Текст книги "Подмена (СИ)"

Автор книги: Ирада Нури

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

   Я стала оглядываться, пытаясь понять, куда мне идти дальше, когда зловещий и очень грозный рык, прокатившийся по замку, заставил мои ноги сами собой двигаться вперёд.

   То, что предстало перед моими глазами, заставило сильно сжаться моё сердце.

   Посреди мрачного и сырого помещения, служащего кому-то комнатой, стояла огромная фигура в длинном тёмном плаще, стелющимся по земле. В руках, фигура держала плеть, которой жестоко избивала свернувшуюся на полу женщину. Она не кричала, не молила о помощи, лишь изредка тихо всхлипывала и вздрагивала всем телом после каждого удара мага.

   Рядом на земле расположились три пса, которые с удовольствием и жадностью следили за тем, как жертва истекает кровью.

   Меня передёрнуло от отвращения. Прижав руку к груди, и сжав спрятанный под одеждой Виранский камень, я мысленно попросив у него сил, решительно шагнула вперёд.

   * * * * *

   – Что здесь происходит?– спросила я.

   Рука, занёсшая плеть застыла в воздухе, и фигура стремительно развернулась ко мне. То, что я увидела, повергло меня в шок. Я ожидала увидеть лицо монстра, страшное и отталкивающее, как и у его псов. Но, как оказалось, лорд Дейдрок был невероятно красив. Чёрные, как ночь глаза, опушённые невероятно длинными ресницами на очень бледном лице. Тонкие аристократичные черты, и красиво очерченные чувственные губы, которые постоянно кривила жестокая усмешка. Длинные, чёрные волосы рассыпались по плечам. И сейчас, это лицо вместе со своим обладателем изумлённо взирало на меня.

   Псы подскочили на месте, и стали принюхиваться ко мне. Одна не в меру обнаглевшая тварь подобралась чересчур близко к моим ногам, за что и получила тут же от меня пинка прямо по любопытному носу. Псина взвизгнула, а я не обращая более на неё внимания, вновь обернулась к Дейдроку.

   – Вы, так и не ответили на мой вопрос, что здесь происходит? За что, вы бьёте несчастную женщину?

   Дейдрок, привыкший видеть постоянный ужас в глазах Кассии, не мог поверить, что она могла вот так измениться.

   – Где ты была, Кассия?– придя в себя, рыкнул он. – Твоя няня,– и он небрежно кивнул на избитую женщину – уже призналась, что помогла тебе бежать.

   – Бежать?– я сглотнула подступивший комок,– Разве я была бы здесь, если бы собиралась бежать? Нет! Вы всё неверно поняли. Я всего лишь хотела пройтись и подышать свежим воздухом, которого была лишена по вашей милости целых семнадцать лет.

   Дейдрок пристально вглядывался мне в лицо. Он даже отшвырнул плеть, и подошёл ближе, не спуская с меня изучающих глаз.

   – Ты ... изменилась, Кассия. Не будь я уверен, что это ты, я бы подумал, что, передо мною совершенно другой человек.

   Он обошёл меня кругом, не упуская ни единой мелочи. По счастью, я успела обменяться с сестрой одеждой, и даже причесаться так же, как она.

   – У тебя румянец – удивлённо произнёс маг.

   – И что же? Я весь день провела на воздухе. У меня даже появился загар,– предупреждая его следующий вопрос, пошла я напролом.

   – Да,– задумчиво произнёс он.– Румяная и загорелая... Хм... и дерзкая...

   Дерзкая? Неужели я выдала себя? Надо его чем-то отвлечь.

   – Вы оказали мне честь, сделав своей невестой, и я всего лишь собираюсь соответствовать своему новому статусу. У сильного монарха должна быть достойная супруга,– я смотрела ему прямо в глаза, ни отводя, ни на миг. О, сколько раз я играла в такие " гляделки" с лесными жителями. И всегда побеждала. Вот и сейчас, не выдержав моего взгляда Дейдрок отвёл глаза.

   -Ступайте в свою комнату, Кассия. Отрадно, что вы одумались. Поговорим позже!

   И стремительным шагом покинул помещение.

   Глава 6

   Войдя в жуткую сырую келью, в которой томилась со дня рождения моя сестра, я ужаснулась. Здесь мрачно, сыро и невероятно душно. Не удивительно, что Кассия выглядит такой бледной и больной. Я бы здесь не то, что семнадцать лет, а и семнадцати минут не прожила бы.

   Свет единственной свечи, отбрасывал причудливые тени, усугубляя и так мрачный образ темницы.

   – Господи! Бедная моя сестрёнка, как она всё это выдержала?

   Источником скудного воздуха, являлось крошечное окошко наверху, дотянуться до которого не представлялось возможным.

   За спиной раздались шаркающие шаги, и резко обернувшись, я успела подхватить совершенно ослабевшее тело кормилицы. Кое-как дотащив её до койки, я помогла ей прилечь.

   Каждое движение причиняло несчастной ужасные страдания, но она стоически переносила боль. Раны, нанесённые магом, были глубоки и сильно кровоточили. Не до конца соображая, что делаю, я, мысленно призвав магические силы природы, опустила руки на её спину.

   Живительные силы, мощным потоком перетекали из моих рук в тело несчастной. И вот, уже через какие-то мгновения, раны стали затягиваться, и боль отступила.

   Женщина поражённо уставилась на меня, не веря собственным глазам. Затем, словно пытаясь проверить возникшую догадку, она, поднесла свечу к самому моему лицу. Всего мгновения ей хватило, чтобы понять, что перед ней не её воспитанница:

   – Ты не Кассия!– поражённо выдохнула она. Твои глаза... они голубые!

   Её глаза расширились от возникшей догадки:

   – Алессия!– выдохнула она.

   Слёзы потекли по её измождённому лицу, и я, не в силах совладать с собой, крепко обняла несчастную женщину:

   – Всё хорошо, не надо плакать. Я здесь, и позабочусь о том, чтобы всё было хорошо. Ну-ну, успокойся,– я гладила её по седым волосам, – Тебе нужно успокоиться, и как следует отдохнуть, поговорим обо всём завтра.

   – А как же Кассия, что с ней?– бедная женщина беспокоилась за свою воспитанницу.

   – С ней всё хорошо. Она под защитой Неметона. Не волнуйся за неё, Дейдроку ни за что до неё не добраться.

   – Слава Господу!– обрадовалась женщина.– Но как же ты?

   – Ну, боюсь, что очень скоро, у Дейдрока начнётся несварение желудка, ибо такую, как я, ему переварить не по силам– успокаивающе улыбнулась я.– А теперь, тебе нужно отдохнуть. Спи, я посижу с тобой. И вот ещё,– я наклонилась ближе к ней,– никто, ни единая душа не должна узнать о том, кто я. Зови меня Кассией, хорошо?

   – Хорошо,– произнесла женщина, а затем, погрузилась в глубокий, целительный сон.

   Ну а мне не спалось. Привыкшая жить на воздухе, я совершенно задыхалась тут. Продержавшись всего пару минут, я выскочила из комнаты.

   На пороге, ощерившись, стоял пёс, которому было поручено стеречь меня. Бесстрашно подойдя к нему, и взглядом, подавляя его волю, я тихо, но твёрдо произнесла:

   – Веди меня к своему хозяину! Мне нужно срочно с ним поговорить!

   * * * * *

   Лорд Дейдрок мрачно мерил шагами свои покои. Что-то беспокоило его.

   То, что сегодня произошло, просто выбило его из колеи. Побег заложницы, а затем, её возвращение, всё это было просто бессмысленным.

   Почему она вернулась? Ведь у неё был шанс спастись, почему она его не использовала? Кассия выглядела не такой, как всегда. Что-то в ней неуловимо изменилось, хотя, что именно, он не мог понять. Помимо внешних изменений, она изменилась и внутренне. Достаточно того, как спокойно она говорила с ним, хотя раньше, она непременно задрожала бы от страха, и грохнулась бы в обморок. Что же произошло?

   До назначенной им свадебной церемонии оставалось несколько дней. Нужно проследить, чтобы девчонка вновь не предприняла попыток бежать. А затем, после обряда, он, наконец, получит законную власть над этими землями!

   Его мысли прервало негромкое царапанье. Рывком, распахнув дверь, он чуть не наступил на покорно лежащего у его ног пса:

   – Простите, господин, но она хотела немедленно вас видеть.

   Повернувшись в ту сторону, куда указал пёс, Дейдрок увидел приближающуюся Кассию.

   Нет, эта девчонка совершенно потеряла рассудок, раз осмелилась добровольно явиться к нему.

   – Кассия? Как вы посмели покинуть свою комнату?– голос мага звенел от ярости. Пёс, приведший девушку, в страхе прижался к земле.

   * * * * *

   То же мне, рык! Вот когда лесной царь на меня орал из-за моих проделок – вот это был рык! Тогда весь лес сотрясался. А это недоразумение, я как-нибудь переживу.

   – Милорд, простите мне мою дерзость, но мне нужно было срочно с вами поговорить. И боюсь, что дело безотлагательное!– твёрдо и с нажимом произнесла я.

   Слегка опешивший от моей реакции на него, Дейдрок машинально посторонившись, пропустил меня в свои покои.

   Глава 7

   Понадобилось несколько мгновений, чтобы мои глаза привыкли к мраку царившему здесь.

   Чувствуется, что покои когда-то принадлежали хозяевам замка, выходит, что я находилась в спальне своих покойных родителей. Меня охватила невольная дрожь. Как знать, может быть именно здесь, в тот злосчастный день, семнадцать лет назад, нас с Кассией произвели на свет. Свет...

   Огромные витражные окна, были намертво закрыты ставнями, сквозь которые, в комнаты не проникало ни единого лучика света.

   Когда-то роскошные гобелены, покрывающие стены, и изображающие сцены "королевской" охоты, теперь висели клочьями все покрытые толстым слоем плесени и пыли.

   – Апчхи!– не удержавшись, весьма не деликатно чихнула я.

   Изумлённо оглядевшись по сторонам, я мгновенно оценила весьма плачевное состояние, в котором пребывала комната. То ли из страха, то ли из-за запрета, но, похоже, прислуга ни разу сюда не заглядывала. Всё было чересчур повреждено и запущено.

   Огромная королевских размеров кровать с балдахином, была застелена чёрным покрывалом, и была единственным уцелевшим предметом среди той свалки, в которой находилась.

   Ни единой зажжённой свечи! Ни малюсенького огарочка... Он что, боится света? Надо бы это как-нибудь проверить.

   В то время как я ,дюйм за дюймом осматривала "вражескую территорию" , сам Дейдрок не спуская глаз следил за мной.

   – Зачем вы пришли, Кассия? Что вам здесь нужно?– голос, как и сам хозяин, был довольно мрачным.

   Закончив осмотр, я перевела изумлённый взгляд на говорившего:

   -Теперь, я уже и сама не знаю. Я шла к вам с целью пожаловаться на совершенно непригодные условия для жизни, но оказалось, что жалеть в первую очередь нужно вас – вам, гораздо хуже, чем мне!

   – Что???– загремел он. – Да как вы...

   – Минуточку! – бестактно перебила его я. – Вы, милорд, помнится, собирались жениться,– и, видя его всё ещё ничего не понимающий взгляд, спросила:

   – Вы жену в этом свинарнике поселить решили? При всём моём уважении, милорд, здесь же совершенно невозможно жить!

   – Кассия, предупреждаю вас в последний раз, немедленно вернитесь в свою комнату! В каждом его движении, сквозило закипающее бешенство.

   Решив, что для первого раза достаточно, я решила не выводить его из себя окончательно, и повернулась, чтобы уйти, но напоследок, не удержавшись, брякнула:

   – И это – покои будущего короля и властелина земель! Позор!– и скорчив брезгливую гримасу, подобрав полы платья, я гордо "выплыла" из комнаты, всем своим видом демонстрируя возмущение.

   – Проклятье!– Дейдрок с силой ударил кулаком о стену.– Да как...

   От сильнейшего удара, штукатурка посыпалась со стены.

   Словно впервые, Дейдрок внимательно оглядел покои, замечая то, на что никогда раньше не обращал внимания.

   – Девчонка права,– нехотя подумалось ему.– Не подобает могущественному владыке жить подобно жалкому псу.

   -Кассия,– подумалось ему.– Какие ещё сюрпризы, ты приготовила для меня? Оказывается, я совсем тебя не знаю! Хмм...

   * * * * *

   Вернувшись в сопровождении пса в «свою» каморку, и убедившись, что кормилица по-прежнему мирно спит, я прилегла на койку, которая служила постелью моей сестре, и задумалась.

   Нужно во что бы то ни стало внести смуту в это мрачное обиталище. Ни в коем случае, нельзя допустить никакой свадьбы. А для этого, мне нужно сыграть на тщеславии тёмного лорда, и заставить его делать то, что выгодно мне.

   Что-что, а увиливать от темы я умею! Ох, сколько раз мне, благодаря хитрости и смекалке, удавалось избежать наказаний от моего отца! И не сосчитать!

   Что мне какой-то тёмный маг!

   Я протянула руку за корсаж, и вынула спрятанный за ним Виранский камень. Словно подбадривая, он мягко мерцал в темноте голубым светом.

   -Интересно, какие силы, ты таишь?– шёпотом обратилась я к нему, и он, словно подмигнув мне, на мгновение озарил всю комнатку таким ярким сиянием, что я испугалась, что его кто-то увидит. Приказав камню успокоиться, я вернула его за корсаж.

   Решив, что обязательно разберусь в его загадке, а главное, выясню, почему Дейдроку он так нужен, я вновь улеглась на место.

   Кассия! Ещё вчера, я и не подозревала о том, что у меня есть сестра, а теперь, мне нужно сделать всё, чтобы спасти сестру, и отомстить за смерть родителей!

   Интересно, а как она там, в лесу? Надеюсь, никто её там не обидит. Потому что если нет, то любой обидчик будет иметь дело со мной.

   И тогда ему не поздоровится!

   Глава 8

   Первые лучи солнца, скользнув по верхушкам крон, постепенно спускались вниз. Вот особенно смелый лучик, пробираясь сквозь листву импровизированного навеса, попал на личико спящей девушки, лежащей на ложе из мягкой травы.

   Ещё не привыкшая к солнечному свету, та немедленно разлепила веки, и, улыбнувшись, поспешила выбраться из своего укрытия, чтобы не упустить ни малейшей частички такого желанного тепла.

   Как часто, длительными и холодными ночами, томясь в замке, она мечтала о том, что однажды, она сможет вот так вот подставить всю себя солнцу, которое нежно обнимет её и обогреет. И вот теперь, казалось бы, невозможное, стало возможным.

   Кассия звонко рассмеялась, и непривычно громкими в такой час звуками всполошила целую стайку птиц, которые с недовольным щебетаньем, полетели искать более спокойное место.

   Странные лесные существа, о которых с детства рассказывала ей кормилица, и которых Кассия считала не существующими в реальной жизни, стали постепенно собираться возле неё.

   Маленькая феечка с крылышками лилового цвета удивлённо спросила:

   – Алессия, что с тобой, ты здорова?

   Алессия? Ах да, точно, теперь ведь её так зовут...

   – Со мной всё чудесно!– весело пропела Кассия.– А почему, ты, спрашиваешь?

   Это было так странно, разговаривать со сказочными существами. Кассии всё казалось чудесным сном.

   – Да так... – нерешительно ответила феечка,– просто обычно, ты по утрам бываешь злая, как гоблин, и вечно на всех бросаешься, а сегодня... Если бы не знала тебя, подумала бы, что тебя подменили.

   – Злая?– смех Кассии вновь зазвенел колокольчиком.– Ну, разве можно быть злой в такое прекрасное утро? Ты только посмотри, всё здесь такое чудесное!

   Скептически посмотрев на свою собеседницу, и зная её крутой нрав, феечка решила на всякий случай подстраховаться, и, отлетев на приличное расстояние, посоветовала:

   – Алессия, ты случайно никаких грибов перед сном не ела? Это не нормально. Тебе нужно посоветоваться с Бруссаром, он мудрый, и сможет дать тебе какое-нибудь противоядие.

   Но " Алессия" только пожала плечами, и вновь залившись счастливым смехом закружилась по поляне.

   – Мда, точно чокнулась! Нужно держаться от неё подальше, а вдруг, это заразно?– и покачав головой, фея полетела к подружкам, поделиться новостью, что дочь лесного царя сошла с ума!

   * * * * *

   – Алессия... ой, прости Кассия, проснись!– кто настойчиво тряс меня за плечо. Интересно, кому жить надоело, что он осмелел настолько, чтобы посметь разбудить меня таким вот варварским способом?

   – Отвали!– сонно прошипела я, и, держась за остатки ускользающего сна, перевернулась на другой бок.

   – Кассия, уже полдень, вставай, так много спать вредно. Женский голос , показавшийся мне смутно знакомым, по -прежнему не желал оставить меня в покое, и уговаривал встать.

   С твёрдым намерением устроить разнос, я нехотя приоткрыла глаза, и непонимающе уставилась в склонённое надо мной лицо пожилой измождённой женщины.

   – А, кормилица, это ты? Как ты себя чувствуешь? – хриплым со сна голосом проговорила я, радуясь тому, что по-обыкновению не разобравшись, не дала той в глаз.

   – Да, Але... ой, прости, Кассия. Не знаю, как у тебя получилось, но все раны зажили самым невероятным образом, и я чувствую себя полной сил, словно мне вновь восемнадцать!

   Скептически глядя на "восемнадцатилетнюю молодуху", но благоразумно промолчав, не желая невольно оскорбить чувства старой женщины и единственной, пока, союзницы, я осторожно поднялась с жутко неудобной койки, по сравнению с которой ложе из мягкой травы в нашем лесу, казалось сделанным из лебяжьего пуха.

   С непривычки, всё тело ломило, что только усугубляло моё и так плохое утреннее настроение.

   – Какие новости? Что слышно в замке?– нужно было провести всестороннюю разведку, прежде чем начать диверсию в стане врага.

   – Ой,– всплеснула руками женщина,– Ты не поверишь! Но лорд Дейдрок приказал собрать всех уцелевших мастеров, для того, чтобы отремонтировать замок, представляешь?

   – Ха, ещё как!– подумала я про себя.– Надо же, какой чувствительный оказался! Это хорошо! Значит, он прислушался к моим словам, а значит и в будущем, я всегда смогу перевести игру на свою территорию. Что же, отличная новость!

   Повеселев, я решительно двинулась к выходу, с твёрдым намерением хорошенько осмотреться вокруг.

   – Постой! Куда ты?– обеспокоенно спросила кормилица, которую все в замке звали Жанин.

   – Да так, пойду, прогуляюсь. Я не привыкла оставаться без свежего воздуха, да и осмотреться не помешает.

   -Боюсь, что это невозможно, детка. Псы охраняют все входы и выходы, а после вчерашнего "побега", надзор за тобой, по приказу мага, будет лишь усилен.

   Бедняжка, она была так напугана, что на неё жалко было смотреть. Моя ненависть к Дейдроку лишь окрепла.

   Это, каким же надо быть чудовищем, чтобы внушить к себе такой страх! Нет, с этим надо что-то делать, и, кажется, я знаю что. У меня появилась идея, и я поспешила её проверить на практике.

   Глава 9

   Рывком, открыв дверь, я, как и ожидала, увидела сразу двух тварей стерегущих её. Вскочив, они с угрожающим рыком двинулись на меня, вынуждая вернуться обратно в комнату.

   Не на ту напали! Игнорируя их разверстые пасти и острые клыки, я спокойно прошла мимо, словно их тут и не было!

   – Вернись!– прорычала одна из них, угрожающе вцепившись в подол моего платья.

   Медленно развернувшись, я посмотрела прямо в глаза псине, как и тогда, в лесу, вызывая в себе "внутреннего волка". Я не произнесла ни слова! Да это и не нужно было! Потому, как псина, задрожав, и жалобно заскулив, буквально вжалась в стену.

   Видя реакцию своего товарища, второй пёс благоразумно отступил, давая мне пройти.

   Усмехнувшись, я уже было прошла мимо, но затем, передумав, вернулась:

   – Лорд Дейдрок избегает света, почему?– по-прежнему не без нажима спросила я.– Свет губителен для него?

   Пёс пару раз дёрнулся, пытаясь избавиться от давления, но поняв безрезультатность своих попыток, нехотя прорычал:

   – Нет. Лорд может находиться на свету, если для этого есть необходимость. Солнце не причиняет ему вреда. Но есть пророчество...

   Поняв, что сболтнул лишнее, пёс, шумно сглотнув, опасливо огляделся по сторонам.

   – Какое пророчество? Говори!– наступала я.

   – Не-не – не знаю, госпожа. П-правда не знаю.– Пёс затрясся с такой силой, что я испугалась, что его сердце разорвётся прямо здесь и сейчас.

   -Ладно, успокойся. Убирайтесь отсюда прочь, и чтобы больше не смели показываться мне на глаза! В следующий раз, я не буду такой милосердной!

   Псы не заставили себя долго ждать, и, обгоняя друг друга, рванули прочь.

   – Хм, пророчество, говоришь... Надо бы разузнать об этом поподробнее.

   * * * * *

   Я не спеша прогуливалась по тому месту, которое когда-то, вероятно, было внутренним двориком. Воздух, в котором витала чёрная магия, не был таким, как у нас в лесу, а более душным, тяжёлым и плотным. Тем не менее, за не имением лучшего, на данный момент и это было не плохо.

   Мне просто необходимо было разузнать всё о пророчестве. Интересно, кого бы я могла спросить об этом? Может быть Бруссара? Старый сатир был советником моего отца, и знал практически обо всём не свете. Вот только он не покидает пределов леса, как же мне его оттуда выманить? Надо будет улучить момент, и наведаться к границе, возможно я смогу через кого-нибудь передать весточку Бруссару, а заодно и узнаю, как там поживает моя сестрёнка.

   Ощущение, что за мной пристально следят, возникло так резко, что я с трудом удержалась от желания вскинуть голову, и посмотреть в ту сторону, откуда чувствовала слежку. Нельзя пока позволить обнаружить у себя никаких магических сил, иначе мне конец.

   Изображая из себя дурочку, радующуюся солнечному свету, я закружилась, раскинув руки в стороны. Краем глаза, мне удалось заметить скопление тёмной силы в одной из бойниц восточной башни, как раз оттуда, где были расположены покои Дейдрока.

   Он что же следит за мной? Ладно, устрою для него маленькое представление.

   По-прежнему, делая вид, что радуюсь свету, я скинула с себя плащ, и вытащила гребни, удерживающие мою причёску. Тяжёлые пряди, золотистым потоком спустились до бёдер, и я, встряхнув ими, звонко рассмеялась:

   -Полюбуйся на невесту... пока можешь...

   * * * * *

   Дейдрок зажмурился, и отступил в тень. То, чему свидетелем он стал, его и пугало, и манило. Прелестная дева, нежась в лучах солнца, мало напоминала то бледное и немощное создание, какой он её себе представлял. Она изменилась до такой степени, что со вчерашнего дня ни на мгновение не покидала его мыслей. О чём бы он ни думал, чтобы ни планировал, образ дерзкой красавицы преследовал его по пятам.

   Её волосы золотились и переливались в солнечных лучах, заставляя учащённо биться его сердце. Проклятье! Он всегда был уверен в том, что у него нет сердца. Тогда что же сейчас с ним происходило?

   Не в силах больше находиться здесь ни минуты, он вернулся в покои. Странно, а где псы, которым поручено, не выпускать её из комнаты? Почему она опять на воле?

   Хотя, по крайней мере, она не делает попыток бежать. Возможно, ему не стоит быть с ней столь строгим, в конце концов, она ещё дитя, и никогда не знала другой жизни.

   Вспомнив, как выглядела её грудь в вырезе платья, он шумно сглотнул:

   – Ну, возможно, уже не совсем дитя...

   * * * * *

   Кассия не могла поверить в то, что она, наконец, обрела свободу. Впервые в жизни, ей не нужно было никого бояться. Все принимали её за Алессию, и зная, что с ней шутки плохи, благоразумно обходили стороной.

   Девушка радовалась каждой травинке, каждому цветку, и даже каждому жучку. Сердце пело, и ей хотелось, чтобы так было всегда. Погнавшись за какой-то бабочкой, она незаметно приблизилась к опушке, где поселились горные тролли.

   Не успела девушка оглядеться в поисках упорхнувшего насекомого, как была окружена тремя весьма свирепыми и страшными на вид огромными существами с дубинками.

   – Мамочка!– прошептала девушка, и рухнула в обморок.

   Глава 10

   Очнулась Кассия от ощущения, что её куда-то несут. Открыв на миг глаза, она вновь в ужасе зажмурилась. Она лежала на плече одного из троллей, который прихрамывая, тащил её в свою берлогу. Двое его дружков замыкали шествие.

   Не привыкшая болтаться в подвешенном состоянии, да и ещё болтавшаяся из стороны в сторону, Кассия почувствовала тошноту.

   – Господи! Дай мне сил! Пожалуйста, пусть они остановятся!

   Словно услышав её мысли, монстр остановился, и сбросил свою добычу на землю. Желудок девушки окончательно взбунтовался, и при столкновении с землёй, изверг всё своё содержимое наружу.

   Испытывая невероятный конфуз от случившегося, Кассия, усевшись на землю, зарыдала. Все события, произошедшие с ней, все страхи и переживания выливались вместе со слезами, постепенно даря, ощущение лёгкости.

   Не привыкшие к сентиментальности, тролли поражённо следили за девушкой, пытаясь понять, что же с ней происходит. Надо отдать им должное, они никак не пытались ей помешать.

   Наконец, выплакавшись вволю, девушка перевела взгляд на своих похитителей. Она никогда раньше не сталкивалась с подобными существами, и поэтому не могла отказать себе в удовольствии их хорошенько рассмотреть.

   Ах, какие же они огромные! Но в целом, не так уж сильно отличаются от людей. Голова, две руки, две ноги... А это что?

   Кассия уставилась на ногу своего похитителя, которая распухла и сильно покраснела.

   – Так вот почему, ты так хромал! Бедняжка!

   Кормилица , будучи друидой, и прекрасно разбирающаяся в свойствах растений, с детства обучала Кассию врачеванию. Как часто она повторяла, что нет такой телесной раны, которую невозможно залечить травой.

   Повинуясь инстинкту, Кассия придвинулась поближе, и, игнорируя угрожающее рычание тролля, отвела его руки от раны:

   – Господи! Да у тебя же там целый сук застрял, и, похоже, уже давно! Как же ты это терпишь?

   Вскочив, девушка огляделась в поисках того, что ей могло пригодиться. Набрав подорожника, календулы, и ещё кучу разной травы, девушка принялась за работу.

   Бормоча успокаивающие слова, она уцепилась за торчащий в икре тролля обломанный конец ветки, и, упираясь в землю, резко дёрнула на себя. Не удержавшись, она плюхнулась на землю вместе со своим трофеем, конец которого был коричневым от крови и гноя.

   Великан взвыл от боли и попытался вскочить, но Кассия неожиданно для себя осмелев, отдала громкий приказ его друзьям удержать его. И те, повинуясь словам крошечной девушки, всем своим весом навалились на товарища, надёжно припечатав его к земле.

   – Прости, пожалуйста,– пролепетала Кассия, заглядывая в глаза несчастному,– но гной нужно выдавить, иначе ты умрёшь, понимаешь?

   И как ни странно он её понял! Судорожно вздохнув, он словно собравшись с силами, и отдавшись на волю этого ребёнка, покорно растянулся на земле.

   Стараясь действовать осторожно, Кассии удалось выдавливать гной до тех пор, пока не потекла чистая кровь. За неимением ничего лучшего, она набрала лечебной травы в рот, и, разжевав хорошенько, приложила полученную кашицу к ране. Проблему того, чем закрепить примочку, она тоже решила достаточно быстро. Оторвав широкую ленту от своей нижней юбки, она максимально надёжно зафиксировала повязку на ране.

   Весьма довольная результатами проделанной работы, и вытирая рукавом вспотевший лоб, Кассия улыбнулась пациенту:

   – Ну вот, теперь всё будет хорошо. Ты скоро поправишься, и вновь сможешь нормально ходить.

   Отведя поражённый взгляд от девушки, он выразительно посмотрел на своих спутников. И те, словно по команде, опустились перед девушкой на одно колено, в знак своего повиновения ей. Сам пострадавший, несмотря на протесты Кассии, с трудом поднявшись, последовал их примеру. Из его горла вырвался рык, а затем он неожиданно пробасил на человечьем языке:

   – Отныне и во веки веков, мы присягаем тебе на верность! И если когда-нибудь мы тебе понадобимся, то дай нам знать, и мы всегда придём на помощь.

   Умилённая Кассия, по одному обняла каждого:

   – Спасибо вам. У меня ещё никогда не было друзей. И я очень рада тому, что познакомилась с вами. Однако уже поздно, вы не могли бы проводить меня к лесному царю?

   * * * * *

   Вернувшись в замок, я отправилась на поиски прислуги, и попросила приготовить для меня ванну. Раньше, я ежедневно купалась в лесном озере, и не видела причины и сейчас, отказываться от удовольствия, быть чистой. Две дюжие девицы наполнив для меня большую кадку, кланяясь удалились, и я, избавившись от грязной одежды, и надёжно припрятав Виранский камень, блаженно растянулась в горячей воде, в которую Жанин влила содержимое небольшого флакончика, отчего вся поверхность покрылась белой пеной.

   – Это мыло,– пояснила она прежде, чем покинула комнату, оставив меня одну, предаваться приятному уединению.

   Внезапный удар, и дверь с шумом распахнулась. На пороге, обжигая меня пристальным взглядом, возник сам тёмный маг.

   Глава 11

   Молчание затягивалось. Прикрывшись руками, я сидела в начинающей постепенно остывать воде, ругаясь про себя за то, что меня лишили единственной радости в жизни. А этот истукан, похоже, и не думал уходить, по – прежнему, застыв на месте и сверля меня своими глазами.

   Положение спас приход Жанин со стопкой полотенец. Увидев в комнате Дейдрока, она испуганно попятилась назад, пролепетав:

   – Ой, простите, милорд, я не знала...

   Словно внезапно осознав, где он находится, маг, по-прежнему, не издав ни звука, развернулся, и исчез в коридоре.

   -Что это было?– удивлённо спросила кормилица.

   – Не знаю, – ответила я, пожав плечами. – Странный он какой-то...

   Задумавшись, Жанин произнесла:

   – Хм, странный, говоришь...

   * * * * *

   Вернувшись к себе, и рывком захлопнув дверь, Дейдрок прислонился к ней спиной. Внутри него разрастался жар, грозящий спалить его дотла.

   – Ведьма! Что же ты, делаешь со мной?

   Потребность видеть её постоянно, уже начинала превращаться в паранойю. Но теперь, к ней прибавилось ещё и настойчивое желание прикоснуться её шелковистой, поцелованной солнцем коже, вдохнуть запах волос, зарывшись в них лицом, ощутить сладость...

   Подумав о губах девушки, Дейдрок застонал. Тело напряглось, причиняя почти физическую боль.

   Пытаясь прогнать наваждение, он, не отдавая себе отчёта, бросился к окну, и рывком раскрыв ставни, подставил разгоряченное лицо на встречу вечернему, прохладному воздуху, хлынувшему в комнату. Но и его оказалось недостаточным, чтобы охладить всё тело.

   Его взгляд невольно упёрся в пруд с лилиями, раскинувшийся недалеко от замка. В свете восходящей луны, водная гладь переливалась и блестела, маня окунуться в свою прохладу.

   В попытке охладить жар, раз за разом он нырял в ледяную воду, пока совершенно окоченев и обессилев, не выбрался на берег.

   Свадьба! Если раньше, он стремился к этому союзу для того, чтобы получить власть, а затем попросту избавился бы от выполнившей свою миссию девушки, то теперь, он вовсе не был уверен в том, чего он действительно желает.

   -Из неё выйдет прекрасная королева,– невпопад подумалось ему. Нужно ускорить приготовления, иначе он рискует прежде умереть от переохлаждения.

   Как могло такое произойти, что какая-то девчонка, смогла спутать все его карты?

   * * * * *

   – Что, ты сделала?– недоверчиво переспросил царь. Он покосился на трёх великанов, переминающихся в стороне с ноги на ногу.

   -Подружилась с ними,– повторила Кассия, не понимая, почему всех лесных обитателей так тревожит присутствие троллей.