Текст книги "Квинсленд. Штат солнечного сияния (СИ)"

Автор книги: Ирина Муравская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Глава 6

– Нечасто, – вместо попыток перекричать рев музыки, Хлоя отрицательно покачала головой.

– Да я тоже, если честно. Не люблю шумные места. Друзья уговорили пойти, – склонившись над ней так, чтобы его точно можно услышать, ответил симпатичный парень, не так давно заприметивший ее в толпе.

Парень действительно выглядел ничего. На несколько лет старше, натуральный блондин с копной золотистых волос и добрыми улыбающимися глазами. Из-за них Хлоя и не решилась отшить ухажера, когда тот подошел. Руби стояла неподалеку, легонько пританцовывая, но на деле не спуская глаз с подруги. По ее лицу блуждала лукавая улыбка. Ей этот паренек тоже пришелся по вкусу.

– Вы тут одни? – снова пытаясь перекричать музыку, спросил он.

– Нет. С еще одной подругой.

– И где она?

– Не любит танцевать. Сидит, скучает.

– Разделяю ее настроение. Как зовут-то тебя?

– Хлоя.

– А я Брэндон, – протянутая рука парня так и зависла в пустоте.

Хлою рывком потянули назад и, обхватив за талию, вжали спиной в чье-то каменное тело. Чье-то? Да ладно. Слишком знакомая техника. Она почти не удивилась, когда подняв голову, увидела застывшего с лицом древнего божка Кайла.

– Ухлестывать за чужими девушками дурной тон, – он говорил предельно спокойно, даже не пытаясь перекричать музыку, но слова достигли адресата.

Брэндон удивленно вскинул золотистую, под стать волосам, бровь.

– Чужими? – она вопросительно перевел взгляд на Хлою, замершую в оцепенении. – А она об этом знает?

– Знает. Свободен. Тут тебе ловить нечего.

Джонсон, наконец, пришла в себя.

– Холден, отпусти, – буркнула она, пытаясь вырваться, но куда там. – Отпусти, говорю!

– Киса, хватит ерзать, – пригрозил ей Кайл. – Иначе накажу.

– Да пошел ты, – не унималась та.

Брэндон чуть подался вперед.

– Узнаю лицо. Это ведь ты только что выступал? Считаешь раз типа знаменитость, то можно все? По-моему видно, что девушка не очень-то рада твоей компании.

– Не переживай. Уж тут мы сами разберемся.

– А может, следует сначала спросить ее?

Кайл начинал терять терпение. Резко задвинув Хлою за себя, он дернулся к Брэндону, угрожающе нависая над собеседником. Теперь они напоминали двух задиристых петухов. Даже танцующие вокруг почувствовали запах жаренного и опасливо отстранились. Не забывая, конечно, при этом продолжать двигаться в ритм музыке то и дело с любопытством поглядывая себе через плечо.

– Ты начинаешь мне надоедать, сопляк, – процедил сквозь зубы Холден.

Брэндон злобно прищурился.

– Ты кого это сопляком назвал?

– Я вижу тут только одного.

Удивительно, как во всем этом гаме они разбирали хоть слово. А Хлое прекрасно было видно, как у обоих парней от нетерпения подрагивали стиснутые кулаки.

– Эй, хватит уже, – вклинилась она между ними. – Остыньте.

Железная рука Кайла негрубо, но с силой отпихнула ее в сторону.

– Киса, не мешай.

– Да, Хлоя, – кивнул Брэндон, вперивая взгляд в соперника. – Отойди. Мы сами разберемся с этой задравшей нос звездой-однодневкой.

Венка на виске Холдена дрогнула. Хлоя хотела было опять вмешаться, но теперь ее отдернула за руку уже Руби, увлекая назад.

– Не лезь, киса. Ты тут уже ни при чем. Пускай сами разбираются.

Как не лезть-то? Еще минута и точно начнется мордобой. А она с этого расстояния еще и не могла больше ничего слышать, только видела все сильнее сжатые зубы. В какой-то момент парни резко выпрямились и почти одновременно направились к выходу. Ничего хорошего это не сулило.

Хлоя кинулась следом, вцепившись Кайлу в руку.

– Куда вы пошли! Угомонитесь же, балбесы.

– Вернись наверх и жди меня там.

– Еще чего. Не успокоитесь, позову охрану.

Ноздри Холдена нетерпеливо дрогнули. Брэндон уже успел затеряться за спинами, а его все тормозила Хлоя. Не хватало только, чтобы этот сопляк решил, что он испугался. Кайл резко обернулся и молча перекинул Хлою через плечо. Снова. Это что, у него в привычку входит?

– Эй, ты что делаешь? Отпусти меня!

Но тот уже двинулся ледоколом через толпу. Свесившаяся головой вниз Джонсон видела лишь удаляющий главный ход и переглядки мелькающих лиц. Поворот, и лица исчезли. Скрипнули дверные петли и Хлою как мешок картошки сбросили на диван. Спасибо, что мягкий.

– Сиди тут и жди меня, – велел Кайл.

Что-то ответить, вскочить или банально добежать обратно к двери не получилось. Дверь захлопнулась. Щелкнул ключ в замке. Он ее еще и запер. В гримерной. Просто блеск. Попытка выбить дверь, разумеется, ни к чему не привела, Хлоя только отшибла плечо.

Взбешенная минут десять она нарезала круги по комнате. Еще десять ушли на то, чтобы основная злость успела выветриться, а вот по истечении получаса уже начинали потихоньку сдавать нервы. Еще и чувство вины проклюнулось. Это ведь из-за нее… Кайл все не возвращался. Чего так долго? Что они там делают?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍На столике был обнаружен знакомый телефон с кислотной заставкой. Прекрасно, и не позвонишь. Устав вслепую тыкаться по стенам, Хлоя с ногами забралась обратно на диван, стискивая смартфон дрожащими руками. Помогало несильно, но кое-как успокаивало.

Только еще через четверть часа в замочной скважине снова послышался скрежет. Джонсон поспешно уткнулась в телефон, краешком глаза заметив вошедшую фигуру. Облегченный выдох. Вроде цел. Крови нет, следов побоев тоже.

– Чего так долго? – поспешно отыскивая в меню первую попавшуюся игрушку, наигранно скучающим голосом спросила она. Только вот руки все еще потряхивало. Лишь бы не заметил.

– Заболтались, – голос Кайла уже успел вернуться к привычной насмешливо-высокомерной манере. – Собеседник, знаешь ли, хороший достался.

– Очень рада. В следующий раз запрешь, изрежу твои вещи.

– Кто бы сомневался, – на мгновение ее накрыла тень, и рядом плюхнулось тело. Двигается нормально. Нет, точно цел. – Что делаешь?

– Продумываю план мести, – бездумно пялясь в падающие на экране фигурки, буркнула Хлоя. Кажется, игра была чем-то типа тетриса.

– Дело ответственное, – согласился Кайл, услужливо сдвигая в нужное место Т-образный набор пикселей. – А я все думаю, где его забыл.

– Не переживай, я в нем не копалась. Твоя личная жизнь меня не интересует.

– Совсем?

– Абсолютно.

– Жаль. А вот меня твоя очень.

Палец дрогнул, и экран погас, оповестив о конце игры. Хлоя протянула парню телефон и уже с большим беспокойством подняла на него глаза. С удивлением обнаружив, что он лежит слишком близко. Эй, зачем так близко? Мало места что ли? Диван вообще-то большой!

– Побитым не выглядишь, – заметила она.

– А должен?

– Иначе не понимаю, как можно было выяснять отношения целый час.

– Если честно, мы и не выясняли. За этим сопляком подтянулись его ребятки, что, вообще-то, не совсем честно, но не отправишь же их обратно. Правда и наши подоспели вовремя. Руби ту еще шумиху навела. Устраивать свалку было глупо, да и запал прошел. Так что, постояв стенка на стенку, мы быстренько разошлись.

– И где ты был остальное время?

– Сидел наверху. Решил преподать тебе урок. К тому же хотелось проверить, будешь волноваться или нет.

Одураченная Хлоя злобно пихнула его ногой. Кайл чуть не слетел с дивана, успев в последний момент вцепиться в спинку.

– И я о том же, – довольно кивнул он, возвращаясь на прежнее место. – Волновалась. Что ж, мне приятно. А теперь о серьезном… с тобой всегда столько мороки? Тебя хоть на минуту можно оставить и не бояться, что кто-нибудь прицепится?

– С какой целью интересуешься?

– Не люблю, когда зарятся на чужое.

– Я не твоя собственность.

– Это вопрос времени.

– Идиот.

Хлоя предприняла еще одну попытку лягнуться, но ее без особых усилий обездвижили, нависнув сверху. Лицо Кайла склонилось над Джонсон.

– Слезь с меня! – пискнула она. В горле сразу как-то пересохло.

– А если не слезу?

– Ударю.

– Ну попробуй.

Хлоя попробовала. Разумеется без толку. Ее настолько вжали в диван, что она ни рукой, ни ногой пошевелить не могла. Только и получалось, что пылать негодованием.

– Нет, никак? – насмешливо полюбопытствовал Кайл. – Ты такая забавная. Кстати, я ведь так и не придумал наказание за машину. Ммм… чтобы с тобой сделать? – он склонился совсем-совсем низко. – Может, поцеловать?

Джонсон испуганно ойкнула.

– Только попробуй. Укушу.

– Даже не сомневаюсь, – его голос стал тише. Лицо обдало теплым дыханием с пряными нотками кофе. Кое-кто сегодня тоже решил не пить. – Но может рискнуть?

Со стороны теперь уже незакрытой двери послышалось призывное покашливание. Кайл сердито выпрямился, но Хлою из хватки так и не выпустил, практически сидя на ней сверху. На пороге замерла Эшли со скрещенными на груди руками. Рядом стояла Руби.

– Треснуть его или сама справишься? – поинтересовалась Эш.

Джонсон залилась краской, сгорая от стыда и прекрасно представляя, как вся эта картина выглядит со стороны. Холден же закатив глаза до небес, как ни в чем не бывало слез с нее, миролюбиво вскидывая руки. Мол: все понял, исправлюсь.

– Мы уезжаем. Ты с нами? – спокойно продолжила Эшли, даже не удостоив того взглядом.

– Разумеется.

Хлоя поспешно вскочила с дивана, с опозданием замечая лицо Руби. Зная подругу “от” и “до” можно было безошибочно определить: еще минута и разревется. За тот час, что она проторчала взаперти, что-то явно случилось.

Не попрощавшись с Кайлом, который вроде даже что-то сказал на прощание, троица покинула гримерную.

– Что случилось? – петляя между столиками и танцующими, никак не могла понять Джонсон. Ответ был получен не сразу. Только когда девушки вышли на блаженную тишину улицы. Да и пришел не оттуда, откуда ожидалось.

– Руби зарядила Тео, – явно довольная пояснила Эшли.

– Что-что сделала? – не поверила Хлоя. Это ж как надо было вывести из себя по уши влюбленную девчонку?

– Запустила в него бокал с коктейлем.

Джонсон недоверчиво раскрыла рот.

– Как… что произошло?

– Мы разговаривали… – не оборачиваясь, ответила идущая впереди Руби. – Ну… так как вообще можно с ним разговаривать. Слово за слово… он обозвал меня дурой, я и сорвалась.

– Прям так и сказал?

– Не совсем, – охотно пояснила Эш. – Он сказал, что ей бы не помешало расширить кругозор и перестать быть навязчивой.

Хлоя раскрыла рот еще шире.

– Вот скотина.

– Да нет, – резко замерев на середине дороги, ответила Руби. Ее плечи затряслись. Послышался всхлип. – Он прав. Я назойливая.

Джонсон кинулась к подруге.

– Бываешь, да. Глупо спорить, – встряхнув ее, кивнула она. – Потому что не любишь ждать и делаешь то, что тебе хочется. И я не считаю, что это плохо. Не слушай никого, ясно? Потому что никакая другая нам не нужна. И пошел к черту этот Тео. Пускай ищет себе таких же затюканных зазнаек, раз не понимает, чего лишается.

Руби слабо улыбнулась в ответ.

– Умеешь утешить.

– А кто утешает? – сурово воззрилась на нее Хлоя, вытирая ей слезы. – Никто не идеален. У всех есть недостатки. Я вот вспыльчивая, а Эш вообще мужененавистница.

– Неправда, – возмутилась та. – Меня просто бесит их тупость. Не дал бог людям мозгов, что я, виновата что ли?

– И я о том же, – обнимая Руби, согласилась Джонсон. – Так что не бери в голову. Ты лучшая, а еще с тобой не соскучишься. Мы тебя любим и полюбят другие. А если кому-то что-то не нравится – пинок под зад и да здравствует свободный полет. Тоже мне, проповедники нашлись.

– Пинок могу обеспечить, – предложила Эшли, присоединяясь к объятиям. – Мне только в радость.

– Кто бы сомневался, – уже более искренне рассмеялась Руби, с благодарностью прижимаясь к подругам.

***

Столько произошедшего за короткий срок буквальным образом сподвигало на долгие разговоры, а не так давно развешенные гирлянды на террасе, ночная прохлада, плетеные кресла и полный под завязку чайник с кофе более чем способствовали откровениям.

Так что по приезду домой к Хлое остаток ночи прошел под громким девизом: “перемывания костей лицам мужского пола или имеющих к ним хоть какое-то гендерное, социальное или психосоциальное отношение”. Правда Эшли не до конца вписывалась в поставленные рамки, но для нее единогласно было принято решение сделать исключение. А вот проснувшийся от женского смеха под окнами мистер Джонсон был бессовестно отправлен обратно досматривать сны.

Разговоры длились до самого рассвета и полностью опустевшего чайника наряду с откопанной из личных запасов хозяина дома бутылочки коньяка. А почему нет? Кофе ведь ничем не испортишь. Лишь когда все закончилось, пришлось лениво тащиться наверх, где девушки мгновенно и уснули. Не раздеваясь и не успевая пожелать друг другу приятных сновидений с прочими милостями. Но понятное дело, нормально выспаться толком не удалось.

Почти одновременно с тем как снизу послышался топот стада слонят, оповещающий о том, что Софи проснулась и готова к труду и обороне, у Хлои зазвонил телефон. Еле пробравшись через еще спящих по обеим сторонам кровати Руби и Эшли, Джонсон вслепую нашарила трубку.

– Алло, – сонно щурясь, пробормотала она.

– Доброе утро, киса. Нормально вчера добралась? Могла бы и смс скинуть. Я же просил.

Просил? Он это кричал, когда они уходили?

– Холден, чего тебе надо в такую рань?

– Соскучился.

– Угу, охотн… – краем глаза была замечена приоткрытая дверь. Изящный прыжок и тройной пробужденный вопль. – А-а-а-а, Софи. Не тряси, умоляю. Помучай пока Эшли… – захныкала она.

– Чего сразу меня? – недовольно задержали в ответ, пытаясь спрятаться под подушку и стать незаметной. – Пусть будит Руби.

– Отвянь, – тут же отозвалась та, прицельным пинком заехав по чьей-то ноге.

– Ай, – завопила Хлоя, чья нога собственно это и была. – Меня-то за что?

– Ого, да там у вас весело, смотрю, – удивились на том конце провода. – Что, хорошо остаток ночи прошел?

– Просто великолепно. Тебя же и твоих безмозглых дружков не было.

– Это ты Тео имеешь в виду? Согласен. Он тоже признает, что слегка погорячился.

– Да плевать, – с трудом выбравшись из постели и оставив Софи на попечение бурчащим подругам, которых уже вовсю расталкивали и приветствовали громкими требованиями поиграть, Хлоя выскользнула за дверь, спрятавшись в тишине ванной комнаты. Щелкнул выключатель и перед Джонсон замаячило опухшее от недосыпа собственное отражение. – Слушай, я сейчас плохо соображаю. Чего надо?

– Хотел спросить: какие у тебя планы на сегодня?

– Прожить этот день и поскорее уснуть.

– Что, совсем паршиво?

– А когда ты жужжишь под ухом еще хуже.

– Грубиянка. То есть сегодня вне зоны доступа. А завтра?

– И завтра.

– Из вредности или потому что занята?

– Из вредности, – отражение громко зевнуло и почесало взлохмаченную голову. – И потому что занята. Отцу нужно уехать. Я останусь с сестрой. Еще и по дому дел куча.

– Сестра – это та, что Софи?

– Угу, – Хлоя устало оперлась на холодную плиточную стену. – Еще вопросы?

– Нет. Я узнал все, что нужно. Выпей крепкого кофейку, взбодришься, – не успела Джонсон подумать, что все слишком просто, Кайл на том конце хитро добавил. – Сегодня приходи в себя, потому что завтра ты мне нужна бодрая. Пока, киса, – и положил трубку.

Завтра? Чего-чего? Он что, глухой? Она же сказала, что занята. Чего он удумал? Только не говорите, что собрался притащиться? Он же даже адреса не знает. Не надо ей этого счастья, нет-нет-нет…

Да-да-да, Хлоя. Да-да-да.

Глава 7

День тринадцатый (воскресенье)

– Ты… ЧТО ТУТ ДЕЛАЕШЬ? – Хлоя в оцепенении стояла на пороге пялясь на Кайла и стискивая кухонную лопатку. Ох, вот еще ж вчера чувствовала подвох. – Откуда… вообще мой адрес откопал?

– Какой наивный вопрос, – покачал головой тот. – Это не такая уж проблема, если мы учимся в одной школе, – он оценивающе пробежался по ней взглядом. – Мне, кстати, нравится твоя маечка, но чтобы по улице в такой не ходила. Ясно? А теперь марш переодеваться. У нас на сегодня огромные планы.

У Джонсон, кажется, уже входило в привычку глупо хлопать глазами.

– К-к-какие планы? Я же сказала вчера, что занята.

– Угу, я в курсе. Кстати, подгоревшим пахнет.

– Черт!

Хлоя кинулась на кухню, где не просто подгорела, а покрылась безнадежной черной коркой вся картошка. Кайл, не дожидаясь приглашения, проследовал за ней. Даже услужливо стянул ботинки в коридоре.

– Ну вот, опять сгорела, – взвыла Джонсон, копаясь в сковородке и отковыривая прилипший ко дну ужин.

– Дай попробовать, – Холден выудил пальцами обугленный ломтик и сунул в рот. – Переперчила, – поморщился он. – И подгорело. Но в целом не так плохо.

Хлоя устало облокотилась на столешницу.

– Опять? Совсем немного же перца добавила. Нет, готовка это не мое.

Кайл что-то быстро прикинул в уме.

– Есть еще картофель?

– В смысле?

– Обычный, сырой. В магазине такой продается.

– Есть.

– Так тащи. И освободи сковородку.

Следующие десять минут Джонсон смотрела на то, как на ее кухне хозяйничала звезда школы. Даже нацепила на себя фартук в мелкий цветочек, чтобы не перепачкать зеленую футболку, в которую была обряжена, и то и дело отдавала команды: что подать и принести. Джонсон не сопротивлялась. Слишком недоумевала. А тут на чужой голос из гостиной еще и выбежала малышка, до того преспокойно смотревшая мультфильмы.

– Это и есть Софи? – поинтересовался Кайл, оторвавшись от готовки.

– Ага.

– Привет, Софи. Я Кайл. Поедешь сегодня с нами гулять?

– Куда? – с любопытством прищурилась она. Такая мелкая, а уже прикидывала, сколько выгоды можно было получить с неизвестного дяди.

– А куда хочешь?

– В зоопарк. И на карусели.

– Значит туда и поедем.

– А подарки будут? – хитро уточнила та.

– А это смотря как будешь себя вести.

Несколько секунд на размышления…

– Согласна.

– Вот и славно.

Хлоя не вмешивалась. Тихонько присела за стол, подперев щеки руками, и глядела на представление, развернувшееся у нее на кухне. Для полного комплекта не хватало отца, дружелюбно похлопывающего гостя по плечу и жизнь, что называется, удалась.

А Кайл, тем временем, продолжал хлопотать у плиты, все тем же приказным тоном интересуясь, что еще нужно сделать дома. Список выходил небольшим. Пройтись с тряпкой и пылесосом, да собрать очередную порцию грязных вещей, которые домочадцы обожали разбрасывать абсолютно всюду, она сделала еще с утра. Оставалось сложить игрушки, нарезать салат и помыть посуду. Последние два пункта взял на себя все тот же незваный гость.

Минут через двадцать кухня тонула в аромате базилика и сладкого перца, а еще через почти столько же Хлое было велено снять пробу. Глупо, но ей показалось, что вкуснее этой обычной жареной картошки она никогда еще не ела.

– Вкусно. Нет, правда. А я безнадежна.

– Ничего, киса, – благосклонно отмахнулся Кайл. – Когда будем жить вместе, готовкой так и быть займусь я, – Джонсон с грохотом выронила из рук крышку, а тот как ни в чем не бывало продолжал. – На тебе будет уборка. Ну а с носками, если помнишь, мы уже решили.

Наверное, вернее будет эту тему дальше не развивать, да? Ну его… Вместо этого было решено задать другой, более невинный вопрос.

– Ты-то откуда умеешь готовить?

– Когда живешь один, питаться фаст-фудом быстро надоедает. Невольно натаскиваешься. Киса, иди собирайся. Мы и так отстаем от графика.

В пору было бы возмутиться, отказаться, начать качать права, но… Хлоя послушно поплелась наверх, подзывая вернувшуюся к мультикам и рисованию Софи. Кайлу, успевшему везде закончить и даже помыть посуду, надоело торчать на кухне и, совершив ознакомительный обход первого этажа, он без приглашения поднялся на второй.

Хлоя как раз сидела на постели, причесывая сестру. Обе полностью одетые. Одна в легкое платишко с ромашками, другая в короткие шорты и топ. Со стоявшей на улице погодой надевать что-то другое было бы чистым самоубийством.

– Надела еще хуже, чем то в чем встречала, – с порога покачал головой Холден. – У тебя вообще есть вещи, прикрывающие все тело, а не половину?

– На пляже, если правильно помню, тебя это не сильно напрягало.

– Вот после пляжа и начало напрягать. Предлагаешь заняться твоим гардеробом? Сегодня ладно, но нечего ходить в таком виде в моем отсутствии. Неудивительно, что потом к тебе цепляются всякие сопляки.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Этот сопляк был старше тебя.

– А что, это как-то мешает ему быть муда…

– Тут дети, – шикнула Джонсон, поспешно затыкая уши Софи. – Договоришься, вообще никуда не пойду.

– Все, все. Молчу, – миролюбиво замахал руками Кайл, успевающий одновременно переругиваться и осматривать не так давно приведенную в приличный вид комнату. Коробки, наконец-то, исчезли, а на полках, в шкафах и комодах прочно закрепили свои права личные вещи. – Миленько тут. И никакого компромата, хоть бы белье разбросала… А я думал, все девчонки тащатся от розового цвета и плюшевых игрушек.

– Тебя чем-то не устраивает бирюзовый? Розовый я не люблю. И мягкие игрушки тоже.

– И белье не носишь? Шучу. Все очень даже устраивает, – особенно Кайлу приглянулся большой стенд с фотографиями, записками и использованными билетами с выставок, театров и музеев. Рядом на гвозде висели черлидерские помпоны. Прямо трофей охотника. Поиграв пальцами, Холден выудил из скопища карточек один из снимков – сама Хлоя, обнимающая еще совсем крохотную Софи. – Это я заберу себе.

Джонсон уже ничему не удивлялась.

– Разрешение спрашивать не учили?

– Учили, – а Кайл тем временем прошелся дальше и остановился у комода, на котором в ряд стояло несколько рамок все с теми же фотографиями. На одной из них, самой крайней, была запечатлена взрослая женщина со знакомыми чертами лица и цветом волос. – Мама?

– Да.

– Чего ж не научит тебя готовить?

Хлоя промолчала, продолжая заплетать косичку сестре и делая вид, что не услышала вопроса. Зато его услышала Софи.

– Она не может. Мама уехала очень далеко и не может вернуться.

Кайл непонимающе нахмурился, но заметив лицо Хлои все понял.

– Прости. Я не знал.

– Адрес удосужился достать, а подноготную поленился изучить? – не удержалась та.

– Ее я хочу узнать лично от тебя.

– Мало интересного, – Джонсон закончила с прической и решительно встала с постели. – Мы готовы. Пошли уже. Бесит, когда копаются в чужих вещах.

Спорить никто не стал, и все поспешно погрузились в дожидающийся у дома кабриолет. Всю дорогу Хлоя задумчиво сверлила профиль водителя с нацепленными на нос солнечными очками. Сама она уселась с сестрой сзади, причем тоже была в очках, что весьма упрощало процесс.

Чувствовал он ее непонимание или нет? Неважно. Джонсон искренне считала, что имеет на это право. В голове пока не укладывалось происходящее. Какого… они куда-то едут? Да еще и не вдвоем. Можно было понять желание устроить свидание, но зачем ему балластом еще и ребенок?

Однако не могло не удивлять насколько просто Кайлу удавалось общение с Софи. Уже в машине малышка положила глаз на красивого дядю, заваливая его вопросами и увлеченно мотая головой, пытаясь впитать все вокруг. К тому времени, как они остановились возле парка аттракционов, Кайл успел стать для маленькой девочки любимой игрушкой.

Она висла на Кайле, требовала носить ее на шее, разводила чуть ли не на полное скупание ларьков со сладостями и таскала за собой по всем возможным аттракционам, кажется, вообще позабыв о том, что они тут еще и с Хлоей.

Та не противилась. Ей нравилось наблюдать за ними со стороны. И нравилось просветлевшее и переменившееся лицо Холдена. Никаких тебе усмешек, требовательных ноток и вечно выпираемого неподъемного эго. Обычный парень. Так по-доброму улыбающийся и ужасно, просто невероятно милый… Жаль нельзя знать наверняка, настоящий ли он в этот момент или просто притворяется.

Долго побродив по эвкалиптовому лесу, где Софи вдоволь наигралась с кенгуру и заработала несколько царапин, чем ужасно гордилась, после тесного общения с коалами, они перекусили в одной из кафешек, прокатились напоследок на колесе обозрения, и выдвинулись непосредственно в центр Брисбена.

Блуждая по аллее Арбор и Рома-Стрит-Паркленду, Хлоя и сама выглядела едва ли менее восхищенной, чем сестренка. Почему она успела позабыть о том, насколько красив и ярок на краски этот город? Неужели Бостон так быстро стер все воспоминания? Хотя, скорее всего, Бостон тут ни при чем.

Просто вырастая человек утрачивал ту особую наивность, так свойственную детям. И всепоглощающий восторг к каждой мелочи, будь то обычная бабочка, севшая тебе на нос в парке. Сейчас же, после появления в их семье Софи, этот восторг иногда возвращался. И это было так… удивительно.

Особая прелесть Квинсленда заключалась еще и в том, что это был не город, в котором понастроили парков. Нет, этот был огромный парк, в котором вырос город. Количество зелени восхищало и поражало, как и переливающие на солнце блики возвышающихся небоскребов. Жить в таком месте и с таким видом из окон… ведь так круто!

А самое потрясающе: в Брисбене, стоящему на достаточном отдалении от побережья, имелся установленный местными властями искуственный мини-пляж, распростершийся в самом центре на многие километры. Песок и мокрая прохлада… что еще нужно после нескольких часов жары?

Вот и Софи теперь отрывалась по полной, ныряя под воду с головой. Хлоя ограничилась тем, что скинула обувь и барахтала ногами по поверхности, попутно зачерпывая руками горячий песок. Ей, к сожалению, в отличие от малышки, было несолидно скинуть с себя одежду и носиться мимо отдыхающих в одном белье. Жаль она не прихватила с собой купальник, но кто же знал?

Кайл сидел рядом, подобрав ноги в позе лотоса. С его джинсами (и как он не упрел в них) и по щиколотку было не окунуться. Еще и в ботинках, пускай и тряпичных. Да в Брисбене народ ходил босиком по улицам! По этому случаю в некоторых ресторанах и магазинах даже вывешивали специальные таблички: без обуви вход воспрещен. А этот дурак напялил на себя все, что только можно.

– Как же мне этого не хватало в Бостоне, – ловя лицом солнечное тепло, улыбнулась Хлоя. Даже очки не спасали от ярких лучей, приходилось жмуриться.

– А мне тут было тяжко первые годы, – признался Кайл. – После Лондона духота просто убивала. Сейчас немного втянулся, да все равно непривычно.

– Ты ведь переехал сюда вместе с семьей? Почему?

– А почему переезжают? Возможности, планы. Отцу предложили выгодный контракт. И вот мы здесь.

– Скучаешь по дому?

– Да не особо. Первое время тосковал, но всегда ведь можно приехать погостить у родственников. Бабушки там, дедушки. Недельку поживешь в тумане, потом сам уже рвешься обратно к океану. А ты родилась здесь?

Хлоя кивнула, продолжая насыщаться солнышком.

– И ни на что бы не променяла это место.

– Но ведь уезжала.

Джонсон мигом помрачнела.

– Уезжала. Пришлось.

– Из-за матери? Прости, если лезу не в свое дело.

– Лезешь, но это не тайна. Хотя в школе мало кто знает.

– Значит, я прав?

– Да. Онкология. Наши врачи ничего не могли сделать, но оставался шанс в штатах. Два года химиотерапий, но… Возвращаться было тяжело, но этого хотели и я, и папа. Бостон давил. Слишком. И хотелось, чтобы Софи выросла именно здесь.

– И теперь на тебя легли все заботы?

– Не могу жаловаться. Мы как-то быстро поделили обязанности. Свободного времени не так много, но это ерунда.

– Звучит слишком просто.

Хлоя нашарила глазами малышку, резвящуюся с группой других детей. Как рыба в воде. Неудивительно. Рожденный у океана учился плавать раньше, чем ходить.

– Не очень, но какой смысл заниматься самоедством? Мой мозгоправ, конечно, любил говорить, что копаться в прошлом необходимо. Типа тогда ты не позволяешь себе закрыться, уйти в себя и так далее… но с учетом того, что у нее в кабинете стоял шкаф с коллекцией Манэки-нэко, это которые японские кошки с машущей лапой, я особо не прислушивалась к ее словам. Псих у психа лечится, оно мне надо?

– Ходила к психотерапевту? – удивился Кайл.

– А по мне не видно, что я слегка того? – улыбнулась Джонсон. – Я, конечно, с детства стукнутая, но после смерти мамы… меня унесло. Сейчас вроде ничего. Еще одна причина, почему мы вернулись. Говорю же, Бостон давил.

– Каждый переживает по-своему. Боюсь представить, куда бы унесло меня.

– Да никуда. Ты и так в край неадекватный. Заносчивый, высокомерный. Хуже уже быть не может.

Кайл не сдержал улыбки.

– Такого ты обо мне мнения, да?

– Каким себя выставляешь, таким и видят, – в голове всплыл сегодняшний день и удивительная новая сторона, открывшаяся ей. – Хотя, наверное, просто валяешь дурака. Что-то вроде: лучше думайте обо мне хуже, и я вас еще не раз удивлю. Если так, поздравляю, качественно притворяешься.

– Интересная ты все-таки, киса… Кстати, почему именно киса?

Джонсон довольно улыбнулась.

– Потому что у Руби в детстве с фантазией было не очень.

– Но ведь не с пустого же места взялось прозвище?

– Ну… не с пустого, конечно. После того, как в первом классе я нашла коробку с котятами и притащила их в школу. Хотела раздать. Правда мне хватило мозгов притащить их на урок. Сунула коробку под парту и… – Джонсон смущенно прикрыла лицо ладонями. Даже вспоминать стыдно. Вот же глупое дите. – Прикрытие развалилось громким мяуканьем спустя минуты полторы после звонка. Учительница велела избавиться от котят… В смысле, она-то имела в виду, чтобы я вынесла их на улицу… но я не поняла. Обозвала ее чудовищем, убежала, и весь день просидела у входа старшей школы, раздавая. Между прочим, всех пристроила. Руби быстро окрестила меня мамой кошкой, а потом уже, когда мы подружились, прозвала более ласково…

Кайл какое-то время задумчиво разглядывал блики высоток.

– Хорошо, что ты вернулась, – сказал он, наконец. – Иначе не познакомились бы.

– А вот тут бы я поспорила, – хмыкнула та. – Без тебя жилось спокойней.

– Неужели я тебе совсем не нравлюсь?

– Ответ зависит от ситуации. По большей части просто раздражаешь.

– Знаешь, – усмехнулся Холден. – Такую прямолинейность я слышал только от родителей. И сестер.

– Сестер? У тебя она не одна?

– Четыре, – заметив изумление Джонсон, Кайл утвердительно закивал. – Ви старшая. А теперь представь: жить с четырьмя девицами, у которых едет крыша от переходного возраста. Даже если ваши спальни находятся в разных частях дома это невыносимо. Вот я и свалил.

– Удобно, если есть богатый папочка.

– Не нравится мне твой тон, – нахмурился Холден. – Почему бы не пользоваться возможностью, если она есть? Согласен, сам-то я пока ничего не добился, но ведь и не сижу сложа руки.

– Ты о группе?

– Разумеется. Она для меня все. Как и музыка. Ты должна понять.

– Почему?

– Потому что слышал, как ты играешь, – Хлоя ничего не ответила. Просто благодарно улыбнулась. – Чем займешься после школы? Будешь и дальше выступать?

Джонсон устало покачала головой. Она и сама об этом уже не единожды размышляла. Тем более что остался последний класс и рано или поздно решить придется…