Текст книги "Вера, Надежда, Виктория"

Автор книги: Иосиф Гольман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Глава 8
Губернатор
25 ноября 2010 года. Приволжск

Место было неофициальное, однако чужие отсутствовали по определению.

Жаль, на террасе уже не посидеть. Река хоть пока и не встала, но в прямом смысле слова дышала холодом. Вода казалась черной. Если летом в ней спасались от окаянной жары, то сейчас только совсем безбашенный хлопец рискнул бы погрузить в нее свое тело.

Еще одно отличие от лета: полностью исчезли крошечные прогулочные катера и белые пассажирские теплоходы. Баржи пока шли, влекомые небольшими, но мощными буксирами. Ну и сухогрузы «река-море», которые теперь, по предзимнему штормовому времени, в морские акватории уже вряд ли выйдут. Впрочем, и им скоро в затоны, до следующей навигации.

Да, хорошо было летом на террасе! Однако и внутри заведения тоже неплохо. Не так, как на свежем волжском воздухе, но панорамные окна перспективу не скрывали. Особенно если, как сегодня, зал был практически пустым.

Эх, посидеть бы здесь часок-другой, да не по делам беспокойным, а просто с хорошей подругой или другом!

К сожалению, Михаил Иванович Синегоров давно уже был лишен такого простого человеческого удовольствия.

Во-первых, потому, что лет пятнадцать, как стал публичной фигурой, государственным, можно сказать, деятелем – а значит, какое уединение? Разве что где-нибудь в Доминикане. Во-вторых (и об этом думать было еще менее приятно), рост его личного благосостояния и значимости как-то подозрительно коррелировал с уменьшением количества личных друзей.

Нет, желающих прийти на день рождения, да еще с ценным подарком, становилось лишь больше. А вот тех, кого ему действительно хотелось на этих днях рождения видеть, – все меньше.

Ну да ладно. Пора начинать.

– Все в сборе? – спросил Синегоров.

Мог бы и не спрашивать. Кто ж к нему опоздает?

За столом сидели четверо мужчин. Старшему – около шестидесяти, младшему – не сильно за тридцать.

Они не были связаны родственными узами, но тем не менее сходство улавливалось сразу. И дело даже не в официальных, одинаково дорогих и одинаково темно-синих костюмах, а в чем-то еще, гораздо менее видимом. Назовем это принадлежностью к власти. К элите. К тем, кто своими усилиями и определяет ход истории в этой стране.

Как определяет – уже другой вопрос.

Никто, кстати, не заказывал официантам еду и напитки. Место встречи было традиционным, и вкусы по крайней мере двух мужчин метрдотелю известны. Ну а двое примкнувших с радостью будут есть то, что дадут. Благо заставлять себя с такими припасами и такими поварами вряд ли кому придется.

Рыбка на столе уже имелась всякая, большей частью из этой же реки, что текла в пятидесяти метрах от компании. И соленая, и копченая, и – совсем недавно пойманная – в великолепной ухе. Но до ухи пока не дошли.

Официант успел только разлить по первенькой.

Ледяная водочка – тоже местного производства, все умела производить древняя земля – уютно угнездилась в маленьких граненых стаканчиках, покрыв их аппетитной испариной.

Любимая закуска губернатора была сколь простой, столь же и чудесной: селедочка, в меру соленная, горячая, исходящая ароматным паром картошечка с укропом; лучок – как зеленый, перьевой, так и кружками нарезанный репчатый. Но не белый, а фиолетовый, сладкий. Губернатор был сладкоежка, не любил острое и горькое.

Водка, конечно, тоже не мед – но тут уж ничего не изменишь.

– Ну, с богом, друзья! – поднял свою чарку Синегоров.

Остальные благодарно поддержали. Звон получился не вполне хрустальный, однако холодная водочка легко прошла в горло и ласковым теплом опустилась в желудки.

Мужчины зажевали, накалывая на вилки закуски, в основном соленые или маринованные – и рыбка, и грибки, и огурчики. Не забытой оказались зелень и черемша.

Хорошо!

Потом, под второй стаканчик – минуя всякие ненужные салаты, – принесли уху в огромной керамической посудине. Тройной взвар не подкачал. Главная проблема была в том, что уха оказалась чудовищно горячей. Однако справились.

Перед вторым блюдом – уже не местным, но всеми любимым пловом с бараниной – сделали перерыв.

– Ну, давайте обсудим, что там у нас происходит, – наконец проговорил Синегоров, отодвигая опустошенную тарелку. – Виктор Петрович, вы доложите?

– Да, конечно, – быстро ответил самый пожилой из собравшихся. Его худое, умное лицо украшали вполне мужественные усы. Выглядел Виктор Петрович явно встревоженным. – На тендер пока что поданы четыре заявки, – начал он. – Три – плановые, одна – от фирмы Семеновой.

– Это я и неделю назад от вас слышал, – недовольно сказал губернатор. – Новости какие?

– Позволите сказать? – встрял второй, синегоровского возраста мужчина. Он был без формы, но погоны так и выпирали из-под дорогого пиджака.

– Скажи, – буркнул Михаил Иванович.

– Семенова вот-вот уйдет из тендера, – доложил он. – У нее неприятности с правоохранительными органами.

– Серьезные? – улыбнулся губернатор.

– Достаточные, – поддержал шутку босса начальник ГУВД. – Я этого парня давно знаю. Не ошкурив, не выпустит.

– Это уже их проблемы, – брезгливо поморщился Синегоров. – Главное, чтобы к обеспечению нашего региона не привлекались фирмы с сомнительной репутацией.

– Будьте спокойны, Михаил Иванович, – заверил его главный милиционер области.

– Я-то спокоен, – не понравился оборот речи губернатору. – А вот ты успокаиваться не должен. Головой отвечаешь. И за Семенову – заявку-то она пока не сняла. И за еще каких-нибудь любителей государственных средств. Не забыл прошлый год?

Генерал не забыл: история едва не стоила ему должности.

Тендер касался дорожного строительства – одного из самых лакомых кусков областного бюджета. Все, казалось бы, под контролем. Однако в последний день, несмотря на все защитные мероприятия, в тендерный комитет въехала такая заявка, что пришлось довольно грязным образом отменять конкурс.

Скандал был приличный. Конкурент тоже оказался непростой. И «соседи», из ФСБ, занервничали – они по закону обязаны были контролировать гостендеры. И одно дело – закрывать глаза на мелкие неурядицы, другое – на грубейшие нарушения. Да не просто закрывать, а ставить свою подпись. Дураку ясно: подпись на такого рода бумажках – дело серьезное. Почти как приговор с отсрочкой исполнения. Миллионы мгновенно разойдутся по охочим рукам, а бумажка с подписью останется навсегда.

Короче, неприятная была в прошлом году история. Даже при могучих связях губера можно было лишиться больших денег. Очень больших. Таких больших, что и губернаторское кресло могло закачаться – хоть и серьезный он человек, но всего лишь звено во властной вертикали. И вертикаль эта растет гораздо выше их областного уровня.

– Все проверю лично, – четко отрапортовал начальник ГУВД, глядя прямо в глаза Синегорову. Губернатору, сугубо гражданскому человеку, всегда нравилось, когда ему четко рапортовали генералы.

– Хорошо, – одобрил губернатор. – Но у меня есть новые вводные.

Все затихли.

– Правительство пошло нам навстречу и выделило еще сто пятьдесят миллионов из резервного фонда, – торжественно объявил Михаил Иванович. – С учетом бедственного положения районных больниц. Так что не зря мы работали в Думе и Совете Федерации. Выбили-таки ресурсы для наших жителей.

– Изменения тендера? – уточнил руководитель областного здравоохранения.

– Конечно. Вам следует модернизировать условия с учетом нового объема. И вы, Виктор Петрович, – теперь он обращался непосредственно к Шевелеву, – лично за это отвечаете. Все пункты тендера опять согласуете с Калининым. Сюрпризы должны быть исключены.

– А мы не могли бы втроем встретиться с Калининым? – просительно улыбнулся Шевелев.

– Зачем? – Идея Синегорову явно не понравилась.

– Понимаете, – явно замялся Шевелев, – он, как бы это сказать…

Губернатор, похоже, начал понимать, в чем дело.

– Вас что, не устраивает нынешнее положение дел? – Михаил Иванович решил давить фронду в зародыше.

– Нет, что вы! – смешался Шевелев. – Просто мне казалось, что односрезовые томографы уже не следует включать в список. Тем более по такой цене.

– Я не понимаю ваших терминов, – начиная раздражаться, сказал Синегоров.

Но Виктор Петрович, неожиданно для всех, а может, и для себя, не остановился.

– Сейчас уже есть системы и на тридцать два среза, и даже на шестьдесят четыре, – заторопился он, словно боялся, что его прервут. – Это в разы быстрее: меньше облучение, больше обследованных больных. И с разрешением сканирования совсем другим – диагностические качества в разы выше. А такое старье уже никто не выпускает. Они либо с консервации, либо восстановленные.

– Я не разбираюсь и не хочу разбираться в ваших срезах и качествах, – размеренно и даже чуть понизив голос, сказал губернатор. Надо было быть идиотом, чтобы не понять: Михаил Иванович взбешен.

Шевелев идиотом точно не был, а потому потерянно замолчал.

– У вас сколько сейчас томографов в области? – жестко спросил Синегоров.

– Ни одного, – опустил голову руководитель областного минздрава.

– Так чем ж вам односрезовые не нравятся? В ваших райбольницах и им счастливы будут. Обеспечите круглосуточную работу, благо бездельников полно. И не срывайте поставки оборудования в регион. Сегодня нам дали денег, завтра отнимут: желающих много. Вы все поняли?

– Да, конечно, – Шевелев опустил голову.

– Еще что-то хотели добавить?

Вообще-то Виктор Петрович хотел добавить. Про проникшие в тендерный лист условия, по которым вместо экспертных систем ультразвуковой диагностики в область придут простые и тоже давно устаревшие комплекты. И про древние установки диализа, которые не только не устранят очереди нуждающихся, но и будут медленно разрушать здоровье пациентов. Очень многое хотел бы добавить Шевелев. Но промолчал. Тем самым невольно продолжив свою фронду перед всемогущим губернатором.

– Все. Идите и работайте, – закончил беседу с ним Михаил Иванович.

Не получит Шевелев свою порцию плова с бараниной. А если срочно не пересмотрит позицию, то и многого другого может лишиться. Все они – в одной лодке. И если кто-то этого не понимает – пусть ссаживается. Чтобы ненароком не оказаться в омуте.

– И вы тоже идите, – сказал он самому молодому, Скоробогатову. Этот парень отвечал в областном правительстве за работу с населением. Ловкий, учился в Москве, потом – в Лондоне. Но тоже местный.

Проблема с местными. Все они повязаны старыми отношениями. Эта его в школе учила. Тот на рыбалку вместе ходил. В итоге там, где эффективный варяг делал все быстро и четко, местные тонули в пучине взаимозависимостей.

Ну что ж. Век живи – век учись.

Шевелева на следующих выборах – в почетную отставку. Будет личным советником губернатора по вопросам медицины. Насчет Скоробогатова надо подумать. Губернатору не понравилось, что во время нотации Шевелеву лицо молодого парня ничего не выражало. Губернатор не любил ничего не выражающих лиц подчиненных.

– Ну что, Василий Геннадьевич, – оставшись вдвоем, обратился Синегоров к генералу, – что скажешь о прошедшей беседе?

– Ненадежный он товарищ, – сказал генерал. – Есть у меня информация. Язык распускает.

– Укороти, – мягко сказал Михаил Иванович. – Только деликатно. Он же уважаемый нами человек, правда?

– Правда, – снова согласился начальник УВД.

Над словами босса следовало хорошенько поразмыслить. «Укороти» звучит недвусмысленно. И тут же – «уважаемый нами».

– Семенова чокнутая сюрпризов не сделает? – спросил губернатор, когда принесли дымящийся плов.

– Исключено, – сказал Василий Геннадьевич. – Мой бывший пацан с ней работает. Я его с ладони кормил.

– Представляю, кого выкормил, – усмехнулся губернатор. Генерал еще раз подтверждал его идею о вреде местных. Он тут точно был всем чужой. А потому быстрый, аккуратный, ориентирующийся только на Михаила Ивановича и не зависящий ни от каких старых связей. Нет, не зря его приволок сюда Синегоров. Вовремя приметил в одной из командировок, когда еще лесом занимался. Вовремя вытащил из глуши и приподнял. И вовремя перевел сюда. Такое важное слово – «вовремя».

В это время зазвонил мобильный генерала.

– Можно? – спросил он босса.

– Валяй, – разрешил губернатор, наваливаясь на плов.

Тот, довольно быстро поговорив, посмотрел на Синегорова.

– Ну, что теперь? – недовольно спросил губернатор, уже поняв, что еще какая-то досада пришла на их головы.

– Прикрыли Семенову, – сказал генерал.

– В каком смысле? – не понял Михаил Иванович.

– Мощно прикрыли. Проверяют майора, и из министерства, и из прокураторы. Ищут присутствие личных интересов.

– Вот что, – ковыряясь зубочисткой во рту, после паузы сказал губернатор. – Разберись во всем этом. Без суеты. Без нервов. Пошли умных ребят, пусть посмотрят, кто вокруг нее крутится. Что изменилось в ее фоне. Это может быть случайная проверка?

– Конечно, может, – вздохнул генерал. – Сейчас же у всех бизнес.

– Выясни, чей бизнес, – по-прежнему мягко внушал Михаил Иванович. – Скажи мне фамилии. Если нас не касается – хрен с ним, с майором. Пусть сам выкручивается. Главное – Семенова. А еще главнее – тендер. Второй неудачи ни тебе, ни мне не простят. Ты понял?

– Еще как, – сказал генерал. Губернатора он более чем уважал. Но забывать о своем двойном подчинении тоже не мог. Задница у каждого одна.

Михаил Иванович как мысли читал.

– Слуги двух господ плохо кончают, – улыбнулся он. – Понял, Вася?

– Да бог с вами, Михаил Иванович! – чуть не закричал генерал. – Я что, не помню, что вы для меня значите?

– Хорошо, что помнишь, – закончил разговор губернатор. – Давай за работу. С учетом важности будешь докладывать ежедневно. Лично. Никаких телефонов.

– Есть, Михаил Иванович, – отрапортовал начальник УВД и, развернувшись, почти строевым шагом покинул заведение.

А Синегоров остался.

Они вообще-то все четверо планировали остаться.

Если б летом – то закончить день на лодке, с пикником где-нибудь на маленькой базе отдыха, подальше от посторонних глаз.

Сейчас же – в приятной вип-сауне, расположенной прямо в заведении и где, возможно, уже ждали более чем симпатичные (и что важно, неместные) девицы.

А что, Синегоров не так уж стар. Жена из столицы в провинцию не поехала. И если честно – это не очень расстроило губернатора: его супруга вряд ли выдержала бы сравнение с ожидавшими их дамами. И вообще дела у них идут к разводу. Тихому и спокойному.

Губернатор вытер рот накрахмаленной салфеткой, и к нему тут же подскочил метрдотель, южного вида человек с высшим ресторанным образованием. Он же – половинный хозяин заведения. Вторая половина принадлежит – через посредников – самому Михаилу Ивановичу. Так что он даже на таких представительских обедах, за которые на законных основаниях платит областной бюджет, слегонца зарабатывает.

Метрдотель был весьма точный и услужливый мужчина.

Жена его, Карина, тоже была при делах – именно она выбирала и поставляла отдыхающим девчонок, от которых потом не было никаких неприятностей. Зато было море удовольствия.

– Как покушали, Михаил Иванович? – поинтересовался метр. – Все ли понравилось?

– Почти, – машинально ответил губернатор. Кое-что ему действительно не понравилось.

– Что-то из еды? – ужаснулся метрдотель.

– Нет. С едой все в порядке, – успокоил его Михаил Иванович. – Пойду расслаблюсь.

– Вы один? – уточнил хозяин заведения. – Остальные не вернутся?

– Сегодня нет. – Воспоминания об испорченном обеде раздражали. – Где Карина?

– Внизу. Ждет вашего массажиста. Девушки тоже на подъезде. Я думал, обед продлится подольше.

– Думать иногда вредно, – усмехнулся губернатор. Но чтобы зря не пугать мужика, добавил: – А иногда полезно.

В конце концов, ничего плохого пока не произошло.

Шевелев управляем. Скоробогатов вообще ничего нехорошего не сделал. А что Васькин майор на горячем попался – так это его работа.

Нет, определенно надо расслабиться. А то так и загнать себя недолго – у Синегорова полно примеров, когда более чем уважаемые «пассажиры» (так в определенных кругах именовались реально успешные люди) откидывали коньки в совсем еще юном возрасте. Так что делу, конечно, время, но и потехе тоже следует выделять свой час.

– Ладно, я пошел вниз. Четверых точно не надо. Одну оставь. Или ладно, я сам Карине объясню.

Губернатор направился к знакомой лестнице, на которую, правда, не всякий мог попасть: надо было знать шифр на кодовом замке. Вслед ему смотрел метрдотель. «А ведь он ревнует», – вдруг дошло до Михаила Ивановича. Не хочет встречи тет-а-тет со своей женой. Вот же дурак! Девок сейчас привезут вдвое красивее и моложе его Карины. Но все равно забавно.

Он спустился по лестнице. Внизу, в стильно меблированной столовой, хозяйничала жена метра – официанты на эту территорию не допускались. Стол был сервирован для фуршета, но еда была только легкой: фрукты, деликатесы. И спиртное, конечно.

– Банкет отменяется, – сказал Синегоров, подходя к столу. – Гости разъехались, дел полно.

– А вы? – обернулась к нему Карина.

А она ничего. Лет ей, конечно, не двадцать. И пару отпрысков этому чернявому родила. Но фигуру сохранила, джинсы нормально все обтягивают. И грудь под водолазкой тоже вполне товарная.

Женщина поймала взгляд губернатора и слегка заволновалась.

– Что с приглашенными делать? – спросила она. – Массажист будет через двадцать минут. Девушки – через час.

– Отменяй всех, – махнул рукой Михаил Иванович. – Мне тебя достаточно.

– Как? – теперь уже всерьез испугалась Карина. – Леон наверху!

Дама, похоже, пришла в ужас от непредвиденного секса – хоть и не пятнадцать лет девушке, но домашних осложнений ей точно не хотелось. Этакое восточное целомудрие.

– Он не узнает, – усмехнулся Синегоров, недвусмысленно дотронувшись до ее действительно крепкой груди. Тонкая водолазка даже сосков не скрывала. – Если, конечно, ты не проболтаешься.

– Михаил Иванович, – взмолилась женщина. – Я ему ни разу не изменяла!

– Вот когда-то и надо начинать, – случайно начавшаяся история явно затягивала губернатора.

– Но я боюсь! Вдруг Леон войдет?

– Не войдет, – спокойно сказал тот, начав расстегивать ей джинсы. – Не посмеет. Давай быстрей! – прикрикнул он на женщину.

Та, покраснев и судорожно работая руками, стянула с себя джинсы. Колготки и плавки просто спустила ниже колен.

– Повернись, – приказал ей Синегоров. Он и в самом деле сильно возбудился от нестандартной ситуации.

Она повернулась, облокотилась локтями на фуршетный стол, и губернатор быстро и шумно овладел ею.

Через пару минут все было кончено.

Жена мэтра натягивала одежду. На глазах ее блестели слезы.

– Хорош реветь, тушь потечет, – усмехнулся Михаил Иванович, застегивая брюки.

Карина промокнула глаза салфеткой.

– Не переживай, – погладил он ее по филейной части. – Под этот Новый год все официальные банкеты будут ваши. Нормально поднимете денег.

Карина уже была в форме, даже, пусть и не слишком успешно, попыталась изобразить на лице улыбку.

– Все, я пошел, – попрощался губернатор с объектом внезапной страсти и направился к выходу.

– Леон, меня вызывают в правительство, – сказал он, проходя мимо метрдотеля. – Так что я все Карине отменил. Но счет выставляй, ты ж не виноват. Завтра оплатят.

– Хорошо, – сказал Леон, недоверчиво поглядывая на губернатора.

«Гадай, милый», – ухмыльнулся про себя Михаил Иванович. В этом приключении его точно не разоблачат: Карина будет молчать, как партизанка. Да и скоротечность их встречи тоже станет работать на ее невиновность.

А даже если б разоблачили?

Михаил Иванович уже давненько ощущал себя вершителем людских судеб. Что не позволено быку, то позволено Юпитеру. В конце концов, его собственный род прослеживался от конюшего самого Ивана Грозного. А конюший – немалая должность при дворе.

«А если б Иван Васильевич решил отыметь жену своего конюшего?» – вдруг мелькнула свежая мысль.

Тоже не страшно. Если таковое и в самом деле когда-то произошло, то в его, Михаила Ивановича, жилах сейчас течет царская кровь. Не зря же он губернатор: а его губерния поболее Франции будет.

Что ж поделать, если страна у нас такая. Либо ты начальник, либо – холоп. Даже секс легко подстраивается под эту нехитрую и, в общем-то, принимаемую большинством схему.

И Синегоров, довольный собой и в самом деле приятно расслабленный, направился в вестибюль, где уже сидел его личный охранник.

Дела государственные не ждут.

Глава 9
Лена, Николай Владленович, Маргаритка
4 декабря 2010 года. Приволжск

Три недели прошло, а Николая Владленовича Лена больше так ни разу и не увидела. Хотя была уверена, что тот придет.

И в очередной раз убедилась: с мужчинами ни в чем нельзя быть уверенной.

Однако никакой обиды не почувствовала. Да и какая может быть обида? Помог им с дочкой человек. Очень здорово помог. А потом еще и праздник устроил. И если продолжения праздника не последовало, то это никак не повод обижаться.

Логика безупречная.

Впрочем, даже безупречная логика не мешала Лене поначалу время от времени выглядывать во двор – не въезжает ли туда знакомая «Тойота»?

«Тойота» не въезжала, и Лена посматривала в окно все реже, отвлекаемая обычными насущными делами: кормила и обихаживала Маргаритку, отбегала в магазины за продуктами – брать с собой лишний раз ребенка она по-прежнему опасалась. Да мало ли у одинокой женщины домашних дел? Внешне незаметные – даже перечислить сложно, – они так хитро и ненасытно устроены, что свободная минутка появлялась лишь тогда, когда Маргаритка засыпала.

Лена ложилась рядом с дочкой, включала видик, ставила фильм с любимым французом Жаном Рено и… через пять-десять минут сама засыпала, убаюканная киноголосами, усталостью и теплом приникшего к ней родного тельца.

В общем, устроил им Николай Владленович праздник и исчез.

Однако сейчас Лене было совсем не до праздников, тем более прошедших. Она разглядывала конверт с синими служебными штемпелями, уже точно зная, что ничего хорошего ей это письмецо не предвещает.

Вздохнув, Лена оторвала клапан и достала сложенный вдвое бумажный лист. Так и есть: гражданку Малиновскую Е.И. официально предупреждали о том, что пользоваться городским жильем и не платить за него неправильно.

А то она сама этого не знала. Более того, Лена искренне соглашалась со смыслом изложенного в официальной бумаге. Получаешь блага – плати за них.

Но только вчера она отдала большие – и самое главное, последние в этом месяце – деньги за невзрачный пузырек с дорогущими розовыми пилюльками. Они должны были существенно усилить ослабленный иммунитет ее дочурки, а значит, стоили любых имевшихся у Маргариткиной мамы средств.

Ладно, что вспоминать об уже потраченных деньгах! Теперь надо думать, где достать следующие: бумага недвусмысленно объявляла, что если не будет погашен долг по коммунальным платежам, то сначала отключат электричество и воду, а затем предъявят иск на погашение набежавших сумм. В этом случае, возможно, и с квартирой придется расстаться. Как жить с больным ребенком без квартиры, даже думать не хотелось.

Значит, надо думать, где достать деньги.

Ее славный отставник-сосед уехал к дочери в Ижевск. Да и не уехал бы – стыдно у него просить, он и так ей едва ли не половину пенсии отдает с тех пор, как Маргаритка заболела. К Женьке тоже не обратишься: только что, залезши в серьезный кредит, он купил-таки свой долгожданный «Логан». Деньги от бывшего мужа она выбрала за два месяца вперед, оплачивая Маргариткин массаж и дорогого столичного гомеопата с отличными рекомендациями от общих знакомых. А бабушка, его мама, сама попала в больницу и никак не могла стать спонсором.

Перебрав все варианты, Лена, сама того не желая, возвратилась к Николаю Владленовичу. И запретила себе даже думать о том, чтобы попросить у него денег.

Выход виделся один-единственный: еще раз пробежаться по оскудевшему гардеробу, домашней утвари, оставшимся украшениям – отнести то, что возьмут, в ломбард или на рынок и заплатить хотя бы малую часть набежавшего долга.

Это даст пусть небольшую, но передышку. А потом что-нибудь придумается. Главное – с Маргариткой пока все хорошо.

И не пока – а просто все хорошо, поправила себя сразу повеселевшая Лена. После чего занялась подбором ликвидного имущества.

Имущества в итоге оказалось не густо: неношеная, в целлофановом пакете, пуховая шаль, немецкий чайный фарфоровый сервиз – именно из него она поначалу собиралась угощать Николая Владленовича – да первый семейный подарок мужа, обручальное кольцо с небольшим бриллиантом. Вряд ли все это удастся дорого продать, но какие-то деньги она выручит. А там уж вся надежда на нашу славную бюрократию: должник начал платить, и пока станет ясно, что первый платеж оказался последним, тоже пройдет некоторое время.

Лена договорилась с Маргариткой, чтобы та посидела одна и никому дверь не открывала, а сама быстро пошла к Кате Лебедевой. Подруга не подруга, но в данной ситуации человек жизненно необходимый.

Лебедева, по счастью, оказалась дома.

Дверь открыла сама. В красном атласном халате и таких же тапочках – вкус она, похоже, вырабатывала на любимой ею индийской кинопродукции.

– Привет, Малиновская. Давно не виделись.

– Да не так уж и давно, – усмехнулась Лена.

Хозяйка все поняла с полуслова, глаза хищно вспыхнули – Катька чуть не с детсада активно подторговывала, впаривая своим сверстникам сначала переводилки и обертки от жвачек, а потом, повзрослев, дешевые шмотки и косметику.

– Сколько хочешь? – спросила она Лену, внимательно заглядывая в глаза.

– Не знаю, – Лена действительно не знала. – Сколько дадут.

– Немного дадут, – хохотнула Лебедева, прикуривая сигарету. – Кризис, однако.

Лена поморщилась от табачного дыма, но ничего не сказала: во-первых, она в гостях, а во-вторых, пусть что угодно делает, лишь бы помогла отсрочить выселение Маргаритки из теплой квартиры.

Наконец Катька назвала сумму.

Даже Лена понимала, что слишком маленькую. Однако обиды и тут не возникло: она же сама, по собственной воле, пришла к Катьке. Так чего ж обижаться?

– Согласна, – сказала Лена.

На первый взнос хватит любых денег. Пока что, к сожалению, речь идет скорее не об уплате долга, а о дезинформации кредитора.

Катька расстроенно заморгала сильно накрашенными глазами: поняла, что если б и меньше назвала, Лена бы не стала торговаться – она уже и так торопилась, оставив Маргаритку одну в квартире.

Лебедева вышла из кухоньки, где они вели свои переговоры, и вернулась с тощей стопкой купюр. Дважды пересчитала и, не скрывая сожаления, передала деньги Лене.

«Вот же бедняга», – пожалела ее Лена. Катька, даже протянув ей деньги, не смогла себя заставить сразу выпустить стопку из пальцев. Это ж надо так всю жизнь мучиться, отдавая каждый рубль, словно часть себя…

Лена побежала к сберкассе, но там оказалась огромная очередь: работало только одно окошко. Она развернулась и до возвращения решила зайти в ДЭЗ, благо по пути.

Там очереди не было.

Зато была доброжелательная приветливая женщина, выслушавшая ее рассказ с полным пониманием и нескрываемым сочувствием.

– В общем, правильно мыслите, – одобрила она Ленину тактику. – Платите мелкими долями, но чаще. Хотите, я вам выверку всех долгов сделаю? – предложила она.

Лена точно не хотела. Но не отказалась, назвала адрес: лучше знать проблемы в лицо, чем ждать, когда они выскочат как черт из табакерки. Кроме того, если начать хлопотать об отсрочке, то тоже необходимо представлять фактическую ситуацию.

Женщина пощелкала клавишами компьютера и… явно удивилась. Еще пощелкала. Даже ушла в соседнюю комнату с кем-то консультироваться.

Наконец вернулась, распечатала итоговую таблицу и – с некоторым раздражением – сказала:

– Вот. Распечатка по Малиновской. Вы ведь Малиновская?

– Да, – фамилию Лена не меняла ни разу, даже выходя замуж.

– Нет у вас никаких долгов. Морочите голову себе и людям.

– Этого не может быть, – спокойно возразила Лена. Она взяла с собой официальную бумажку с угрозами и теперь протянула ее рассерженной сотруднице.

Та внимательно изучила текст. Даже конверт, в котором хранилась депеша, осмотрела: и так, и на свет.

– Ничего не понимаю, – буркнула женщина и опять застучала по клавишам. Потом звонила по телефону. Потом снова сверялась с коллегами из соседней комнаты.

– Вот теперь все ясно, – подвела она итог своих изысканий. – Все ваши долги по квартире и коммуналке погашены. Позавчера прошел платеж.

Лене, в отличие от работницы ДЭЗа, ясно не было ровно ничего.

Какой платеж прошел? Кто платил? С какой стати?

В конце концов Лена поблагодарила даму и ушла скорее довольная, чем расстроенная. Платеж, несомненно, ошибочный. Но даже ошибочный платеж ей сейчас очень на руку. Разве она сама не собиралась заняться чем-то похожим, а именно полуобманом? А тут все само собой вышло.

Она помчалась по заснеженным дорожкам в сторону дома – снег таки выпал, и обильный, а Маргаритка еще маленькая, чтобы подолгу оставаться одной.

По дороге, на бегу, купила в ларьке любимый тортик дочки: только что испеченную полукилограммовую «Сказку».

Во двор забежала, запыхавшись, – и тут же увидела знакомую машину.

Удивилась. Обрадовалась. Зашла в подъезд.

На лестнице перед ее квартирой, прямо на ступеньках, сидел… Круглов Николай Владленович. Собственной персоной. Папочку пластмассовую под себя, чтоб не испачкаться, подстелил. Все такой же маленький, аккуратненький. В модной, рассеченной на неровные прямоугольнички белыми меховыми полосками итальянской дубленке: Лена видела похожую в передаче о дизайне одежды.

– Здравствуйте, Лена, – улыбнулся он. – А мы тут с Маргариткой общаемся.

– Здравствуйте, – оторопело ответила та. – Почему ж вы не заходите?

– Мама, ты же сказала: никому не открывать! – запищал из-за двери обиженный Маргариткин голос.

– Все она правильно делает, – поддержал девочку Николай. – Сказано не открывать, значит, не открывать.

Через минуту они уже снимали в прихожей верхнюю одежду: он – свою шикарную дизайнерскую дубленку, она – более чем скромную шубку из «меха чебурашки».

– Я сейчас вас чаем напою, – захлопотала Лена («Господи, как кстати с тортиком получилось!»).

Она машинально поискала в серванте свой замечательный немецкий сервиз, пока не вспомнила, что фарфор остался в хищных лапах Катьки Лебедевой.

– А чашки у нас только обычные остались, – полуизвинилась Лена перед гостем.

– Вот уж что точно меня не волнует, – усмехнулся Круглов.

Еще через минуту они уже осторожно пили обжигающий черный чай, заедая его восхитительным свежеиспеченным тортиком.

– Это и есть простое человеческое счастье, – подытожил гость.

И тут в Лениной голове все сошлось. Связалось. Соединилось.

– Так это вы оплатили коммуналку, – сказала она.

– Меня это не напрягло.

– Но я не могу принимать подарки, которые даже не обсуждались.

– Не берите в голову, – отмахнулся Николай Владленович. – Это вообще неважно.