Текст книги "Связующая нить"

Автор книги: Ирен Беллоу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

5

Мария окончательно закоченела, неподвижно сидя в воде. Испугавшись, что ее могут заметить, она не решилась ни плавать, ни вылезать. Но, как назло, луна светила как раз над ее головой.

На нее словно был направлен прожектор. Может быть, какая-нибудь незагорелая туристка и слилась бы с поверхностью воды, но загорелая девушка, да еще в открытом черном купальнике, была прекрасным объектом для наблюдения.

Первым ее заметил портье. Он внезапно остановился как вкопанный и поманил Рауля рукой. С минуту они в молчании смотрели на нее. Затем Рауль подошел к Марии, у которой от холода зуб на зуб не попадал, и мягко сказал:

– По-моему, ты должна уже спать?

– Но я не могу уснуть. Разве я делаю что-то ужасное? – шепотом спросила она.

Он повернулся к портье и негромко отдал какое-то распоряжение. И хотя он говорил по-испански, Мария не разобрала ни слова. Портье кивнул и удалился в холл гостиницы. Рауль, повернувшись к Марии, приказал:

– Вылезай!

От такого резкого тона она вздрогнула, но ей ничего другого не оставалось, как вылезти. Когда она подплыла к бортику и взялась за поручни лесенки, он уже держал большое купальное полотенце.

Рауль накинул ей его на плечи, почти не касаясь ее тела. Но то, что он стоял так близко и даже не коснулся ее, взволновало Марию донельзя. Чтобы хоть как-то согреться, она энергично растерлась полотенцем, а затем завернулась в него.

– Где твой ключ? – спросил Рауль негромко.

– Я оставила его в двери. Не волнуйтесь, красть у меня нечего, да и некому. Спокойной ночи, – попрощалась она.

Мария даже повернулась, чтобы уйти, но Рауль остановил ее, сказав, что хочет с ней поговорить.

– Я уверена, – ответила Мария, – что можно подождать до утра.

Но Рауль настоял на разговоре. В его голосе опять прозвучали повелительные нотки.

– Если мы будем говорить здесь, то всех разбудим, – возразила девушка.

– Ничего, я распорядился принести чай в библиотеку, – не сдавался Рауль.

– Так поздно?

– А что в этом такого, я точно так же, как и ты, не хочу спать.

И он жестом предложил ей следовать за собой.

Библиотека была очень похожа на ту, где Мария с Крисом смотрели видео. Очевидно, до них здесь курили, так как воздух был пропитан запахом табака.

– Не хотелось бы сидеть в прокуренном зале. Я думаю, будет лучше, если мы расположимся в холле на стульях, – сказал Рауль.

Но он ошибался насчет стульев. Стулья были в Кобе. Здесь же стоял небольшой кожаный диванчик с маленькими подушечками. Когда они уселись, Мария спросила:

– Почему вы вернулись? Ведь завтра мы все равно уезжаем.

Немного помедлив, Рауль сказал:

– Возможно, меня одолели предчувствия, что ты снова натворишь что-нибудь.

– Что можно натворить, плавая в бассейне? Это же не море…

– Может, и нет, – ответил Рауль, – но все равно, есть чего опасаться. Кто-нибудь из постояльцев тоже мог быть объят бессонницей и вполне мог слоняться неподалеку, или портье мог заподозрить что-либо, приняв тебя за девицу легкого поведения, коих здесь предостаточно.

– Ну конечно, – ответила Мария, подумав о Джульетте, – все добропорядочные девушки должны сидеть в этот час под замком. Поэтому мне кажется, что вот он, – она кивнула на портье, принесшего им чай, – не подумал бы про меня плохо.

– Он-то, может, и нет. Он старый человек. А вот ночной портье мог бы быть молодым и похотливым. Ты понимаешь, о чем я?

– Сексуально озабоченным и страстно вожделеющим? – насмешливо спросила Мария.

– Твой словарный запас куда больше, чем я ожидал. Откуда ты взяла все эти словечки? – удивился Рауль.

– Я искала слово «пафос», а слово «похоть» было как раз под ним.

– Когда я был маленьким мальчиком, – сказал Рауль, – моя бабушка, у которой я жил, каждый день в течение получаса читала мне вслух. Незнакомые слова, которые мне попадались, я на следующий день искал в словаре, а потом придумывал с ними предложения…

– А почему же вы жили с бабушкой? – поинтересовалась Мария.

– Потому что по роду своей работы отцу часто приходилось ездить за границу, а меня не с кем было оставить. Мама умерла, когда мне было шесть, но оставались две бабушки и несколько теток. Так что недостатка в женском обществе я не испытывал… ни тогда, ни сейчас, – добавил он сухо.

Интересно, помнит ли он свою мать? Наверное, еще страшнее потерять ее, когда ты уже почти все понимаешь, чем никогда не знать ее совсем, подумала Мария.

Внезапная вспышка жалости к бедному одинокому маленькому мальчику исчезла так же, как и возникла, когда Рауль сказал:

– Когда я снова сдам тебя твоему отцу на руки, то скажу ему, что дальнейшее пребывание с ним только навредит тебе. Это нелепо, когда девушка твоего возраста не может постоять за себя.

– А мне кажется, нелепо то, что вы говорите, – вспыхнула Мария.

Упоминание об отце больно кольнуло ее совесть. Казалось, что с каждым днем она все меньше и меньше думает о том, как он управляется без нее. Но в то же время в глубине ее души зрела мысль о том, что она не хочет возвращаться к тому образу жизни, который вела до встречи с Раулем. Он начал прививать ей вкус к свободе, и она прекрасно понимала, насколько ограниченным было ее существование.

Но его тон настолько задел ее, что в пылу гнева она запальчиво воскликнула:

– Да откуда же вам знать, какая я на самом деле? Может, я притворяюсь? И, вероятно, я более искушенная в этой жизни. Ведь отца часто не бывало дома, а вокруг было полно ребят, да и туристы…

– Может быть, и так, – согласился Рауль, – но ведь Эриксон первый, кто поцеловал тебя. Или я ошибаюсь?

– Ну, как скажете, – отвернулась Мария.

– Да нет, я просто знаю, – усмехнулся он. – Мне заняться чаем, или ты нальешь?

На столе лежало несколько пакетиков с чаем, принесенных портье. Мария опустила по пакетику в чашки и налила кипяток. Когда она приподнялась, оказалось, что на спине полотенце совсем промокло. Хорошо, что диван кожаный, и я не промочила его насквозь, подумала девушка.

– Как тебе понравилось шоу? – спросил Рауль, пока чай остывал.

– Чудесно!

Она объяснила, почему они не досмотрели представление до конца, не преминув добавить:

– Мисс Дисарт не возражала бы, если бы я захотела остаться до конца. Уж она-то меня не дергает.

– Но ей бы не понравилось, что ты сейчас сидишь здесь, даже со мной, – сухо сказал Рауль.

– А что со мной может случиться, если я с вами? – рискнула спросить Мария. – Ваша тетка говорила, что с такими, как вы было небезопасно общаться, правда, она сказала также, что это было давно…

Он не отвечал. Искоса взглянув на него, Мария поняла, что ей лучше было бы попридержать язык.

– Не так уж и давно, – голос его прозвучал мягко, но напряженно. – И замечание, подобное этому, я не могу не воспринять как вызов. Никогда не провоцируй ситуацию, с которой ты не сможешь справиться, детка.

Понимая, что это и был вызов, и что он понял, как она его дразнит, Мария вскочила:

– Ну, с меня довольно поучений!

Но он оказался на ногах быстрее, чем она, и, сжав ее плечо, усадил ее на место:

– Сядь и допей свой чай.

– Ничего я не хочу!

Зная, что это бесполезно, Мария все же попыталась освободиться от его руки. Неловко дернув плечом, она рванулась, и в этот момент раздался треск. Ее ветхий купальник, не выдержав, лопнул от резкого движения. Остатки материи соскользнули вниз, обнажив ее по пояс. Рауль, в изумлении, выпустил обрывок бретельки и произнес:

– Извини, что так вышло, но твой купальник оставляет желать лучшего… Давно он у тебя?

Его, скорее всего, позабавило не то, что она стояла перед ним почти обнаженная, а ее смущение. Ведь то, что девушки сейчас купаются в одних плавках, стало привычным явлением на пляжах. Стараясь скрыть свое смущение, Мария подтянула полотенце, пытаясь хоть как-то прикрыть наготу, и процедила сквозь зубы:

– Мы не можем себе позволить так часто менять вещи, как это делает большинство. – Затем, пытаясь сделать вид, что ничего особенного не произошло, она сказала: – Если вы не возражаете, я, пожалуй, допью чай у себя в комнате. Честно говоря, я промокла насквозь, а это не очень-то приятно.

– Да, – ответил он, – я думаю, так будет лучше. Спокойной ночи, Мария.

Следующее утро Мария и мисс Дисарт провели в пути и лишь после полудня приехали в Мериду. Центр города оказался большим парком, окруженным со всех сторон красивыми старинными зданиями. В парке было много народу, преимущественно мужчин, которые сидели на скамейках в тени деревьев или прогуливались из конца в конец.

– Видите эти скамейки в форме незаконченной восьмерки? – спросил Диего. – Их называют любовными скамейками. В те времена, когда молоденькие девушки выходили на улицу в сопровождении своих дуэний, им разрешалось садиться на эти скамейки и немного побеседовать со своими возлюбленными. Теперь же на них охотно фотографируются туристы.

Проехав площадь, они свернули на большую дорогу, забитую автомобилями и повозками торговцев мелким товаром, и ехали до тех пор, пока не попали на более широкую улицу, вдоль которой с обеих сторон находились маленькие уличные кафе.

– Это Пассо де Монтехо. Ее соорудили в конце прошлого века в стиле Елисейских Полей в Париже, – пояснил Диего. – Здесь богатые плантаторы строили свои дома из каррарского мрамора, а старинную мебель завозили из Европы. Слева от вас находятся Паласио Кантон, построенный в 1909 году. Сейчас это музей. К сожалению, многие из здешних зданий пришли в упадок, так как стало слишком дорого содержать их. Но самые лучшие были переоборудованы под отели, в одном из которых вы и поселитесь.

Через некоторое время он остановил машину у великолепного белого здания с громадными окнами и аккуратными балконами, затененными зелеными тентами. По обеим сторонам широкой белой мраморной лестницы стояли огромные каменные вазы с восхитительными цветами.

Рауль, добравшийся до Мериды на вертолете, уже встречал их у входа. Вместе с ним был и мистер Хантингтон, выехавший из Уксмала несколькими часами раньше Марии и мисс Дисарт.

Служащий отеля проводил их в номера на втором этаже. Комнаты оказались просто великолепными: высокие французские окна выходили на затененную террасу и сад, спускающийся к другой террасе, в центре которой находился большой плавательный бассейн.

– Какой разительный контраст по сравнению с теми клетушками, где мы останавливались, – воскликнула мисс Дисарт, разглядывая высоченные лепные потолки и роскошную спальню, пока девушка распаковывала ее вещи. Сама же Мария поселилась в номере поменьше, но даже там ванная комната была отделана мрамором, а из оконного витража лился чудесный золотисто-розовый свет.

За обедом к ним присоединился мистер Хантингтон, который, как и мисс Дисарт, предпочел потом немного отдохнуть.

– Ты собираешься пойти поплавать, Рауль? – спросила тетка, когда после обеда они вернулись в номер.

Он покачал головой:

– Мне нужно сделать несколько звонков, просмотреть письма из Лондона и ответить на них. Может быть, попозже. Да, кстати, ты мне напомнила… У меня кое-что есть для тебя, – повернулся он к Марии.

В то время как его тетка исчезла за дверью своей спальни, а Мария ждала в гостиной, он отправился в свою комнату, оставив дверь широко открытой, так что ей была видна огромная двуспальная кровать, на которой ему предстояло спать. Он возвратился, держа в руке маленький пакетик, завернутый в яркую бумагу и перевязанный цветной ленточкой.

– Я видел такой же здесь, в гостинице, но купил еще сегодня в городе. Так что, если не понравится, или если не подойдет, ты сможешь его поменять.

Гадая, что же там может быть, Мария аккуратно, стараясь не порвать бумагу, стала открывать пакетик. Внутри оказалось что-то голубого цвета и шелковистое на ощупь. Сначала она даже не поняла, что это может быть.

– Это замена твоему старому купальнику, – пояснил Рауль.

– Ой, – произнесла она, сообразив, что держит в руках лифчик и крошечные плавки. – Спасибо большое, это очень мило с вашей стороны. Но не стоило так беспокоиться, я бы зашила старый…

– Я не собираюсь делать тебе комплименты, – сказал Рауль, – но он тебе очень пойдет. А если не подойдет размер, ты всегда сможешь его поменять. Если все будет нормально, не стесняйся и носи его. У тебя очень хорошая фигура.

С этими словами он вышел из комнаты и закрыл дверь.

Мария читала, когда мисс Дисарт позвала ее и попросила погладить кое-что из вещей.

– После того как ты закончишь, мы попьем чаю и пойдем по магазинам. Мистер Хантингтон знает одно место, где можно купить чудесные панамы.

К большому удивлению Марии, Рауль тоже отправился с ними в этот магазинный поход. Уже выйдя из отеля, он сказал:

– Ты не взяла с собой купальник, из чего можно заключить, что он тебе подошел.

– Да, спасибо. Он сидит чудесно. Но я хочу заплатить за него. Мне неудобно, что вы что-то покупаете для меня, – сказала она.

– Почему бы и нет? Ведь в гибели твоего старого отчасти виноват и я, – усмехнулся Рауль.

Затем, к ее великому разочарованию, он чуть ускорил шаг, и весь оставшийся путь шел с мистером Хантингтоном.

На следующее утро, когда мисс Дисарт отдыхала, а Рауль был занят своими бумагами, Мария решила отправиться на поиски дома, где выросла ее мать.

Найти его не составило большого труда, но с первого же взгляда было ясно, что в нем давно никто не живет.

Она рассматривала большой дом через железную ограду, когда почувствовала на себе чей-то взгляд. Обернувшись, девушка увидела низенькую полную женщину, которая наблюдала за ней, стоя на противоположном тротуаре.

– Добрый день, сеньора, – поздоровалась Мария по-испански.

– Добрый день, – ответила женщина.

– Вот, любуюсь домом. Вы не знаете, давно он пустует? – поинтересовалась Мария.

– Да уж лет пятнадцать, – ответила женщина, переходя дорогу. – Это был чудесный дом. Я когда-то работала здесь. Я-то поначалу приняла тебя за туристку, ну, из-за цвета волос. Настоящие? – спросила она.

Мария кивнула:

– Настоящие, но я здесь тоже проездом, хотя родилась неподалеку. Так вы работали здесь, сеньора?

– А то, как же! – ответила женщина. – Почти двадцать пять лет. Поначалу, когда хозяева уехали и думали его продать, я еще ходила сюда, проверяла, проветривала. Но до сих пор на него нет покупателей. Никому старые дома не нужны. Единственно, кто еще увлекается стариной, это художники и фотографы. Иногда я их пускаю в сад, посмотреть, ну если попросят, конечно. Может быть, и ты хочешь зайти взглянуть?

– С удовольствием, – ответила Мария, – если только у вас есть время.

– С тех пор как мой муж умер, а дети разъехались, времени у меня полно. Пойдем.

Женщина достала из кармана связку ключей и отперла железную калитку. Судя по тому, как заскрипело железо, было очевидно, что и художники и фотографы стали здесь редкими гостями.

– Осторожно, здесь полным полно скорпионов, – предупредила женщина, когда они с Марией оказались в заброшенном саду.

– А почему хозяева бросили дом? – поинтересовалась Мария.

– Их преследовала одна неудача за другой. Когда я начала здесь работать, они были уже не молоды. Донье Хулии было где-то около сорока, а дону Хайме лет на десять больше. К тому времени у них уже было трое сыновей, довольно взрослых, но вдруг, как это часто бывает, донья Хулия снова забеременела. У них была куча денег, и это их не огорчило. Как же они любили этого ребенка! – воскликнула женщина.

– А как… как они назвали ее? – спросила Мария, уже не сомневаясь, что речь идет о ее матери.

– Изелой… Самый прелестный ребенок, которого я когда-нибудь видела. Но ужасно избалованная. Тут уж руку приложили не только родители, но и братья. Так она и росла, ни в чем, не зная отказа, пока ей не исполнилось столько, сколько тебе сейчас.

– А что потом?

– Все то же самое, что случается со всеми молоденькими девушками. Влюбилась. И тогда ее отец впервые в жизни повысил на нее голос.

– Почему?

– Ну, они-то уже подыскали ей жениха – друга ее старшего брата. Подходил он ей по всем статьям. А человек, в которого она влюбилась, страшно сказать, оказался американцем, без гроша за душой, да и в придачу намного ее старше. Но, сама понимаешь, что толку было ждать от нее повиновения, когда девчонка привыкла все делать по-своему, да и к тому же потеряла голову от любви? Упрямства ей было не занимать, ну она и сбежала в Гватемалу вместе со своим гринго. Мать ее чуть с ума не сошла. А она лишь написала, чтобы о ней не беспокоились, мол, все хорошо. Ну а потом они узнали, что она забеременела. Вот тут-то и пришел конец всему.

– Как это? – спросила Мария, хотя отлично знала, что к чему.

– Дон Хайме просто рассвирепел. Он и так-то здоровьем не отличался, а тут на тебе… Все это привело к тому, что его частично разбил паралич. Это доконало донью Хулию, и она приказала никогда не упоминать имя дочери в присутствии своего мужа. Но я знаю, что дочка-то писала ей, а сеньора отвечала на письма. Тем не менее, меньше чем через год они узнали, что Изела умерла во время родов, оставив ребеночка, – горестно вздохнула женщина.

– А как они узнали?

– Я так думаю, что, может быть, ее муж написал им. Но ребеночка не отдал. Донья Хулия послала старшего сына уговорить этого человека отдать им девочку, но все было напрасно. Они уже собирались привлечь его к суду, как умерла донья Хулия. Слишком много оказалось всего для ее бедного сердечка. Не успели ее похоронить, как у дона Хайме случился второй удар, и на этот раз его навсегда приковало к кровати. Его старший сын стал во главе семьи и решил перебраться в другой дом, который было бы легче содержать.

– Да, – помолчав, сказала Мария, – очень печальную историю вы мне рассказали. А что же другие братья Изелы? Они преуспели?

– А то! Им сейчас где-то под пятьдесят, такие же важные и почитаемые, как в свое время их отец. Живут в хорошем районе, у всех свои дома. А недавно я видела фотографию самой младшей внучки дона Хайме в журнале! Такая красавица. Не успеешь глазом моргнуть, как тоже выскочит замуж.

Марии вдруг стало интересно, как отреагирует эта женщина, узнав, что она и есть самая младшая внучка дона Хайме.

– А вы не могли бы дать мне их адрес? – спросила Мария. – Мой друг зарубежный журналист. Может, они разрешат ему сфотографировать дом?

– Ну, тогда ему надо поговорить со старшим, доном Гильермо. Если у тебя есть ручка и бумага, запиши.

И хотя женщина оказалась чересчур словоохотливой, Мария поняла, что в глубине души она рассчитывает на хорошие чаевые. И, прощаясь с ней, не поскупилась.

Ей потребовалось полчаса, чтобы добраться до дома своих родственников. Оказалось, что ее дядя живет в большом одноэтажном доме, окруженном высоким каменным забором, из-за которого были видны крыша и часть гаража. Подходить ближе Мария не стала, чтобы не вызвать подозрений у тех, кто мог наблюдать за ней из дома. Отойдя на некоторое расстояние, она присела на скамеечку под раскидистым деревом и решила немного отдохнуть, а заодно и поразмыслить над тем, как бы приняли ее родственники, узнав, кто она такая.

Как они отреагируют? Будут ли рады ее появлению, или из-за тех неприятностей, которые доставила им ее мать, не захотят и пустить на порог дома?

Даже если они и приветят ее, то не будет ли это предательством с ее стороны по отношению к отцу? А она была уверена в том, что он никогда не позволил бы ей встретиться с родственниками. Окончательно расстроившись, Мария встала и потихоньку побрела в направлении отеля.

На Пассо де Монтехо она купила мороженое и пошла дальше, раздумывая над судьбой своей матери и над тем, что рассказала ей женщина.

Внезапно из-за угла появился Рауль и, увидев ее, воскликнул:

– Привет, Мария! Можно составить тебе компанию?

– Конечно, но мне уже пора возвращаться.

Он посмотрел на часы:

– Ну, торопиться некуда. Хочешь еще мороженого?

– Да нет, спасибо, – вежливо отказалась она.

– Тогда давай выпьем чего-нибудь холодненького. Хотя, – сказал он, посмотрев на нее внимательно, – ты никогда не выглядишь запарившейся, как большинство туристов. Тем не менее, сейчас необходимо пить как можно больше. – С этими словами он заказал холодный лимонный сок для Марии и мороженое для себя. – А где ты была? – спросил он.

– Да так, бродила, рассматривала дома. Честно говоря, я немножко не так представляла себе большой город, – сказала она.

– Да, Мерида не похожа на другие города, – согласился Рауль. – Хотя здесь и живет восемьсот тысяч человек, она похожа на обыкновенный маленький городок. Почти нет преступности. А вот в Мехико я бы не пустил тебя вот так на прогулку.

Прежде чем она успела что-либо ответить, рядом с ними раздался скрип тормозов, и машина, проскочившая было мимо них, дала задний ход. За рулем сидела молоденькая девушка с копной темных кудряшек. Выскочив из машины, она, сияя от радости, бросилась к Раулю.

– Рауль! Это ты! Какими судьбами? Какой же ты гадкий, что не предупредил нас о том, что приедешь! Как я рада тебя видеть!

На вид ей можно было дать лет двадцать, и Мария подумала, глядя на роскошную машину и дорогую одежду девушки, что она, должно быть, дочь или жена какого-нибудь очень богатого человека.

Когда Рауль представил ее как Каролину Гонсалес Перес, Мария обратила внимание на то, что, несмотря на обилие колец на пальцах девушки, обручального среди них не было.

– Моя тетка, Айрис Дисарт, приехала сюда, а Мария добровольно выполняет обязанности переводчика в мое отсутствие, – объяснил он Каролине.

– Почему ты не предупредил нас? Сегодня обязательно приходи, мы отмечаем помолвку Сезара. Дедушка и бабушка будут очень рады видеть твою тетю, а я с удовольствием послушаю, чем ты занимался с тех пор, когда мы в последний раз виделись.

– Я обязательно передам тете твое приглашение, хотя, может быть, твоя мама не будет рада приходу нежданных гостей? – спросил он.

– Да ты что! У нас сегодня будет полно народу! Какая разница еще три или десять человек? – сказала девушка, пожав плечами. – Ну ладно, мне пора. Опаздываю на свидание. Увидимся вечером.

Кокетливо улыбнувшись ему и махнув рукой Марии, она прыгнула в машину и рванула с места.

Рауль, глядя ей вслед, покачал головой:

– Не человек, а какой-то ураган! Если бы ее энергию направить в нужное русло… Родители давно мечтают видеть ее солидной замужней дамой, но… Отвергая всех подряд, она решила заняться бизнесом. Открыла собственный магазинчик модной одежды, периодически катается в Нью-Йорк, оттуда в Лондон и Париж. Словом, наслаждается жизнью изо всех сил.

– А вы давно ее знаете? – спросила Мария.

– Да почти всю жизнь, – ответил Рауль. – Ее дед и моя бабка были братом и сестрой. Ее предки были настолько богаты, что смогли послать своих детей учиться в Европу. В то время было проще добраться с полуострова до Старого Света, чем до Мехико. Прабабка Каролины вышла замуж за моего прадеда Ричарда Дисарта.

Марии внезапно пришло в голову, что семья Каролины могла находиться в столь же сложных родственных отношениях с родными ее матери. И, возможно, кто-то из ее родственников сегодня будет на вечере. Вспомнят ли они фамилию ее отца после стольких лет? Узнают ли ее? Отец ей часто говорил, что от матери ей достались глаза и рот.

– Ты кажешься сегодня немного рассеянной, Мария, – сказал Рауль. – Что-то мучает тебя?

– Да нет, просто очень жарко. Я не привыкла гулять по тротуарам.

– И дышать отработанными газами, – добавил он, когда мимо них с ревом пронеслось несколько машин.

Полуденный зной стал спадать, и широкий бульвар вскоре заполнился автомобилями, возвращающимися в город после сиесты.

Когда Мария предприняла попытку заплатить за мороженое, Рауль со смехом остановил ее, сославшись на то, что, слава Богу, в Мериде привилегия платить за все еще осталась у мужчин, тогда как в Америке и Европе действуют другие правила. Он также выразил надежду, что Мария, покинув рано или поздно отчий дом, не попадет в лапы феминисток, считающих мужчин ничтожествами.

Когда они вошли в отель, то столкнулись с мисс Дисарт, выходящей из лифта. Они прошли через холл в сад, где уже был готов столик с чаем для нее.

Услышав о приглашении на вечеринку, она воскликнула:

– О, как это мило! Однако смогу ли я с кем-либо там пообщаться, не зная испанского?

– Ну, об этом не беспокойся, – успокоил ее Рауль, – по крайней мере, половина всех гостей говорит и по-английски, и по-французски.

Мария спросила насчет вечернего туалета, и Рауль порекомендовал надеть ее платье в национальном стиле.

Подошедший посыльный сказал, что какой-то молодой человек по фамилии Эриксон спрашивает мисс Дисарт.

– Проводите его к нам, – попросил Рауль.

– Какой он молодец, что нашел нас, – сказала мисс Дисарт.

Через несколько минут появился Крис с большим букетом цветов.

– Это мне? – воскликнула англичанка. – Как это мило с твоей стороны!

– Что вы, мэм, вы и представить себе не можете, как я вам благодарен, – произнес юноша.

– Мария, будь любезна, отнеси их наверх, попроси у горничной вазу и просто поставь цветы в воду, а я потом украшу ими свою спальню, – попросила она девушку.

Когда Мария, выполнив просьбу мисс Дисарт, выходила из комнаты, навстречу ей из своего номера вышел Рауль с купальным полотенцем через плечо.

– Лично я собираюсь искупаться, – заявил он. – Думаю, что тетя Айрис вскоре оставит вас наедине с Крисом. По-моему, она прекрасно поняла смысл преподнесенного ей букета. А если он тебя сегодня куда-нибудь пригласит, что ж, тебе вовсе не обязательно идти с нами. Но, честно говоря, с ним ты могла бы пойти куда-нибудь и завтра. Там, куда нас пригласили, может оказаться очень много полезных тебе людей. Впрочем, как хочешь.

– На самом деле, – сказала Мария, – мне кажется, что у Криса полно знакомых, а цветы вашей тете он принес только затем, чтобы выразить свое к ней уважение.

– Сомневаюсь, – сухо сказал Рауль, когда открылась дверь подошедшего лифта. – Он вряд ли побеспокоил бы ее, если бы не ты.

Они вошли в лифт.

– Значит, он воспитан лучше, чем вы в его годы, – ничего не подразумевая, сказала Мария.

Но ее невинное замечание, казалось, укололо Рауля. Его глаза утратили насмешливый блеск, и взгляд стал внезапно холодным.

– Возможно, ты права, – уронил он.

– Ой, простите, – смутилась Мария. – Я не хотела обидеть вас…

Через несколько секунд они, доехав до первого этажа, вышли в холл. Выражение его лица не изменилось, и он никак не отреагировал на ее извинения.

Идя с Раулем обратно в сад, Мария почувствовала, что он обижен. И именно в этот момент поняла, что влюблена в него без памяти.