Текст книги "Ускользающее счастье"
Автор книги: Инга Берристер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)
Ей придется уехать отсюда, от этих воспоминаний, от этой боли… Первое, что она должна сделать завтра, – это съездить в Аламеду и встретиться с нотариусом. Не стоит дожидаться аукциона или принятия решения насчет строительства поселка, действовать нужно немедленно. Она должна быть твердо уверена в том, что эта яхта никогда не попадет в руки Кейта, его невесты или ее жадного папаши. Им не нажиться на этой сделке! При продаже яхты она поставит условие, чтобы покупатель не имел права продавать ее, по крайней мере, в течение пяти лет.
Девушка лихорадочно пыталась направить свои мысли на обдумывание юридических тонкостей договора, отчаянно сдерживая лавину душевной боли, которая грозила обрушиться на нее, неся с собой страдания, каких ей еще никогда не приходилось испытывать.
Она вспомнила, как всего несколько часов назад Кейт обнимал ее, ласкал, шептал нежные слова… Хотя он и не произносил слова «люблю», оно почти осязаемо присутствовало в его взгляде, интонациях, прикосновениях.
Вики содрогнулась от отвращения к самой себе. Как она могла быть так глупа, так наивна, так доверчива? Кейт сказал, что он писатель, но при этом не упомянул ни об одной книге, которую написал. А она, дура такая, поверила ему, когда он сказал, что он никогда не бывал здесь.
Теперь Вики стала ясна истинная цель расспросов Кейта о ее прошлом и причина его постоянного интереса к ней. Она наконец поняла, почему временами он выглядел таким чужим и отстраненным, почему смотрел на нее холодным и злым взглядом.
Теперь Лоринда открыла ей глаза.
Что ж, во всем этом есть и своя положительная сторона – по крайней мере, ей удастся сохранить яхту. Что касается ее чувств…
Пошатываясь и глотая на ходу слезы, Вики прошла в каюту, где было так же тепло и уютно, как и до прихода Лоринды. Но сейчас ей казалось невыносимым находиться там, где они были близки с Кейтом…
Нет, лучше спать на палубе, чем здесь, в этой постели!
Девушка без сил опустилась на край дивана, обхватив себя руками.
9
Именно здесь и застал ее Кейт.
Постучав в дверь и не получив ответа, он вошел и обнаружил Вики в состоянии, близком к шоку. С тревожным криком он бросился к ней.
– Боже мой! Что с тобой? Нога?
В первое мгновение она оцепенела, но затем, когда Кейт тронул ее за плечо, резко вскочила и отпрянула.
– Не прикасайся ко мне! Не подходи! Вики обхватила себя руками за плечи, словно пытаясь защититься, закрыться от него.
– Вики, ради Бога, в чем дело?
А он, оказывается, хороший актер! – с горечью подумала она. Пожалуй, никто, глядя на Кейта, не усомнился бы его искренности. Никто, кроме тех, кто знал правду – как она сама или Лоринда.
– В чем дело? – с истерическим смешком переспросила Вики. – И ты еще смеешь спрашивать об этом? Хорошо, я тебе отвечу! Дело в том, что я имела несчастье встретиться с человеком, который, очевидно, считает, что имеет право выносить моральный приговор другим. Он полагает, что вправе толковать и применять закон по своему усмотрению. Ему было наплевать на одинокого несчастного старика, но, когда тот умер, он позволяет себе вмешиваться в личные дела покойного. Это мужчина, способный пойти на интимную близость с женщиной, которую он, оказывается, презирает… И этот человек – ты, Кейт. И ты еще спрашиваешь, в чем дело?!
Она нервным жестом откинула назад упавшие на лицо пряди волос и, не давая Кейту возможности вставить слово, гневно продолжила:
– Кстати, если хочешь знать, я не соблазняла твоего двоюродного дядю и не принуждала его переписывать завещание в свою пользу. Я даже не была знакома с ним, а если ты мне не веришь, можешь спросить у нотариуса. Я вообще не понимаю, почему ты сразу не обратился туда и ничего не спросил у меня. Но, возможно, ты просто не хотел знать правду, а, Кейт? Ты искал предлог для пересмотра завещания мистера Эджертона, чтобы завладеть моим наследством и удовлетворить интересы твоего будущего тестя. Я должна была об этом догадаться, – с горечью закончила Вики.
Ее била крупная дрожь, нога ныла, в висках стучало, першило горло. Но все эти физические страдания не шли ни в какое сравнение с той болью, что разъедала душу и сердце девушки.
– Ничего не понимаю, – хрипло проговорил Кейт. – О чем ты говоришь? Что все это значит? Когда я был здесь сегодня днем…
– Тогда я еще не была знакома с твоей невестой, – с горечью сказала Вики. – А теперь она здесь побывала, и тебе больше нет необходимости лгать, Кейт. Я знаю все грязные и отвратительные подробности твоего гнусного плана!
Взглянув на Кейта, она увидела, что его лицо посерело.
– Кто-кто, ты говоришь, здесь был? – резко спросил он.
– Твоя невеста, – отчетливо повторила Вики. – Мисс Лоринда Шеппард. Она показала мне обручальное кольцо и сообщила о том, что ее отец дарит вам новый дом в качестве свадебного подарка. Лично я, узнав, что ты за человек, убежала бы на край света, лишь бы не стать твоей женой. Но, видимо, вы со своей невестой придерживаетесь весьма специфических моральных правил. Мне этого не понять.
Вики отвернулась, опасаясь, что Кейт заметит страдание в ее глазах. Она хотела казаться гордой, но это давалось ей сейчас нелегко. Скрыть боль и поверить в реальность, которую открыла ей Лоринда Шеппард, а также убедиться, что ее жестоко обманули, было трудно, но еще труднее было убить любовь, которую она, несмотря ни на что, продолжала испытывать к Кейту.
– Уходи, Кейт. Уходи немедленно. Тебе нечего здесь делать. Что касается твоих планов по пересмотру завещания мистера Эджертона… – Вики повернулась к нему, расправив плечи и выпрямив спину. – Видишь ли, ты ошибался насчет моих отношений с твоим двоюродным дядей. Я не была знакома с ним и никогда не встречалась. Мало того, я даже не подозревала о его существовании. И если бы ты откровенно спросил меня об этом, вместо того, чтобы лгать и обманом проникать в мою жизнь… – «И в мое сердце», чуть не вырвалось у нее, но она вовремя остановилась. Если уж ты была настолько глупа, что влюбилась, то сама виновата, сказала себе Вики. – Если бы ты был честен со мной, – твердо повторила она, – я сказала бы тебе всю правду.
Она отвернулась, не в силах продолжать этот разговор, и тут же замерла в гневном изумлении, почувствовав, что Кейт взял ее за плечи и развернул лицом к себе.
– Вики, ты должна выслушать меня. Ты не понимаешь…
Она не дала ему договорить, заявив холодно и резко:
– О, нет, я все прекрасно понимаю. Ты намеренно лгал мне, обманул мое доверие и использовал меня. Ты надеялся унаследовать эту яхту, планируя продать ее Роберту Шеппарду, чтобы разделить с ним прибыль после того, как начнется строительство нового поселка. Ты приехал сюда с намерением дискредитировать меня и добиться пересмотра завещания мистера Эджертона. Но это тебе не удастся! Ты мне просто противен, – дрожащим голосом проговорила она. – Я сожалею, что поверила в твою ложь, но, будь уверен, этого не повторится. Я никогда не буду такой дурой, так что тебе не на что больше рассчитывать, Кейт. Не надейся. Ты хотел получить доказательства того, что я женщина легкого поведения, которая готова…
Вики резко замолчала. Ужас охватил ее при мысли о том, что Кейт занимался с ней любовью – нет, не любовью, а сексом, с горечью поправила она себя, – для того, чтобы показать ее неразборчивость в связях и доказать всем, что она была способна соблазнить пожилого мужчину ради материальной выгоды.
– Честно говоря, я не понимаю, почему эта Лоринда Шеппард, отлично зная, что между нами происходит, не передумала выходить за тебя замуж. Но, видимо, вы с ней два сапога пара, – презрительно добавила Вики.
– Все совсем не так! – воскликнул Кейт.
Это было уже чересчур. Неужели он собирается отрицать очевидное?! – возмущенно подумала Вики.
– Разве? – холодно переспросила она. – Может, ты хочешь сказать, что Говард Эджертон не твой родственник?
Наступило молчание.
– Этого я отрицать не могу, – глухо проговорил Кейт после долгой паузы.
На губах Вики появилась горькая ироничная улыбка.
– Вот видишь!
– Послушай, – мягко сказал Кейт, – мои родственные отношения с дядей Говардом – это действительно факт, не спорю. Но что касается всего остального…
– Ты зря теряешь время, – устало возразила Вики. – Я не желаю больше ничего слушать.
– Неужели то, что сегодня произошло между нами, значит для тебя так мало, что ты даже не дашь мне шанс оправдаться?
Значит, он хочет продолжить эту пытку. Вики посмотрела Кейту в лицо, не в силах скрыть боль и разочарование.
– Что касается меня, – сурово ответила она, – то я намерена полностью стереть этот день из своей памяти. Я не хочу больше тебя видеть и приложу все усилия к тому, чтобы эта яхта никогда не попала в твои руки. Наверное, твой двоюродный дядя имел веские причины не оставлять ее тебе. Вместо этого он предпочел завешать яхту постороннему человеку, чье имя, возможно, просто нашел в телефонной книге. Тебе это ни о чем не говорит? Неужели ты не догадываешься, почему Говард Эджертон поступил так? Бедный старик, – печально проговорила она. – Своих детей у него не было, а двоюродный племянник пренебрег им, попросту наплевал на него, оставив доживать последние дни в тоске и одиночестве.
Она услышала раздраженный вздох Кейта.
– Послушай, Вики, – резко проговорил он. – В том, что дядя Говард был одинок, виноват прежде всего он сам.Он постоянно со всеми ссорился. Черт, он даже…
Кейт внезапно умолк и нахмурился. Его взгляд был направлен прямо на Вики, но у нее создалось ощущение, что на самом деле он ее не видит.
Наверное, строит очередные тайные планы, как отнять у меня яхту, подумала она. Ну, ничего, если мне повезет, я в ближайшее время найду подходящего покупателя и смогу спокойно уехать отсюда, чтобы вернуться к прежней жизни.
– Уходи, Кейт. Немедленно. Чтобы выставить отсюда твою невесту, мне пришлось пригрозить ей. Ты что, тоже этого дожидаешься?
– Что-что? – Он на секунду сфокусировал взгляд на ней. – Хорошо, я уйду. – Говоря это, он не двинулся с места и, судя по всему, вообще не собирался уходить. – Но когда ты немного успокоишься… Я не могу отрицать, что я обманул тебя, но должен объяснить, почему поступил так. – Кейт помолчал и продолжил: – А что касается твоего утверждения о том, что Лоринда Шеппард – моя невеста…
– Она сама мне об этом сказала! – прервала его Вики.
– Мне плевать, что она говорила. Мы с этой женщиной не обручены, и я никогда на ней не женюсь, – заявил Кейт. – И у меня нет ничего общего с ее отцом…
– Хватит, Кейт, – дрожащим голосом проговорила Вики. – Я не хочу выслушивать очередную ложь.
– Я тебе не лгал, – упрямо возразил он. – Конечно, я умалчивал о некоторых фактах, но…
– Ты представился мне писателем и заявил, что работаешь здесь над очередной книгой, – с горьким упреком заметила Вики. – Разве это правда?
Нескрываемое презрение в ее голосе заставило Кейта вспыхнуть.
– Нет, не совсем, – признал он. – Я действительно не писатель, но возглавляю крупное издательство. А что касается книги, то я действительно собирал материал…
Он замолчал и выразительно посмотрел на нее.
Вики не сразу поняла намек, но как только до нее дошел смысл его взгляда, гнев и возмущение окрасили румянцем ее бледное лицо.
– Ты хочешь сказать; что следил за мной? – оскорбленно воскликнула она. – Я не хочу больше выслушивать все это, Кейт! Если ты сейчас же не уйдешь, то это сделаю я!
Она повернулась и сделала шаг к двери.
– Тебе придется меня выслушать! – В голосе Кейта прозвучала плохо скрываемая угроза.
Он схватил ее за руку и заставил сесть. Вики не смогла воспротивиться – у нее не было на это ни моральных, ни физических сил. Поведение Кейта пугало девушку, а одной мысли о том, что придется прикоснуться к нему, чтобы оттолкнуть, оказалось достаточно, чтобы снова вызвать у нее приступ тошноты. Видимо, он прочел отвращение в ее глазах, потому что цинично спросил:
– Что, боишься испачкать об меня руки? Господи, неужели ты не можешь дать человеку шанс оправдаться?
– Да что ты можешь сказать в свое оправдание?
Вики хотела, чтобы эти слова прозвучали холодно и жестко, но вместо этого ее голос дрогнул и в нем послышалась скрытая мольба. На самом деле ей действительно хотелось, чтобы Кейт объяснился.
– Да, признаю, услышав, что все имущество дяди Говарда унаследовала молодая хорошенькая женщина, я предположил, что она могла оказаться расчетливой мошенницей. Я решил провести свое собственное расследование, чтобы выяснить, каким образом она получила наследство, и в момент слабости, о котором глубоко сожалею, поделился своими планами с Лориндой Шеппард. Но я сделал это вовсе не потому, что нас с ней что-то связывало. Она никогда мне не нравилась эта эгоистичная, избалованная, беспринципная женщина оставляет меня холодным как эмоционально, так и физически, – откровенно сказал он. – Нет, единственная причина, по которой я заговорил об этом с Лориндой, заключалась в том, что она попросила меня убедить тебя согласиться на сделку с ее отцом. Я не знаю, почему она решила, что я, получив эту яхту, непременно продам ее Шеппардам. Вообще говоря, я не вижу для них никакого смысла покупать это судно. Дело в том, что у меня есть сведения из достоверных источников о том, что новый поселок не будет здесь построен. Решение об этом уже принято, но о нем мало кому известно.
Вики, которая до сих пор слушала Кейта недоверчиво, при этих словах слегка оживилась. Значит, коттеджи не построят, – это хорошая новость. Если Шеппард потеряет интерес к яхте, ей будет легче найти покупателей, которые согласятся на ее условия. Конечно, при этом она получит меньшую сумму, но зато убережет яхту.
– Что касается всего остального, – продолжал Кейт, – то я признаю, что моя первоначальная оценка ситуации была совершенно неправильной. Но если быть до конца честным, то эта ошибка была в значительной степени спровоцирована угрызениями совести, которые мучили меня после смерти дяди Говарда. Я пытался понять, почему он оставил наследство чужой женщине, и в моем воображении возник образ расчетливой и алчной охотницы за деньгами, которая заманила немощного старика в свои сети. Разумеется, когда я познакомился с тобой, моя точка зрения претерпела сильные изменения. Факты никак не хотели укладываться в придуманную мной схему. Я не мог поверить, что ты – та самая коварная женщина, образ которой я создал в своем воображении, и чем больше я узнавал тебя, тем больше убеждался в своей ошибке. Я вовсе не собирался добиваться пересмотра завещания, а просто хотел понять, почему Говард Эджертон сделал тебя своей наследницей. Мною двигало чувство своей вины перед ним. Ты была права – я действительно не заботился о старике, потому что, образно говоря, позволил гордости встать между нами.
Кейт взъерошил ладонью волосы и на мгновение прикрыл глаза, словно погружаясь в воспоминания. Вики молча смотрела на него, ожидая продолжения рассказа.
– Дядя Говард приходился моему отцу двоюродным братом, и, когда папа умер, с большим вниманием относился ко мне. Мы с матерью тогда жили здесь неподалеку, и, как я теперь понимаю, дядя старался заменить мне отца. – Он замолчал и с тяжелым вздохом пояснил: – В первый раз мы серьезно поссорились, когда я решил уйти из армии. В семье Эджертонов военная служба считалась семейной традицией, и Говард, который был участником Второй мировой войны, вышел в отставку только по состоянию здоровья. Для него с армией была связана вся жизнь, и он хотел, чтобы я продолжил его дело. Когда я воспротивился этому, дядя сказал, что не хочет больше видеть меня. К сожалению, он был вспыльчив и всегда отличался резкостью суждений и нетерпимостью к взглядам, отличающимся от его собственных. Я пытался объяснить Говарду свою точку зрения, но он не слушал меня. Тогда я просто ушел из дома. Моя мать пыталась помирить нас. Она не раз говорила мне о том, как одинок дядя и как он скучает обо мне, хотя и не показывает виду. Я тогда жил в Нью-Йорке и только-только начинал заниматься бизнесом. Естественно, как и у всякого начинающего предпринимателя, дела отнимали у меня массу времени.
Тем не менее, я несколько раз приезжал сюда. Каждый раз дядя впускал меня в дом, а потом садился в то кресло, в котором сидишь сейчас ты, и молчал. Когда-то он сказал, что не станет разговаривать со мной, пока я не вернусь в армию, а поскольку я не вернулся… – Кейт умолк.
Тем временем наступили сумерки, и каюта погрузилась в полумрак. Наверное, так же печально сидел здесь долгими вечерами несчастный одинокий старик, с грустью подумала Вики.
– Пока моя мать жила здесь, поблизости, – снова заговорил Кейт, – между мной и Говардом еще существовала связующая нить, но после того, как она вышла замуж и уехала в Мексику… Наверное, мне следовало быть более настойчивым и продолжать навещать дядю, пытаясь убедить его в правильности моего решения. Но с ним было чертовски трудно иметь дело – этот человек был чрезвычайно упрям. Известие о его смерти подействовало на меня, как удар грома. Я вдруг понял, что никогда не увижу Говарда. Наверное, где-то в подсознании у меня жила надежда, что когда-нибудь он поймет, что служба в армии – не для меня, и мы помиримся, и теперь мне было очень тяжело осознать, что это уже невозможно. А еще труднее было признать, что я мог как-то скрасить одиночество последних лет его жизни, но не сделал этого. Совесть мучила меня, и именно эти муки подтолкнули к тому, чтобы разузнать, кто такая Виктория Пейтон. Поверь, я не испытывал возмущения по поводу того, что все наследство досталось тебе, а просто хотел разобраться, какого рода связь существовала между тобой и моим дядей. А мысль о том, чтобы пересматривать завещание, вообще никогда не приходила мне в голову…
– Но Лоринда сказала… – начала Вики. Кейт не дал ей договорить.
– Мало ли что она тебе наговорила, – махнул рукой он. – Это ложь. Суди меня, если считаешь нужным, но за те грехи, которые я совершил. А вот жадность никогда не руководила мной. – Он натянуто улыбнулся. – Если хочешь знать, мой бизнес неожиданно оказался успешным, и я стал весьма обеспеченным человеком…
– Но ты, очевидно, считал, что жадность двигала мной, – сурово заметила Вики.
Кейт задумчиво посмотрел на нее и мягко проговорил:
– Когда я узнал о том, насколько тяжелым и обездоленным было твое детство, мне многое стало ясно. К примеру, я знаю, что ты унаследовала от Говарда Эджертона не только яхту, но и деньги, и в то же время, когда я предложил тебе купить ковер, ты немедленно отвергла эту идею.
Вики побелела от гнева.
– Потому что я не считала эти деньги своими! – выпалила она. – Так же, как и яхту…
Она резко замолчала и покраснела, осознав, что сказала то, о чем вовсе не хотела говорить.
Кейт пристально посмотрел на нее и нахмурился.
– Что ты хочешь этим сказать? Разумеется, все это принадлежит тебе. Так завещал Говард.
Вики покачала головой.
– Нет, не мне. Он оставил все это незнакомому человеку. На моем месте мог оказаться кто угодно, и мое имя было выбрано случайно, без всяких на то оснований. – Глаза Вики наполнились слезами. Она несколько раз моргнула, прогоняя их, и глухо продолжила: – Сначала я думала, что произошла ошибка и нотариус перепутал меня с какой-то другой Вики Пейтон. Но потом, когда я узнала, как одинок был мистер Эджертон, мне стало казаться, что я нашла связующую нас нить, и я поняла, что должна продать яхту, – но не такому человеку, как Роберт Шеппард, а кому-нибудь, кто полюбил бы ее и сделал обитаемой, чтобы она приносила радость… Что касается денег, то всю сумму, вырученную за судно, вместе с капиталом, который оставил мне Говард Эджертон, я собиралась пожертвовать от его имени на благотворительные цели.
Вики резко замолчала. Зачем она говорит Кейту об этом? Как будто хочет оправдаться перед ним. Но почему? Ведь она ни в чем не виновата – это он был не прав, это он преднамеренно и жестоко обманул ее.
– Как только я найду подходящего покупателя, сразу же продам яхту и уеду отсюда, – решительно заявила Вики. – Я не считаю, что твой дядя оказал мне благодеяние, назвав в качестве своей единственной наследницы. – Она горько усмехнулась. – Если бы он этого не сделал, то, по крайней мере, я была бы избавлена от неприятного открытия, что мужчина, которого я…
Девушка снова замолчала, сообразив, что едва не проговорилась Кейту о том, что любит его!
– По крайней мере, я никогда бы не узнала о том, что ты лгал мне… то есть о том, что ты обо мне думал, – поправила себя она. – Честно говоря, ты удивил меня, Кейт. В наше время всем известно, каковы могут быть последствия беспорядочных сексуальных связей. Я не понимаю, как это ты рискнул вступить в интимные отношения с женщиной, которая, по твоему мнению, занимается сексом со стариками, чтобы завладеть их деньгами…
– Прекрати! – бесцеремонно перебил ее Кейт. – Я уже сказал тебе, что после того, как мы познакомились и поговорили, я уже ни о чем подобном не думал. А если бы и думал, – тихо добавил он, – не смог бы до сих пор оставаться при таком мнении, разве не так? Не могла же ты соблазнять их, оставаясь при этом девственницей.
Вики приподнялась в кресле и тут же без сил опустилась обратно.
– То, что произошло между нами сегодня днем, – негромко продолжил Кейт, – было для меня таким счастьем, что я надеялся, я верил…
– Я не хочу говорить об этом, – вскинулась Вики.
Если он продолжит разговор на эту тему, у нее не хватит сил побороть свою слабость. Его объяснение выглядит вполне логичным и убедительным, но она не может, не должна снова поверить ему. Он уже обманул ее, обманул жестоко и цинично. Как это горько – осознавать, что она приняла и полюбила мужчину, тогда как он…
Она судорожно вздохнула.
– Вики, я думаю, ты понимаешь, что я пытаюсь сказать тебе, – снова заговорил Кейт. – Хорошо, пусть то, что случилось между нами сегодня, было опрометчивым и несколько преждевременным, пусть это тот случай, когда телега оказалась впереди лошади… но пойми, когда я увидел, что ты исчезла под водой…
Он замолчал, и его взгляд на мгновение затуманился, словно от боли.
– Меня влекло к тебе с первого взгляда, а это происшествие расставило все на свои места. Я понял…
– Т ы пытаешься сказать, что хотел переспать со мной, – храбро начала Вики, но Кейт резко оборвал ее:
– Нет, черт возьми, я пытаюсь сказать тебе совсем не это! Я не отношусь к тем мужчинам, которые считают, что сексуальное желание – это примитивный физиологический голод, который должен быть так или иначе утолен. Такая позиция никогда не привлекала меня. Я пытаюсь объяснить тебе, что меня тянуло к тебе, и у меня сложилось впечатление, что ты чувствовала то же самое, хотя я понимаю, что ты никогда не признаешься в этом.
Он серьезно посмотрел на нее.
– Я пытаюсь сказать, что полюбил тебя и надеялся, что ты ответишь мне взаимностью. Да, я признаю, что не был честен и откровенен с тобой, но, хочешь верь хочешь нет, я пришел сегодня сюда, чтобы все тебе объяснить. Одному Богу известно, почему Лоринде Шеппард вздумалось приехать и наговорить тебе всю эту чушь по поводу нашей с ней помолвки. Сегодня, перед тем, как приехать к тебе, я виделся с ее отцом и сказал ему, что полностью поддерживаю твое решение не продавать ему яхту… – Кейт вдруг замолчал, и его лицо озарила догадка. – Господи, неужели все дело именно в этом? Вообще-то, это такая мелочь, о которой не стоило и упоминать, но, возможно, именно она послужила причиной… Дело в том, что Лоринда не так давно достаточно откровенно дала понять, что не станет возражать против близости со мной. Я, разумеется, деликатно намекнул, что она неправильно расценивает ситуацию. Неужели эта женщина решила таким образом отомстить мне? Конечно, ведь она присутствовала при моем разговоре с ее отцом, и, видимо, догадалась о моих чувствах к тебе.
– Но на ее пальце было обручальное кольцо, – дрожащим голосом проговорила Вики.
– Гм, – задумался Кейт. – Это был крупный сапфир в довольно безвкусном обрамлении из бриллиантов, да?
Вики утвердительно кивнула, и он усмехнулся.
– Это подарок на день рождения от ее любящего папаши. Лоринда демонстрировала мне его сегодня, но оно было на ее правой руке.
Значит, она обманула меня, наконец дошло до Вики. Но не это сейчас главное. Кейт сказал, что любит меня. Можно ли поверить ему? Нет, это слишком рискованно…
Она подняла глаза и увидела, что Кейт шагнул вперед, намереваясь преодолеть небольшое расстояние, которое их разделяло. Если он сейчас подойдет к ней, прикоснется, обнимет, поцелует… Вики вздрогнула, охваченная противоречивыми эмоциями, а потом вскочила и инстинктивно отступила в сторону.
– Не надо, Кейт, не сейчас, – срывающимся голосом пробормотала она. – Я не вынесу этого…
Взглянув ему в глаза, она едва не расплакалась. Разрываясь между гордостью и желанием упасть в его объятия, она уже готова была признаться, что любит его, а все остальное не имеет значения. Но если она сделает это, если позволит чувствам взять верх над рассудком…
Нет, простить Кейта невозможно. Вики даже в голову прийти не могло, что он – двоюродный племянник Говарда Эджертона, который намеренно ищет знакомства с ней. Как она была наивна, как доверчива…
– Я понимаю, что тебе нужно время, – услышала она голос Кейта. – И могу представить, что творится в твоей душе. Но поверь мне, Вики, мое желание выяснить, почему дядя Говард сделал тебя своей наследницей, не имело ничего общего с пересмотром завещания. Меня толкнули на это только угрызения совести, а вовсе не жажда денег.
– Почему ты не сказал мне правду? Именно это тебе следовало сделать с самого начала, – проговорила Вики.
– Я хотел рассказать все как есть, но чем дальше развивались события, тем сложнее было это сделать. Кстати, – с кривой полуулыбкой добавил Кейт, – ты тоже могла бы сразу объяснить мне, каким образом получила это наследство. Или, по крайней мере, сказать, почему не хочешь тратить деньги. Но ты не сочла возможным сделать это, а значит, тоже не вполне доверяла мне. Мы оба были недостаточно откровенны друг с другом, разве не так? Вики поняла, что ей нечего возразить.
– И это еще не все, – продолжил Кейт. – Есть и другие обстоятельства, о которых мне недавно напомнила моя мать. Я хотел обсудить их с тобой…
– Что бы это ни было, я не хочу ничего знать, – устало сказала Вики. Она поняла, что не в состоянии выслушивать еще одну порцию объяснений. Ей и так было трудно сохранять внешнее спокойствие, и она еле сдерживалась, чтобы не разрыдаться. – Пожалуйста, уходи, Кейт.
Ее голос был ровным, лишенным всяких эмоций, но глаза не могли лгать. Кейт снова шагнул по направлению к ней и, когда она опять отпрянула, решительно сжал губы.
– Ладно, Вики, – сказал он. – Я уйду, но вернусь, так и знай. Я заставлю тебя понять, что у нас с тобой, несмотря ни на что, есть будущее. Причем, счастливое будущее. Я не собираюсь повторять свои ошибки и не позволю, чтобы что-то разлучило нас. Обида – какой бы справедливой она ни была – не должна перевесить чашу весов. Я люблю тебя, и ты первая женщина, которой я говорю эти слова. Я хочу, чтобы ты вошла в мою жизнь. Сейчас и навсегда.
После того, как Кейт ушел, Вики устало спросила себя, почему его последние слова звучали скорее как угроза, чем как обещание. Они отзывались в ее сознании тупым отчаянием, как похоронный звон.
Она понимала, что любит этого мужчину, но в тоже время не могла принять эту любовь. Ей не хватало уверенности в искренности его чувств. А потому, как бы она ни любила Кейта и как бы он ни клялся в любви к ней, Вики не могла позволить себе поверить, что у них есть общее будущее.
Перед тем, как заснуть, девушка пообещала себе, что завтра первым делом выполнит свои планы, касающиеся продажи яхты. Только освободившись от этого бремени, она сможет физически вырваться из-под эмоционального гнета, который оказывает на нее Кейт.
