Текст книги "Подмена (СИ)"

Автор книги: Ирада Нури

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

 Подмена

   Пролог

   Она бежала в кромешной тьме уже несколько часов. Ветви деревьев нещадно хлестали по лицу и рукам, которыми она из последних сил прижимала к груди маленький свёрток. Ноги, сбитые в кровь о камни и кустарники, сильно кровоточили, оставляя за беглянкой след.

   – Ещё чуть– чуть... Только бы успеть,– как молитву повторяла она про себя. Где-то позади раздался зловещий вой ночных тварей посланных за ней вдогонку. По свежему следу они настигнут её в считаные минуты. Выдыхаясь, теряя силы с каждым шагом, она упорно продолжала двигаться вперёд, сжав зубы от боли.

   Свёрток в руках зашевелился, и из под плаща, накрывающего его донёсся слабый писк.

   – Потерпи, Алессия, умоляю, ещё чуть-чуть. Пожалуйста!

   Новорождённое дитя, словно понимая каждое слово, затихло.

   Треск сучьев, и вырванные с корнем деревья, издающие страшный грохот при падении, показывали насколько близко, подобрались преследователи. Очередной вой раздался в какой-то сотне метров от неё.

   Неожиданно споткнувшись о корень огромного дерева, она упала, едва не выронив из своих рук свёрток. Внимательно приглядевшись к дереву, она, потомственная друида в восьмом поколении, поняла, что перед ней – Неметон.

   -Мы спасены, малышка, всё будет хорошо.

   За спиной раздался треск, и в нескольких метрах от неё на поляну выскочили порождения тьмы, огромные псы, окровавленные морды которых, свидетельствовали о том, сколько невинных душ они погубили этой ночью. И вот теперь они здесь, пришли за ней. Она им не нужна, простая служанка не представляла интереса для того, кто их подослал. Её они просто разорвут. Но вот Алессия... Единственная, кого удалось вынести из замка, в то время как были убиты её родители, и ещё малышка Кассия, сестрёнка-близнец. О её судьбе ничего не известно...

   – Дитя, ты нужна им, но они не должны тебя получить – задыхаясь, прошептала она. Сняв с шеи медальон, сверкнувший в темноте голубым светом, она торопливо надела его на девочку.

   А твари, тем временем, почувствовавшие, что обессиленная жертва никуда не сбежит, неторопливо приближались, предвкушая скорейшую победу. Слюна стекала вниз из их разверзшихся смердящих пастей.

   Поцеловав девочку в лобик, она положила её у самого корневища Неметона, и собрав остатки сил взмолилась:

   – О, Лесной царь, я верная раба твоя, молю тебя, защити и сохрани это дитя. Ибо ей предначертано стать той, кто спасёт нас от Дейдрока. Прими мою жертву, и защити малышку Алессию.

   С этими словами, игнорируя приближение псов, она достала из-за корсажа маленький, но очень острый нож, которым друиды обычно срезают растения и травы, и резким движением перерезала себе горло. Кровь, фонтаном бьющая из раны мгновенно оросила корни дерева. Брызги попали на ребёнка, и она, словно почувствовав, что случилось что-то плохое, забилась в плаче.

   Ночные твари, почувствовав свежий запах крови, раздувая ноздри, осторожно приблизились к телу умирающей женщины.

   Как вдруг раздался страшный грохот, и земля всколыхнулась под ними. Толчок, ещё толчок, отбросили псов подальше. А затем зашевелилось само дерево. Древний Неметон, словно отклонившись, выпустил корни наружу, и, подхватив плачущий свёрток, унёс его под землю.

   Мгновение – и всё стихло. Словно и не было ничего. Остался лишь труп несчастной женщины, и псы, которые в страхе бежали к своему хозяину, зная, что он не пощадит их за то, что они упустили дитя и Виранский камень, дающий своему владельцу невероятные силы и могущество.

   * * * * *

   Он стоял и смотрел, как языки костра пожирали то, что когда-то было прекрасным дворцом. Ныне же « гордость королевства» частично превратился в руины. А вместе с ним и всё, о чём мечтал Дейдрок, превратилось в пепел.

   С самого начала всё пошло наперекосяк. Для того чтобы получить силу " Тёмного мага", ему пришлось пойти на сделку с дьяволом. В обмен на свою бессмертную душу, он получил от того особый камень, закалённый в вулканической лаве Вираны, обладающий сверхъестественной способностью наделять своего обладателя невероятными магическими силами.

   С помощью Виранского камня, Дейдрок планировал поработить королевство друидов, с целью захвата их древних знаний и волшебной силы. Ну а после, его целью было древо знаний – Неметон– портал в высшие магические измерения, где всё невозможное становилось явью для обладателя таинств древней магии.

   Вместе с Виранским камнем, дьявол дал ему верных его воле стражей, " ночных тварей"– псов, в два, а то и в три раза превосходящих в размерах обычного человека.

   Они обладали невероятной физической силой, а зубы и когти их были так остры, что они становились незаменимыми воинами на поле битвы.

   Сегодня, под покровом матери-ночи, Дейдрок наконец-то совершил то, к чему готовился долгие годы. Воспользовавшись тем, что защитный барьер королевства ослаб, Дейдрок вместе с псами напали на королевский замок.

   Не прошло и получаса, как всё было кончено! Но перед этим...

   Рассчитывая на фактор внезапности, маг не ожидал того, что король сможет быстро сориентироваться, и вступить с ним в смертельную схватку.

   От гибели Дейдрока спасло лишь то, что король был сильно обеспокоен очень тяжело происходившими в тот самый момент родами королевы. Звёзды предсказали ей близнецов с великой судьбой.

   Воспользовавшись мигом, когда король отвлёкся на плач новорождённого, Дейдрок поразил его мечом прямо в сердце.

   Но и Дейдрок понёс потерю: В пылу схватки, меч короля задел цепочку, на которой висел медальон, и Виранский камень упав– затерялся.

   Псы довершили дело – через несколько мгновений, в замке не осталось почти ни одной живой души.

   Почти...

   Проклятой служанке королевы, удалось сбежать с одним из младенцев, и это не обещало ничего хорошего. Он отправил псов по её следу, и можно не сомневаться, они её настигнут.

   И вот теперь, глядя на дело рук своих, и предаваясь размышлениям о своей дальнейшей судьбе, Дейдрок вынужден был признать:

   То, что должно было стать его триумфом, обернулось его позором! Без силы Виранского камня он не мог предъявить прав на эту землю. И сейчас, глядя на частично разрушенный, и частично сгоревший замок, он особо остро чувствовал, что проиграл. Все его планы рушились на глазах. Мечтая завладеть цветущим королевством друидов, он получил лишь руины разрушенного замка, и горстку напуганных, абсолютно бесполезных людишек.

   * * * * *

   -Что значит не нашли?– рык лорда Дейдрока прогремел с такой силой, что стены замка затряслись, вспугнув стаи ворон пристроившихся в бойницах и башенках.

   Псы затряслись, в страхе поджав хвосты. Уж они-то знали, на что способен был их хозяин.

   Столько усилий, столько жертв, и всё зря! Без камня он ничто!

   Все мечты рассыпались в прах прямо на глазах...

   – А что дитя?

   – Мертво , мой господин,– прорычал один из псов,– у него не хватило смелости признаться хозяину, что дитя было спрятано Неметоном. Всё равно есть шанс, что оно уже погибло, так зачем же ещё больше злить хозяина.

   -Отлично, одной угрозой меньше. Но Виранский камень должен быть у меня! Ищите везде, не щадите никого, делайте всё, что считаете нужным, но чтобы к началу новой луны – камень был здесь!

   Он повернулся, чтобы выйти из помещения, служившего прежним хозяевам залом, но теперь, превратившимся в руины.

   – Хозяин,– робко окликнул его один из псов.– Простите мне мой вопрос, но что нам делать с оставшимся ребёнком? Вы позволите нам полакомиться его плотью?– пёс облизнулся, предвкушая угощение.

   – Без близнеца, она нам не страшна. Но кто знает, каким даром её наделили при рождении духи? Я сам займусь её судьбой, а вы, ищите камень!

   И широко взмахнув плащом, лорд Дейдрок исчез во тьме.

   * * * * *

   Прошло 17 лет.

   – Ваше Величество, простите мне мою дерзость, но ваша дочь вновь нарушила границы владений.

   -Хм... Алессия... Упрямое человеческое дитя, которое он спас сразу же после её рождения. Крошечное существо, преследуемое "шавками" тёмного властелина Дейдрока, так тронуло его сердце, что он не только оставил малышку в живых, но и воспитал, как родную дочь. За те годы, что прошли с момента её появления, привычная размеренная жизнь его подданных, лесных существ, да и что там скрывать, его самого – кардинально изменилась. Проказливое дитя, похоже, никак не собиралось угомониться, становясь, всё озорнее и беспокойнее с каждым днём. Маленькая непоседа умудрялась поспеть везде. Устраивая розыгрыши и проказы, она постоянно становилась виновницей разных случайностей и неприятностей.Его постоянно преследовали жалобщики, которым Алессия умудрялась подпортить жизнь.

   Как часто ему, лесному владыке, повелителю Неметона , приходило на ум выпороть маленькую шалунью. Но стоило ей уставиться на него своими ярко-голубыми "невинными" глазками, как вся его строгость куда-то сразу улетучивалась, к великому сожалению жалующихся.

   Годы летели, дитя росло, пусть и не так быстро, как его родные дети, но зато её прозорливость и ум во много раз превышали способности других, лесных обитателей, что ставило её на порядок выше остальных.

   Магические премудрости, которым её обучали, давались ей столь легко, словно она была не простой смертной, а ребёнком мага. Ну а загадочный медальон на её шее, мерцающий загадочным голубым светом, точно таким же, как и её глаза, лишь усиливал её природные способности. Она становилась всё сильнее и сильнее.

   Но что всегда оставалось неизменным – это её постоянное стремление к границам леса, туда, где можно было наблюдать за людьми. Что ни говори, но зов крови в ней был очень силён. И даже тот факт, что за ней охотится лорд Дейдрок, не останавливал её от постоянных вылазок.

   – Что же мне делать, Бруссар?– обратился он к старому мудрому сатиру. – Как мне спасти Алессию от себя самой?

   – Ах, Ваше Величество, я вижу её линию судьбы, и, к сожалению, всё меньше и меньше времени остаётся до того момента, когда принцессе придётся покинуть нас. Её судьба тесно связана с другой, и эти кровные узы гораздо крепче тех, которыми вы, пытаетесь её к себе привязать. Ей уготована иная участь, и она напролом спешит к своей судьбе. Не удерживайте её. Это её путь. Я вижу, что ей предстоит великая битва, в которой она победит! И её победа, станет нашей общей победой над силами зла, что нам угрожают.

   – Возможно, ты, прав, и мне действительно не стоит ограничивать её свободу. Что же, быть по сему. Малышка выросла, и я не вправе удерживать её возле себя. Как только она вернётся, я сам ей об этом скажу.

   Глава 2

   Я спешила домой со всех ног. По виду встреченных существ на моём пути, я уже знала, что отец осведомлён о том, что я снова нарушила его запрет. Мда... криков и шума не избежать. Может даже и выпорет на этот раз...

   Но как ему объяснить, что эти странные существа, которые зовутся людьми, так интересны мне. Они так сильно отличаются от лесных обитателей. Они не используют магию, как мы, а полностью полагаются лишь на собственные силы и сноровку.

   Они слабы, но их сила духа гораздо крепче, чем у любого другого магического создания, что заставляет считаться с ними. Внешне, они так же отличаются от магических существ. Однажды, я видела своё отражение в лесном ручье, и поняла, что очень похожу на них. И тогда, одна из наяд ,призналась мне, что я не являюсь родной дочерью Владыке Неметона, что я – человек. Это стало шоком для меня. Я так прямо и спросила у отца. И знаете, что он мне ответил? Что всё сказанное наядой – правда! Я человек! Правда и от простых людей я всё же несколько отличаюсь, но в целом – это правда.

   Вы думаете, его ответ меня удовлетворил? А вот и нет! С тех пор, я постоянно ищу возможности приблизиться к людям, узнать всё об их жизни, обычаях, устоях, чувствах. Но больше всего меня интересует, что такое Любовь, о которой все говорят. Говорят, что тот, кто познает её, становится способным на всё!

   Нам, лесным жителям неведома любовь. Мы чувствуем связь друг с другом, иногда ответственность (правда, не в моём случае), но любовь... Интересно, а если я её познаю, смогу ли я разрушить логово злобных горных троллей поселившихся на опушке наших владений? Уж очень у меня руки чешутся наказать грубиянов, проходу не дающим сатирам и дриадам. А, впрочем, тролли подождут. Мне бы сейчас с отцом бы разобраться. Ох, вот прям чувствую, что на этот раз мне попадёт...

   * * * * *

   Женщина, испуганно вбежав в комнату, еле переводя дыхание, успела лишь пролепетать:

   – Он идёт...– резко распахнувшаяся дверь, заставила несчастную отлететь к стене. От удара, она потеряла сознание.

   – Няня, – бросилась было к ней Кассия, но под суровым взглядом своего мучителя съёжившись и опустив голову, застыла на месте.

   Лорд Дейдрок вошёл в комнату, как всегда в сопровождении псов. Увидев кровожадных тварей, всегда плотоядно облизывающихся при виде её хрупкой фигурки, Кассия побледнела, хотя, казалось бы, куда ещё больше? С самого своего рождения, став узницей в собственном замке, она, вот уже семнадцать лет была лишена возможности увидеть дневной свет. Окна в её комнате, больше напоминающей тюремную камеру, были расположены высоко под потолком, и были так малы, что служили лишь источником воздуха, нежели света.

   Лорд Дейдрок внимательно изучал поникшую фигурку. Ему нравилось то, что он видел. Страх и боль, унижение и покорность его воле – вот то, что он желал видеть. Ужас в лицах окружающих, питал его силы, и он чувствовал себя сейчас таким могущественным, как никогда.

   – Итак, Кассия,– и видя, как девушка вздрогнула при звуках его грубого голоса, он довольно улыбнулся:

   -В прошлый раз, я задал тебе вопрос, и теперь, пришёл за его ответом. Так что ты готова ради спасения остальных людей добровольно выйти за меня замуж или тебе опять нужна мотивация?

   Кассия сжалась ещё больше, её подбородок задрожал от едва сдерживаемых слёз. Она вспомнила, как тогда, когда она посмела с ним не согласиться, он велел своим псам, прямо у неё на глазах разорвать пятерых человек. Их леденящие душу крики до сих пор отдавались в её ушах лишая сна и покоя. И вот теперь это...

   Как единственная оставшаяся в живых наследница королевства, она была нужна Дейдроку для того, чтобы тот, через венчание получил власть над этими землями. Непременным условием было то, что согласие на брак, она должна была дать ему добровольно, иначе магия друидов была бы запретна для него.

   И, чтобы избежать страданий она бы согласилась бы, но, увы, слишком хорошо знала, что став полноправным властелином этих мест, он уничтожит всё живое, не оставив даже напоминания о том, что это когда-то было счастливое королевство, где правили счастье, любовь и процветание.

   – Твой ответ, Кассия?– прогремел Дейдрок.

   – Я...я...– она почувствовала, как сердце сковали ледяные щупальца страха, тщетно пытаясь набраться воздуха, она почувствовала, как теряет сознание, погружаясь в спасительные объятия забвения.

   – Проклятье!,– Дейдрок в ярости пнул ногой одного из псов развалившихся перед его ногами. Взвизгнувшая тварь, скуля, отползла к проходу.

   -Бледная немочь, – презрительно произнёс он,– Если бы не трон, давно бы уже скормил псам.

   К счастью, Кассия, пребывая в блаженном обмороке, не услышала его слов. Зато их услышала начавшая приходить в себя после удара кормилица. На ней-то и решил вымести злобу тёмный лорд. Схватив её за горло, и приподняв так, что её ноги болтались в воздухе, он угрожающе пророкотал:

   -Передай своей хозяйке, что моё терпение лопнуло. Свадьба будет через несколько дней. Пусть готовится.

   И с этими словами покинул комнату, оставив одну из тварей стеречь выход.

   Глава 3

   Я стояла, покорно опустив голову под суровым взглядом отца. Как же нелегко давалась мне эта покорность! Но что поделать – провинилась – придётся терпеть.

   Тем временем, лесной царь продолжал сверлить меня испытывающим взглядом. Молчание затягивалось, и я, не выдержав выпалила:

   – Узнаю, кто меня сдал, придушу!

   – Ты о чём?– поинтересовался отец. Он что смеётся надо мной, или в действительности пока не знает?

   – Да так, просто, на всякий случай так сказать. Не бери в голову. Ну, я пойду?– с надеждой спросила я, на всякий случай сделав шаг назад, готовясь к отступлению. У отца нрав, о-го-го какой, от такого на всякий случай, нужно держаться подальше.

   – Алессия, дочь, пришло время нам с тобой поговорить.

   – О чём?– осторожно поинтересовалась я.

   – Если окажешься достаточно терпеливой, и дашь мне договорить, то обещаю, что обо всём узнаешь.

   Хм... Я слышу в его голосе какую-то затаённую грусть. Что это на него нашло? Вроде раньше у него склонности к сентиментальности не наблюдалось. На всякий случай я решила не сердить грозного родителя, и приняв смиренный вид, опустилась на одно из выступающих корневищ Неметона.

   – Я – Вся во внимании, папочка. Говори.

   Он глубоко вздохнул, словно то, что он собирался мне поведать, доставляло ему невыносимое страдание, и немного помешкав начал свой рассказ:

   -Знаешь, Алессия, раньше здесь всё было совсем другим. Наш лес граничил с одним небольшим, но очень процветающим королевством. Друиды, населяющие его, поклонялись нам, а мы помогали им находить то, что они искали: травы, знания, магию. Всё было взаимосвязано. Да, прекрасное было время. Всем тогда жилось хорошо.

   Но вот однажды, с Запада подули ледяные ветры, признаки того, что тёмные силы, вырвавшись на свободу, рыщут по земле, уничтожая всё на своём пути. Лорд Дейдрок– порождение зла, исчадие ада,своею магией смог разрушить защитные стены королевства, и под покровом ночи напав на королевский замок, убил всех его обитателей.

   – Но как же? Неужели их магия была так слаба?– не выдержала я, заинтересовавшись рассказанной историей.

   – Увы, в тот вечер, королева должна была разрешиться от бремени. Роды проходили очень тяжело, и магам пришлось приложить все свои силы, чтобы помочь ей произвести на свет наследника. Вернее, наследниц – двух крошечных девочек.

   Не успели повитухи закончить своей работы, как стены пали от сокрушительных ударов лорда Дейдрока. В покои королевы ворвалось полчище ночных тварей – огромных псов, повинующихся своему хозяину, и в мгновение ока, все обитатели замка, в том числе и король с королевой были уничтожены.

   -Какой ужас!– вскричала я.– Неужели они не пожалели и младенцев?

   -Воспользовавшись суматохой, одной из служанок удалось скрыться, прихватив с собой одну из девочек. Она бежала в лес преследуемая по пятам кровожадными тварями. И вот, когда они уже настигли её, она успела воззвать ко мне, с просьбой защитить невинное дитя, а сама принесла себя в жертву, и погибла как раз на том месте, где ты сейчас сидишь.

   Невольно я вскочила:

   – Постой, а тот ребёнок, где он? Он жив?

   – То дитя– ты Алессия. Семнадцать лет назад, само провидение привело тебя ко мне, совершенно изменив и твою, и мою жизнь.

   -Я?– совершенно ошарашенно глазела на него. Нет, я, конечно, знала, что я человек, но то, что я не его дочь... И к тому же то, что случилось с моей настоящей семьёй...

   – Прежде чем ты что-то мне скажешь, я хочу тебе кое-что сказать. Твоя человеческая пытливая натура всегда стремится туда, откуда началась твоя история. Поэтому ты всегда сбегаешь к границам леса. Нашей магии, питающей силы от земли и самой природы, хватает, чтобы держать натиск тёмных сил, и не пускать их к нам. Лорду Дейдроку сюда ходу нет. Но вот там, за границей, тебя подстерегает неминуемая гибель. Ты – для него олицетворение соперницы, той, кого нужно уничтожить любой ценой, чтобы получить желаемое. Я не вправе тебя удерживать силой, могу лишь предупредить. Голос крови силён в тебе, и не надо быть волшебником, чтобы догадаться, что ты обязательно постараешься докопаться до истины.

   – Ты прав. Ты действительно слишком хорошо меня знаешь. И знаешь также то, что узнав правду, я ни за что не смогу отказаться от надежды хоть что-нибудь узнать о судьбе своей семьи. А вдруг хоть кому-то, как и мне удалось спастись?

   -Что же – это твой выбор. Знай лишь, что всегда можешь вернуться. Лес – твой дом, и наша магия – твоя магия, ну а кроме того, есть ещё кое-что, о чём ты должна знать.

   И с этими словами, он коснулся небольшого, очень красивого медальона на моей шее, исполненного в форме капли, украшенной филигранной резьбой. Сквозь отверстия в резьбе, изнутри, медальон светился лёгким голубоватым светом.

   – Зажми его в ладонях и мысленно прикажи служить тебе.

   Взяв его в руки, я почувствовала такое невероятное тепло, и лёгкое головокружение, а затем, всё моё тело, словно налилось какой-то просто невероятной силой. Тем временем свет в медальоне становился всё ярче и ярче, и уже удобно расположившись в ложбинке груди, засиял таинственной синевой.

   Опережая мой вопрос, отец произнёс:

   – Это– Виранский камень. Самая могущественная из ныне существующих реликвий. Она сама выбирает себе хозяина, а выбрав, даёт ему такое могущество, о котором он не мог и мечтать. Он принадлежал Дейдроку, но тот, потерял его в схватке с королём. Служанка твоей матери, та, что принесла тебя сюда, подобрала его, и вместе с тобой вынесла из замка.

   Камень твой, но тебе стоит осторожнее с ним обращаться. Лорд Дейдрок мечтает вернуть его, и если он узнает, что камень у тебя, то уничтожит в тот же миг.

   – Не беспокойся, отец. Я буду осторожна. В конце концов, удавалось же мне столько лет скрывать от тебя большинство своих проделок.

   – Алессия, ты по-прежнему наивное глупое дитя. Прошу, не спеши, подумай хорошенько.

   – Хорошо, даю слово, что не стану спешить. И спасибо за то, что рассказал правду. И хотя я теперь знаю, кто я, одно всё равно всегда останется неизменным – ты мой отец! И я всегда буду любить тебя за то, что спас мне жизнь, и всегда дарил свою любовь ни на миг, не позволяя мне сомневаться, что я не твоя дочь.

   Отец обнял меня. Что это, слеза? Не может быть, владыка Неметона плакал.

   – Ну же, папочка, не надо, а то я тоже расплачусь, а потом из наших слёз появится новое лесное озеро, и тебе опять придётся делить территорию с водяным...

   -Ступай уже, выдумщица. Отдохни. Но перед этим, возьмись за медальон, и мысленно прикажи ему успокоиться, а не то, это его необычное свечение сразу же привлечёт к тебе не нужное внимание.

   Я сделала так, как он и сказал, и мысленно велела камню успокоиться. И представьте себе, он меня послушался! Свет стал ослабевать, а затем и вовсе потух, лишь изредка искря лёгкой голубизной, что под одеждой не было заметно.

   Отец прав. Прежде, чем что-то предпринять, мне многое нужно переосмыслить. А главное понять, как мне справиться с этим мерзким Дейдроком.

   Глава 4

   -Кассия, малышка моя, поднимайся. Вставай милая.

   Привыкшая всегда жить в постоянном страхе, Кассия проснулась при первых же звуках шёпота кормилицы.

   – Что случилось?– поёживаясь от холода, сонно спросила она.

   – Девочка моя, послушай, тебе надо бежать. Вот возьми,– она всунула в дрожащие пальцы ничего не понимающей девушки малюсенький флакон.

   – Здесь последние запасы сонного зелья из аконита и болиголова. Их должно хватить на то, чтобы усыпить псов. Нельзя терять ни минуты. Это твой единственный шанс спастись.

   – А как же ты? Он ведь убьёт тебя!– воскликнула Кассия, обнимая пожилую женщину, заменившую ей родителей.

   – Не думай сейчас об этом. Я придумаю что-нибудь. А ты беги! Пока Дейдрока нет в замке, тебе нельзя медлить. Пса возле двери я усыпила, так, что тебе нужно будет спуститься вниз по боковой лестнице, к маленькой дверце в стене, я её специально для тебя оставила открытой. Если встретишь псов, брызни на них зельем, и они тотчас же уснут. Бежать нужно в лес, там магия Дейдрока бессильна. Постарайся найти себе какое-нибудь убежище, и как только появится возможность, я пришлю тебе весточку. А теперь беги, дитя, и да хранит тебя Господь.

   Кассия, никогда ранее не покидавшая комнаты нерешительно высунула голову за порог. Весь окружающий мир был для неё неведом и внушал страх. Но стоило ей подумать о той участи, что ждёт её, если она останется... то все страхи на пути показались ей лишь детской забавой. С силой сжав кулачки, она решительно двинулась вниз по лестнице. Шаг, ещё, и ещё....

   И вот она уже бежит к лесу. К счастью погони больше не слышно, всё содержимое флакона она уже израсходовала. Осталось совсем немного.

   Близился рассвет, и небо окрасилось в лёгкий розоватый оттенок. Скоро взойдёт солнце, и впервые за свою жизнь, Кассия сможет увидеть его, почувствовать кожей его тепло. Сердце пело в груди, свежий воздух, врываясь в лёгкие, пьянил.– Свободна! Я свободна!– хотелось кричать ей. Но пока было нельзя.

   И вот, когда до деревьев на самой границе леса оставалось с десяток шагов, она услышала за спиной треск ломающихся сучьев, а затем, что-то схватило её прямо за подол платья, и резко швырнуло на землю. Больно ударившись головой при падении, несчастная девушка в ужасе наблюдала за тем, как огромная клыкастая пасть, истекая слюной, нависает над ней. Зелья больше не было, а значит спастись, не удастся.

   В ужасе зажмурившись, и молясь про себя чтобы конец наступил побыстрее, Кассия ждала чего угодно, но только не того жалобного скулежа, который издала напавшая на неё тварь. Приоткрыв глаза, Кассия не могла поверить в то, что увидела.

   Прямо напротив пса появилась небольшая человеческая фигурка. И она бесстрашно надвигалась на ночную тварь, а та, вместо того, чтобы наброситься на ту, что была гораздо меньше в размерах, сжавшись и трясясь от ужаса, припала к земле, не переставая жалобно скулить.

   А затем случилось что-то совсем невероятное. Спаситель Кассии произнёс какие-то непонятные слова, и тотчас же земля под ночной тварью разверзлась, и поглотила её. Спустя мгновение, всё было окончено.

   * * * * *

   Близился рассвет, и мне не спалось. Слова отца не шли из моей головы. То, что я узнала о своём прошлом, не давало мне покоя, и бесцельно пробродив среди деревьев, ноги сами привели меня к границе наших владений, туда, куда я постоянно сбегала. Сердце тревожно забилось в груди, словно предчувствуя какую-то и беду, и в тот же миг в поле моего зрения попала юная девушка, за которой по пятам гналось клыкастое чудовище, раза в два превышающее её.

   Пёс швырнул девушку на землю, и готовился нанести смертельный удар.

   Все предупреждения о соблюдении осторожности вмиг вылетели из моей головы. Не успела я ничего сообразить, а ноги сами понесли меня вперёд. Остановившись перед псом, я лихорадочно пыталась сообразить, чем его можно отпугнуть. И тут меня осенило. Ну, конечно же! Даже самый отважный пёс всегда боится кого? Правильно, волка!

   Призвав на помощь силы природы, я заставила пса посмотреть мне в лицо, точнее в мои глаза, ставшие волчьими. Я, не мигая смотрела на него, мысленно заставляя подчиниться своей воле.

   Как я и предполагала, псина в страхе затряслась и заскулила.

   Я – дочь лесного царя, часть животного мира. И любое животное заслуживает моей жалости и покровительства. Но только не это! Это – было порождением тьмы, злых чар, и оставлять его в живых было нельзя. Призвав силы природы и земли, я попросила их уничтожить пса, и через пару мгновений, от него не осталось и следа.

   Я подошла к всё ещё лежащей на земле девушке, чтобы помочь ей подняться, но то, что я увидела, повергло меня в шок. И, похоже, не меня одну!

   Мы смотрели друг на друга не в силах поверить собственным глазам! Мы были словно два отражения друг друга. Как такое могло быть?

   – Кто ты?– не выдержав спросила я.

   Звуки моего голоса вывели её из забытья, и она дрожащим голоском ответила:

   – К– Ка-ассия. Кассия. Меня так з-зовут. А вас?

   – А меня Алессия. Я...

   – Алессия?? Не может быть! Так звали мою пропавшую сестру.

   -Что???

   * * * * *

   Время летело не заметно. Мы с Кассией сидели на маленькой опушке, со всех сторон скрытые магией, и делились друг с другом подробностями наших жизней. Она рассказывала всё, что знала о нашей семье, о доме, о том запустении, в которое пришло всё наше королевство, а главное, она рассказывала о лорде Дейдроке, о своём ужасе перед ним, и о том, какую судьбу он выбрал для неё.

   – Теперь ты знаешь всё,– полными глазами слёз смотрела она на меня.– Я нужна Дейдроку, чтобы наконец получить власть, и поэтому, он будет меня искать. Мне нельзя здесь долго находиться, иначе, однажды он найдёт способ ослабить магический барьер, и придёт за мной в лес. Тогда погибнет огромное количество невинных, и даже ты, сестра. Я не могу этого допустить. И хоть мне и страшно, и я не знаю, что меня дальше ждёт, мне будет придавать сил тот факт, что ты в безопасности, и что, возможно, однажды, мы вновь встретимся с тобой, и уже никогда не расстанемся.

   Я смотрела на сестру, и в моей голове постепенно стал складываться план, который показался мне удачным. Взвесив все "за" и "против", я, наконец, произнесла:

   – Вот что, ты, никуда не пойдёшь,– и, видя, как она пытается мне робко возразить, я, сходу отметая все её возражения тихо, но твёрдо произнесла:

   – Кассия, ты останешься здесь – и это не обсуждается. Я поговорю с владыкой Неметона, и он позаботится о тебе, как если бы это была я. И будет лучше, если во время твоего пребывания здесь, ты будешь откликаться на моё имя– Алессия.

   – Но для чего?– недоумевая, спросила она.

   – Потому что, никто не знает, есть ли у Дейдрока свои шпионы в лесу. Для всех будет лучше, если ты, станешь выдавать себя за меня.

   – А ты?

   – Ну, я, временно стану Кассией, и нанесу кое-кому визит вежливости.

   -Кому?

   – Хм,– ухмыльнулась я её недогадливости.– Кому же ещё, лорду Дейдроку, разумеется. Давно горю желанием взглянуть в глаза убийце своих родных!

   Несмотря на все её отговоры, я стояла на своём. В конце концов, она сдалась, и я, переговорив с отцом, и оставив Кассию на его попечение и охрану, отправилась к замку, где меня произвели на свет.

   Глава 5

   Тёмное, полуобгоревшее здание, когда-то, судя по всему бывшее роскошным королевским замком, сейчас, как никогда напоминало руины. Кое-где в нём сохранились целые помещения, и сейчас в них горел тусклый свет, там, скорее всего, обитала уцелевшая прислуга. Над самим замком, с диким карканьем, день и ночь вилось вороньё.

   Начинало смеркаться, и я ускорила шаг. Пристально вглядываясь вперёд, я пыталась отыскать в стене ту самую дверцу, через которую сбежала Кассия. Наконец мне это удалось, и вот уже через несколько мгновений, я оказалась в длинном тёмном, и очень узком коридоре.