Текст книги "Ведьмино проклятье (СИ)"
Автор книги: Ирина Овсянникова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)
4
С утра слонялась по дому, не зная, чем заняться. Я не привыкла бездельничать, и сейчас мое положение угнетало. Трэвор уехал на свои виноградники, и мне, если честно, без его общества было немного легче. Я его не видела, и могла не думать о том, в какую странную ситуацию попала.
Я немного поболтала с мисс Куинн, предложила помочь с уборкой. Экономка посмотрела на меня, как на умалишенную, и ответила, что госпоже не пристало вмешиваться в домашние дела. Тогда я попросила у нее что-нибудь для рукоделия, чтобы хоть чем-то занять себя. В этом женщина мне не отказала. Отвела в свою комнату, выдала швейные принадлежности, обрезки тканей, ленточки. Я устроилась в гостиной за столом и погрузилась в творческий процесс. В голове уже возник образ легкой летней накидки…
За работой время летело незаметно.
– Очень красиво.
Я вздрогнула от неожиданности и чуть не укололась иглой. Трэвор незаметно подкрался сзади и разглядывал мое творение.
– Бабушка научила шить? – спросил мужчина, присаживаясь рядом.
– Нет, шить она не умела совсем, – ответила я, улыбаясь воспоминаниям. – Отдала меня в детстве на обучение.
– Давно ее не стало?
– Уже год…
– Прости, что напомнил, Стэфани, мне очень жаль.
Я промолчала. Мне отчего-то хотелось сделать вид, что я по-прежнему на него дуюсь, хотя это было не так. Взглянув на мужчину, отметила, что сегодня он выглядит гораздо лучше.
– Стэфани, давай пообедаем вместе, – предложил он. – Предлагаю заключить перемирие, и начать уже нормально общаться. И ты перестанешь уже обвинять меня во всех грехах.
Я отложила шитье, и мы отправились в столовую, где уже во всю суетилась мисс Куинн. Надо признать, что готовила она просто чудесно. Некоторое время мы молча наслаждались изысканными блюдами, но вскоре тишина мне надоела. Я вообще привыкла за столом вести неспешную беседу, как бывало в то время, когда бабуля была жива. Я первой нарушила молчание и спросила Трэвора о его работе. Мужчина был не против поговорить, и с видимым удовольствием рассказал мне о своих виноградниках, и о вине, которым снабжал самые крупные города Империи. На этом его семья и сколотила состояние. Теперь же, когда он остался совсем один, то чувствовал большую ответственность за семейное дело и во что бы то ни стало стремился поддерживать его и развивать. А еще мне хотелось спросить его о личном.
– Трэвор, а ты был женат?
Мужчина как-то странно посмотрел на меня и ответил после некоторой паузы:
– Нет, не был.
– А что так?
– Все сбегали, – ответил Трэвор и усмехнулся.
Видимо, это их общая с экономкой присказка.
– Трэвор, зачем ты живешь в этой глуши? – вкрадчиво спросила я, откладывая столовые приборы. – У тебя ведь прекрасный дом в городе. Там и балы, и приемы, и полно красивых незамужних девушек.
– Похоже, мне суждено скончаться в этих стенах, – тихо произнес Трэвор, вздохнув.
В его голосе было столько горечи, что у меня сердце сжалось. Если отбросить все обстоятельства, Трэвор ведь неплохой, я точно знаю. Уж наверняка знаю лучше, чем все те, кто сбежал.
– Вилли, раньше ты был более жизнерадостным, – произнесла я, чтобы хоть как-то разрядить обстановку.
Услышав свое детское прозвище, которое я сама и придумала, Трэвор улыбнулся. А я вдруг невольно залюбовалась им.
Вечером Трэвор уехал в город навестить приятеля, у которого недавно родился сын, и обещал вернуться утром. Перед сном я отправилась в купальню. Закончив все свои дела, подошла к зеркалу, чтобы причесаться, и вдруг опять увидела ту самую девушку с белоснежными волосами.
От неожиданности отпрянула, сдавленно вскрикнув, но видение и не думало исчезать на этот раз. Я, словно завороженная, смотрела в ее огромные черные глаза, которые не выражали эмоций. Кожа у нее была неестественно бледная, сероватая. А тело укрыто легкой полупрозрачной тканью. Призрак? Девушка вдруг широко раскрыла рот, и я услышала сдавленный хрип. Наваждение будто растворилось, и меня затопил ужас. А из зеркала ко мне уже тянулись бледные руки. Я отскочила, поскользнулась и упала, больно приложившись.
А призрачная фигура медленно выбиралась из зеркала, вставая на четвереньки. Она медленно подползла ко мне. Ужас просто сковал меня. Хотела закричать, но голос пропал начисто. Я чувствовала, что задыхаюсь, и судорожно ловила ртом воздух, не отводя глаз от ужасного призрака. Его черные глаза будто прожигали меня насквозь, а из черного провала, в который превратился рот, доносились противные хрипы и бульканье.
Очнулась я, когда ощутила ледяное прикосновение к коже. Истошно закричав, вскочила и кинулась в коридор, кутаясь в полотенце. Я бежала по лестнице босиком, боясь снова упасть, и слышала за спиной хрипы, и представляла, как ужасный призрак преследует меня, быстро-быстро передвигаясь на четвереньках, стремясь добраться до меня, дотянуться ледяными руками…
У кухни я наткнулась на мисс Куинн и вцепилась в нее, как в единственное спасение.
– Милая, что с вами? – удивилась она. – Почему вы в таком виде?
– Она… преследует меня, – хрипло прошептала я, чувствуя, будто ком в горле встал.
– Да кто же?
Я с трудом заставила себя обернуться, все еще видя перед глазами призрачную фигуру, но моя преследовательница растворилась без следа.
– Мисс Куинн, я видела нечто ужасное! – зашептала я, все еще не отпуская руку женщины. – Фигуру с белыми волосами и страшными черными глазами…
Мой рассказ ничуть не впечатлил пожилую экономку. Она пожала плечами и равнодушно ответила:
– Ничего страшного, это Мадлен расшалилась.
– Кто? – потрясенно переспросила я.
– Не волнуйтесь, милая, она не причинит вам вреда. Это всего лишь призрак.
Всего лишь? По-моему, эта самая Мадлен хотела добраться до меня с вполне определенными целями.
– Но кто она такая? – продолжала я расспросы.
– Прабабка господина Трэвора. Вам лучше у него спросить.
Экономка скрылась в кухне, оставив меня наедине со страхом. Уж не Мадлен ли выгоняла всех девушек Трэвора. Признаться, и я была почти готова бежать из этого дома, куда глаза глядят. Теперь я точно в ту купальню не ногой!
Я, наверное, полчаса топталась в гостиной босиком, никак не решаясь подняться в свою комнату, чтобы одеться. Мне казалось, что ужасный призрак поджидает меня там, и от этого кожа покрывалась мурашками, а внутри все скручивалось. Наконец, мне удалось взять себя в руки. Поспешно поднявшись в спальню, я оделась, а потом снова вернулась в гостиную. Почему-то мне казалось, что там безопаснее. Я зажгла все свечи и просидела без сна у камина до самого рассвета. Вздрагивала от каждого шороха. А в ушах стоял противный хрип и бульканье.
Трэвор вернулся рано и очень удивился, обнаружив меня в гостиной. Я тут же накинулась на него с расспросами, рассказав о ночном происшествии. Мужчина отреагировал на это также спокойно, как и экономка, только заметил, что раньше Мадлен не проявляла такой активности по отношению к гостям. Бывало, появлялась то здесь, то там, и домочадцы уже не обращали на нее внимания. Видимо, я чем-то успела ей насолить.
А Трэвор взял меня за руку и повел в подвал. Я удивилась, но пошла за ним, потому что меня снедало любопытство. Может быть, Трэвор сейчас поведает мне увлекательную семейную историю. Наверняка у его рода немало скелетов в шкафу.
В подвале было темно, и одна единственная свеча в руках у Трэвора не способна была разогнать мрак. Я то и дело спотыкалась, но мужчина крепко держал меня за руку, не давая упасть. Он подвел меня к стене и приблизил свечу. Я увидела большой старинный портрет в золотой раме. Краски уже потускнели от времени, и кое-где виднелись царапины. Разглядев, кто изображен на портрете, я не поверила глазам.
– Трэвор, это что, ты? – спросила я, и тут же поняла, какая это глупость.
Картина, несомненно, была очень старой, поэтому на ней не мог быть изображен мой друг. Хотя сходство поражало. Только у мужчины на портрете были русые кудрявые волосы до плеч.
– Это мой прадед, Гарри Вилланд.
– Ты просто его копия, – прошептала я, вглядываясь в портрет.
– Мне с детства говорили об этом. Он построил этот дом для своей жены, Мадлен.
Трэвор перевел свечу в сторону, и я увидела следующий портрет в такой же золотой раме. Девушка невероятной, дивной красоты, которую неведомому художнику удалось передать с поразительной точностью. Ее черты лица были тонкими и нежными, как у ребенка. Большие голубые глаза, пухлые губы, белоснежные волосы, спускающиеся по плечам мягкими волнами.
– Какая она красивая, – прошептала я, заворожено разглядывая портрет. – Просто прелесть.
– Да, мой прадед был просто сражен, когда повстречал ее на одном из балов. Он сделал все, чтобы добиться ее благосклонности, разогнал всех ее воздыхателей. Он был на седьмом небе от счастья, когда она все-таки ответила ему взаимностью. Они поженились, и родился мой дед…
Трэвор замолчал, будто собираясь с мыслями.
– Обычно, подобные светлые истории заканчиваются плохо, – заметила я.
Не зря ведь Мадлен до сих пор не обрела покоя и остается в этом доме духом.
– Гарри узнал, что его обожаемая жена была ведьмой. С их сыном ночью случился приступ, прадед бросился за лекарем, но жена остановила его. Мадлен сама вылечила сына. Собственными средствами…
– Ведьма? Как странно… Я думала, их уже не существует.
– Сейчас возможно, а тогда… Прадед сделал ужасную вещь. Он сдал жену охотникам на ведьм. Ее заперли в городской тюрьме, а через два дня повесили.
Я была так потрясена рассказом Трэвора, что даже руки задрожали. Я смотрела на прекрасную юную девушку, и сердце заполняла жалость. Быть преданной собственным мужем…
– Но как? – прошептала я. – Как Гарри мог так поступить с любимой женщиной? Это же… это…
Я не смогла подобрать слов, чтобы описать немыслимый поступок прадеда Трэвора.
– Он был своеобразным человеком. К тому же, вхожим ко двору. А ты, верно, слышала, как правители всегда относились к ведьмам. Охотники до сих пор существуют, представляешь? Видимо, Гарри с детства внушали ненависть к колдовству.
– Какая страшная история…
– Но это еще не все. Давай вернемся наверх, а то мне здесь трудно дышать.
Трэвор вновь взял меня за руку и повел обратно. А я просто изнывала от желания услышать историю до конца.
5
Трэвор плеснул вина в бокал и выпил залпом. Я сидела на диване, притихнув, и ждала, когда он соберется с мыслями. В свете горящего камина лицо мужчины казалось особенно больным и изможденным – бледная кожа, острые скулы, темные круги под глазами.
– Мой прадед, Гарри, лично присутствовал на казни своей жены. Не представляю, как так можно было… Даже думать об этом не хочу. Перед смертью Мадлен наложила на род Вилландов проклятье. Проклятье преданной женщины. Отныне ни один мужчина из нашего рода не будет счастлив, – тихо рассказывал Трэвор, глядя на огонь. – Гарри тогда лишь посмеялся над несчастной ведьмой. Не представляю, как он смотрел в глаза своему маленькому сыну. Как объяснил исчезновение матери… Гарри вскоре женился вновь. Однако после пары месяцев брака молодая жена сбежала с каким-то офицером, и больше он ее не видел. Но прадед не желал верить в проклятье и вновь женился. Но вскоре у его новой супруги обнаружилось душевное расстройство, и она остаток дней провела лечебнице. И вот тогда Гарри поверил в слова ведьмы.
– Это могло быть простым совпадением…
– У моего деда тоже не сложилось с женщинами. Он женился первый раз в ранней юности, будучи уверенным, что покойная мать не могла желать ему вреда. Но его жена вскоре умерла. И тогда он поверил в проклятье. Ни о каком браке уже не могло идти речи. Да и простые отношения не складывались. Девушки, будто сговорившись, без конца разбивали ему сердце. В конце концов, от него забеременела служанка, и он признал этого ребенка своим наследником. Служанка вскоре сбежала, оставив ребенка на попечение любовнику. Это был мой отец. Уже зная о родовом проклятье, он даже не помышлял о женитьбе, но встреча с моей матерью разрушила барьеры. Но счастье длилось недолго. Мать умерла при родах, а отец всю оставшуюся жизнь страдал о ней.
– Это… просто ужасно, – прошептала я.
– Я тоже несчастен, Стэфани, – с болью в голосе сказал Трэвор и сел рядом со мной. – Я даже смотреть на женщин боюсь, понимаешь? Все время боюсь, что с моей избранницей произойдет несчастье из-за моего проклятия.
– Но ведь женщины были…
– Были… Человек не может быть один, это противоестественно. И я не смог. Но они все оставляли меня, причиняя боль. Проклятье существует, Стэфани, я уверен…
– Они сбегали из-за призрака?
– Нет, Мадлен никогда не показывалась моим гостьям. Я ума не приложу, чего она привязалась к тебе, – сказал Трэвор, тяжело вздохнув. – Призрак стал появляться, когда я остался один в этом доме. Никто из моих предков не видел его. Знаешь, мне кажется, что Мадлен тянет из меня силы, энергию. Я даже уехать из дома не могу надолго, веришь? Будто привязан здесь, хотя ненавижу этот дом! Мне и так паршиво, а вдалеке от дома и вовсе становится худо, будто умираю. Это настоящая пытка…
Мне очень захотелось утешить мужчину, поддержать его. Я подалась вперед и осторожно взяла его за руку. Его кожа казалась ледяной и напоминала прикосновения призрака.
– Может быть, Мадлен не оставляет тебя в покое, потому что ты очень похож на ее мужа?
– Не знаю… Может быть, это моя личная кара за грех прадеда. Меня так замучило одиночество, Стэфани, я даже словами передать не могу, – прошептал Трэвор, сжимая в ответ мою руку. – Узнал про этот салон… Понимаю, ужасная идея, но так хотелось, чтобы хоть кто-то был рядом. Пусть даже таким способом… Пусть будет не любовь, пусть благодарность, пусть даже расчет.
– Наверняка, проклятье можно снять как-нибудь.
– Может быть, и можно снять. Но кто сейчас в здравом уме признается, что умеет колдовать? Я слышал, охотники по-прежнему существуют.
– Знаешь, бабушка мне часто рассказывала истории о ведьмах. Эта тема ее всегда завораживала, как нечто скрытое, запретное. Например, она рассказала однажды, откуда пошла ненависть к ним. Предок нашего императора в юности был влюблен в ведьму и всеми силами добивался ее расположения. Но красавица была холодна к его пылким чувствам и предпочла другого. Тогда будущий император страшно страдал, а когда стал правителем, то создал отряд охотников. Он решил отомстить всем ведьмам, будучи уверенным, что они кружат головы мужчинам с помощью магии. Он был уверен, что его любимая приворожила его, поиграв, а потом разбила сердце. Ему было легче верить в то, что его любовь всего лишь магическое внушение. С тех пор в императорском роду принято бороться с ведьмами.
– Твоя бабушка была замечательной, – проговорил Трэвор, поглаживая мою руку. – Стэфани, ты ведь не уйдешь? Хотя бы ты не оставляй меня…
В его взгляде было столько всего, что у меня внутри все перевернулось. И я поняла, что не смогу не откликнуться на его просьбу. Проклятье или нет, не знаю. Но передо мной находился совершенно несчастный одинокий человек. Какой же я друг, если брошу его в таком состоянии? Подумаешь, призрак… Не убьет же, в конце концов.
После этого разговора мы с Трэвором будто стали ближе. Между нами исчезла неловкость, и я все больше стала узнавать в нем моего прежнего веселого друга. Да и Мадлен уже несколько дней не показывалась, будто признавая, что я теперь хозяйка положения. Но мне все чаще становилось тревожно, будто это все лишь затишье перед бурей.
Ночью я проснулась от того, что кровать ощутимо тряслась. Я сначала не могла понять, что происходит. Села на кровати и огляделась. После прошлой фееричной встречи с призраком каждой ночью в моей комнате неизменно горели свечи. Поэтому всю обстановку я видела прекрасно. Лучше бы не видела… Из под кровати появилась бледная рука с длинными суставчатыми пальцами, погладила шелковую простынь. Меня охватил такой страх, что я буквально оцепенела. А Мадлен медленно появлялась из-под кровати. Черные глаза мерцали, а белоснежные волосы развевались, будто от ветра. Я отодвинулась к изголовью кровати, обхватив руками колени, смотря на призрак, не отрываясь. Я не могла не смотреть!
Мадлен взобралась на кровать и на коленях медленно подползла ко мне. Из провала рта доносились ужасные хлюпающие звуки и хрипы. Я вся дрожала, а по щекам текли дорожки слез. Я не могла пошевелиться! Мадлен вдруг замерла и запрокинула голову. И тут вместо хрипов я смогла разобрать:
– Убирайся… тварь…
Мадлен вдруг подпрыгнула и взлетела, нависнув надо мной, протянув ко мне свои бледные руки. И тут я не выдержала. Ко мне будто вернулась способность двигаться. Я замахала руками, пытаясь отогнать страшное видение. Ладони касались чего-то мягкого и ледяного. Закричав, скатилась с кровати и бросилась к двери.
Выбежав из комнаты, помчалась к Трэвору. Мне было абсолютно наплевать, что он подумает, увидев меня на пороге своей комнаты ночью, в одной шелковой сорочке. Мне было на все наплевать, лишь бы не оставаться наедине с ужасом.
Я ворвалась в его комнату и замерла на пороге. Свечи не горели, и лишь луна светило в окно, не задернутое шторами. Трэвор резко сел в кровати и посмотрел на меня.
– Стэфани? Что случилось?
Я бросилась к нему, опустилась рядом на кровати.
– Мадлен! Она меня преследует… Снова!
Я расплакалась, а мужчина порывисто обнял меня, прижал к себе и принялся гладить по волосам. Мне стало тепло и спокойно, и я даже не думала о приличиях. Ночью, в объятиях мужчины… Только сейчас я поняла, что прижимаюсь к его обнаженному торсу. Но мне было все равно, лишь бы не чувствовать обжигающий холод прикосновений призрака.
– Стэфани, успокойся, все прошло, – шептал Трэвор. – Не могу понять, зачем она пугает тебя…
Трэвор перестал гладить меня по волосам, и его рука переместилась на мою талию. Его ладонь показалась мне горячей, хотя совсем недавно я держала его за руки, и они казались ледяными. А еще у него бешено стучало сердце, а дыхание стало прерывистым. И вот тут ко мне пришло смущение, вытеснив все страхи. Его объятия перестали казаться безопасными, но я не могла понять, чего я опасаюсь…
А когда я нервничаю, меня так и тянет ляпнуть что-нибудь…
– Я поняла, для чего тебе нужен призрак в доме, Трэвор.
– Просвети меня.
– Чтобы заманивать девушек в свою постель.
Трэвор хмыкнул и чуть отстранился, но в полумраке я не могла различить его лица.
– Я тебя не заманил, ты сама пришла, – заметил он. – Стэфани, прекращай считать меня подлецом. Я никому не сделал ничего дурного. И если бы тогда в салоне на твоем месте была другая девушка, я бы тоже помог ей взамен на избавление от одиночества.
Мне вдруг стало стыдно.
– Я вовсе не считаю тебя подлецом… – прошептала я.
А Трэвор снова прижал меня к себе. А я замерла, неожиданно для себя самой наслаждаясь ощущениями. Я вообще всегда очень трепетно относилась к подобным нежным жестам. Видимо, сказалось отсутствие материнской ласки. Бабушка давала мне ее, но всегда почему-то было недостаточно. А мужская нежность – это ведь нечто совсем другое, необычное для меня. С Конрадом у нас так и не случилось ни объятий, ни поцелуев. Единственное, что он позволял себе – робкое прикосновение губами к руке. Да и мне особо не хотелось большего. Но сейчас в руках Трэвора мне было хорошо, даже очень. Я чувствовала его дыхание, его объятия, и кожа покрывалась мурашками. Мы в детстве обнимались, бывало, но ведь все было совсем по-другому…
Трэвор немного отстранился и осторожно уложил меня на кровать, укрыв одеялом. А сам встал и устроился в кресле. Я некоторое время смотрела на него, а потом почувствовала, что засыпаю.
– Стэфани, только не уходи, – услышала я сквозь сон.
6
Мне снилось что-то светлое и теплое. Я купалась в этом ощущении, и, казалось, могу потрогать эту приятную теплоту, раствориться в ней. Проснувшись, плотнее укуталась в одеяло, чтобы продлить ощущение тепла. Меня окутал странный будоражащий аромат. Смесь мужского парфюма и еще чего-то незнакомого, терпкого… Почему-то захотелось, чтобы хозяин этого чарующего аромата был рядом. Испугавшись собственных мыслей, открыла глаза, чтобы прогнать наваждение.
Трэвор по-прежнему сидел в кресле и смотрел на меня. Мне вдруг стало стыдно, что я вот так ворвалась к нему ночью и, наверняка, из-за меня он не выспался. В кресле-то какой сон может быть…
– Доброе утро, Стэфани.
Я заметила, что он уже полностью одет, а, значит, встал очень рано. Зачем же он ждал моего пробуждения?
– Доброе утро, – рассеянно ответила я, приподнялась и тут же закуталась обратно в одеяло.
Я и забыла, что вчера сбежала из собственной спальни в одной тоненькой сорочке. Вчера в темноте я не стеснялась своего вида. К тому же страх вытеснил все остальные эмоции. Сейчас же при свете дня я ужасно засмущалась. А потом и вовсе покраснела, вспомнив, как ночью прижималась к обнаженному торсу Трэвора.
– Как ты себя чувствуешь? – заботливо спросил он, чуть наклоняясь вперед.
– Хорошо, спасибо… Трэвор, извини, что я… ворвалась к тебе вчера. Не хотела доставлять неудобств…
– Я всегда рад тебе, Стэфани, – произнес он с улыбкой, еще раз окинул меня странным тяжелым взглядом, а потом встал и подошел к двери.
Я по-прежнему не двигалась, до дрожи в пальцах сжимая одеяло.
– Жду тебя в столовой, – сказал Трэвор и наконец-то оставил меня одну.
В свою комнату возвращаться было страшно. Я помедлила немного, потом осторожно выглянула за дверь. Конечно же, коридор был пуст. Сама не знаю, кого я страшилась там увидеть. То ли злобного призрака ведьмы, то ли Трэвора, который захотел-таки увидеть меня во всей красе, почти раздетую. Глупость, конечно… Похоже, призрак отрицательно влияет на мое душевное здоровье.
Несмотря на то, что ночью я отлично выспалась в чужой постели, весь день ходила сонная. Еле-еле закончила шитье, да все пальцы исколола. Стала такой рассеянной, никак собраться не могла. А к вечеру почувствовала, что возвращается тревога. Меня буквально трясло от одной мысли, что придется провести ночь в своей спальне. Призрачная фигура стояла перед глазами. Я все вспоминала, как Мадлен приближалась ко мне, медленно, неестественно, а глаза ее сверкали.
О том, чтобы пользоваться той роскошной купальней, отделанной мрамором, не могло быть и речи. Я пошла в купальню, находившуюся рядом с моей комнатой. Она была маленькой и скромной, но в ней было одно самое главное достоинство: там я не видела призрак Мадлен. Находившись там, я старательно избегала смотреться в зеркало. А когда вернулась в комнату, страх просто затопил меня. Я смотрела на кровать, и мне представлялось, как в любую секунду из-под нее покажутся жуткие бледные руки.
Устав бороться с собой, порылась в ящике комода, достала длинную голубую хлопковую сорочку очень скромного кроя, а еще махровый халат. Нацепив это на себя, я все-таки отважилась взглянуть в зеркало. К счастью, увидела я там свое собственное отражение: зеленые глаза, темные вьющиеся волосы, немного усталый вид… В халате и длинной сорочке я выглядела вполне пристойно. Хотя то, что я собиралась сделать, было само по себе непристойно. Но я не могла иначе. Не могла заставить себя остаться в одиночестве.
Я шла к комнате Трэвора и вспоминала вчерашнюю ночь. Он был рядом, и я испытывала множество эмоций. И все они были обострены из-за испуга. Страх будто помог мне раскрепоститься и делать вещи, на которые я бы ни за что не отважилась. Трэвор обнимал меня, и я чувствовала защищенность. Чувствовала тепло… То самое, которого мне всегда так не доставало. Которое было для меня необычайно ценно.
Я чувствовала неловкость и смущение, находясь в его объятиях. Но эти чувства не были неприятными. Мне не хотелось оттолкнуть мужчину, а даже наоборот. Мне хотелось ощущать это. И казалось, что дальше может быть еще много нового для меня…
Добравшись до заветной двери, снова вошла без стука. Казалось, если постучусь, если спрошу у него разрешения, то будет намного сложнее.
В комнате горели свечи. Трэвор сидел на краю кровати, одетый в темные узкие брюки и белую рубашку, расстегнутую на груди. Мужчина повернул голову ко мне и улыбнулся.
– Так и знал, что ты придешь, неугомонное создание.
Я прикрыла за собой дверь и сделала робкий шаг вперед.
– Прости, что снова беспокою тебя, но мне… мне…
– Страшно? – спросил он, а потом встал и приблизился ко мне.
– Страшно, – призналась я и добавила чуть слышно. – Очень страшно.
Трэвор взял меня за руку и отвел к кровати. У меня почему-то затряслись руки. Мужчина мягко уложил меня и укрыл одеялом, а сам занял привычное место в кресле. Я же вновь вдохнула мужской аромат и почувствовала, как внутри рождается что-то… необычное.
Трэвор пошевелился в кресле, видимо, устраиваясь поудобнее. Мне снова стало совестно, что я выгнала его из собственной постели. Но я даже представить не могла, что сейчас встану и вернусь к себе в комнату. И дело было не только в страхе перед злобным призраком. Я его боялась до дрожи, но это не единственная причина. Мне хотелось находиться рядом с Трэвором и наслаждаться ощущениями, которые во мне вызывало его присутствие рядом. Тем более, в такой неоднозначной ситуации.
Мужчина молчал, и я прислушивалась к его размеренному дыханию. Но он точно не спал, да и мне спать совсем не хотелось. А вот поговорить – очень. Я вспомнила, как в детстве иногда по ночам сбегала в соседский дом, когда отчим устраивал пьянки со своими дружками-бандитами. Мы с Вилли забирались на чердак и сидели там до утра, пугая друг друга страшными историями. В такие дни мы с Трэвором не ссорились, не задирали друг друга, как обычно. Наоборот, он жалел меня и хотел поддержать. А я чувствовала необыкновенную благодарность к нему и признательность.
– Трэвор… – осторожно позвала я.
– Хочешь поговорить?
Я не ответила, вновь засмущавшись. А Трэвор встал и опустился рядом со мной поверх одеяла. Его близость будоражила.
– Так разговаривать удобнее, – пояснил мужчина на мой невысказанный вопрос.
– Мне не спится, – призналась я, безуспешно пытаясь разглядеть его лицо в темноте. – Кажется, что Мадлен вот-вот появится из-за угла…
– Я скучал, когда бабушка увезла тебя из города, – вдруг произнес Трэвор. – Скучал по тебе… Ты была такая смешная, с косичками, с разноцветными бантами. Голубой и желтый… Сейчас ты изменилась. Стала такой… такой…
– Было бы странно, если бы я осталась той девчонкой с косичками, – перебила я мужчину, чтобы он не наговорил лишнего.
– Мы с тобой однажды поссорились. Ты обозвала меня неприличным словом, которое слышала от отчима. Я пару дней дулся и не обращал на тебя внимания. А потом ты залезла в наш двор через наш секретный ход и разбросала всех моих солдатиков. Я тогда как раз расставил их в определенном порядке, изображая сражение. Ты делала так каждое утро всю неделю, пока мы не помирились. Ты хотела привлечь мое внимание…
– Такого не было, – возмутилась я. – Ты это выдумал.
– Ты помнишь это, не отрицай, – сказал Трэвор, рассмеявшись. – Ты была забавной…
– Трэвор, ты, правда, веришь в проклятье? Столько времени прошло. Ты не виноват в том, что Мадлен страдала. Не может ведь это длиться вечно.
– Я верю, Стэфани. Правда верю… Была в моей жизни одна девушка, Лори. Она мне нравилась, очень, и даже больше. Возможно, это и была любовь. Мы познакомились на одном из приемов. Она была такой красивой, изящной, что казалась мне ангелом.
– Она ответила тебе взаимностью?
– Да… Лори… Она говорила, что хочет быть со мной, разделить со мной жизнь. Вот тогда я решил, что проклятье – всего лишь выдумка. Я был счастлив.
Трэвор замолчал. А мне захотелось быть ближе к нему. Я придвинулась и села рядом с ним, касаясь плечом.
– Почему вы не поженились? – спросила тихо.
– Лори ушла. Она заявила мне, что полюбила другого. За неделю до нашей свадьбы. Сейчас она замужем и счастлива. Проклятье есть, Стэфани… И оно сжигает меня изнутри.
Повинуясь порыву, я обняла Трэвора и прижалась щекой к его груди, слыша, как бешено колотится его сердце. Мужчина обнял меня в ответ и провел ладонями по спине.
– А ты, Стэфани? Ты была влюблена?
– Не знаю, что это такое. Есть один мужчина… Он ухаживает за мной, дарит цветы. Конрад… Он из хорошей семьи, очень воспитанный, приятный. Перед отъездом он сделал мне предложение.
Мне показалось, что руки Трэвора напряглись.
– И что ты ему ответила.
– Ничего. Конрад не просил ответа. Он дал мне время подумать. Но я… не могу об этом думать. Какая из меня невеста с подобной репутацией? Даже страшно представить, что скажет Конрад, когда узнает все обо мне, моей семье. О том, что я связана с гильдией.
– Разве ему это будет важно, если он любит тебя? Настоящей любви не страшны никакие условности и преграды. Уж я-то знаю это, и история моей семьи тому подтверждение. Если бы Гарри на самом деле любил Мадлен, он бы никогда не отдал ее охотникам.
– Дело в том, что я не уверена, что Конрад настолько любит меня, – сказала я, вздохнув.
Трэвор ласково погладил меня по волосам и спросил немного напряженно:
– А все-таки… Что бы ответила Конраду?
Я задумалась и поняла, что неправильно думать об одном мужчине, находясь в объятиях совсем другого. К тому же, если его объятия дарят столько тепла.
– Не хочу об этом думать, Трэвор, – прошептала я.
Мужчина заметно расслабился. Он на секунду прижался губами к моей щеке, а потом отпустил меня и вернулся в кресло.
А я думала вовсе не о сомнительном женихе, и даже не о своей странной жизни. Я думала о Трэворе. И о Мадлен. Как же понять ведьму, а тем более, ее призрака? Не зря именно Трэвор оказался тем самым клиентом в салоне. Ведь даже страшно подумать, что было бы со мной, если бы на его месте оказался кто-то другой. Уверена, это все не случайно. И я оказалась рядом с ним не просто так. Может быть, для того, чтобы помочь ему? И не только помочь избавиться от одиночества, но и сделать еще что-то важное?
И так, что мне известно о ведьмах? Из рассказов бабушки довольно много. Способность колдовать всегда передается только по женской линии. Ведь женщины отличаются от мужчин. Они более чувствительны, эмоциональны. Ведьмы черпают силы из двух источников: окружающего мира и собственных чувств. Ведьма обычно инициируется, когда испытывает сильные эмоции. Хоть положительные, хоть отрицательные. Как же мне узнать о Мадлен побольше? Может быть, найти ее прежнюю комнату в доме? Я чувствовала, что мне удастся найти разгадку.
Трэвору о своих планах я не захотела рассказывать. И обращаться к мисс Куинн за помощью я тоже не стала. Наверняка, им бы это не понравилось. Днем, когда Трэвор уехал, а экономка пропадала на кухне, я отправилась в дальнюю часть дома, в которой еще не была. Может быть, там находятся покои ведьмы?
