Текст книги "Земля Меча и Магии. Волшебница (СИ)"

Автор книги: Иранка Реми

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Что же соврать? Что готовилась к диктанту, бред…

– Я… у меня… ну в общем… – я сделала вид, что стесняюсь, но меня прекрасно поняли.

– Бедненькая, ну ладно, давай, иди домой. Доберешься, или… Ольга! Раз уж ты помогала мне нести Леночку до мед пункта, проводи ее и домой, пожалуйста.

– Да, конечно, сейчас, я только вещи наши из класса заберу.

Она пулей вылетает из кабинета, вслед за ней выходит и учительница, забирая с собой весь класс.

Медсестра, словно заправская заговорщица, подмигнула мне и отвернулась, выбрасывая в мусорное ведро ампулу из‑под нашатыря.

Я откинулась в кресле, потом приподняла голову.

– У Вас есть что‑нибудь успокоительное?

– Что, с мальчиком поцапалась, да? И не спала всю ночь? Небось, вся подушка до сих пор сырая… На, глотай, поможет…

В двери заглянула Олька, в ее руке высели наши сумки. Ладно, дома успокоюсь.

Доведя меня до подъезда, она шепнула на ухо:

– Завтра начинается следующая неделя, должны запустить Макса.

Во мне словно сменили батарейки, Макс! Любимый, которому нужна помощь.

До самого вечера, перерыв всю "сеть", я смотрела самые чернушечные видики, с расчлененкой, кровяхой и убийствами. Мне нужны железные нервы!

Ночью мне снились кошмары. В одних я, распятая и истерзанная, висела на каких‑то цепях, а меня истязали кнутами, рвали плоть… В других я, словно безмолвный дух, присутствовала при пытках абсолютно незнакомых мне людей…

Несколько раз я просыпалась, вся в поту, крича от страха и надуманной боли.

Мама, прибежавшая на мои крики, была очень взволнована причинами этих кошмаров, и попыталась выяснить у меня, что мне снилось. К счастью, у меня хватило ума не говорить маме правду, а соврать, что я очень волнуюсь за Максика…

Утром, на семейном совете, мне было дано разрешение проводить ежевечерне в Землях по два – три часа, с категорическим условием, что если подобное будет продолжаться, то родители не посмотрят, что ноутбук был мне подарен не ими, и отберут его вообще.

В школе, едва мне стоило появиться, ко мне кинулась Олька:

– Его сегодня запустили!

Мы обнялись, словно родные сестры… Впрочем, почему "словно"? Ведь родная сестра мужа, пусть даже и будущего, пусть даже и виртуального, будет для меня самым родным человеком, после НЕГО.

– Папа, папа, а если девочка любит девочку, это как называется?

– Лесби – им било харашо, синок! – прокомментировали наши обнимашки одноклассники. Ну и пусть, идиоты, ничего они не понимают.

Искренне заинтересованным голосом, училка спросила о моем самочувствии. Я ответила, что спасибо, гораздо лучше.

Уроки прошли, словно в каком‑то тумане. Меня, даже, вроде, вызывали, я, вроде, что‑то отвечала… Меня даже хвалили за уместный и правильный ответ…

Домой я летела, словно на крыльях. Олька, спросив разрешения заскочить ко мне, бежала рядом.

И пусть мы еще не могли общаться напрямую, только через чат и скайп, но сама мысль, что любимый ближе, чем раньше, согревала мое сердце.

В пятницу Олька, извинившись, сказала, что на выходных будет сильно занята, и что не сможет пригласить меня в кафешку, чтобы отпраздновать свое совершеннолетие. Как она сказала, мы потом сходим, лады?

Было, конечно, немножко обидно, но, раз не может, значит не может. Тем более, что Олька предупредила меня заранее, а не так, как это сделала Ирка, которая позвонила в полвторого и сказала, что застолье, назначенное на два, отменяется.

Макс, узнав о моих планах помочь им, не стал отговаривать меня, но очень сильно просил, чтобы я не ложилась в капсулу.

Когда я заикнулась о том, что мне не хватает средств, он тут же спросил данные моей учетки и перебросил на нее некоторую сумму. Так что к концу недели я уже смогла более – менее достроить основные здания моего Замка.

В воскресенья утром я отправила сообщение Ольке, поздравив ее с праздником и "отработала" разрешенные мне родителями два часа в Землях.

Понятное дело, что в будни я играла больше, делая невинные глаза в ответ на вопрос родителей, играла ли я, пока их не было дома, поэтому, на данный момент, я смогла набрать двенадцать уровней. Мало, конечно, но, зато, моя армия, хоть и несла потери, тем не менее, ходя в походы самостоятельно, успела очень неплохо подняться в плане опыта.

У меня уже было много опытных воинов, было несколько ветеранов и капитанов. Как сказал Макс, выслушав мой отчет о состоянии дел, ничего страшного, невысокий уровень моего Персонажа компенсировался опытностью армии.

В принципе, за счет использования фей и призываемых сов в роли разведчиков, я успела изучить почти весь свой Сектор.

Три золотых шахты, по две шахты камня, руды и лесопилки, зато ни одной шахты ртути и серы.

На мой вопрос, возможно ли организовать торговлю между нашими Замками, Макс сказал, что для этого необходимо, чтобы наши армии хоть раз встретились.

Став совершеннолетней, Олька получила доступ в игровые клубы, где стояли капсулы виртуальной реальности и могла теперь "лично" побывать в том мире, который для меня был пока закрыт.

– Ленка, честное слово, как только тебе будет шестнадцать, я помогу тебе раздобыть капсулу, мы снимем квартиру, чтобы ее установить…

Окончания третьей недели, я ожидала как летних каникул, молясь, чтобы она наступила как можно быстрее.

* * *

"Здравствуй дорогой дневник. Прости меня за то, что так редко пишу в тебе. Завтра у меня начинается новая жизнь, у меня снимаются границы с Сектора.

Я собираюсь разослать во все стороны разведывательные отряды, состоящие из фей или эльфов, с четким приказом, искать Замки, где живут зеленокожие создания.

По совету Максика, я разослала по одному – двум разведчиков к границам моего Сектора, так, чтобы если произойдет вторжение неизвестного врага на мои территории, я узнала об этом заранее."

Я закрыла дневник и задумалась. Меня не оставляла мысль, что я что‑то упустила. Вроде как и Замок развит достаточно хорошо, и родительский контроль мне удалось ослабить своим примерным поведением, и армия неплохая для конца третьей недели, но…

Ну да, конечно же, как я могла забыть! В левой части моей карты, "на Западе", как я привыкла говорить для себя, находилась цепь высоких гор, которые охватывали часть земель моего Сектора, делая их недоступными ни для просмотра, ни для проникновения моих войск.

Пожалуй, с завтрашнего дня, я беру всю свою армию, и иду к этим горам, изучать, что же там такое.

* * *

Едва придя со школы, я тут же включаю ноутбук.

"Уважаемый Игрок, с сегодняшнего дня границы Вашего Сектора…"

Бла – бла – бла… Бедная Красная Шапочка, не ходи одна по лесу и так далее…

Собираю свою армию и мы выдвигаемся на запад, по направлению к горной гряде. В моих мечтах, там, за горами, обнаружатся… Не знаю, мысли метались между горами сокровищ, свободными шахтами и… И чем‑то необычным, таким, чего еще никто в Землях не открывал. Что‑то, что поможет мне сразу найти Замок Сержа и моего любимого…

На подходе к горам, мы встречаем небольшой домик. Разведчики мне докладывали о нем, но так как я уже была в курсе, что некоторые задания и квесты выдаются только Игрокам и только лишь один раз, то они обошли его стороной.

Из домика вьется дымок, слышны удары молота по наковальне. Отлично, вероятнее всего, здесь живет гном. А с гномами у меня, волшебницы, повелительницы эльфийского и гномьего замка, могут быть только хорошие отношения.

Так и получилось. Вышедший на наш зов, бородатый, пожилой гном, едва увидев соотечественников, сразу же расплылся в улыбке.

Минут пять мы наблюдали сцену встречи очень далеких родственников, которая выражалась в похлопывании друг друга по спине и по плечам, перемежаемым загибанием пальцев и перечислением дальней родни и степени родства каждого другому.

Наконец, один из моих заслуженных ветеранов, подвел кузнеца ко мне и отрекомендовал его, как очень опытного, умелого мастера, кующего выдающееся по своему качеству оружие.

– Мастер Доставалин, из древнего рода подгорных гномов, ведущих свое родство от самого Двалина!

– Очень приятно. Если Вы, уважаемый, так известны, как выдающийся мастер, может быть, Вы примете мое приглашение и переселитесь в мой Замок?

– Премного благодарен Вам, о Повелительница, за Ваше приглашение. Для меня будет великой честью, жить и трудится на благо Вашего Замка, но позвольте мне испытать Ваше величие. Достойны ли Вы того, чтобы быть моей Повелительницей?

КВЕСТ!!! Я захлопала руками от радости. Квест, это гарантированная возможность получить как опыт, так и сокровища. Да и само наличие неразгаданной загадки, была такой волнительной.

– Естественно, многоуважаемый Доставалин. Я готова доказать свое величие и право быть Вашей Повелительницей.

– Здесь, неподалеку, есть высокие, непроходимые горы. Ни Феникс, ни Дракон не может перелететь их. Нет через них ни перевала, ни расщелины. Но есть подземный, тайный проход, секрет которого веками хранила моя семья. Если ты действительно готова испытать себя, я открою его тебе.

– Что я должна буду сделать?

– По преданию, там, за горами, лежит священная Долина Единорогов. Долгие годы, они выходили оттуда и шли в наш мир. Но однажды прилетел страшный Дракон, который закрыл проход и поселился в нем. С тех пор перестали приходить волшебные кони из Долины в наш мир… И померкли краски его, и меньше стало Удачи, и стала расползаться Тьма по Землям нашим…

– Короче, уважаемый Доставалин, мне надо убить Дракона и освободить Долину Единорогов?

– Да, о Повелительница! Исполни пророчество. Убей Посланца Тьмы и освободи воинов Света! И да воссияет Радуга нам Твоей головой! И да…

Что там еще должно было произойти, я уже не стала дослушивать, дав команду своим воинам идти по направлению к открывшемуся по взмаху руки гнома проходу в целостной стене гор.

Пройдя буквально пару сотен шагов, мы уткнулись в массивные ворота, исписанные красивыми узорами и рунными надписями.

При попытке открыть их, передо мной всплывает системное сообщение:

"Врата Долины Единорогов откроются только перед тем, кто скажет 'пароль' ".

– Пароль. – произношу я как можно громче и четче.

Сначала я думала, что это шутка. Потом, что где‑то ошибка.

Никто из гномов, включая достопочтенного Доставалина, не знал пароля!

На все мои расспросы, где его можно узнать, мне отвечали, что сия тайна недоступна им. Что она, тайна, покрыта мраком, словно самые дальние штольни выработанных шахт. Что данный пароль мне могут поведать лишь боги…

Плюнув на все, я обратилась за помощью на форум игры.

Первое, что пришло мне в голову, это то, что я зря зарегистрировалась на форуме под женским именем. Подавляющее большинство ответов, полученных мною, гласили "бабам не место в мире меча и магии!". Меньшая часть была непристойными предложениями в мой адрес. Наконец, один человек задал вопрос, за какой замок, кем я играю и какой квест. Получив мой ответ, он зачем‑то упомянул гоблинов, высказался в адрес разработчиков и буркнул на немецком – "дер парол".

Будучи слегка удивленной, я вернулась в игру и, подойдя к воротам, произнесла, как можно четче и громче эти слова.

Раздался пронзительный скрип, как будто створки не смазывал с момента… с какого момента, удивилась я сама себе. Можно подумать, оно здесь все действительно такое старое.

А вот паутину я не люблю, категорически! Целые космы старой, пыльной паутины, свисали с потолка пещерного коридора и струились по его стенам. Внезапно, прямо передо мной возник силуэт высокого бородатого старика, в длинной, островерхой шляпе с широкими полами. Взметнув полами и рукавами своей серой мантии, он двинулся вглубь пещеры.

Неужели я настолько прониклась виртуальностью, что даже здесь, сидя перед ноутбуком, слышу, как его посох клацает по полу?

Силуэт исчез без единого следа, оставив меня в полном недоумении.

Кто это, что он здесь делает, зачем он тут, что это все обозначает и…

Потянуло запахом серы. Вначале он был почти не ощутимым, постепенно густея и становясь все более заметным, во всяком случае, именно так описывала мне мои ощущения игра текстовой подсказкой. В конце тоннеля уже был виден свет, когда Доставалин обратился ко мне.

– О, Повелительница, позволь мне, ничтожному гному, предупредить тебя о той великой опасности, которая ждет тебя впереди.

– Дракон, что ли?

– Нет, о Лучезарная, к сожалению, нет. За долгое время, которое сей злобный дракон провел в пещере, он успел накопить несметные богатства, сияние коих способно затмить разум любого разумного, будь то гном, эльф или хуманс. Будь осторожна, чтобы не погибла ты, ослепленная сиянием злата и камней, что сияют солнца ярче!

Хм… С одной стороны, я же человек, Игрок, да еще и не в капсуле, так что на меня вряд ли распространяется влияние игрового золота. С другой стороны… Не зря же гному вложили эту речь? С третьей стороны…

Я настолько резко остановилась, что шедший за моей спиной симпатичный эльф – воин, не успел остановиться и уткнулся мне в спину носом. Вот и отлично. Вот и есть кого назначить разведчиком.

– Повелеваю тебе пойти вперед и разведать наличие и степень той великой опасности, о которой предупреждает нас достопочтенный Доставалин.

Несчастный эльф гордо выпрямился, бросил на меня взгляд, полный… обожания?!?! И двинулся вперед.

Странное сочетание гордо выпрямленной спины, торжественного лица и шаркающей походки смертника. Ладно, дойдет до поворота, заглянет, выяснит, что там и вернется. Так уж и быть, прощу его, думала я, следя за ним взглядом.

Эльф, вместо того, чтобы подойдя к крутому повороту, прижаться к стенке и осторожно заглянуть за нее, продолжил печатать строевой шаг прямо посередине коридора. Дойдя до поворота, он так же четко выполнил строевой поворот "нале – во", вскинул свой меч и с криком "Дракон!", бросился в атаку.

Не успел он пробежать и десяти шагов, как волна всесжигающего пламени скрыла его от наших глаз. Надпись – подсказка услужливо сообщила мне, что на меня пахнуло сильным жаром драконьего пламени и еще сильнее завоняло серой.

Когда пламя спало, на полу коридора не было ничего, что напоминало бы о стоявшем тут эльфийском воине в самых лучших в игре доспехах.

Если так поступать и дальше, я потеряю всю армию, подумала я и, решившись, двинулась вперед.

Мною руководил самый простой расчет, я – Игрок, а, значит, бессмертная. С точки зрения моих воинов, конечно. Если даже я и погибну, я смогу вернуться, а вот они – нет.

Страшно конечно было, жуть! Подойдя к повороту, я на пару секунд замедлила шаг. Хоть и понимаю разумом, что я – бессмертная, а это все вокруг, лишь игра, но все равно, страшно…

Словно предупреждение для меня, на стене виднеется силуэт моего воина, нарисованный копотью на камне. Мотивирует, знаете ли.

Сделав глубокий вдох в реальной жизни, я нажимаю кнопку, и мой персонаж делает шаг вперед…

Прямо передо мной оказывается огромная драконья морда красного цвета. Крупные желтые глаза с вертикальным зрачком, раздувающиеся ноздри, из которых идет легкий парок, клекочущий где‑то глубоко в горле воздух, блестящие, белоснежные клыки, размером в мой локоть, пухлые, чувственные губи, чуть вывернутые наружу и… длинные, немного загибающиеся вверх, подрисованные копотью и сажей, ресницы!

Так это не дракон, а дракона. Или драконица…

– Приветствую тебя, Хозяйка ПодГоры. – ляпнула я первое, что мне пришло в голову.

Медленно, словно опасаясь меня сдуть, дракона выпускает набранный в грудь воздух и отодвигает свою голову от прохода, давая мне возможность пройти в расширяющуюся пещеру.

Крупное, стройное тело, покрытое гладкой и красивой чешуей красного цвета, длинный хвост, оканчивающийся стреловидным кончиком и крылья. Шикарные кожистые крылья, способные, казалось, накрыть всю пещеру собой, будь драконица сверху.

Я тут же представила себе, что у меня есть такие же, и я прихожу на танцульки в школу… М – да, надо только, что бы они складывались так же, как у теперешней владелицы.

– Слуш – шаю тебя, Владытшитса перворош – шденных. – начала разговор драконица своим глубоким, раскатистым контральто, словно оперная певица, растягивая некоторые гласные, и откровенно шипя. Ее раздвоенный язык сновал туда – сюда, словно иголка в бабушкиной швейной машинке…

– Искренне прошу простить меня и моих воинов, что мы посмели потревожить твой покой, Хозяйка ПодГоры, но нам…

– Мош – шеш – шь нас – сывать меня Гро. Полное имя даш – ше вы, перворош – шденные не выговорите.

– Уважаемая Гро. Нам необходимо пройти на ту сторону гор. Можем ли мы сделать это так, чтобы не потревожить твой покой? – лесть, она и в Африке лесть. А уважение к собеседнику, как мне неоднократно говорил папа, оно всегда пригодится.

– Надо ш – ше… Впервые с – са многие годы кто‑то поинтерес – совалс – ся моим с – спокойс – стивием… – изумилась Гро. – мош – шет ещ – ще ш – шем удивиш – шь меня?

Удивить ее? Хм, это как понимать, еще один квест? Ладно, давай удивим тебя, ящерица краснорожая…

– Простите меня, достопочтенная Гро, но мой народ уже забыл, каковы правила хорошего тона в разговоре с представителями Вашего народа, поэтому я упустила то, что надо было спросить о Вашем здоровье, самочувствии…

Дракона задрала свою красную морду вверх и гулко расхохоталась. Эхо, перекатываясь от одной стены пещеры к другой, взбудоражило целую стаю летучих мышей и они, с громким писком заметались по пещере.

Пока дракона смеялась, я успела рассмотреть, что у нее на шее имеется огромный металлический обруч, напоминающий древнюю люстру, цепь от которой тянется куда‑то вглубь.

– Да, – отсмеявшись, дракона опустила голову и вновь уставилась своими желтыми бездонными глазами на меня. – Эльфы всегда славились своими ритуалами, церемониями и умением вести себя подобающим образом в любой ситуации. Надо же, мы с тобой до сих пор разговариваем и успели сказать друг другу больше, чем со всеми теми, кто приходил до тебя. Значит, говоришь, вы просто шли прямо, и, раз уж коридор вел через мою пещеру, вы бы прошли мимо?

– Конечно же нет, уважаемая Гро. Как же мы могли идти мимо и не зайти поздороваться с Хозяйкой?

Во время очередного приступа хохота, я успеваю рассмотреть, что обруч очень сильно натер шею драконе, а судя по старым шрамам, она неоднократно пыталась снять его с себя.

– Врешь ведь, но врешь красиво. Будем считать, что убедила. Убедила не трогать тебя. Иди, возвращайся туда, откуда пришла и больше не приходи ко мне, в мою пещеру…

– Прости, Гро, мою наглость, но может ты хотела сказать, в твою Тюрьму?

– ГР – Р-Р!!! – дракона встает на задние лапы и расправляет крылья. Они действительно заполняют собой всю пещеру! – Что ты знаешь о тюрьмах?

– Я… – я задумалась. А оно мне надо?

Надо! Мне надо пройти на ту сторону, значит, я могу смело делать все, что поможет мне попасть на ту сторону Гор.

– Я знаю лишь то, что некая молодая и симпатичная дракона сидит тут, привязанная цепью, вместо того, чтобы летать там, на свободе, знакомиться с молодыми и интересными драконами, вить гнездо, откладывать яйца, растить детей…

Морда драконы придвинулась ко мне почти вплотную… Из огромных, желтых глаз вытекали и падали на пол, одна за другой, слезы.

Кап! И шипит разъедаемый камень, источая удушливый дымок (спасибо текстовой подсказке, сама я бы в жизни не догадалась, что дым удушливый, усмехаясь про себя, думаю я).

Аккуратно мотнув хвостом, Гро смахивает капельки со своей морды. А ей хвост не разъест, успеваю мельком подумать я.

– Знаешь, за сегодня я удивилась больше, чем за всю предыдущую жизнь. – говорит негромко Гро. – похоже, ты не врала, говоря, что вы просто шли на другую сторону, а моя пещера оказалась у вас на пути. Ты знаешь, что драконьи слезу – один из редчайших алхимических компонентов? Что собрав одну единственную каплю моих слез, ты могла спокойно разворачиваться назад. Поляна Единорогов не стоит тех денег, которые ты могла бы получить за слезу?

– Знаю, – идея соврать приходит ко мне мгновенно. – да, я в курсе, что если бы я собрала сейчас одну единственную каплю, мне бы хватило отстроить весь Замок. Но я действительно шла сюда не за сокровищами. Я просто шла мимо.

– И опять врешь… Но врешь, как всегда, красиво, так, что хочется верить. Не настолько уж и дороги наши слезы, чтобы отстроить весь Замок, но… Прошу тебя, молодая эльфа, уходи. Уходи, пока я расчувствовалась и готова отпустить тебя целой и невредимой.

– Гро, тебя держит здесь этот обруч? Да? А если мы снимем его?

– ЧТО??? – дракона взвивается вверх, пытаясь взлететь, но цепь недостаточно длинна и ее дергает вниз. – Для того, чтобы снять эту древнюю гномью люстру, нужны гномьи инструменты. А ни один дракон в здравом уме не подпустит к себе гнома. Тем более, с инструментами, которые служат бородатым карликам и оружием! Да и где ты возьмешь такого гнома, который согласится хотя бы подойти к живому, бодрствующему дракону? Я не говорю уже о том, чтобы помочь ему?

– Если мы освободим тебя, ты…

– Если я стану свободной, я покину эту пещеру, пленником которой я стала по своей собственной глупости и жадности!

– Хорошо, позволь мне попробовать найти такого гнома…

– Я не подпущу к своей шее гнома с оружием!

М – да… а вот это уже не решаемо, задумалась я. Если взять любого из своих гномов, и просто приказать им, я еще могла попробовать, то приказать драконе… ее нужно убедить… только как?

Я – Повелительница. Поэтому я смогу приказать гномам выполнить мой приказ – расковать дракону, они меня послушаются, но вот как убедить дракону?

Стоп! Я – Повелительница, так? Так! Значит, гномы приложат все усилия, чтобы не допустить нанесения мне вреда. Так… А, значит, что? А, значит, если я…

– Гро, как тебе такой вариант? Ты ложишься на бок и открываешь пасть, я становлюсь у тебя меж зубов. Если мои гномы попробуют нанести тебе вред, ты успеешь сомкнуть пасть. Клац. И все…

– Хм…

Переговоры с моими гномами дались мне очень тяжело…

Как оказалось, единственным, обладавшим необходимыми навыками и уровнем мастерства, был достопочтенный Доставалин, который, не будучи пока что моим подданным, не собирался выполнять мой приказ – освобождать из плена заклятого, смертельного врага. Замкнутый круг. Чтобы он стал моим подданным, надо было пройти на ту сторону. А для того, чтобы пройти на ту сторону, надо было, чтобы он, мастер Доставалин, выполнил мой приказ, который выполнять ему очень не хотелось.

Запрос в поисковике "что любят гномы" выдал множество различных, иногда противоречивых ответов. Единственное, что не противоречило ничему, это утверждение, что гномы категорически НЕ любят работать задаром.

Задаром, значит? Отлично!

– Достопочтенный Доставалин, поведайте мне, будьте столь любезны, какую награду Вы бы сочли достойной за подобную работу?

– За какую именно?

– За то, чтобы снять с шеи… кое – кого, надетый туда… обруч гномьей работы.

– Сильно зависит от того, чья именно это будет шея и, судя по Вашей, Повелительница, заминке, какого характера будет этот "обруч". Если это смирительный обруч, надетый для того, чтобы носитель не мог причинить вреда нам гномам, то очень дорого. Если это будет гном, эльф, хоббит или, скажем, человек, то это одна цена, если это будет там… ну, например Кентавр, или сатир, то другая… а если это будет орк, то тут уж увольте, это будет стоить таких несметных денег, что…

– Дракон.

– Что? Где? Какой дракон? – мгновенно встрепенулись стоявшие расслабленными, окружавшие нас гномы. Один только Доставалин, хитро прищурившись, смотрел на меня.

– Так, значит, старая ящерица все же попалась в капкан, да? Боюсь, Повелительница, что у вас не хватит золота оплатить ЭТУ работу. Я видеть не хочу ее красночешуюю морду.

Ах, значит, так вот, да? Ну, хорошо же… Не хочешь по честному, будем брать тебя хитростью. Не хочешь видеть, да?

– Хм… я как‑то слышала, что достопочтенные мастера гномов, способны выполнить любую работу с закрытыми глазами.

Несчастный мастер Доставалин аж поперхнулся, поняв, в какую ловушку загнал себя сам. Теперь просто так он уже не мог отвертеться.

Коротышка стоял долгое время, задумчиво жуя то свои усы, то бороду… Наконец, криво улыбнувшись одним уголком своего рта, скрытого в пышной бороде, он сказал.

– Будь, по – твоему, Повелительница. Поймала ты меня на слове. Закрою я глаза, чтобы не видеть эту зубастую пасть. Но, я наде…

– Значит, ты берешься за работу? – да, невежливо, но мне критически надо, чтобы он сейчас дал при всех слово сделать то, о чем я его попрошу.

– Да, я сниму с шеи драконы упавшую на нее люстру из центрального зала гномьего дворца, клянусь своей бородой! – торжественно произнес Доставалин, и в знак нерушимости его клятвы, все присутствовавшие гномы стукнули обухами своих топоров о пол.

В глазах гнома четко читалось окончание клятвенной фразы – "вместе с самой головой драконы!"

– Отлично, тогда, чтобы исключить любые случайности и продемонстрировать сове доверие мастерству достопочтенного мастера Доставалина, я стану меж зубов пасти драконы. – торжественно ответила я.

Ни передать, ни охарактеризовать, ни описать звук, который издал Доставалин, услышав мои слова, я бы не взялась ни за какое вознаграждение.

Сцена, которую мог бы увидеть любой из пожелавших понаблюдать со стороны, выглядела, наверное, очень и очень странно.

Лежащая на боку дракона с распахнутой пастью. Там, меж зубов, стоит эльфийская Волшебница, в своем белоснежном (ладно, местами уже припавшем пылью) платье. Возле шеи драконы, прямо у одетого на нее обруча люстры раскладывает свои инструменты гном с завязанными глазами.

Вот завершены последние приготовления. Мастер в последний раз ощупывает выбранное для разрыва место и подставляет походную наковаленку.

Подставляет к нему зубило…

Заносит над головой молот…

* * *

Оставшаяся часть долгого путешествия по подгорному тоннелю, полному паутины, призраков и теней, прошло без приключений. Призраки, едва учуяв горячее дыхание драконы, сразу же исчезали в боковых ответвлениях, тени испуганно метались по стенам, словно стремясь, стать незаметными для этих странных существ, бодро шагающих нехожеными уже многие сотни лет, коридорами.

Единственное неудобство доставляла паутина. Целые космы этой, весьма, надо сказать, неприятной, хотя и почти невесомой, субстанции, разрываемые на части шедшей во главе нашего отряда, драконой, падали нам на головы. Какое счастье, что играю не в капсуле полного погружения, думала я. Меня и так бросает в дрожь при одном виде пауков, а увидев паутину, я тут же представляю себе целые полчища этих мохнатых, ужасных существ… Их маленькие множественные глазки – бусинки, следящие за тобой, жвалы, хищно шевелящиеся, словно уже пережевывающие твою плоть… Бррр…

Порядок следования, как я уже начинала объяснять, был следующий: впереди вышагивала Гро, вслед за ней шли эльфы со мной во главе, затем хоббиты и в самом хвосте колоны – гномы.

Бородачи, едва узнав, что дракона вызвалась проводить нас до выхода на поверхность, наотрез отказались идти как рядом с ней, так и во главе.

– Повелительница, а ежели она чихнуть вздумает? Да от нас одни хорошо прожаренные тушки в собственном соку останутся! И рядом мы не пойдем. Оступится, или хвостом мотыльнет. Не – е… мы уж как‑нибудь, спину будем прикрывать. А то, вдруг, гадость какая, напуганная драконой, возьми, да и выпрыгни из темноты. А тут мы! Да в топоры ее…

Когда мы вышли из душного и тесного, чего скрывать, тоннеля на поверхность, Гро уже успела размяться, и стояла чуть поодаль, расправив свои шикарные крылья и, слегка изогнув шею, смотрела на нас

– Благодарю тебя, эльфийская Повелительница. Поистине, меняются времена, если гномы и хоббиты, придя к дракону, не убивают его, а освобождают. Как ты сама понимаешь, отдать тебе свое золото я не могу, но моя благодарность – да пребудет с тобой.

Сказа эти, преисполненные благородной напыщенности, слова, Гро взмахнула крыльями, слегка присела, резко подпрыгнула вверх и полетела. Чем сильнее она удалялась, тем все больше напоминала мне гигантского кондора. Может из‑за скрадываемых расстоянием размеров, может из‑за красоты полета, может, благодаря мерному и плавному маханию гигантскими крыльями.

Из мечтательной задумчивости меня вывел голос одного сопровождающих меня эльфов.

– Какие будут Ваши дальнейшие распоряжения, Повелительница?

Я окинула величественным, как мне казалось, взглядом окружающий меня пейзаж, и, углядев вдали нечто, напоминающее лес, торжественно заявила:

– Мы идем в том направлении!

С каждым шагом приближаясь к Поляне Единорогов, я волновалась все сильнее. Из прочитанной литературы было ясно, что это очень умные и гордые существа, к которым просто необходимо искать особый подход. Современная фентези уделяла очень мало внимания взаимоотношениям между двуногими и четвероногими.

В средневековой литературе я нашла лишь упоминание, что единороги соглашаются общаться только с девственницами.

Я уже представила себе эту картину. Морда единорога заполняет весь экран, большие, наверняка, карие, глаза, смотрят прямо мне в душу и из колонок раздается, заданный вкрадчивым голосом, вопрос – "девица ли ты?".

Ага, и, затаившая дыхание, мама, с той стороны двери в мою комнату.

Как выяснилось, разработчики Земель не стали заморачиваться со всей этой лабудой. Стоило только нам подойти к Роще, как оттуда вышло небольшое стадо прекрасных, белогривых коней, с симпатичными длинными и тонкими рогами на мордочках. Судя по размерам и по нетерпеливому перешагиванию копытами, справа стояли два самых молодых коника. Слева спокойно, распространяя вокруг достоинство и стать, стояла троица крупных, я бы даже сказала, боевых, коней. Наконец, прямо передо мной, возвышаясь на пол головы, стоял крупный, с шикарной белоснежной гривой и длинным, завитым, словно верхушка на мороженом, рогом, Вожак.

– Приветствую тебя, эльфийская Повелительница. Многие лета прошли с тех пор, как в нашу Рощу заходили странники. Чего желаешь ты, и с чем было связано столь долгое отсутствие перворожденных в нашем краю? – речь единорога была вполне внятной, хоть и наполненной слегка растягиваемыми гласными.

– Проход, по которому можно попасть в вашу Долину, охранял красный дракон, не пропускавши… шая сюда путников и странников.

– Дракон?!?! – Вожак встал на дыбы и замолотил по воздуху копытами передних ног. – Его нужно уничтожить! Возьмешься ли за это задание ты, эльфийская Волшебница?

Оп – па, засада… Я то, с Гро, подружилась, можно сказать.

– Но скажи, поведай мне, как вы смогли пройти через проход, если его охраняет дракон? – продолжил тем временем Вожак. – прошли ли вы его так, как дОлжно идти гномам, коих я вижу в твоей армии – с боем, снискав славу и честь? Или же вы шли, ведомые главной чертой характера малышей – хоббитов, прячась и укрываясь при малейшей опасности? Или, может вы поступили так, как положено поступать перворожденным, пронеслись вихрем мимо обескураженного врага, осыпав его потоком своих разящих стрел? Поведай же нам эту сагу, достойную быть воспетой в веках!