Текст книги "Крылья в подарок (СИ)"

Автор книги: Ирина Лесная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

Глава 2.

Сколько бы я не размышляла над своим положением, в голову все равно ни одной путной мысли не пришло. Я успела несколько раз пореветь, попрощаться с жизнью и вновь понадеяться на чудо. Солнце сильно припекало и меня разморило. Устроившись спиной к стене пещеры, я попыталась заснуть, усталый организм требовал отдыха. Была большая вероятность свалиться во сне с крохотной площадки, но мне пришлось подавить свой страх. И будь, что будет – решила я, прежде чем провалиться в забытье. И снова сон. Такой же реальный, как и предыдущий. Я все на той же площадке, но уже не одна. Синеокая красавица присела рядом со мной.

– Здравствуй, дитя иного мира.

Я хочу ответить, но не могу, только шевелю губами.

– Предсказание провидицы сбылось, ты та, которую я так ждала. Я подарю тебе крылья, и ты сможешь летать, но... – незнакомка ненадолго замолчала, – за все надо платить. Этот мир примет тебя, если ты поможешь мне исправить одну ошибку.

– И я смогу вернуться на Землю? – наконец, я смогла произнести хоть что-то.

– Возможно. Если ли сама захочешь. Но только тогда, когда выполнишь мое поручение.

– Что я должна делать?

– Узнаешь, всему свое время. Я найду тебя. Ничего не бойся и смело иди вперед. Я уверена, у тебя все получится.

Красавица растаяла в лиловой дымке, а я открыла глаза. Все тело ломило от неудобного положения. И как мне понять – это был все лишь сон или явь? Поднявшись с земли, я сделала шаг к краю площадки и посмотрела вниз. Красота неведомого мира манила и, больше не раздумывая, я шагнула в неизвестность.

"Падаю!" – вопило мое сознание. Какая же я наивная. Это был сон, просто сон! Откуда у меня могут взяться крылья? И когда отчаяние полностью овладело моим разумом, тело вдруг пронзила острая боль. Из глаз брызнули слезы, а спина загорелась адским пламенем. Меня выгнуло дугой и тут же отпустило, боль прошла, и я увидела их – мои крылья. Они переливались на солнце всеми цветами радуги, но безвольно висели вдоль тела. Земля приближалась, а я все еще делала безуспешные попытки полететь. Все чего я смогла добиться – это расправить крылья. Воздушный поток неожиданно сам подхватил меня, и я перестала падать. Кажется, пронесло, разбиться мне больше не грозило. Я планировала над бескрайним полем необычно прекрасных цветов, размером с большой подсолнух, только незнакомых мне, ярких и удивительно красивых. Один особенно большой цветок привлек мое внимание, и я попыталась полететь к нему. Усилие, еще усилие – и взмах одним крылом. Я дергалась всем телом, мысленно представляя полет, и у меня начало получаться. О чудо! Я полетела! Да, всего лишь несколько метров, еле дотянув до прекрасного цветка, но как же окрыляла эта маленькая победа! Только приземлившись (или прицветившись? – подкинуло мое сознание забавный термин), я поняла, как устала, крылья просто отваливались. Зарывшись до колен в махровых лепестках, я села, свесив ноги. Крылья опустились, свисая тонкой прозрачной слюдой со спины. Как же я буду ходить по земле, если они больше меня в два раза?

– Какая хорошенькая, а какие у нее крылышки, – услышала я сквозь дрему.

– Тише, Деви, она, кажется, спит.

– Сидя?

Я с трудом открыла глаза, есть хотелось так, что сводило желудок, но еще больше меня мучила жажда. Перед глазами замелькали цветные бабочки, но приглядевшись, я поняла, что это маленькие существа, похожие на фей из мультиков.

– Вы феи? – спросила я, – как же вас много... – последнее, что удалось мне произнести, прежде чем я провалилась в темноту.

– Осторожно, Келли, не повреди её крылышки. И почему она их не убрала? – услышала я, через некоторое время.

– Сил не хватило. У нее физическое и магическое истощение. Странная она, назвала нас феями. Интересно, кто это?

– Ой, не успели, прячемся. Надеюсь, эфы не заметят ее и пролетят мимо.

Голоса затихли, но у меня по-прежнему не было сил открыть глаза. Кажется, маленьким существам удалось перенести меня на землю. Оставалось надеяться, что таинственные эфы не найдут меня. Как же я устала убегать и прятаться! И куда убираются крылья?

Надежда оказалась напрасной. Меня не только обнаружили, но и доставили куда-то. Вот только я ничего не помнила, очнувшись уже на кровати. В комнате, где я сейчас находилась, к счастью, никого не было. Может быть, эти эфы не такие уж и страшные? И где мои крылья? Я испуганно завертела головой. Но стоило мне лишь о них подумать, как за моей спиной сразу же выросло два радужных крыла. С удовольствием помахав ими, я успокоилась, и они исчезли. Как оказывается все просто! Я отдохнула и чувствовала себя лучше, но голод и жажда снова напомнили о себе.

Дверь бесшумно распахнулась, и на пороге комнаты возник... человек? Нет. Видимо, в этом новом для меня мире из людей была только я. Недаром же, маленькие существа, похожие на разноцветных бабочек, разглядывали меня с таким любопытством. Я, в свою очередь, с интересом смотрела на застывшего в дверях мужчину.

Не знаю, кто меня раздел, но проснулась я без одежды только в нижнем белье, поэтому сейчас мне пришлось натянуть покрывало до подбородка, а мое лицо залилось краской. Незнакомец шагнул в комнату, и я непроизвольно сжалась. Мужчина был очень высок, белокур, с зелеными глазами, высокими скулами, бровями в разлет и вытянутыми остроконечными ушами. Неужели меня угораздило попасть к эльфам? В его холодном взгляде сквозило равнодушие и, если бы не хвост, дергавшийся из стороны в сторону, можно было бы подумать, что я его совсем не интересую. Постойте, хвост? Но у эльфов, кажется, их не бывает! Эф – вспомнила я, кого так опасались крылатые малыши.

– Вижу, тебе уже лучше, нера. Сейчас слуги принесут одежду, после чего тебя проводят к повелителю благословенных земель, гор, рек, лесов и морей мира Зивейны, луноликому и солнцеподобному Айраху.

– Про звезды забыли, – непроизвольно вырвалось у меня.

– Что?

– Ваш Айрах, по логике, еще и звезды собой затмевать должен.

У Мужчины дернулся глаз, а хвост нервно заколотил о порог. А я-то думала, что их раса совсем непробиваемая. Видимо, незнакомца слишком опечалило, что сами они до такого не додумались.

– Даже не пытайся так же дерзить повелителю, нера. Когда мы войдем в зал, падай ниц и не поднимайся, пока он не разрешит...

– Я что вам раба? И не подумаю! Я свободный человек! Даже из благодарности за помощь на колени не встану!

Хвост эфа задергался еще сильнее, а на равнодушном лице мужчины явно читалось явное недовольство.

– А я предупреждал, что с тобою будут одни проблемы. Оставили бы под цветком, нусам тоже надо чем-то питаться, – выдал мужчина, от одного взгляда которого мне захотелось навсегда исчезнуть из этой комнаты, а заодно и из этого непонятного мира.

Но я постаралась взять себя в руки и ответить с достоинством. Хуже, кажется, уже не будет.

– Я не напрашивалась, – возмутилась в свою очередь, – а нусы это такие, похожие на бабочек...

– Ты видела асо? – перебили меня, при этом хвост моего собеседника взмыл вверх и издал громкий щелчок. Кажется, здесь знали, что такое бабочки.

– Наверное, они не представились.

– Оставайся здесь, я скоро за тобой вернусь, – произнес эф и вышел, не забыв закрыть за собой дверь.

Куда же я денусь, если он меня запер? Нет, ни ключа, ни даже замочной скважины на двери не было, но все говорило о том, что я здесь пленница. Зря только проверяла, дверь на мои потуги даже не реагировала. Прислонилась к ней спиной и с чувством несколько раз попинала, но толку? Только ногу отбила. И куда этого белобрысого унесло так внезапно? Неужели они охотятся на милых, маленьких асо? Или эти существа действительно опасны? Вот только как могут навредить такие малыши повелителю вся и всех в этом мире?

Я мерила комнату шагами и думала. Но как бы не напрягались мои извилины, понять, какие намерения у эфов были в отношении меня, не могла. Я ничего не знаю об этом мире, населяющих его расах и своих возможностях. Какая миссия ждет меня? И где эта неземная красавица, которая может все объяснить? Одни вопросы и ни одного ответа. Я устала и села на пушистый ковер ярко зеленого цвета, занимавший все пространство комнаты. Проведя по его поверхности руками, у меня возникло ощущение, что он соткан из трав. Прекрасный мир с яркими красками. Вот только моя интуиция вопила, что сказка, в которой я очутилась, далеко не добрая.

Вспомнили обо мне не скоро. Слуги с одеждой так и не появились, а тот же самый эф нарисовался в комнате, когда я уже засыпала, лежа на ковре, так и не добравшись до кровати.

– Собирайся, нера, повелитель ждет. К сожалению, времени на то, чтобы привести тебя в надлежащий вид, уже нет. Настоятельно рекомендую вспомнить все, о чем я уже говорил. Для твоего же блага, нера, – выделил он последние слова. Его хвост на этот раз был прижат к ноге и не выдавал чувств хозяина.

– Надеюсь, у вас не получилось поймать тех малышей, из-за которых мое представление повелителю было отложено. Я и сейчас никуда бы с большим удовольствием не пошла, знакомства с вами мне вполне достаточно, – высказала свое мнение, вот только никто его во внимание брать не собирался.

– Ты жива, только благодаря интересу повелителя к тебе, нера, – произнес эф, а его хвост дернулся в мою сторону, но замер в полете и тут же вернулся в прежнее положение.

Да, этот экземпляр со мной не стал бы церемониться – молча прикопал под тем цветком, где я так неудачно потеряла сознание, на радость неизвестных мне нусов, и спал бы спокойно, не мучаясь совестью. О чем это я? Какая совесть у этого эфа? Он с ней явно не знаком.

Но злить мужчину как-то вдруг расхотелось, и я, поднявшись с ковра, послушно направилась к двери, не выпуская из внимания хвост мужчины, вдруг загородившего мне дорогу.

– Я тебя предупредил, а не хочешь жить – твое дело, – прошипел эф, глянув на меня зло, и отступил, пропуская меня вперед, даже дверь придержал.

Я молча проскочила мимо мужчины, только его хвост успел зачем-то пройтись вдоль моей руки. Так и не поняв, что бы это значило, я застыла в коридоре, не зная в какую сторону идти. Где-то глубоко внутри меня все еще теплилась надежда, что раз я нужна прекрасной незнакомке, то она не допустит, чтобы со мной что-то случилось.

– Идите направо, нера, я догоню вас, – бросили мне сквозь зубы, только что вслед не плюнули.

Я повернулась в нужную сторону и побрела по коридору. Встречаться с повелителем не хотелось абсолютно. Если уж его помощник так настроен против меня, не смотря на то, что я лично ничего плохого ему не сделала, то уж про 'всея и всех' даже думать нечего, тем более что падать ниц я ни перед кем не собиралась – обломаются. Ярко освещенный коридор долго не кончался. Устав идти, я успела уже приуныть, когда передо мной, наконец, замаячили двери – арочного типа, щедро инкрустированные самоцветами и украшенные живыми цветами, скорее, их можно было назвать вратами. Богато жить не запретишь, – хмыкнула я про себя. Двое стражников, подпиравших двери с двух сторон, преградили мне путь. Я молча остановилась и почувствовала, как на мои плечи ложится ткань.

– Деве не пристало ходить в мужских одеждах, – прокомментировал свои действия мой надсмотрщик, неслышно появившись за моей спиной.

На мне оказался легкий струящийся плащ из натурального шелка.

– Благодарить не буду, меня мой внешний вид вполне устраивает, – проворчала я, прикрывая грубостью свое волнение.

– Я и не ждал. Во дворце свои правила, вам – детям природы не понять, только нарушать их, не дозволено никому.

– Это я-то – дитя природы? – воскликнула с искренним удивлением, да я родилась и выросла в большом городе, где из природы только чахлые кусты и деревья в парке!

– Разберемся, откуда ты свалилась на мою голову, но уже после приема у владыки, – произнесли около моего уха, мне даже показалось, что мужчина принюхивается к запаху моих волос, – если выживешь.

Выживу, вот назло ему и выживу! Пусть даже не надеется, умирать я тут не собираюсь, мне еще в свой мир возвращаться! И вовсе я не свалилась, а прилетела, но про свои крылья я этому эфу рассказывать не буду, а сам он, надеюсь, не догадается. Должен же быть у меня какой-то козырь в рукаве? Немного потренируюсь и улечу подальше от всяких дворцов, властителей и злобных надсмотрщиков! Только они меня и видели! Вслух, конечно, я ничего не сказала. Зачем еще больше раздражать мужчину, если у него и так только пар из ушей не валит от злости?

От дуновения легкого ветерка сворки дверей легко распахнулись. Интересно, это магия или у них технологии такие? Стража в широких шароварах красного цвета, белых рубахах и синих жилетах вытянулась в струнку, когда мы проходили мимо. Видимо, мой хвостатый надсмотрщик был здесь не последним эфом. Дорожка, сотканная из трав и цветов, расстилалась перед нами, но я не решалась ступить на нее. Вид огромного зала с высоким потолком, огромными окнами, толпой народа, замершего в низком поклоне у какого-то сооружения, отдаленно напоминавшего трон, завораживал.

– Иди, – толкнули меня в спину.

И я пошла, гордо вскинув подбородок вверх. Толпа эфов расступилась, давая нам дорогу. Рассмотреть приближенных к повелителю, не было никакой возможности. Так они и остались у меня за спиной большим ярким пятном. Глаза Айраха, поймавшего мой взгляд, еще у дверей, не отпускали меня, и я шла к высокому сооружению с множеством ступенек как под гипнозом. Мужчина производил неизгладимое впечатление. Мощного телосложения, с ярко синими глазами и такими же белоснежными волосами, как у моего спутника, он был прекрасен. Повелитель казался мне богом, сошедшим с небес. Я даже прищурилась, надеясь, рассмотреть нимб над его головой, и в этот момент наваждение пропало. Айрах остался красавцем, но ничего божественного в нем не было, не считая 2-х хвостов, обвивавших ноги мужчины и полный контроль над эмоциями. Судя по его вдруг сузившимся зрачкам, повелитель понял, что потерял контроль надо мной. Я подошла к первой ступени возвышения и замерла. Склоняться ниц перед мужчиной у меня желания не возникло. Чем бы все закончилось, предположить трудно, но тут мои ноги обвил чей-то наглый хвост и предательски дернул. От неожиданности я полетела носом вперед, упав перед правителем на колени. Наверное, еще бы и лбом об ступеньку приложилась со всей дури, но меня спасли крылья, раскрывшиеся за моей спиной и смягчившие падение. Физически больно не было, а вот морально...Мысленно приказав крыльям исчезнуть, я хотела только одного – прибить хвостатое чудовище, стоявшее за моей спиной!

– Поднимись, нера, – милостиво разрешили мне.

Я резко вскочила на ноги и хотела уже высказать все, что думаю ухмыляющемуся рядом со мной длинноухому гаду. И не только высказать! Но ощутила на себе хвост, захвативший в плен мое тело, вместе с прижатыми к нему руками. Если он думал, что я хотела его стукнуть, то он, конечно, был прав. Хотела. Еще как хотела! Понимала, что против лома нет приема, но выцарапать наглые зеленые глазищи руки чесались. Вот тут-в моей голове и всплыло воспоминание о том, как ругался по утрам наш дворник дядя Петя, и я выдала отборный трехэтажный (возможно, этажей в этих выражениях было больше, никто не считал) мат на великом и могучем. Все это время я понимала и свободно разговаривала на языке этого мира, но, видимо, эти выражения переводу не поддавались.

– Очаровательное приветствие, – произнес Айрах, благосклонно посмотрев на меня, – ваш язык детей природы так певуч и прекрасен, что не требует перевода.

Мой сопровождающий продолжал улыбаться правителю, все теснее прижимая меня к своему боку. Я перестала сопротивляться, решив отпустить ситуацию, убивать меня никто не собирался, так что и дергаться, пока не стоило.

– И почему мне кажется, что это было не приветствие, нера, – прошипел мне в ухо этот змей, которого и эфом не назовешь, – а теперь выходим, но спиной к правителю, оборачиваться не стоит. Тебе и так, можно сказать, повезло, Айрах был как никогда добр. Не испытывай судьбу.

Мы попятились, но идти так долго нам не пришлось, толпа придворных хлынула к трону, загородив нас собой. Развернув меня в сторону дверей все так же с помощью дополнительной конечности, эф двинулся на выход, продолжая крепко обнимать меня хвостом.

– Вы отпустите меня на свободу? – задала я вопрос, мучивший меня все это время.

– Пока правитель заинтересован в твоем обществе, ты останешься во дворце.

– А потом?

– Не знаю. Думаешь, мне приятно возиться с тобой, нера? Что не терпится удрать в леса вместе с асо? Как ты оказалась вместе с этими мелкими вредителями?

– Вы имеете в виду тех малышей, что помогали мне?

Мужчина с удивлением посмотрел на меня.

– Кто ты? – вдруг задал он вопрос и развернул меня к себе лицом, заглянув в глаза.

– Элина.

– Как ты оказалась на поле с нутрисами? Эти цветочные поля строго охраняются.

– Прилетела.

– У тебя крылья, как у валхов.

– Возможно. Я их никогда не видела, – ответила я, не решаясь сдать эфу информацию о волшебнице, подарившей мне крылья.

– Их никто не видел. Это легенда. Но ты и не валха, – задумчиво произнес мужчина, продолжая сжимать меня и гипнотизируя взглядом, – внушение на тебя не действует, ты не низшая.

Он просто мистер – проницательность! Я только фыркнула в ответ. И к кому виду он причислил меня? Что за расы населяют этот мир? Как он устроен? – Я тонула в океане вопросов, но решила оставить их при себе. С эфами надо держаться настороже, и, пожалуй, им незачем знать, что я не из этого мира.

Больше со мной не разговаривали, молча отвели в ту же комнату, где я очнулась, и оставили там, не ответив даже на вопрос: 'А меня кормить будут? Ну, хотя бы воды и хлеба...'. Перед моим носом захлопнулась дверь. Похоже, пинать ее ногами входит у меня в привычку.

Растянувшись на травяном ковре, я попыталась уснуть. Странно, но стоявшая в углу большая кровать под балдахином совсем меня не притягивала, кажется, я действительно становлюсь ближе к природе, раз мне намного комфортнее лежать на травке. Сон не шел, хотелось есть, но еще больше оказаться на воле и расправить крылья. Я с тоской погладила коврик.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем дверь распахнулась, и вошел мой хвостатый надсмотрщик. Я слышала его шаги, но сил не было даже открыть глаза.

– И все же ты дитя природы... – выдал мой персональный кошмар.

– Да хоть морей и океанов, – еле прошептала в ответ потрескавшимися от жажды губами.

Мою голову подняли, и я почувствовала, как рот наполняется живительной влагой. Перехватив сосуд с водой своими руками, я принялась пить с жадностью, а после с сожалением отдала пустой кубок эфу.

– Сейчас тебе принесут поесть, а затем помогут одеться к ужину с повелителем.

– Есть перед ужином? – спросила я удивленно и посмотрела на мужчину, не найдя в его словах логики.

– А кто тебе сказал, что на ужине повелителя ты будешь кушать?

– Успокойте меня, любезный эээ...– начала я и поняла, что имени своего тюремщика я не знаю. Не представился мне этот гад. Не аристократ он и не джентльмен, не смотря на то, что низшим себя не считает и перед повелителем на колени не падает! – эф. Смею надеяться, что на этой трапезе я не буду главным блюдом? А вдруг ваш повелитель каннибал?

– Каннибал? Кто это?

– Не заморачивайтесь, – махнула я рукой, – просто интересуюсь, не будут ли на этом ужине есть меня? Очень волнующий вопрос, между прочим, – сказала я обиженно, заметив, как заплясал хвост мужчины, а на его лице проступило подобие улыбки.

– Нет.

– Не представляете, как я рада! – произнесла я и попыталась встать.

Попытка оказалась удачной, только благодаря хвосту эфа, вовремя поддержавшего меня за талию. Какая полезная, однако, часть тела! Захотелось и себе отрастить такую же конечность. Крылья, хвост – что еще мне может пригодиться в этом мире? – Пронеслись в голове странные мысли. Это от голода, – успокоила я себя, а не потому, что я схожу с ума. А может быть, мне все это только снится? Но щипать себя не стала, сначала надо поесть, а то сил совсем нет.

Вскоре к нам присоединилась девушка в длинном синем платье с голубым передничком. Ее белоснежные, как и у всех эфов, волосы были убраны в высокую прическу, а сиреневые глаза, в обрамлении черных ресниц, так и стреляли в сторону мужчины, совершенно не замечая меня. Но как только эф посмотрел на нее, взгляд девушки тут же опустился в пол. Не поднимая взора, она быстро расставила тарелки с едой на небольшой низенький столик и, поклонившись, молча вышла из комнаты.

– Присаживайся, – пригласили меня небрежным жестом.

Мужчина уже расположился у стола как китаец на чайной церемонии. Мне пришлось последовать его примеру. Не знаю, из чего были приготовлены эти блюда, но мне все понравилось. Особенно я налегала на напиток в красиво изогнутом кувшине с узким горлом.

– Достопочтенный эф, – обратилась я к своему визави, наливая себе уже третий кубок подряд, – а не подскажите, что налито в этом сосуде?

Мой сотрапезник поднял бровь и с интересом посмотрел на меня, но все же снизошел до ответа:

– Нектар. Разве не за ним ты пробралась на плантацию нутрисов?

– Я никуда не пробиралась. Приземлиться там было больше некуда – одни цветы кругом, а до деревьев мне было не дотянуть, – пожаловалась я, не став уточнять, что и цветочного нектара никогда в своей жизни не пробовала.

– Интересно. И откуда же ты прилетела? – задали мне уже знакомый вопрос

– Сверху, – как можно более беспечно ответила я.

– Ты живешь на облаке?

– Вряд ли – усомнилась я.

– Хорошо, продолжим наш диалог после ужина, а сейчас мне пора, служба. Я зайду за тобой, чтобы сопроводить к повелителю. Можешь называть меня – вер Эрвин. До скорой встречи, Элина.

Мужчина встал из-за стола и, не посмотрев больше в мою сторону, стремительно вышел из комнаты, не забыв закрыть за собой дверь. Вот только его хвост, живший, вероятно, своей жизнью, отдельной от своего сурового хозяина, не преминул на прощанье погладить меня по спине. Но возмутиться я не успела. Этого эфа хвостатого и след простыл, зато по мою душу пришли сразу три девицы в форменных синих платьях. Эфы принесли с собой кучу одежды, но сначала меня отправили мыться. С этим я справилась самостоятельно, хотя вместо привычной ванной тут была деревянная лохань, но достаточно просторная для худенькой меня. Воду подавали обычным для землян способом – по трубам, напоминающим стволы бамбука. Шампунь на травах был великолепным, как и мыло с запахом земляники. Чистая и душистая я вышла к девушкам и тут же попала в их цепкие ручки. Не прошло и десяти минут по моим внутренним часам, как я уже причесанная, одетая в длинное платье зеленого цвета с разрезами по бокам и прозрачные шаровары и обутая в туфельки со слегка загнутыми к верху мысами, открывала дверь веру, чтоб ему ни хвоста, ни крыльев, Эрвину.

– Я вижу, ты готова, Элина, поторопимся, владыка ждать не любит.

Ну, надо же – дежавю какое-то! Какие все нетерпеливые пошли, что начальники на земле, что владыки в этом мире!

– А без меня ему не естся, не пьется?

– Эта тема не обсуждается, вера, для вашего же блага, – сухо сказали мне, беря за руку и быстро волоча за собой.

А меня, оказывается, повысили! Когда девицы – все на одно лицо красавицы обращались ко мне вера, я думала – ошиблись или стараются выслужиться перед Эрвином, с кем не бывает, но тут явно не оговорка прозвучала.

– Меня можно поздравить, я уже не нера?

– Можно, но обсуждать это мы сейчас не будем.

Кажется, мы сильно опаздывали, и я честно старалась приноровиться к широкому шагу мужчины, но у меня это плохо получалось. И где этого эфа носило? Не мог пораньше за мной прийти? С удовольствием расправив за спиной крылья, я сделала несколько махов и взлетела. Потолки здесь высокие, коридоры – широкие и мне ничего не мешало. Почти ничего... как оказалось, мой сопровождающий был категорически против несанкционированных полетов на территории дворца.

******

– Будешь демонстрировать свои очаровательные крылышки, когда

тебя попросят, – высказали мне, отчего мое и так не радужное настроение упало в минус.

Я убрала крылья и опять попыталась подстроиться под заданный Эрвином темп. Но получалось у меня плохо – то ли спортивная ходьба, то ли бег с прискоком. Какой же у них дворец огромный! Здесь не лишним было бы обзавестись каким-нибудь дополнительным средством передвижения кроме своих двоих.

– Вер Эрвин, а кони у вас есть? – не выдержав спросила я.

– Кони? – переспросил мужчина, не скрывая своего удивления.

– Да кони, на которых скачут в поле, но и здесь это средство перемещения в пространстве было бы уместно.

– Ты имеешь в виду эльфалинов?

– Пусть будут эльфалины, – согласилась я, решив, что как коня не назови, лишь бы он меня вез.

– Ты их никогда не видела?

– Нет, – созналась я с придыханием, окончательно переходя на бег.

– Размах крыльев эльфалинов в несколько раз превышает ширину этих переходов.

– Ух...ты..., – только и смогла произнести запыхавшаяся я, подумав , что крылатые кони – это круто.

На меня скептически посмотрели и неожиданно, подхватив на руки, спокойно продолжили идти вперед. Я устроилась поудобнее, обняв эфа одой рукой и пытаясь восстановить дыхание, а мой спутник неожиданно сбавил темп и странно посмотрел на меня.

– Если вам тяжело, можете поставить меня на ноги. Я еще вполне способна пробежать какое-то время, но не совсем уверена, что меня надолго хватит. А мы все еще на территории дворца или это переход в другой город? – Вежливо уточнила, на всякий случай.

Нет, так-то мне было удобно, но непривычно, до этого никто меня на руках не таскал, даже Влад. А тут совсем посторонний мужчина, да еще такой красавец.

Мой бывший парень и рядом не стоял. Мне вдруг хотелось зарыться руками в белоснежных волосах, доходящих мужчине до плеч. Еле уговорила себя не делать это, подумав, что последствия такого необдуманного поступка могут мне и не понравится.

Эф словно очнулся и опять ускорил шаг, не удостоив меня ответом. И лишь через пару поворотов, когда мы оказались в узком коридоре перед небольшой дверью, меня спустили с рук и прояснили обстановку:

– Ужин проходит в летней резиденции правителя. Поэтому и идти пришлось так долго. И прошу тебя, Элина, постарайся быть, как можно более незаметной, для твоего же блага.

– Вы предлагаете мне слиться с толпой?

– Было бы неплохо, но ты странная и яркая, – задумчиво произнес мужчина, – и очень жаль, что внешне слишком не похожа на эфов.

Это я странная? А как мне расценивать его слова? Как проявление заботы обо мне? С чего это вдруг? Или сожаление по поводу моей неполноценности? Но он прав, чем я буду незаметнее, тем лучше. Вот только слабо верится, что обо мне вдруг забудут. Скорее всего, правитель, которому почему-то скучно во время еды, потребует посмотреть на новую игрушку, то есть меня. И хорошо если только посмотреть, а не руками, то есть хвостом..., то есть двумя хвостами потрогать... Опять не к месту вспомнился дворник дядя Петя. А ведь раньше, до того как я попала в этот чудный мир, всегда обходилась только литературными выражениями.

Дверь открылась без малейшего на то усилия с нашей стороны, и мы вошли в столовую, где трапеза правителя шла уже в полном разгаре. Мимо нас сновали эфы в форменных синих одеждах с блюдами в руках, иногда придерживая их хвостом, у огромного стола собрались немногочисленные приближенные, не смея присесть, в углу расположились музыканты, а сбоку на сцене три танцовщицы в полупрозрачных ярких одеждах вяло двигались под медленную, тягучую мелодию.

Бедный повелитель, наверное, ему действительно скучно. И музыка у их паршивая, и танцовщицы совсем обленились. Только и я – не таблетка от хандры, а живой человек только с крыльями. Как бы мне сбежать отсюда? И где бродит моя предполагаемая спасительница? – с этими мыслями я постаралась затеряться среди кучки придворных. Мой сопровождающий, оставив меня, без всяких церемоний подошел к Айраху и встал слева от него. Интересно и какую должность занимает этот эф? И почему-то мне кажется, что глава СБ – ближе всего к истине.

Перед правителем поменяли очередное блюдо, но он, кажется, был сыт и, отодвинув его, обвел взглядом помещение. На лице Айраха не промелькнуло ни одной эмоции. Все так же спокойно он повернулся к Эрвину. Хвост мужчины, под взглядом повелителя, дернулся несколько раз, но лицо осталось непроницаемым. Он что-то сказал в ответ на тихий вопрос Айраха, после чего правитель посмотрел в нашу с придворными сторону. Неожиданно эфы расступились, и я оказалась прямо перед его взором.

– Подойди сюда, вера, – позвали меня.

И я пошла, что же мне еще оставалось делать? Предатели ефы не захотели прятать меня за своими спинами.

– Ближе, – скомандовали мне, когда я остановилась, не дойдя немного до правителя, восседавшего на высоком стуле с резной спинкой и гнутыми ножками.

Я сделала еще пару шагов и посмотрела на Айраха.

– Расправь свои крылья, – повелел он.

Я задумалась на мгновение и перевела глаза на Эрвина, только зря. Подсказывать, как себя вести мне никто не собирался. Куда же я денусь? Крылья за моей спиной взмыли вверх и опустились. Я и сама на них еще налюбоваться не успела, как и понять, из чего они сделаны. Но, кажется, мои крылья совсем не материальны, зато, бесспорно, самые красивые! Эх, полетать бы сейчас! – С тоской подумалось мне, да кто же пустит. Мой провожатый первый весь кайф обломает. Остается выяснить, что от меня правителю надо?

– Интересно, – задумчиво произнес Айрах, – и откуда ты взялось, дитя?

– С гор, – ответила я и не солгала же!

– За горами кончается мир Зивейны, – задумчиво произнес он.

– А что начинается? – не удержалась от вопроса.

Неужели Айрах знает о Земле? – пронеслась в голове безумная мысль.

– Ничего – пустота, – ответили мне.

– Значит я из пустоты, – согласилась я.

– И много там таких прелестных созданий?

– Не считала, – пожала плечами, – я плохо помню, кажется, головой о скалу ударилась, когда сюда летела и память потеряла, – начала нести какую-то ересь. Ну, а что? Вдруг поверят? Вот и пригодились сюжеты мыльных опер, которые я не особенно жаловала, но иногда, от нечего делать, смотрела.

Не поверили, по глазам вижу, причем оба, ни Айрах, ни Эрвин. Но и настаивать на правде правитель отчего-то не стал, приказав присесть на стул рядом с ним. Честь-то какая! Только лучше бы он меня не заметил, сбежать было бы проще, а теперь, наверняка, с меня глаз не спустят.

– Будешь моей гостьей, пока память к тебе не вернется, – подтвердил мои худшие опасения мужчина, наделенный безграничной властью в этом мире. Оспаривать это предложение, как и не принять его было невозможно, оставалось только вежливо улыбнуться в ответ.