Текст книги "Гость с другой стороны лета"

Автор книги: Ирина Фурман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

– Мы подумали, что ты проголодался за день, поэтому ба зовёт тебя ужинать.

– Ба зовёт или ты? – спросил Клеон.

"Да какая тебе разница?" – подумала я.

– Ба.

– Тогда пойду, – я фыркнула, а эльф тем временем деловито вышел из дома и закрыл дверь на ключ.

– Тебе необязательно это делать, – я непонимающе нахмурилась.

– Идти есть? – повернулся ко мне эльф.

– Закрывать дверь на ключ.

– Я захотел сделать так, – Клеон положил ключ в карман брюк и, не дожидаясь меня, пошёл в сторону дома.

Идя за ним следом, я с тайным злорадством ждала, когда он споткнётся о какую-нибудь кочку. Обычно, человек неподготовленный не мог пройти участок тропинки от дома до огорода в темноте без спотыканий и ругательств сквозь зубы, но, как ни странно, этот смог, из-за чего я твёрдо уверилась в том, что у эльфа зрение, как у кошки.

Дойдя до крыльца, он первый открыл дверь, вошёл и вновь закрыл перед моим носом, оставив меня одну на улице.

Я закрыла глаза и, сжимая и разжимая кулаки, стала считать до 10. Почему он меня так сильно раздражает? Это нормально? Я всю жизнь до сегодняшнего дня мечтала встретить кого-то подобного ему. А когда встретила, поняла, что готова его придушить.

Так, спокойно, Лана, а то ещё морщины на лице появятся, если много хмуриться. Я взялась рукой за ручку двери, потянула её на себя и поняла, что эльф закрыл её изнутри на крючок.

Моё терпение лопнуло.

– Эй, открывайте! – я изо всех сил забарабанила в дверь кулаками. – Открывайте!

Ещё не хватало сидеть тут голодной в темноте! Тем более я этого эльфа совсем не знаю, а у меня бабушка с ним один на один.

Я развернулась к двери спиной и начала колотить по ней пятками.

– Ты чего творишь? – в коридоре раздался бабулин голос. – Господи, кто дверь-то закрыл?

В коридоре послышалась какая-то возня, и в дверном проёме показалась бабушка.

– Лана, ты чего буянишь?

Я молча обошла ба, скинула обувь и вошла на кухню. Клеон сидел за столом и ковырялся вилкой в тарелке с жареной картошкой. На меня он, конечно же, не обратил внимание.

Следом за мной сразу зашла бабушка, поэтому мне пришлось взять себя в руки и с деланным спокойствием взять тарелку, положить ужин и сесть за стол. Ба села с нами и стала пить чай. Мы сидели в полной тишине и спокойствии, но через какое-то время бабушка заметила:

– Лана, перестань теребить скатерть. Разожми кулак.

Я поняла, что всё это время одной рукой держала вилку, а другой судорожно сжимала и разжимала кусок скатерти, которая превратилась в нечто мятое и бесформенное.

Резко выпустив ни в чём неповинный кусок ткани из рук, я покосилась на Клеона. Тот был, как всегда сдержанно молчалив, как он бывает только когда рядом находится моя бабушка. Вот до этого, в рассохшемся доме, он был пообщительнее, а тут тише воды и ниже травы. Даже и не скажешь, что ещё час назад он смеялся над нами с Гошей.

Ел он, конечно, как высокородный принц. Аккуратно держа вилку двумя пальцами, он отправлял еду в рот и тщательно её пережёвывал. Часть содержимого тарелки он откладывал в сторону, и там уже образовалась небольшая кучка из более поджаренной картошки.

Ба тоже это заметила, но комментировать не стала.

Доев ужин и выпив чай, эльф так же молча встал и направился к выходу, по пути похлопав бабушку по плечу.

Мы с ней удивлённо переглянулись и через несколько секунд услышали, как хлопнула входная дверь.

– Думаю, он так сказал тебе «спасибо», – я ответила на немой вопрос, видневшийся в глазах ба.

Та только покачала головой и начала убирать со стола.

После того, как помогла бабуле прибраться на кухне, я пошла в ванную, чтобы умыться перед сном, а потом, зайдя в свою комнату, рухнула на кровать, как подкошенная. Только сейчас я поняла, что не спала уже вторые сутки. Из-за обилия впечатлений и эмоций весь день прошёл в каком-то приподнятом расположении духа, а теперь я сдувалась, как воздушный шарик. И как же всё-таки приятно оказаться в своей тёплой и уютной кровати, такой мягкой и замечательной, и…

Разбудил меня какой-то глухой удар и тряска. Как будто в мою кровать попала каменная глыба, пущенная из катапульты войском противника. Вот так всегда: стоит только закрыть глаза хоть на несколько секунд, как твой замок тут же кто-то осадит. Стоп. Что? Какая катапульта? Какой замок?

Я, недовольно сморщившись, открыла один глаз. Вражеское войско находилось прямо передо мной. Огромное, мощное, оно шумело и волновалось, и расплывалось передо мной. Но когда я смогла сфокусироваться, то увидела, что это не войско, а Гоша, который сидит у меня на кровати и с каким-то щенячьим выражением лица ждёт, когда я проснусь. То, что под ним была заживо погребена моя нога, он даже и не заметил, зато заметила я, когда попыталась сесть.

– Гош, ты чего так рано? – слабым голосом спросила я.

– Ничего не рано. Уже 8 часов, – бодро ответил приятель.

– О боже, – я рухнула на кровать.

Что такого должно было произойти, чтобы Гоша, форменный игроман, встал так рано и не уселся за комп, а пришёл в гости? Я лежала, закрыв глаза, и терялась в догадках. И так я сильно потерялась, что чуть не уснула.

– Эй, Ланка, открывай глаза! – друг схватил меня за плечи и начал трясти.

– А-а-а-а, за что мне это? – простонала я, но послушалась.

Скинув с себя Гошины руки и выдернув ногу из-под его пятой точки, я села на кровати и недовольно уставилась на приятеля одним глазом. Взъерошенная и угрюмая я сейчас походила на ворону, но Гоша, вместо того, чтобы смеяться, только устроился поудобнее на моей кровати и стал ждать, когда я оденусь.

– Ты хоть отвернись, что ли, – пробурчала я, и друг послушно отвернулся в другую сторону.

Я подошла к шкафу и стала переодеваться, а Гоша, не дождавшись, когда я закончу, начал разговаривать со стеной.

– Расскажи, что это за парень. Я чувствую, что с ним что-то не так.

Стоя за дверцей шкафа в футболке и пытаясь найти шорты, я замерла и мысленно хмыкнула. Парень, а какой любопытный. Даже проснуться пораньше не поленился из-за такого. Дальше рассуждать мне не дали.

– Кости мне перемываете? – дверь открылась, и в неё вошёл предмет нашего разговора собственной персоной. Как к себе домой.

Нет, ну, в самом-то деле.

– А ну пошли все отсюда! – взвыла я, взяла с полки первый попавшийся предмет одежды и запустила им в вошедшего.

Гоше тоже прилетело в затылок. Обоих парней как ветром сдуло. Видимо, не ожидали такой реакции. Ничего, в следующий раз, может, хотя бы постучаться догадаются.

Спокойно переодевшись и умывшись, я пришла на кухню. Оба были уже там.

Услышав, что я захожу, Гоша, сидевший спиной к двери, повернулся ко мне и с сияющим лицом объявил:

– Я всё знаю!

И подмигнул мне.

Это было подозрительно. Наверно, Клеон нарассказывал Гоше о нашей встрече в самых ярких красках. Причём, вряд ли я там выглядела достойно.

В любом случае, мне было без разницы, что там наговорил эльф. Я пожала плечами, положила себе завтрак и села к ребятам. Бабушка уже ушла на автобус в город, и до вечера мы были предоставлены сами себе.

– Чем сегодня будем заниматься? – спросила я, набив рот яичницей.

– Может, до речки дойдём? – предложил Гоша. – Слышал, сегодня обещают жаркий день.

– Да, давайте, – кивнула я.

До речки было достаточно далеко. Самой короткой была дорога через лес, и то надо было идти примерно 3 километра. А проторенная песчаная тропа местами переходила в узкую и заросшую травой тропку, ведущую через бурелом.

Нам с Гошей всё равно очень нравилось ходить туда купаться, потому что даже в самые жаркие дни, когда все остальные изнемогали от жары и сидели дома, мы брали с собой воду и что-нибудь вкусненькое и шли через нагретый солнцем сосновый бор, пахнущий смолой и терпким ароматом трав, слушали пение птиц и искали созревшие уже ягоды. Придя на пустой пляж, мы бросали всё и бежали в воду, а вылезали из неё уже синие и сморщенные. Красота!

Я мечтательно вздохнула.

Клеон покосился на меня и обратился к Гоше.

– Что за речка? Далеко?

– Три километра на восток, если через лес.

– А есть и другая дорога?

– По шоссе. Там пять километров будет.

Эльф начал что-то прикидывать в своей голове, а мы с Гошей стали оживлённо обсуждать, что возьмём с собой.

– Хорошо, я с вами, – эльф наконец закончил с расчётами.

Мы с Гошей удивлённо воззрились на него. У нас и в мыслях не было, что он мог отказаться. Что бы он тут делал один? Мы бы, конечно, тоже тогда никуда не пошли, вот и всё. Но самоуверенности эльфа можно было только позавидовать.

Гоша нарушил тишину первым.

– Молодец! – он от души похлопал Клеона по плечу, отчего тот болезненно поморщился. – Ты не пожалеешь об этом приключении.

– Знаю я ваши приключения: выслеживать плащ и прятаться от пожилой женщины, – Клеон презрительно фыркнул.

– Ну, не приключение, а просто прогулка. Неправильно сказал, – Гоша смутился.

– Извини, что у нас тут не обитают драконы и нет тёмного властелина, чьё кольцо нужно нести к жерлу вулкана. Мы не подготовились, – я решила заступиться за друга.

Да, у нас тут всё очень спокойно. В деревне живут практически одни бабушки, которых лучше не заставлять нервничать, а то и правда потом слухов и приключений не оберёшься.

В прошлом году к нашим соседям в курятник повадилась лиса. Передушила кучу птиц, побила все яйца, запугала собаку, а потом к другим соседям пошла. Все сознательные мужчины в возрасте от 15 до 80 лет отправились потом в лес, искать её нору, да так ничего и не нашли. Только один из них, самый незадачливый, свой сапог в болоте утопил. Вот и все приключения. Лиса, кстати, ещё пару раз набеги устраивала, а потом перестала. Зато обсуждали эту историю ещё год точно, сдабривая её новыми подробностями и фактами. Через год, по деревенским рассказам, лиса сама набросилась на охотника и стянула сапог, да ещё и не один, а целых четыре, потому что у него запасные были, и потом в этих сапогах по огородам бегала, картошку выкапывала.

В общем, просто гордость брала за нашу деревню. Чтобы такое на пустом месте придумать – это надо талант иметь. Стоит признаться, что без моего скромного участия тоже не обошлось. Слишком уж надоело такую скукоту слушать в сотый раз.

Так или иначе, все приключения мы придумывали себе сами. И пусть эльф смеётся над нами, но ничто не заменит нам этих волнующих историй, порождённых разыгравшимся воображением.

Как ни странно, Клеон только хмыкнул на мою реплику, но промолчал. Мы, спокойно доев завтрак, стали готовиться к походу. Гоша пошёл к себе домой, а мы с эльфом начали собирать небольшой рюкзак с едой. Точнее, собирала я, а Клеон всё это время ходил по кухне и подбрасывал в мою сумку всякие необходимые на его взгляд вещи. Так мы чуть не взяли с собой чугунную сковородку, поварёшку, упаковку кукурузного крахмала, кочергу, две прихватки, пачку риса, блокнот с рецептами, металлическую крышку от банки (без банки), стеклянный салатник и ножку от стула. Когда он успел открутить последнюю, ума не приложу. Я едва успевала обнаружить очередной "важный" предмет, как эльф неведомым образом подбрасывал новый. Скучно ему было, видите ли.

Пока я собирала рюкзак и вытаскивала оттуда всё лишнее, то успела так устать, что уже не хотелось никуда идти. В тот момент, когда я была в отчаянии и собиралась послать всё к чертям собачьим, с улицы раздался Гошин голос.

От радости я чуть не забыла написать бабушке записку, попыталась вручить рюкзак эльфу, но тот наотрез отказался его нести, со вздохом надела его сама, закрыла на ключ дом, и с облегчением выдохнула, только когда заперла за нами калитку. Так, суетливо и с небольшими погромами, начинался наш новый удивительный день.

Глава 6

Когда мы вышли, солнце уже начало припекать. День действительно обещал быть жарким.

Надвинув на глаза панаму и поправив лямки рюкзака, я, идя вровень с ребятами, уже начала мысленно предвкушать сегодняшние удовольствия. Довольно прищурившись, как кот на печке, я наслаждалась теплом, свежим утренним ветерком и птичьим щебетом. А впереди нас ждал потрясающий пикник и чистая прохладная река. От этих мыслей я даже замурлыкала себе какую-то песенку под нос.

Гоша шёл и щурился на солнце, как и я. Вообще-то утро всегда было его нелюбимым временем суток, потому что мама в этот час, как правило, гнала его спать. Но вчера, придя домой после прогулки, он сразу уснул, а с утра сам подскочил, причём чувствовал себя выспавшимся и бодрым. Так что сейчас Гоша шёл и ощущал всю красоту начинающегося дня.

Про Клеона же трудно было что-то сказать. На лице блондинистого эльфа всегда была какая-то хитрая усмешка. И когда он на тебя смотрел со своим хитрым прищуром, то казалось, что он знает о тебе всё, что ты так тщательно скрываешь от остальных. Под пристальным взглядом ртутных глаз человек начинал чувствовать себя неудобно, нервничал и по-дурацки себя вёл. Это я про себя говорю. За Гошей тоже было заметно такое поведение в присутствии эльфа, но в меньшей степени. Сейчас Клеон шёл со своим обычным выражением лица, но мне показалось, что выглядел он более расслабленно и свежо, чем до этого.

Когда мы вышли за пределы деревни и вступили под полог леса, нас окутала лесная прохлада. Порой мне в футболке становилось даже зябко. Ребята тоже иногда поводили плечами, словно пытаясь стряхнуть с себя набегавшие мурашки. Однако нам это не мешало радоваться жизни.

Мы с Гошей постоянно сходили с тропинки и искали спеющие ягоды черники, росшей редкими кустиками то здесь, то там. Клеон нас почему-то не поддерживал и продолжал идти вперёд, останавливаясь время от времени и поджидая нас.

– Ты ел чернику когда-нибудь? – крикнула я ему.

– Не думаю, – протянул он. – Кажется, нет.

Тогда я собрала в ладонь и поднесла ему целую пригорошню чернеющих ягод. Эльф с подозрением взял одну из них, понюхал и посмотрел на свет.

– Да съедобная она. Ты же видел, как я их ела, – я попыталась успокоить недоверчивого пришельца.

– Я знаю, что они съедобные. Просто проверяю, не плюнула ли ты на них своей ядовитой слюной.

– С чего это она у меня ядовитая? – обиделась я.

– А, значит, то, что плюнула, ты не отрицаешь, – Клеон хмыкнул.

Посмотрев на моё мрачное выражение лица, он примиряюще поднял руки и съел ягоду. А потом подставил руки ковшиком, чтобы я высыпала остальные.

– Так-то лучше, – пробурчала я.

Наш поход продолжился в том же темпе. Гоша, как коршун, наматывал круги вокруг тропинки, оказываясь то справа от неё, то слева.

Я шла, в основном, слева, периодически выходя на тропу и подкармливая эльфа.

На пятый раз я не выдержала.

– Сам не хочешь пойти пособирать?

Блондин пожал плечами.

– Ты же сама приносишь. Я даже не просил.

Ах, проныра. Опять он прав. Всё из-за моего гипертрофированного человеколюбия и желания, чтобы всё было, как я считаю правильным. На самом деле мне давно пора перестать навязывать свою помощь всем подряд. Но разве характер так просто изменишь?

– Ещё будешь? – спросила я.

– Буду, – Клеон ухмыльнулся, но в этот раз он сделал это как-то по-другому. Не могу объяснить. Более тепло, что ли. Хотя, возможно, мне показалось.

Пока мы шли через лес, все наши разговоры свелись к репликам "Там посмотри" и "Иди сюда, у меня тут ягод много!". Всё остальное время мы просто набивали рот ягодами.

Когда тропа стала уже и начала виться сквозь бурелом, мы сошлись вместе и пошли гуськом: все трое с чёрными губами, руками и ещё пятнами на лицах. Самым чистым был, угадайте, кто. Аристократическую внешность ничуть не портили посиневшие губы, даже наоборот, добавляли облику эльфа ещё больше сходства с пришельцем из другого мира. Я даже по-хорошему позавидовала такой способности хорошо выглядеть в любой ситуации.

Тропинка становилась всё уже и уже. По краям она полностью заросла каким-то кустарником, который цеплялся за нас и мешал идти. Во главе нашего отряда мы решили поставить Гошу, как самого крупного. Он, словно, ледокол, пробивал дорогу сквозь клубки веток и сокрушался, что у него в очередной раз нет с собой мачете.

– Да, поняла я, поняла. Подарю тебе на День Рождения, – подала я голос из конца нашей маленькой колонны.

– Не то, чтобы я намекал, – многозначительно отозвался приятель.

– Ага, конечно! Так и подумала.

Несмотря на то, что я шла последней, мне было не сильно легче. Эльф почти не придерживал деревянные плети, отводимые Гошей, поэтому пару раз я довольно ощутимо получила по руке и один раз по лицу.

– Клеон, держи ветки, пожалуйста, – попросила я.

Эльф, как ни странно, послушался. Дальше идти стало проще. Кусты немного раздвинулись и уже не так плотно обступали дорогу. Через некоторое время мы вышли из бурелома и вновь пошли по чистому бору.

Здесь уже совсем не было слышно никаких звуков оставшейся позади деревни: ни громких разговоров соседей через забор, ни лая собак, ни жужжания газонокосилок – ничего. Были только птицы, многочисленные и невидимые. Сколько я ни пыталась найти взглядом хоть одну пичужку, ни одна попытка не увенчалась успехом.

Клеон поравнялся с Гошей, а я, наоборот, чуть отстала от ребят. Мне хотелось как следует полюбоваться пробуждением леса, поднимающимися испарениями всё ещё покрывавшей траву росы и растворяющимися в них солнечными лучами. Здесь как-то особенно сильно ощущалась отдалённость от цивилизации, и это было восхитительно.

Через двадцать минут перед нами открылось свободное от деревьев пространство, а за ним показался песчаный пляж. Мы с Гошей наперегонки бросились мимо эльфа к реке, сбрасывая с себя рюкзаки и одежду.

С разбега окунувшись в ещё холодную воду, мы дружно взвыли. Клеон только ухмыльнулся, подходя поближе к берегу.

– Чего, весело тебе? – стуча зубами, спросил вмиг посиневший Гоша. – Давай к нам. Посмотрим, как ты с этим справишься.

– Я, пожалуй, воздержусь, – эльф даже не шевельнулся в нашу сторону.

– Ну-ну, – недовольно пробурчал приятель.

– Гош, прости, но я тоже пока не могу, – извинилась я, вылезая на берег. – Очень холодно. Так и заболеть недолго.

– Все меня бросили, – надулся приятель. – Ну и ладно. Один поплаваю.

Я только покачала головой, укуталась в полотенце и стала выкладывать всё из рюкзака.

Сначала достала и разложила на песке плед, потом стала доставать еду: хлеб, сыр, колбасу, бутылки с водой. Ещё в этот раз я взяла с собой очень вкусный паштет, пакет с печеньем, конфеты, пару огурцов, очки и три булочки с маком. Разложив всё по пледу, я села на его угол и довольно вздохнула. Красота! Очень люблю вкусно поесть, особенно на природе!

– Клеон! – позвала я отошедшего в сторону эльфа.

– М, – ответил тот, разглядывая что-то в русле реки.

– Это что?

– Где?

Даже не оглянулся.

– Вот, – сказала я, никуда не показывая.

– Где? – не отрываясь от своего дела, отозвался парень.

– Да вот же, – я тоже даже не пошевелилась.

– Да где? – раздражённо обернулся эльф.

Я показала ему на очки.

– Когда ты успел их положить?

Блондин пожал плечами.

– Тогда же, когда положил ещё какую-то штуку.

– Какую ещё штуку? – я насторожилась. – Я её успела вытащить дома?

– Не знаю, – беспечно ответил эльф и снова отвернулся.

Рюкзак в то же мгновение оказался у меня. Я засунула в него руку и начала искать, не завалялось ли там что-нибудь на дне. Не завалялось. Тогда я недоверчиво покрутила его. Неужели действительно всё вытащила? Может, дома успела заметить? Вполне возможно.

Когда я уже собиралась положить его в сторону, мне в голову пришла мысль проверить внешние карманы. В одном ничего не оказалось, а вот из второго я извлекла на свет газовую конфорку и опять блокнот с рецептами.

– Да я же его вытаскивала! – не удержалась я от возмущенного восклицания.

– Я решил, что ты ничего не понимаешь в походах и положил его обратно, – бросил через плечо эльф.

Гоша тем временем, став приятного бледно-синего цвета, весь в мурашках и очень похожий на водяного, наконец вылез из реки. Когда он подошёл к пледу, то я чуть не оглохла от стука его зубов. Вот уж правда, сила есть, ума не надо.

– Ну вот и стоило упрямиться? – с укоризной посмотрела я на друга.

Он что-то простучал в ответ, но я не разобрала. Взяв полотенце, он начал растираться в попытке согреться. Тут ещё и солнышко стало припекать пожарче, так что страдал бедняга не так уж долго.

Пока я была отвлечена своим несчастным другом, Клеон тем временем, присев на берегу, увлечённо копался правой рукой в речном песке. Скрюченными от холода пальцами он раскапывал что-то блестящее, но течение, словно издеваясь, тотчас скрывало это под новым слоем песка.

Приняв вызов, эльф завозился в воде уже двумя руками, и через некоторое время он был вознаграждён за свои старания: добыча оказалась у него.

Поднявшись на ноги и рассмотрев нечто, лежащее в ладони, он спросил.

– Куда ведёт эта река?

– К болотам, – отозвалась я. – Но до них отсюда далеко идти. Ближе от деревни.

– К болотам, – повторил Клеон себе под нос. – А я бы подумал, что от них.

Эльф ещё немного покрутил маленький блестящий предмет, похожий на монетку, в пальцах, положил к себе в карман, а потом направился к нам.

– Я проголодался, – заявил он.

Я показала ему на лежащую перед ним еду.

– Ешь, пожалуйста.

– Сделай мне то, что он ест, – эльф кивнул на Гошу, который уже успел сделать себе бутерброд и теперь сидел с круглыми, как у хомяка, щеками.

Я кисло смерила его взглядом.

– Вообще-то тут нет слуг. Я могу тебя научить, как это делается, если хочешь.

– Научить? – в голосе блондина послышалось лёгкое возмущение. – Меня?

– Тебя, – спокойно подтвердила я.

– Это никуда не годится,– эльф решительно тряхнул головой.

Я пожала плечами и начала разговаривать с Гошей, который уже стал более человеческого цвета.

Клеон постоял над нами, посмотрел, как мы едим и не обращаем на него внимание и, наконец, не выдержал.

– Хорошо, – эльф опустился на плед и положил руки на колени. – Я готов учиться. Показывай.

Гоша хмыкнул, глядя на это, а я одобрительно кивнула.

– Совсем другое дело. Смотри, тут всё очень просто.

Пока я учила Клеона, Гоша за нами внимательно наблюдал.

– Клео, а расскажи что-нибудь про то, откуда ты, – внезапно спросил Гоша.

– Я же говорил за завтраком, – нахмурился эльф.

– Ну, ты просто сказал, что ты из другого мира, а потом долго описывал то, как Лана над тобой издевалась.

Эльф покосился в мою сторону и увидел мою кислую мину.

– Кто-кто это над тобой издевался? – угрожающим тоном начала я.

– Лан, остынь, не о тебе разговор, – пресёк разгорающийся конфликт Гоша. – Тебе Клео всё рассказал про то, где он жил?

– Ну так, в общих чертах, – пожала плечами я. – Но я бы с удовольствием послушала более подробный рассказ.

Эльф откусил кусок бутерброда и принялся задумчиво его жевать. Мы с Гошей следили за ним, стараясь не издавать ни звука, потому что понимали: в данный момент решается, будет рассказ или нет.

Наконец, когда атмосфера была нагнетена до предела, а на лице Клеона отобразилась максимальная концентрация мысли, он сказал:

– Какой-то странный вкус у этой колбасы. Это что, жир?

Мы с Гошей одновременно выдохнули и чуть не набросились на эльфа.

– Клео, да в самом-то деле! – завозмущалась я, – Ты чего нас нервничать заставляешь, садист? Не томи уже, рассказывай!

Эльф довольно хмыкнул и, как ни странно, послушался.

– Я уже говорил,что Верхний Лес – прекрасное место. Деревья, на которых находятся наши дома, выше, чем ваши, в 3-4 раза, а корни уходят в глубину на десятки сотен метров. У нас практически нет зимы. Из-за мягкого климата у нас очень много тех, кто никогда не покидал Лес. Ни у кого даже мысли не было об этом. Всё это дошло до такой степени, что я бы даже сказал, что не знаю никого, кто выходил за его пределы. Лес простирается во все стороны на сотни километров, и ему нет ни конца ни края.

– Да не может такого быть, – засомневался Гоша. – Кто-нибудь проверял?

– Однажды кучка юнцов собралась в поход с целью дойти до границы леса и узнать, что за ней, но никто из них не вернулся, – эльф пожал плечами. – Повторная экспедиция, которая была отправлена на поиски ушедших, не нашла никаких следов путешественников и вернулась обратно с пустыми руками. Жители были в ужасе. Все решили, что наши ребята сгинули в одной из тёмных чащ, которые периодически встречаются, если забраться далеко от города. Как знать, может, так оно и было.

Клеон задумался, а мы с Гошей сидели, притихшие, как мыши, стараясь не пропустить ни слова. Через некоторое время Клео продолжил.

– В городе очень спокойно. Мы ни с кем не воюем, так как попросту не с кем. Бывало несколько эпизодов в нашей истории, когда Высшие Маги боролись за власть и творили одно жуткое заклинание за другим, а страдали обычные эльфы. Но это было очень давно. Благодаря стараниям Магов, мы имеем то, что у нас есть сейчас. На данный момент магия используется преимущественно для бытовых надобностей. Тех, кто умеет больше, у нас боятся и недолюбливают.

Что касается власти, то она всецело принадлежит Королю. Он очень стар и уже почти никто не помнит то время, когда он взошёл на престол, даже самые древние, которым за 3 тысячи лет. Правит он мудро, но старается воспрепятствовать всякого рода путешествиям, о которых я говорил вначале. Править Королю помогает Совет из 12 эльфов. 6 из них высшие Маги, остальные просто влиятельные горожане. Они предлагают новые законы, а Король решает, будут они введены или нет. За порядком следят специальные отряды, но, в целом, в этом нет необходимости. Тюрьма, которая была построена ещё во времена Борьбы Магов, уже почти развалилась, и никто не видит смысла её реставрировать. Сидеть там всё равно некому. А если эльф совершает серьёзное преступление, его просто выкидывают в ваш мир. Армии у нас нет. В незапамятные времена все подразделения были ликвидированы, так как, повторюсь, не с кем стало воевать.

Сам город в общем напоминает большой пирог. В самой маленькой его части находятся жилые дома. Часть города у нас выделена под разведение съедобных растений, рядом есть территория, где выращивают животных для еды. Есть сектор, где мы разводим ездовых питомцев. В общем, здесь без изысков.

Дома обставлены просто, но функционально. У вас, по сравнению с нашими домами, очень много лишнего. У нас нет телевизоров, громоздких плит для готовки еды, печей, холодильных шкафов и прочего. Что-то, что требует заморозки, наши хозяйки кладут в обычный шкаф и используют магию, чтобы еда замёрзла. Стол стоит на специальной площадке под навесом. Освещение проведено из одного источника и настроено нашими Магами. К источнику есть доступ только у них. Оттуда же подпитываются и другие вещи. В общем, всё сделано для удобства живущих в городе эльфов.

Клеон замолчал. Мы тоже какое-то время сидели, не открывая рта, но потом я всё-таки решилась.

– Клео, а почему ваш город называется Верхний Лес? Значит, где-то есть и Нижний?

Лицо эльфа чуть заметно помрачнело.

– Нижний Лес был разрушен Магами во время Войны. Сейчас от него остались только руины. Были и другие города, но сейчас все они превратились в прах. Все, кто успел оттуда спастись, теперь живут в Верхнем Лесу. Можно сказать, что это все эльфы, которые вообще выжили после тех событий. Может, чтобы сохранить эту горстку, Король и запрещает покидать город.

– Ты говорил, что ваших преступников отправляют к нам. За какие преступления?

– Серьёзные. Вроде, подстрекательства к бунту, свержению Короля и ещё другие вещи, которые запрещены нашими законами.

– И почему мы ни одного ещё не встретили здесь? – спросил Гоша.

– Я уже говорил Лане: они не выживают.

– В смысле? Это как?

– Ну, смотри, простой эльф не способен поднять какое-то новое движение. За ним просто никто не пойдёт, потому что все в первую очередь уважают авторитет. Поэтому простым эльфам нет смысла бунтовать. А вот эльфы, наделённые властью, часто не могут удержаться от того, чтобы не заявить свои правила. Чаще всего неприятностей стоит ждать от Магов и членов королевской семьи. Но, в основном, от Магов, конечно. Когда их ловят, а их всегда ловят, то, дабы те не искушали простых горожан неугодными Короне идеями, их вышвыривают в ваш мир. А Маги сильны только в нашем. В этом их дар и проклятье. Здесь магия не работает, и они оказываются абсолютно беспомощными. Поэтому вы их и не успевали увидеть. Хотя на самом деле я и сам не могу точно ответить на этот вопрос. Лишь предположить.

Эльф закусил губу и задумался, но на этот раз Гоша быстро привёл его в чувство новым вопросом.

– А кем ты там был? Чем ты занимался?

– Да ничем не занимался, – просто сказал Клеон.

– Совсем? – недоверчиво спросила я.

– Да, – беззаботно ответил эльф и увлечённо начал сооружать себе новый бутерброд, словно показывая этим, что разговор окончен.

Что ж, даже того, что мы услышали, хватило нам с Гошей для того, чтобы посидеть молча пять минут. Переварить всю информацию было непросто, поэтому мы старались, как могли. Гоша даже снова вспотел от таких усилий. Клеон тем временем сделал себе новый бутерброд и стал есть, глядя на воду. Несколько минут мы провели в молчании. А потом мой приятель, видимо, решил первым развеять гнетущую атмосферу.

– Вы что, не едите там у себя бутерброды? – наконец спросил он.

– Мы предпочитаем более сбалансированную пищу. Но эта тоже сойдёт.

– А у вас все такой же комплекции, как ты?

– Да, практически все, – Клеон недолго подумал и кивнул.

– А, ну, ясно, – Гоша сразу потерял интерес к дальнейшему разговору и отвернулся.

Зато он, кажется, передался эльфу.

– А что? – блондин попытался сделать вид, что его не очень волнует ответ на этот вопрос, но было видно, что дело обстоит иначе.

– Просто интересно было узнать, – Гоша пожал плечами и потянулся за конфетой.

– Зачем? – Клеон подозрительно прищурился.

– Да интересно просто было.

– Почему «было»? – не унимался эльф.

– Потому что хотел узнать, что едят ваши качки, но раз у вас там все худые…

– Это кто худой? – обиделся Клео. – Да у меня рельефное тело.

– Рельеф из рёбер? – Гоша потянулся за второй конфетой.

Клеон чуть не задохнулся от возмущения и начал задирать на себе рубашку, чтобы показать Гоше кубики на животе.

Я сидела, подперев щёку рукой, и думала:

– Боже мой, 72 года человеку, а разума, как у 16-летнего Гоши.

Гоша в ответ на это просто ровно сел и развернул плечи.

– Ну-ка, Лана, – пробасил он.

О нет, и про меня вспомнили. Я мысленно застонала.

– Лана, смотри, у кого лучше мышцы.

– Нееет, не втягивайте меня, – я закрыла лицо руками.

– Ну, Лан, давай.

– К чёрту вас.

Я вздохнула и убрала руки. Парни уже стояли рядом и ждали моего ответа.

Надо сказать, что каждый был хорош по-своему. Высокий и широкоплечий Гоша в будущем точно обещал стать одним из бодибилдеров. Клеон был пониже и потоньше, но, возможно, из-за этого казался действительно более сухим и рельефным.