Текст книги "Невесты Моего Принца (СИ)"

Автор книги: Ирина Муравьева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

Глава 7 Колдун

После нашего разговора, и я, и Флориан еще некоторое время сидим на золотом озерном песку. Прошла целая ночь, длящаяся как другая жизнь, и теперь, когда озеро Эрл начинают ласкать первые рассветные лучи, мне хочется зажмуриться и загадать им желание. Когда-то давно, кто-то очень близкий, рассказал мне, что золотые отблески на воде во времена заката и рассвета – это не что иное, как купание фей. Конечно, теперь я выросла и отлично знаю: феи еще те грязнули, и их палкой не загонишь купаться по два раза в день. Но воспоминание осталось. А, вместе с ним, и слепая детская вера, что коли ты загадаешь желание на воду с золотыми обликами, то оно непременно сбудется.

И я закрываю глаза крепко-крепко и желаю. За бедную ундину и за себя. Память снова и снова начинает подкидывать образы, которые я отгоняю в глубину мозга. Когда же глаза мои раскрываются, я вижу вдалеке от нас, на каменной косе, идущей вглубь озера, фигуру человека.

Ее же замечает и Флориан.

Появление еще кого-то на заповедном озере в столь ранний час вызывает у нас подозрения.

–За ним! – первым реагирует Флориан, и мы срываемся с места.

Я хватаю с песка наши вещи, закидываю их в сумку, прыгаю на коня. Флориан и Гордун уже давно впереди – мчатся за незнакомцем. Но увы, тот быстро замечает нас. Одна секунда –и мы видим на каменной косе его фигуру. Вторая – и человек кидается в воды Эрл. К тому моменту, когда мы с Флорианом оказываемся на косе – вода озера гладкая словно стекло.

–Может это был…(я замираю, пытаясь назвать правильно самца ундины, но в голову не приходит ровным счетом ничего) ундин?

–Тритоны – крайне редки, – холодным голосом отвечает Флориан, – К тому же, в отличие от ундин, они не могут превращать хвосты в ноги и ходить по земле.

–Почему? – удивленно спрашиваю я.

–Чтобы по бабам не таскались, – подмигивает мне Флориан.

Я чуть закашливаюсь, но скоро все проходит. Флориан снова принимается изучать местность. В том, что человек, появившийся на косе – мужчина – у меня нет никаких сомнений. Это была большая, мощная фигура. Никак не тонкий стан ундины. Но что незнакомец здесь делал?

При этом, я еще могу понять причину его бегства – если бы на меня летели всадники на конях и с мечом – я бы тоже прыгнула в воду от ужаса. Только вот я бы всплыла много раньше, чем он. Если, конечно, я бы не знала озеро много лучше своих оппонентов.

Это навело меня на мысль.

–Этот человек должен знать подводные ходы и течения, – сказала я, – Иначе мы бы увидели как он выныривает.

–Или глупец утонул, – фыркнул Флориан.

–Тоже вариант, – пожала плечами, – Но что если он все же жив? Просто проплыл так, чтобы мы не видели, где он вынырнул.

– Тогда он должен хорошо знать озеро. И ундин, – вздыхает Флориан, – Я бы даже спросил прелестниц, не знают ли они его, но без толку: на суше они молчат.

Да, это была проблема. Ундины могли общаться только под водой, использую звуковые волны, как это делал король озера. На суше же они были молчаливо прекрасны. Да даже если бы они и говорили, что-то подсказывало мне, что прелестницы мало бы чего нам рассказали.

Тем временем Флориан продолжает обследовать местность.

–Вы думаете, этот человек и маленькая ундина – они как-то связаны между собой? – спросила я своего принца.

–Возможно, – отвечает Флориан, – В предпочтительном варианте это тот самый злодей, что свел девушку с ума.

–А в непредпочтительном?

–Мы просто до смерти напугали рыбака и тот утонул и-за нас.

–На Эрл нельзя рыбачить, – опровергаю я вторую версию.

Тут Флориан поднимает на меня голову. Глаза его блестят.

–Точно! Эмми! Дружище! На Эрл нельзя рыбачить! Это ведь не просто озеро! Это территория государства!

Флориан горит непонятным мне азартом, а я начинаю думать не заразно ли сумасшествие?

–Ну нельзя и…

–Смотри, Эмии! Вон там! – и Флориан указывает мне дальше по берегу.

Я прищуриваюсь. Лишь перевернутая рыбачья лодка. И что?

Демоны! Я понимаю!

Мы с моим принцем почти бегом добегаем до несчастной лодочки. Переворачиваем ее и находим под ней сверток.

Женская одежда. Платье. Белье. Чулки. Туфельки. Все очень маленькое – почти как на ребенка – но, между тем, мы точно знаем, что одежда эта принадлежит именно девушке. Вот что мы находим в свертке. Должно быть так одевалась одна из ундин, тайно выходящая на сушу. И, что еще более вероятно, эта одежда могла принадлежать нашей принцессе. Так что теперь мы имеем таинственного незнакомца, который предпочел скрыться от нас под водой, и тот факт, что маленькая ундина за чем-то ходила в город.

Расскажу сразу: Ундины– народ самобытный. Людей они не жалуют. Ну разве что в роли игрушек, чтобы затащить под воду. Но тут, похоже, было не так. Наша маленькая ундина – особенная. За что и поплатилась…

–Мы можем пойти в близлежащее селенье, и спросить, не видел ли кто из них девушку в подобной одежде с внешностью бедной ундины, – предлагаю я.

Флориан молча кивает в знак согласия. Мы седлаем лошадей и уже через час оказываемся в небольшой кривой деревушке, состоящей из сплошь покосившихся домов, да кривой улочки с церковью. Не везь есть что. Но, вспоминая «дворец» в котором жила ундина, полагаю, что ей и этот городишко кажется прекрасным.

С легкостью найдя на «главной» улице трактир, выглядевший весьма презентабельно по сравнению с остальными строениями, мы зашли внутрь собирать информацию.

Да-да, как всем известно, именно такие злачные места и являются самыми лучшими для сбора информации. А, по мнению Гектора, нашего гонца, это еще и самые лучшие места для отдыха. Но нам с Флорианом предстояла работа. Поэтому мы сели за барную стойку, заказали себе по огромной кружке пива и буквально ринулись в бой.

–Милая у вас деревенька, – как бы невзначай сказал трактирщику Флориан, – Такая…опрятная.

Трактирщик кинул на него недоумевающий взгляд.

–И совсем недалеко от озера Эрл…

Наш горе «собеседник» все еще молчал.

–Я хотел бы съездить туда, на озеро, – продолжал Флориан, – Говорят, там живут настоящие ундины. Их считают красавицами. Вы когда-нибудь видели ундин?

Мужчина был непреклонен. Молчал, словно рыба. Хотя, может, у него в крови и было что-то от ундин. Не уверенна, так как внешностью наш новый знакомый не удался. Кривые зубы, глаза на выкате. Возможно, это был потерянный брат Золотого Локона?

А Флориан продолжал «незаметно» подкатывать к трактирщику.

–Я слышал, – сказал мой принц, – Что иногда ундины выходят из озера, и могут наведываться в поселения людей…

На этой фразе моего принца трактирщик замер, затем повернулся, подошел ближе к Флориану, и, выкатив свои глаза еще сильнее, сказал:

–Если вы намекаете на дельце, произошедшее с маленькой ундиной, вам лучше спросить об этом у Горика, это он водил с ней шашни. Не пудрите мозги остальным.

На этом разговор был закончен.

Флориан хотел, конечно, спросить, кто этот самый Горик и где он живет, но трактирщик развернулся и ушел. Вот так просто. Мы остались в трактире одни.

–Ну что, Эмми, дружище, пойдем искать Горика! – провозгласил мой принц, – Но как насчет выпить еще по кружечке перед путем?

Я честно помотала головой. Пиво я терпеть не могла. Поэтому сказала, что меня мутит еще после глубоководного плаванья на Эрл. Флориан лишь пожал плечами. Допил вой стакан, и мы наконец-то вышли из трактира.

Дальше возникал вопрос: как найти того, от кого ты знаешь лишь имя? Хоть и весьма странное. Горик… Мы прошлись по деревне. Туда-сюда. Туда-сюда. (Деревня была небольшой. Всего улица. Куда по ней еще разгуливать?)

Наш променад привлек внимание жителей. Они буквально прильнули носами к стеклам своих домов. Но выйти и встретить нас никто даже не думал.

–Похоже, дружище, нам придется идти напролом, – заключил мой принц, и свершил один из тех поступков, по которым я полагаю, что жениться ему все-таки еще рано.

Флориан встал по посреди деревни. (Та, я напоминаю, состояла из всего одной улицы. Поэтому, можно сказать, что мой возлюбленный встал посреди самого широкого куска) вынул свой меч из ножен, и, громко, очень громко, повозгласил.

–Я, принц Флориан первый, будущий король земель Мальвы и пустоши Хока, вызываю того, кто зовется именем Горик.

Вот. Королевский вызов. Во всеуслышание. С обнаженным мечом. Правда, это вовсе не означало то, что меч обязательно пойдет в бой. По правилам дворцового этикета наших мест, это лишь говорило о том, что Флориан благороден, и может (не собирается уж стопроцентно) покарать того, кто не посмеет прийти на его зов. Хотя, скажу честно, я абсолютно не уверенна, что в деревеньке, где все дома стоят на одной улице, кто-нибудь знает дворцовый этикет.

И все же, наш «труд» принес неожиданный результат. А именно: земля под нами внезапно задрожала. Грязь, покрывавшая улицу, будто встала на дыбы. А потом все разверзлось, беспощадно потянув вниз.

Да, похоже, я поняла, отчего не хотел говорить с нами трактирщик. И почему боялись выйти на улицу жители деревни. Горик, судя по всему, был местным колдуном.

Глава 8 Лечение

От всего произошедшего, я немного упала в обморок. Или же стукнулась головой. Не знаю точно, но некоторое время я пробыла вне сознания. Когда же очнулась и наконец разлепила глаза, то не сразу поняла, сплю лия до сих пор, или же это действительно со мною происходит.

Я находилась в темной, земляной пещере, освещаемой лишь одним факелом. Вокруг, по стенам, висели засушенные венки из цветов. Пол устилала солома. За маленьким столиком возле факела сидели двое. Мой принц и незнакомец.

Незнакомец был не то чтобы хорош собой. Русые волосы, заплетенные в хвостик. Немного грубые, но странно-приятные черты лица. Нос с горбинкой. Облик несильно романтичный, особенно в контрасте с моим принцем, но, между тем, было в этом человеке что-то теплое и очень притягательное.

–Эмми, ты проснулся, – обратил на меня внимание Флориан, – Познакомься, Эммануил, это наш новы друг – Горрифальд.

–Здравствуй, – протянул мне руку Горик.

Я приняла его рукопожатие, хоть все еще и лежала на полу.

Флориан наконец заметил и это. Подошел ко мне и поставил на ноги.

После чего, не дав сказать и слова, приказал собирать наши вещи.

–Мы уже уходим? – удивилась я.

–Да, – кратко ответил Флориан.

Его тон был беспрекословен. Мне оставалось лишь взять меч принца, так же лежавший на полу, и двинуться за Флорианом, уже погрузившемся во тьму неизвестно откуда взявшегося прохода. Горик так и остался за столом в своей землянке. Мы с моим принцем долго, очень долго шли молча. Наконец, забрезжил свет дня. Вернее, это были лучи закатного солнца, но после темной земляной пещеры это было уже замечательно. Мы вылезли наружу где-то на опушке леса, возле озера Эрл. И я очень удивилась, когда дальнейший свой путь Флориан направил именно к озеру.

–Мой принц, – осмелилась я наконец, – Так значит, мы нашли лекарство от болезни маленькой ундины?

–Мы нашли причину, – не оборачиваюсь, ответил Флориан.

–Причину?

–Эсмильда съела пирожок на городской ярмарке, куда ее водил Горик.

–Неужто отравленный? – ужаснулась я.

–Нет. Обычный пирожок,– спокойно ответил принц, уже соля на берегу, и поднимая с песка ракушку для вызова ундин.

–Тогда почему?

–Пирожок был с рыбой, – вздохнул Флориан, – Он имел форму цветка, как обычный пирожок с вареньем, но внутри была рыба. Такая ярморочная шутка. Но она боком вышла Эсмильде и ее возлюбленному. Теперь Эсмильда – проклята, а Горика, ранее названого ее женихом, и близко не подпускают ко дворцу озерного короля.

Флориан поднес раковину к губам и подул в нее.

–Но мы ведь знаем, как вылечить такое? – побормотала я, – Иначе зачем мы идем к озерному королю?

–Лишь за тем, чтобы лишить его всякой надежды, рассказав правду о болезни его дочери.

Таков был ответ моего принца. После этого из воды показалась прекрасная провожатая ундина, и мы бросились на дно Эрл.

Озерный король после наших известий был немногословен. И все же позволил Флориану снова сплавать к маленькой ундине, чтоб тот попрощался с ней как с той, которую не смог спасти. (Еще один печальный обычай наших мест. Если принцесса действительно в беде, но что-то в ее спасении идет не так, и она погибает, принц, не исполнивший свой долг, прощается с ней по-королевски. Надевает на голову венок свежих цветов, а на палец – кольцо несбывшейся. Разорванный круг черного золота. Такое кольцо в запасе каждого принца. И вот пришла очередь Флориана надеть его принцессе.

Сестры-ундины сплели венок из подводных растений, нас привели к несчастной, где Флориан, стараясь не пугать безумную девушку, подплыл к ней с кольцом. Но вместо того, чтобы одеть кольцо на палец, Флориан резко схватил ундину, прижал ее к себе и поцеловал.

Кода же их быстрый поцелуй кончился, Флориан так же резко оттолкнул ундину. Та, повинуясь порыву своего сумасшествия, бросилась было на него, но застыла на полпути. Зрачки ее расширились. Гримаса безумия преобразилась в маску недоумения.

Безумие ушло. Эх, чего только не может поцелуй принца!

Я была невероятно рада такому исходу событий, только…

В радости своей я не заметила, как исказилось лицо Флориана после поцелуя. Из спокойного, доброго лица моего принца, оно стало злым, разрезанным мимическими морщинами, словно ножом.

Я пытаюсь подплыть к Флориану, но озерный король крепко хватает меня за руку. Его объятия хуже цепких водорослей. И, пока я пытаюсь высвободиться, Флориан начинает задыхаться под водой и тонуть. Не знаю от чего, но чары ундин больше не действуют. Мой принц глотает воду, тело его бьется в истерик, и вот уже его нет. Когда все заканчивается, маленькая ундина подплывает к нему с венком, что ранее сплели дл нее сестры. Она водружает венок на голову Флориана, а затем крепко прижимает его к своей груди и начинает качать, словно ребенка в колыбельную. В эти мгновения по щекам ее текут черные жемчужины.

Я больно кусаю озерного короля за руку. Наконец вырываюсь, подплываю ближе, но и там меня хватают сестры русалочки, и сова тянут назад. Но теперь я ве видела. И все знаю. Ибо вместо Флориана бедная ундина качает на руках мертвое тело своего возлюбленного.

-Он любил ее. Они хотели быть вместе. На суше или в воде – все равно. Маг земли и дочь озера. Невозможная и гармоничная пара. Когда же любимая Горика оказалась проклятой, тот день и ночь искал ей лекарство. Оно оказалось лишь одно: занять место возлюбленной. Только вот озерный король винил во всем юношу и не подпускал близко к своей безумной дочери, сколько Горик не просил того у короля или же сестер ундины. А когда на пути встретились мы…

–Вы помогли ему обмануть озерного короля с помощью оборот-травы. Я это уже понял, – хмуро вставила я свою фразу в разъяснения Флориана.

Почти всю дорогу от озера мы ехали молча, и, когда Флориан был вдоволь сыт моим хмурым видом, он решил-таки высказать свою точку зрения. Что ж, у меня было иное мнение!

–Эммануил, – мрачно произнес Флориан, – Я прошу тебя не делать трагедии. Да, я не получил ундинув жены, так как технически ее спас не я, но ..

–Не получил в жены! – я взорвалась, – Это все, что вас волнует, мой принц?! У девушки умер возлюбленный! Причем ужасной смертью и на ее глазах! А вас волнует ваша несостоявшаяся свадьба!?

–Меня волнует судьба моего королевства, – отрезал Флориан, – А ундина спасена. Не ты ли этого хотел?

–Не таким же путем! – я готова была заплакать, и еле сдерживалась.

–Эммануил, – очень спокойно сказал Флориан, – Тебе пора знать, что весь мир не черно белый. И порой путь человека – не прямая линия. Горик сам выбрал свой. И он готов был отдать себя за возлюбленную. В этом он герой, и я буду вечно помнить урок, который он мне преподнёс. Что же до тебя, то впредь будь осторожнее в своих желаниях.

На этом разговор был закончен. Остаток пути мы ехали молча.

Глава 9 Чистоплюйка

Минус три. Таков был неофициальный итог наших скитаний в поисках невест. Настроение, особенно после всего произошедшего с ундиной, было на нуле. И, хоть наш гонец Гектор и принес радостную весть, что бракосочетание Золотого Локона и Сэррера пока еще не состоялось по причине внезапной болезни юного принца, настроение наше с Флорианом было на нуле.

Ранее, я бы посмеялась вместе со своим принцем над причиной болезни его соперника, но сейчас мне почему-то было не до шуток, и на душе до сих пор скреблись кошки.

Флориан, мой принц, оказался много более жестоким, чем я представляла его себе в своих мечтах. И да, это было отличное качество для короля – уметь отделать свои эмоции от дела – но смогу ли я примириться с этой новой чертой любимого?

Погруженная в свои размышления, я не сразу поняла, что там говорит мне мой принц. Однако скоро выяснилось, что маршрут наш меняется, ибо Флориан решил отдохнуть и навестить по дороге Альбура – давнего друга детства. Вот уж вишенка на торте моих страданий!

Да, Альбур был ничего. Против него лично я не имела ни одной претензии. Не такой красивый ка Флориан, Альур был все же очень приятен внешне. Русый. Сероглазый. С добрым прищуром глаз.

Но Альбур недавно женился. Королем это его пока не делало – восемнадцать не исполнилось, да и отец-король не намеревался умирать. По крайней мере пока. Только запастись женой «про запас» было как нельзя умно. Раз – а ты уже готов к престолу. Тем более, что Альбуру подвернулся очень редкий случай. Девушка, ставшая его женой, была не принцессой, а «прекрасной незнакомкой» в магической беде. Это означало, что родословной эта мадам не имела. Зато ей посчастливилось словить такое заклятье, что сказочность ее мигом позволила ей возвыситься до ранга принцессы крови.

В случае с женой Альбура, весомым, а может и главным, компонентом ее счастья было покровительство одной очень весомой в магическом мире феи. Та нарядила девушка в пух и прах, посадила в тыкву и отправила на бал, хозяином которого был как раз Альбур.

На балу подопечная феи понравилась юному принцу(еще бы нет – фея одела девчонку по последней моде), но это было ничто по сравнению с тем, что ровно в полночь девушка, танцуя с Альбуром, рассыпалась хрустальной россыпью прямо у него в руках. И все, что остлось от нее цельного – это невиданный цветок, украшавший ее платье. Таково было заклятье феи. Девушка перенеслась домой, оставив за собой лишь хрустальную пыль.

Альбур провел месяцы, ища цветок, подобный тому, что обронила его незнакомка, по всем королевствам. Но его негде не было. Пока на исходе своего пути – в маленьком городке на границе королевства Альбура и Флориана, молодой человек не увидел возле дома те самые цветы.

А дальше началась стандартна процедура. Злая мачеха клялась, что цветы вырастила одна из ее собственных дочерей (конечно же ленивых и страшных), но Альбур ей не поверил, и добился того, что ему привели бедную замарашку младшенькую, которая и оказалась незнакомкой с бала. И ла-ла-ла. Свадьба. Сказке конец.

Хотя, когда рассказываешь все это – вроде красиво и романтично. И, наверное, я не права, перенося свое личное мнение в столь прекрасную сказку. Но если бы вы знали эту замарашку, которую теперь зовут не иначе, как принцесса Хрусталь, вы бы тоже не были столь оптимистичны и поспешны в выводах. Впрочем, знакомство еще впереди. А я – уже в своем кошмаре.

Альбур и его Хрусталик жили в небольшом имении, построенном отцом-королем специально для них. Там был прекрасный парк, собственная ферма, производящая домашние продукты, небольшое озеро, но, самое главное, владения Альбура и его женушки украшал хрустальный дворец.

Это было небольшое, одноэтажное сооружение, стоящее у берега озера. Треугольная крыша, колонны белого мрамора, огромные окна от пола до потолка. Нет, строение однозначно не было полностью выполнено из хрусталя. На такое безумство не решились даже в наших великих королевствах[И1] . Но хрусталь дополнял это здание. Он был в высоких вазах для цветов. Его капли украшали барельефы на стенах. Великолепная хрустальная люстра спускалась с потолка главной залы. Хрусталь дирижировал оркестром идеального вкуса архитектора. Только вот хозяйка дома подкачала…

Высокая, стайная, одетая в простое, но, вместе с тем, очень изящное серое платье, принцесса Хрусталь вышла к нам под руку вместе с мужем. Светлые волосы ее были изящно уложены, на губах играла легкая улыбка. Прелестная девушка. Она отдала легкий поклон (и неуместно игривый взгляд!) Флориану, и даже очень мило поздоровалась со мной, но тут взгляд ее упал на землю, пришедшую в дом вместе с нашими походными сапогами. Лицо хозяйка изменилось (хоть и всего на долю секунды), рука взметнулась вверх – и зазвонила серебряным колокольчиком, заранее зажатым в кулачке.

Моментально на зов прибыли две служанки. Хрусталик лишь кивнула им на грязь, и те тут же начали буквально слизывать с пола следы нашего пребывании. Это притом, что мы и наши сапоги все еще оставались в комнате.

Да, Хрусталик( а я за глаза зову ее – Чистоплюйкой) буквально помешана на порядке. От того я, привыкшая к жизни на улице, и недолюбливаю ее.

Весь обед чистоплюйка держалась чинно и с поистине королевским достоинством. Улыбалась, когда того требовалось. Спрашивала о нашем путешествии вопросы, на которые Флориану было самому интересно ответить, смеялась и шутила вместе со всеми. Но не только это заигрывание с моим принцем вызывало мое негодование. Так поступает большинство принцесс и же признанных дам света, а вот то, что ты ешь за хрустальным столом, из хрустальной тарелочки да хрустальной вилкой, и на всем на этом – ни пятнышка грязи или засаливанья – вызывало мое истинное негодование.

Как!? Как Чистоплюйка все это держит под контролем?

Конечно, говорят, у нее сохранились привычкам со старой жизни, но, как мне кажется, чистоту эта девушка явно культивировала. И при всем этом – муж не сводил с нее глаз!

Да, похоже, я завидовала. Чистоплюйка была почти на моем месте. Никем. А получила все. Так чем хуже ? Наверное лишь тем, что не являюсь протеже сильной феи.

Где-то на десерте я поймала на себе взгляд принцессы. Холодный и гордый. Похоже, Чистоплюйка видела сквозь меня, словно это я была создание хрусталя. Мне стало стыдно своей зависти, и я уткнулась в тарелку. Надеюсь, Хрусталик не из обидчивых.

После обеда Флориан и Альбур пошли прогуляться в парке, я же – осталась наедине с хозяйкой дома.

Некоторое время мы молчали.

Обычный оруженосец, путешествующий со своим хозяином, уже давно ушел бы драить конюшни, но обычный оруженосец даже не был бы допущен к господскому чаепитию. Меня же Флориан считал кем-то вроде друга. Я говорю кем-то вроде. Потому что друзья все же не бегают за тобой повсюду, таская твой меч, не моют твою лошадь, не стирают твою одежду… Да, многие друзья не делают и половины того, что делаю я. А все потому, что я – оруженосец. Хотя, опять же, обычный оруженосец точно не будет приглашен пить чай с друзьями своего хозяина. Только вот как сейчас выпутаться из ситуации? Встать и ненавязчиво сказать чистоплюйке, что мне давно пора идти причесывать Гордуна?

–Не желаете ли прогуляться вместе со мной? – вдруг спросила Чистоплюйка.

Я чертыхнулась по себя, жалея, что не побежала мыть лошадь тотчас же, как Флориан покинул стол.

Чистоплюйка же встала из-за стола, при этом бедра ее качнулись и чашки чая, стоящие на маленьком столике, закачались.

Резким движением я схватилась за столешницу, и тем самым вовремя остановила возможное падение хрустального чайного сервиза.

Чистоплюйка посмотрела на это, и на лице ее промелькнула некая досада. Но она промолчала.

Чувствуя, что дважды ждать приглашения хозяйки неприлично, да и заставлять ее ждать – тоже – я встала из-за стола.

Чистоплюйка мило улыбнулась мне, слегка кивнула головой и тут, совершенно неожиданно для меня, опрокинула столешницу, так, что от хрустального сервиза остались лишь крошки, а от чая – грязные пятна на ковре.

Ничего себе! А я думала: она помешана на чистоте!

Чистоплюйка же зазвонила в свой серебряный колокольчик. На его мелодичный зов прибыли две служанки. Те самые, что прибирали грязь после нашего приезда. Выражение на их лицах было самое что ни на есть прискорбное.

Однако, миленькая Чистоплюйка не удостоила их и взглядом. А лишь подала мне руку, и мы проследовали в соседнюю комнату, оказавшуюся ни чем иным, как оранжереей.

Там, в тени диковинных деревьев, Чистоплюйка жестом пригласила меня на сесть на скамейку возле нее.

–Каково это, искать невесту тому, кого любишь? – спросила меня Чистоплюйка.

Ну да. Конечно. Эта госпожа совершенство уже и секрет мой разгадала.

–Я могу тебе помочь, – неожиданно говорит моя собеседница.

Помочь? В чем? Носить за Флорианом оружие? Расчесать гриву Гордею? Разве что в этом. Так как решить свои «задачки» с Флорианом я смогу и без этой ненавязчивой собеседницы.

Я все еще молчу, не собираясь отвечать Чистоплюйке, чтобы не нагрубить ей. Ну так, случайно.

Хозяйка же дома смотрит на меня. Улыбается. И улыбка эта не искренняя. Но и не злая.

–Ты можешь молчать, – заключает она, – Я тебя понимаю. Тоже когда-то была такой девочкой.

Мне впервые хочется возразить. Сказать, что нет. Эта принцесса меня не понимает. Она не росла в нищете. И ее не спасал принц на белом коне. Но рот мой не открывается. Потому, что я понимаю – все это ложь. Хрусталик понимает.

–Давно, я тоже любила. И верила, что принц мой найдет меня. Спасет. Увидит во мне то, что не видят другие. А пока я ждала – то работала. Не разгибала спины. Выполняла самые мерзкие и мелочные поручения двух гадин, называющихся моими сводными сестрами. И знаешь что?

–Вы вышли замуж за своего принца, – выдавливаю я.

Чистоплюйка улыбается. Как-то печально.

–Я вышла замуж, – говорит она, – Но не за того.

Медленно, я оседаю вниз. На скамью рядом с ней. Разве Хрусталик не любит Альбура?

Принцесса читает мои мысли.

–Любовь – зла, – говорит она, – Тебе ли это не знать? Тот, кого я люблю я – давно женат. Он не увидел меня. Не заметил. Не спас. И тогда пришлось спасаться самой. За вознаграждение, о котором я не буду говорить, я заключила договор с феей. И теперь я – принцесса.

–Но без любви, – шепчу я, – Зачем вам это?

–Чтобы не сгнить заживо, – спокойно отвечает мне Чистоплюйка.

Некоторое время мы молчим. Маленькие птички ярких раскрасок щебечут вокруг нас. Но на душе скребутся кошки.

–Ты еще можешь заполучить Флориана, – после паузы продолжает моя собеседница.

–Я не хочу и не буду заключать договоров с феей, – упрямо говорю я.

Во-вторых, если фея – не твоя крестная, то договоры эти крайне опасны. Демоны знают, что захотят в оплату эти сумасбродные дамочки!

Во-первых же, я хочу, чтобы Флориан полюбил меня. Не с помощью магии. А меня.

Чистоплюйка же смотрит на меня с неким соболезнованием. Мне даже кажется, что она понимает меня, но не может одобрить.

–Я говорю все это лишь от того, что уже скоро все может стать слишком поздно даже для тебя, – упрямо говорит Чистоплюйка, – Но отчего ты не хочешь стать прекрасной незнакомкой в беде?

–Флориан уже однажды спас меня, – чистосердечно говорю я.

–Но ведь так легко подстроить новую беду, которая раскроет твой секрет, – приподнимает бровь Чистоплюйка, – Лишь капелька магии и…

Снова молчание с моей стороны. Чистоплюйка, словно змей-искуситель, говорит то, о чем я так давно думала. И все же…

Откуда-то издалека послышались смех и голоса Флориана с Альбуром. Хозяйка дома поспешно встала со скамейки. Я последовала ее примеру. Разговор наш был закончен. Выходя из оранжереи, Чистоплюйка как бы невзначай задевает горшок с цветами. Тот с дребезгом падает на пол, оставляя за собой кучу грязи. Хозяйка дома звонит в колокольчик, и вот две горничные, по виду только что разделавшиеся с беспорядком в гостиной и сильно взмыленные, появляются в оранжереи.

–Зачем вы так? – спрашиваю я.

Чистоплюйка лишь пожимает плечами.

–Это мои сестры, – говорит она, – И когда мы жили вместе, они были уверены, что работа – идет мне на пользу. Скажем так, что сейчас я хочу максимальной пользы для них.