Текст книги "Камень черной души (СИ)"

Автор книги: Ирина Зайцева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

Глава 39

В ожидании чуда

За те несколько часов до передачи силы Верховный маг постарел лет на десять. На дочь смотреть было больно. Но все равно смотрел безотрывно. Взгляд с браслетов постоянно переходил на родное лицо. Она была так похожа на мать. Единственную женщину, которую любил. И ту, которую не смог сберечь. После рождения дочери его любимая медленно угасала. Словно кто-то невидимый постепенно вытягивал из нее жизненные силы. Элизабет Уорлок не была магом. Тайлер знал, что она уйдет за грань раньше. Но, чтобы настолько раньше, он был не готов. Никто так и не смог определить причину ее угасания. Всю нерастраченную любовь к жене Верховный перенес на дочь. Эрелла росла нежным цветком в оранжерее. Но, как ни странно, не казалась избалованной. Ее магия проявила себя поздно, но отец радовался, как ребенок, когда это произошло. А потом сгорел их городской особняк. К счастью, дочь в тот день была с ним на ярмарке. Они не пострадали. Но в память о жене у него остался только маленький кулончик с черным камнем, случайно завалившися за подклад сюртука. Видя, как дочка скучает по матери, Тайлер отдал кулон ей.

Ритуал передачи силы прошел как-то мимо сознания. Угроза потери любимого и единственно родного человечка затмевала собой все. Конечно, этот ритуал снял с него обязанность палача рода, коим становился Верховный для предателей Империи. Но клятву Верности он сохранил. Только с ее поддержкой не дрогнет рука в последний момент. Когда спадут браслеты. А пока Тайлер всеми силами верил и ждал чуда.

После ритуала он спешно вернулся к решетке камеры. Дочь так же расслабленно сидела, оперевшись на стену. Вдруг подняла на него колючий взгляд.

– А я и не сомневалась, что подстрахуешься. Не думала только, что замену тебе так шустро найдут, – кривая ухмылка исказила ее лицо.

– Мерзкая ведьма! Зачем тебе моя дочь? – Эмоции выплеснули всю боль наружу.

– А что! Красивое молодое тело. Приспособленное к магии. Да и планы у меня на нее были. Не, не были. Есть. Поменялись немного, но, ничего. Меня пока все устраивает. И то, что та девчонка еще пока жива мне только на руку. Я в тепле, отдыхаю. Чем больше времени пройдет, тем сильнее ты устанешь. Глядишь, и прошляпишь момент. А с теперешней силой в этом случае ты труп.

– Ненадейся. Если я успею войти в камеру, будет уже не важно, кто умрет раньше. Мы не выйдем из нее оба в любом случае.

– Смертник, значит.

– Думай, как хочешь. И откуда ты только взялась? Как тебя земля носила!

– Могу рассказать. Мне спешить некуда. А так хоть время быстрее пройдет. Глядишь, тебе бдительность усыплю.

– Не усыпишь. Но послушаю. – Тайлер не хотел знать бы о ней ничего, но появилась возможность слышать голос дочери.

– Лет мне много. Столько не живут. Даже драконы. И те, похоже, вывелись давно. Это хорошая новость. Потому что тогда только драконы меня и смогли скрутить. Маги слабоваты оказались. Я единственная, которой удалось избежать стерилизации памяти при уничтожении и закрытия Ливерно. Теперь это Запретный город. Мой отец задолго до тех событий изобрел способ вечной жизни. Находишь подходящее молодое живое тело, проводишь обряд на крови жертвы и, хопа, обмен телами. Я снова молода, а глупая девчонка, что добровольно, заметь, согласилась на участи в обряде, доживает в моем старом теле. Отцу, правда, такой способ не подошел, а другого найти не успел. А вот я его хорошо наловчилась делать. Из Ливерно переехала лет за десять, как его драконы вне закона объявили. Жила весело. Не бедствовала. Наивных дурочек и среди богачек на мое счастье всегда много было. Потом скучно стало. Надоело все. А умирать уже не хотелось. Жить привыкла. Одно развлечение, когда война. Вот и стравливала людишек. Один раз лопухнулась. Нет, ну знала же, что к драконам лезть не стоит. Дура. Но уж такой лакомый кусочек был. Если бы они схлестнулись, карты бы перерисовывать пришлось. Только как они меня просчитали? Только скрутили крепко. И со стиранием памяти мудрить не стали. Был у одного в сокровищнице алмаз необработанный. Вот меня в него и … Самая крепкая тюрьма для черной души. А я другой и не была. Еще в Ливерно меня Черной Ведьмой звали.

Только что у этих двоих пошло не так, почему этот алмаз на какой-то дороге оказался, не знаю. Я уже настолько с камнем срослась, что и камень почернеть успел. Но блеска не утратил.

– Камень черной души. – Слова сами вырвались у Тайлера.

– А что, красиво звучит. Только сидеть в нем тесновато. И выбраться самой уже не светило. Но судьба-злодейка отвернулась ненадолечко. Подобрал мой камушек добрый человек. Вот только человек. Влиять у меня на него не вышло. Но нагадить смогла. Остро в деньгах нуждаться стал. Вот меня и продал. Вельможа богатенький, жадненький. Дочку на бал дебютанток собирал. А тут такой камень почти даром. Отнес ювелиру. С наказом изготовить комплект. Чтобы весь камень без отходов в нем расположить. Опять мне не повезло. Ювелир этот тоже магом не был. Но мастер был… Распилил так, что почти без отходов вышло. Так, при огранке сколько пыли снял. Колье и серьги из меня тогда много пересудов вызвали в высшем свете. Шутка ли! Черные алмазы, а как смотрятся. И нет больше такого ни у кого. Королева аж от злости зубами скрипела. Как это, не у нее у первой новинка появилась! Скандал был! Давно я такого удовольствия не получала. А второй радостью стало, что девица эта, для которой отец комлектик заказал, магом оказалась. Вот родители оба люди, а она маг! Ну, до моего появления и не знали, что маг. Ну как не знали. Отец не знал, что давно олень. А мать всегда знала. К любовничку сбегала, подсуетились, запечатали дочку. Ну, я помогла рогам оленьим проявиться, не без этого. Только вот скандала не получилось, жаль. Да я и не переживала. Красавица Каррона была. Здоровьем так и пышет. Амбиции зашкаливают. Ниже, чем королевой, себя помыслить не могла. Самый мой вариант. Да облом вышел. Стала я себя в кучку собирать, да обжулил ювелир папашу. Не все камушки в украшение вставил. Зажал один все же. Дочке любимой из редкого камушка кулончик сделал. А обряд только для целой души силу имеет. Ох, расстроилась я. Опять выжидать пришлось. Да тут хоть не скучно было. Крепко Карроне втемяшилось королевой стать. А король-то один только неженатый оказался. У Владеющих. Красавчик, конечно. Но не повезло. Нет, зелье-то приворотное, как надо сработало. К венцу пошли. А в Храм не попали. Да ты и сам эту историю помнить должен. Затаилась Каррона. Ох, как ей отомстить хотелось! А мне такая работка в радость. Намекнула, что помочь могу. Не даром, конечно. Впустила она меня, потеснилась. Показала я ей, как в Запретный Город попасть можно. И как обратно выйти. Обжились мы там. По ту пору дочке того короля уж годика три исполнилось, когда Каррона в силу вошла. Фамильяром она черного грифа выбрала. Вот эта птичка девочку и умыкнула. Ох и эффект получился, я не один год их эмоциями кормилась. Из нянек козлушек отпущения сделали, да они и сами себя простить не могли. Родители в скорби. Королевство в трауре. Красота! Одно плохо было. Не держалась моя душа в теле долго. Выбрасывало ее обратно в камень. А тот камешек все не находился. Да и Каррона не молодела. Душа ее все чернее становилась. Такую не развеешь. Вот и решила я, девчонка-то подрастет. Тело натренировать можно. Знания нужные в голову вложить. Души у Владеющих светлые все. Найду кого жертвой. Был у меня еще один ритуал. Только магии немеряно требовал. И этот вопрос решила. Да только прахом все пошло. Промахнулась Каррона. На алтарь ее кровь попала. Хорошо, меня обратно в камень забросило. Этой дуре невнимательной повезло меньше. Бабах! И словно ее не было никогда. Ни ее, ни девчонки на алтаре. А я опять к камню привязана. Хорошо, не так крепко, как раньше. Тихо кругом, пусто. Только чувствую, тянет меня куда-то. Словно родной кто зовет. Так я и нашла недостающий кусочек своей души. Вот в этом камне. – Рука Эреллы приподняла от груди кулон матери. – Моя половинка, так назовем, времени зря не теряла. Только действовала более осмотрительно. Но в душу твоей дочки коготки запустить могла. Связь-то с ней еще в утробе матери установила, почувствовала, что магичка родится. Ну, а все остальное ты в дневнике ее прочитал. А неплохой я план жизни ей приготовила?

– Сволочь!

– Нет! Посмотрите вы на него. Я из его дочки императрицу делаю. Он свою дочь к смерти за это приговорил, хоть она тут и ни при чем, наивная девчонка. И кто тут сволочь? Вся ее вина в том, что сначала о мамочке тосковала, а потом в принца влюбилась. Так ведь просто влюбилась. Ей еще один мальчик нравился, но он как-то на мою мечту не тянул. Но это так, лирическое отступление. Правда, мальчик тот ее до сих пор любит. А сейчас освободить рвется.

– И к смерти Элизабет тоже ты руку приложила?

– Ну да, половинке моей, младенцем разбуженной, энергия нужна была, чтобы не развеяло. Вот и подпитывалась, как могла. Жить-то хочется. Не важно, за чей счет.

Слова ведьмы ложились тяжелыми камнями на сердце Уорлока. Руки сами сжимались в кулаки. Он едва сдерживался, чтобы не завыть раненым зверем.

– Скройся, ведьма, дай проститься с дочкой смертнику.

– Простишься, сразу, как браслетики упадут, и простишься. Я ее к тебе отпущу. Чтобы ты ее убивал, не меня, бывший сильнейший маг. Я пока в камешке посижу. Три жертвы нужны для срастания половинок души. А целую душу черной ведьмы вашим магам удержать не дано. Как тебе перспектива?

– Так ты…?

– Нет. Наметила я три жертвы так, как писала твоя дочка. Только теперь уже не важно, кто будет вторым, а кто третьим. Значение имеет только первая. А ей уже недолго осталось. – Ведьма не скрывала своего удовлетворения.

Был еще выход – замуровать дочь в камере заживо. Уже не надеясь на чудо. Но на это отцовское сердце отвечало категорическим отказом. Оно все еще надеялось.

Глава 40

Голодный подвал.

Пробуждение было не из приятных. Тело занемело от долгого лежания на холодных камнях. Руки связаны. При малейшей попытке пошевелиться сильная головная боль почти забирает сознание. Медленно открываю глаза. Темнота вокруг такая непроглядная, что кажется осязаемой. Рука сама поднимается, чтобы ощупать голову и глаза. Повязки на глазах нет, надеюсь здесь просто темно, и я не ослепла. А вот волосы в чем-то липком. М-мм, зацепила рукой рану. Кровь значит. Оп-па, а руку поднимала одну. Не связана. Второй рукой нащупала браслеты. А вот это не очень хорошо. Судя по ощущениям антимагические блокирующие. Мне-то не страшно, а вот будь я в действительности тем, за кого себя выдаю… Слабому владеющему с даром воды в таких браслетах долго опасно, но то, если долго. А вот магу с таким же уровнем резерва, как в моей легенде, вообще смертельно.

Так, с этим разобрались. Но ведь я-то не просто «водяной», универсал я. Да будет свет! Ё-о! И ничего. Ни единой искорки. Впору паниковать? Нет, рано. Что-то знакомое во всей этой ситуации. Сканировать пространство тоже не получается. Было уже это со мной. В том кошмаре, из которого меня неделю вытаскивали в Храме. Нет! Только не это! Страх, липкий и холодный пополз по позвоночнику. Надо вспомнить. Да, там тоже было так же темно. Пахло плесенью и затхлой сыростью. И ощущение, что из тебя постепенно уходит что-то важное. Сначала опустошая резерв, а потом и силы. После осознания пришло желание заорать от охватившего до оцепенения ужаса.

Голодный подвал! Каррона! Второй раз я не переживу. Но вырвался только стон. Сил хватило только на него.

Лежать на полу, сложенном из специального камня, было смертельно опасно. Касаться стен тоже. А вот браслеты здесь кстати. Ладони из-за них как бы отрезаны от резерва. Значит, руками касаться стен я могу. А значит, можно попытаться сориентироваться. Найти дверь. Каррона не всегда ее запирала. Если повезет, хотя бы выберусь туда, где светло. Может, повезет еще, и Карроны не окажется в замке. Тогда попробую восстановить резерв. И силы.

Медленно, очень медленно продвигаюсь вдоль стены. Ладони уже не просто покалывает, жжет, словно крапивой. Голова болит, но относительно пробуждения довольно терпимо. Еще один угол, и вот она дверь. Помню, какая она тяжелая. Неужели заперта? Нет, просто силенок маловато. Поддалась. Проталкиваюсь в щель и падаю. А вот фиг тебе, тварь голодная и ненасытная. Не вернусь добровольно в твои стены. Блаженная тишина. Гул в ушах от напряжения борьбы с голодным до магии подвалом прошел. И стон. Слабый. За дверью. Там, внутри этого ненасытного чудовищного изобретения палачей.

Кого еще притащила сюда Каррона? Нужно встать, зажечь факел и зайти посмотреть. Факелы и огниво в нише рядом с дверью. Матушка моя, как же это высоко. Руки не слушаются. О! Наконец-то! Никогда не думала, что простой факел так ярко может светить. Да что ж он такой тяжелый-то?

Так, теперь открыть дверь шире. Свет проник внутрь. Все равно, плохо видно отсюда. А заходить страшно. Стены вновь присосуться к остаткам резерва, вытягивая и ту малость, что едва плещется на дне. Может, там нет никого. Стон повторился. Едва слышный. Придется идти. Хватило бы сил.

Добрела. Новости две. Хорошая и плохая. На полу в бреду металась незнакомая девушка. Жаль. Если бы это была Каррона, так бы ее тут и оставила. Сначала бы сама оклемалась, потом уже ее вытаскивать бы все равно пошла. Плохая новость – сил вытащить сейчас может банально не хватить, тогда упаду рядом. И оставлять нельзя.

Воткнула факел в держатель на стене. Вышла из подвала. Рядом в нише была веревка. Если она там, попытаюсь сделать волокушу.

Не убрали. О, и кусок мешковины есть. Просто день удачных совпадений.

Поплелась обратно. С трудом перекатила девушку на расстеленную мешковину. Прости, дорогая, не до церемоний. Потерпи. Проверила узел. Длины веревки хватило, чтобы тянуть из-за двери. Там и упаду, обессилев, так отлежусь. Ложилась прямо у порога раза три в полном изнеможении, но вытянула. За факелом не пошла. Сейчас отдохну и другой зажгу. Вот полужу чуток.

Что ж так холодно-то? Жестко и неудобно. Это ж сколько я тут пролежала? А девушка? Боги! Да она горит вся. Значит, пока жива. Как же ее вытаскивать отсюда? Наверх ступенек сорок? Тащить волокушей не выход. Лестница крутая. Да и какие кости выдержат? Сил поднять на ноги нет, да и тащить бессознательное тело, тут не каждому мужчине под силу. Попытаться привязать к себе на спину? Не факт, что выдержу.

Я лихорадочно искала выход из создавшейся ситуации и не заметила, что мы уже не одни.

– Риша, девочка. Это не можешь быть ты! – голос в голове был знаком с детства. В первый день моего появления здесь он меня испугал до икоты.

– Реус! Ты жив! – От переизбытка эмоций ляпнула глупость. Дух-хранитель замка. Мой единственный друг на многие годы. Мой учитель и наставник. Каррона, узнав, что он помогает мне пыталась его уничтожить. Я тогда думала, что ей это удалось.

– Ну, если о бестелесном духе можно так сказать, то да, жив.

– А Каррона? Она больше не преследует тебя?

– А нет больше Карроны. Я даже ее черной души здесь не ощущаю. Первое время слонялась неприкаянной, а потом словно растворилась. Не будем о ней. Тебя-то сюда как занесло? И почему сразу в подвал? Пойдем наверх, ты ранена. Кровь… – договорить ему не дала.

– Я почти в норме. Девушка вот… Мне ее не вынести, даже не поднять. А ей помощь нужна.

– Снова ты сначала о других думаешь.

– Реус, миленький! Посмотри ее… У меня резерв на нуле и руки, вот… – протянула к нему обе руки, показывая браслеты.

– Вот же… Неужто у этой ведьмы последователи появились? То-то ее черная душонка так исчезла отсюда быстро. – Реус подплыл ближе. Я его снова могла видеть. – Да-а, давненько я такого не видел.

– Все плохо, да?

– Даже хуже, чем я думал. Полное истощение. И магическое, и физическое. И это еще не все. Поиздевались над ней нещадно. Почти сломлена психика. Состояние практически необратимое, но и умереть пока не может. Душа ее в теле заперта. Сама не выберется. Использовали девочку, как куклу для подселения другой души, и выбросили за ненадобностью. Вот теперь и мучается, не умереть и не выжить.

– Но ведь есть же способ помочь?

– Помочь умереть, да. Отпустить душу из клетки на перерождение.

– А выжить?

– А выжить? Сегодня не в наших с тобой силах, Риша.

– Но ведь есть же кто-то в мире… – Я почему-то чувствовала, что не смогу дать ей умереть. Не пока я рядом.

– Не знаю. Ты была там. По ту сторону купола, есть там еще сильные маги Смерти? Способные шагнуть за грань и вернуться? Такой поможет… Чуть слабее и сам уйдет следом.

– Не встречала.

– Вот и я о таких давно не слышал. С тех пор, как драконы закрыли купол.

– Реус, но мы сможем переправить ее в комнаты? Приду в себя, попробуем стазис. А потом, поищем такого мага, или другой выход.

– Можно попытаться, – словно решился на нечто из ряда вон. – Только не кричи, если страшно будет.

– А я тебя не боюсь. Ты и не страшный совсем. Красивый даже.

– Ты что, видишь меня? Как давно?

– Сегодня, как заговорил. Довольно отчетливо. А раньше, как прозрачную дымку. А что, не должна была?

– Духов могут видеть только маги Смерти, Риша. Откуда в тебе этот Дар? Он не подвластен Владеющим.

– Не знаю, нет во мне его. Не чувствую. Да и резерв пустой. Давай уже говори, как выбираться будем. – Сама себя не узнаю. Прозвучало как-то грубо. – Прости. Правда уйти отсюда хочется.

– То, что девочка уже была чьей-то марионеткой, в этой ситуации не так плохо. Я могу занять тело и управлять им. Силенок только в нем маловато, придерживать будешь, чтобы не упало. Сможешь?

Девушка вздрогнула, пошевелилась и медленно начала подниматься. Выглядело это страшновато. Да еще две головы. Одна безжизненная самой девушки. Вторая призрачная Реуса.

– Пошли потихоньку. – Девушка закинула руку мне на плечи. Я вцепилась в нее, чтобы не соскользнула. Второй рукой прижала ее к себе за талию.

Лестница, казалось, не закончится никогда. Коридор, в который вышли из подвала, уходил вторым концом куда-то на край земли, таким длинным он мне показался. Из последних сил я помогла уложить девушку на кровать и сама рухнула рядом. Сил не было даже снять обувь.

– Реус, а почему две головы?

– Две головы? – не понял он сразу. – А, понял. Не хотел тратить время на приведение ее в сознание. Да и наносить еще один удар по психике ни к чему.

– Чего улыбаешься?

– Забыл, как это приятно, чувствовать себя живым. Обнимать красивую девушку. Слышать, как бьется в груди сердце. А ведь едва удержался, чтобы не влезть в голову. Эх, и почему я ни разу не ментал. Вот бы тоненько просканировать ее память, узнать, кто она, откуда. Как попала сюда. Пока она без сознания все пройдет гладко. Без боли и осложнений. Я так не умею. После моего вмешательства, как после слона в посудной лавке, торговать будет нечем. Ладно, отдыхайте, пойду посмотрю, осталось ли чего от ведьминых запасов в кладовой. Готовить-то еще не разучилась? – Реус растаял, словно его и не было. Слова его меня зацепили. Технику ментального вмешательства я знала, а вот практиковаться возможности не было. Так, пару раз пробовала.

Глава 41

Спасение утопающих, дело рук самих утопающих.

– Хорошая штука, стазис. Даже бульон твой так и стоит горячий. Мне же не до хозяйства было последние годы. Что с тобой, Риша? – Реус заметил, мою полностью обессиленную тушку.

– Перестаралась. Остаток резерва снесла. Хорошо, не в сухую.

– Так, молчи. Пей бульон. Тебе силы восстановить надо. Так резерв совсем пустой?

– Как чисто отмытая кастрюлька, – я пробовала шутить, но шутка не получилась. – Теперь, чтобы хотя бы не потерять связь с Даром надо сутки спать, прости.

– Тогда ешь и спи. – Он материализовал передо мной чашку с мясным бульоном.

Как ни странно, спала я крепко и без сновидений, хотя боялась, что всю ночь будут сниться кошмары. Засыпая, корила себя, что проникла в воспоминания девушки, лежащей рядом. Надин Иссорли. Бывшая возлюбленная Анри, а бывшая ли? Приворот на него как-то не так действует. Да и отворот… Он не вспоминал бы о ней с такой нежностью. Да, поссорились. Вот ее поведение перед ссорой вполне укладывается в поведение под контролем кукловода. Но Надин явно сопротивлялась. Иначе не пострадала бы так сильно.

Но как наивны влюбленные в стремлении любой ценой спасти любимого. Как глупо поддалась она на предложение невидимого духа впустить его в тело, чтобы получить помощь в изготовлении противоядия от зелья, выпитого им накануне. Да и как тут не поверить. Надин сама видела, как ему было плохо после зелья на крови. Вот только противоядия у такого зелья нет.

Эрелла, конечно, дрянь та еще. Мало ей было подчинить Надин при помощи этого странного духа. Она еще приходила и рассказывала ей о своих планах. В подробностях. Сначала, как получит Анри. Потом, как по трупам родных проведет его на трон. Потом, как родит ему сына. Наследника. Потом, как уберет с пути к собственному господству ненужного уже мужа. Вдовствующая императрица! Властительница. С руками по плечи в крови тех, кто ей не угоден.

– Риша, как хорошо, что проснулась. – Голос Реуса выдернул из видения. – Отдохнула? Так, а куда остатки резерва бухнула? Только не говори, что… Да кто ж меня вчера за язык-то дернул. Нда. Хотя… Может это и к лучшему… Узнала, хоть кто она?

– Надин Иссорли. Пропавшая невеста младшего принца Империи. Моего очень хорошего друга.

– Друга? – вопрос выказывал сомнение с намеком на нечто большее.

– Так получилось, Реус. Но, да. Друга. Боюсь, стать чем-то большим нам друг другу, не суждено.

– Но-но. Выше нос. Умереть тут я вам не позволю! Будем искать выход.

– А он есть?

– Я же сказал, будем искать.

– А Надин? Она такой и останется?

– Хорошо. Есть выход. Но… Риск большой. Надо искать что-то менее рискованное. – По его тону я поняла. Единственный этот его рискованный выход. Единственный! И не просто рискованный. Смертельно опасный. Но если это выход. Буду пробовать. Как там нянюшка говорила? Лучше сделать и пожалеть, чем всю жизнь жалеть, что не попытался даже попробовать.

– Выкладывай давай. Какова опасность умереть от этого риска? – И ведь, скорее всего, и риски просчитал заранее.

– Один из десяти, что для тебя это не выход. Тогда пробовать бесполезно. Пять к десяти, что переживешь принятие силы. Два к десяти, что переживешь возвращение Надин. Один к десяти, что хватит резерва удержать разрыв защиты, которой запечатан Запретный Город. Один к десяти, что останется сил дойти до ближайшего жилья.

– Первое означает, что выхода нет. Связи с внешним миром нет. Помощи не будет. Так?

Реус молчал. Если бы не был духом, услышала бы скрежет зубов. Значит я права. Остался один к тысяче, что произойдет почти чудо. Так двум смертям… Упс. Если чудо не случится, смерти будет две. Моя и Надин. Уйти одной шансов больше. Но это точно не мой вариант. Надин слишком много значит для Анри. И слишком ценный свидетель в деле о зреющем заговоре в Империи. Который грозит всему миру больши-ими неприятностями. Вот как тут правильнее будет: риск дело благородное или благородное дело – это риск?

– При таком раскладе у нас два выхода – попробовать и умереть или не попробовать и снова умереть здесь же, но позднее. Да-а. Расклад не веселый. Есть третий? Выход. Есть! Выжить назло всему. Так что пробуем. Что надо делать, Реус? – Весь его вид говорил о полном со мной согласии.

– Для начала позавтракать самой и напоить бульоном Надин. Если все пройдет удачно, дня три проваляешься в горячке, точно. Пока ешь, придумай якорь. Выдержит якорь, выживешь. – И думать тут нечего. Семья, дом и карие глаза. Они всегда выводили меня из кошмаров, спасали от любой беды. В снах. Лови меня, мой дракон. Держи и не отпускай. Будь моим персональным чудом.

– Реус, а ты ведь знал, что соглашусь?

– Знал? Нет. Скорее был в этом уверен, Риша. Ты столько раз меня удивляла за те годы, пока я тебя знаю. Так что я даже не сомневаюсь, что у тебя все получится.

– У нас все получится?

– У тебя, Риша. Я могу подсказать, что и как делать, что использовать. Но я всего лишь дух. Я не материален. Даже голос мой ты слышишь только у себя в голове. Так что делать ты будешь все сама. Мне даже входа в ритуальную комнату нет.

– С чего начинаем? – Реус плавно скользил впереди. Я шла за ним.

– С кабинета. Помнишь хрустальный шар?

– Еще бы! Как я боялась, что он увидит мой дар сквозь щиты!

– Теперь надо сделать с точностью до наоборот. Снять все щиты. Сможешь?

– Смогу. И назад потом смогу.

– Снимай щиты. Положи ладони на шар. Смотри. – Радужное сияние заполнило его изнутри. Это была не та радуга, что радует после летней грозы. Скорее клубящееся нечто. Меняющее цвет в хаотичном порядке. Переливающееся всеми оттенками, неравномерно всплывающими из глубины шара.

– Красиво.

– Да, красиво. И подходит для ритуала. Даже лучше, чем я мог себе представить. – Реус замолчал, я бы сказала, задумался. – Резерв пуст?

– Не изменился с вечера. Браслеты блокируют. Подожди, а почему браслеты не помешали?

– А они еще и помогли. Они блокируют использование магии, но при взаимодействии с шаром скорее выступают катализаторами. Даже через щиты шар бы показал с браслетами большую часть того, что ты прячешь за ними. Так что нам повезло, что у Карроны не было таких браслетов для тебя.

– Зато был Голодный подвал. Когда поняла вчера, где я… – мороз пробежал по коже от спины до пяток. Слов описать весь ужас, который навалился на меня, не нашлось. – Ладно, что дальше?

– Книга на столе. Там описание, что за чем делать. Приготовь все по списку. Потом пойдем рисовать пентаграмму. Как все приготовишь, придешь снова сюда. В зале есть отметки по сторонам света. Ориентироваться будешь по ним.

Подготовка была закончена. Все казалось не таким уж и сложным. Спасибо мастерам в академии за то, что драли с нас по семь шкур. Иначе, не заметила бы при проверке малюсенькую неточность в написании руны халагас. Едва заметный глазу разрыв линии менял ее значение на противоположное. И вместо равновесия приводило к дисбалансу и потере силы. Перепроверила для надежности еще раз. Вроде все верно. Возвращаюсь в кабинет.

– Реус. Ты здесь?

– Здесь. Не передумала? Можно еще отказаться.

– Нет. Я решилась.

– Световое пятнышко на стене видишь? Следи за его движением и нажимай на точки, в которых оно остановиться. Готова?

При нажатии под рукой кирпичи проваливались вглубь стены. На девятой точке стена отъехала в сторону. В нише хранился один единственный камень идеально круглой формы. Два дракона. Черный и белый переплелись на его грани. Нет, не так. Этот камень и был словно слеплен из двух этих драконов. Легендарный камень обретения равновесия сил. Дар, который дается богами хранителю мира. Сила, которая подчинится избранному хранителем. Достойнейшему.

– Реус? Ты уверен?

– Да, Риша. Ты прошла третье испытание. Недостойный не увидит на стене луч. А сомневающийся не нажмет на камни. Возьми его. Положи на пентаграмме на руну равновесия. В центре пентаграммы место для тебя. Ляг удобно, но чтобы ненароком не задеть линии. Расслабься и не думай ни о чем плохом. Как будешь готова, произнеси ключ. Удачи тебе, девочка.

Не думать о плохом? Буду о хорошем. Сиит дэад дии воларт. Сознание уплыло в серое марево. А здесь хорошо, спокойно. Уютно. Только уныло. Не хватает чего-то. Да, вот тут пустота. Рядом с сердцем. Заполнить надо. Чем… Матушка подскажи… И ты не знаешь… Дракоша мой кареглазый. Нет, у дракона во сне я глаз не видела, только лапу и пузо. Или грудь? А точно чешуйки видела. А карие глаза тогда чьи? Зовут. Меня? Айлине – это мое имя? Откликнуться? Пойти? Пойду. Должна же я увидеть эти глаза снова. А вот и просвет. А дракона в небе два. Белый и черный. Красивые. Аж не дышу, как красиво. Надо дышать. Как же без дыхания-то? Делаю судорожный вдох.

Резким толчком меня вернуло обратно. Что я здесь делаю? А. Ну да. Ритуал же. Это что все? Или?

– Риша, ты как? Встать сможешь?

– Попробую, – вот же все тело затекло, – Реус, долго я тут валяюсь?

– Как не странно, чуть больше суток. Камень час назад вернулся. Ниша закрыта. Выходи, я к тебе зайти не смогу. – Легко сказать, выходи.

– А можно выползу?

– Ну, раз шутить можешь, то я за тебя спокоен. После такого крепких мужиков за ноги вытаскивали. А ты, ну выползай, если тебе так удобнее.

– Да, плывет пока перед глазами. А что до стенки, что до двери ползти одинаково. – Я практически вывалилась за дверь. Реус ждал рядом. А еще тут стоял стул. Крепкий такой. С высокой спинкой. Вот по нему я и встала. – Куда идем?

– А идем или посидишь малость?

– Идем, опору я нашла. Дойду, если недалеко.

– Тогда обратно к шару.

Ну, это если без стула, то минутки две на дорогу надо. А со стулом у нас ног в три раза больше. Потому и шагали не раз-два, а раз-два-три-четыре-пять-шесть. И ножки у стула короче моих. Вот и считайте, сколько мы шли. Но тело постепенно приходило в чувствительное состояние. Счет шагов сократился до раз-два-три. И уже около шара я смогла отцепить руки от стула. А как еще по-другому шар держать? Вот и я о том же.

Сначала по поверхности шара пошли цветные полосы, словно двигалась радуга. Все быстрее и быстрее, пока все цвета не начали сливаться. И шар стал чисто белым

– Реус?

– Все хорошо. Дар тебя принял. Проверить не хочешь?

– Как я могу проверить то, о чем ничего не знаю. – Вот же ж, сунулась в авантюру, слепо веря духу-хранителю. А что? Зачем? Что за Дар? Не расспросила. Вот и не знаю. В голове серое марево еще не рассеялось. В мыслях каша от переизбытка новой информации. Ключевое слово здесь какое? Новой! Как же эту кашу разгрести? А дар чего? Ответ последовал моментально. Равновесие. В чем? Между разрушением и созиданием. Ага, раньше я считала, что с созиданием у меня проблемы. Теперь выходит, что не будет. Любой свой дар, любое самое разрушающее умение я смогу направить для созидания. И наоборот. А вот браслетики мои убрать. Потянулась к Дару. Остановилась. Не выйдет. Такой металл возьмет только полотно приготовленное без капли магии. А если разрушить структуру внутренних связей? Оп, перестаралась. Браслетики осыпались на пол пылью. – Реус, но я ведь так все могу порушить! Это же слишком страшная сила.

– Нет, Риша. Ты не можешь. Не захочешь. Во-первых, душа у тебя чистая. Даже Карроне не удалось ее замарать. Во-вторых, ты Ведающая. Сама суть твоя воспротивится причинению любого вреда. А в-третьих, суть самого дара равновесия не дает вырваться силе разрушения из-под контроля.

– А есть еще кто? Владеющих таким даром.

– Нет. Последние семеро погибли при создании купола над Запретным Городом. Они считали, что здесь хранится много чего, о чем не следует знать людям. Когда в мире стали рождаться маги, драконы сами учили их пользоваться силой. Но люди хотели большего. Власть, она убивает в некоторых все человеческое. Начались войны, которые едва не уничтожили все живое. В этом городе жили некогда сильнейшие маги. Они создавали все новые виды магического оружия. Драконы тогда решились на отчаянный шаг. Они смогли усыпить жителей этого города, стереть им память. Вывезти всех в другие земли. А город накрыть защитным куполом. Они все просчитали. Силы семерых радужных вполне хватало на задуманное. Не учли одного – предательства. Кому-то было очень не выгодно прекращение войн среди людей. В момент, когда плетение было закончено и осталось наполнить его силой, предатель убил пару одного из этих семерых. Смерть пары – это практически смерть дракона, такова суть истинности. Оставшимся шестерым хватило сил закончить начатое. Но это стоило им жизни. А в плетении был дефект, которым воспользовалась Каррона. А вот откуда она о нем знала, не ведомо даже мне. К счастью допуска ко всем богатствам этого города нет ни у кого. Даже у меня. Так что, нет. В этом мире больше нет такой силы ни у магов, ни у владеющих, ни у драконов. С сегодняшнего дня ты первая и единственная.