Текст книги "Ян и его драконы. Повелитель теней"

Автор книги: Ирина Бутузова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

– Ну, разобраться может и потребуется, а вот прочитать, – Малис перестал улыбаться и протянул листок, – тут всего четыре слова «Убить – легко, спасти – трудно». Я бы поспорил, но, пожалуй, сначала пусть пообщается с ней Сарис.

– Как наставник целителей я против, – Дрим так сжал край стола, что пальцы побледнели.

– Против того что убить легко? – насмешливо спросил Сарис, – Согласен.

– Против того, чтобы ТЫ ее учил! – Дрим поджал губы и скрестил руки на груди. Их спор уже продолжался сколько? Вечность?

– А ты и рад создать подобие себе? – Сарис тоже встал, и ткнул Дрима в грудь, – Докажи! Забери ее силой. Сможешь? Или ты так давно не брал в руки меч, что и забыл с какой стороны за него держаться?

Малис молча наблюдал за происходящим. Дрим колебался, и эта картина доставляла ему немалое удовольствие.

– Хорошо, – наконец сказал Дрим, – Можно прямо сейчас.

– Серьезно? – Сарис обрадовано потер руки, – Отлично. Пойду, скажу расчистить площадку. Какую форму предпочитаешь?

– Не будем останавливаться на одной.

– Это просто праздник какой-то, – Сарис сделал вид, что смахивает слезинку.

– Позер, – буркнула Хлоя, а Исид только покачал головой.

***

– Что происходит? – Шпиль опешила, когда выйдя из библиотеки, наткнулась на поток учеников спешащих к выходу, – Пожар?

– Если бы, – ее подхватил под руку, и потащил за собой Скара, старший ученик Дрима, – Битва наставников!

– Наставников? – девушка еле успевала переставлять ноги, – Но зачем?

– Хороший вопрос, – зеленоглазый парень быстро осматривал трибуны, – Но сначала давай найдем места, чтобы ничего не пропустить.

Они забрались на самый верх, откуда открывался отличный вид. Но их сразу же попробовали притеснить.

– А ну ка встали, и уступили места лучшим, – напротив встали несколько учеников, Шпиль сразу догадалась, что это огненные драконы. По вспыльчивости и надменным лицам. Хотя в охрану, гвардию и прочие силовые структуры брали в основном белых или теневых, но огненные и ледяные драконы кичились своей возможностью использовать стихийную магию. И считали себя самыми сильными и разрушительными. Это было не совсем верно, но изредка среди них и вправду встречались самородки.

– Лучшие уже тут, – Скара спокойно смотрел на них снизу. От целителей не требовалось быть хорошими бойцами, но он был учеником Дрима, и умел это тоже. Так что его подобное требование даже не впечатлило.

– Да ну? – удивился один из огненных, и в его руке вспыхнул шарик огня, – проверим?

– Эй! – все оглянулись, а Шпиль облегченно вздохнула. Разборок на глазах у всех, да еще при её участие, не хотелось. К ним шла Кензи, – Они для меня место держат. Так что шли бы?

– И для меня, – с другой стороны подошла Юджин, щелкнула пальцами, и огонь тут же погас, – Вы же сами сказали, что места для лучших? Так почему ещё не ушли?

– Да поняли, поняли, – один из группы повернувшись к своим, пожал плечами и добавил, – Поищем еще.

Те недовольно заворчали, но спорить не стали.

– Я и сам бы справился, – поморщился Скара, но галантным жестом предложил девушкам присесть.

– Возможно, – согласилась Юджин, – но отсюда действительно самый лучший вид. Так что происходит?

– И зачем? – снова спросила Шпилька.

– Битва наставников, – Скара пожал плечами, – А зачем? Раньше, так определяли, кто вправе решать судьбу. Но подобного очень давно не было. После подавления мятежа, Малис всегда это делал сам.

– Кто там будет сражаться? – Кензи пыталась и сама это выяснить, бегая глазами по арене и постоянно приподнимаясь с места.

– И чью судьбу будут решать? – задумчиво добавила Юджин.

– Дрим и Сарис. А чью судьбу? Мы можем об этом и никогда не узнать.

– Серьезно, Дрим? – три пары глаз удивленно уставились на парня.

– Это же глупо! – добавила Кензи, – Сарис создан для убийства.

– Дрим не всегда был таким, как сейчас, – Скара был совершенно спокоен, а его губы едва заметно тронула улыбка, – Смотрите внимательней.

«Дрим?» – Шпилька не могла поверить, – «Тот самый Дрим будет сражаться? Который всех учит, что всегда всё можно решить словами? Рассудительный, спокойный, добрый и безмерно терпеливый? Тот, которого она считала чуть ли не идеалом, среди чудовищ? А драконы, несмотря на весь их интеллект и цивилизованность, там внутри все равно оставались чудовищами. Поэтому большинство драконов и становились бойцами. С инстинктами очень сложно спорить».

      На арене показались две фигуры. Повисла тишина, в глаза прыгнули зайчики, с покинувших ножны мечей. Шпилька почувствовала на себе пристальный взгляд, и увидела внизу Малиса. Он смотрел не на арену, а на нее. Почему? Она поежилась. Малис с некоторых пор внушал ей дикий ужас.

Неспешно, но легкой, пружинистой походкой бывалого охотника, Сарис двинулся влево, поигрывая мечами в обеих руках. Дрим спокойно стоял, следя за противником взглядом. Сделав пробный удар сверху, который целитель спокойно отбил, Сарис попробовал нырнуть за спину, одновременно делая выпад в его левый бок. Но Дрим, угадав его намерения, плавно ушел от атаки. Отступив назад, Сарис снова закружил вокруг противника, вращая мечами.

– Я смотрю, кое-что ты еще помнишь.

Дрим только улыбнулся. А Сарис обрушил на него серию ударов, стараясь с каждым разом усилить натиск. Он был крупнее и сильнее Дрима. Но тот с удивительной легкостью уходил от его атак, отбивая мечом лишь самые критичные. Меч Сариса скользнул вдоль уха противника, срезая черную прядь волос. Второй полоснул по ноге Дрима, выступила кровь.

– Но недостаточно, – Сарис ехидно улыбнулся.

Дрим пожал плечами. Порез на ноге затянулся. Сарис напал снова. Большинство ударов Дрим успевал отбивать, но некоторые находили цель. Кровь капала на арену. Раны затягивались.

– Да хватит себя уже лечить! – возмутился Сарис, – если бы не это, ты уже давно бы проиграл. Признай!

– С чего бы? – Дрим весело улыбнулся, – Лечить, для меня тоже, что для тебя держать мечи.

– Мазохист! – огрызнулся Сарис, – Покажи уже на что способен!

– Ну, раз так просишь, – Дрим стал абсолютно серьезным и собранным. Меч пел от точных выпадов. Сарис успевал отбиваться, но с роли атакующего ушёл в защиту. Меч вспорол плечо, и на арену снова закапала кровь. Теперь уже Сариса. Он сузил глаза, и напал, ускорив движения просто до невообразимого. Понять что происходит, могли уже только мастера боя. Наверное. Шпиль лично видела лишь сеть из бликов от оружия и смазанные движения рук. Внезапно раздался звон, и один из мечей Сариса отлетел в сторону. Со второго плеча потекла струйка крови, тяжелыми каплями опадая вниз.

– Пусть так, – белый попятился назад, на ходу меняя форму. Едва очертания дракона стали четкими, он тут же напал. Когти заскрежетали по камню.

– Дрим не будет менять форму? – удивилась Кензи.

– Зачем? – пожал плечами Скара.

Шпилька видела, как тело целителя покрылось каменным доспехом. Дракон схватил его лапой, но сжать не смог. Дрим даже не пытался ударить Сариса мечом, понимая насколько это бесполезно. По крайней мере пока. Шпиль скорее почувствовала, чем увидела, как земля под белым драконом потеряла жесткость. Его лапы стремительно погружались в ставший жидким камень. Отбросив в сторону противника, Сарис попытался взлететь, но Дрим сжал его барьером, не давая расправить крылья. Постепенно надавливая сверху, прижимая к земле. Дракон дергался в попытках выбраться, но погружался только глубже. Наконец он затих, лапы почти по плечи увязли в земле, которая стала снова твердой.

– Сдаешься? – целитель снял с себя доспех, такое количество заклинаний, да еще одновременно. Он устал, поняла Шпилька.

Сарис молча буравил его взглядом. Дрим грустно вздохнул и подошел ближе. Его меч покрылся сверкающим узором. Усиливает, но не это главное… Шпиль снова почувствовала, как Дрим ослабляет дракона изнутри. Наверное, и она так бы смогла. Кожа на плече дракона истончилась, но темноволосому мужчине все равно пришлось приложить недюжее усилие, чтобы вонзить туда меч. Одновременно с этим, под другой лапой белого земля вспучилась. Высвободив её, он полоснул противника по незащищенной спине. Дрим вздрогнул, но сжал губы и провернул меч, чуть сдвигая его вверх и разрывая плоть. Их упорству можно было позавидовать. Никто не желал сдаваться. Сарис освободил заднюю ногу, потом вторую заднюю. Пока он осторожно освобождал раненую лапу, Дрим вытащил меч и двинулся к другому плечу, снова ослабляя дракона, истончая его кожу. Железо хищно вошло внутрь, распарывая мышцы. Сарис не проронил ни звука, но сменил форму. На земле лежал крупный мужчина, с жуткими ранами на плечах: вывороченные кости, лоскутья кожи, кровь на песке. Дрим подошел и склонился над ним. Его куртка сзади была вся в крови. Сквозь порванную ткань виднелись жуткие раны.

– Сдаешься? – снова спросил он Сариса.

– Теперь тебе будет сложнее утверждать, что меч не то средство? – глухо засмеялся белый, – Сдаюсь.

– Бой окончен! – провозгласил Малис.

– Надо им помочь, – сорвалась с места Шпилька.

– Согласен, – Скара нагнал ее уже почти внизу, – Помоги Сарису.

– Нет, – Шпиль помотала головой, – у тебя больше знаний, а у него раны серьезнее.

– Хм… Хорошо, – кивнул Скара и, опустившись на колени над начальником гвардии, что-то быстро зашептал.

Шпилька подошла к Дриму, дотронулась до спины, но тут же отдернула руку. Он повернул голову.

– Я могу сам, если не хочешь.

Она замотала головой, и взяла его за плечи. Раны были глубокими. Одно ребро треснуло. Шпиль сосредоточилась, восстанавливая ткани. Наставник молчал. Когда она закончила, он повернулся и взял ее за руку.

– Пойдем, поговорим в другом месте.

Девушка кивнула, и двинулась следом.

– Разочарована? – Дрим снял куртку и кинул ее в угол, посмотрел на свою спину в зеркало. Даже шрамов не осталось, – Можешь не отвечать, я и так это чувствую. И да, я не всегда был целителем. Очень давно я был бойцом. Весьма хорошим.

– Я заметила, – наконец тихо вымолвила Шпилька. Наставник мягко улыбнулся.

– Время и обстоятельства многое меняют, – он задумчиво смотрел на девушку, – Я знал твою мать. Она была строителем и не любила сражаться, но всегда говорила: «Когда заканчиваются аргументы, пора доставать меч».

Девушка подняла на него глаза и настороженно ждала продолжения.

– Драконы хищники, мы рождаемся с умением убивать. Мой отказ от этого, скорее исключение, – Дрим посмотрел в окно и тяжело вздохнул, – Знаешь, она погибла, когда пыталась тебя вернуть. Я, потерял слишком много, – он перевёл взгляд на неё, – Потом я часто думал, что если бы драконы умели жить по-другому, то возможно сейчас бы твоя мать сидела рядом? Все эти годы, я пытался доказать это остальным. Но прежде всего, самому себе…

Дрим снова замолчал.

– Но мы те, кто мы есть. Знаешь, за что мы с Сарисом сражались? – он поднял на нее глаза, Шпиль помотала головой, – за тебя. Теперь я вправе принять решение. Малис хочет, чтобы Сарис учил тебя сражаться, учил убивать. Я был против…

– Был? – слово едва слышно слетело с её губ, Дрим мягко улыбнулся.

– Ты хороший целитель, не только потому, что у тебя всё получается, но и потому что ты хочешь помочь. Ты чувствуешь боль и стремишься ее убрать. Я смотрел на тебя и видел воплощение того, что я доказывал столько лет. Я думал, что сражение не для тебя. Что умение убивать испортит. Но сейчас, сегодня, – Дрим снова вздохнул, – Я ясно увидел. Если тебе не дать меч, то твою судьбу всегда будет решать другой, – он очень серьёзно посмотрел на девушку,       – Тебе будет непросто. Ты изменишься. Ты станешь сильнее, и возможно, тебе даже понравится. Но помни, меч очень часто можно просто оставить в ножнах.

Он смотрел, как Шпилька медленно пошла к двери, в голове крутилась мысль: «Малис знал, что будет именно так? Что он вспомнит старое, поймет, что не прав? Поэтому и разрешил этот бой. Все равно в итоге все вышло так, как хотел он».

***

Девушки сидели за столом, изредка кидая друг на друга быстрые, смущенные взгляды. Каждая держала в руке письмо.

– Теперь всё? Мы больше не будем вместе? – на сердце Шпильки и без того было смутно, после разговора с Дримом. Мысль, что им нужно расстаться только ухудшала её состояние.

– Да, вместе уже не будем, – кивнула Юджин, – но почему всё? Мы рядом, мы можем видеться, общаться.

Снова повисла неловкая тишина. До этого момента они были вместе, везде, всегда. Несмотря на некоторые разногласия, расставание страшило их. Даже не смотря на то, что они будут довольно близко, и смогут часто видеться.

– Ну, мы с тобой пока еще остаемся вместе, – Сэл посмотрела на Шпильку и махнула письмом.

– Вот, – встрепенулась Кензи, – я еще понимаю Сэл. У нее вообще нездоровый интерес к режущим предметам. Но Шпиль?! Как вообще так получилось? И почему меня не отправили туда? Я тоже хочу научиться махать мечом или копьем!

– Я бы на твоем месте радовалась, – Юджин сделала страшные глаза, – Знаешь, что тут рассказывают про Сариса?

– Тут вообще много болтают, – парировала Кензи.

– Попроси Малиса это уладить, – пожала плечами Сэл, – вы последнее время неплохо с ним общаетесь.

– Точно! – Кензи заулыбалась, – И Юджин к нам, да?

– Вот уж нет! – замахала руками та, – Мне и без этого отлично.

– Зато остались бы вместе, – досадливо протянула Кензи. Ей идея показалась отличной, и она не собиралась ее откидывать, – а давайте устроим праздник?

– Праздник? – удивилась Сэл, – ты так рада от нас избавится?

– Ой, вот фу на тебя, – Кензи фыркнула, а в глазах разгорался азарт, – Пойдем в трактир? Мы ведь еще там не были. А теперь и повод и деньги есть.

– Откуда деньги? – подозрительно сузив глаза, спросила Юджин.

– Эм, – Кензи замялась, – неважно. Главное в другом. У нас начнется новая жизнь. Нужно начать её весело! Идем?

– Вот это правильно! – из-за двери показалась золотая шевелюра Скары, – Всё нужно начинать в трактире. Я с вами.

– Вот, – Кензи хитро улыбнулась и посмотрела на Шпильку, – и твой ухажер так считает!

– Он не…, – Шпилька покраснела и с трудом из себя выдавила, – не мой ухажер.

– Да как скажешь, – Кензи примирительно захлопала ресницами, – Защитник? Так правильно?

«Защитник?» – Шпиль вздрогнула – «Даже они считают, что ей нужна защита? Да в защите она лучше всех! Почему?»

– Нашли о чем спорить, – Скара погасил скользкую тему, подхватив Сэл и Юджин под руки, и ободряюще посмотрел на Шпильку, – поторопиться бы, а то придется хорошие места с боем отнимать.

– Так это же отличное начало! – обрадовалась Кензи.

Глава третья. «Трёшка».

Небо окрасилось розовым, постепенно выцветая до светло-голубого. Первый луч солнца, вынырнул из-за горизонта, упав на верхушки деревьев, которые тут же ярко вспыхнули и засверкали. Ян вдохнул такой чистый и свежий утренний воздух, но все же не удержался и бросил недовольный взгляд на Робина. Они должны были выехать намного раньше.

– Ну что опять?! – разбойник тяжело вздохнул и закатил глаза под лоб, – Снова Робин виноват?

– Вот, – ткнул в него Ян, – с утра к тебе приходят правильные мысли. Опаздываем. Спишь долго.

– Я? Долго?! – возмутился Робин, – да я уже второй день раньше петухов просыпаюсь!

– Это ты их просто не слышишь, – вставил свое слово Меус.

– А ты… – разбойник задумался, – Почему мы вообще пешком?

Меус осмотрел очень неплохих коней под ними и поправил.

– Верхом.

– Да не важно, – отмахнулся Робин, – почему не тропой?

– Потому что! – отрезал маг и снисходительно посмотрел на него. Потом тихонько вздохнул, и все-таки пояснил, – В замке слишком мало магии. И портал будет не стабильным.

– Раньше вроде хватало? – недоверчиво сощурился Робин.

– Раньше в замке были драконы, – добавил Ян, – Доберемся до Уриза, а там наймем корабль до черного леса. Оттуда и откроем тропу. И вообще!

– Лучше бы частным порядком, – настороженно буркнул Робин, – Что еще?

– Можем высадить тебя возле «Последнего приюта», хочешь? И ехать никуда уже не нужно будет.

– Да нет уж, спасибо, – покачал головой Робин, представляя, как ему придется оправдываться перед Басей, – Я с вами собрался же? Вот и поеду.

– С каких это пор ты верен своему слову? – удивился Меус.

– Это он не слову верен, это он Баси боится, – усмехнулся Ян.

Робин фыркнул, а маг покачал головой:

– Хочу увидеть эту удивительную женщину.

***

В маленьком питейном заведении, гордо именуемым «Честный монах», было слишком людно не только для утра, но и вообще. Старые, потрескавшиеся стены отродясь не видели столько начищенного железа. Почти за всеми столиками, коих было аж пять штук, сидели рыцари. Сосредоточенно поглощая не хитрый завтрак. А возле стойки хозяина, стоял Карант, о чем-то оживленно споря. Ян, уже почти вошел, но заметив капитана, тихо зашипел, и круто развернулся на каблуках. Столкнувшись в двери с друзьями, поспешно выпихнул их наружу и пояснил, поймав недоуменные взгляды.

– Поищем в другом месте.

Любопытный плут уже был у окна.

– Это они все за тобой?

– Ко мне, – поправил Ян, и саркастически добавил, скрывая свое раздражение данным фактом, – в гости. Я же теперь граф, вот на чай с пирожными и приехали.

– Это ты Мите сказки рассказывай, – усмехнулся Робин, явно и так всё поняв, – Их всего-то дюжина. Скорее почетный эскорт, чем сопроводительный отряд?

– Приятно знать, что ты думаешь, будто я один стою, дюжины рыцарей, – Ян потянул разбойника за собой, тот нехотя, но подчинился, успев при этом добавить:

– При чем тут ты? С тобой же я! – потом покосился на мага, – ну и Меус, если что, на подхвате.

Меус вежливо и очень показательно поклонился, оценив шутку, а потом серьезно посмотрел на Яна.

– И что будешь делать?

– Искать корабль, – пожал тот плечами, сворачивая к пристани, которая была едва ли не больше самой деревни. Там суетились монахи, грузчики и типы, очень воровской наружности. Явно контрабандисты. Надо бы разобраться, как новому графу этих земель…. И по возвращении, может быть он так и сделает. А пока в самый раз.

– Вечно убегать не получится, – Меус покачал головой, – Да и у Дистры, терпение не бесконечно.

– Я знаю, – Ян оглядывал причал, там как раз стояло вполне подходящее судно. Впрочем, оно было еще и единственным, – Да и вечно не требуется.

Граф бодро зашагал к лодке.

***

Карант, недовольно морщась, вышел из таверны. Хозяин ободрал его как липку, а ему еще и назад возвращаться. Придется с Яна затребовать оплату, за почетное сопровождение. Он запрыгнул в седло, и обвел деревню прощальным взглядом. Немедленно зацепившись за весьма странную картину на пристани. В единственную лодку, даже почти корабль, пытались затащить коня, который был скорее похож на черную статую. По крайней мере, он также неподвижно стоял на земле. Карант вздохнул и пустился в галоп, надеясь, что ещё не опоздал. Ребуса сложно не узнать, а значит, Ян их не ждал. Иначе бы он взял лошадь понеприметней.

– Стойте!– закричал он, замахав руками, – именем его величества, приказываю выйти капитана судна и его пассажиров.

– И кто же тут такой важный? – ковыряясь в зубах, на палубу вышел тучный мужчина в яркой повязке, не менее ярких шароварах и большой красивой саблей сбоку.

– Капитан Карант, – успокаивая лошадь, которая кружила по пристани, недовольная столь коротким забегом, представился капитан, – Начальник личной гвардии короля по внутренним вопросам, и действительный член королевского совета.

– Оно и видно, – сплюнул в его сторону капитан корабля, – что «член»… Чего тебе надо от пассажиров-то?

– Я бы на твоем месте с ним не ссорился, – прервал его Ян, поднимаясь из трюма, куда с большим трудом он только что устроил Ребуса, – Не по зубам тебе начальник гвардии короля.

– А тебе значит по зубам? – нахохлился разноцветный толстяк.

– Я его Ребусу скормлю, – усмехнулся Ян, – чего свои-то зубы портить.

– Кхм… – вспомнив чудовище, только что с трудом отправленное в трюм, капитан корабля не стал оспаривать, лишь буркнул, – Деньги за проезд не верну!

– Обожди, пока с гвардией поговорю, – махнул Ян, спускаясь на пристань, – потом решим.

– Какая неожиданная встреча! – Ян широко развел руки и ослепительно улыбнулся, – Так навестить? Или дело какое есть?

– Вот не надо, – покачал головой Карант, глядя на Яна с лошади, потом вздохнул и спешился.

– Что не надо? – прищурился Ризо.

– Изображать удивление, – начальник гвардии вздохнул, – Вот ты думаешь, мне было в удовольствие сюда ехать?

– А что? Погода хорошая. Места красивые. – продолжил измываться Ян, – опять же если до замка подняться, там примут, как положено.

– Да ну? – искренне удивился Карант.

– Ну да, – помрачнел граф, вспоминая сенешаля, – примут… теперь…

– Кхм… Сенешаль добрался раньше меня? – наконец сообразил Карант.

– А ты в курсе? – Ян утвердительно кивнул, – Так что за дело-то?

– Ну, если ты хочешь официально… – капитан подтянулся и четко выдал, – Приказом его величества Дистры девятого, я обязан сопроводить графа Ризо в столицу, с должным почтением и без лишних остановок.

– Угу, – Ян задумался и замолчал.

– Вот тебе и «угу», – Карант потер шею и серьезно посмотрел на Яна, – Не знаю, куда ты собрался, но советую отложить и поехать со мной. Все очень серьезно. Мне так же приказано при сопротивлении, доставить тебя силой. Терпение короля кончилось.

– Вот как так? – Ризо лихорадочно соображал, как же лучше все сделать.

– Что так?

– Король же, а терпение так быстро закончилось.

– Быстро? – Карант снова удивился, – Это только из-за уважения к тебе и тому, что ты сделал для всех нас.

– Сделал? Не сделаю?

– Помощь нужна? – с палубы перегнулся Меус.

– Возможно… – Ян посмотрел на Каранта, который подобрался и насторожился, и уже в его сторону добавил, – Пойдем, наверху поговорим.

***

– Теперь понимаешь, ПОЧЕМУ я не могу поехать сейчас? – Ян выжидающе смотрел на Каранта, скрестив свой взгляд со взглядом Меуса и Робина. Капитан заерзал, под взглядами ему стало весьма неуютно.

– Понимаю, но! – он развел руками, – я тоже ничего не могу сделать.

– А сказать что не нашел меня?

– Но ведь нашел! – капитан встал и заходил по каюте, – ты тоже пойми, – Я НЕ МОГУ вернуться с пустыми руками!

– Ну, так идем с нами? – предложил Робин, – А что? Смотаемся в Моркус, а потом в столицу. Делов-то.

Ризо и капитан наградили его озадаченными взглядами. Шутки такие у разбойника, или Бася по голове слишком сильно ударила в последний раз?

– А отряд куда? – наконец решил пояснить Карант, – По горлу и в канаву?

– Ну, зачем так сразу? – Робин замахал руками, – Могу временно пристроить в «Последнем приюте». Там за ними присмотрят.

– Ну, уж нет! – немедленно возразил капитан.

– А идея-то не такая уж и плохая, – вставил Меус, – Если, конечно, ты своим ребятам доверяешь.

– Доверяю… – Карант снова потер шею.

– Мне надо туда лично, а Меус весьма ограничен по времени, – снова резюмировал Ян, – Мы конечно можем пойти по сложному пути. Вырубим тебя и твоих ребят, уплывем. Тебе придется искать лодку, потом пробираться за нами по лесу. А там всякие разбойники, медведи… В итоге я сам приеду в столицу, когда решу это дело, а тебе оправдываться перед его величеством.

– Медведи? – удивился Карант.

– То есть из всего сказанного тебя смутило только это? – риторически протянул Меус и покачал головой.

– Ну, хорошо, – начальник гвардии вздохнул и вытянул указательный палец в Яна, – Только из личной симпатии. И потому что вы не оставили мне выбора.

Яркий и сильно озабоченный капитан корабля, смотрел, как на его палубу забирается дюжина рыцарей. Озабочен он был не потому, что опасался за перегруз судна, а потому что столько военной силы, да еще не абы какой, а лично его величества, вселяло тревогу. Он уже жалел, что польстился на золото и согласился без вопросов подвезти ту троицу. И он даже не хотел знать кто же его пассажиры, а вот золота надо бы стребовать еще. Раз уж отказаться не получиться.

– Что– то не так? – поинтересовался Ян.

– Я бы сказал что ТАК, – толстяк вздохнул, – да ничего не приходит в голову. За этих, – он брезгливо очертил пальцами новых пассажиров, – придется доплатить! Вдвойне.

– Не хами. Я могу и реквизировать кораблик, – очень спокойно сказал Ризо, и капитан сразу поверил, печально вздохнув. Ян достал кошель и бросил ему в руки, – этого вполне достаточно. Отправляемся по готовности.

***

Свежий ветерок приятно остужал кожу. Ян смотрел на солнечные отблески, создающие причудливый рисунок на воде, а маг, стоявший рядом, что-то недовольно бурчал под нос. Он проследил за его взглядом. Внизу, на палубе стоял Карант, изредка прикладывающийся к фляжке и очень внимательно следящий за шумной компанией из рыцарей и матросов, в центре которой был Робин. Возможно, тоже стоит проверить? Или хотя бы понаблюдать? Ризо бросил взгляд на Меуса и кивнул вниз, маг согласно кивнул в ответ. Палуба под ногами тихонько заскрипела.

– Что пьешь? – поинтересовался Ян, подойдя со спины начальника гвардии. Отчего последний, сильно увлеченный созерцанием, вздрогнул. Поморщился и протянул фляжку графу. Ян принюхался и глотнул. Ба, да это Рушпек?! И не просто Рушпек, а с выдержкой лет семь, а то и все десять. Королевский напиток.

– С каких это пор личную гвардию снабжают из погребов его величества? – поинтересовался он. Карант скосил глаза, и забрал флягу.

– Не нравится, не пей.

Ян примирительно поднял руки. Со стороны неслись крики. И такие знакомые азартные возгласы. Карты? Тут?

Один из рыцарей с вызовом и торжествующей ухмылкой смотрел на Робина, в уголке глаз которого Ризо заметил знакомый блеск. Окружающие напряженно молчали. Без штанов ведь служивого оставит. Ян раздумывал, стоит вмешаться или нет? Плут сделал ход, и тут же воздух раздался криками: возмущенными со стороны рыцарей, и одобрительными со стороны экипажа корабля.

– А что за игра? – поинтересовался Меус.

– «Трёшка», – Карант почесал затылок, – Но это условное название, некоторые еще называют «Игра трех», «Противостояние» или «Гамбит дракона». Игра новая.

– Да ну? – заинтересовался Ян.

– А вы не знаете?! – удивился капитан, – Сума сойти. Ее же Робин придумал!

– Да ну-у?!! – повторился граф, а Карант, порывшись в карманах, достал колоду и протянул.

– Очень популярна, – глядя как растет удивление на лице Ризо, листающего колоду, капитан улыбался все шире, – По последним событиям. Две стороны: Хеом и Ардмунд. Вечные спорные территории. Драконы. Знакомые лица…

– Хм, – Ризо внимательно рассматривал одну из карт, на которой был изображен рыцарь на драконе, а подпись снизу гордо вещала: Ян Ризо. Меус тоже внимательно посмотрел через его плечо, и, покосившись на него, хмыкнул под нос криво улыбнувшись. Ян поднял глаза на капитана, – а чего такой сгорбленный? И шлем не той конструкции? И вообще…

– Не я же рисовал. Да и художнику виднее. Со стороны, – пожал плечами Карант, улыбаясь так широко, что как только кожа на его лице не лопалась.

– Я бы познакомился с этим художником поближе, – сузив глаза, мрачно проронил Ян, – Чтобы он меня получше рассмотрел.

– Да брось, – хлопнул его по плечу капитан, – Между прочим, одна из самых сильных карт. Есть и другие… Хм…

– Интересно бы посмотреть, – Меус тоже тоненько улыбнулся.

– Ага! – обрадованно воскликнул Ризо и сунул магу под нос карту, – И тебя стороной не обошли. Особенно мне взгляд нравится. Не подписали бы, решил что демон.

– Ну, если это придумка Робина, то ничего удивительного, – невозмутимо пожал плечами Меус, – он магов не любит. Дайка поближе посмотреть?

– Так, – Ян похлопал колодой по открытой ладони, со стороны пространство снова взорвалось криками, – Объясняй правила капитан, пока твоих людей в трусах не оставили.

Карант удивленно посмотрел на играющих. Заметив нескольких солдат без лат, нахмурился и кивнул.

***

Ветер обдавал резким запахом пота. Народ, местами раздетый до исподнего, ощутимо волновался. Куча доспехов и разнообразного оружия росла. Ян, наверное, мог бы резать воздух, ставший плотным от напряжения и криков, ножом. С усилием протолкавшись к наспех сколоченному из пустых бочек столу, он кинул на него увесистый кошель и дождался, когда Робин поднимет на него взгляд.

– Со мной сыграешь?

– Эм… Да я уже все, вроде, – шельмец попытался встать, но уперевшись в жесткие и возмущенные взгляды по кругу сел обратно, – Ну если настаиваешь, то конечно, – Робин сделал галантный жест рукой, – Прошу.

Они разыграли стороны. Яну достался Ардмунд. Его друг явно сжульничал, но граф был не против, колода Каранта как раз подходила лучше именно для этой стороны. Начало вышло вполне стандартным, и он сразу понял, что Робин не рассчитывает на карты войск, а будет использовать то, что ему ближе: диверсии, шпионаж. Ну и конечно козыри – карты драконов. У Каранта была отличная колода в противовес, так что все может получиться.

– Мы так и не обговорили ставки, – протянул Робин, осторожно выкладывая шпионов, и тем самым лишая его карты трети сил.

– Да как обычно, – Ян кивнул на увесистый кошелек, и выложил карту Альмы дэ Вира, убрав с поля шпионов, и вернув своим картам исходную силу, – По-моему, вполне уравновешивает все выигранное тобой имущество.

– Ну, это если в общем, – плут осторожно разыграл карту Фасо вкупе с картой договора, подготавливая поле для карт с драконами, – а личные ставки?

– Например? – Ян выложил карту Сварга, с подкреплением из пары гарнизонов. Слабо, но в самый раз чтобы сдержать первый удар и спровоцировать на нужные действия. Робин явно подготавливает поле для мощной атаки, призванной сразу его уничтожить. Ян постарался сделать вид, что не заметил мелькнувшую улыбку на лице друга. Хотя это так ожидаемо…

– Ну… – разбойник постучал пальцами по столу, вокруг висела тишина, – например налоги?

– А что с налогами? – Ян посмотрел ему в глаза, – Твой ход.

– Отмени, если проиграешь? – Робин выложил пехоту, и глухую оборону. Осторожничает, чтобы не показать сразу свое превосходство? Или боится, что он откажется принять его условия?

– Серьезная ставка. Да и все не смогу, королевский налог отменять нельзя, – Ян пожал плечами, в свою очередь, выстраивая оборону, и подготавливая авангард, – А что с твоей стороны? Если деньги, то будет странно. А если удвою налог…

Робин побледнел. Такая ставка его явно не устраивала, слишком высока.

– Придумай что-то еще?

– Хорошо, – Ян улыбнулся, – Если выиграю, я заберу твою колоду? Ходи.

– Колоду? – из толпы послышались шуточки и едкие замечания, – Да, пожалуйста!

Судя по его лицу, колоду он отдавать не хотел, так что Робин явно рассчитывал на выигрыш. Он, наконец, выложил драконов. Сразу трех! Ян чего-то подобного ждал и выбрал двух магов (Меуса и Архонта Рушпека), добавив к ним карту Крепости Ветра и удвоенную защиту. По очкам как раз проходило, и сводило расклад в ничью. Разбойник нахмурился, и выложил еще двух драконов, усилив атаку. Ян позволил себе улыбнуться, чувствуя одобрение простого народа за спиной (Робин явно уже успел показать себя). Подумав, он выложил свою карту и карту Карла, опять отбив атаку противника.