Текст книги "Я выбираю жизнь (СИ)"

Автор книги: Ирина Овсянникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

Вернулась в гостиную, все также прижимая к себе папку с бумагами – осколками прошлого. Саймон и Джонни сидели за столом и пили кофе. Их взгляды обратились на меня, но мужчины ничего не говорили. Видимо, не знали, что можно сказать в такой ситуации. Я села рядом с Дэшнером, положила папку перед собой, потому что никак не хотела расставаться с тем единственным настоящим в собственной жизни. Саймон накрыл ладонью мою руку.

– Эсми… Про твою мать там ничего не говорится, мы можем найти ее… Да и отец… Возможно, он вовсе не…

– Гордон Майлз – это человек в красном. Он что-то сделал с собой, – тихо произнесла я.

– Ты уверена?

– Почти… По крайней мере, это бы все объяснило. Только… сейчас есть другая проблема. Энергия смерти внутри… она разрушает меня. Рик думает, что когда я впервые оказалась в мире спиритов, что-то сломалось во мне, нарушилось… Оттого мне и плохо, хотя энергия смерти должна исцелять мортэлей.

В комнате повисла тишина. Мужчины сверлили меня взглядами. Я видела, что руки у Саймона дрожат. Кажется, он сдерживал эмоции из-за присутствия Джонни.

– Что делать, Эсми? – спросил Дэшнер.

– Я должна избавиться от способностей. Сделать так, чтобы энергия снова уснула.

– Джонни, ты что-нибудь знаешь об этом?

Саймон смотрел на моего друга с такой надеждой, что я едва сдержала улыбку. Вот что было нужно, чтобы двое мужчин окончательно забыли о неприязни. Всего лишь оказаться мне на грани смерти…

– Я ничего не слышал о таком, – ответил Джонни. – Все мортэли мечтают, чтобы их сила сохранилась как можно дольше и даже не помышляют от нее избавиться. Эсми, я… не знаю, как тебе помочь…

– Мне нужно вернуться в Даймон-Лэйк. Меня так тянет туда, очень… Я чувствую, что там ответы на все мои вопросы. А этот мир не для меня.

Я встала и подошла к распахнутому окну, чтобы подышать свежим воздухом. Мне было душно здесь… В этом городе… В этом мире.

– Я оставлю вас, – услышала я голос Джонни.

Мой друг чувствовал, что сейчас он здесь лишний. Я не хотела, чтоб так случилось, но напряжение, с недавних пор возникшее между нами, тяготило меня, да и его тоже, уверена… Может, правда, мортэлю лучше быть в одиночестве? Сильные руки Саймона сумели меня переубедить. Он обнял меня, прижал к себе, окутал нежностью.

– Я не могу тебя потерять, – прошептал он. – Сделаю все, что скажешь… Куда угодно увезу, лишь бы помогло тебе…

Со мной наедине Саймон не сдерживал чувств. Если бы я могла быть такой откровенной…

– Все будет хорошо, обещаю, – ответила я, и даже почти поверила в это сама. – Я стану человеком, представляешь? Настоящим человеком… Только я пока не знаю, что стану делать. Единственное, что я умею – уничтожать спиритов.

Я говорила об этом так уверенно, словно уже точно знала, как стать человеком. Словно других исходов быть не могло. Словно туманная воронка мира спиритов больше не преследовала меня в кошмарах…

– Ты будешь со мной, – просто ответил Саймон.

Мы с ним никогда не говорили о будущем, даже когда я перестала строить стены между нами. Я успокаивала Саймона, убеждала, что все обойдется, а сама понятия не имела, что будет со мной. Я выбирала жизнь, но не знала, как ее сохранить. Быть может, встретиться со страхом лицом к лицу? Попросить помощи у того, кто разрушил мою жизнь? Он ведь однажды уже помог мне… Может быть, в нем еще осталось что-то человеческое…

– Значит, возвращаемся в Даймон-Лэйк.

10

Естественно, я не могла вернуться в пространственный карман, не попрощавшись с Риком. На этот раз ни один из моих мужчин не смог составить мне компанию. Саймону нужно было закончить все дела перед отъездом, а с Джонни отношения оставались весьма натянутыми. Поэтому к дому учителя я отправилась сама. По отношению к этому человеку я чувствовала благодарность и теплоту. И все-таки мы с ним оказались одинаковыми. Он – бывший мортэль, да и я, как оказалось. Мне ведь больше не видать полета, хоть энергия смерти до сих пор живет во мне.

Входная дверь открылась за секунду до того, как я нажала на звонок. Рик стоял на пороге и улыбался.

– Я ждал тебя, Эсмеральда… Тебя ведь по-прежнему можно называть так?

– Конечно, только так.

Мое имя, пусть и ненастоящее, выдуманное, стало мне настолько родным, что отказываться от него я не собиралась. А Барбарой пусть остается та несчастная маленькая девочка из прошлого.

– Как замечательно, что ты, наконец-то, пришла ко мне просто поговорить.

Мужчина гостеприимно распахнул передо мной дверь, пропуская вперед. А я в последний раз рассматривала уютное убранство его дома, стараясь запомнить каждую деталь.

– Рик, я пришла попрощаться и сказать, как бесконечно я благодарна вам за помощь.

– Не стоит, поверь… Это был для меня самый удивительный опыт. Я работал со многими мортэлями, отчаявшимися, потерянными в этой жизни. Но ты, Эсмеральда, помогла мне больше узнать и о собственных способностях. И за это я благодарен тебе.

Я так растрогалась, что не смогла сдержать слез. Рик обнял меня, и в его объятиях я почувствовала нечто родственное. Наверное, так должен обнимать любящий отец. Я не помнила таких хороших моментов в прошлом, и мне было приятно получить от Рика такой прощальный подарок.

– У тебя будет счастливая жизнь, можешь поверить мне. Счастливая человеческая жизнь…

– А я желаю вам встретить по настоящему близкого человека… Чтобы эта женщина любила вас просто за то, какой вы замечательный, – с жаром заговорила я, искренне надеясь, что мое пожелание непременно сбудется.

– В мире много чудес, – усмехнулся Рик. – Если существуют искусственные мортэли, то и моя половинка, возможно, бродит где-то.

– Конечно, даже не сомневайтесь!

– А я желаю тебе, Эсмеральда, побольше нежности. Поверь, ему это очень нужно.

Рик хитро улыбнулся и подмигнул мне.

– Обещаю, что научусь.

Таксист повез меня обратно домой, а Рик долго стоял на крыльце и смотрел вслед автомобилю. Все-таки не зря я решилась приехать в Парадиз. Определенно, здесь я обрела нечто ценное. Но пора было покидать этот город, полный солнца, тепла и очень полезных технических достижений. Даймон-Лэйк притягивал меня, манил, и безумно хотелось поскорее увидеть озеро. Легкие платья пришлось запрятать подальше в чемодан и привычно утеплиться: форменные брюки, свитер, кожаная куртка с меховым воротником.

Радость от возвращения домой омрачило то, что Джонни не пришел проводить меня на станцию перехода. Возвращаться с нами он не захотел, так как у него были незаконченные дела, но я все же надеялась, что он придет. В Даймон-Лэйк мы отправились втроем: я, Саймон и Тина. Дэшнеру не терпелось проверить, что его подчиненные наворотили за время его отсутствия, а Тина все сокрушалась, что каникулы неумолимо подходят к концу, и скоро нужно будет возвращаться в школу. Однако каждый из нас очень соскучился по пространственному карману, который уже стал родным домом.

И вот он, долгожданный Даймон-Лэйк! Мне даже дышать здесь было легче. Воздух, который синтезировали специальные аппараты, казался мне самым настоящим. Я смотрела на темное небо без солнца и радовалась ему неимоверно. А там, вдалеке, едва маячили огни периметра… Я смотрела туда, словно загипнотизированная. От размышлений меня отвлек звук подъехавшего автомобиля. Это Картер приехал встречать дорогого начальника. Тина тут же забралась на переднее сидение и принялась выспрашивать у полицейского последние новости. Я подождала, пока Саймон уложит чемоданы в багажник, хотела сесть в машину, но мужчина меня удержал.

– Эсми, тебя отвезти в гарнизон? – зачем-то спросил он.

– Да… Я ведь по-прежнему числюсь в Элитном отряде. Не думаю, что Диана меня выгонит.

На время моего отсутствия приняли на службу другого мортэля временно, но полковник Криспин заверила, что место останется за мной, и я могу спокойно решать свои проблемы. Теперь, конечно, это уже было неактуальным. Я все равно не могла больше участвовать в операциях во время вспышек, если, конечно, не хотела умереть раз и навсегда. Я больше не выбирала смерть…

– Я хотел, чтобы… чтобы ты осталась у меня, – несмело произнес Дэшнер.

Опять это неприятное чувство… В который раз приходится выстраивать стену между нами. К сожалению, чтобы попробовать осуществить задуманное, я должна остаться в одиночестве. Только я и искрящееся озеро…

– Прости… – только и смогла произнести я.

Саймон порывисто прижал меня к себе и зашептал:

– Как бы мне хотелось спрятать тебя от всего… Не позволять больше рисковать собой… Но я не могу! Потому что не знаю, как помочь тебе, и это меня убивает…

– Ты не сможешь мне помочь, Саймон… Озеро – это место для спиритов и для таких, как я. Человеку там делать нечего. Просто доверься мне и отпусти…

Дэшнер прижался к моим губам отчаянным поцелуем и разжал объятия. Всю дорогу до гарнизона мы не разговаривали, и я даже не смотрела на него. Не могла видеть его глаза… Он отпустил, и я снова осталась в одиночестве в маленькой комнате с занавешенными окнами. Все-таки замечательно, что я вернулась!

Утром я первым делом встретилась с полковником Криспин и майором Брайаном. Рассказала, что больше не смогу бороться со спиритами. Диана пообещала, что все сделает, чтобы меня оставили в Элитном отряде хотя бы в канцелярии. Честно говоря, я уже не представляла, как буду жить за пределами Даймон-Лэйка. Особенно, теперь, когда побывала за его пределами. Прошлась по гарнизону и заметила важную вещь, о чем раньше даже не задумывалась. Меня здесь считали своей. Со мной здоровались, мне улыбались, и я только сейчас поняла, как это приятно. Того одиночества и пустоты, испытанных мной в детстве, больше не было.

Вот уж кого я точно не жаждала видеть, так это Сью. Однако моя бывшая коллега как всегда оказалась в курсе последних событий и сама заявилась ко мне в гости. Как всегда сияющая, эффектная, с новой яркой прической и умопомрачительным декольте. И смотрела на меня, как обычно, с высокомерным презрением. Однако меня это давно уже не трогало. Каждый по-своему защищается от одиночества.

– Ну, привет, святая Эсмеральда!

– Привет… Неужели, соскучилась? – насмешливо спросила я.

– Ну что ты, дорогая! Мне теперь очень весело. Вместо тебя приняли чудного мортэля. Карэн – полная противоположность тебе. Любит развлечься, отдохнуть, так что с ней мы быстро нашли общий язык. Я вообще мечтала, чтоб ты больше не возвращалась в Даймон-Лэйк.

– Не волнуйся, Сью, никуда твоя новая подружка не денется. Я больше не участвую во вспышках. Так что теперь не злоупотребляй развлечениями.

– Ты серьезно?

– Конечно… Теперь ты здесь главная звезда, Сью.

Девушка хмыкнула и направилась к двери, но потом все же обернулась и спросила:

– А ты по-прежнему с начальником полиции?

Ни с кем другим я бы не стала обсуждать такое, но мне безумно хотелось уязвить Сью.

– Конечно, – ответила я с улыбкой. – А ты сомневалась?

– Вы подходите друг другу, – холодно заметила девушка. – Эш всегда казался мне невыносимо скучным.

Сью покинула комнату, демонстративно хлопнув дверью. Что же ты бесишься, если Дэшнер такой неинтересный? Все же некоторое внутреннее торжество я испытала. Хотя Сью мне было даже жаль. Бессмысленная жизнь… Вот уж кто точно будет горевать о потерянной силе, когда станет человеком. А мне бы дождаться темноты. Откладывать нет смысла. Озеро ждет меня.

Я покинула гарнизон в полночь. Это время всегда казалось мне мистическим, а потому весьма подходящим для необычных поступков. Например, отправиться к озеру, которое в последнее время пугало меня до дрожи. Пограничники из охраны поздоровались со мной, но задержать, ясное дело, не пытались. Все знали, что у мортэлей свои причуды. Например, отправиться в воронку глубокой ночью. Я встала у края и посмотрела вниз. Как же хотелось вновь испытать полет… Думаю, это не очень большая жертва ради нормальной человеческой жизни.

Я шла к озеру и чувствовала слабость в ногах. Мне хотелось идти вперед, а еще хотелось бежать отсюда без оглядки. Найти Саймона, прижаться к нему, спрятаться в его объятиях от всех тревог… Но я упорно шла вперед. Ближе к озеру попадались спириты. Они привычно отскакивали от меня, инстинктивно понимая, что я все еще могу стать причиной их окончательной смерти. Озеро искрилось, казалось, ярче обычного, словно приглашая меня, ожидая… Я остановилась на берегу и зажмурилась, впитывая его ни с чем не сравнимую энергию. Опустилась на землю и шепотом позвала отца. Мне почему-то показалось, что он меня услышал. По светящейся поверхности прошла легкая рябь… А в голове сами собой возникали картины из прошлого.

… Сегодня сирена была другой – резкой, прерывистой, неприятной. Таких звуков я не слышала до этого и сразу поняла, что случилось что-то очень плохое. Люди носились по бункеру, что-то крича, и никто не обращал на меня внимания. Я же, воспользовавшись суматохой, пробралась к отцу. Его уже долгое время держали взаперти в отдельном небольшом помещении, загороженном решеткой. Он сидел в углу своей импровизированной камеры, не шевелясь. Казалось, мужчину совсем не интересовало безумие, творящееся вокруг.

Впрочем, человеком отца теперь можно было назвать с трудом. Его тело расплылось, стало полупрозрачным, безликим. В темноте я могла разглядеть лишь красные всплохи. Он что-то сделал с собой, но эксперимент не удался. Существо, наполовину человек, наполовину спирит… Такого даже представить себе было страшно. Но я не боялась… Отец все еще оставался для меня единственным родным человеком в этом мире.

Я опустилась на холодный пол около решетки, негромко позвала отца. Мне даже показалось, что он встрепенулся, откликнулся, услышав мой голос… Услышав громкий стук каблуков, оглянулась и увидела ту самую «ведьму». С ней был мужчина, которого я никогда раньше не видела. На нем была военная форма, но не пограничников, а какого-то другого ведомства.

– Так и знала, что она здесь сидит, – проговорила женщина, зло зыркнув на меня. – Все к папаше ходит.

Она схватила меня за руку и рывком подняла на ноги. Ее спутник смотрел на меня с любопытством.

– Все получилось? – спросил он.

– Более чем…

– Уберите здесь все и поторопитесь. После прорыва пограничники придут с проверкой. А о девчонке я позабочусь.

– А что с этим? – спросила «ведьма», кивнув на решетку.

– Отправьте к ему подобным. Когда все уляжется, выпустите наверх – он сам найдет своих.

– Есть, сэр!

Женщина опустилась передо мной на колени и снова больно сжала мою руку. Я стала вырываться, но мужчина крепко обхватил меня за плечи.

– Ты ведь не хочешь помнить ничего плохого, правда? – спросила она, и в кожу вонзилась игла от шприца…

Сознание помутилось, но тут же вдруг всплыло совершенно другое воспоминание. Я увидела отца, когда он еще был человеком. Увидела тайник в стене бункера, в котором располагалось устройство для управления спиритами. Увидела, как он прячем там исписанную тетрадь…

Я буквально вырвалась из воспоминаний. Обнаружила себя лежащей на берегу озера. Я едва могла шевелиться и с трудом дышала. Последний привет из прошлого… С этим нужно заканчивать… Искрящиеся воды были так близко. Я из последних сил поползла к ним, царапая ладони о мелкие камни. Немного, еще немного… Легла на спину около самой воды, сделала несколько глубоких вдохов и решительно нырнула в пучину.

11

Боль и слабость ушли. Я чувствовала себя так хорошо и комфортно, как не бывало уже долгое время. Я вновь парила, и это ощущение доставляло ни с чем не сравнимое удовольствие. Хотя нет… Можно было сравнить это с чувством близости дорогого человека… Я вспомнила Саймона Дэшнера, и его образ в очередной раз оказался для меня якорем собственного сознания.

Распахнув глаза, увидела вокруг белую пустоту. Мир спиритов окружал меня, и я парила в этом странном туманном пространстве. Такая тишина, такое умиротворение… Кажется, загробный мир и не может быть другим. Но ведь я-то жива… Я не блуждающая душа, у которой больше нет чувств, нет смысла. Я человек! По крайней мере, надеюсь им стать…

Человек в красном появился словно ниоткуда. Он возник передо мной, протянул руку, затянутую в перчатку, словно хотел до меня дотронуться. Я не могла разглядеть его лица, но прекрасно помнила, каким он был человеком. Мой отец… Не смотря ни на что, я по-прежнему чувствовала себя маленькой девочкой, которая так отчаянно мечтает заслужить его внимание, и ради этого даже готова терпеть боль. Странно, но я любила отца. Даже сейчас, кажется… Это настоящее человеческое качество – любить несмотря ни на что. Неужели я способна на такое?

Я только теперь поняла, сколько во мне любви. Этот белый мир словно выворачивал все чувства наизнанку. Оказывается, любовь бывает такой разной. По отношению к Саймону она совершенно особенная – нежная, томная, с легким привкусом чего-то запретного, неизведанного. С Джонни все по-другому. Любовь к нему легкая, воздушная, без малейших вспышек страсти, смешанная с чувством бесконечной благодарности. Любовь к отцу же связана с приятными воспоминаниями, которые хранились в глубине моей души, которые я собирала по крупицам, словно драгоценности. Каждый его теплый взгляд, улыбка, ласковое слово, колыбельная или подарок. Это все было невероятно важно для маленькой одинокой девочки, и оказалось важно для меня и сейчас. Я смогу быть человеком, раз чувствую…

– Вернулась…

Его тихий голос напоминал шелест листьев на ветру.

– Здравствуй, – произнесла я.

В этом мире звуки слышались, словно через пелену. Они звучали глухо, отдавали искаженным эхом. Спириты не могли говорить, и лишь два создания нарушали мертвый покой: полуспирит-получеловек и неправильный мортэль, который больше не мог пользоваться силой.

– Папа…

Его фигура дернулась, пошла рябью, словно мое обращение задело струны того человеческого, что еще осталось внутри. Я приблизилась, чувствуя легкое сопротивление пространства, протянула руку, чтобы дотронуться. Почувствовала кожей мягкость, тепло, словно гладила бархат.

– Я ждал тебя, – произнес отец. – Мне так плохо одному…

Две его сущности словно сменяли друг друга, и ни одна не могла взять верх. Кажется, он узнавал меня в кратких проблесках человеческого сознания.

– Я пришла попрощаться… Знаешь, я не могу больше быть той, кого ты создал. Я должна навсегда уйти и жить в реальном мире.

– Ты оставишь меня?

В его голосе скользила грусть и обреченность. Если бы я могла хоть что-то сделать… К сожалению, для него обратной дороги не было. А для меня? Я очень надеялась на это и должна была попытаться.

Подавшись вперед еще немного, обняла фигуру в красном, чувствуя, как кожу ладоней покалывает. Он не был материальным, но и призрачным тоже. Не описать словами… Что-то мягкое, пульсирующее, словно внутри бьется настоящее сердце. Зажмурилась, представила его человеком.

– Ты ведь помнишь меня? Помнишь… что-нибудь? – спросила я шепотом.

Отец долго молчал, а потом запел колыбельную, от которой у меня привычно защемило сердце. Слезы катились по щекам. Они превращались в крошечные шарики соленой воды и парили возле лица. Нужно было прощаться, ведь сейчас я должна в последний раз излить силу. А после я либо умру окончательно и бесповоротно, либо стану человеком.

Отец затих, словно выжидая, словно давая мне шанс изменить решение и остаться с ним. Я смотрела на воронку из серого тумана под ногами. Она была очень близко, но я уже не испытывала прежнего страха.

– Отпусти меня… Ты должен отпустить…

Я отстранилась, но отец не двигался с места. Я очень жалела, что не могла видеть его лица, его глаз… Лишь багровый туман, за которым не видно эмоций. Он так не любил проявлять их, прятал почти всегда. И вот они скрыты навечно… Я хотела подняться вверх, но что-то удерживало меня.

– Отпусти! – повторила я, глядя на темнеющую воронку.

Он медленно стал опускаться вниз. Он уплывал, а я все плакала, словно прощалась с кем-то очень дорогим. Мой отец… Надеюсь, я однажды пойму тебя, найду оправдание всем поступкам. Я хочу этого, потому что мне нужно знать, что ты меня любил.

– Прощай…

Его голос стал едва слышен. Он опускался все ниже и ниже, и вот уже алый цвет смешался с серым. По краям туманной воронки пробежали искры, словно она радовалась, получив новую добычу. Что там? Наверное, какой-то другой мир, о котором неизвестно людям. Наверняка, там нет для них места. Но, может быть, найдется место для существа, у которого больше нет собственного мира. Надеюсь, там он обретет покой.

– Прощай, – отозвалась я.

Вместе с человеком в красном для меня в этой воронке исчезла маленькая несчастная девочка по имени Барбара, которую когда-то превратили в мортэля. Ее больше нет… Есть Эсмеральда Линкольн, а вот кем она будет…

Я взглянула вверх и увидела спиритов. Они медленно летали вокруг, спокойные и безмятежные. Мне нужно было туда, наверх, в мир людей, где для меня столько любви. Я отпустила прошлое навсегда. Я должна вернуться… Или умереть. Но… Я выбираю жизнь!

– Я выбираю жизнь!

Закричала так громко, как только было возможно в этом мире. Высвободила энергию смерти, вылила ее в окружающее пространство, стараясь освободиться полностью. Во мне ее так много, но она чужеродная и принадлежит миру мертвых. Мне она не нужна, ведь я живая! Вылить всю до капли, отдать белому миру и стать свободной!

Раскинув руки, поплыла вверх. Я больше не падала в пропасть, а взлетала! Все выше и выше, в мир людей! Меня окутывал жар и невыносимо яркое свечение. Спириты растворялись в нем без следа. Я воспарила, восстала из пепла… Еще немного, еще… Светящаяся гладь озера приближалась, и я стремилась туда, в свой мир. Мир, для кого-то негостеприимный, холодный, темный, а для меня самый лучший. В нем я стала мортэлем, а теперь надеюсь стать человеком. Я чувствовала, как силы покидают меня. Энергия смерти, которая жила во мне все эти годы, затухала, оставляя внутри незнакомое ощущение…

Я думала, что мне уже не хватит сил. Тело налилось такой тяжестью, что я едва могла пошевелиться. Перед глазами мелькали картины прошлого, далекого и близкого. Воспоминания хорошие и плохие… Это все моя жизнь, разная, интересная, и разве готова я с ней попрощаться? Не готова… А еще я вспомнила один очень личный разговор, который оставил след в душе…

– Что ты любишь больше всего?

– Тебя…

Это дорогое воспоминание словно окутало теплом. Я сделала последний рывок вверх, собрав все оставшиеся силы. Кончиками пальцев дотронулась до водной глади, окончательно сбрасывая с себя остатки мертвой энергии. А потом я, кажется, умерла… Окончательно и бесповоротно… Я видела отца. Он почему-то был на берегу моря… Красивый, молодой, в белой рубашке, расстегнутой на груди, и джинсах. Он улыбался мне, махал рукой… Я чувствовала себя такой счастливой, что даже плакать хотелось…

Когда очнулась, долго не могла поверить в то, что жива. Просто лежала с закрытыми глазами, не в силах шевелиться, и прислушивалась к внутренним ощущениям. Может, я осталась в мире спиритов, и меня поглотила воронка? Что я увижу, когда открою глаза? Клубящийся туман? Нет, не может быть… Я лежала на чем-то мягком и теплом, и явно была накрыта одеялом. А вот со звуками были проблемы. В голове стоял звон, не дававший воспринимать окружающее.

Постепенно неприятные ощущения прошли. Оцепенение спало, и звон в ушах исчез, и я смогла открыть глаза и оглядеться. Едва не заплакала от счастья, когда узнала обстановку медицинского корпуса родного гарнизона. Это уже весьма обнадеживало. А уж когда я увидела рядом Джонни…

– С возвращением, Эсми…

Он смотрел на меня и улыбался сквозь слезы. Никогда я не была так рада его видеть. Мужчина взял меня за руку и коснулся быстрым поцелуем. Я хотела сказать что-нибудь, но вышел лишь невнятный хрип. Я закашлялась, и Джонни дал мне выпить что-то теплое с мятным вкусом.

– Я долго спала?

– Двое суток почти. Когда ты ушла к озеру… Пограничники увидели яркую вспышку, бросились туда и нашли тебя на берегу без сознания.

– Как хорошо, что ты вернулся, Джонни…

– Я не хотел сначала, но потом словно почувствовал, что тебе нужна помощь. Так и знал, что ты вздумаешь вернуться в озеро. Но знаешь… тебе больше не стоит повторять этот подвиг.

– Ты о чем? – тихо спросила я, чувствуя, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди.

– Как только я вернулся в гарнизон, узнал, что ты здесь, без сознания. Конечно, тут же бросился к тебе… Уровень энергии смерти снижался постепенно. Все ниже и ниже… Эсми, ты стала человеком.

– Ты ведь не шутишь? – дрожащим голосом спросила я.

– Тебе показать прибор?

Я села в кровати, не обращая внимания на легкое недомогание. Теперь эти мелкие проблемы с самочувствием казались сущим пустяком. Я вырвалась из мира спиритов, излив лишнюю энергию, и стала человеком, а, значит, все остальные неприятности пройдут.

– Я больше не мортэль, – прошептала, сама с трудом веря в собственные слова. – А…

– Ты хочешь спросить о Саймоне? Он все это время был рядом с тобой. Уехал час назад к сестре. Так переживал за тебя…

– Джонни, нужно срочно связаться с ним. Я кое-что видела… ну, что-то вроде воспоминания, только на этот раз принадлежавшего отцу. В бункере есть тайник с его записями. Мне нужна помощь Саймона, чтобы его отыскать.

12

Я быстро поправлялась… Точнее, особых отклонений в здоровье не было, разве что требовалось время прийти в себя и смириться с новой реальностью. Я человек… Обычный человек… И мне не нужно больше выслеживать спиритов, бродить у озера, настраиваться на вспышки. Это дело мортэлей, а мое… Сама еще не знала. Не хотелось пока думать о будущем, а хотелось просто наслаждаться новым ощущением. Теперь даже озером не полюбоваться, но я готова была пожертвовать этим ради новой жизни.

Поначалу я чувствовала странную пустоту внутри, словно потеряла что-то… А вскоре поняла, что не потеряла, а избавилась. Ощущение пустоты быстро сменилось чувством освобождения. Я прощалась с прежней сущностью без сожаления. Прощалась с отцом, с детскими воспоминаниями, с кошмарами про серую воронку. Это все я оставляла в прошлом и чувствовала приятную легкость.

Джонни еще пару дней не выпускал меня из медицинского корпуса, пока полностью не обследовал. Оказалось, я в полном порядке. Я начала улыбаться… Не смотря на то, сколько раз я воскресала прежде, только сейчас, кажется, чувствовала себя по-настоящему живой. А еще я очень ждала Саймона Дэшнера… И не только потому, что он должен был отправиться в подземный город на поиски тайника отца. Я безумно соскучилась по этому мужчине, и мне не нужно было больше скрывать чувства от самой себя.

Саймон приехал в день выписки. Я почему-то боялась спросить его, получилось ли отыскать записи. Я сама еще до конца не разобралась, хочу ли я знать, что в них… Мне было страшно. В последнее время правда приносила одну лишь боль. Дэшнер тоже молчал, но по его глазам я поняла, что ему есть, что мне рассказать. А еще я старалась не обращать внимания на грустный взгляд Джонни.

Мы с Саймоном пришли в мою комнату, и меня уже колотило от нетерпения. Нужно собрать все мужество и принять правду, какой бы она ни была! Я смогу, справлюсь! Ведь после путешествий в мир спиритов мне уже ничего не страшно.

– Мне так не хватало тебя, – прошептал Саймон, ласково проводя пальцами по моей щеке.

– И мне тебя… очень, – призналась я, сцепив дрожащие пальцы.

– Надеюсь, не только из-за ожидания ценной находки? – с улыбкой спросил мужчина.

– А ты… нашел?

– Нашел… Там, где ты указала – в стене под устройством.

Как же много он сделал для меня. Я, кажется, только сейчас осознала это до конца. Саймон ведь одним своим присутствием делал мою унылую жизнь ярче, радостнее. Он всегда был рядом.

– Ты покажешь мне? – спросила, затаив дыхание.

Еще один осколок прошлого… Недостающая деталь, которая вот-вот позволила бы сложиться полной картине.

Вместо ответа Дэшнер зачем-то принялся собирать мои вещи. Я несколько секунд бездумно следила за его действиями, а потом все же спросила, что происходит.

– Эсми, прости, но я вынужден применить шантаж. Ты отправишься в мой дом, и там получишь все, что пожелаешь. На первое время этого хватит, а потом заберем остальное…

– Саймон, ты серьезно?

– Абсолютно… Послушай, я всегда делал все, что хочешь ты. Уходил, когда отталкивала, принимал все твои оправдания и объяснения. Позволь мне хоть раз сделать так, как хочу я.

Я в растерянности смотрела на него, еще не зная, как реагировать на происходящее. Я очень хотела быть с ним, правда, но все происходило так быстро. Отношения между мортэлем и начальником полиции были хоть и сложными и запутанными, но привычными мне. А что теперь? Саймон прекратил торопливые сборы, подошел ко мне и обнял. По телу разлилось приятное тепло.

– Эсми, признай, что у тебя нет больше поводов отказывать мне. Ты не можешь больше оправдываться тем, что вокруг тебя творится ужас, что все в твоей жизни сложно, что мортэли – неподходящая пара… Все это в прошлом. Давай просто попробуем быть вместе. Я не стану тебя торопить, обещаю, ведь знаю, как ты относишься к таким отношениям. Начнем все с чистого листа. Ну, зачем тебе быть одной в этой крошечной комнате?

– Не за чем… – прошептала я. – Диана сказала, что оставит меня на службе секретарем.

– Это замечательно. Не волнуйся, я каждое утро обязуюсь доставлять тебя в гарнизон. Ну что, возражений больше нет?

Я лишь крепче обняла Саймона. Он ведь прав во всем. У меня нет больше сущности, за которой можно скрываться. Я человек… Я взрослая женщина, в конце концов, и должна вести себя соответствующе. Он ведь так нужен мне, очень нужен!

– Саймон, а я знаю твой секрет…

– Какой же, интересно?

– Ты рисуешь мои портреты. Я видела однажды твою мастерскую, а Сью стащила один из рисунков. Он теперь всегда со мной…

– Разве я могу рисовать что-то другое, если все время думаю только о тебе?

И вот я снова в полицейском городке и очень рада этому. С этим местом у меня связано много хороших воспоминаний. Даже день, когда я впервые оказалась здесь, вспоминать приятно, ведь тогда я увидела Саймона Дэшнера. Мне очень нравилось думать об этом моменте, а еще о наших первых поцелуях. От этих мыслей внутри все сжималось, и со временем эмоции не потускнели. Как же приятно иметь место, с которым связано лишь хорошее.

Тина была в восторге от новости, что я поселюсь в их с Саймоном доме. Да и я была в восторге, к чему отрицать. Мужчина перенес мои вещи в ту самую комнату, в которой я жила во время пространственной бури, но уточнил, что это временно. Я же решила, что непременно возьму на себя обязанности по хозяйству. Кулинарными талантами, конечно, не блистала, но была готова учиться всему. Учиться простой человеческой жизни…

Мы с Саймоном сидели рядом на диване в гостиной. Он держал в руках потрепанную тетрадь в обложке с фиалками. Я все рассматривала цветы, но все никак не решалась взять ее в руки. Саймон открыл тетрадь, быстро пролистал страницы. Они оказались исписаны крупным размашистым почерком, очень похожим на мой собственный. Вновь открыл первую страницу… «Дорогая моя доченька Барбара…»