Текст книги "Я выбираю жизнь (СИ)"
Автор книги: Ирина Овсянникова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)
Я выбираю жизнь
Эшли
1
За окном стояла невыносимая жара… Впрочем, я преувеличиваю, конечно. На самом деле в Парадизе была обычная летняя погода. Просто после холодного Даймон-Лэйка, к которому я привыкла за столько лет, здешний климат казался мне совершенно неподходящим. Особенно сложно мне приходилось в первые дни пребывания на новом месте. Слишком светло, солнечно, тепло – все не так, как я привыкла. Постоянно окна раскрывала, чтобы почувствовать немного прохлады, а кондиционер вообще работал, не переставая.
И вот уже прошло две недели с момента прибытия в Парадиз, и я, кажется, начала понемногу привыкать. Стала видеть красоту внешнего мира, стала замечать прелесть всего, чего была лишена в пространственном кармане. Я увидела солнце – теплое, ласковое… Увидела огромный город, утопающий в свете и зелени. Столько ярких цветов, непривычных запахов, столько людей… У меня в глазах рябило от всего этого великолепия, и солнечные очки стали моим самым нужным аксессуаром. Поначалу меня немного пугала суета, толпы людей, снующие машины и небоскребы, но постепенно я начала видеть особую красоту, присущую этому городу.
Я поселилась в небольшой квартире в доме при штабе командования Элитного отряда, где жили пограничники с семьями и обслуживающий персонал. Моего командира, Диану Криспин, здесь все знали и уважали, и такое отношение распространилось и на меня. Новое жилище меня вполне устраивало: две комнаты, кухня, небольшой коридор – это, пожалуй, было для меня даже слишком роскошно. Я всегда жила довольно скромно: комната на троих в приюте, на пятерых – в учебном лагере, а в довершении – маленькая комната в гарнизоне, которая безумно радовала тем, что находилась в полном моем распоряжении. А тут целая квартира. Ну что ж, можно ненадолго представить, что моя жизнь совершенно обычная. Если б это было так…
Да, я покинула Даймон-Лэйк, но это абсолютно не означало, что безумие в моей жизни закончилось. Озеро, подземный город, закрытый бункер – все это находилось сейчас в другом мире, но не оставляло меня ни на секунду. И я с нетерпением ждала встречи с Риком Бэнсоном – специалистом по мортэлям, которого нашел Джонни. Рик – такой же, как и я, но только утративший способности. Встретиться со мной он согласился, но только надо было немного подождать. Оказалось, что время от времени мужчина закрывается в собственном доме, никуда не выходит и ни с кем не общается. Сам он называет эти дни настройкой. И вообще, насколько я поняла, Рик Бэнсон – довольно известная личность в городе, отличающаяся своеобразностью нрава. Однако это меня не пугало, а даже наоборот. Меня ведь тоже сложно назвать нормальной… Чего я ждала от Рика? Может быть, слишком самонадеянно, но мне хотелось получить ответы на все вопросы. Мне хотелось верить, что это возможно… Хотелось довериться человеку, которого совсем не знала. Довериться такому же, как я.
В ожидании долгожданной встречи, мне приходилось бездельничать и предаваться воспоминаниям. Хорошими знакомыми мне пока обзавестись не удалось, а Джонни постоянно пропадал на медицинских сборищах, поэтому большую часть времени я проводила в одиночестве: бродила по улицам или просто смотрела в окно, любуясь солнечным городом. Кроме того у жизни во внешнем мире оказалось еще парочка немало важных достоинств – телевидение и интернет – то, чего мы лишены в Даймон-Лэйке. Там единственным развлечением для меня был просмотр любимых фильмов с дисков. Теперь же приятных занятий заметно прибавилось.
Но по Даймон-Лэйку я все равно скучала. К вечеру плотно задергивала шторы, потому что мне казалось, что слишком светло, и я не могла спать. А так, в полной темноте, закрывала глаза и представляла, что я в своей комнате в гарнизоне. Казалось, выгляну в окно и увижу защитное поле вокруг воронки и сверкающее озеро… Порой мне хотелось этого невыносимо.
А еще я часто думала о Саймоне Дэшнере. Воспоминания о нем согревали в минуты грусти, и я улыбалась. Пожалуй, больше всего из того мира я скучала именно по его присутствию рядом. Удивительно, что за такое короткое время этот мужчина сумел прочно обосноваться в моей душе. Даже неприятности, случившиеся со мной за последнее время, не смогли вытеснить мысли о нем. Я обещала, что буду думать о нем, когда мы прощались… Я сдержала обещание.
Интересно, а Саймон правда ждет меня? иногда я представляла, как Сью соблазняет его, и он поддается ее чарам… От таких мыслей мне становилось невыносимо грустно, хотя я прекрасно понимала, что была не вправе требовать чего-то от Дэшнера. Я ведь сама оттолкнула его, оставила, поставив на первое место решение собственных проблем. У меня не было другого выхода, и я очень надеялась, что он все понял и не держит на меня зла… А еще я надеялась, что он меня ждет… Закрывала глаза и представляла его рядом, вспоминала поцелуи. Кажется, таких эмоций я не испытывала даже в полете. Сердце замирало, и мурашки бежали по коже…
Но пока Саймон оставался только в мечтах, а рядом был совсем другой мужчина – единственный близкий человек в чужом городе. Все-таки замечательно, что Джонни поехал со мной. Теперь, когда мы остались вдвоем вдали от Даймон-Лэйка, я воспринимала его, как родного, словно он часть моей семьи, которую я никогда не знала. Он жил у своих родственников, но все свободное время проводил со мной. Вот и сейчас я ждала его, нервничала и то и дело смотрела в окно. Сегодня Рик Бэнсон наконец-то согласился принять меня. Я так ждала этой встречи, но теперь, признаться, было немного тревожно.
Джонни по обыкновению открыл дверь своим ключом. Улыбнулся, и я почувствовала, что настроение стремительно улучшается. Мне всегда казалось, что этот мужчина обладает не только отличный доктор, но и обладает совершенно особенным талантом. Джонни всегда окружала атмосфера радости и оптимизма, и он умел заражать этим других. Мне особенно не хватало таких чувств, поэтому я и тянулась к нему с первого дня нашего знакомства. А вот Дэшнер вызывал другие ощущения – покой, тепло, нежность… Это было что-то завораживающее, тайное, отчего сердце сладко сжималось… Сама не знаю, почему мне вдруг вздумалось сравнить этих мужчин…
– Привет симпатичным мортэлям! – весело воскликнул Джонни. – Ну что, старушка, готова прокатиться?
– Я так долго этого ждала, а теперь боюсь, – призналась я, поежившись, словно от холода.
– Ерунда! – отмахнулся мужчина. – Намного лучше делать что-то, чем целыми днями терзаться догадками. Идем, трусиха.
Дорога до дома моего будущего нового знакомого заняла около получаса. Мне нравилось любоваться городом через окно автомобиля и чувствовать, как лицо обдувает прохладный ветерок. В Даймон-Лэйке такой фокус точно не пройдет…
Джонни остановил машину около двухэтажного кирпичного дома с высоким крыльцом. Из окон доносилась тихая музыка – что-то тягучее, восточное. Мой друг пошел первым к входной двери, а я поплелась за ним, чувствуя дрожь в коленях. Джонни нажал кнопку звонка, и музыка тут же стихла. Спустя несколько секунд, показавшихся мне вечностью, дверь распахнулась, и на пороге появился мужчина. Я замерла, разглядывая его во все глаза.
Внешность Рика Бэнсона оказалась весьма примечательной. Высокий, мускулистый, внушительный… Рядом с ним я выглядела просто пигалицей. Меня поразили его яркие зеленые глаза, которые смотрелись очень эффектно в сочетании с рыжими волосами, собранными в высокий хвост, и такой же огненной бородой. С такой внешностью на мужчине вполне органично смотрелся бы костюм, скажем, пирата… Однако одет Рик был в простую белую футболку и потертые джинсы. И такая простая одежда придавала его облику еще больше необычности. По моим подсчетам, мужчине должно было быть уже глубоко за сорок, но выглядел он просто отлично. Разве что морщины вокруг глаз намекали на возраст.
– Добрый день, – произнес Рик и улыбнулся.
Его улыбка оказалась открытой и очень… доброй, что ли. В любом случае, бояться я перестала, и мне уже очень хотелось поближе познакомиться.
– Здравствуйте, меня зовут Джонатан, я с вами связывался… А это Эсмеральда.
Я вдруг отчего-то потеряла дар речи и смогла лишь кивнуть и чуть улыбнуться. Рик взглянул на меня, и по коже побежали мурашки. Нет, дело было вовсе не в том, что он понравился мне как мужчина. Просто было в его взгляде что-то… мистическое, словно он сканировал мои мысли.
– Очень рад… Эсмеральда.
Рик так странно произнес мое имя, будто слова заклятья какого-то… Протянул мне руку для приветствия.
– И я рада, – пискнула в ответ, пожимая его ладонь, которая неожиданно оказалась холодной.
– Ну… тогда я вас оставлю, – произнес Джонни как-то неуверенно и взглянул на меня.
Если бы я попросила, он бы наверняка без разговоров увез меня отсюда, но уезжать я не хотела.
– Возвращайтесь за своей подругой через час, – сказал Рик.
Джонни ободряюще улыбнулся мне и пошел к машине, оставив меня наедине с этим рыжим чудом. Рик шагнул в сторону и жестом пригласил меня войти в дом. Я так и сделала, а когда дверь позади захлопнулась, мне показалось, что я очутилась в другом мире. На улице солнечный день, а здесь – полумрак и горящие свечи повсюду. Окна плотно зашторены, что меня поначалу немного напугало, но потом я все поняла… Я ведь тоже так делала в своей квартире – имитировала пространственный карман.
– Как у вас здесь…
– Мрачно? – спросил Рик, улыбнувшись.
Он стоял в стороне, скрестив руки на груди, и следил за моей реакцией.
– Нет… Почти, как дома.
– Скучаю по другому миру, – со вздохом ответил мужчина. – Только мортэль может меня понять.
– А где вы служили? – заинтересовалась я.
– Далеко отсюда. Там был лес, большой, темный… Деревья страшные, скрюченные, а во время вспышки на них словно распускались листья, словно сотканные из сверкающей пыли. Пограничники не должны были выпускать спиритов за пределы леса… А когда начиналась вспышка, я приходил всегда в одно и то же место, в самом центре, и выпускал энергию. Листья растворялись, и все вокруг покрывалось светящейся пылью… Это было очень красиво… Прошло уже девять лет, а мне до сих пор снится тот мир.
– А я прыгаю в воронку, – произнесла тихо. – У нас там озеро, светящееся… Портал в мир спиритов. Мне нравится любоваться им…
– Так ты летаешь, Эсмеральда? Думаю, это очень красиво… Вполне подходит для такой изящной и красивой девушки. Скучаешь по тому миру?
– Иногда очень, – призналась я. – А вы? В смысле… Я хотела спросить, как вы справились с потерей способностей? Слышала, это очень болезненно…
– Как потерять смысл жизни… Но главное после этого найти нечто другое – такое же важное, что удержит на плаву. Я нашел такое занятие.
– Помогать другим?
– Мортэлям требуется помощь гораздо чаще, чем людям, особенно тем, кто потерял способности. Со мной это случилось после восемнадцати лет службы, и для меня это было ударом. Но я взял себя в руки и научился жить заново… Тебе ведь тоже нужна помощь, Эсмеральда? Ты так молода, значит энергия смерти еще на высоком уровне… Так что же тебя беспокоит?
Рик подошел ближе, разглядывая меня. Снова показалось, что он пытается прочесть мысли.
– С моей жизнью творится что-то непонятное… Все так сложно…
Я вдруг поняла, что даже не знаю, с чего начать, как рассказать обо всем том безумии, охватившем мою жизнь?
– Существование мортэля всегда сложное, – философски заметил Рик. – Ну что ж, давай поговорим. Нам, как и обычным людям, всегда полезно выговориться.
Посередине комнаты стояли два плетеных кресла, застеленных пестрой тканью. Рик указал мне на одно из них, сам сел напротив, откинулся на спинку и прикрыл глаза.
– Итак, Эсмеральда, значит, ты летаешь…
2
Я рассказывала Рику о Даймон-Лэйке… Рассказывала, как люблю этот город, как привыкла к нему. Говорила о своих самых любимых местах, об озере, особенно красивом ночью, о спиритах и пространственных бурях. Я вспоминала лишь хорошее, а о проблемах пока упоминать не хотелось. Рик слушал меня с закрытыми глазами, и, казалось бы, что ему все равно, но я была уверена, что это не так. Я чувствовала, что ему интересно, и он не пропускает ни единого слова. А на душе моей становилось светло. Я вспоминала любимое место и понимала, что там мой дом, и я непременно хочу туда вернуться. Я впервые осознала до конца, как мне повезло, что мой дар теоретически не исчезнет. Мне не придется уезжать из Даймон-Лэйка и искать новый смысл жизни…
– Ты замолчала, Эсмеральда… Задумалась о чем-то?
Рик внимательно смотрел на меня, склонившись вперед.
– Да, задумалась… о жизни.
– Жизнь у мортелей и вправду очень интересная… А ты знала, что до сих пор точно не установлено, как появляются такие, как мы. Просто эта область вовсе не научная. Всегда считалось, что душа – это нечто из области эзотерики, а тут вдруг нашлось вполне научное обоснование. Ведь спириты – те же души… А что, по-твоему, представляет собой энергия смерти?
– Основа наших способностей… То, что делает нас мортэлями.
– Хороший ответ, Эсмеральда. На самом деле это просто красивое название, и до конца не ясно, что за этим стоит. Почему одних людей энергия смерти убивает, а других превращает в необычных созданий? Вот, в чем главная загадка…
– Я тоже много думала об этом.
– Существует теория, что энергия смерти изначально есть в каждом человеке, но находится словно в спящем состоянии, а активизируется в момент смерти. А вот потенциальные мортэли могут при активизации, которую провоцируют спириты, не только остаться в живых, но и получить новые способности. Это все разные люди, никак не связанные между собой, не имеющие ничего общего. Через некоторое время, причем индивидуально для каждого, энергия смерти вновь засыпает, и мортэль становится человеком.
– А если не засыпает? – тихо спросила я. – Если больше не стать человеком?
– О таком я слышал лишь в теории…
Рик замолк, словно его осенила какая-та догадка, взгляну на меня с подозрением и ожиданием.
– Это и есть моя главная проблема, – призналась я. – За девять лет службы мой уровень энергии смерти ничуть не снизился. Долгое время я не хотела выяснять причин, не хотела разрушать собственный уютный мир… Но теперь хочу разобраться.
– Ты не шутишь?
Я видела, что Рик искренне удивлен моим признанием, а меня не покидала уверенность, что именно он и сможет мне помочь.
– Не шучу… не знаю, к счастью или к сожалению…
– Я сразу понял, что есть в тебе что-то необычное… Что ж, давай посмотрим.
Рик подвинул свое кресло ближе ко мне и потер ладони. Я не вполне понимала, как он собирается видеть уровень моей энергии и что вообще собирается делать. Спросив, получила неожиданный ответ:
– Мне не нужны никакие новомодные приборы, чтобы увидеть сущность мортэля. Для этого у меня есть собственные чувства. Видишь ли, до превращения я обладал некими способностями… Не такими полезными, конечно, как истребление спиритов, но все же…
– Вы хотите сказать, что были… экстрасенсом? – удивленно спросила я.
– Да, вроде того, – с улыбкой ответил мужчина. – Когда стал мортэлем, эти способности почти исчезли, но после того, как я вновь стал человеком, принялся снова их развивать. Получилось… Не волнуйся, Эсмеральда, доверься мне.
Рик взял меня за руку, накрыл другой ладонью. От его прикосновения кожу стало покалывать, а голова закружилась. Меня одолела такая слабость, что я откинулась в кресле и прикрыла глаза. Мы сидели в тишине несколько минут, а потом Рик заговорил:
– Я вижу твой полет… Это прекрасно… Ты рождена, чтобы стать мортэлем… Очень необычные ощущения… Я вижу энергию смерти в разных цветах. У тебя она видится мне ярко-алой.
При упоминании красного цвета я невольно вздрогнула. В этот момент Рик резко отпустил мою руку. Слабость стала понемногу отпускать. Мужчина смотрел так странно, словно перед ним образовалось нечто настолько поразительное, что не укладывалось в голове.
– Что вы видели? – спросила я почти шепотом, чувствуя, как сердце сковывает страх.
Вместо ответа мужчина задал мне вопрос:
– Где ты была во время прорыва спиритов?
– Город Меридифоллз… А после там же жила в приюте.
– Это ведь последний прорыв в истории… Знаешь, я изучал кучу документов, статей, показаний очевидцев по этой теме. Эсмеральда Линкольн… Твоего имени нет в списке выживших.
– Но ведь выжило много людей…
– А точнее, сто двадцать шесть человек разного пола и возраста. И все они стали мортэлями… Тех, кто годился для службы, в дальнейшем отправляли в тренировочные лагеря Элитного отряда. Дети же оказались в приютах.. Я помню имена каждого из них, Эсмеральда. Твоего имени в списке не значится.
– Может, произошла ошибка, неразбериха…
– Не надо, я ведь вижу, что тебя совсем не удивляет это. Давай же, Эсмеральда, поведай мне свою историю полно#x43e; ;стью.
И я продолжила рассказ. На сей раз я не упоминала красот Даймон-Лэйка. Мне нужно было рассказать, хоть было и сложно сложить все в цельную картину. Неудачный полет, провал в памяти, плохое самочувствие, встреча с человеком в красном… Я говорила и сама не могла поверить в то, что это действительно было со мной. Находка в подземном городе, закрытый бункер, нежданные воспоминания и путешествие в мир спиритов… Все это выглядело, как главы из приключенческого романа или просто бред сумасшедшего. Однако я не чувствовала неловкости, открывая Рику все свои тайны. Он ведь был таким же, как я, а, значит, непременно должен был меня понять.
– Это просто удивительно, Эсмеральда, – произнес мужчина, когда я, наконец, выговорилась. – Ни разу за свою жизнь не слышал ничего подобного. Мне нужно подумать, еще раз проверить свои ощущения. Встретимся завтра, Эсмеральда, в это же время.
Рик проводил меня до двери, и я вышла на улицу, окунулась в солнечный свет и тепло, словно попала в другой мир. Дверь с тихим скрипом закрылась за спиной, оставив удивительного мужчину в месте, которое напомнило мне обо всем, что было дорого. Встреча оставила неоднозначные впечатления, и я даже сама не могла разобраться пока, что чувствую. Внутри была пустота, и даже думать не хотелось. Хотелось полностью довериться Рику, а самой… Даже сама не знала, что…
Очнулась, почувствовав прикосновение к руке. Передо мной стоял Джонни, и в глазах его отражалась тревога.
– Эсми, ты в порядке?
– Да, прости… задумалась просто.
– А я уж решил, что он тебя загипнотизировал.
Джонни обнял меня за плечи и повел к машине. Я обернулась, не удержавшись, и увидела, что Рик наблюдает за мной в окно, приоткрыв штору. Улыбнулась ему, а он кивнул в ответ. Я ни капли не пожалела, что встретилась с ним, и это пока было самым главным для меня.
Пока ехали обратно, в подробностях рассказала Джонни обо всем, что сказал мне Рик. Я думала, что он, как настоящий ученый, скептически отнесется к методам моего нового знакомого. Однако друг своего недоверия никак не показал, а лишь порадовался за меня. Хотя бы за то, что я нашла приятного собеседника, подходящего именно мне. Признаться, мне всегда этого не хватало. Да, я хорошо сходилась с людьми, всегда была открытой. У меня есть Джонни, да и с Саймоном мне нравилось общаться, но все же по-настоящему меня мог бы понять лишь другой мортэль. Ведь человек никогда не переживал того, что переживала я, не испытывал тех чувств, сомнений, страхов… А в глазах Рика я увидела настоящий отклик.
– Знаешь, завтра у начальника штаба, полковника Джордана, юбилей, и намечается грандиозный прием. Он мой дядя, поэтому я приглашен…
– Серьезно? – удивилась я. – Почему ты никогда не рассказывал о родстве с такой важной персоной?
– Не люблю об этом распространяться… Хотя, если честно, благодаря ему я и оказался в Даймон-Лэйке. Ты же знаешь, какой жесткий отбор персонала туда… Идем вместе? Отвлечемся, на людей посмотрим.
– Даже не знаю, – с сомнением произнесла я. – Не люблю подобные сборища.
– Да ладно тебе, Эсми. Сама ведь говорила, что тебе не хватает простых человеческих забот. А что может быть более человеческим, чем развлечения?
– А вдруг Рик скажет мне завтра что-нибудь страшное?
– Значит, будет еще один повод, чтобы отвлечься от проблем.
С одной стороны я терпеть не могла суету, толпы незнакомых людей… Но с другой стороны, почему бы не сделать что-нибудь, что абсолютно не свойственно.
– Джонни, останови-ка около какого-нибудь магазина. Раз мы идем на вечеринку, значит, мне нужен новый наряд.
– Эсми… я тебя не узнаю.
– Что может быть более человеческим, чем шопинг? – ответила я с улыбкой и подмигнула.
В Даймон-Лэйке наряжаться было некуда, да и незачем. Там главным критерием выбора одежды было удобство и тепло. Но я все же женщина, хоть и мортэль, и мне хочется красивой одежды, тем более, и повод нарядиться появился.
Когда я выбирала платье, то представляла, понравилось бы оно Дэшнеру или нет. Он ведь не видел меня ни разу в красивом образе. Лишь закутанную в теплую одежду, в простых джинсах и свитере или в халате… Вот и все варианты… Однако почему-то выражал симпатию. А что было бы, лицезрей он меня, например… Вот в таком невероятном платье! Я поняла, что это оно! Длинное, из легкой струящейся ткани с цветочным принтом. Рукава широкие, полупрозрачные… Сшито словно на меня, идеально по фигуре. Я посмотрела на себя в зеркало и поняла, что непременно хочу завтра выглядеть именно так. Пусть даже Саймон далеко и не увидит меня.
3
Рик сидел в своем кресле в расслабленной позе, закрыв глаза, и молчал уже несколько минут. Мне он предложил сделать то же самое. Сказал, что медитация очень полезна для души и для разума, и после этого он сможет работать намного эффективнее. Я честно пыталась расслабиться, но никак не получалось, потому что тревога никуда не желала уходить. Сегодня Рик обещал рассказать мне, что почувствовал во мне, и я сгорала в нетерпении. А вот у моего нового друга проблем с этим очевидно не возникало. И зачем мы занимаемся такой ерундой? Может, лучше стоило обратиться к нормальному ученому и отдаться во власть науки? Впрочем воспоминания о жизни в бункере еще больше отвратили меня от людей в белых халатах… Лучше бы мне вообще остаться в Даймон-Лэйке. Набраться храбрости, нырнуть в озеро и допросить человека в красном…
Я попыталась сосредоточиться и вспомнить о чем-нибудь приятном. Так уж вышло, что все самые приятные моменты моей жизни оказались связанными с Саймоном Дэшнером. Думать о нем мне нравилось… Мое тело при этом наполнялось легкостью, и казалось, что я вот-вот взлечу. Вспоминала наш первый поцелуй, разговоры на грани неприличия… Это было здорово, и очень жаль, что я не позволила отношениям развиваться, оттолкнула его. А потом был еще один поцелуй, когда мы сидели в темноте в моей комнате, но на этот раз он отдавал горечью скорого расставания.
Воспользовавшись тем, что Рик не обращает на меня внимания, достала из кармана джинсов сложенный лист бумаги – рисунок Саймона. Тот, который Сью стянула на вечеринке, куда я так и не попала. Мне очень нравилось смотреть на него… Дэшнер изобразил меня такой красивой, даже слишком. Интересно, а что он сейчас рисует? Или кого…
– Очень красиво!
Я вздрогнула, услышав голос Рика. Он стоял за моей спиной и разглядывал портрет, улыбаясь. И как я не услышала, как он подкрался? Когда думаю о Дэшнере, перестаю замечать все вокруг. Смутившись, свернула листок.
– Сразу видно, что нарисовано с любовью, – констатировал Рик, возвращаясь на свое место. – Причем, художник явно не тот мужчина, что привозит тебя сюда.
– Думаете, с любовью? – задумчиво спросила я.
– Это чувство не спутаешь ни с чем. Оно всегда оставляет яркий след, который не тускнеет, даже когда двое расстаются.
– И мортэлям можно любить?
– А чем мы хуже? У нас есть душа, есть сердце… У мортэлей очень обострены чувства и эмоции, а потому переживания намного сильнее, чем у людей. И радость, и удовольствие… И печаль.
В его голосе слышалась неподдельная грусть, и я невольно прониклась.
– Вы любили когда-нибудь, Рик?
– Любил… Но в отличие от тебя, Эсмеральда, мне уже ничего не вернуть. А твой художник где-то рядом…
– В другом мире, – грустно прошептала я. – Этим вы оттягиваете неприятный разговор?
– Скорее странный разговор. Ты, Эсмеральда, невероятная. Я еще никогда такого не видел и сначала запутался в собственных чувствах, потому что то, что мне представлялось, было трудно постичь сразу. Поэтому мне нужно было столько времени…
– Что вы увидели? – спросила я дрожащим от напряжения голосом.
– Ты искусственный мортэль, Эсмеральда. Твоя энергия неестественна и видится мне как бы отдельно от тела. Это нечто чужеродное для тебя, словно внедрено извне.
– Такое возможно?
– В теории… Ты мечта любого из нас. Каждый мортэль мечтает никогда не терять силы, всегда оставаться нужным.
– Вы слышали о подобных случаях?
– О реальных – нет, лишь читал в научных статьях. Видишь ли, рано или поздно мортэли исчезнут совсем. Прорывов спиритов во внешний мир очень давно не было, и это очень хорошо… с одной стороны. Но с другой – новые мортэли не появляются. Нужно изобретать новое действенное оружие против них, причем очень мощное, действующее одномоментно и имеющее большой радиус поражения, но не причиняющее вреда людям… Энергия смерти тем и хороша… Поэтому есть еще один вариант – создавать мортэлей искусственно. А вот тут уже возникает проблема этическая. Энергия смерти существует лишь в живой материи, а потому пришлось бы проводить опыты на людях, что, сама понимаешь, противоречит всем нормам морали. Об этом есть несколько теоретических научных работ, но они не распространены в широком доступе. Считается, что энергию смерти легче пробуждать в детях, искусственно повышая ее уровень.
– Получается, что кто-то переступил все моральные принципы и проводил надо мной эксперименты. Если это правда, то мои странные детские воспоминания вполне объяснимы.
– Мне пока не понятна твоя сила до конца. Нужно время, чтобы разобраться в твоем даре, а тебе нужно вспомнить как можно больше, и тогда, я надеюсь, мы получим полную картину. Эмеральда, я сделаю все, чтобы тебе помочь, обещаю. Даже и подумать не мог, что когда-то встречу такую, как ты…
Я пребывала в смешанных чувствах. С одной стороны я ждала чего-то подобного, но до последнего надеялась, что я – обычный мортэль, у которого просто едет крыша. Вероятно, первые три года своей жизни я провела в подземном бункере, где мне искусственно повышали уровень энергии смерти. Из меня делали оружие, способное уничтожать спиритов. Наверняка это все делалось из лучших побуждений. Все ради человечества… Рик прав, рано или поздно спириты исчезнут… Но ведь я не просила делать меня такой! Возможно, будь я человеком, моя жизнь сложилась бы по-другому. А что было потом? Те ученые из бункера что-то напортачили, и случился прорыв, естественным образом образовавший кучу мортэлей. А меня выкинули за ненадобностью? Замели следы собственного преступления?
– Эсми, ты так и будешь молчать?
Надо же, со всеми своими размышлениями даже не заметила, как оказалась в собственной квартире. Джонни сидел напротив и смотрел на меня с тревогой.
– Не хочешь рассказать, что случилось? Рик сказал что-то плохое?
– Извини, Джонни, я пока не хочу об этом говорить. В голове столько всего… Кажется, еще немного, и я сойду с ума… То, что он сказал, похоже на страшный фантастический фильм, в котором я почему-то оказалась главной героиней.
– Все, как обычно, правда? – спросил Джонни и грустно улыбнулся.
Я улыбнулась о ответ и развела руками. Мужчина вздохнул, сел рядом и обнял меня за плечи. От его тела исходило приятное тепло. Я зажмурилась, наслаждаясь ощущениями. Мужская близость совершенно особенная, и для меня казалась особенно ценной. Впрочем, как и любая близость, ведь я вечно испытывала недостаток в ласке, а потому тянулась к любому ее проявлению. Джонни… Какой он хороший, какой родной… Но в голове помимо воли возникал образ совсем другого мужчины. Рик ведь сказал, что мортэли в этом плане не от&##x435;x43b;ичаются от людей. Есть душа, есть сердце… Вся моя сущность стремилась к Саймону Дэшнеру, и я ничего не могла с этим поделать.
– Мы со всем справимся, Эсми, обещаю, – прошептал Джонни, почти касаясь губами моей щеки. – Я ведь рядом с тобой.
Мужские руки стали обнимать сильнее, и я почувствовала неловкость. Отодвинулась от него, старательно отводя глаза. Я и раньше замечала некоторые его проявления в мою сторону, но не хотела думать об этом всерьез. Всегда воспринимала Джонни как родственника.
Между нами повисла неловкая пауза. Впервые мы молчали, не зная, что сказать друг другу. Джонни был непривычно мрачным и о чем-то напряженно размышлял. Потом, словно очнувшись, растер лицо руками, пригладил волосы, встал и подошел к окну.
– Тебе нужно отвлечься, Эсми, – произнес он. – Тебе это просто жизненно необходимо. Ты уже долгое время живешь в этом безумии… Уехала из Даймон-Лэйка, но и тут то же самое. Я понимаю, что ты должна разобраться, но нельзя так мучить себя.
Джонни повернулся ко мне и улыбнулся знакомой задорной улыбкой:
– Даже не смей говорить, что не хочешь идти на вечеринку. Мы пойдем туда вместе, хорошо проведем время, а завтра вернемся в жуткий мортэлевский мир.
Я поняла, что спорить с другом бесполезно, да и сил на это особо не было. Как и настроения идти куда-то… Но я взглянула на новое платье, висящее в шкафу, достала его, приложила к себе… Во мне проснулась настоящая женщина! Этот наряд так нравился мне, так меня преображал, что мне не терпелось показаться в нем на людях. Если откажусь от сегодняшнего мероприятия, кто знает, может и случая больше не представится? Я накрасилась, уложила волосы волнами и облачилась в новый наряд. Мне казалось, что я невероятно хороша. Такой красивой я не была, пожалуй, никогда. Без косметики, с вечным хвостиком и невзрачной одежде я казалась девчонкой, а теперь превратилась в настоящую эффектную женщину.
Дом полковника Джордана, виновника сегодняшнего торжества, находился на территории штаба, неподалеку от административного штаба. Довольно скромное жилище из красного кирпича, окруженное кованым забором, за которым раскинулся небольшой благоухающий садик. Машин у дома оказалось так много, что мы с трудом отыскали местечко, чтобы припарковаться.
Я взяла Джонни под руку, и мы вошли туда, где звучала тихая музыка, слышался смех и разговоры, где было много шикарно детых людей. Некоторые из них были мне знакомых. Кото-то встречала в штабе, а некоторые даже были мне соседями. Не скажу, что я чувствовала себя некомфортно среди этих людей, но все же заинтересованные мужские взгляды смущали. Джонни тоже смотрел на меня так… восхищенно, но его внимание меня не тяготило. Разве, что немного… Сегодня мы словно изображали пару, и ему это явно нравилось, тогда как я чувствовала вину за происходящее, ведь хотела, чтобы рядом был совсем другой мужчина.
