Текст книги "Хранитель Времени"

Автор книги: Инна Бирюкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

ГЛАВА 5

Разбудил меня сотрясающий стены стук в дверь. Я быстро протерла глаза и села.

– Ян, что происходит?

– Что-что, – буркнул тот. – По нашу душу кто-то пожаловал. Допрыгались вчера эти вертихвостки. Засветились.

– А ты будешь нас спасать? – как-то не очень умно спросила я.

– Уже начинаю задумываться, стоит ли, – маг сосредоточенно пинал Эйвальда, но тот лишь громогласно храпел и реагировать на пинки отказывался.

– Ну пожалуйста! – заканючила я, включаясь в увлекательное занятие попинывания.

– Лета, просыпайся и включай мозги. Защита на двери стоит с ночи, я ее уже усилил…

– Уффф, – облегченно выдохнула я, сообразив, что процесс спасения уже запущен.

– …Но кто помешает им выворотить дверь вместе с косяком? – докончил маг, отстав от изобретателя и оглядывая оценивающим взглядом окно.

Я тоже перестала терзать родственника и переключилась на подруг.

– Так растяни и на косяк «охранку»!

– А ты представляешь, сколько формул для этого переделать нужно?

Я не представляла, но на слово магу поверила. Раз еще не сделал, значит, это действительно очень долго.

Ян открыл окно и проверил, на месте ли лошади.

– У нас в запасе всего несколько минут. Вы скоро там?

– Сейчас-сейчас. Осталось только Эйва разбудить.

Будили уже в шесть рук – девчонки быстро сообразили, что происходит, и кинулись мне помогать.

– По одному в окно! – немногим позже скомандовал наставник, увидев, что уже все на ногах. – Девушки первые.

– Да? А кто же нас будет там ловить? – скептически вопросила Лайн.

Маг закатил глаза и первым за шиворот отправил в окно Эйвальда. Второй выпорхнула пифия. Полуэльфка – что с нее возьмешь? Ловкая, как кошка. Светлана вылезла намного осторожней, но тоже без особого труда.

– Лета, теперь ты, – маг повернулся ко мне.

Я лишь закусила губу и потрясла головой.

– Что? – не понял наставник.

– Второй этаж, – сообщила тоскливо. – Я высоты боюсь.

– Ерунда. Повиснешь на руках и спрыгнешь. Эйвальд подстрахует.

Я высунула нос в окно, хмуро оглядев выжидающих друзей.

– Ни за что на свете.

– Лета…

Договорить маг не успел – дверь действительно вынесли. Вместе с косяком.

Я закашлялась от взметнувшийся пыли.

– Все по седлам, живо! – крикнул в окно маг. – Нас не ждать! Езжайте по центральной улице направо до конца, дальше разберетесь сами!

Я подумала было, что нельзя «нас не ждать». А то ведь потеряемся, и что потом – аукать? Но быстро успокоилась. Серый без хозяина не уйдет, а затем, когда и мы выберемся, по запаху найдет товарищей. Или Ян там чего-нибудь намагичит. В общем, если муж так уверен в правоте своих действий, то не мне в его планы свой нос совать. Да и вообще, лучше под руку не вякать и не отвлекать.

Тем временем на пороге возникли четверо высоких широкоплечих мужчин в форме городской стражи.

– Именем Совета вы арестованы, – строго сообщил один из них.

– Посмотрим, – холодно ответствовал маг, приготовившись обороняться. – Лета, у тебя последняя возможность уйти через окно.

– Вот еще! – фыркнула я, не глядя потянув меч из наспинных ножен. – Я ж потом вся за тебя испереживаюсь.

Наставник при этих словах скривился, будто хлебнув уксуса, но на споры времени уже не осталось. Поэтому он лишь легко оттеснил меня в угол, закрыв своей спиной.

– Нет, ну мне же так ничего не видно! – запротестовала я и ужиком просочилась под рукой у мага, оказавшись с ним плечом к плечу. Поудобнее перехватила меч – неужели удастся опробовать его в деле?

Стражникам, видимо, наскучило наблюдать за нашей возней, и они, ощерившись тремя мечами и одной алебардой (я вытаращила глаза – откуда тут алебардист? Неужто с ворот «сняли»? Неудобно же – с такой орясиной в закрытом помещении не развернешься. Да уж, нехватка кадров налицо. Или нехватка оружия), начали настороженно приближаться.

Ян на пробу шарахнул по ним парализующим заклятием и снова скривился: заклятие отскочило и, неприятно вибрируя, прожужжало у меня над ухом, распластавшись по стене невидимой для обычного зрения серой кляксой.

– Амулеты, – пояснил для меня наставник, замахиваясь для первого удара.

Ой, мамочки! Что тут началось!

Ян отмахивался от троих, в то время как я старательно оттягивала на себя внимание четвертого, упорно убеждая его, что я противник достойный и не нужно мной пренебрегать. На первых порах этот разнесчастный, выбранный мной в качестве жертвы мечник, вместе с остальными насел на мага, но смачный пинок под зад мигом переключил его внимание на мою скромную персону. Уворачиваясь от сильных, но не особо хитрых ударов, которые, рискни я их отразить, немедленно выбили бы клинок из моих недостаточно крепких рук, я ухитрялась беспокойно поглядывать на Яна, без конца твердя себе: «Он завалил вурдалака, сварил русалок, пережил нашу свадьбу и меня в качестве супруги. Что ему после этого трое здоровенных недоумков?» Сердце при каждом отраженном ударе все равно тревожно екало, хоть маг и держался молодцом.

Да, атакующие заклинания оказались бесполезны. Но ведь остались еще и защитные. И «глаза отводил» он нападавшим уже не раз и не два. Кроме того, серебристый клинок в уверенных руках словно танцевал, позволяя своему хозяину не только защищаться, но и атаковать. Шаг назад для разрыва дистанции, легкий взмах рукой – и вскрикнул, хватаясь за кровоточащий бок, излишне самоуверенный алебардист. Между скрюченными пальцами, зажимающими рану, блеснул крохотный метательный нож. Так-то! Знай наших! Обрадовавшись, я едва не пропустила колющий удар и поспешила запрыгнуть на кровать, настороженно уставившись на своего противника. Но тому, вероятно, надоело безрезультатно гонять меня по всей комнате. Он зло сплюнул и присоединился к своим.

Снова трое на одного. Благо хоть алебардист скромненько привалился к стеночке и признаков агрессии не подает. Я протестующее взвыла (получилось хорошо, вздрогнули все мужчины, даже Ян) и запустила в покинувшего меня стражника подушкой. Тот пошатнулся и пропустил рубящий удар от мага. При виде хлынувшей крови меня замутило. Но падать в обморок было откровенно некогда. Смекнув, чем могу помочь мужу, я запустила вторую подушку. Ни в кого не попала и потянулась за третьей. А там и за кувшином и даже за ночным горшком. Бутылки, принесенные вчера Эйвальдом, тоже сгодились. Под обстрелом теснить огрызающегося мага стражникам оказалось неудобно, и один из них, недобро ухмыляясь, все-таки двинулся в мою сторону. Не дошел. Последняя бутылка нашла цель, вдребезги разбившись о голову здоровяка. Тот, на радость мне, рухнул на изгвазданный пол и затих. Четвертый, оценив расстановку сил, мудро сиганул в окно. Я метнулась к подоконнику и успела увидеть, как он, пошатываясь, встает и направляется к воротам, громко вопя о подмоге.

– Лета, скорее. Сюда сейчас всю городскую стражу сгонят, – маг быстро отер меч и убрал в ножны.

Я огляделась и снова побледнела, схватившись за стену.

– Ян, они?..

– Живы. Толковый лекарь их за пару недель на ноги поставит. Идем же!

Я через силу отвела взгляд от страшной картины и даже выразила готовность героически отступать.

Отступали через дверь, благо всех посетителей, как и самого хозяина постоялого двора, разогнал шум драки. Мы беспрепятственно забрали лошадей и во весь опор погнали в противоположную от ворот сторону. Там уже как раз собралась группа конных и пеших стражников, а встречаться с ними как-то не хотелось.

– Есть второй выход? – уточнила я.

– Нет. Но с той стороны частокол практически сходит на нет, превращаясь в обычный дощатый забор. Здесь жизнь мирная, волков и тех давно повывели, люди непуганые, вот и не стали перетруждаться.

– Бывал здесь?

– Доводилось. Еще в бытность наемником.

Маг говорил спокойно и уверенно, и я тоже немного успокоилась.

Позади слышались звуки погони, и я понимала, что расслабляться рано… Но все-таки ощущения загнанности в угол не было. Прорвемся. Они даже не маги. Куда уж им тягаться с моим наставником?

Где-то на середине пути нас догнал Серый. Он бежал чуть в стороне, чтоб не напугать лошадей, но темп держал хорошо. Если до этого прохожие просто бросались врассыпную, дабы не угодить под копыта разгоряченных лошадей, и горячо желали «доброго здоровья» двум оголтелым всадникам, то теперь вид нагло бегущего по центральной улице волка начисто лишал их дара речи.

Когда впереди показался забор, маг бесцеремонно запустил в него несколько пульсаров. Рвануло знатно! Сквозь образовавшуюся дырень мы пронеслись без труда. И сбавили ход, лишь когда оказались в редком ельничке, где-то в версте от такого негостеприимного города.

– Не рановато мы остановились?

– Нет. Нужно найти остальных и двигаться в их направлении. Драпать тоже с умом надо, ненаглядная моя.

Я фыркнула и рассмеялась.

– Серый, ищи этих оболтусов, – обратился маг к волку. – И быстро!

– Как же он возьмет след? – изумилась я.

– На лошадях мой морок. Он пойдет не по запаху, а по магическим отпечаткам.

– Здорово! – оценила я.

А Серый уже вильнул хвостом и припустил в сторону восходящего солнца. Мы не отставали.

– Ян, слушай, а тебе не кажется, что все это как-то… мелковато?

– Что именно?

– Всего четверо стражников, пусть даже защищенных амулетами, против боевого мага.

– Заметила? Я тоже об этом думал.

– И что надумал?

– Много чего. Но давай по порядку. Городского мага я знаю. Звезд с неба не хватает, работает по мелочи – заговор погоды, изготовление амулетов, бытовая магия. Для этого захолустья – то, что надо. Более талантливые маги оседают в столице и прилегающих к ней городах, это ты и сама знаешь. Так что сам участвовать в задержании наших подозрительных физиономий он, конечно же, не стал – от него просто не было бы толку. Все, что мог, он сделал – снабдил своих людей амулетами. Это первое. Второе: город маленький, стражников тоже немного. Кого-то нужно было оставить у ворот, кого-то у основных злачных мест – присматривать за порядком. Третье: городской маг, скорее всего, получил распоряжение присматриваться ко всем гостям города и задерживать подозрительных – до выяснения, так сказать. То есть в том, что Совету нужны именно мы, уверенности у него не было и быть не могло. И четвертое: откуда бы им знать, что именно я боевой маг?.. Вот скажи мне – Эйвальда бы они взяли?

– Вчетвером-то? Конечно. Он человек ума. Для него все эти физические рукоприкладства далеки и непонятны.

– Принимается. А тебя с девчонками?

– Тоже да, хоть и с осложнениями. Мы с Лайн бы просто так не дались. Да и Светлана вроде бы не робкого десятка.

– А если еще учесть, что они не ожидали обнаружить на двери мощную защиту и намеревались застать нас спящими?

– Ты мой герой! – льстиво сообщила я мужу, мигом смекнув, что кабы не он, то наше путешествие закончилось бы, едва начавшись.

– Да уж, герой… – хмуро согласился он. – Но теперь они обо мне знают и впредь будут готовиться основательнее.

Я примолкла, снова признавая его правоту.

– А еще: теперь им известно, в какой стороне нас искать.

– Они – это Совет?

– Хорошо, если бы только Совет, хотя и с ним шутки плохи… Понимаешь, уже много лет Совету противостоит Ковен магов, состоящий в основном из ренегатов и прочьего отребья, которому рядом с законопослушными магами тесно. Противостоит тайно, гадит по мелочи, шпионов своих засылает, в общем, ждет подходящей возможности для нанесения одного, но сокрушительного удара. Иными словами, уже давно в нашей стране идет незаметная для посторонних глаз война магов. Совет жестко удерживает позиции, каждый раз удачно отражая незначительные нападки, и перевеса в этом скрытом противостоянии у ренегатов не будет еще долго, не переживай. Но такой выброс силы должен был привлечь и их. И как минимум они захотят узнать, а что же за источник это был.

– Но машина Эйва сломана – нам-то что?

– Да… Но, во-первых, не важно, есть ли у нас источник силы, – все равно не поздоровится. А во-вторых, напав на наш след, они найдут… тебя. С твоим даром. Неконтролируемым и непонятным, но очень мощным. И им они захотят завладеть – к гадалке не ходи. А тебя я им не отдам. И противостоять нам придется своими силами – в Совет же жаловаться не побежишь. Вот именно этого я и хотел избежать, да не получилось. И если Совет в отношении нашей компании будет строго придерживаться буквы закона, то ребята из Ковена не погнушаются никакими методами ради того, чтобы узнать нас поближе… О, а вот и наши! Молодцы, далеко уходить не стали.

Друзья, не спешиваясь, околачивались тут же, неподалеку. Лошади нетерпеливо закусывали удила, недовольные непонятным простоем.

– Все целы? – мимоходом уточнил Ян, осаживая свою лошадь.

– Все. А вы? Удрали без потерь?

– Как видишь, но задерживаться не стоит, – Ян достал карту и, быстро сориентировавшись, пришпорил коня.

Без малого неделю мы ехали практически без остановок, но, хвала богам, и без происшествий. Настроение у всех поднималось. Девушки во время редких и весьма недолгих привалов отчаянно флиртовали с Эйвальдом. Тот от такого внимания тихо млел и наглел на глазах. Ян хмурился, я саркастически хмыкала. Скудность перекусов уже не смущала – привыкли. Погода была хорошая – жарой не душила, грозами не пугала, дождями не поливала. И, честное слово, я уже твердо верила в то, что госпожа Удача в этом путешествии встала на нашу сторону. Во всех нас теплилась надежда, что след наш как нашли, так и потеряли. До Священного Леса оставалось всего ничего – два-три дневных перегона. После того, что мы уже отмахали – сущий пустяк. Мы уже выехали из густого, нехоженого леса, вокруг простиралась выжженная солнцем пустошь, изредка сдобренная чахлыми деревцами и перемежавшимися не менее чахлыми кустиками. Сухая трава доставала практически до стремян, и мы, не сговариваясь, осадили лошадей – не дай-то боги хоть одна из них повредит ногу, угодив в какую-нибудь канавку, незаметную в траве, – такую потерю темпа мы не могли себе позволить.

Я заметила, что Светлана, привыкнув к верховой езде, чувствовала себя в нашем путешествии на удивление комфортно. Терзалась в догадках я несколько дней, а потом все-таки решила пристать с расспросами и чуть попридержала кобылу, поравнявшись с синеволосой.

– Светлана, послушай, я вот тут все спросить хочу: как ты себя чувствуешь?

– В смысле? – удивилась девушка.

– Ну… в смысле… в физическом смысле. Ты не выглядишь уставшей, не ноешь денно и нощно, как мы с Авалайн… У тебя все в порядке?

Девушка звонко рассмеялась.

– В полном! Просто я походница.

– Кто? – нас догнала привлеченная громким смехом любопытная полуэльфка.

– Походами я увлекаюсь! В моем времени побывать на природе – целое дело. Вы что, не знаете, что такое поход?

– Мы знаем, что такое поход. Вот у нас сейчас поход. Дальний, к эльфам.

– Сейчас поход – это необходимость. А там, откуда я, поход – это отдых и развлечение. Смотрите: собирается небольшая (или большая) группа друзей или знакомых, берут с собой большие рюкзаки… ааааа, это как сумки, но носят их на спине, так удобней и можно больше унести… набитые всем самым необходимым: от предметов личной гигиены до палаток и удочек. И уматывает со всем этим багажом подальше от цивилизации. Я это дело очень люблю. Меньше чем на неделю и не хожу даже – не успеваю отдохнуть.

– То есть для вас такие путешествия действительно отдых?

– Не совсем такие. Мы не находимся в пути все время. Заранее выбираем место, за день-два доходим до него, а остальное время живем там дикарями. Кстати, верховой ездой у нас тоже занимаются. Но это увлечение для тех, у кого денежки водятся в достаточном количестве… А знаете, я ведь всегда хотела лешего увидеть… или дриаду, или еще кого-нибудь. Все мне верилось, что духи природы и впрямь существуют. И надо же, теперь я знаю, что они есть на самом деле! И магия есть. И еще много всего непонятного, но такого интересного. Для меня это как воплощение детской мечты! Вы и представить себе не можете, как же я рада, что Эйвальд свалился тогда именно на мою голову! Это просто… сказка какая-то.

Не знаю как пифия, а я от такого откровения потеряла дар речи. Лешего она хотела увидеть, это ж надо!

– Светлана…

– Называй меня просто Света, ладно? Так привычней, если честно. Я поначалу думала, что у вас всех принято полным именем величать, но давно уже поняла, что свои имена вы сокращаете запросто. А мое почему нет?

– Да как-то в голову не приходило. Света, значит? Хорошо. Ты, Света, понимаешь, что мы в такую переделку все попали, что запросто голов лишиться можем?

– Понимаю, наверное… Только, девочки, ну не сердитесь, а все равно на душе радостно.

– А ты, часом, не влюбилась? – задала я наиболее важный для меня вопрос и тут же заметила, как Лайн навострила уши.

– Влюбилась? Нет. Точно нет, я бы заметила. А в кого я должна была влюбиться?

– Да хоть в Эйвальда, – уже без обиняков брякнула я.

– А… Нет, ну, он симпатичный, конечно. А только смысл? Остаться я не могу, он со мной тоже пойти не сможет.

– А если сердцу не прикажешь? – допытывалась я, как дотошная мамаша, ограждающая непутевого сынка от нежелательной партии.

– Да тут и приказывать нечего. Я вообще никого не люблю!

– Что ж так?

– Не довелось как-то влюбиться. Лета, ты чего ко мне пристала?

– Да не пристала я! Просто пытаюсь понять, чего ты вокруг него вьюном вьешься!

– Я вьюсь? Я не вьюсь. Я так общаюсь. У нас все так общаются.

– Правда? А у нас так общаются, когда испытывают чувства. Вот я и подумала ненароком…

– Да брось ты! Если тебе не нравится, я могу сбавить обороты.

– Что, прости, сделать?

– Ну, дистанцию взять…

– Да, пожалуй, так было бы лучше. Ты только не сердись, но я переживаю, как бы чего не вышло.

– Не парься, все будет «оки».

– Что будет?

– Нормально все будет, говорю.

Я поверила и больше Свету не донимала. А вот сияющая физиономия Лайн снова заставила меня задуматься. Но подумать хорошенько у меня не получилось.

Гром грянул, как ему и полагается, неожиданно. Резкий хлопок застал нас врасплох. Кони, испугавшись, встали на дыбы, скинув седоков. Я приземлилась удачно, краем глаза увидела, что Лайн не очень – рука ее при падении как-то странно выгнулась; Ян быстро оказался на ногах и стоял с таким видом, будто не упал с лошади, а слез по собственному почину. Эйвальд ругался в голос, стоя на четвереньках и отплевываясь от пыли. Светлане повезло, наверное, больше всех – она угодила в кусты и теперь барахталась, пытаясь из них выбраться. Когда пыль немного улеглась, мы все остолбенело замерли, перестав копошиться и с любопытством разглядывая появившегося из ниоткуда человека – виновника переполоха.

Ян ехал первым, и как-то так получилось, что и стоял он теперь впереди нас. Я, прихрамывая, подошла к нему.

– Лета, назад, – напряженным голосом произнес он.

– А что?..

И тут шарахнуло так, что меня отбросило на несколько шагов и протащило по земле. Нет, заклинание Ян отбил, как и прежде стоя на своих двоих, и при этом даже неплохо себя чувствовал. А вот волна силы снова разложила нас по земле.

– А кто?.. – завопила я, но договорить снова не успела. Над головой засвистело такое, что жуть как захотелось зарыться в землю вполне добровольно, не дожидаясь, пока меня туда положат в поджаренном или раздавленном виде. Как там дела у остальных, мне не удалось бы понять при всем желании. Грохот стоял невозможный, то и дело тут и там полыхало красным, в нескольких местах уже занялась сухая трава, непонятно откуда взявшийся черный дым застил и резал глаза. И страшно было до колик.

Не знаю, сколько времени все это длилось, но внезапно обрушившаяся на пустошь тишина здорово резанула по ушам. Я осторожно приподняла голову. Огляделась. Ян, тяжело дыша, бежал к нам. Вокруг голубоватым куполом переливался щит. Вот почему так тихо. Я повнимательней в него всмотрелась. Очень мощный. Явно сплетенный не за несколько мгновений… значит, заготовлен заранее. Я уже читала о таких вещах. Опытный маг может сделать для себя так называемые «заготовки» – заклинания, плетущиеся месяцами (когда маг изо дня в день наполняет их своей силой), становятся очень мощными и хранятся до поры до времени в каком-нибудь мелком предмете. В общем-то, изготавливаются они так же, как и амулеты, только сделаны «заготовки» более качественно и заряжены в разы сильнее. Они могут быть и защитными, и атакующими, и маскировочными – какими угодно. В зависимости от того, к какой ситуации готовился маг.

– Лета, скорее, щит долго не выдержит – вам нужно уходить!

Я поднялась и потрясла головой. В ушах звенело. К нам спешили остальные, довольно помятые. Лайн, видимо, досталось больше всех – она опиралась на Эйвальда, прижимая предположительно сломанную руку к груди.

– Плохи наши дела? – спросила пыльная Светлана.

– Нужно действовать быстро, – проигнорировав вопрос, произнес маг и с опаской покосился на трещины, тонкой паутинкой расползавшиеся по поверхности щита. – Вам нужно уходить, и быстро. Я его задержу.

Я вытаращила глаза.

– Задержу, а потом сумею вас найти, – с нажимом повторил маг.

– Ну уж нет! – все-таки запротестовала я. – Уйдем вместе!

– Он все равно нас найдет. И в следующий раз вряд ли будет шанс улизнуть – нам и так повезло, что у меня была с собой заряженная «заготовка».

«Значит, действительно „заготовка“», – похвалила я себя за догадливость, в очередной раз убеждаясь, что не зря корпела ночами над учебниками.

– Да кто он такой, что ты его так боишься?

– Не боюсь. Просто реально оцениваю шансы на победу. А он – сильнейший темный из всех, кого я встречал ранее.

– А других «заготовок» у тебя нет? – тихо спросила Лайн, обвисая, кажется, еще больше. – Таких, чтоб его по земле раскатало в лепешку?

Я бросила на нее взгляд и окончательно приуныла – уж кто-кто, а она-то точно далеко не уйдет, еле на ногах держится неугомонная наша.

– Были, – кивнул маг, – но защита у него такого уровня, что все сплыли.

– Тогда как же?..

– Я постараюсь подойти на длину клинка.

– Это как-то не слишком обнадеживает, – твердо сказала Светлана, и я порадовалась, что хоть кто-то на моей стороне.

– Другого варианта я не вижу. А теперь – идите!

– Вот уж дудки! – вскинулась я, упирая руки в бока, как торговка на базаре. – Вот они пусть идут, а я с тобой останусь!

– Лета, не будь бестолочью, ты же ничем не сможешь мне помочь!

– Неправда! Мы что-нибудь придумаем вместе, как всегда. Я же периодически фонтанирую силой, забыл?

– Дело не только в силе, Лета. На его стороне мастерство и опыт. Я в сравнении с ним просто сопляк малолетний. К тому же он некромант!

– Ну, это я и так за версту чую, – поморщилась я. – Только никуда я отсюда без тебя не уйду, хоть ты тресни! Так что лучше начинай думать, как нас спасать!

– Да черт бы вас всех побрал разом! – вспылил маг. – Почему я всегда должен вас спасать?!

– Потому что меня ты любишь, Лайн – моя подруга, Эйвальд – брат, а Светлана вообще ни за что под раздачу попадает, – спокойно проинформировала я.

Маг закатил глаза и крепко схватил меня за руку.

– Ну давай, фонтанируй своей силой, гейзер ты наш недооцененный, раз уж умная такая.

Я прикрыла глаза и постаралась разглядеть наши с магом ауры. Последнее время у меня это получалось запросто, но обстановка поспокойнее была, не то что здесь. Буквально кожей ощутила, как маг начал плести заклинание. Слова его струились, медленно и плавно перекатываясь в раскрытом сознании. Через сомкнутые веки стали проступать очертания мага, затем колдуна, видневшегося сейчас сквозь белесую дымку – щит. Дымка истончалась все больше с каждым ударом сердца и была уже почти прозрачной. Ох, великие боги, хоть бы успеть! Я постаралась сосредоточить все внимание на своем резерве. Сейчас я видела его как яркое золотистое сияние, окутывающее меня всю с ног до головы как плотный кокон. Тоненько тренькнув, лопнул щит. Я поморщилась – звуки, пришедшие с его исчезновением, отвлекали. Стала бережно отделять небольшое количество силы от общего резерва и направлять его к Яну. Теперь нас будто связывали тонкие переливающиеся нити. Хорошо, все идет как по писаному, то есть по конспекту. Когда процесс наладился и перестал требовать чуткого контроля, скосила глаза на некроманта и вздрогнула. Его окутывало темно-фиолетовое сияние. А между пальцев уже концентрировалось заклинание, напомнившее мне небольшой клубочек черной пряжи. Заклинание Яна отзывалось по-другому. Меж его ладоней словно выплеталась легкая воздушная перламутровая сеть. Такого заклинания я не знала, а вот колдунство некроманта мне показалось отчего-то знакомым. Я стала перебирать в голове лекции по теории магии – именно на этом предмете несколько занятий отводилось под изучение формул особенно сильных и редких заклинаний, но так ничего и не вспомнила. Возможно, потому что заклинание еще не окончено, а нас знакомили только с готовыми вариантами.

Время тянулось неестественно медленно, мне едва удавалось держаться на ногах, когда некромант поднял руку открытой ладонью вверх, и с нее готово было сорваться страшное заклинание. Сказать, что у меня сердце ушло в пятки, – это не сказать ничего. Я узнала эти чары. Узнала именно в оконченном плетении, как и предполагала. «Черная пасть». Со времен межмаговой бойни никто не осмеливался применять настолько черную магию. Хотя бы потому, что она легко выходила из-под контроля сотворившего ее колдуна. Силы, которые призывает это заклинание, неподвластны полностью ни одному чародею, действие их неотвратимо… Это ж какими талантами должен был обладать некромант, раз он решился… Он ведь сейчас…

– Ян!

– Знаю.

Маги атаковали одновременно. Я уже открытыми глазами с ужасом смотрела в распахнутую пасть несущегося на нас полупрозрачного дракона. Пасть действительно была черной. Вот откуда название-то взялось!

Ян сильно оттолкнул меня куда-то в сторону. На этот раз мне не повезло – в ноге что-то хрустнуло и жгучей болью разлилось от бедра до щиколотки. Но мне до таких мелочей не было дела – что он задумал?! Ведь сам он уже не успеет уклониться. Истошно завопив – не знаю даже, от чего больше: от страха или от боли, – я сделала единственное, на что в принципе была способна, – выставила щит. И только в последний момент поняла, что напрочь напутала с формулой, да и сил с перепугу вкинула столько, что и на десяток таких щитов хватило бы. Я испугалась еще сильнее и вспомнила, что «Черную пасть» отразить невозможно. Никак. Ничем. Внутри меня все заледенело, словно превратившись в камень. А потом… Я со смесью удивления и медленно отступающего ужаса смотрела, как щит не отражает, а впитывает в себя темную силу, которая растекалась по нему безобразной (а для меня еще и жутко вонючей) кляксой. Добросовестно впитав все до последней капли, щит стал осыпаться мелкой серой пылью к ногам мага, пораженного не меньше, чем я.

Я слабо ему улыбнулась, чувствуя такое облегчение, которое словами передать было совершенно невозможно. Только потом взглянула на некроманта. Он сидел на земле, закрыв лицо руками, и тихонько, почти неслышно стонал. Так и не поняв, почему он не атакует снова, я сомкнула веки, силясь разглядеть его резерв. Резерв был пуст едва ли не наполовину (и это после «Черной пасти», которая должна была осушить его практически до дна! Действительно силен, зараза!), но его плотно обволакивала перламутровая сетка, сотканная Яном. И тут до меня наконец дошло. «Ловец силы» – вот как называется это заклинание. Все правильно – оно не относится к разряду боевых, и защитные чары темного на него просто не среагировали. Сейчас перед нами сидел обычный старик, безобидный до безобразия. И единственное, чем он мог бы в нас запустить, – это поднятым с земли камнем.

– Ты как? – Ян присел рядом со мной.

Я пожала плечами.

– Как и раньше – люблю тебя до умопомрачения.

– Лучше скажи, что ты сделала.

– Сама не знаю. Хотела поставить щит, но напортачила изрядно…

– Ты запомнила, в чем именно напортачила?

Я покачала головой.

– Ну и пес с ним! Значит, архимаги и дальше будут ломать голову над нейтрализацией этого заклятья. Будем считать, что мне сегодня ооооочень крупно повезло.

– Нам. Нам повезло, что в голове у меня каша.

Маг захохотал.

– Давай руку, встать помогу.

– Одной рукой тут не обойдешься. У меня с ногой что-то.

– Ну, тогда иди сюда, разберемся, что с твоей ногой, – с этими словами маг сгреб меня в охапку, встал на ноги, будто и не чувствуя моего веса, и прижал к груди так крепко, как никогда еще не прижимал.

– Ты сумасшедшая, знаешь?

– Знаю. И ты тоже.

– Ребята, вы целы? – к нам подошла смущенная Светлана.

– Целы, – кивнул маг. – А вы?..

– Да мы тут… в овражке залегли. Ян, Лета, вы извините, но у вас тут такое светопреставление было…

– Правильно сделали, – непререкаемым тоном отрезала я. – Вы бы все равно ничем помочь не смогли. Ян, может, отпустишь меня? Тяжело ведь…

– Попозже, – маг перехватил меня поудобнее и, кажется, вцепился еще крепче. – И ничего не тяжело.

Я скептически хмыкнула.

– Что, так до эльфийской границы и попрешь?

– Так и попру, – рассеянно подтвердил он, осматриваясь. – А лошади-то тю-тю! Просто беда какая-то с лошадьми… Серый! Иди-ка сюда.

Волк, стыдливо поджав хвост, выскочил из-за кустов и потрусил к хозяину.

– И ничего не стыдно, – серьезно сказал ему маг. – Куда уж тебе с некромантом тягаться! Ты вот что, дружище, сбегай поищи нам место для ночлега. А то тут, куда ни плюнь, сплошные потерпевшие, и лошади еще, чтоб их, разбежались. Понял меня? Ну, иди.

Волк явно понял. И пошел.

– А с этим что? – подошедший Эйвальд хмуро мотнул головой в сторону некроманта. Лайн умирающей лебедью висела на моем братце и явно получала от этого колоссальное удовольствие. Хотя, по всему видать, плохо ей все-таки было. Но моральное удовлетворение, очевидно, с лихвой компенсировало физическое недомогание.

– А ничего. Сам выберется, ножками. Пусть привыкает обходиться без колдовства.

– Ты уверен, что «Ловец силы» надолго его остановит? – я беспокойно закопошилась.

– Уверен. Благодаря тебе заклинание получилось достаточно сильным. На его век хватит.

– А может, лучше его… того? Он же на нас донесет! – не успокаивался Эйвальд. В чем-то я его понимала – в другой раз из подобной переделки можно и не выбраться. Рисковать не хотелось.

– К тому времени, как он доберется до человеческого жилья, мы будем уже далеко отсюда. А я не стану убивать безобидного старика! Я, по-вашему, кто? Головорез? Могу одолжить меч тому, у кого рука поднимется прирезать беднягу.

– Этот бедняга чуть нас всех не угробил, – скрестив руки на груди, проворчала Светлана, но чинить расправу собственноручно не торопилась. И никто не спешил.

Я поняла, что на этом спор окончен, и, уткнув нос магу в шею, постаралась расслабиться и перестать думать о многострадальной ноге. Нога неутомимо напоминала о себе острой болью, так что не думать о ней было достаточно проблематично.