Текст книги "Наследие драконов (СИ)"

Автор книги: Ирина Агулова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 6

Выйдя из ванной, застала спорящих между собой Таминию и Вэйна, а если учесть то, что после моего появления разговор стих, виной их размолвки снова стала я. Встретившись с хмурым взглядом парня и не менее хмурым его сестры, я поняла, что долго не выдержу подобного. Как бы мне ни хотелось стать драконом, но я не могла себе позволить, чтоб из-за меня рушились отношения близких. И нужна ли мне будет их кровь, если остальные воспримут моё появление так же, как и Вэйн? Нет, не нужна.

– Я не хочу быть причиной разлада между братом и сестрой, – решительно накинув походный мешок на плечи, выдала я, – поэтому будет лучше, если мы прямо сейчас разойдёмся в разные стороны. Считай, Таминия, что вы искупили свой долг передо мной, когда спасли от лап разбойника. Жизнь – за жизнь. А насчёт спасения дракона… Эта одежда самое то, что мне на данный момент нужно.

– Ага, сейчас, – сжав кулаки, недовольно проворчал Вэйн, – не особо же ты ценишь мою сестру, если жизнь её дракона сравнила с каким-то тряпьём.

– Не понимаю, – уперев руки в бока, вперилась в него убийственным взглядом, – чем ты опять недоволен? Наоборот, радоваться должен, что я, какая-то человечка, оставляю вас в покое, не претендуя ни на что. В общем, была счастлива познакомиться.

Дойти до двери мне так и не удалось, потому что подскочивший Вэйн, схватив меня и перекинув через плечо, вернул обратно, бросив на кровать, при этом основательно приложив затылком, отчего в глазах потемнело.

– Ну, знаешь! – воскликнула я, – это уже слишком. Уйди прочь с дороги.

– Я сказал – нет. Никто не смеет ценить представителей моей семьи так низко. Кровь – для тебя чрезмерно высокая плата, а вот пару тугих кошелей с золотыми монетами и, например, полное обеспечение во время учёбы в магической школе, куда ты так рвёшься, а заодно и моя личная защита на это время – то, что надо.

– Ты, ты… – я не находила слов от возмущения, сползая с кровати.

Ярость клокотала в груди, словно разъярённый зверь, которому перекрыли путь к свободе. Могла ли я что-то сейчас предпринять, дабы успокоить этого ненормального? Да, могла! Мне было нужно всего лишь немного удачи.

План, возникший в голове, казался очень рискованным, но для меня это уже не имело значения: я не могла позволить кому-то решать, как мне жить и что делать. Да, я сирота, но давно привыкла сама выбирать свой путь, каким бы тяжёлым он ни был, добывая то, что мне нужно, и не надеясь ни на чью милость. Тами наверняка после такого на меня обидится, но я верила, что потом всё же поймёт и простит. Хотя, как знать…

Скинув походную суму, развязала тесёмки на одном из карманов, чувствуя, что Вэйн настороженно наблюдает за мной, ожидая подвоха, но я, как ни в чём не бывало, достала расчёску и взялась за переплетение косы, которая действительно растрепалась.

– Вот и хорошо, вот и ладненько, – обрадовалась Тами, – как часто говорит мама – любое решение, принятое на ясную голову, всегда правильнее и мудрее чем то, которое приняли сгоряча.

– Что-то я не помню у неё такого высказывания! – усмехнулся вреднючий дракон, продолжая краем глаза наблюдать за мной.

– Плохо: если бы помнил – это здорово бы облегчило нашу жизнь! И вообще, давайте отложим неприятные разговоры и выяснение отношений до более удобного момента! – предложила Таминия, собирая грязную посуду и ставя на поднос. – Сейчас вернётся Рик и Дорн, которые расплачиваются с хозяином трактира: мне бы не хотелось при них обсуждать дела, касающиеся нашей семьи. Обещайте, что не прибьете друг друга, пока я буду относить поднос с посудой.

Усмехнулись мы с Вэйном одновременно, покосившись друг на друга. Как только за Таминией закрылась дверь, я принялась за осуществление своего плана.

– Хорошо, я согласна на твоё предложение, – промолвила тихо, покорно опустив голову, лишь только в коридоре стихли лёгкие девичьи шаги, – если учиться под твоей защитой, то, конечно, это дорогого стоит – поэтому даже думать тут не о чем.

Парень, прищурив глаз, недоверчиво уставился на меня, словно выискивая в словах подвох, но я честно захлопала глазами, пытаясь самоотверженно улыбнуться тому, кого хотелось не менее самоотверженно покусать. Но, полностью уверенный в собственной неотразимости и власти над «слабым» полом, Вэйн так и не заметил лукавства в моих словах. Благосклонно кивнув, считая, что на этом всё закончилось, он сел в кресло, вытянув длинные ноги.

«Давай, давай, – пронеслось в моей голове, – отвлекись теперь хотя бы на секундочку».

Прошла секунда, вторая, третья… но дракон переводить взгляд с меня на что-либо другое и не думал, продолжая пристально наблюдать за тем, как я ищу новое место для расчёски в походном мешке.

– Деньги жду прямо сейчас, – наконец, не выдержав, посмотрела ему прямо в глаза, поняв, что тот отвлекаться, похоже, не собирается вовсе, – а то знаю я вас, мужчин – наобещаете с три короба, а потом в кусты.

Теребя тесёмки кармана, в котором у меня были припрятаны всевозможные хитрые вещицы, изготовленные во времена ученичества у оружейника, я, затаив дыхание, ожидала его реакции.

– Ну ты, оказывается, и наглая, да плюс лицемерная, а Тами ещё доказывала мне, что твоя душа чиста, как родниковая вода, – с отвращением процедил тот и, наклонившись, стал отцеплять свой кошель, – это первая половина денежного вознаграждения.

Стоило ему отвести взгляд, как я тут же выхватила одну из тех вещиц – коробочку с сетью из высокопрочной тонкой нити, способную куполом накрыть выбранную жертву, коей на данный момент являлся Вэйн. Эта сеть была плоха тем, что её можно использовать лишь с близкого расстояния, зато, каким эффектом она обладала – просто сказка.

Вэйн отвлёкся всего на миг, но этого времени мне вполне хватило, чтобы совершить задуманное. Метнувшаяся сеть накрыла парня, словно облаком, повергнув того в лёгкий шок. Чем дольше он пытался разорвать сеть, тем сильнее в ней запутывался.

– Ни при каких обстоятельствах, слышишь меня, – пылая праведным гневом, воскликнула я, подойдя к Вэйну, который в тот момент перестал биться в сети и уставился на меня взглядом, полным ненависти, – никто и никогда не будет больше решать за меня, как и что мне делать!

Я уже праздновала победу, собираясь выбраться из здания и пуститься наутёк, когда комнату потряс громогласный рык. Обернувшись, с ужасом увидела, как парень, увеличиваясь в размере, преображается в огромного бронзового дракона.

Вот этого я точно не ожидала, а зря, надо было десять раз подумать, прежде чем использовать сеть на драконе, пытаясь усмирить ею того, кого она удержать не в силах. Растерявшись, продолжала стоять на месте, словно оцепенев, наблюдая, как человеческие руки превращаются в звериные лапы с огромными острыми когтями, способными в момент покрошить любого в мелкую соломку.

Грохот падающих перекрытий вывел меня из ступора, схватив свой походный мешок, я кинулась к двери, ведущей в коридор, но путь мне тут же перегородила огромная лапа. Дракон и эта комната явно не подходили друг другу по размеру, поэтому мебель в ней уже превратилась в древесную щепу, теперь же очередь была за стенами. Мощный хвост одним движением выбил окно, а затем и вовсе проделал новый ход на улицу. Испуганные крики людей со двора говорили о том, что новшество ими уже оценено по достоинству. Хорошо бы Рик и Дорн оказались среди них, тогда, может быть, мне не грозила бы опасность превратиться в завтрак для зверя.

Меж тем дракон полностью трансформировался, при этом расширив выданную нам жилплощадь в несколько раз. То-то хозяин трактира «обрадуется», увидев всё это, а также необходимости капитального ремонта собственного заведения. Уставившись на меня янтарными глазами, дракон на мгновение замер, словно прислушиваясь к чему-то, но в тот же миг окружающее пространство прорезал его бешеный рык. Мне хорошо стала видна пасть с острыми, как бритва, зубами, и трепещущие в горле миндалины. Зверь дёрнулся, и где-то в его глубине зашумело пламя, искры которого, вырываясь, осыпались на деревянный пол, прогнувшийся под таким весом. Казалось, спасения уже нет! Но тут я вспомнила про травяной сбор сон-травы, используемый мною для пропитки наконечников стрел с красным оперением. Выхватив небольшую кисею с перетёртым в пыль растением, кинула её в раскрытую пасть, метя в самую глубину. Дракон поперхнулся, но спустя миг проглотил мой подарок.

Не дожидаясь дальнейшего развития событий, ринулась прочь из комнаты, перепрыгнув через огромную лапу, попытавшуюся меня схватить. Стоило оказаться в коридоре, как тут же наткнулась на двух друзей – Рика и Дорна, а также на ошарашенную Таминию.

– Всё хорошо, всё просто прекрасно, – пропыхтела я, проскальзывая мимо них, – но советую всё же поторопиться, чтоб не оказаться погребёнными под завалом.

В это время за спиной, наравне с треском рушащегося здания, неожиданно раздался громогласный храп. Остановившись, Родэрик укоризненно посмотрел на меня.

– Твоих рук дело? – спросил он, кивнув головой на стену, где, словно паутиной, расходились в разные стороны трещины.

– Ну, – замялась я, – не совсем, конечно, рук, но отчасти моя вина в этом есть, признаю, но я не думала, что он станет зверем, честно-честно.

Словно в подтверждение моих слов послышался треск и, судя по звуку, от комнаты, где мы только что находились, ничего не осталось. Вздохнув, блондин отправился посмотреть, что же там произошло, а мы потопали следом, надеясь, что на этом разрушения закончатся.

Заглянув в дверной проём следом за Риком, мы увидели бронзового дракона, как ни в чём не бывало спящего в месте, которое совсем недавно было комнатой. Стены, той, в которой были окна, уже как таковой не наблюдалось, а от мирного храпа ссыпалась оставшаяся штукатурка с потолка.

– Да-а! – протянул светловолосый дракон. – Натворили вы тут дел.

– Простите, – промямлила я, – если бы знала…

– Ладно, что уж теперь, – усмехнулся тот, – придётся немного потрудиться, но так как причиной была ты, будешь делиться со мной своей энергией, а то моей, чтоб устранить всё это безобразие, может не хватить. Я верну всё к первоначальному виду, но ты должна пообещать больше не злить Вэйна. Договорились?

– Да, конечно, – виновато опустив голову, пробормотала я, – если он не будет издеваться надо мной и указывать, что мне делать.

– Я так понимаю, ты решила сбежать? – указав на мой походный мешок, спросил Родэрик.

– Почему сразу сбежать? Нет, я просто собиралась идти своей дорогой. Я же не знала, что вдруг стала чьей-то пленницей! – взвилась я.

– Ты не пленница, – покачал головой Рик, – просто закон обязывает оплатить долг, а чувствовать, что кому-то что-то должен – не самое лучшее ощущение. Ладно, поговорим об этом позднее, а сейчас надо восстановить стены и мебель, пока хозяина сего заведения не хватил удар.

Развернувшись, дракон махнул нам с Тами, чтобы мы следовали за ним, и направился к лестнице, ведущей со второго этажа, Дорн остался наверху караулить спящего друга.

– И как ещё пол не провалился под ним? – раздумывая над тем, что случилось, удивилась я.

– Просто я успел укрепить его магией, прежде чем не стало слишком поздно, – откликнулся Рик.

Зал трактира оказался совершенно пустым. Стулья и столы были по большей части опрокинуты. Видимо, народ, убегая, сметал всё со своего пути. Зато во дворе оказалась целая толпа перепуганных местных жителей. Выйдя как ни в чём не бывало, дракон махнул рукой, показывая, чтобы все отошли подальше, что и было сделано в тот же миг.

Развернувшись, он осмотрел разрушения с этой стороны, а посмотреть было на что. Стена второго этажа отсутствовала напрочь, зато красовался свисающий бронзовый хвост в несколько метров длиной.

– Так, пожалуй, надо сперва вытащить Вэйна на свежий воздух, так он придёт быстрее в себя.

– А может, не надо? – спросила я, стараясь не показывать волнение. – Пусть себе спит преспокойно. Зачем же его сейчас дёргать?

– Нет, надо, иначе во сне он может повернуться, и тогда второй этаж восстановлению уже подлежать не будет, – усмехнулся Рик, – давай, становись рядом со мной, и не вздумай никуда смыться. Поверь, то, что действует на других драконов, может не подействовать на меня. Догоню в любом случае, но тогда тебе мало не покажется.

– Да я и не думала вовсе, – пожала плечами, перестав оглядываться по сторонам в поисках возможных путей отступления.

– Ну да, я в этом ни сколько не сомневался, – усмехнулся дракон. – Итак, начнём.

Родерик поднял руку, и в ту же секунду бронзовый дракон начал сдвигаться в нашу сторону. В толпе людей послышались испуганные крики, и уже через пару минут во дворе не осталось никого, кроме нас троих. Тем временем с помощью магии Рик вытащил большущего зверя и уложил его на траву, занявшись тем временем стеной. Вывалившиеся куски по мановению его воли вставлялись на место, и через некоторое время в стене не осталось больше дыр. Следом восстановлению подверглись стёкла, затем мы вновь переместились в коридор, где с такой же скоростью были заделаны все оставшиеся трещины.

Когда вошли в комнату, было заметно, что Рик уже устал: по его виску скатилась капелька пота, а вокруг глаз залегли тёмные круги.

Щепки, некогда бывшие мебелью, и отсутствие межкомнатных перегородок навевали уныние, но при этом совесть моя оставалась спокойной. Да, я, конечно, немного была причастна к погрому, но основная вина всё же лежала на Вэйне, который из-за своей нетерпимости к людям перешёл все границы дозволенного.

– Позволишь немного воспользоваться твоей энергией? – поинтересовался Рик устало, прервав мои размышления. – Надо здесь закончить как можно скорее, чтобы заняться поисками беглеца.

– Да, конечно, – откликнулась я без промедления, хотя даже не представляла последствий, которые за этим последуют, но почему-то была уверена, что Рик не причинит мне вреда.

– Давай лучше я с тобой поделюсь, – удержав меня на месте, предложила Тами дракону. – Рин силы ещё понадобятся для объяснения с Вэйном.

– Прости, Таминия, – покачал тот головой, – но это случилось отчасти и по её вине, соответственно, именно она должна приложить некое усилие, чтобы исправить ситуацию, а не ты. С Вэйном же у меня будет отдельный разговор.

– Так, может, он сам пусть здесь всё и восстанавливает? – решилась озвучить свои мысли вслух.

– К сожалению, некоторые способности даны не всем драконам, – пожал плечами парень.

– Даже так? – удивилась я. – И чем же ты отличаешься от других?

Родерик окинул меня внимательным взглядом, потом перевёл его на Таминию, словно решая, стоит отвечать на вопрос или нет.

– Тем, что принадлежу к императорскому роду, – помолчав некоторое время, нехотя сказал он, – и вообще, пора заняться делом, остальные вопросы могут подождать.

Взяв меня за правую руку, Рик сосредоточился, закрыв глаза, и я почувствовала, как ладонь словно пронзило сотнями иголочек. Было не то, что больно, скорее – неожиданно, поэтому первым желанием стало отдёрнуть руку, но потом, успокоившись, решила, что не нужно показывать свою слабость кому бы то ни было.

Куски мебели закружились в хороводе, разделяясь по кучкам, а затем собираясь в то, чем они были до близкого знакомства с драконом. Секунды складывались в минуты, но я не замечала времени, находясь в некой прострации.

Глава 7

Когда последнее кресло оказалось собранным, Рик отпустил мою руку, утерев лоб, а я, пошатнувшись, стала оседать на пол. В последний момент парень подхватил меня, усадив в только что восстановленное им же кресло. Проверив пульс и внимательно посмотрев в мои глаза, взгляд которых почему-то никак не получалось сфокусировать, он попросил Таминию принести горячего сладкого чая, и уже через несколько минут я наслаждалась обжигающим терпким напитком, начиная постепенно приходить в себя.

– Я немного увлёкся, извини, – склонив голову, виновато пробормотал Родэрик, – через десять минут слабость в ногах пройдёт, а через час ты снова будешь в нормальном состоянии.

– Тебе не за что извиняться, – улыбнулась я, – спасибо за помощь: мне жутко неудобно, что из-за меня произошло такое.

– Ну, если уж быть до конца откровенным, то и не из-за тебя вовсе, – улыбнулся тот в ответ, – но всё же, пожалуйста. Если понадобится помощь, обращайся.

Было странно после отвратительного поведения Вэйна, смотреть в лицо дракону и видеть его улыбку. Рик однозначно вызывал у меня симпатию, в отличие от его друга.

Неожиданно в коридоре послышались быстрые шаги, и спустя миг в комнату влетел разъярённый Вэйн.

– Ты посмела напасть на меня? – от его шипения стало не по себе. – Понимаешь, что я могу с тобой за это сделать!

– Ты посмел открыть на меня свою драконью пасть, – выпалила я, решив, что терять мне больше всё равно нечего, а посему можно оторваться по-полной, – понимаешь, что я могу с ТОБОЙ за это сделать?

Такого ответа на свой вопрос Вэйн точно не ожидал. Сначала на его лице отразилась ярость, и заиграли желваки, но потом, тряхнув головой, он расхохотался.

– И что же там ещё припрятано в этом твоём мешке? – сквозь смех поинтересовался он. – Даже предположить не берусь!

– И не надо, – махнула я снисходительно рукой, – пусть сюрприз для тебя будет!

– Ну, а теперь, когда опасность миновала, мне хотелось бы знать – из-за чего пришлось тратить свои силы, восстанавливая полуразрушенное здание? – поинтересовался Рик, повернувшись со своим вопросом к Таминии.

– Вэйн попытался откупиться от Ринии золотом и обещанием защиты на время учёбы в магической школе, – ответила та, – но, похоже, ей это не понравилось.

– Вэйн, ты же знаешь, что награду назначает лишь тот, чей дракон был спасён, – удивился Родэрик, – и что по закону ты не имеешь права назначать иную?

– Да, что-то припоминаю эдакое, – надулся Вэйн, – но считаю это правило не подходящим для данного случая.

– Друг мой, возьми себя в руки, – нахмурился светловолосый, – ты ведёшь себя словно мальчишка – подросток, но никак не взрослый и ответственный дракон.

– Сам знаю, – уже спокойнее откликнулся он, – но эта девчонка меня жутко раздражает. Да, я понимаю, что она спасла жизнь и дракона моей сестре, но как подумаю, что кого-то постороннего придётся принять в семью, так просто ярость захлёстывает, не давая здраво мыслить.

– Ладно, зови Дорнара, разберёмся с этим вопросом после, а пока, надо отправляться в столицу, – покачал головой Родерик.

Через полчаса я, закутанная в тёплый плащ, поверх куртки, уже сидела на белоснежной драконьей спине, направляясь к тому месту, где, по их словам, были особенно мощными потоки силы, которую можно использовать для открытия портала, ведь сейчас их собственная энергия оказалась на исходе.

Пригнувшись к драконьей спине и стуча зубами от холода, я боялась лишний раз шевельнуться, чтобы случайно не отправиться в свободный полёт с высоты в несколько сотен метров. Рик сказал, что будет удерживать меня силовыми энергетическими петлями, поэтому опасаться в принципе нечего. Конечно, я верила ему в этом вопросе, но рисковать всё же не собиралась, поэтому половину пути любовалась исключительно драконьей чешуёй, а не видами мест, над которыми мы пролетали…. до того момента, пока не почувствовала, как кто-то пронёсся рядом, коснувшись затылка.

Вскинув взгляд, успела заметить мелькнувший в стороне силуэт филина, который сделав круг, вновь устремился ко мне и, подлетев, нагло попытался приземлиться рядом.

Ветер был беспощаден, поэтому Фил не мог удержаться на драконьей спине дольше нескольких секунд: его всё время сносило, заставляя возвращаться снова и снова. Сердце сжалось от сочувствия к несчастному существу, хотелось помочь ему – взять на руки, укрыть от порывов…

Только подумала об этом, как птичий образ стал размываться, и на месте измученного растрёпанного филина появился маленький взъерошенный зверёк, похожий на ласку, но с необычным для его вида цветом шёрстки, таким, какой был у оперенья птицы.

В тот же миг, метнувшись ко мне, тот нырнул под плащ, и, забравшись в рукав куртки, цепляясь острыми коготками, стал двигаться по руке к плечу. Ощущать подобное я не привыкла, а инстинкт самосохранения просто вопил, что это безобразие надо срочно прекратить, поэтому, не выдержав, заверещала так, что от собственного визга заложило уши.

Дракон дёрнулся, слегка накренившись, и попытался обернуться, дабы удостовериться, что до его слуха долетели всего лишь восторженные визги, а не вопли перепуганной девчонки. Достаточно длинная шея вполне позволяла ему это сделать, поэтому, когда на меня вперился вопросительный взгляд янтарных глаз, с вертикальным зрачком, я, стиснув зубы, изобразила улыбку, и жестом показала, что всё просто прекрасно.

«Вот чего разоралась, спрашивается? Переполошила всех вокруг, – недовольно прозвучало в моей голове, – сама же хотела укрыть меня от ветра.

Острые коготки продолжали цепляться за одежду, но визжать уже перехотелось. В конце концов, Фил – он и в шёрстке Фил.

«То-то же, – ласково потёрся об мою шею зверёк, высунув мордочку из ворота куртки, – и вообще, лучше не стоит никому знать, что я у тебя есть. Тамия, думаю, тоже не из болтливых, так что на её счёт я спокоен».

Как ни странно, с появлением магиса панический страх постепенно стал отпускать, и я уже могла спокойно созерцать пейзажи, от которых захватывало дух. А посмотреть было на что – мы пролетали над изумрудными долинами, прорезанными лазурной сеткой мелких ручьёв и речушек, над густыми лесами, столетние дубы которых подпирали небеса, над могучими горными великанами, со снеговыми шапками на макушках… Красота была неописуемая!

Именно в те моменты я поняла насколько это здорово – иметь крылья, когда перед тобой открыты все пути и нет преград в виде границ, непроходимых буреломов, озёрных омутов и прочего.

Рассматривая причудливые облака, я обратила внимание на бронзового дракона с Таминией на спине, летевшего в нескольких десятках метров от нас. Весь путь Вэйн держался немного позади, не отставая, но и не залетая вперёд.

Мне казалось, что я до сих пор нахожусь под его пристальным наблюдением и это не особо радовало, хотя я старалась не обращать на подобное чувство особого внимания: мало ли, что может показаться, когда за один день видишь столько, сколько не всякий человек увидит за всю жизнь.

Под драконьим крылом продолжали меняться пейзажи – теперь там мелькали рощи и овраги, ютились, по берегам небольших речушек, деревеньки с покосившимися крышами и ветряными мельницами. Иногда мы пролетали над огромными стадами диких лошадей, несущихся галопом по заливным лугам. Кровь ускоряла свой бег от восторга, и сердце ухало в груди с каждым виражом, который закладывал белоснежный дракон. На его спине я чувствовала себя в безопасности: уверенная в том, что тот не уронит меня «нечаянно», как возможно сделал бы это Вэйн. Правда, после своего пробуждения тот стал вести себя немного странновато, а может мне просто хотелось в это верить, в надежде, что его безосновательная вражда, наконец, немного утихла …

Солнце коснулось горизонта, расцвечивая облака лилово-розовыми оттенками, когда драконы начали снижаться, ориентируясь на высокий холм, вершину которого украшали странные символы, выложенные из крупных камней. Всего через несколько минут, я уже сползала с белоснежной спины, отсидев себе всё, что можно было отсидеть.

Ноги затекли, и поэтому, не удержавшись, я тут же шлёпнулась на свою пятую точку, онемевшую от долгого сидения на жёсткой поверхности, но буквально через секунду сильные руки поставили меня на ноги, удерживая в вертикальном положении.

– Даже стоять нормально, и то не можешь, – раздалось за моей спиной недовольно ворчание.

Обернувшись, я увидела Вэйна. Именно он помог мне подняться. И когда только успел стать человеком?

Решив больше не поддаваться на провокации, дабы избежать новых проблем, я кивнула, тихо поблагодарив, и нетвёрдой походкой потопала к Таминии.

В это время парни проследовали в каменный лабиринт, с земли выглядевший ещё внушительнее, а мы, расстелив плащи на влажную от вечерней росы траву, стали терпеливо ждать их возвращения.

– Сейчас бы перекусить чего-нибудь, да посытнее, – мечтательно пробормотала Тами, – у нас в это время дома всегда накрывали на стол.

– Представляю, как это было здорово, – улыбнулась я, стараясь не поддаваться грусти, – ужин в кругу семьи – моя детская несбыточная мечта.

– Извини, – опустила плечи Таминия, – мне не стоило об этом говорить.

– Глупости, – фыркнула я, – это было давно, теперь я уже не ребёнок и подобные сантименты меня не трогают.

– И сколько же тебе лет, если ты уже давно не ребёнок? – поинтересовалась девушка, – выглядишь не намного старше меня.

– Восемнадцать, вроде бы, – с горечью усмехнулась я.

– Как это «вроде бы»? – не поняла та.

– А так, что я не знаю, в какой из дней родилась, даже то, какой сезон был – осень или весна, зима или лето, – ответила ей, – по приблизительным подсчётам именно в этом году мне восемнадцать, а вот уже исполнилось или пока нет, понятия не имею.

– Прости! – снова пробормотала Тами.

– Может, хватит уже извиняться? – взвилась я. – Иначе вообще перестану тебе что-либо рассказывать.

Таминия набрала в лёгкие воздух, видимо, собираясь возмутиться, но тут из-за камней показались парни, говорившие между собой на повышенных тонах.

– Сегодня мы заночуем здесь, а завтра утром…, – начал было доводить до нашего сведения Родерик, но запнулся, – а завтра утром будем решать, что делать дальше.

– Что-то случилось? – настороженно спросила я, видя хмурое выражение на их лицах.

– Открыть прямой портал в столицу, из этого места, пока не получается, – ответил Рик, сжав ладони в кулаки. – Почему – не знаю, но обязательно это выясню.

Парни стали разбивать лагерь, я же, чтоб не чувствовать себя кому-то обязанной, решила прогуляться по окрестностям, посмотреть какая живность здесь водится и можно ли что-то добыть на ужин. Вэйн, направился было в мою сторону, но Рик, окликнув его, что-то сказал, и тот недовольно нахмурившись, вернулся обратно.

Было ещё достаточно светло, когда я, спустившись с холма, ступила в небольшую рощицу, оказавшуюся богатой на грибы. Самострел на плече и колчан со стрелами за спиной придавали мне уверенности, да и Фил в виде ласки вновь сидел возле ворота куртки. Смена его образа далась мне достаточно легко, ведь, по сути, какая разница – птица или зверёк – главное, что он оставался тем, кто следовал за мной на протяжении многих лет. Вот только, на какие-либо вопросы тот отвечать категорически отказывался, ссылаясь на то, что я всё равно ему не поверю, с моими-то скудными знаниями о магии, а вот когда придёт время – расскажет всё без утайки. Оставалось только ждать, хотя, конечно же, он был прав: например, если бы в моей голове раздался его голос всего несколько дней назад, до встречи с Таминией, я бы подумала, что сошла с ума, так что – да, всему своё время.

Воздух, пропитанный ароматами прели и цветущей душицы, был необычайно свеж. Такой можно встретить лишь вдалеке от больших поселений, где нет сточных канав и гор мусора под каждым кустом, но лёгкий запах дымка всё же улавливался. Либо его принесло ветром с вершины холма, где мои спутники решили развести костёр, либо где-то неподалёку были ещё люди, что настораживало: мало ли кого занесло в эту глушь. Это могли оказаться обычные охотники или дровосеки, а могли и разбойники, поэтому приходилось всё время держать «ушки на макушке», готовясь к любому повороту событий.

Выискивая звериные тропы, я, время от времени, натыкалась на грибницы, скрытые прошлогодней листвой. Проходить мимо такого лакомства совесть не позволяла, поэтому сорвав большие листья лопуха, и скрепив их между собой ивовыми прутиками, отыскавшимися возле ручья, соорудила нечто похожее на корзинку, куда и стала складывать попадавшиеся на пути крепенькие молодые грибочки. Ну а что, не по карманам же их рассовывать, а так можно спокойно собирать, не боясь, что они раскрошатся на мелкие кусочки.

Тихая охота, как чаще всего я называла сбор грибов, обычно приносила мне умиротворение, вот только сейчас подобного почему-то не испытывала. Возможно, всему виной были события последних дней, а возможно – незнакомая местность, но факт оставался фактом. Что-то, несомненно, настораживало в окружающем пейзаже, но вот что…

Лишь тогда, когда я наткнулась на звериную тропу, ведущую на водопой, поняла что именно – нигде не было свежих следов какого-либо зверья, даже мышиные тропинки, ведущие от одного дерева к другому, и те заросли травой. От подобного открытия мурашки табуном пробежались по спине. Это что же такого могло здесь произойти, из-за чего даже грызуны сбежали?

Вернувшись к ручью, оставшемуся позади, я наклонилась, всматриваясь в зеркальную гладь, пытаясь понять, ни это ли стало причиной ухода зверья: ведь если вода, по каким-то причинам, перестала быть пригодной для питья, исчезновение вполне объяснимо. Но в глубине по-прежнему мелькали серебряные спинки рыбной мелочи, да и прудовиков на стебельках рогоза крепилось предостаточно, а ведь те первыми реагируют на изменения – следовательно, с водой всё было в норме. Что же тогда?

Спустившиеся сумерки окутали собой всё вокруг, закладывая глубокие тени там, где полчаса назад отчётливо виднелись стволы и ветви. Нахмурившись, я продолжала смотреть на водную поверхность, в которой словно в зеркале отражались расположенные рядом деревья и кустарники. Бесцельно блуждающий взгляд вдруг наткнулся на старую иву, а именно на её мощный ствол и… человеческий силуэт рядом.

Дрожь волной прошлась по телу, дыхание перехватило, но я сдержала панический порыв, продолжая по прежнему оставаться на месте, не желая показывать тому, кто сейчас за мной наблюдал, укрывшись за гибкими ветвями, что он обнаружен. Вот только что-то пошло не так, чем-то я себя всё же выдала, потому что миг спустя, силуэта на том месте уже не оказалось, хотя я не услышала ни звука. Неожиданно налетевший ветерок, пустивший лёгкую рябь по воде, и смазавший на миг отражение, заставил меня поднять взгляд, и всмотреться в окружающие заросли, но ничего похожего на то, что я видела в отражении, не обнаружилось.

Фил, почувствовав моё волнение, высунул хитрую мордочку из-за ворота, внимательно осматривая местность, в которую нас угораздило попасть.

«Что-то не нравится мне это! Ты уверена в том, что виденное тобою – это не плод твоего чрезмерно разыгравшегося воображения? – раздалось в моей голове, на что я кивнула, не раздумывая, потому что была абсолютно в себе уверенна. – Тогда нам пора возвращаться в лагерь и чем скорее, тем лучше. Знаешь, а ведь я тоже что-то чувствую, и это наталкивает на весьма нехорошие мысли».