – поразился дедушка Колдырь. – А цыплачок то уж какой иск из-за него принял.

– Тут что-то все друг друга обыскались, – усмехнулся Грошев. – Я тоже насчёт всяких «цьшлачков» розыск веду… Фома Никитич, тороплюсь, хочу до пристани дойти.

Лейтенант Грошев и дедушка Колдырь, слегка прихрамывая, пошли рядом, а Кеша за ними сзади – шаг в шаг.

– Так что это за «цыплачок»?

– Да тут один из-за собаки-пса из детского сада вбежки убежал.

– А кто такой? Из какого сада? Как фамилия?

– А я не пытал фамилию. Из льнокомбинатского сада. А что, хватились?

– Одного какого-то хватились, запутаешься тут с ними! Их тут вроде бы целых два бегают.

– Ну, я этого-то назад наладил. Ванюшку с ним к парому послал.

– Так. Съезжу-ка я на ту сторону, узнаю.

Вышли на дорогу, ведущую к пристани. Показалась купа бузинных кустов. На дороге никого не было, но Кеша насторожился. Он остановился, его чёрный нос заходил из стороны и сторону.

Ветер, долетевшим от бузины, принёс знакомый запах. Кеша помчался к кустам:

– Ростик! Ростик!

В ту же минуту дедушка Колдырь взмахнул руками, удерживая равновесие. Он споткнулся о колесо искалеченного мопеда. Лейтенант Грошев сделал шаг к нему. В этот момент из бузинных кустов выполз на дорогу перепуганный Ростик, а в противоположную сторону, прочь от дороги, шастнул Иван.

– Ванюшка! Ах ты, ботало коровье, стой-ка! – Голос у дедушки Колдыря был необычный, сердитый.

– Так, – сказал лейтенант Грошев. – Это что, марсиане тут приземлились? – Он показал на разбитый мопед.

– На Марсе воздуха в восемь раз меньше, чем в земной атмосфере, – мрачно сказал Иван. – Там человеческие существа обитать не могут.

– Да? Поди ж ты! Так это, может, кто-то чужой мопед разбил, а?

– Ты чего ж это в сад-то не вернулся? – спросил Ростика дедушка Колдырь.

– А ты кто такой? – одновременно спросил его лейтенант Грошев.

– Ростик.

– А Харитонов кто? Он с тобой?

– Харитонов – это я, – прошептал Ростик.

– Ты?

Лейтенант Грошев захохотал.

– Хвостик! Дежурный-то не понял! Ростик, значит, а не хвостик, как это я не догадался! Ну, небеса проясняются. Значит, вместо двух пропаж – одна, и та нашлась.

Он опять засмеялся, а потом строго сказал Ивану:

– Ну, вот что. Ты давай транспортируй мопед домой, получай за это порцию благодарности, а завтра чтоб в отделение пришёл.

– Зачем? Я ничего не сделал… – заканючил Иван. – Это Федькин мопед, не чужой.

– Я уж понял, что Федькин.

– Так я что? Я его в детский сад вёз, я не виноват, это центр тяжести сместился…

– Разговор у меня с тобой завтра будет, профессор.

Хмурый Иван поднял машину. Ни на кого не глядя и ни с кем не простившись, стал толкать упирающийся мопед вверх по дороге. Маленькая аккуратная птичка трясогузка, которая в этот момент переходила дорогу, отлетела в сторону и опять зашагала, недовольно покачивая хвостиком.

– Ну что, милок? – обратился дедушка Колдырь к лейтенанту Грошеву. – Я, может, пойду? Завтра утром смолу курим, там разобраться надо бы.

– Идите, Фома Никитич. Я сейчас на катере его отвезу.

Кеша поглядел на Ростика, потом па лейтенанта Грошева.

«А что же будет со мной?» – спрашивали его глаза.

Глава десятая

У КАЖДОЙ СОБАКИ ДОЛЖЕН БЫТЬ ХОЗЯИН

Елизавета Елизаровна не отрываясь глядела на дорогу, которая вела через луг к реке. А мама всё ходила взад и вперёд, от кривой сосны до пенька и обратно. Елизавета Елизаровна держалась за щёку, как будто у неё только что вырвали зуб.

На дорожке показалась возбуждённая Мария Васильевна:

– Нашёлся! Звонили! Сейчас привезут.

И все трое, как ребята, когда играют в салочки, побежали вниз и через луг – к реке. Маму осалить мог бы разве что только ветер – так быстро она неслась к берегу. Вот и берег. Милицейская моторка гонит волны сразу вверх и вниз по течению и шумит, и кричит что-то неразборчивое. Вот уже видно всех, кто сидит в катере. «Они нашли его с ищейкой, – думает Мария Васильевна, – Вот паршивец!»

«Наконец-то нашелся! Но откуда и зачем с ними собака?» – думает Елизавета Елизаровна.

«Сыночек, целый, живой!» – думает мама и не замечает ни милиционера, ни собаки.

Мотор замолкает. Катер наполовину наползает на берег. Прибрежные волны и мокрый песок приветствуют Ростика по-своему: песок шуршит, а волны плещут, точно хлопают в ладоши.

Первым перешагивает через борт улыбающийся лейтенант Грошев, следом спрыгивает Кеша – хвост ещё колечком, но колечко свесилось. А потом, ухватившись за руку лейтенанта Грошева, из лодки выбирается Ростик. Он минутку стоит на сыром песке, сандалики подмокают, потом он бросается к маме и устраивает рёв – громкий, безутешный, очень дошкольный рёв. И мама берёт его на руки, как маленького, и все идут к детскому саду. И сосны чуть-чуть расступаются, чтобы все могли идти рядом. Мама, не спуская с рук, несёт тяжелого Ростика. Он перестал реветь и теперь только иногда вздрагивает и всхлипывает, лейтенант Грошев рассказывает, как всё было, и Кеша – нога за ногу, нос опущен – ковыляет рядом с ним.

* * *

Елизавета Елизаровна и Мария Васильевна ушли к ребятам. Ругали Ростика. А как же! Столько заставил всех волноваться. А потом – простили. Успокоились, что цел, и простили. Они ведь обе добрые.

Елизавета Елизаровна спросила:

– Но ты определённо не кашлял?… Нет, это не пертуссис.

Теперь Ростик сидит у мамы на левом колене, а Кеша – рядом с правым, и мама гладит его правой рукой.

– Может быть, я сама виновата, – говорит мама лейтенанту Грошеву. – Я не выношу чёрствости в людях. Я сама приучила его оказывать помощь тем, кто слабее. Читала ему книжки, и когда мы гуляли… Сама виновата, – перебивает она себя. – Вот он что натворил.

Мама издыхает и гладит сразу двумя руками – Кешу и Ростика.

– У вашего сына был трудный выбор, – говорит лейтенант Грошев. И, помолчав, добавляет: – У каждой собаки должен быть хозяин. Каждая собака имеет на это право.

– Да, – согласилась мама, – Да, конечно. Но что же будет с этим хорошим псом?

Кеша насторожил уши. Оглядел каждого по очереди.

– У меня их четверо, – сказал лейтенант Грошев, почему-то смущаясь. – Прямо ума не приложу. Что делать, ласковый, а?

Кеша вильнул хвостом, моргнул, ничего не ответил. Глеб уехал. А больше Кеша ничего не знает.

– Эх… – сказала мама. – Во-первых, я работаю, Во-вторых, квартира маленькая. – Ростик не понял, зачем мама про это говорит. – Но, – продолжала она, – сын у меня растёт, помощник. А квартиру в завкоме уже обещали. Значит, дадут. А? – обратилась она к Ростику.

И начался страшный шум. И Ростик повис у мамы па шее. И Кеша подпрыгивал, чтобы лизнуть маму непременно в кончик носа, и лейтенант Грошев улыбался и почему-то благодарил.

* * *

И вот мама уехала назад, в город, и Кеша ушёл с ней – на верёвочке: где же тут возьмёшь поводок и ошейник для своей собаки!

И Ростик уснул – не в изоляторе, а в группе, на своей кровати, рядом с кроватью Павлика.

И задремал ореховый куст, и выплыл месяц и осветил берёзу. И она стояла красивая и тихая – все спят и ей до утра не с кем поговорить.