Текст книги "Ян и его драконы. Повелитель теней"

Автор книги: Ирина Бутузова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

Ирина Бутузова
Ян и его драконы. Повелитель теней

Пролог.

Малис ушел, забрав с собой драконов. Но он оставил за собой следы, которые многое изменили. И Ардмунд и Хеом, пережив нападение, отстраивали разрушенное и с горечью осознавали свою уязвимость перед драконами.

Дистра девятый, потеряв спорные территории, и увидев собственными глазами ужасающую мощь чудовищ, подписал указ «Об уничтожении драконов» на территории собственного государства. По которому открывалась школа для подготовки убийц драконов, где на скорую руку обучали всех желающих основам обращения с оружием. По окончанию выдавалось нехитрое снаряжение и лицензия, по которой выдавалась вознаграждение за каждого убитого дракона, в зависимости от размеров и класса чудовища.

Воспользовавшись новым назначением, насильно присвоенным в трудный момент, и ссылаясь на требования к дарованному титулу, Ян был призван королем на службу, в это самое заведение. Что не принесло ему ни радости, ни удовольствия. Оттягивая до последнего, Ризо искал способ одолеть Малиса.

Король Гламо, чудом выживший в битве с драконом, со страшными ожогами и шрамами, тоже искал способ упрочнить свое положение. Дабы было что противопоставить такой угрозе в будущем, он издал указ «О строительстве воздушного флота». Остро встал вопрос о нехватке ученых, и инженеров. И те, и те в своем большинстве были магами. Чтобы привлечь их на свою сторону, Гламо упразднил запреты для магов, и без того не всегда соблюдаемые на территории Хеома, чем вызвал недовольство Церкви. В Саншир, под предлогом помощи пострадавшим, были высланы четыре Гласа Божьих, что сильно обострило отношения между коллегией и церковью.

После смерти, всеми любимого, архонта Лавриса Рушпека и долгих диспутов, на его место было предложено три кандидатуры. В числе которых был и Асмодей фон Гольц. Мир магов замер в ожидании выборов не только нового Архонта, но и пути, по которому он их поведет. Меус встал перед нелегким выбором, ибо Ян и его подопечные, за последнее время, стали для него семьей. А звание Старшего магистра, требовало исполнить долг.

Не менее сложный выбор встал и перед Карантом, ибо долг требовал его пребывания в Гримуне, рядом с Дистрой, а сердце звало в Крепость Ветра, которую с огромными сложностями, и не менее огромным упорством, пыталась восстановить Монд.

Малис же, вернувшись в страну драконов Идиш, и наконец, исполнив обещанное, весьма упрочил свое положение. И был безмерно доволен, планируя новые исследования и открытия. Недовольные возгласы, если и остались, то превратились в тихий шепот. Все внимание было приковано к нашей четверке. Девушкам предстояло освоиться в новом мире, найти себя, свой путь, и многому научиться.

Глава первая. Я так решил.

Новый граф Абекорн нетерпеливо смотрел, как взламывают тяжелую дубовую дверь кабинета Карла. Так геройски, и так кстати погибшего. Рамус, младший, но не единственный брат Карла, исподлобья бросал взгляды по сторонам. Он не строил планы на этот замок, но раз уж так вышло… И ему все тут не нравилось. Начиная с тяжелых темных портьер, и заканчивая многочисленными золотыми ручками, и подсвечниками. А еще пол. Черный! Проходя такими коридорами, он чувствовал себя как в склепе. В общем надо все менять. И на это всё – нужны были деньги. И как раз сейчас, рабочие прокладывали ему путь к деньгам.

Не безызвестный Ян Ризо, прислал ему интересное предложение. Ему нужны были личные записи Карла о шкатулке. И Рамуса они теперь тоже весьма интересовали. Сумма, предложенная за них, была щедра, и он хотел посмотреть сам. Может, найдутся и другие покупатели?

В свое время, как и все, граф получил гордое звание сквайра, но в рыцари он так и не попал. Да и честно сказать не стремился, ему гораздо интереснее было торговать, и это у него отлично получалось. И именно поэтому он тут, а Карл уже нет.

Наконец, со скрежетом, дверь отворилась. Рамус зашел внутрь. Пыль покрывала стол и низкую софу, придавая комнате еще более мрачный вид. Он поморщился. Что за любовь к черному цвету? Внимательно осмотрел стеллажи с книгами. Последнее время, Карл много читал, но врят ли, интересующие Яна записи там. Рамус подошел к массивному, снова черному, столу, и проверил ящики. Вопреки ожиданиям, нужные записи нашлись сразу. Граф пробежал глазами первые страницы и досадливо потер переносицу. Ничего толкового, сплошная ересь и домыслы. Подробное описание по пользованию шкатулкой, без наличия таковой, тоже не имели особой ценности. Маршрут поисков некой силы, наверняка не существующей, и мысли Карла по этому поводу… Рамус задумчиво похлопал тетрадкой по свободной руке. С учетом того, к чему это привело Карла, он бы просто все это сжег. Но деньги, есть деньги. Вопрос: зачем они Яну? Рамус тяжело вздохнул, понимая, что ответа не будет, и лучше просто все выкинуть из головы.

***

Ян, остановился и посмотрел на замок Карак. Мрачный, с потемневшими, почти черными стенами, он был по-своему прекрасен. Хотя, новый владелец, уже успел его украсить цветными вымпелами, и начал чистить стены. Центральная башня ярко выделялась, среди общей гаммы, создавая резкий контраст. Рамусу черный цвет никогда не нравился.

Замок имел очень удачное расположение, почти в центре Ардмунда. И Ян не сомневался, что скоро Карак станет новым центром торговли и перекрестком множества путей. И потеряет свое мрачное очарование. Он еще раз осмотрел стены, на которые не так давно… Или давно? Да вечность назад! Залезал как вор, спасая своих драконов. Ян украдкой вздохнул.

Мысли: где они? как они? и почему? – все еще не давали ему покоя и приносили ночные кошмары. Он тронул бока Ребусу и неспешно направился к главным воротам. Сегодня он приглашенный гость.

Стража у ворот, молча, пропустила Яна, хотя и бросала косые взгляды. Тоже помят. Он ухмыльнулся, направляя коня прямо к главному входу. Его ждали, и очень вежливо пригласили пройти внутрь.

В прошлый раз он все больше боковыми коридорами пользовался, поэтому в этот раз с удовольствием рассматривал обстановку. Очень много черного цвета. Непривычно, но довольно интересно… Дверь в большой зал распахнулась, и оттуда призывно махнул новый хозяин.

– Граф Ризо, проходите, прошу вас, – Ян поморщился. Титул графа ему дали вместе с новым назначением в совет короля, расширили владения, деньги, опять же… Но! И обязанности теперь тоже другие и их не мало.

– Граф Абекорн, – вежливо наклонил голову Ян, проходя внутрь, – Вам есть чем меня порадовать?

– Несомненно, – Рамус улыбался, – Я как раз нашел, что вы просили, – он постучал тетрадью о раскрытую ладонь и, сузив глаза, продолжил, – Скажите, зачем вам это?

– Праздное любопытство? – попробовал Ян замять тему, отвязывая с пояса сумку с деньгами, – Или есть определенная цель?

– Скорее первое, – он протянул тетрадь и забрал сумку, удовлетворенно кивая ее тяжести, – Вы же знаете, что именно это привело Карла к такой трагической кончине?

– Знаю, – кивнул Ян, пролистывая тетрадь, – Но я не собираюсь использовать это на практике. Приятно, что вы так обо мне беспокоитесь.

– Ну что вы, – махнул рукой Абекорн, – Все так говорят: – я только посмотреть.

Граф прищурился, внимательно вглядываясь в лицо Яну, потом едва заметно растянул губы в улыбке и очень вежливо уточнил:

– У вас же тоже есть младший брат? Два графских титула это не мало…

Рамус о чем-то задумался, или считал, судя по движению его пальцев в воздухе. И совершенно потерял интерес к Яну.

– Полагаю, встреча окончена, – буркнул себе под нос Ризо, и круто развернувшись, пошел к выходу. Тетрадь была та самая, если еще и Меус выполнит его просьбу, возможно, он, наконец, поймет, что же случилось с Карлом.

***

Меус разбирался с бумагами, нервничая и постоянно дергая себя за воротник мантии. Почему сегодня так неудобно? Он не спал уже больше суток, ощущение песка в глазах тоже безмерно раздражало. В дверь негромко постучали. Меус зло фыркнул и разрешил войти. Дверь скрипнула, и сразу же там охнули. Оно и понятно, вид у него еще тот. Волосы торчат в разные стороны, веки красные, опухшие… Он тяжело вздохнул:

– Ирма, проходите. Надеюсь, вы нашли, что я просил?

С трудом Меус встал, и снова раздраженно поправил воротник. У двери хихикнули, а на его удивленный взгляд, вежливо поинтересовались:

– Это сейчас так модно?

– Что модно? – не понял Асмодей.

– Мантию так носить? Наоборот, – и тут Ирма охнула и прикрыла рот ладошкой, – Я поняла! Это, чтобы не уснуть, да? Постоянный раздражающий фактор?

Голова была тяжелая, и слова с трудом укладывались в картину. Наконец, когда смысл полностью был понят. Меус еще раз подергал воротник, задумчиво похлопал себя по спине, и с шипением выпустил воздух.

– Нет, – он жестом показал, куда положить книги, – это я слишком заработался.

– Заметно, – лаконично выдала Ирма, – помочь переодеться?

Меус покраснел и отрицательно покачал головой. Со всеми этими делами, он совсем перестал за собой следить. Мало того что надел мантию неправильно, так еще и не стал утруждаться надевать что-то еще. Он вздохнул и попросил.

– Скажите приготовить мне ванную и постель. Пожалуй, пора отдохнуть.

Ирма с готовностью кивнула, и убежала. Меус устало сел.

Девушка так старается, хотя, если уж быть откровенным, особых талантов у нее нет. Но так как попросил за нее Ян… С другой стороны, мир изменился. И тут тоже кое-что пора поменять. Тем более, что возможность сама прыгнула ему в руки. Он запер дверь в кабинет и отправился в купальни. Ему нужно было навестить Яна, и нужна была ясная голова.

***

– Робин!!! – крик вылетел из открывшейся двери, и, проникнув через одеяло, подбросил его вверх. Робин открыл глаза и недовольно посмотрел на вошедшего.

– Ну и? Зачем так кричать? Да еще так рано?

– Рано?! – Бася всплеснула руками, – ты уже должен был часа два назад как уехать! Робин, ты мне обещал!

– Что я там обещал? – он недовольно водил глазами по комнате, пытаясь отыскать хоть что-то из одежды. Обещания Робин раздавал легко и много, а вот исполнял с трудом.

– Ты даже не помнишь? – охнула Бася.

– Я записываю, – завернувшись в одеяло, Робин бочком двинулся к ширме, где в живописном беспорядке валялось разноцветное тряпье, – Но, если вместо того, чтобы кричать, ты мне озвучишь проблему, все будет намного быстрее.

– Ты собирался к Яну, – начала Бася, внимательно наблюдая как лохматая голова ее подопечного поворачивается с угла в угол, – А так как он теперь владелец земли, на которой стоит мое чудесное заведение… – взгляд Робина остановился на кровати, Бася посмотрела туда же и увидела смятые портки, тяжело вздохнула и взяв, такую нужную вещь, кинула ее в него, устало потерев лоб, – В общем ты обещал обсудить налоги и поставки. И я надеюсь, что новый титул не изменит Яна, и он не решит резко пересматривать свои связи и отношения…

– А что не так с поставками? – наконец он вылез из-за ширмы, – И с каких пор ТЫ платишь налоги?

– Вот именно это и надо обсудить, – буркнула Бася, толкая его к двери, – Конь тебя уже ждет.

– А завтрак?! – возмутился Робин, – А Джона?

– Вчера ужинал, – Бася толкнула его сильнее, – А Джона останется со мной. В конце концов, это единственное хорошее, что ты притащил ко мне за все время.

Робин вздохнул. С Басей сложно спорить. Придется ехать одному, да еще и голодному.

***

На узкой горной дороге толпились люди. Которые зачем-то приехали к замку Ризо. И теперь громко кричали и что-то требовали. Митя потер затылок. Впускать или нет? Ян еще не вернулся, а принимать такое решение самостоятельно, ему не особо хотелось.

– Немедленно впустите нас внутрь! – потребовал хорошо одетый мужчина с тоненькими усиками, – я новый сенешаль графа, присланный Его величеством Дистрой.

Митя задумался, что ему всегда давалась нелегко, и с облегчением увидел Ребуса, который с упорством лося, прокладывал себе путь через разноцветные экипажи и обозы.

– Это вы его милости будете рассказывать, – буркнул Митя.

– Его милости? – мужчина опечаленно покачал головой, – Боже, сколько тут работы… Именно этого я и прошу. Открыть ворота и дать поговорить с его СИЯТЕЛЬСТВОМ.

Сенешаль сделал акцент на последнем слове и посмотрел вверх, желая понять, отчего он вдруг оказался в тени. Увидев над собой морду Ребуса, вздрогнул и чуть присел, на внезапно ослабшие ноги. Ян внимательно его осмотрел, и, дождавшись пока поднимут решетку, кивнул следовать за собой.

– Сенешаль значит? – Ян вздохнул и спешился. Еще и это.

Прибывшие люди сбились в кучку, испуганно оглядываясь вокруг. С чего бы? Ждут пока на них какое-нибудь чудовище напрыгнет? Что о нем вообще рассказывают во дворце?

– Представишься? – Ян зашагал в свой кабинет, сенешаль очень пытался поспеть за ним, не уронив достоинства. Выходило так себе. Он постоянно вертел головой, и потому все время спотыкался.

– Ивон Лимийский.

– Лимийский? – удивился Ян, скидывая куртку на софу и проходя к столу.

– Это от отца, – сенешаль мялся, его сильно раздражала куртка, так небрежно кинутая графом, – он был участником Лимийского похода.

– Это которого?– полюбопытствовал Ян, и крикнул в коридор, заметив там Митьку, – Митя! Почему стол до сих пор не установлен?

– Второго, – вздохнул Ивон, – неудачного.

– Так это, – показалось лицо Мити, – сегодня и установят. Куда спешить-то?

– А я просил, еще вчера, – Ян устало потер переносицу, – ты их там пощупай, чтобы ускорились.

– Пощупать? – не понял Митя.

– Твоими руками, можно и просто пощупать, – Ян усмехнулся, а Ивон завистливо осмотрел кулаки Мити, – чтобы сегодня к ужину стол стоял.

– Понял, милорд, – кивнул Митя и скрылся за дверью.

А Ян снова посмотрел на сенешаля. Надо сказать, последнее время в его замке стало людно. Идрис, удрученная состоянием порученного ей хозяйства, взяла на себя смелость нанять каменщиков, плотников, и прочих рабочих, которые пришли с семьями, и довольно плотно обжили его двор. Не только внешний, но и внутренний. Личной гвардии он никогда не держал, но и казарма, которую сделали в большой башне, пополнилась новобранцами. Ян просто не успевал просматривать все отчеты, и сенешаль был вполне к месту. Но!

– Ивон, скажи ка мне одну вещь, – сенешаль подтянулся, а взгляд его стал настороженным, – ты как на эту должность попал?

– Чудом, милорд, – тут же нашелся Ивон.

– Это понятно, – кивнул Ян, – Сам вызвался? Или послали?

– Сам. Это же такая возможность!

Ян очень удивился. Это было и хорошо, и плохо.

– Сам? Я надеюсь, ты видишь не только возможности, но и риски?

– Риски? – Ивон нервно поправил усики, – Я не служил у графов прежде, но я очень хороший сенешаль.

– Да ну? – Ян скептически постучал пальцами по столу, – Но я не про это. Ты же наверняка слышал о моем непостоянстве и неподчинении? Как графа дали, так могут и забрать…

– Именно поэтому король и озаботился для вас личным сенешалем.

«Вот как?» – Ян нахмурился, – «Значит КОРОЛЬ озаботился… А значит Ивон или шпион, или будет склонять его к нужным решениям».

Граф открыл ящик и достал пачку бумаг по восстановительным работам. Протянул сенешалю.

– Левое крыло почти восстановили. Можете поселиться на первом этаже. Это сразу за кухней. А это, – Ян протянул ему бумаги, – отчеты, с которыми тебе надо ознакомиться и вкратце изложить мне, вместе со своими решениями.

Ивон взял бумаги, и изящно откланялся. Ян какое-то время смотрел ему вслед, и думал к чему это все? С одной стороны и звание, и внимание, и даже новое назначение, были приятны, и достаточно интересны, чтобы он мог втянуться, но… Но! Это отвлекало его от главного. От поисков, от шкатулки, от Малиса. Да что уж там, это была попытка не утешить его и компенсировать потерю, а связать по рукам и ногам, приковав к замку. Ян потянулся за тетрадью, которая так недешево ему обошлась. Надо бы изучить до того, как прибудет Меус.

***

Робин скучающе осматривал кабинет Яна. Он уже с четверть часа тихонько сидел на диване, но Ризо так его и не заметил. Зачитался? Это так интересно? Разбойник поморщился, и, снова услышав топот по коридору, хитро усмехнулся. Из книг, Робин признавал только карты, чертежи, реестры и справочники. Остальное считал напрасно потраченным временем. Наконец в двери показался запыхавшийся сенешаль, а Ян оторвался от чтения и заметил его.

– Ты?! – возмущенно заорал сенешаль, увидев Робина, которого он уже с полчаса разыскивал по всему замку, – Ваше сиятельство, мы пытались его поймать… Ох! Да как ты?! – еще раз возмутился Ивон, только сейчас обратив внимание на изящный кошелек, который подбрасывал в руке Робин, и который должен был висеть на его поясе.

– Отдай, – попросил Ян и покачал головой от такого позерства. Понятно, что его друг, таким образом, лишь выражал свое презрение к новому управляющему. Робин небрежно кинул кошель сенешалю и растянулся на спинке софы.

– Милорд… – начал было Ивон, но Ян отмахнулся, разрешая ему удалиться. Сенешаль захлопнул рот и вышел, хотя явно это решение ему далось не просто.

– Давно тут?

– Уже успел заскучать, – лениво выдал Робин и прищурился, – но ты так был увлечен. Не стал мешать. Интересная книга?

– Дневник, – Ян кивнул, – Личный. Бывшего графа Абекорна.

– Да ну? – в глазах разбойника появился интерес и понимание, – может, и я смогу оценить?

– Может, и сможешь, – согласился Ян, и демонстративно убрал дневник в стол, – но когда-нибудь потом. Рассказывай?

– С начала? – поинтересовался Робин. Ян закатил глаза, шутка не то что была старой, а уже просто затертой и с дырами.

– Попробуй. Но лучше сразу переходи к делу.

– Ну, сразу так сразу, – согласился Робин, пожимая плечами, – ты же у нас теперь владелец земель и титулов…

Разбойник сделал паузу, граф тоже молчал.

– Ну и так вышло, что «Последний приют» теперь на твоей земле, – продолжил Робин, – Бася просила спросить насчет налогов.

– Спрашивай, – как можно серьезнее предложил Ян.

– Ян! – наконец не выдержал Робин, – Мы же оба прекрасно понимаем, что все это условности, и никаких налогов не будет…

– Чего это? – удивился Ризо, – Ты же видел мой двор? Там теперь и плюнуть некуда. А еще и всем платить надо… Впрочем, я могу брать налог не золотом, а информацией.

– Ты изменился, – Робин нахмурился.

– Не я, – Ризо встал и прошел к окну, – а обстоятельства. И это новое назначение меня совсем не радует. Оно ограничивает мои действия и решения. И мне нужен и ты, и Бася тоже.

– Вот как? – Робин насторожился, – В качестве кого?

– В качестве информаторов, исполнителей особых поручений и, – Ян сделал паузу и внимательно посмотрел на Робина, – друзей. Не смотря на дурные привычки, вам, сейчас, я доверяю больше, чем слугам в собственном замке. Я передам письмо, в котором все подробно опишу.

– Кхе, кхе… – донеслось от двери, в которой темным силуэтом стоял Меус, – Не помешал?

– Нет, – Ян пригласил зайти, – тебя я ждал.

Он протянул Меусу бумажку, на которой было написано: «Поставь защиту от прослушивания».

Меус удивленно вскинул бровь, но тут же выполнил просьбу.

– Боишься чужих ушей в собственном замке? – Меус поправил мантию и сел рядом с Робином.

– Я уже не уверен, что он мой, – Ян взял стул и уселся напротив друзей, – король, прикрываясь новым назначением, прислал сенешаля и кучу челяди.

– Понятно, – кивнул Меус.

– А мне пока не очень, – протянул Робин, и Ян пояснил, – Это подкуп и одновременно опасение. Он не знает, что я буду делать, и поэтому прислал присмотреть за мной.

– А что ты хочешь делать? – поинтересовался Меус, вытаскивая пару увесистых книг, и протягивая их графу, – Это довольно странный заказ.

Ян кивнул. И принес дневник Карла, который протянул Меусу.

– Это я приобрел у Рамуса. Довольно увлекательное чтение, надо сказать.

Меус пролистал дневник, с каждой страницей, все больше мрачнее.

– Ян, это плохая идея, – наконец едва слышно прошептал он, – Ты знаешь, о ЧЁМ тут написано?

– Местами, – Ян поморщился и снова встал, – Тени жуткая штука. Я вообще думал, это страшилка для детей, Но, Меус? А какой еще есть вариант?

– Да о чем вы? – возмутился Робин, – По-моему, я от голода совсем перестал соображать.

– Думаю голод тут не при чем, – усмехнулся Ян.

– Я с вечера не ел, – нахмурился разбойник, – Бася выгнала, даже водички не дала попить. И это ни разу не смешно.

– Да я и не смеюсь. И вообще. Бася человек опытный, ей виднее как правильно.

– Вот и сволочь же ты, – насупился Робин.

– Где кухня ты знаешь, – пожал плечами Ризо, – только осторожнее. Там сейчас не Митя хозяйничает.

– Хм… – Робин поднялся, – Я быстро.

Меус проводил его взглядом и обратился к Яну.

– Это, – он ткнул пальцами в дневник, – не страшилка. Это реальность, которая погубила Карла и все его войско. Знаешь? – Меус задумчиво посмотрел в окно, – Я пролистал те книги. Если добавить дневник, я кажется понял, ЧТО там произошло.

– И что же?

– Карл не учел, что там будет теневой дракон, и вместо приоткрытой двери, он получит широко распахнутые ворота.

Меус потер виски, и пристально посмотрел на Яна.

– Это жуткие твари, живущие на изнанке мира. И пусть там остаются! Найди другой способ.

– Какой? – Ризо снова сел на стул и заглянул Меусу в глаза, – Ну вот какой? Ты же видел Малиса? А мои драконы, уже не мои!

– Ты злишься, – маг вздохнул, – Всё еще. Прошло пару месяцев, так что понятно. Возможно, надо еще подождать? Остыть, прежде чем принимать такие решения. Да и шкатулка. Где ты ее найдешь?

– Она уже у меня. Лучше расскажи, как сделать так, чтобы не напорться на те же грабли, что и Карл?

Меус выругался. И пробубнил под нос, что-то вроде: «Не можешь остановить, возглавь».

– Что я пропустил? – вернулся довольный Робин.

Маг тяжело вздохнул.

– Хорошо. Я объясню. Тени – это порождения изнанки мира. Они питаются страхом, отчаяньем и болью. Если такая тень случайно попадет к нам, ей нужно найти хозяина, чтобы выжить. Она проникает внутрь, постепенно сжигая все хорошее, и оставляя только то, что нужно ей. Боль, страх, ненависть… А когда не остается и этого, она убивает, и ищет нового хозяина. И это если она одна. А если приоткрыть щель и создать нужные условия, то такие тени вырвутся в мир и пожрут то, что вокруг них. К счастью, они боятся солнца, и в отсутствии того, что их питает, быстро погибают. Только поэтому, мы так мало о них слышим.

– Карл не собирался там умирать, – вставил Ян, – он нашел способ как ими управлять. И судя по его нахальному поведению на совете, был уверен в результате. Думаю, насчет теневого дракона ты прав.

– Прав, – Меус кивнул, – и ты же помнишь, что Малис, как раз теневой дракон?

– Хм… – Ризо задумался, а Робин, не вмешиваясь, внимательно пролистывал дневник, – Но способ управлять тенями есть? Иначе бы к чему шкатулка?

– Есть! – маг кивнул, в конце концов, Ян и сам до всего докопается, – Даже два. Сначала необходимо пройти подготовку и научится полностью контролировать свои эмоции. А потом заключить с тенями контракт. По-которому они будут убивать, только тех на кого ты укажешь. Но! Ты же не будешь убивать все время? А значит в промежутках, им надо питаться чем-то еще. Кем-то. И вот тут как раз два варианта. Ты сам. Или постоянно жертвовать кого-то еще.

– А какова цена контракта? И после его исполнения, что случится?

– Сложно сказать, – Меус пожал плечами, – сам понимаешь, информации мало, а уж насколько она достоверна.

– А Карл?

– Ты же видел, во что он превратился? Это не точно, но думаю, с ним был теневой маг, который и создавал необходимые условия для призыва теней. А чтобы дать теням силу убить дракона, он принес в жертву солдат.

– Всех? Жертв нужно так много?

– Врят ли, – Меус потер подбородок, – Скорее всего теневой дракон открыл тропу, пытаясь сбежать. И в купе со шкатулкой, с отчаявшимися и умирающими солдатами… Теней вырвалось слишком много.

– Теневой маг обязателен? – поинтересовался Ян.

– Можно использовать артефакт, наверное, – Асмодей взял книгу со стола, – Где-то тут я читал…

– Вот вы сейчас обсуждаете все это всерьез?! – наконец высказался Робин, переводя недоуменный взгляд с одного на второго, и ткнув в дневник, резюмировал, – Это – кошмар! Даже думать в эту сторону не надо!

– А куда надо? – поинтересовался Ян, – Может Джона поделилась с тобой мыслями?

– Я не спрашивал, – Робин закусил губу, – про эти тени я даже не знал. А про Малиса. Ну, вроде дракона может убить только дракон.

– Вот, вот. И Малис все еще жив, – обрушил на него очевидное Ризо, – а значит, равного ему дракона нет. А значит, у меня только один путь.

– Ты, спятил! – печально покачал головой Робин.

– Возможно, – согласился Ян, – но я собираюсь поехать посмотреть Моркус. И маги и артефакты, если они существуют, вероятнее всего будут там.

– Когда? – тихонько спросил маг, – Если хочешь чтобы я пошел с тобой, не медли. Через месяц примут решение о назначении архонта.

– Значит, отправляемся по готовности.

– А черт! – Робин резко захлопнул дневник, – Если я не умру там сам, значит меня убьет Бася, потому что не поехал с тобой. Ненавижу этот город!

Глава вторая. Возьми в руку меч.

Тропа тихо пела, переливаясь мягкими отблесками под ее ногами. Но внезапно, привычный ритм был нарушен, она насторожилась и увидела как где-то в глубине, за тонкой стеной туннеля мелькнула тень. Сэл сразу поняла, что тень опасна. Сгусток тьмы метнулся к выходу, где стоял такой знакомый силуэт. Ян?

– Ян! – крикнула Сэл, и бросилась к нему, протягивая руку. В надежде схватить, предупредить! Но тень успела первая. На лицо Яна упал свет, но в его глазах она увидела лишь тьму. Тень выросла и нависла над Ризо.

– Ян! – снова закричала в отчаянье Сэл и проснулась…

Постель была смята, а её все еще трясло от ужаса. Теплая рука коснулась лба, вторая запястья. Тихонько поглаживая, успокаивая.

– Тебе снова приснился кошмар?

Она кивнула и посмотрела в лицо подруги. Шпилька хмурилась, а её глаза, цвета вечернего осеннего неба, смотрели с укором.

– Уже все нормально. Это просто сон.

– Просто сон? Опять не расскажешь? – Шпиль встала и подошла к окну, – Я думаю это не простой кошмар…

– А я думаю, – отрезала Сэл, – что это именно так, и волноваться не о чем.

В двери появилась Кензи, недовольно сверкая глазами. И уперев руки в бока, как всегда громогласно и жизнерадостно возвестила.

– Утро давно пришло. А вы еще спите?

– Утро не всегда приносит радость, – тихо сказал Шпиль, покосившись на Сэл, – Тем более что сегодня экзамен.

– Тебе ли его боятся? Ты же из библиотеки не выползаешь? – удивилась Кензи, – Я думала для тебя это мелочи. Вон как ты быстро написала сочинение на тему «Сто и один способ убить с помощью собственной магии».

– Эм… ну типа того, – замялась Шпилька, – Да и это тебе не терпится уже получить личного наставника.

– А что тут такого? – Кензи вздернула подбородок, а Сэл насмешливо фыркнула.

– Да, ничего, – мягким голосом Юджин донеслось от двери, – Но мы же знаем, что таким образом ты просто пытаешься придать смысл тому, что натворила в лесном замке.

– Опять? – Кензи сузила глаза и четко по слогам произнесла, – Я ни о чем не жа-лею!

– Конечно, конечно, – в свою очередь сузила глаза Юджин. В комнате повисло напряжение, которое уже два месяца вспыхивало между ними. Они ушли с Малисом, но не всем это решение понравилось. Юджин не стала тогда останавливать подругу, и пусть не говорила вслух, но не раз уже об этом пожалела. Кензи же наоборот, слишком бодро и слишком рьяно защищала и оправдывала этот мир. В словах Юджин была правда. Запертое глубоко внутри, сидело чувство вины, за то, что натворил ее огонь и ее несдержанность. Хотя рыжая девушка и отказывалась признаваться в этом даже сама себе. Сэл замкнулась. Кошмары по ночам, тайны и отказ что-нибудь рассказывать… А Шпиль с трудом поднималась по утрам, ее сердце по ночам ныло и разрывалось на части. Сожаление о страхе, который не дал ей остаться там. Сожаления и разногласия… Они все дальше отдалялись друг от друга. Они этого хотели? Или этого хотел Малис?

– Это ни к чему не приведет, – медленно выдохнула Юджин, – Снова. И нам действительно пора.

Она развернулась и пошла к выходу.

***

Дрим, недоуменно и с величайшим удивлением смотрел, как Малис смеялся. Громко и откровенно. Целитель уже и не вспомнил бы, когда он видел такое в последний раз.

Сарис, Исид и Хлоя хранили вежливое молчание.

– Что вас так развеселило? – наконец осторожно спросил он.

– Вы читали ИХ сочинения? – он потряс перед собой бумажками, – Или это нормально для остальных тоже?

– «Сто и один способ»? Пока нет. А что там настолько все необычно? – заинтересовался Исид, ледяной дракон, с абсолютно белыми длинными волосами, аккуратно собранными в неплотный хвост. Очень светлые голубые глаза сверкнули, – Позволите взглянуть?

– Обязательно, – Малис кивнул, улыбаясь, и протянул пару листиков, – Вот, это Юджин. Очень пространное объяснение того, что все сводится к заморозке. Особенно мне понравилось уточнение о том кого же надо убивать? В самом деле, Исид, кого?

– Этот тест очень старый, и создан, чтобы понять мышление и наклонности учеников. Вопрос в общем-то уместный, – Исид сделал паузу, соглашаясь, и продолжил, – но раньше он был не актуальным, ибо кроме себе подобных никого и не было.

– Да ну? – Малис весело оскалился, – Возможно, пора пересмотреть программу обучения? Думаю, тебе будет теперь с кем это обсудить.

– А это, тебе, – Малис протянул внушительную стопку Хлое, огненному наставнику драконов, – тут все очень основательно, с чувством и, что неожиданно, фантазией. Особенно мне понравился абзац про поддержание температуры чуть выше температуры сворачивания белка, – повелитель драконов откровенно скалился, – Видимо ближе к сотому способу фантазия разыгралась не в ту сторону. Обычно у вас два слова как? «Все сжечь»?

– И растоптать, – кивнула Хлоя и осторожно забрала листочки, с интересом пробегая глазами написанное.

– А можно и мне посмотреть? – Сарис повернулся к Хлое, – может, почерпну что-то новое?

– После меня, – Хлоя нахмурилась, – да и что ты там можешь почерпнуть? У вас вообще, кроме грубой силы ничего нет.

– Зато с фантазией все нормально, – парировал Сарис.

– Это Сэл, – Малис недовольно посмотрел на пустующее место, теневые драконы так и не выбрали наставника, молча пытаясь спихнуть все на него, – думаю, тебе будет тоже интересно.

Он протянул листочки Сарису.

– Мне? – белый дракон удивился.

– Когда прочтешь, станет понятнее. Помимо прочего, я хочу, чтобы её учил и ты. Её и, – Малис сделал паузу и, посерьезнев, посмотрел на Дрима, – И Шпильку.

– Шпильку? – Дрим насторожился, – позвольте взглянуть на ее работу? Возможно, потребуется немного времени, чтобы разобраться. Она так серьезно относится к учебе. Но учить девушку убивать, я бы точно не советовал.