Текст книги "Белая фата для Алисы"

Автор книги: Ирэн Бург

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

Алиса улыбнулась. От того, что он покидал ее, она не чувствовала ни боли, ни обиды. Может, даже некоторое облегчение.

– Мы вряд ли скоро встретимся, если вообще судьба нас сведет вместе. А если встретимся, пройдет время и мы уже будем другими. Ты уверена, что не можешь поехать со мной, что должна остаться? – Он снова посмотрел на нее с таким укором, что она готова была провалиться сквозь землю.

– Крис, ты хороший, даже очень хороший… – залепетала Алиса. – Может быть, я вышла бы за тебя замуж, если бы ты позвал.

– Я звал. Ты сама не хочешь со мной ехать. – Крис сделал шаг назад и опустил голову. Косой луч солнца пролег между ними, как будто прочерчивая разделительную линию.

– Наверное, ты прав, я не хочу уезжать из Нью-Йорка, – спокойно ответила она, глядя, как солнечный зайчик играет тонкими светлыми волосами на его макушке. – Мадагаскар, конечно, интересное место, только что мне там делать? Может, спасение лемуров – твое призвание, но у меня другой путь.

Крис резко поднял голову, и солнечный зайчик пропал так же внезапно, как появился.

– Ты же одна останешься. Ты же пропадешь без меня. Ты кажешься мне неприспособленной, беззащитной. Нет, я так не могу уехать. – Он взял ее за руку и надел на палец кольцо. Не на безымянный, куда невестам надевают, а на указательный. Маленькое такое колечко, с рубиновым камешком, как капелька крови. – Это чтобы ты помнила: я всегда буду ждать тебя, – сказал он, не поднимая глаз.

– Я и так тебя не забуду, – сказала она и поцеловала его. Не в губы, а куда-то в колючесть щеки.

О, эта его вечная трехдневная щетина! Она поцеловала его, оцарапав себе губы, а Крис расплакался, как ребенок. Он плакал навзрыд, утирая рукавом льющиеся потоком слезы, шмыгал покрасневшим носом, качал головой. Она растаяла от жалости, взяла его за руку и, посадив в такси, отвезла к себе домой. Они занимались любовью несколько часов подряд. Неистово, как в последний раз…

Воспоминания навеяли на нее грусть. Неужто Крис будет последним ее мужчиной и она действительно занималась любовью в последний раз? С тех пор как он уехал, много воды утекло, а у нее так никого и не было.

– Ты что, спишь? – толкнула ее в бок Джессика.

– Сплю, не видишь, что ли? И снится мне моя подружка Джесс, которая спрашивает меня, не сплю ли я, – проворчала Алиса, не открывая глаз.

– Ладно, мечтай себе, не буду мешать, – хмыкнула Джессика, и Алиса сквозь щелку между приоткрытыми веками увидела, как она ушла.

Алиса снова окунулась в воспоминания.

Тогда тоже был ласковый, теплый день. Они с Марком и еще две парочки отправились за город. Расположились в кемпинге на берегу озера. Гуляли по лесу, пили вино, танцевали под радио, качались в гамаках. Она полулежала в шезлонге, ощущая, как ветерок ласкает ее тело, смотрела в бирюзу неба и чувствовала себя неимоверно счастливой. Просто так, беспричинно, как это бывает, когда тепло, чуть хмельно и любовь переполняет до краев. Боже, как тогда она любила Марка!.. Его васильковые глаза ярко сияли на бронзовом от загара лице, сильные руки так и манили объятиями, а пунцовые губы звали к поцелую. Марк был не просто хорош собой, он был божественно красив. Особенно в тот жаркий июльский день…

Когда солнце стояло в зените, парочки разбрелись кто куда. Алиса с Марком спустились к воде.

– Хочешь поплавать? – спросил он, скинул футболку, расстегнул ремень и снял джинсы.

Он стоял перед ней в одних туго обтягивающих ягодицы плавках, и Алиса теряла последние остатки разума от его божественной красоты и своей любви.

– Ну что стоишь мраморным монументом? Пойдем со мной купаться, – обернулся он к ней.

– Угу, только я плохо плаваю, – промямлила она, не решаясь признаться, что совсем не умеет плавать.

– Ах ты, лягушонок мой.

Он притянул ее к себе. Алиса почувствовала твердость его тела. Сквозняк скользнул между ее лопаток, она задохнулась от счастья. Он начал стягивать с нее тенниску, но она все же увернулась и начала раздеваться сама. Не дожидаясь, пока она полностью разденется, Марк кинулся в воду, сделал несколько гребков своими сильными, большими руками и, отплыв на несколько метров от берега, уже оттуда позвал ее.

– Эй, Алиса, не бойся! Здесь совсем мелко! – кричал он и размахивал руками.

Столько лет прошло, а она до сих пор помнит, как под чуть зеленоватой водой солнечно светилось его тело, и ей казалось, что озеро специально придумано для него, как и высокое празднично-голубое небо, как весь переливающийся всеми красками мир.

Марк повернулся на спину и поплыл; его руки, как крылья чайки, запорхали над гладью воды. Алиса осторожно вошла в воду.

– Не бойся, плыви ко мне! – крикнул Марк, но она осталась на месте. Это впоследствии, благодаря многим тренировкам в бассейне она избавилась от водобоязни, тогда же она совсем не умела плавать.

Еще некоторое время она следила, как, взмахивая своими руками-крыльями, Марк разрезал водную гладь. Наконец он направился к берегу. Почувствовав под ногами дно, он поспешил к Алисе. Вода серебряными струями стекала с его вмиг покрывшейся мурашками кожи.

– Согрей меня, – сказал он и, обвив мокрыми руками ее плечи, прижался щекой к ее затылку.

Дрожа то ли от его ледяных рук, то ли от волнения, она тоже обняла его и прошептала:

– Люблю… я тебя люблю… – Она подняла на него глаза. На один бесконечно долгий миг их взгляды скрестились. В его глазах она увидела страх… А может, ей просто почудилось? Она еще раз взглянула на него, но на этот раз его взгляд сиял чистотой, как взгляд ребенка. – А ты? Ты любишь меня? – не унималась она.

Марк не ответил, только сильнее сжал своими влажными прохладными руками ее теплые плечи и поцеловал в висок.

– Ты дрожишь, – сказал он и снова поцеловал ее.

Она до сих пор отчетливо помнит каждую деталь той минуты: яркий, слепящий свет солнца, лившийся сквозь раскидистые ветви каштана, синеву его глаз, когда он наклонился над ней, горячий спазм внизу живота, когда она ощутила его губы на своих губах…

Алиса открыла глаза. Небо по-прежнему было безоблачным, но тусклым, словно затянутое невидимой вуалью. Алиса сморгнула выступившие на глазах слезы. Как ей тоскливо от воспоминаний! Нет, она не должна поддаваться унылым мыслям. Воспоминания о Марке должны быть навеки похоронены, и только тогда у нее будет хоть какой-то шанс снова в кого-нибудь влюбиться. Влюбиться без каких-либо опасений быть обманутой, брошенной, забытой… Она должна оставить Марка в прошлом, забыть, стереть из памяти. Если она справится с этой непосильной задачей, только тогда ей удастся снова полюбить кого-нибудь вроде…

Алиса поймала себя на том, что подумала о Кевине. Как он смотрел на нее! А какая у него нежная, мягкая улыбка… В нем не было ни капли позерства, желания показать себя в лучшем виде. Уверенный в себе и в то же время без подчеркивания собственного превосходства, что свойственно очень многим мужчинам. Хорошо, что Джесс предупредила ее, что у нее нет шансов на его внимание. Не дай бог снова влюбиться в совершенно неподходящего ей мужчину! Марк будет единственным, по кому она тщетно вздыхала почти десять лет. Все! Она решилась. Джесс совершенно права, нужно срочно принять меры, чтобы разорвать свое одиночество. Пусть будут случайные связи, пусть будет флирт и влюбленности. Отныне она не потонет в трясине безнадежной любви. Она совершит рывок в надежде найти нужного ей мужчину. Нужно попытаться завязать роман, допустим, с Арчи.

Арчи? Она задумалась. Почему бы и нет? Арчи – прекрасная кандидатура, чтобы вбить клин в прошлое и вытеснить из своего сердца Марка.

Глава 4

Жрица любви

Все утро Алиса ломала голову, как ей одеться на свидание с Арчи. Она перебрала все вещи своего гардероба, недовольная его скудостью. По нескольку раз то надевая на себя блузки, юбки, брюки и джинсы, то вновь стаскивая их и кидая в кучу, она пришла к выводу – надеть совершенно нечего. В конце концов Алиса отправилась в магазин готового платья, где позволила молоденькой продавщице уговорить ее сделать покупку. Боясь даже посмотреть на себя в зеркало, она так и ушла из магазина в длинном до полу сарафане расцветки «сезон дождей в джунглях».

Когда Арчи нажал на кнопку домофона, Алиса примеряла туфли на самом высоком каблуке, какие нашла в самом дальнем углу шкафа. Это были ярко-красные туфли от «Прада», когда-то купленные ею в период вялотекущей депрессии после отъезда Криса.

Алиса открыла дверь и оказалась лицом к лицу с Арчи. На своих высоченных каблуках она доставала ему до подбородка. И это ее обрадовало. Арчи – не верзила, как Марк, который был почти на две головы выше ее.

– Ты великолепна, – сказал Арчи несколько удивленно и подал ей руку.

Все, что произошло впоследствии, показалось ей совершенно невероятным. Она села на кожаное сиденье ярко-желтого «рено». Пахло «Хьюго Босс» Акустическая система пела голосом Мадонны. Чувственные обертона, убаюкивающее покачивание рессор. Алиса предвкушала приятное времяпрепровождение. Все же здорово иметь такую подругу, как Джессика! Если бы не ее старания, Алиса никогда не решилась бы составить компанию такому красавчику, как Арчи.

Они немного посидели в кафе, затем Арчи пригласил ее на выставку андеграунда, а поздним вечером отвез в модный клуб. Везде, где они бывали, у него оказывалась куча друзей и знакомых, и он ничуть не стеснялся ее. Наоборот, он то и дело сыпал в ее адрес комплиментами.

– Знакомься, это самая чудная девушка Нью-Йорка, – говорил он, и она пожимала очередную протянутую руку. – Хочу представить свою очаровательную спутницу. – И снова пожатие, чмокание около уха…

К ночи у нее кружилась голова от Биллов, Зизи, Пипи, Саш и прочих, которых Алиса даже и не пыталась запомнить. К тому же она изрядно была накачана мартини, шампанским и всякого рода коктейлями.

В полуобморочном состоянии она вновь оказалась на мягком сиденье «рено».

– Значит, как договорились, едем ко мне, – услышала она и воззрилась на точеный профиль Арчи, который уверенно вел свою ярко-желтую машину.

– Разве мы о чем-то договаривались? – с трудом шевеля непослушными губами, переспросила она.

– Ты обещала мне незабываемую ночь.

– Я?!

– Разве не ты называла себя непревзойденной жрицей любви? Ты же обожаешь любовные игры. Или не так?

Алису словно ударили под дых. Она – жрица любви? Любовные игры? Неужто она молола такую чепуху? Наверное, Арчи ее с кем-то спутал. Она почти забыла, что такое «любовные игры».

– Вообще-то со жрицей любви я малость перегнула палку… – Она замялась. Сосредоточившись, стала думать о Крисе, стараясь припомнить, как они занимались любовью. И хотя она не испытывала тех чувств, какие питала к Марку, с Крисом ей было хорошо. После ночи, проведенной с ним, ее не покидало ощущение легкости и безотчетной радости. – Ну ладно, – решилась она. – Давай попробуем… Вдруг у нас с тобой что-нибудь получится.

– Ты только не волнуйся, все будет хорошо, – сказал Арчи и ободряюще погладил ее коленку. – У нас с тобой будет замечательный секс. О-го-го какой!

Замечательный секс, эхом отозвалось в ее затуманенном алкоголем и усталостью мозгу. Пусть не любовь, а просто-напросто банальный секс. Как говорится, физиологический акт двух разнополых существ. У тебя много лет никого не было, и, если тебе предлагают ничем не обязывающие отношения, у тебя нет причин отказываться, убеждала саму себя Алиса под чувственный голос Мадонны. Что особенного, если я проведу ночь в объятиях Красавчика? Вдруг нам так понравится сегодняшняя постельная баталия, что захочется повторить? А потом еще и еще. Как говорится, аппетит приходит во время еды. Чем черт не шутит – мы влюбимся друг в друга?

Машина остановилась, дверца распахнулась. Как только ее каблук цокнул об асфальт, она вмиг протрезвела, а душа укатилась куда-то под коленки, и она зашаталась на своих высоченных каблуках.

– Эй, держись! – Арчи подхватил ее под руку.

– Может, все же не надо?.. – Алиса попыталась высвободиться, но Арчи упорно тащил ее за собой.

Когда он нажал кнопку вызова лифта, Алиса уже с головы до ног была покрыта липким потом. Ей хотелось сбежать, скрыться из виду, испариться, исчезнуть или… поскорее принять душ. Ей хотелось побыстрее смыть с себя пот и запах сигаретного дыма, клубившегося грозовыми облаками в клубе, где Арчи знакомил ее с армадой своих друзей и знакомых.

Арчи будто прочитал ее мысли. Когда они вошли в его квартиру, он с порога сказал:

– Ванная комната в конце коридора.

Сбросив туфли от «Прада», она с удовольствием почувствовала ступнями прохладу пола и ринулась в указанном направлении. Когда Алиса оказалась в ванной комнате – ее поразил столбняк. Все, кто считает, что мужчины отказывают себе в роскоши побаловать себя, давно отстали от веяний века. Может, когда-то ковбои, покоряющие прерии, довольствовались редкими купаниями в проточной речной воде – современные мужчины не представляют свою жизнь без граненых флакончиков, белоснежных и матовых тюбиков, мягких губок и всех цветов радуги ароматических шариков. У Арчи в ванной были даже массивные свечи в керамических блюдцах и громадное, во всю стену зеркало.

Алиса открыла краны, и вода крепкой струей застучала о глянцевую эмаль ванны. Капнув из хрустального флакона нечто розовое, Алиса легла в благоухающую розами пену и прикрыла глаза. Тревожные мысли растаяли в ароматных парах.

Алиса с трудом разлепила веки. Вода продолжала источать сладковатый запах только что раскрывшихся роз, но почти остыла. Сколько же времени она лежит в ванне? Полчаса? Час? И чем занимался все это время Арчи? Готовил поздний ужин или варил крепкий кофе и поджаривал тосты для раннего завтрака? А может, он, совершенно голый, до сих пор ждет ее на широченной кровати?

При мысли о том, что ей предстоит заняться сексом, настроение у Алисы совсем упало. Ее тело молило об отдыхе. Она хотела только одного: лечь на чистые гладкие простыни, уткнуться носом в подушку и полностью отключиться.

Она сняла с крючка снежно-белый махровый халат и, туго затянув на талии поясок, осторожно толкнула дверь. В квартире царила тишина. Ни шороха, ни скрипа. Ни шума кофеварки, ни звуков музыки. Осторожно ступая по прохладному полу Алиса пошла в глубь квартиры. Когда она заглянула в освещенную комнату, то первым делом в глаза ей бросилась громадная кровать под балдахином. Алиса подошла ближе. Из-под ниспадающих складок муара доносилось едва слышное мерное дыхание. Алиса рискнула откинуть полог. Арчи лежал на белоснежном ложе. Его красиво очерченные рельефные руки покоились поверх облачно-клубящегося одеяла. Глаза были закрыты, черты лица расслабленны, безмятежны.

Алиса вздохнула с облегчением. Арчи спал сном младенца.

Не снимая халата, она обошла кровать и, откинув край одеяла, легла с другой стороны. Арчи не пошевелился. Протянув руку, с прикроватной тумбочки она взяла пульт и выключила люстру. Арчи не проявлял себя никак, сон его был крепок. В последний раз прислушавшись к мерному, глубокому дыханию рядом, Алиса натянула на себя одеяло. Через мгновение она тоже окунулась в сон.

Глава 5

Милые бранятся…

Проснулась она от бодрящего аромата кофе. Прямо перед ней на прикроватной тумбочке стояла фарфоровой чашка с цветком розы. Алиса села на постели, только мельком взглянув на Арчи, который стоял, скрестив на груди руки и опершись спиной о дверной косяк. Темные брюки, бежевая рубашка с коротким рукавом, в тон рубашке – легкие сандалии. Его безмятежное лицо было повернуто к окну.

– Ну как ты? – Он повернул к ней свое безупречно красивое лицо.

Пробормотав нечто нечленораздельное, Алиса отмахнулась и потянулась за чашкой.

– Осторожно, горячий.

Она резко отдернула руку, и чашка с глухим стуком упала на пол. Темная лужица растеклась по натертому до блеска паркету. Какая она неловкая! Какие еще нужны доказательства того, что она неудачница?

Алиса вдруг расплакалась. Ей было стыдно за вчерашнюю ночь, которую они провели как два ленивых сурка в норке – вместе и все же порознь, за пролитый кофе, за всю ее несуразную жизнь.

В ее руке очутился платок. И хотя ее нос был набит влагой, она вновь уловила терпкий запах «Хьюго Босс». Марк тоже пользовался парфюмом этой марки. Эта ассоциация спровоцировала новый поток из ее глаз. Словно все невыплаканные за долгие годы слезы вдруг решили исторгнуться из нее.

– Извини, я такая дура, – всхлипнула она.

– Это ты меня прости.

Алиса почувствовала, как ее обняли теплые мужские руки. Она ощутила легкий толчок – и тут же была опрокинута на спину. Теплые губы коснулись ее еще мокрых от слез щек, пальцы Арчи коснулись ее груди. Алиса застыла в ожидании продолжения. Ей хотелось испытать волнение, забыться во всевозрастающем возбуждении… увы, ничего подобного она не ощущала. Пока Арчи целовал ее, она пыталась убедить себя, что очень здорово вот так лежать распростертой, когда красавец мужчина ласкает ее, обнимает, целует… Но отчего-то все его действия казались ей механическими, будто он выполнял некую заданную кем-то программу. Похоже, для Арчи постельные забавы – это все равно что гулять по проторенным тропинкам или перелистывать иллюстрированный журнал прошлого года. Ничего нового, но кое-как все же развлекает.

– Извини, Арчи, ничего у нас не получится.

Она выскользнула из его объятий и поспешно скрылась в ванной комнате. Наскоро умывшись, она выдавила из тюбика пасту на палец, поелозила по зубам. Рядом с ванной она заметила свое комом брошенное платье и сумочку. Алиса оделась и, выудив из косметички темный карандаш и тюбик губной помады, как могла привела себя в порядок. Еще раз взглянув на свое отражение, Алиса показала себе язык.

– Синий чулок, – бросила она своему отражению. – Так тебе и надо, старая дева. Ни на что ты не годишься. НИ НА ЧТО.

Скорчив рожу, она толкнула дверь и… нос к носу столкнулась с незнакомкой. Высокая, на голову выше Алисы, со жгуче-черными волосами до пояса и точеными ногами, она была столь броско красива, будто только что сошла с рекламной картинки.

– А это что такое?

Судя по ее округлившимся глазам, брюнетка ожидала увидеть нечто иное. Воспользовавшись ее замешательством, Алиса шагнула вперед. Красотка сделала шаг назад, и Алиса протиснулась в образовавшуюся щель и встала рядом с Арчи. Он был бледен, как жертва вурдалака. Чтобы подбодрить его, Алиса взяла в руку его похолодевшую ладонь.

– Может, ты представишь нас? – осторожно кивая на красотку, сказала она.

– А-а-а… э-э-э… Фэй… – слетело с его побледневших губ, похожих на лепестки фиалки.

– Я Фэй, – подтвердила красавица. – А ты кто такая?

Алиса опустила глаза, разжала пальцы, и тут же безвольная рука Арчи выскользнула из ее ладони.

– Ты вернулась, – пролепетал он еле слышно.

– А ты на что рассчитывал? – Фэй сверкнула своими янтарными глазами и, глядя на Алису в упор, скептически поджала губы. – Думал, я уступлю тебя этой?.. Этой… – Она наклонила голову сначала к одному плечу, затем к другому, будто делая оценку. – Странно… Мое воображение никак не стартует. Как-то мне трудно представить тебя с этой… этой…

– Меня Алиса зовут, – пришла ей на помощь Алиса.

– Пусть так. Значит, именно эту Дюймовочку ты таскал в клуб? Вчера мне кто только не звонил! И Мими, и Руби, и Колеван… Ты даже не удосужился скрыть, что обманываешь меня.

– Ты тоже не была тактичной по отношению ко мне. Разве только слепой не заметил, как ты кокетничаешь с Вуди Хопберном, – не остался безмолвным Арчи. – «Ах, какой талантище! Ох, гениально! Неподражаемо! Супер!» Противно было на тебя смотреть!

– Ты и не смотрел. Сидел как приклеенный к этой коряге Волурс.

– Ты же знаешь, я не мог иначе. От нее зависело, дадут мне роль или не дадут.

– И что? Твои старания увенчались успехом? Получил возможность попасть в кадр с этой глупой стервой?

– А тебе какое дело?! Надеюсь, за твои особые достижения на сексуальном поприще Вуди Хопберн одарил тебя ролью зубной щетки?

Арчи стоял навытяжку и не сводил глаз с Фэй. И столько в том взгляде было любви и в то же время вызова, что Алисе стало его жаль. Отвергнутый любовник таскал ее по всевозможным людным местам, демонстрируя своим знакомым с единственной целью – возбудить ревность подружки. Поэтому он преспокойно заснул или сделал вид, что спит, – она ничуть его не привлекала. Сегодняшняя попытка близости была настолько искусственной, Арчи так трудно давалось притворство, что Алиса не могла этого не почувствовать. И не ее вина в том, что у них с Арчи ничего не получилось.

Алиса испытала облегчение. Значит, не только она одна такая. Она до сих пор любит Марка, поэтому никак не может полюбить никого другого. Арчи тоже любит свою красотку Фэй…

– А ты…

– А ты?

– И ты не спала с Вуди Хопберном?

– Ты за кого меня принимаешь? Не мерь всех по своим меркам, я вовсе не стремлюсь спать с кем попало. Не пойму, как ты мог меня променять на эту… эту…

– Ее Алиса зовут.

– Пусть и так. Только не пойму, как ты мог спать с этой пусть и Алисой?

– Я не храплю и не пинаюсь во сне, – вставила Алиса свою реплику. – И Арчи спит вполне тихо. Мы друг другу не мешали.

– Не мешали? Что ты хочешь этим сказать? – Фэй взмахнула своими ресницами-опахалами.

– Я здесь оказалась совершенно случайно, – развела руками Алиса. – Я люблю Марка, а он… он…

– Вот видишь, она любит какого-то там Марка. А я люблю тебя! – обрадованно воскликнул Арчи. Он был похож на выздоравливающего – еще бледен, но глаза сияют, как апрельское безоблачное небо.

Влюбленные продолжали выяснять отношения, но, похоже, все двигалось к развязке.

– Когда милые бранятся, третий лишний. Пожалуй, я пойду, – сказала Алиса и, повесив на плечо свою сумочку, поспешила восвояси.

Глава 6

Заводная девчонка

Алиса шла, звонко цокая каблучками по асфальту, ощущая, как длинный подол платья щекочет лодыжки. Она чувствовала себя легко, казалось, взмахни она руками – и полетит. Ш-ш-ш, р-р-р, – проскальзывали мимо машины, блестя на солнце лаковым глянцем всех цветов.

Хорошо быть свободной, думала Алиса, замедляя шаг перед поворотом. Не надо ревновать, выяснять отношения, страдать. Не надо никому и ничего обещать. Не надо ждать выполнения ничьих обещаний. Как здорово вот так идти одной по улице и знать, что никто тебя не остановит.

Тень улыбки тронула ее губы. Пусть на некоторое время она позволила себе поддаться унынию, но теперь она в полном порядке. Она – независимая и счастливая девушка, находящаяся в поисках. Впереди ее ожидает много чего увлекательного. Например, интересная работа. Почему бы ей не сделать вторую попытку получить работу помощника фотографа? Вряд ли ей придется таскать штативы и зонтики для рассеивания света. Может, ей предложат разработку постановочных кадров? Неплохо бы поучаствовать в творческом процессе создания, допустим, обложки «Вог». Вдруг ей представится возможность оказаться на съемочной площадке с Хайди Клум или Пенелопой Крус?..

Алиса остановилась на кромке тротуара. Тут же к ней плавно подкатило такси, и не прошло и четверти часа, как перед ней распахнулись дверцы лифта, который без остановок отнес ее на пятый этаж.

Сегодня явно мой день, решила она, распахивая дверь с табличкой «Фокус».

В приемной блондинки с глазами-пуговицами не оказалось, так что путь в кабинет шефа был открыт. Алиса беспрепятственно надавила на дверную ручку, дверь открылась, и Алиса очутилась в полутемной большой комнате с высоким потолком, кожаным диваном и подиумом, который окружали похожие на цапли штативы. У задрапированного тяжелыми портьерами окна вполоборота к ней стоял мужчина в джинсах, мятой рубашке и, потягиваясь, зевал во весь рот.

– Здрасьте, – робко подала голос Алиса.

Мужчина резко опустил руки и кинулся к креслу, где с поникшими, как крылья, рукавами висел пуловер цвета воронова крыла.

– Секундочку, я сейчас, – поспешно проговорил он, продевая руки в рукава.

В пуловере, скрывшем несвежую рубашку, он выглядел намного лучше, а когда обернулся к ней, то стал похож…

– О боже! – только и смогла произнести Алиса.

Темные волосы, красиво очерченные мягкие губы, синие глаза с пушистыми, в полщеки ресницами.

– Марк… – выдохнула она.

Мужчина склонил голову чуть набок и потер висок. Она узнала этот характерный жест. Ее сердце забилось, затрепыхалось, как птица, очутившаяся в клетке.

– Марк… Марк… – лепетала она, не веря своим глазам.

– Мы знакомы?

Марк, продолжая потирать висок, изучающе смотрел на нее. Алиса знала, что этот его жест свидетельствовал о некой растерянности.

– Марк… я… Как же так? Сколько лет… Неужели я так изменилась? Ты меня не узнаешь?.. Ох…

Ее сердце раненой птицей трепыхалось в груди, но в то же время страх превратил все ее тело в камень.

– Алиса… Я Алиса, ты Марк, – шептала она побелевшими, непослушными губами.

Веерообразные ресницы Марка дрогнули, и из-под них мелькнул огонек. Их взгляды встретились, и его лицо расплылось в улыбке.

– Ух ты! Извини, не сразу тебя узнал. Конечно, это ты. Какими судьбами? Какая неожиданность! – вскрикнул он, растягивая губы. Его улыбка показалась ей несколько натянутой, но его глаза излучали сияние, и его по-прежнему изумительно красивый нос с капризно вырезанными ноздрями даже чуть порозовел от волнения. – Проходи, проходи, поболтаем немного. Ну чего ты? Присаживайся. Что будешь пить? Кофе? Спрайт? Колу?

Алиса помотала головой. Она стояла как силиконовая кукла и даже «мама» не могла произнести. Только ее ресницы сновали вверх-вниз, вниз-вверх.

– Волосы до плеч… и цвет… Ты изменилась, я не сразу тебя узнал, ты уж извини, – развел руками Марк и, медленно переступая своими идеальными, туго обтянутыми джинсовой тканью ногами, приблизился к дивану и уселся на него. – Присаживайся, поболтаем немного. Как раз сегодня у меня почти свободный день. Тебе повезло, что в понедельник пришла.

– П-п-п-повезло, – еле шевеля непослушными, как после наркоза, губами, пролепетала она.

– Ты прекрасно выглядишь. – Марк разглядывал ее, будто делал ревизию. – И вообще, – его взгляд застрял где-то на уровне ее груди, – как я вижу, все нормально. Ты не модель? Молодец, молодец. – Он опять медленно, словно составляя реестр, с головы до ног оглядел ее.

Холодный сквозняк пробежал вниз по ее позвоночнику и снова вверх, точно в соответствии с направлением его взгляда. Алисе не нравилось, как он разглядывал ее, будто бездушный манекен, выставленный в витрине магазина.

– Ты тоже… замечательно выглядишь, – наконец нашлась она.

– Стараюсь, – улыбнулся польщенный Марк. – Сколько времени прошло, пока мы не виделись? Напомни, где в последний раз мы встречались.

– В аэропорту, когда Крис улетал, – сказала она. – Ты тогда еще был в темно-синих джинсах… кожаный ремень… рубашка в тонкую полоску…

– Ладно, ладно, – прервал он ее воспоминания. – Может, все же присядешь? – Мелькнув циферблатом массивного «ролекса», Марк похлопал ладонью по сиденью обитого кожей дивана. Еле живая от волнения Алиса сделала несколько шагов и присела на краешек.

– Так ты выпьешь чего-нибудь? Сейчас я скажу секретарше, чтобы сварила кофе.

– В приемной никого нет.

– Дьявол! Как мне осточертели ее опоздания! Уволю к лешему.

Марк вскочил с места и скрылся за дверью. Алиса сидела на мягком кожаном сиденье дивана, стараясь привести свои мысли в порядок. Итак, спустя почти десятилетие она встретилась со своей первой и пока единственной настоящей любовью. После столь долгой разлуки Марк почти не изменился, но что-то неуловимо чужое появилось в его облике, что никак не могло втиснуться в ее давние представления о возлюбленном. То ли обмякший рот, то ли какая-то отстраненность, некоторая отчужденность, которая сквозила во всех его жестах в деланой улыбке. Или ей показалось? Просто они давно не виделись.

Как только Марк оставил ее одну, она почувствовала, как странная расслабленность растеклась по всему ее телу – вместе с Марком ушло и ее напряжение. Прикрытое портьерами окно не пропускало лучей слепящего солнца. Она почувствовала себя, с одной стороны, отделенной, а с другой – защищенной от всех и вся. Ей стало понятно желание женщины, стремящейся выйти замуж. Было бы здорово, спрятавшись от шума и жаркого солнца в прохладе собственного дома, ожидать, когда муж закончит свои дела и вернется к ней, которая изнемогает от волнения…

– Скучаешь? – выглянув из-за двери, прервал ее мысли Марк. – Джей не отличается пунктуальностью, тем более в понедельник. Пришлось самому сходить к автомату с кофе. Ты не против капучино?

Как только Алиса приняла из его рук пластиковую чашку с дымящимся ароматным напитком, Марк тут же приступил к расспросам.

– Ну… Алиса… рассказывай. Каким ветром тебя ко мне занесло? Как ты? Замужем? Дети есть?

Она смотрела на солнечные лучи, проскользнувшие сквозь щель между портьерами, пытаясь привести свои мысли в порядок. Она пришла сюда в поисках работы. Кто она такая? «Свободная женщина, которой скоро стукнет тридцать лет. Не замужем. Детей нет», – ответила она мысленно, но вслух произносить не стала.

– А ты давно занимаешься фотографией? Где ты был все это время? Как твоя карьера? – задала она встречные вопросы. Ей хотелось спросить, женат ли он, но она решила не торопиться. Наверняка Марк сам все расскажет.

– Увы, суперхудожник из меня не вышел, вот и решил заняться кое-чем массовым, – начал он с некоторой ленцой в голосе. – Попытался пробиться в Голливуд, кем-нибудь по интерьерам, но только снялся в нескольких эпизодах. Потом нужен был помощник фотографа, предложили неплохие деньги. Я в юности увлекался фотографией, даже конкурсы выигрывал. Вот так и сложилось, что хобби стало профессией. Голливудские знакомства неплохо сказались на моей карьере. Сейчас у меня договоры с несколькими домами моды… Тебе интересна моя болтовня?

– Д-д-да, да, говори, я внимательно слушаю, – показала свою заинтересованность Алиса. – Кого ты снимал? Где публиковался?

– О, у меня были Наоми и Турман, снимал и русских олигархов, и турецких бизнесменов, и китайские спортсмены были у меня в кадре… Микки Джаггер… Да много кого! Если честно, я немного устал от всего этого.

Марк сморщил свой красивый нос, дабы подчеркнуть, что ему наскучило перечислять свои достижения. Наверняка он привык общаться только со звездами, вряд ли я ему интересна, полыхнуло огнем у Алисы в груди, но она набралась сил и, приподняв чашку, взглянула поверх края. Марк рассеянно оглядывался по сторонам, словно искал пути к отступлению. Может, он не совсем честен с ней? Иначе что ему делать в этом отнюдь не шикарном офисе? – с облегчением подумала она.

– Ты вспоминал обо мне? – вдруг спросила Алиса и, чтобы скрыть смущение, опустила глаза в чашку с капучино. Белые сливки и черный кофе, сладость и горечь одновременно. Как наша встреча, подумалось ей.