Текст книги "Жили у бабуси...(СИ)"

Автор книги: Ирина Лем

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

  – Жи-ли-у-ба-бу-си

  Два-ве-се-лых-гу-ся.

  О-дин-се-рый-дру-гой-бе-лый,

  Два-ве-се-лых-гу-ся...

  Последнюю ноту Наталья Николаевна нажала фальшиво, разозлилась и с грохотом захлопнула крышку пианино. Это была акция протеста, на нее не похожая. Неуместная на рабочем месте, тем более в дошкольном учреждении. Дети, водившие хоровод и напевавшие хором песенку, остановились, растерянно уставились на музыкальную руководительницу. Вместе с ними уставилась воспитательница средней группы Татьяна Петровна – брюнетка с голубыми глазами, такими влажными, что казалось – они всегда готовы заплакать. Татьяна Петровна замерла на секунду, потом поспешила к пианистке. Наклонилась, обняла теплой рукой за спину.

  – Наташ, что такое? – спросила потихоньку.

  Наталья Николаевна поставила локти на крышку, спрятала за ладонями лицо. Всхлипнула.

  – Тань... заведи... пожалуйста... магнитофон... не могу я... – несвязно проговорила сквозь комок в горле.

  – Ладно, я заведу, ты не волнуйся. Воды принести?

  – Не надо. Я сама.

  На магнитофоне стояли те же песенки – в профессиональном исполнении. Послушно ожидавшие детки продолжили ходить по кругу, потом стали парами и принялись играть в ладошки. Татьяна Петровна показывала фигуры и приговаривала в ритм:

  – При-ле-те-ли го-луб-ки,

  На зе-ле-ны-е луж-ки...

  Она искоса поглядывала на сидевшую неподвижно Наталью Николаевну, которую персонал за глаза называл «музЫчкой». Называл незло, но и не очень дружелюбно, потому что держалась особняком. Она чем-то расстроена, но успокаивать, лезть в душу не имело смысла. Все равно не откроется. Не тот человек. Не сказать, что выскомерная... какая-то несвойская она. Пусть сама справляется.

  Сегодня Наталье Николаевне справляться с собой не получалось. Все валилось из рук и шло наперекосяк. С чего началось? С ничего, потому обидно. Проснулась по-обычному в полшестого. Потянулась, встала, накинула халат. Разлеживаться некогда. Пока напор есть, и вода нагревается, надо успеть дела сделать: посуду вчерашнюю помыть, простирнуть кое-что, самой ополоснуться. Раннее утро – единственная возможность, в другое время вода текла жидкой струйкой, а в часы пик вообще прекращалась.

  Проблема с напором в Иваньково застарелая, которую никто даже не пытался решить. Когда строили поселок в конце пятидесятых, самый высокий дом имел три этажа. На том же уровне поставили водонапорную башню. В дальнейшем построили несколько пятиэтажек, а башню не удлиннили. Так и работает по закону сообщающихся сосудов: подает воду бесперебойно до третьего этажа включительно, остальные ловят момент. Который выпадает в основном ночью.

  Спасибо, что вода хоть кой-как, но до четвертого натальиного этажа доходила. Впрочем, «спасибо» было с натяжкой: помыться по-человечески, в ванной она давно не решалась. Из-за ржавчины, которой в полной ванне больше, чем воды. Садиться в грязь не хотелось, принимала по-быстрому душ и ладно. К бытовым неудобствам привыкла и не жаловалась – не одна она такая.

  Встала Наталья вовремя, и это было единственным, что удалось. Когда чистила зубы, больно сломала ноготь, сама не поняла – как. На кухне красила ресницы, рука дрогнула, заехала щеткой в глаз. Долго промывала, глаз затек краснотой, будто плакал в одиночестве. Пошла полежать на диване, успокоиться – заснула некстати. Встала разбитая. Когда одевалась на работу, задела угол стола, там планка отошла, приклеить бы, да не было времени, а вернее желания. Разорвала юбку – аккуратным прямым углом. Пришлось стаскивать, зашивать. Долго не попадала в ушко иголки, даже в очках. Когда зашивала, искололась.

  Взвинченная отправилась на работу. Идти буквально два шага, поселок небольшой, до каждого предприятия и учреждения пешком не более двух минут. В сухую погоду ходила задами: мимо сараев и в калитку. В дождь и ранней весной тропинку развозило, приходилось идти в обход – по улице и через парадные ворота.

  В тот день погода моросила – типично по-ноябрьски. Задами не пройти, увязнешь по колено, отправилась «длинной» дорогой. С одной стороны хорошо – побудет чуть дольше на свежем воздухе, развеется. Может, встретит кого из знакомых, поболтает о пустяках, отвлечется.

  Поболтать не удалось. На улице пустынно: заводские на работе; пенсионерки, которые раз по пять на дню в сарай и обратно бегают, сидят по домам.

  За несколько минут ходьбы настроение Натальи в равновесие не вернулось, только усугубилось. От слякотной погоды на душе кошки заскребли, а на дороге образовались грандиозные лужи, которые невозможно обойти, не попав в грязь. Лужи вальяжно разлеглись по обочинам, угрожая просочиться в сапоги и начать там чавкать.

  Кое-как перебралась на тот берег – на цыпочках, прыгая по кускам кирпичей, которые накидал кто-то сердобольный, и они скалистыми островками торчали из воды. Сапоги не промокли, зато изгваздались. Перед тем как заходить в детсад, наклонилась помыть, загребая пальцами из другой лужи, почище. Когда выпрямлялась, спину чувствительно прострелило, отозвавшись звоном в мозгу.

  Еще напасть до кучи, не хватало радикулит подхватить, подумала Наталья с усталой обреченностью, поднимаясь по ступенькам ко входной двери. С коллегами едва поздоровалась. Старалась взглядами не встречаться, не пугать нахмуренным видом. Теперь вот две ошибки допустила на простейшей песенке, которую дошкольники одним пальцем играют.

  Все не так, все кувырком. Вся жизнь кувырком. Сегодня ей пятьдесят исполнилось...

  Как говорится: время подводить итоги, а с какими достижениями она пришла к своему юбилею? Ох, лучше не вспоминать. Личная жизнь не сложилась категорически: ни в плане замужества, ни в плане детей, ни в плане карьеры. Обидно. Она ведь не хуже других была.

  В молодости Наталья считалась первой красавицей в Иваньково. Ей и сейчас за себя не стыдно. Раньше была худощавая и стройная. С годами пополнела, но стройность не потеряла.

  Русые, густые волосы подвивала щипцами, подбирала на висках и укладывала в шикарную «мальвину» с заколкой-бантом на затылке. Серые глаза подкрашивала тушью, брови имела свои. На улицу выходила в полном параде, даже если только в магазин сбегать. Обязательно причешется, помаду на губы – сиреневую с перламутром.

  Одевалась в то, что подчеркивало женственность фигуры: никаких брюк или бесформенных халатов. По дороге летом шла – в легком, приталенном платьице с расклешенной юбкой – водители рейсовых автобусов головы сворачивали. Зимой тоже выглядела неплохо, но в холодное время у мужчин как-то энтузиазм пропадает, в смысле – на эффектную даму полюбоваться.

  Ей предсказывали «много счастья в личной жизни», как пишут в поздравительных открытках. И Наташа свято верила – будет у нее дружная семья: муж, дети, все как положено. Ведь красавица – что еще девушке нужно? Только не зря сложили поговорку «не родись красивой, а родись счастливой», к которой следует обязательно добавить – и не в поселке городского типа. Типа Иваньково.

  В восемнадцать лет ей крупно повезло: повстречала неженатого лейтенанта из Военно-Воздушного полка, который располагался за железной дорогой. Павел Куренков звали. Некрасивый, приземистый, рябой, да перебирать не приходилось: в поселке парней ограниченно, каждый жених на вес золота.

  Павел перспективный был, выгодный со всех сторон. Зарплата с ежегодными надбавками за выслугу, также за прыжки, за звездочки. Ходит в форме, опять же экономия на одежде. Жилье офицерам в любом месте без очереди предоставляют. Парень – мечта! Такие в Иваньково за первый сорт котировались.

  Влюбился в Наташу, сделал предложение.

  Она, правда, поначалу засомневалась – насчет неказистой внешности. Да мать ее быстро в разум вернула, сказала «с лица воду не пить». И еще раз напомнила про выгоды.

  Дело казалось сделанным, по выходным Павел оставался в их с матерью однокомнатной квартире ночевать. За два дня до свадьбы он разбился на учениях – парашют не раскрылся. Наташа сделала аборт и больше рожать не смогла.

  Второй раз вышла через три года. Без перебора и слишком поспешно – от отчаяния, что «никто не возьмет». Потому, что возраст поджимал. Всем на Руси известно: до двадцати замуж не выйдешь, в двадцать один – старая дева. А в отдаленных рабочих поселках как Иваньково, замужество вообще проблема номер один. Парней разбирают влет. Любых: коротышек, кривоногих, с дефектами речи и мозгов. Даже явных идиотов, не говоря про алкашей. Потом мучаются с ними, но не разводятся. Чтобы не попадать в неуважаемую категорию «брошенок» и «одиночек».

  Скороспелый жених Лешка Абросимов только что отслужил три года на морфлоте. Высокий, в матросской форме и бескозырке с ленточками выглядел удалым молодцом – прямо-таки первый парень на деревне. Наташе показалось, что влюбилась. Думала – еще раз повезло, сильнее чем в первый раз: неженатый, к тому же красавец. Закадрила. Через два месяца сыграли свадьбу. На которой жених первый раз напился до бессознания. Даже брачную ночь пропустил.

  Поступил работать на местный механический завод фрезеровщиком и начал пить до уссачки. Пил с таким отчаянием, будто торопился успеть выхлебать за год то, что нормальному алкашу под силу за пять. В конце концов его с завода уволили. На что уж там терпеливые начальники были: сами пили и другим не мешали. Лешку уволили за систематические прогулы, не только после получки, но и до. Он потом обнаглел, стал руку на жену и тещу поднимать, если денег на самогонку не давали. В один день мать огрела его утюгом и вытолкала из дома. Навсегда.

  Ну, тогда еще Наташа о дальнейшей судьбе не отревожилась. Освободившись от Лешки, воспряла духом. Откуда-то появилась отчаянная надежда – вот-вот, очень скоро, не сегодня-завтра повстречает свою настоящую судьбу. Почему-то казалось: два раза не получилось, на третий обязательно повезет.

  О замаячившем в перспективе одиночестве не задумывалась. Нет, с ней не может произойти. С другими – да, а она красивая, еще устроит жизнь. Вон Инка Аверьянова, тоже за алкашом замужем была. А съездила как-то на юг, с москвичом познакомилась. Из убогого, застойного поселка, каких по России тысячи, переехала в столицу – предел мечтаний любой провинциалки. Правда, она еще красивее Наташи была – на Марианну Вертинскую похожа.

  Оптимизм молодости поддерживал Наташу, подпитывал надежды, не давал грустить. Появилось желание совершенствоваться. Она с удвоенным энтузиазмом взялась за учебу в культпросветучилище – студенты коротко называли его «кулек». По окончании получила диплом «музработника», удачно нашла работу в детсаду рядом с домом. Собиралась поступать в областную консерваторию.

  В первый год не поступила – провалила специальность. Решила поступать на следующий. Много упражнялась дома на пианино, мечтала после консерватории играть в профессиональном оркестре. Главное – вырваться из иваньковского болота. Окончит конверваторию, дальше получится само собой: попадет в артистическую среду – с интеллигентными людьми будет общаться, а не с поселковыми недоумками. Там же непременно и мужа найдет.

  Пример имелся перед глазами. Дочка прежней детсадовской заведующей Элеонора Тамбовцева совсем недавно окончила консерваторию по классу скрипки. Так ее сразу в областную филармонию приняли. Наташа завидовала слегка. Та была исключительно страшна – длинно-лошадиное лицо и нос крючком, но с таким гордым видом ходила по улице, прям небожительница местная! Не поздоровается, ни косо не поглядит. Всем видом показывает: вы тут никто, вам до меня, великой скрипачки, еще расти и расти, и то неизвестно.

  Ее заносчивость окружающие, как ни странно, принимали с пониманием. Почему? По причине высокостоящих в поселковой иерархии родителей: мама – завсадом, папа – полковник, командир той самой воинской части за железной дорогой.

  У Наташи повышенного статуса не было, скорее средне-поселковский. Отца не знала и никогда не задумывалось о его возможном существовании, будто была зачата без мужского участия. Мать не имела ни образования, ни профессии, всю жизнь работала на заводе контролером в проходной. Посчастливилось, что мать не запила от тоски и беспросветности, подобно другим товаркам. Тем серолицым теткам, выглядевшим одинаково помято в любом возрасте – и в тридцать и в шестьдесят, одевавшимся тоже одинаково: зимой в телогрейку, летом в служебный синий халат.

  Мать до самозабвения любила Наташу. Сама в обносках ходила, а дочку одевала понаряднее. Тем более, что та и в детстве красотулькой выглядела и когда выросла не пострашнела. Наташа не была безнадежно избалованной, но частенько пользовалась любовью родительницы в свою пользу. Отлынивала от дел, к которым душа не лежала. Например, огород. В Иваньково его имела каждая семья – большое подспорье в хозяйстве, если не будешь лениться обрабатывать. Главное развлечение поселковских: только снег сойдет, бегом на дачу. Дел невпроворот. Да что рассказывать – каждый знает.

  Наташа не любила спину гнуть, стоять «дулом вверх», как выражались местные. Отговаривалась – ей как пианистке нужно пальцы беречь. Потому тяжелую работу разделили: матери достался огород, дочери – уборка квартиры.

  Обеспечить будущее Наташи мать считала святым делом. Когда у дочки обнаружились музыкальные способности, назанимала денег, пианино купила – только бы та выучилась на хорошую специальность, не пошла по ее стопам. Наташа выучилась, но заноситься – по примеру Элеоноры не стала. Поводов не имела. Пока. Вот когда окончит консерваторию... Или замуж за приличного человека выйдет... Тогда посмотрим.

  Работу в детсаду – монотонную, однообразную – она считала временным явлением. Тем не менее исполняла добросовестно. Все эти «Жили у бабуси» и «В лесу родилась елочка» играла с вдохновением, используя обе руки – полезно для ежедневной тренировки.

  Надолго задерживаться здесь не собиралась. Неинтересно молодой, свободной девушке с амбициями. Слишком бесперспективно: работа, не развивающая способностей; коллектив сугубо женский. Остаться – значит заранее похоронить себя, забыть мечту о лучшем будущем. Обмануть ту светлую судьбу, которую когда-то предсказывали. А предательницей себя быть не хотелось.

  Годы летели, судьба не торопилась. Соседи и знакомые начали со снисходительным сочувствием поглядывать на Наташу, мол, вот еще одна кандидатка в одиночки. Хоть красавица, да что-то с ней не то – ни один мужик не скинулся даже ребенка сделать.

  Попала она в самую несчастливую категорию. Такая всеобщая мозговая установка в Иваньково: замужние женщины, хоть и замордованные пьяницами-супругами, стояли наверху иерархии, за ними вдовы и разведенки, потом старые девы и женщины без детей, которых считали особенными неудачницами. Потому что «в старости стакан воды некому будет принести».

  В лето перед своим двадцатисемилетием она встретила Юрия. Случайно. В проходной завода. Наташа приходила зачем-то в отдел кадров, Юрий кого-то поджидал. Высокий, аккуратно подстриженный, с мягкими, благородными чертами лица, он выгодно отличался от поселковых дегенератов. Обменялись взглядами, он поздоровался, она ответила – и все. Он шел за ней до самого отдела кадров. Она знала и в конце коридора оглянулась. Разговорились.

  Оказалось, Юрий Толкачев – новое московское начальство из Госкомитета по материальным резервам. Его назначили куратором завода, и теперь он будет сюда регулярно приезжать. На несколько дней, прямо из Москвы на служебной «Волге». В тот же раз он пригласил Наташу разделить с ним одинокий вечер в гостинице. Она согласилась, не раздумывая.

  Наутро к подъезду родного дома подвезла ее голубая «Волга» с московскими номерами. Что в затерянном в лесных массивах Иванькове было равносильно золотой карете с персональным кучером на козлах.

  В августе того же года она опять поступала в консерваторию. В последний раз. Из-за возрастного ценза: двадцать семь – предельный возраст для абитуриентов. Не поступила. Теперь из-за вокала. Неудивительно. В ночь перед экзаменом она не спала. Не от нервов. От перехлестывающей через край любви. Стараясь сдерживать крики, она лишь стонала приглушенно, отчего наутро охрипла и потеряла певческий голос.

  Не поступив, не расстроилась. У нее появились новые мечты, связанные, в основном, с Юрием. Он был пылким любовником, и Наташе показалось, что он ее пылко полюбил. В ответ она влюбилась безумно – по-настоящему, по-женски. Сердце наполнили надежды соединиться с ним и, перестав скрываться, зажить официальной семьей. В Москве. О чем он ей неоднократно намекал.

  Однако, сроков не называл.

  Юрию постоянно что-то мешало. Она с самого начала знала, что он женат, но не считала это непреодолимым препятствием. В том заблуждении Юрий ее поддерживал. Говорил: сейчас развестись не могу, подожди, дети подрастут, тогда нам ничто не будет препятствовать.

  Наташа терпеливо ждала.

  Потом он внезапно развелся, не дожидась взросления детей. Наташа воспряла духом, но он неожиданно... женился. На другой. Объяснил: извини, не мог отказать, девушка ждала ребенка. Потом опять развелся. Наташа, совсем было разочаровавшаяся в его обещаниях, снова замечтала.

  И снова облом. Самый обидный. Юрий женился на девушке на двадцать лет моложе себя и не переставал восхищаться ею даже в присутствии Наташи. Теперь уже по возрасту – Натальи Николаевны. Она понимала, что против его новой жены не имеет шансов. Пришло осознание, горькое, как дух от полыни : сразу не женился, не сделает этого никогда. Он понимал, что она понимает, и перестал что-либо обещать.

  А наведываться не перестал. Теперь приезжал реже, раза три-четыре в год. И те для Натальи Николаевны были праздниками, потому что ничего другого не имела. Да как-то смирилась. Когда надежда жила, тосковала по нему ужасно. А сейчас...

  Надоело все. Устала поедать себя за наивность. За нерешительность настоять на своем. Если бы один раз сказала: «все, терпение лопнуло, или женись, или больше не приезжай!» может, добилась бы своего. Но... Не умела Наталья требовать. Слишком мягкая была. Она и сейчас не «бой-баба». Поздно ей чего-то добиваться. Раньше надо было характер проявлять, сейчас – привыкла. Смирилась. Отупела от боли, что ли. Или надоело терзаться. Другие несчастья заслонили.

  В начале года умерла мать. Как раз на Крещение. Наталья плакала отчаянно, не столько по матери, сколько по себе. Она обиделась на мать, что бросила ее одну. Правда, потом совесть мучила – за эгоизм, да поздно.

  В собственное оправдание вспомнила один эпизод. Однажды, когда еще в школе училась, встретила похоронную процессию на дороге. По обочинам стояли люди, провожая взглядами гроб. Многие женщины, специально вышедшие на улицу посмотреть, утирали слезы. Наташа спросила у матери:

  – Почему на похоронах не только родственники плакали, но и чужие люди? Он же был им никто.

  – На похоронах каждый о своем плачет, – получила в ответ.

  Тогда она не разобралась. Поняла только, когда самой коснулось.

  Мать умерла скоропостижно. Ни с того ни с сего, сгорела за одну ночь. Был человек и – нету. Если бы болела долго и тяжело, Наталья, может, заранее подготовилась бы, привыкла к мысли. Неожиданность подкосила ее под корень. В голове конфликт получился: глаза видели, а сознание отказывалось принимать.

  Последние дни мать ходила с повышенным давлением. Больничный не брала, значения не придавала – не впервой. Вечером, вроде полегчало, взяла санки, пошла на дачу за картошкой и заготовками. Пришла расстроенная: в подвал воры залезли, банки с огурцами, помидорами, салатами утащили. Небось, алкаши местные, кто же еще. Жалко до слез – столько труда и все на чужого дядю. Хорошо, в другой подвал не догадались заглянуть, там картошка и капуста квашеная в бочке. До лета как-нибудь дотянут. А иначе – зубы на полку.

  Легла раньше времени. Ночью разбудила дочь стоном. Потом кричала и металась на кровати. Потом прошептала «умираю» и затихла, только лицо страшно перекосило.

  В затерянное в лесах Иваньково скорая ехала два часа. Фельдшеру ничего не оставалось, как констатировать смерть. В качестве доброго жеста он выправил гримасу на лице матери. И «утешил»:

  – Не обижайтесь, что долго ехали, все равно бы не успели. В таких случаях необходимо оказать помощь в течение десяти минут. Мы почти никогда не успеваем. И вдобавок. Если даже удастся спасти пациента, после инсульта он остается парализованным лежачим. Еще неизвестно, что для родственников лучше...

  Это последнее, что Наталья услышала и разобрала. Слова показались мелкими в масштабе ее горя. Отключилась. Дальше была пустота.

  При воспоминании о матери перед глазами вставала картина на погосте. Стоял хмурый, колючий, морозный день. Наталья смотрела на яму, куда опускали гроб и не верила, что все происходило на самом деле. Странная, неестественная тишина окружала. Голова мутная, как во сне. Не помнила, что было до того, и как здесь очутилась. Подняла глаза оглядеться с искоркой отчаянной надежды – вдруг это действительно сон.

  Она находилась где-то в незнакомом месте. Огромное, ровное, белое поле расчерчено оградками на квадраты, внутри которых горбики могил. От занесенных снегом памятников виднелись лишь верхушки, которые как бы вырастали из сугробов. К их навек замершей компании с краю прилепилась могила матери – самая свежая. За ней кусок пока пустого, кладбищенского поля, по которому крутила поземка.

  Далее обрыв и широченный овраг, на дне которого посверкивал незамерзший ручей. Далеко вдали – на другой стороне оврага виднелись под снежными шапками деревянные дома-избушки какого-то чужого поселка.

  Горелки – вспомнилось Наталье. Название это для иваньковских давно стало нарицательным: когда разговор заходил о покойниках, говорили не «умрешь, отнесут на кладбище», а «умрешь, отнесут в Горелки».

  Ни одного человека между домов не видно. Как вымерло кругом.

  Вид того неживого поселка и этого пустого поля, терпеливо ожидающего новых захоронений, пронзил Наталью ощущением собственной покинутости. Никому-ненужности. Никчемности существовать. Важная часть ее самой умерла. Остался лишь холод и неприкаянное одиночество.

  Захотелось остаться здесь. И не шевелиться. Не дышать. Умереть на месте, чтобы не страдать. Чтобы не возвращаться. Потому что некуда – она теперь бездомная. Потому что зачем ей дом – без матери? Как она будет без нее? Невозможно... Наталья раньше не задумывалась, насколько дорога была мать. Никогда себя одинокой не представляла. Не то, что без мужа – а в прямом смысле, без никого. Совсем одинокой – ни поговорить, ни посоветоваться, ни чаю вместе попить...

  Очнулась от стука по дереву. Увидела грязного цвета землю на могильном холме. Венки, перевязанные лентами с золотыми надписями: от завода, от коллег, от дочери. Не сразу дошло, что «от дочери» – это от нее. Стояла, не соображая. Слушая студеный, заунывный ветер в ушах. По дороге домой сокрушалась: как же она мать одну в поле оставила, ей же там холодно будет...

  В квартиру вошла неуверенно, как к чужим. Повсюду лежали вещи матери: вот в прихожей на трюмо платок зимний, пуховый, вот шарф. Вот толстые рукавицы, мать сама вязала. Валенки с пятками, подбитыми кожей. Черное, форменное пальто, которые выдавали контролерам бесплатно в качестве рабочей формы. Очки на газете. Будто она только что сидела в кресле и ненадолго вышла.

  Показалось странным: вещи остались, а человека нет. И не будет. Так не должно. Неправильно. Она не должна была уходить и оставлять Наталью одну в жизни. От острой жалости к себе сдавило горло. Вечер она проплакала. На следующий день вышла на работу. Хоть и дали ей неделю отгулов – невыносимо было дома сидеть. Напевать песенки с детьми не смогла, горло перехватило, певческий голос пропал. И с тех пор не восстановился.

  Юрий не звонил, не приезжал. Скорее всего не знал о ее несчастье. Последний раз они собирались вместе втроем в однокомнатной квартире Натальи Николаевны на ее предыдущий день рожденья – четвертого ноября. Юрий торжественно открыл бутылку шампанского и спрятал пробку в карман – для коллекции. У него хобби их собирать.

  Разлил по фужерам, сказал тост. Потом мать ушла спать на кухню, а Наталья с Юрием еще долго сидела за столом. Он увлеченно рассказывал о работе, новшествах, которые придумал. В частности – переименовать завод. Из простого «Иваньковского механического» в «Иваньковский опытно-экспериментальный механический» завод.

  – Звучит по-другому, правда? Гораздо значительнее, – говорил с гордостью Юрий. «Гораздо» – его любимое слово, вставлял когда надо и не надо. Наталье нравилось. Казалось – звучит интеллигентно, по-московски.

  – Правда, – кивала она, невесело улыбаясь.

  Ему было чем гордиться. Вырастил детей, несколько раз женился, каждый раз на девушке моложе предыдущей жены. Сделал карьеру, похвалился, что скоро переведут начальником сектора, если завистники не помешают. Но нет, не должно сорваться. Для положительного решения он подключил родственников жены, которые сидят в вышестоящем министерстве. С такой тяжелой артиллерией место ему обеспечено.

  Выглядит Юрий для своего возраста – едва за пятьдесят – отлично, и как мужчина совсем не ослабел. Наверняка, кроме Натальи, имеет любовниц по месту жительства, или по месту командировок, он же не только в Иваньково ездит.

  А она? Что она поимела от жизни? Какую мечту осуществила? Какой надежде подарила крылья? Что интересного будет вспомнить, когда придет время умирать?

  Тоска, тоска и тоска. Годы пролетели, а ничего стоящего не случилось. Раньше ждала чего-то, Нового года, дня рождения, волновалась, прихорашивалась у зеркала. А сейчас глядеть на себя неохота. Приличного мужчину так и не встретила. Поступали иногда предложения переспать и разбежаться до следующего раза, все – от женатых мужчин. Тот же директор завода не раз предлагал, да как-то неудобно ей было – с двоими. Не хотелось Юрия предавать. А он...

  На день рождения не позвонил, не поздравил. Наталья его уже год не видела. Слышала от третьих лиц, что получилось у него с новой должностью, значит, нет смысла больше в занюханное Иваньково наведываться. Заброшен завод, заброшена Наталья Николаевна. Кому нужна пятидесятилетняя тетка? Сама себе и то противна. Ни на что приличное оказалась неспособна, ни семью создать, ни в профессии состояться. Обречена пожизненно пиликать «Жили у бабуси». И то сегодня сфальшивила.

  Наталья Николаевна не заметила, как осталась в музыкальной комнате одна. Только когда кто-то приобнял осторожно, вскинула голову. Рядом стояла заведующая детсадом Нина Альбертовна, ровесница Натальи.

  – Наташ, что случилось?

  Лучше бы она не спрашивала! Наталья Николаевна громко всхлипнула и зарыдала в голос.

  Стало стыдно и неудобно. Никогда не позволяла она себе расплакаться на людях. Даже когда мать умерла, как-то держалась на похоронах. Сейчас, видно, нервы сдали. Давно копилось напряжение. Раздражение. Не осталось сил хранить в себе. Последняя капля – ее первый одинокий день рожденья, который праздновать не хочется. За грубое напоминание: пятьдесят лет – начало женского увядания. А она и не расцветала еще. Разве не достаточный повод для расстройства?

  Заведующая принесла стул, присела рядом. Прижала голову с роскошной «мальвиной» к груди. Похлопала Наталью по плечу, приговаривая:

  – Ничего, ничего, поплачь. А потом забудь. Все пройдет, только успокойся. Не надо. Мы все в одинаковом положении. Думаешь, ты одна такая? У всех проблемы... Да что случилось-то, не пойму?

  – Как – что случилось? Мне сегодня пятьдесят стукнуло... Жизнь прошла, к смерти готовиться осталось, – пожаловалась Наталья, судорожно захлебывая слезы водой из стакана. – Тоска, Нин. И одиночество. Хоть волком вой.

  – А Юрий?

  – Ох, не напоминай. Соль на раны. Не помню, когда последний раз звонил. Даже сегодня не поздравил. Дура была, столько времени с ним потеряла. Двадцать четыре года! Можешь представить? Половина жизни коту под хвост. Как тут не плакать? Бросил он меня, так и надо, чтобы не была наивной дурой. – Наталья еще раз всхлипнула, теперь без слез. – Слушай, нет у тебя кого на примете? Хоть какого-нибудь, завалящего мужичка. Пенсионера, без закидонов и чтоб не пил?

  – Я спрошу у Аркадия, – пообещала Нина сухо – только, чтобы успокоить подругу. Помочь мало чем могла.

  А понимала очень хорошо. Сама когда-то в похожем положении была, тоже отчаянно искала мужа. Только по-другому.

  К устройству личной жизни Нина подошла ловчее.

  Первый раз вышла замуж рано – в восемнадцать лет, чтобы в девках не засидеться, за местного парня Ивана Лапшина. Вышла не по любви, а из жалости: жених уж очень донимал, обожал ее до самозабвения, на коленях стоял, уговаривал.

  Его внимание льстило девичьему самолюбию. Он был высокий, крепкий, грубоватый, руки-лопаты, истинно русский мужик, какими их в кино-сказках показывали. Нина – изящная, маленькая, мужу едва до груди доставала. Он ее слушался по-рабски, ей нравилось командовать великаном. Подружки завидовали в глаза.

  Поначалу, вроде, жили неплохо, со стороны выглядели как обычная семья. Даже лучше – муж непьющий, на жену не наглядится. Дочь родили. Квартиру получили. Машину купили.

  Но совместная жизнь не получилась. Права поговорка: «в одну телегу впрячь неможно коня и трепетную лань». Нина все-таки развелась, потом за другого вышла. Повезло ей, как в лотерею – один шанс на миллион.

  Повезло не сразу. Фантизию пришлось проявить. И напор.

  Задумав развестись с мужиковатым Иваном, она не спешила. Не желая оставаться одиночкой, решила действовать по-умному, подстраховаться, чтобы не сразу – головой в омут неизвестности. Потихоньку приглядеть подходящего мужчину, убедиться в его серьезных намерениях, только потом супружеские узы рвать.

  Целая одиссея получилась. Стала подыскивать кандидатуру: чтобы не пропойца и не грубиян, каковых в захудалом поселке по пальцам одной руки пересчитать можно. Естественно, все женатые. Но то препятствие преодолимое, как говорится – жена не стена...

  Нашла потенциального жениха в лице главного экономиста завода, того самого «Иваньковского механического». По имени Анатолий, по фамилии Ворона. Непрезентабельная фамилия, да несмертельно, можно свою оставить – Калунас, которая Нине от папы литовца досталась.

  Она тогда заведовала заводской библиотекой, что рядом с ворониным кабинетом располагалась. Сначала по-соседски сошлись, потом ближе. Единственная и обычная загвоздка – окольцованный. Женщиной на девять лет старше его. Здесь крылся шанс.