Текст книги "Вымирание. Книга первая (СИ)"

Автор книги: Ирина Оркина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

Глава 2. Неожиданная встреча

2022 год... С начала эпидемии прошел год...

Ира, обняв руками поджатые ноги, сидела на крыше обшарпанного детского домика, установленного на игровой площадке пустыря. Конечно, это был не совсем пустырь, как это принято представлять в привычном понимании, просто детский домик одиноко стоял посреди огромной поляны, находясь в центре многоэтажек, стоявших буквой П. Многие детские площадки, располагавшиеся в глубинках России, выглядели плачевно. Кому какое дело до них, когда в стране есть вопросы и поважнее.

Помнится, раньше дети наперебой пытались залезть на верхушку домика, и первый, кто доберется, обязательно должен был прокричать: «Я царь горы!», тем самым заявляя о победе. Минули те дни, когда здесь слышались детские голоса. Некогда излюбленное пристанище местных детишек нынче превратилось в облезлое чудовище. Металлический корпус домика постепенно обветшал, краска потрескалась, облезла, прутья оголились, являя миру свою ржавчину. От ветра и солнца деревянная крыша стала тусклой, отсутствие нескольких досок напоминало выпавшие зубы у садовских детишек. От такого сходства Ира улыбнулась.

Она смотрела вдаль на проплывающие серые облака, стараясь не замечать противное карканье ворон и назойливый хрип, доносившийся снизу, у ее ног. Сидя на крыше, она предавалась мечтам: «А у бабушки с дедушкой уже лето наступило», – подумала она, вспоминая уютную деревушку в Краснодарском крае, где жили мамины родители и где Ира проводила каждое лето. Родители отправляли свою дочь к бабушке с дедушкой по маминой линии, чтобы она не скучала летом дома и была под присмотром. Почему только к маминым, спросите вы? Да потому, что папины родители уже давно умерли. Она давно уже решила для себя, что с наступлением лета отправится в деревню к своей родне. Там можно будет сидеть на излюбленном месте, под жарким солнцем, купаться в море и собирать ракушки. А пока прохладным сибирским майским днем приходилось кутаться в демисезонную курточку, зарывшись поглубже в вязаный шарфик, и натягивать вечно сползающую шапку.

Ира посмотрела на лежавший рядом рюкзак цвета хаки, понимая, что с утра еще ничего не ела. Она сняла с правой руки перчатку, достала небольшой кусок свежего хлеба, который только сегодня утром испекла тетя Маша, и, закрыв глаза, стала медленно его жевать, игнорируя хрипы у ног.

Внезапно выглянувшее солнце озарило ее лицо. Она почувствовала мягкое тепло, как будто мамина рука, будившая Иру по утрам, чтобы та не проспала на пары, погладила ее по щеке. Но вот солнце исчезло, забрав с собой теплые воспоминания, а порыв ледяного ветра вернул ее к действительности.

Оглядев пустырь, Ира подметила, что нынешний мир был похож на этот домик – такой же одинокий, обветшалый и страшный.

Когда хрип стал уже невыносим, Ира посмотрела вниз. Возле домика столпились три человека. Они тянули к ней руки, вернее то, что от них осталось, и истошно хрипели. Одеты они были по-разному: парень в спортивном костюме фирмы «Adidas», другой, мужчина постарше, в шортах и прохудившейся майке, а женщина мялась в рваной шубе с одним сапогом на правой ноге. Кожа их посерела и местами подгнила, вываливая наружу то, что раньше называлось кишки. Волосы бледными нитями свисали с их голов. Изо рта сочились черно-красные слюни, а почерневшие зубы клацали и скрежетали. Белки их глаз помутнели и казались цвета серого неба с примесью черноты. Своими синюшными пальцами они почти доставали до ног Иры, царапая ногтями по доскам, пытаясь вцепиться в нее и стащить вниз. Запах разлагающейся плоти разносился на несколько метров.

«Обеденный перерыв, похоже, закончился», – подумала Ира. Есть уже расхотелось.

До заката она собиралась обследовать еще несколько мест. Глядя на то, как стремительно садится солнце, она наконец-то решила двигаться дальше.

– Ну что, побегаем!? – воскликнула Ира, обращаясь к мертвякам.

Накинув за спину свой любимый рюкзак и натянув шапку на лоб, она уже приготовилась прыгать с крыши домика в образовавшийся просвет без ходячих трупов, но вдруг замерла. В окне третьего этажа многоэтажки, стоящей чуть поодаль от ее домика, проскакивал слабый огонек. Сначала Ира подумала, что это просто отсвечивает окно от резко выглянувшего солнца, но, присмотревшись, поняла: кто-то пускает солнечного зайчика прямо на нее.

– Это не просто солнце! Кто-то специально пытается привлечь мое внимание, – прищурившись, сказала Ира сама себе.

Пока она разглядывала пускавшего зайчиков, на горизонте показалась еще пара мертвяков, медленно приближающихся к игровой площадке. Они шли, прихрамывая и волоча за собой лохмотья оставшейся одежды. Их хрип привлек внимание троицы, которая толпилась возле домика. Пока те переключили внимание на новых участников сходки, Ира спрыгнула с крыши на землю.

– Ой! Вот блин! – вскрикнула Ира: от приземления сильная боль прошла через пятку правой ноги и ушла в колено.

«Ну, ё-мое! – подумала она и побежала, прихрамывая, в противоположную сторону от толпы рычащих трупов. – Нужно бы проверить многоэтажку. Вдруг там выжившие, и им нужна помощь».

Она бежала к дому номер 3, стоявшему на улице Мира, продумывая по ходу план своих действий и стараясь забыть про боль в правой ноге: «Нужно по-тихому войти в подъезд, не привлекая внимание мертвяков. Проход там узкий, а значит, если кто-то бродит, я не смогу быстро выбежать. И спрятаться там особо негде. Значит, решено. Открываю подъездную дверь, прячусь за ней, выманивая шумом мертвяков. А когда они выйдут, потихоньку прошмыгну наверх».

Ира быстро сообразила, в каком подъезде могут находиться неизвестные, отправившие ей солнечного зайчика, и уже подбегала к дверям в подъезд. Оглянулась еще раз, напоследок. Тишина... «Хорошо! Они очень медленные, чтобы догнать меня».

Дверь в подъезд оказалась открытой. «Значит, либо мертвяков там уже полным-полно, либо они уже все вышли», – подумала Ира.

Она подняла лежавшую рядом с подъездом палку и постучала по железному столбу, удерживающему бетонный козырек подъезда. Раздался металлический звон, разносившийся на всю округу. Спрятавшись за дверью, Ира стала ждать. «Ждем... – пролетало у нее в голове, – ждем, ждем...». Слух был на пределе, сердце билось, как у воробья, коленки немного подкашивались, руки предательски тряслись. Но в ответ была только тишина. Ира прислушивалась, не раздаются ли шарканья ног? Минуты длились вечность. Не услышав знакомых звуков, она поняла, что в подъезде никого нет. Ира бесшумно вошла внутрь, плотно закрыв за собой дверь. Осталось только преодолеть несколько лестничных пролетов до третьего этажа.

«Ну, вот эта дверь. Осталось постучать», – подумала Ира и слегка стукнула один раз. Тишина. В этот же момент внизу что-то брякнуло, и сердце у нее бешено заколотилось. Спина моментально покрылась холодным потом. Медленно, стараясь издавать как можно меньше звуков и даже дышать через раз, наклонилась через перила, чтобы посмотреть на источник звука. Внизу было тихо и темно, как будто ты смотришь в бездонный колодец. «Блин, только бы там никого не было», – с надеждой подумала Ира и услышала шорох за той самой дверью позади нее.

– Есть кто дома? – шепотом спросила Ира, подойдя к двери вплотную.

– Вы кто? – раздался мужской голос в ответ.

– Я подумала, вам нужна помощь.

Замок двери щелкнул, и она медленно, со скрипом отворилась. Внизу снова послышался пугающий стук. Ира быстро проскочила внутрь квартиры, чуть не сбив с ног кого-то, и очень тихо закрыла за собой дверь. Обернувшись, она с любопытством смотрела на стоящего перед ней парня. Он был одет в болоньевую куртку серого цвета и черные штаны, вязаную черную шапку и местами рваные перчатки из кожзама, однако даже теплые вещи не помогали ему согреться, его постоянно потрясывало от холода. На вид ему было около двадцати лет, выглядел он немного исхудавшим и был выше Иры почти на голову. В полумраке мало что можно было разглядеть, но Ира заметила, что парень в целом даже очень симпатичный. Его светло-голубые глаза изумленно смотрели на Иру в ответ.

– Я в-видел, как ты с-сидела и с-спокойно ела на к-крыше домика. Разве т-ты их не б-боишься? – заговорил парень, заикаясь от холода, он постукивал себя руками, чтобы согреться, переминаясь с ноги на ногу.

– Боюсь, – усмехнулась Ира. – Их все боятся, но потихоньку привыкаешь.

– Я реш-шил привлечь т-твое внимание. Н-нам действит-тельно нужна чья-то помощь.

– Нам? Ты здесь не один? – напряглась Ира и сделала шаг назад поближе к двери, приготовившись к отступлению. Она предполагала, хоть никогда и не попадала в такие ситуации, что люди иногда устраивают ловушки для других выживших, заманивают обманом, грабят, а порой даже убивают. В голове у нее сразу всплыли слова старосты, который предостерегал ее на этот счет.

– Не б-бойся, мы тебя не об-бидим, – с легкой улыбкой ответил парень.

– Сколько вас?

– Нас т-трое. Я, мой д-друг и еще м-малышка Лиза. Она оч-чень больна. Лекарства з-закончились несколько д-дней назад, и нам нужна п-помощь, чтобы их раздобыть, – грустно сказал парень, продолжая дрожать от холода.

– Показывай! – немного успокоившись, сказала Ира, проследовав за ним.

Из коридора они попали в единственную комнату. Это была обычная малогабаритная однокомнатная квартира, в простонародье «хрущевка». Окна были занавешены плотными шторами и почти не пропускали свет. Зал казался очень неуютным, напоминающим пустую картонную коробку. В этом маленьком, темном и холодном помещении стоял сильный запах мочи. В комнате не было ничего лишнего, только стол, диван, кресло и шкаф, правда, на межкомнатной двери, висел детский плакат с веселенькими радужными пони, немного разбавляя эту хмурую обстановку. «Наверное, это для Лизы тут висит», – подумала Ира, глядя на плакат. В углу еще правда стояла корзинка с игрушками, это, пожалуй, все, что было из «веселенького». Пол устилали несколько ковров, накиданных друг поверх друга, как блины на тарелке, видимо, так утеплили помещение. На столе валялись пустые стандарты и бутылочки от каких-то лекарств. И все это «великолепие» освещала одиноко стоящая на столе свеча, отбрасывая ужасные тени, которые плясали на стенах этого мрачного помещения. Электричества не было уже почти год, с самого начала массового мора людей. Ира называла это время «ЭПОХА МЕРТВЫХ». Не только электричество исчезло, тогда же начали исчезать многие признаки привычной цивилизации. Ни воды, ни света, ни тепла. Там, где жила Ира, люди научились, приспособились к выживанию в условиях отсутствия всех благ. С приходом «Эпохи Мертвых» человечество было откинуто на многие столетия назад. Люди вспомнили, как разводить костер, имея на руках несколько спичек, как охотиться, имея на руках только нож и веревку, как выживать, не имея на руках почти ничего.

Мысли Иры прервало чье-то сопение. Она увидела, что на диване, укутавшись в одеяло до самого подбородка, лежала маленькая девочка, на вид лет шести. Темные густые волосы торчали из-под шапки, а исхудавшее бледное личико, словно вылитое из воска, не подавало признаков жизни. Лишь изредка вздымавшееся одеяло в районе груди говорило, что девочка еще жива. Она явно была без сознания или очень крепко спала. Рядом с ней сидел еще один парень лет пятнадцати, такой же темноволосый, как девочка, и глядел на Ирину немного испуганными глазами. Он тоже был одет в верхнюю одежду и так же, как первый парень, трясся от холода. Вся троица была сильно истощена и источала неприятные запахи.

«Видимо, давно уже тут сидят», – подумала Ира. Ей даже стало жаль их.

– Мы уже об-блазили все квар-ртиры в этом доме, но лек-к-карств и еды у нас не осс-с-сталось, – сказал парень. – Меня П-п-паша зовут, это Ар-ртем и его сестра Лиза, – представился парень. – А ка-ак твое имя?

– Ира.

– Р-рады знакомству. В-возможно, у тебя есть с собой к-какие-нибудь лекарства?

– Нет.

– Ж-жаль... М-может, тогда п-поможешь нам их раздобыть? В-видишь ли, мне нужен нап-парник, чтобы сходить в соседние дома и ос-смотреть квар-ртиры, но в-взять с собой Ар-ртема и оставить Л-лизу одну я никак не могу. Если с-с нами что-ниб-будь с-случится, она точно не в-выживет.

Ира стояла и прикидывала расклад предлагаемого мероприятия. Ей хотелось помочь ребятам найти лекарство. В ее голове уже автоматически рисовался план выходов и входов для решения этой задачи. Она была хороша в таких делах. За время существования мертвяков Ира научилась неплохо выживать среди них. Поначалу она жутко их боялась и какое-то время даже не могла выйти за стену для тренировок, но со временем ей надоело сидеть взаперти, она набралась смелости и поборола свои страхи. Староста дал ей один хороший совет – относись к ним, как к опасным животным, у которых смертоносные зубы и когти. «Легко тебе говорить! – отвечала она тогда. – Трудно представить вместо разлагающего трупа кошечку или собачку». От этих слов староста улыбался, но продолжал внушать Ире эту мысль. Со временем она научилась относится к ним именно так, как советовал староста, поэтому из нее вышел хороший собиратель и разведчик. Она часто вызывалась добровольцем, чтобы выйти за стену. Чтобы чему-то научиться, нужна практика, а практики в ее жизни было предостаточно. Она научилась находить еду, одежду и лекарства в разных местах города, входить и выходить без шума, обходить опасные места и особенно обходить подозрительных людей, потому что, в отличие от мертвечины, люди могли выкинуть все, что угодно.

– Хорошо, я вам помогу, – уверенно заявила она. – Но как долго вы собираетесь здесь оставаться? Скоро все, что вы найдете в соседних домах, закончится. И что тогда? Не думали уйти отсюда?

– С больным ребенком на руках мы далеко не уйдем, – ответил Паша уже без заикания, видимо он начал согреваться от своего пляса. – Мы здесь в безопасности.

– Ну, я бы не сказала, – возразила Ира. – Что если подъезд забьется мертвецами, и вы окажетесь в западне? Будете с третьего этажа прыгать?

– Нас все уст-траивает, – огрызнулся дрожащим голосом Артем. Он вскочил с дивана, укутался в теплое байковое одеяло и снова сел рядом с Лизой.

Ира огляделась и сморщила нос.

– И это ты называешь – устраивает? – удивленно спросила она, обводя руками обстановку в комнате. – Да вы напоминаете замерзших щенят. Кстати, я вас здесь раньше не видела. Вы давно здесь сидите?

– Неделю, – ответил Паша.

– Откуда вы?

– Отсюда недалеко....

– Это что, допрос? – Артем перебил Пашу, не дав ему договорить.

– В общем, нет. Но вот смотрите: еды, воды и лекарств у вас уже нет, и добыть их негде, не говоря уже о том, что вы скоро здесь окочуритесь. Как дальше будете жить?

– Мы з-здесь ненадолго. Вот-т Лиза п-поправится, и мы уйдем, – злился Артем. – М-может, уже п-пойдете?

Ира глянула на Пашу. Он уже практически перестал дрожать, только изредка его потрясывало, как будто от удара током.

– Я в целом готова, а ты?

– Да! Пошли. Только рюкзак возьму.

Ира подошла к девочке, сняла перчатку и потрогала ее лоб. Она сразу ощутила на своей руке сильный жар. Лиза вся горела и очень тяжело дышала, пребывая в своем странном забвении. Ира поняла, что девочка серьезно больна.

– Что с ней? Она укушена? – поинтересовалась Ира.

– Н-нет, у нее тип-па... это... простуда, – ответил Артем.

– Ей нужны сильные антибиотики. А что, если мы их не найдем в квартирах. Какой план дальше? – спросила Ира, обращаясь к парням.

– Потом будем думать, – ответил Паша и кивнул головой, приглашая Иру идти на поиски лекарств.

– Не, так не пойдет! – возмутилась Ира. – Мы только время потеряем.

– А что ты предлагаешь?

– Здесь недалеко есть аптека. Идти примерно километр, в сторону города. Ближайшие мы уже обчистили.

– Мы? Кто это мы? И сколько вас? Где вы живете? – посыпались вопросы удивленного Паши.

– Стоп, стоп, стоп! Вам же надо как можно быстрее лекарство найти? Или я вас неправильно поняла? Решайте, идем в аптеку или нет? А потом поговорим. И возможно, я отвечу на ваши вопросы, – Ирина захотела приглядеться к парням, а потом решить, рассказывать им, кто она и откуда, или лучше попридержать язык.

Паша задумался.

– Километр – это далеко. А вдруг там эти... трупы? – побледнел Паша и перекинулся вопросительным взглядом с Артемом.

– Ты что, ссышь? – пытаясь задеть своего нового знакомого, спросила Ира.

Паша покраснел и нервно посмотрел на Иру.

– Пошли! – сказал он Ире и, глядя на Артема, добавил: – Мы скоро! Держитесь тут! Но если со мной что-то случится, и мы не придем до заката, ты знаешь, что делать.

Тот молча кивнул в ответ.

Выходя из комнаты, Паша на мгновение задержался беспокойным взглядом на маленькой Лизе, но, не дав эмоциям захватить его, спешно зашагал к выходу. Ира вышла следом.

– А что он будет делать, если ты не вернешься?

– Тебе лучше не знать, – мрачно ответил Паша.

Глава 3. Поход в аптеку

У входной двери Ира остановила Пашу, дернув за рукав куртки, отодвинула его за себя, чтобы пойти первой, понимая, что новичкам не место в первых рядах. Что он новичок, она поняла сразу. На его лице читался страх, присущий человеку, который не сталкивался с мертвяками и не убивал их в том количестве, в котором это делала Ира. Паша немного удивился, но спорить не стал.

С осторожностью, стараясь как можно меньше скрипеть дверью, она приоткрыла ее и прислушалась. В подъезде было довольно тихо. «Ненавижу подъезды», – промелькнуло у нее в голове. Хоть она и не страдала клаустрофобией, но находится в узком помещении наедине с мертвяком – дело не из приятных. Махнув рукой «пошли!», она стала пробираться по мрачной лестнице.

Просунув голову в полуоткрытую дверь подъезда, Ира повертела ею, как китайский болванчик, из стороны в сторону, осматривая местность. «Чисто! Можно идти!» – подумала она и только хотела сделать шаг, но замерла, заметив, как из-за угла повалила целая толпа мертвяков. Видимо, они бродили за домом, а когда услышали скрип двери, пошли на звук. Пришлось отступать. Ира дернула дверь на себя, плотно ее прикрыв.

– За мной! – шепотом скомандовала она, поднимаясь быстрым шагом на второй этаж.

Даже профи в опасную минуту не могут полностью отключить свои эмоции и действовать хладнокровно, поэтому у нее снова заколотилось сердце, руки предательски задрожали. Она остановилась у окна в пролете между первым и вторым этажом. «Главное, чтобы открылось», – подумала Ира и дернула за ручку. На удивление, ручка плавно повернулась, и Ира смогла открыть окно. Глядя вниз, перевалившись через подоконник, она увидела пять мертвяков, столпившихся возле подъезда, как бараны. Они маячили из стороны в сторону, крутились вокруг себя, говоря всем своим видом, что они упустили добычу.

– О! Знакомые все лица! – прошептала Ира. – Нашли меня все-таки.

Это оказались те пятеро, которые были на игровой площадке. Видимо, когда Ира саданула палкой по металлической опоре, звук от нее привлек мини-стадо, и теперь они толпились в растерянности, если можно так назвать состояние, в котором они сейчас пребывали.

– Что будем делать? – испуганно спросил Паша.

– Что! Что! Отвлекать! – ответила Ира, вылезая через окно на козырек. Она вспомнила, как раньше, когда училась в школе, подрабатывала в какой-то юношеской организации, чистила козырьки от мусора, а теперь ты используешь их, как способ выживания. От воспоминаний защемило в груди. – Я сейчас кину будильник влево, а ты прыгай, и беги за эту мусорку. Понял? – Ира указала рукой в сторону мусорного бака, стоящего в трех метрах по правую сторону от них.

– А ты? – испугался Паша.

– Я за тобой!

Ира подкрутила заводной механизм новенького металлического будильника, который нашла совсем недавно, как раз на такой случай. «Жаль конечно с ним так скоро расставаться, но ничего, у меня дома еще их целая куча», – подумала она и бросила его на несколько метров влево. От удара о землю послышался металлический треск, через секунду будильник затрезвонил, и мертвяки, пуская слюни, один за другим пошли на громкий звук. Когда они отвлеклись, Паша спрыгнул с козырька первым, но не побежал, как ему сказала Ира, а повернулся и стал тянуть свои руки вверх, чтобы помочь ей спуститься.

«Вот дурак!» – мысленно произнесла Ира, прыгнула и приземлилась рядом с Пашей. Глядя на него, покрутила у своего виска пальцем, всем своим видом говоря, что он – идиот, а затем схватила его за рукав куртки и потащила к мусорному баку.

Спрятавшись за бачком, чтобы отдышаться, она рыкнула на него:

– Ты что творишь, а? Я же сказала, что нужно делать! Еще раз ослушаешься и ты сам по себе. Понял? – шепотом пригрозила Ира и выглянула из-за контейнера. Мертвые туши все еще толпились возле будильника, попинывая его из стороны в сторону, пока он не перестал звенеть.

– Понял, – уныло ответил Паша. – Я же помочь хотел.

– Все! Нам пора! Концерт закончился, – сказала Ира и начала оглядываться по сторонам. – Вон видишь, тропинка в поле? – рукой Ира указала на поле, которое простиралось до самого города.

– Угу.

– Если резко встанем, они нас заметят и тогда не отстанут, поэтому ползем, слышишь, ползем туда, а не идем. Понял?

– Угу.

– Что угу, угу... Вперед! – и они вдвоем поползли к еле заметной тропинке.

Это было поле, заросшее высоченной травой, почти в рост человека. Папа называл ее пучка и когда Ира была ребёнком, делал для неё трубочки, из которых можно было пуляться. Эта трубочка была внутри полая, в диаметре примерно 4-5 миллиметров, что позволяло стрелять ягодами калины или черемухи. Набираешь в рот полную ладошку ягод и начинаешь плеваться через трубочку. Весело! Иногда хорошо прижигает, если дунуть посильней. Когда Ира ездила с родителями в лес за грибами, они постоянно устраивали целые баталии с обстрелом калиной. И угадайте, кто всегда выигрывал? Конечно же, Ира.

Она знала про эту тропинку, так как сама часто по ней ходила, пересекая поле, но почему она раньше не видела ни Пашу, ни Артема?

Они проползли на карачках около десяти метров, затем Ира выпрямилась и скомандовала Паше:

– Бежим!

Через двадцать метров, замедлив бег, они перешли на шаг. Ира машинально сорвала засохшую пучку и стала теребить ее в руках, отрывая от нее кусок за куском и бросая на землю, словно гадала на ромашке. Оглядевшись по сторонам, Ира успокоилась: «Вроде все тихо!».

– Вот скажи мне: как вы смогли выжить среди мертвяков, если ты так тупишь?

– Так мы с ними стараемся не сталкиваться. В основном убегаем.

Ира закатила глаза и покачала головой. Как она и предполагала, Паша оказался новичком в области во всём, что касалось сражений с мертвяками.

– Тогда ясно, – сказала Ира. – Я тебе сейчас кое-что объясню. Слушай и запоминай! Мы не должны мешаться друг у друга под ногами, если хотим остаться в живых. Помочь да, можно, но если грозит реальная опасность. Есть некоторые правила выживания, которые помогут тебе остаться в живых. Запоминай! Первое – ты уже понял какое. Второе – не отставать! Третье – не тупить! Четвертое – бегать очень быстро! Пятое – не шуметь! Ну и шестое – не помогать тому, кому уже помочь ты не в силах! Понял?

– А ты сама эти правила придумала или кто подсказал?

– Будешь умничать, я уйду.

Паша улыбнулся.

– Ничего смешного! По тебе видно, что ты вообще на улице не выживал. Отсиделся, где ты там сидел, и чудом еще в живых остался. Слушайся меня! Со мной не пропадешь!

Ира старалась говорить очень серьезно и с грозным видом, но по выражению лица Паши было понятно, что он не воспринимает ее слова всерьез. Он ехидно улыбался. Конечно, как же можно воспринимать всерьез слова тощей, кучерявой девчонки. Ире даже стало немного обидно.

– Так откуда ты? – спросил Паша.

– Я еще не решила, рассказывать тебе или нет!

Они шли через большое поле, в конце которого начинались многоэтажки. Поселок, в котором они проживали, был смешанного типа, по одну сторону стояли многоэтажки, а по другую сторону начинались частные дома, а разделяла их федеральная трасса. Ира подняла глаза в небо, глядя на кружившее над головой воронье. «Падальщики!» – подумала она, поежившись от их противного карканья. На душе было неспокойно.

Поле закончилось. Ира с Пашей перебежали трассу, очутившись у первых домов. В городе было пустынно и уныло. Город – призрак. Вымерло большинство жителей этой планеты, а те, которые уже не были живыми, но продолжали существование, наполнили улицы города и шатались, выискивая свою добычу, чтобы сожрать ее.

Ира вспоминала, что некогда это был прекрасный и уютный поселок городского типа под названием К. Многоэтажки здесь были всего в пять этажей, и тех была всего пара кварталов. В поселке был обычный набор заведений: школа, в которой Ира отучилась последние пять лет перед выпуском; два детских сада, куда водили детей, которые частенько устраивали шумные истерики родителям, лишь бы не идти в сад; почта, где была нескончаемая очередь до самой двери; пара аптек, где не перестоишь толпу возмущающихся на цены бабушек; банк со своими странными законами; один супермаркет, в котором можно купить все и сразу; с пяток маленьких сельских магазинчиков, принадлежащих мелким предпринимателям, которые еще держались на плаву, несмотря на плавающую крупную рыбу в лице все того же супермаркета; был небольших размеров ДК, в котором часто проходили массовые мероприятия и даже был свой мини-кинотеатр, правда, там не всегда показывали новинки, но все же. В ДК была и ее любимая тренажерка, куда Ира бегала по три раза в неделю.

Жизнь в городке была размеренная и стабильная. Практически никогда здесь не случалось громких преступлений, по крайней мере, Ира никогда о таком не слышала, даже никогда не видела, чтобы кто-нибудь с кем-нибудь серьезно ругался, не говоря уже о мордобое.

Тропинки в поселке всегда были подметены, а вдоль них были сформированы кустарники в виде живой изгороди. Лужайки здесь всегда были убраны, трава подстрижена. Как же ей нравился аромат свежескошенной травы, он напоминал ей школьные экзамены. Когда Ира училась в выпускном классе, они сдавали экзамены, а перед школой начинали косить траву, и запах доносился через открытые окна. Она не могла сосредоточиться на ответах, сбиваемая запахом свежести. Ей хотелось скорее выбежать на улицу и нежиться на солнце, вдыхая этот прекрасный аромат, а не сидеть и корпеть над экзаменационной работой. Закрыв глаза, она сидела, наслаждаясь запахами лета.

– Стрельцова! – вернул ее в реальность учительский голос. – Хватит уже мечтать, вот напишешь экзамен, а потом мечтай сколько угодно.

Еще Ире нравилось бегать в школьную библиотеку, за каким-нибудь свежим детективчиком, которые она обожала читать, по вечерам сидя в кровати. Потом, уже после начала «Эпохи Мертвых», она придет в библиотеку, чтобы найти необходимую литературу про охоту, про выживание в природных условиях, чтобы изучать, как ставить ловушки на кроликов, как сделать лук, как разводить костер, не имея спичек, и прочее.

Ира любила свой поселок, но вот что странно, она никогда не встречала здесь Пашу. Если живешь в маленьком поселке, то обязательно можешь кого-то встретить в магазине или просто на улице, но его она не припоминала, а уж такого красавчика она бы не забыла. И тут она вспомнила, что он ведь хотел сказать, откуда они пришли, но Артем перебил его. «Надо будет у него потом все же спросить», – подумала Ира.

Но сколько бы она не вспоминала светлое прошлое, о себе всегда напоминало мрачное настоящее. Теперь поселок представал в своей убогости. С наступлением сумерек серые дома стояли, словно тени, посреди города-призрака. Повсюду валялся мусор. Люди, в спешке покидавшие город, бросали свои машины как попало. На земле была раскидана одежда вперемешку с книгами и битым стеклом. Ветер разносил по городу газеты, которые перелетали через улицы, как перекати-поле. И больше не слышались ни ора садовской детворы по утрам, ни болтовни детей, возвращающихся со школы, ни гула жителей, идущих с работы, ни споров бабушек у подъезда, и лишь все чаще слышалось утробное рычание нежити, населившей планету Земля, да лай собак, кидавшихся на мертвяков и принимающих их все еще за людей.

Продвигаясь по городу, ребята местами слышали рычание мертвяков, а с дуновением ветра еще и чуяли доносившийся запах разложившейся плоти. Это означало только одно – где-то рядом ходячий труп.

– В общем, иди за мной, не задавай лишних вопросов и не отставай! – скомандовала Ира.

Она знала расположение улиц, как свои пять пальцев, потому что исследовала здесь каждый уголок в поисках припасов, знала, где находятся аптеки, знала, в каких они уже побывали, и там ничего особого нет, а в каких еще может быть лекарство. Они шли осторожно, перебежками от одного дома к другому. Заглядывали за повороты и, если видели ходячие трупы, то им приходилось оббегать дом с другой стороны.

Наконец они подошли к нужной аптеке, но входная дверь оказалась закрытой на замок. Через окно тоже было не попасть, мешали металлические решетки. Ира подергала одну на себя, но она сидела крепко.

– Вот блин! – сказала Ира. – До другой аптеки путь не близкий.

– Дай я попробую?

– У тебя что, в рюкзаке волшебная палочка завалялась? – иронично спросила Ира.

– Нет. У меня есть трос. Сейчас машину подгоню, и выломаем решетку.

– Ага. Замечательно! Тогда уж сразу фейерверк запусти, чтобы нас все увидели. Что тебе не понятно в слове «тихо»? У них должен быть еще черный ход. За мной!

Ира со знанием дела заглянула за угол дома и увидела приоткрытую дверь черного хода. Паша выглянул вслед за ней и посмотрел на нее удивленным взглядом.

– Откуда ты все знаешь?

– От верблюда!

И действительно! Откуда она могла так много знать? Жизненный опыт – вот самый лучший учитель. Когда понимаешь, что от знаний зависит твоя жизнь – учишься быстро. И запоминаешь все раз и навсегда, как будто тебе эти знания молотком вбили, прочно, что не отодрать.

– Стой здесь!

Она прошмыгнула к приоткрытой двери и стала прислушиваться. Вроде было тихо, но Ира решила подстраховаться, постучала по металлической двери и спряталась за ней. Шагов не последовало. Свистнув, Ира махнула рукой Паше, показывая, чтобы он шел к ней. На цыпочках, на полусогнутых ногах он просеменил к ней, и они оба зашли в здание, прикрыв за собой дверь.

В коридоре сразу стало темно. Ира достала из рюкзака тот самый, любимый папин фонарь, который он дал ей напоследок. Он был действительно мощный, светил ярко и очень далеко. Как только она включила его, темный коридор мгновенно наполнился теплым светом, осветив подсобное помещение с множеством полок, на которых почти нетронутыми лежали лекарства.

– Смотри на полки, они должны быть подписаны. Ищи надпись «Антибиотики» или лекарства, заканчивающиеся на «-ин», – сказала Ира.