Текст книги "Дочь Севера"

Автор книги: Инга Берристер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

– О нет. В саду слишком много людей. Если бы я действительно хотел сделать это, я увел бы тебя в более укромное местечко.

– В свою берлогу? – посмеялась над ним Амели, твердо решив не выдавать своего смущения.

– Ты напоминаешь мне беспомощного котенка, выпустившего все свои острые коготки. Берегись, а то я рискну научить тебя мурлыкать от удовольствия и выпускать коготки только в порыве страсти…

– Мы еще не на публике! – Это все, что Амели смогла придумать в ответ. Она мысленно поблагодарила окружавшую их темноту за то, что та скрывает ее пламенеющие щеки. – Поэтому повремени со своим сценарием, пока мы не окажемся там!

Они пересекли сад и подошли к каналу. Лейн поднял руку и подозвал одного из гондольеров, который ждал в нескольких метрах от них.

– Это не самый близкий путь к ресторану, зато самый расслабляющий… – сказал он ей на ухо, пока гондола, покачиваясь, приближалась к ним.

Пока Лейн помогал ей сесть в гондолу, Амели в отчаянии пыталась припомнить, есть ли что-либо более романтическое, чем гондола. Или более банальное, сердито одернула она себя.

Искусное освещение превратило окружающие канал сады во что-то таинственное и магическое, воздействующее на зрение, слух и обоняние. Над ними висело облако ароматов цитрусов и жасмина, вдалеке были видны вспышки фейерверков, сопровождаемые едва слышными хлопками. Проезжая мимо очередного дворика, они увидели, как пожиратель огня демонстрирует свое искусство группе завороженных подростков, а «купец» собирает свои товары и грузит их на верблюдов, якобы для того, чтобы отправиться в пустыню.

Пустыня! С тех пор, как она приехала в Марокко, Амели очень хотела попасть в пустыню. Тетя могла с энтузиазмом говорить о магазинах и бутиках, но Амели было интересно совсем иное. Зов пустыни был для нее как песня сирен для моряков, он нашептывал ей, что Амели принадлежит пустыне и никому другому.

Глубоко погруженная в свои мысли, она вздрогнула от неожиданности, когда Лейн тронул ее за руку. Гондола заворачивала в маленькую заводь. Амели увидела, что от самой воды до ресторана ведет покрытая красным ковром лестница.

Несколько людей стояли у входа в ресторан и наблюдали за приближающейся лодкой. Амели показалось, что Лейн слишком фамильярно обнял ее, когда помогал выбраться из гондолы. Вдвойне неприятно было то, что это проявление почти сексуальной интимности было сделано на виду у других людей.

– Перестань, – запротестовала она, когда Лейн мягким движением отвел растрепавшиеся волосы от ее лица. – Может быть, женщинам, которые платили за твою одежду, нравилось, когда их лапают на публике, но мне это не нравится.

В ту же секунду Амели поняла, что на этот раз зашла слишком далеко. Его тело так напряглось, что стало больше походить на камень, а в глазах зажегся опасный огонек.

Было бесполезно объяснять ему, что страх перед реакцией собственного тела заставил ее сказать эти опрометчивые и глупые слова. Гордость крепко сомкнула ее губы. Поэтому, не сказав ни слова извинения, Амели лишь выше задрала подбородок. Глядя на нее, Лейн криво усмехнулся и ответил ей преувеличенно мягким и тихим голосом:

– К твоему сведению, ни одна женщина никогда не платила за мою одежду. А твое замечание насчет «лапания» я оставлю без внимания только потому, что ты девственница, и это спасает тебя от последствий подобных комментариев. Но остерегись делать их далее!

Крепко закусив нижнюю губу, Амели повернулась и пошла по красному ковру. Ни за что на свете она не призналась бы даже самой себе, как ей не хватает теперь успокаивающего прикосновения его руки. Она рассеянно смотрела, как другие пары заходят в ресторан: мужчины, одетые в бурнусы, и статные женщины, чьему горделивому достоинству Амели не могла не позавидовать.

– Еще вина? – спросил Лейн, когда официант снова приблизился к их столу с бутылкой в руке.

Амели покачала головой и накрыла бокал рукой. Ей очень понравилась еда, приготовленная в типично французском стиле. Она напомнила ей о первом ужине в ресторане, который ей устроили родители в день шестнадцатилетия. Все, начиная от декора и блюд, и заканчивая нежными огоньками свечей на столах, было совсем как в те счастливые времена!

– Тогда кофе? – предложил Лейн, прерывая ее мысли.

Она согласно кивнула. Пожалуй, мне надо оставаться настороже, подумала она, глядя, как Лейн передает ее заказ официанту, иначе не замечу, как поверю в сказку, которую сама же и сочинила. Ее компаньон по обману столь хорошо играл свою роль влюбленного, что, пожалуй, мог убедить даже самого придирчивого зрителя. У него в таких делах большой опыт, угрюмо напомнила себе Амели.

Отправляя в рот последнюю порцию восхитительного жаркого, Амели подумала о том, что за стоимость ужина ей придется выложить добрую половину своих дорожных чеков. Но иного выхода из сложившейся ситуации просто нет.

Почувствовав на себе чей-то взгляд, она посмотрела в сторону соседнего столика. Увидев, что не один, а сразу несколько людей внимательно смотрят на нее, Амели от неожиданности смутилась и начала краснеть.

Прибытие официанта с кофе отвлекло ее, но она могла поклясться, что Лейн слегка покачал головой, когда один из мужчин за соседним столом начал подниматься с явным намерением подойти.

Как только официант ушел, Амели спросила:

– Кто это?

– Кого ты имеешь в виду? – нахмурившись, спросил Лейн.

– Мужчина, на которого ты только что посмотрел, – сказала она. – Он собирался подойти, но ты…

– Я ни на кого не смотрел, – ответил Лейн.

– Нет, смотрел, – продолжала настаивать Амели. – Я видела.

– Ты все придумываешь. Кого ты имеешь в виду? Покажи на него пальцем.

Амели немедленно так и сделала, но, когда Лейн преувеличенно внимательно посмотрел на указанного ею человека, тот с недоумением взглянул на них в ответ, словно видел в первый раз, а потом равнодушно отвел взгляд.

Иронически подняв одну бровь, Лейн улыбнулся Амели, и та сердито поджала губы. Да, она ошиблась, но вслух это признавать не собиралась!

– Может быть, потанцуем? – предложил Лейн. – Ведь мы должны поддерживать свой имидж любовников, несмотря на твой невинный вид…

Амели со стуком поставила чашку с кофе обратно на стол.

– Ну все, хватит, – решительно сказала она. – Начиная с этого момента, каждый раз, когда ты будешь упоминать о моей… невинности… Короче говоря, за слово «девственница» я буду вычитать десять франков из причитающейся тебе суммы! Я плачу тебе за то, чтобы ты помог мне избежать нежелательного брака, а не за то, чтобы ты то и дело обсуждал то, что тебя не касается!

– Не касается? Мне кажется, это не совсем так, – мягко ответил Лейн. – Я ведь должен производить впечатление твоего соблазнителя. А кто в это поверит, если ты по-прежнему выглядишь, как…

– Десять франков, – предупредила его Амели.

– Как женщина, которая никогда не встречалась со страстью мужчины, – хитро улыбаясь, закончил Лейн.

Увидев, что она допила кофе, Лейн подозвал официанта. Амели сразу же полезла в сумочку за кошельком с дорожными чеками.

– Что ты делаешь? – недоуменно спросил Лейн.

– Моя семья не должна платить за этот ужин. Это было бы нечестно!

– Нечестно? А заставить их поверить, что ты переспала с мужчиной, которого подцепила на пляже, честно?

– Мое тело принадлежит мне, и я делаю с ним то, что хочу, – рассержено прошипела ему в ответ Амели, стараясь, чтобы эти слова не услышал подошедший официант.

К ее удивлению, Лейн отвел руку, которую она протянула за счетом.

– Я разберусь с этим, – спокойно сказал он. – Ты возместишь мне позже.

Повернувшись к официанту, он пробормотал тому что-то неразборчивое на ухо. Тот согласно кивнул, взял счет и ушел.

Несколько минут спустя, когда они поднялись и направились в танцевальную комнату, Амели показалось, что на них смотрит весь ресторан. Конечно же, я преувеличиваю, подумала она, ведь глядят одни женщины! Но она была не права, многие мужчины, посмотрев на нее, бросали затем завистливые взгляды на Лейна.

На танцевальной площадке под звуки чувственной музыки в полумраке двигались пары. Амели начала тихонько пятиться назад. Это не танцы, это почти секс, подумала она. Я не позволю, чтобы Лейн ко мне так прикасался! Ни за что!

Но… Почему бы и нет? Жаль, что он не в моем вкусе. Поймав себя на подобной мысли, Амели нахмурилась. Каким бы внимательным и романтическим Лейн не казался со стороны, я-то знаю, что ко мне он ничего, кроме финансового интереса, не испытывает!

И потом, мы здесь по делу, напомнила она сама себе, и чем скорее цель будет достигнута, тем быстрее я смогу вернуться домой во Францию.

Лейн нетерпеливо потянул ее за руку, и, передернув плечами, она последовала за ним.

Лишь несколько секунд спустя, когда он привлек ее к себе, Амели срочно пришлось переоценивать уровень собственного самоконтроля. Когда его рука скользнула по ее спине, остановившись намного ниже, чем ей бы того хотелось, стрелка на шкале самоконтроля устремилась к нулевой отметке.

Он же опытный соблазнитель, напомнила она себе, у него было достаточно женщин, чтобы отточить техническую сторону дела!

– Расслабься! Мы же должны казаться любовниками.

– Я расслаблена, – ответила Амели сквозь сжатые зубы.

– Неужели? У тебя все тело, как каменное, от одной мысли, что я могу сделать что-нибудь такое…

И он запустил одну руку в волосы на ее затылке, чтобы мягко приподнять голову вверх. Его губы, едва касаясь, провели по ее шее, а затем нежно поцеловали ухо. Одно ощущение его дыхания на коже заставило Амели задрожать от неожиданного наслаждения. Рукой он нащупал все убыстряющийся пульс на ее шее.

– Ты себе и не представляешь, как сильно я тебя хочу…

Хриплые слова, которые он прошептал почти у самых ее губ, заставили ее глаза удивленно расшириться. Но тут она вспомнила, что он всего лишь притворяется, играет роль, за которую она ему должна заплатить.

– Мне отвести тебя обратно в комнату, чтобы доказать это? Снять всю одежду с этого восхитительного, сексуального тела и ласкать, целовать его…

Амели испуганно затаила дыхание, когда он внезапно взял ее за руку.

– Вот что ты со мной делаешь…

Она попыталась выдернуть руку, но было уже слишком поздно. Он прижал ее ладонь к своей груди, чтобы она могла ощутить тяжелые и быстрые удары его сердца.

– Придвинься ко мне, – сказал он, все сильнее обнимая ее, и шепча ей на ухо. – Еще ближе! Так, чтобы я мог представить, будто обнимаю твое обнаженное тело, чувствую твою шелковую кожу под своими губами…

Амели знала, что причина наполняющего ее жара – вовсе не духота в зале, но о другом варианте она даже не хотела думать. Желание волнами разливалось по предательскому телу, лишая сил для борьбы.

Но ей все же удалось отступить на шаг и хрипло проговорить:

– Я хочу уйти.

– Как? Так скоро? Ведь еще нет и двенадцати! Амели почувствовала, как усиливается ее страх. Если он удержит меня здесь, на танцевальной площадке, и будет продолжать обнимать так, как обнимает сейчас, только дольше, много дольше, тогда… Ее мозг знал, что Лейн просто притворяется, но тело отказывалось понимать разницу между реальностью и игрой. Оно отвечало ему так, будто она действительно желала его!

– Сегодня был тяжелый день, и потом, моя тетя может позвонить рано утром, чтобы рассказать о здоровье дедушки.

– Я не думал, что ты интересуешься его здоровьем.

– Ни капельки, – стала немедленно отрицать Амели. – Я просто…

Лейн отпустил ее руку и стоял напротив, внимательно изучая ее лицо. Хуже рентгена, содрогнувшись, подумала Амели. Ей захотелось куда-нибудь спрятаться, скрыть от него свои чувства, защитить себя.

Почему он на меня так действует? – подумала Амели, глядя на него в ответ. В конце концов, он не первый мужчина, с которым я танцую в обнимку, и не первый, кто меня целует. Он даже не первый мужчина, к которому я почувствовала физическое влечение! У меня, может быть, не было любимого, но я же знаю, что такое чувствовать желание, притяжение между телами. Но в первый раз я хочу этого так сильно, что боюсь не совладать со своими чувствами!

– Ты просто… – поторопил ее Лейн, прерывая взволнованную череду мыслей.

– Это неважно, закончим тему, – ответила Амели, упрямо покачав головой.

– Ну хорошо! Значит, ты действительно хочешь уехать. А я подумал, что ты сбегаешь из моих объятий, потому что боишься своей реакции на них.

Амели гневно посмотрела на него, но при этом ее сердце испуганно забилось. Он просто дразнит меня! Ведь не может же он знать, что я на самом деле чувствую! – подумала она и попыталась скептически улыбнуться.

– Ничего подобного. И потом, я никогда не любила толпу!

– Толпу?

– Расстояние, которое разделяет нас, заполнено целой кучей женщин, побывавших в твоих объятиях ранее!

Вместо того, чтобы почувствовать себя хоть капельку смущенным, Лейн просто пожал плечами и небрежно сказал:

– Мне тридцать четыре года. Конечно, у меня были отношения.

С языка Амели чуть было не сорвался ехидный комментарий, что бесконечную череду женщин, которые появлялись и исчезали в его жизни, трудно назвать таким скромным словом. Но вместо этого она просто повернулась и пошла прочь.

Лейн нагнал Амели у двери в тот момент, когда важный портье в роскошной ливрее отворил ее с видом, будто делает это для королевской четы.

– Думаю, лучше я доеду до отеля на такси, – быстро произнесла Амели.

Снова, сидеть в освещенной луной гондоле рядом с Лейном – это было бы уже чересчур!

Она ожидала, что Лейн станет отговаривать ее, но вместо этого он молча поднял руку, чтобы привлечь внимание одного из скучающих водителей такси.

Их возвращение в отель, во время которого они не сказали друг другу ни слова, почему-то расстроило Амели еще больше, чем события на танцевальной площадке. Она не могла понять, как мог мужчина, которому она, в конце концов, платила, выглядеть таким самоуверенным.

Когда они вошли в отель, Лейн сказал ей не терпящим возражений тоном:

– Чем чаще нас будут видеть на людях, тем лучше. Поэтому я предлагаю предпринять кое-какие меры в этом направлении. Например, есть несколько хороших экскурсий.

– Экскурсий? – прервала его Амели, нахмурившись. – Этого ведь будет недостаточно для того, чтобы нас увидели знакомые Джалиля.

– Танжер – небольшой город. Я уверен, что слухи о нашей «дружбе» вскоре достигнут ушей твоего «жениха», – ответил Лейн, и тут лифт гостеприимно раскрыл перед ними свои двери.

Он зашел внутрь и нажал кнопку ее этажа.

– Тебе вовсе не обязательно подниматься вместе со мной, – запротестовала Амели, но двери лифта уже закрылись.

– Чего ты так боишься? – поддразнил ее Лейн, когда лифт остановил движение. – Что я тебя поцелую или что я этого не сделаю?

– Ни того, ни другого, – оскорбленно ответила Амели.

– Врушка, – мягко сказал Лейн. – Ты ведь женщина, и, конечно, хочешь…

– Чего я хочу, – сердито прервала его Амели, стоя возле двери своего номера, – так это того, чтобы ты запомнил: я плачу тебе за то, что ты притворяешься моим любовником на людях, и более от тебя ничего не прошу!

Произнося эту тираду, она судорожно рылась в сумочке в поисках ключа. Наконец ключ нашелся на самом дне.

Когда она повернула ключ в замке, Лейн нажал на ручку двери и открыл ее настежь. Что мне делать, если он начнет настаивать на том, чтобы войти? Или даже на чем-то большем? Ее сердце начало биться все быстрее, и Амели положила руку на грудь, словно пыталась его успокоить.

Лейн пропустил ее вперед и последовал за ней, включив при входе верхний свет. Губы Амели внезапно пересохли, и стали подкашиваться колени. Пытаясь справиться с головокружением, она закрыла глаза и открыла их лишь тогда, когда услышала тихий звук закрывшейся двери.

Повернувшись, она открыла было рот, чтобы попросить Лейна уйти, и замерла в недоумении…

Лейн ушел. Он просто впустил ее в номер, а потом закрыл за собой дверь! Это было именно то, чего она и желала. Ведь так?..

4

Амели закончила завтрак, и официант увез тележку с опустевшими тарелками, оставив ее наедине с кофе и утренней газетой. Она сидела на балконе своего номера, греясь в лучах утреннего солнца, и поэтому должна была бы чувствовать себя полностью умиротворенной и расслабленной. Только почему-то это было совсем не так.

Раздался звонок телефона, и она побежала внутрь, чтобы поднять трубку.

– Амели?

Голос крестной быстро вывел ее из состояния самосозерцания. Та сказала, что звонит по чужому телефону и потому разговаривать долго не может.

– Как ты пообщалась с дедушкой? – спросила она.

– Никак, – сухо ответила Амели. – Я его еще не видела. У него по-прежнему плохо со здоровьем.

– Амели, я тебя не слышу. – Голос крестной был так тих, что девушка едва разбирала слова. – Линия прерывается. Мне уже надо идти. Я не смогу звонить тебе в течение следующих нескольких недель. Правительственные дела…

Потом раздались громкие щелчки, которые почти заглушили ее голос, но Амели догадалась, что это обычные слова прощания:

– До свиданья, я тебя люблю.

Прежде чем она смогла что-то ответить, линия окончательно прервалась. Она грустно уставилась на трубку, из которой доносились короткие гудки.

Какая жалость, что я не успела попросить ее прислать мне обратно паспорт. Теперь единственное спасение от свадьбы – это Лейн.

При этой мысли покалывающие мурашки возбуждения побежали вниз по спине Амели. Нет, надо немедленно взять себя в руки, подумала она, не надо быть такой глупой и легковерной! Чего стоила одна эта вчерашняя афера с дорогостоящим ужином? Ведь намного легче было бы просто пофлиртовать с Лейном на пляже, и дело было бы в шляпе.

Она снова посмотрела на телефон. Может быть, стоило проявить вежливость и узнать о здоровье дедушки? Немного нервничая, Амели набрала номер семейной виллы. Ответил незнакомый мужской голос, и она растерялась. После того, как она неуверенным голосом попросила тетю к телефону и представилась сама, на несколько секунд в трубке наступила тишина. А затем она услышала голос тети.

– Как дедушка? – спросила Амели.

– Он хорошо спал в эту ночь, – ответила тетя. – Хоть он еще очень слаб. Представляешь, сегодня он настоял на том, чтобы отправиться в мечеть на утреннюю молитву. К сожалению, он отдал приказ отвезти eгo туда прежде, чем я сообразила, что происходит. Поэтому его сейчас нет дома. Я так рада, что ты позвонила, Амели. Для него твое внимание очень важно.

Теплота в голосе тети заставила Амели почувствовать муки совести, и она попыталась убедить себя в том, что ей нечего стыдиться и не за что чувствовать вину.

– Ты очень терпеливая, – продолжала ее тетя. – Обещаю, еще, немного, и ты сможешь его увидеть. Я собиралась позвонить тебе сама, чтобы предложить завтра утром пройтись по рынку специй, а потом где-нибудь пообедать.

– Звучит очень заманчиво, – запинаясь, проговорила Амели.

Чувствуя себя еще более виноватой, она быстро закончила разговор.

Мне надо увидеть Лейна, решила она, и дать ему наконец понять, что из нас двоих я принимаю решения. Ее охватило нетерпение. Лейн обещал связаться с ней сам, но ей надо было увидеть его прямо сейчас!

Полчаса спустя она стояла на пляже и с досадой смотрела на молодого спасателя. Несмотря на все ее объяснения, он не мог понять, кого она имеет в виду, и тем более не знал, где искать этого человека. Амели медленно вдохнула и досчитала до десяти. Юноша не виноват, что не знает Лейна! Поблагодарив его, она расстроенно побрела обратно в отель.

Наступило время обеда, но Амели была не голодна. Ее мучил совсем другой голод, который едой было не утолить! Каждый раз, когда Она вспоминала, как Лейн подшучивал над ее девственностью, то фыркала от негодования. Вспоминать же то, как она не могла справиться с реакцией собственного тела на его физическую близость, Амели совсем не хотелось. Конечно, ей вовсе не было нужно, чтобы он целовал ее прошлой ночью, но, может быть, он хотел этого сам?

Амели быстро прошла по фойе и нажала кнопку лифта, надеясь, что никто не увидел ее покрасневшего при этой мысли лица. Что, черт побери, со мной происходит? – сердито спросила она саму себя. Я ведь не настолько наивна и уязвима, чтобы один единственный полный желания мужской взгляд полностью меня обезоружил!

Если бы Лейн поцеловал меня… Если бы он это сделал, у меня хватило бы здравого смысла оттолкнуть его и попросить выйти из номера. Нас связывают только деловые отношения, и именно так и должно продолжаться!

Лифт остановился. Она вышла из него и подошла к двери номера, невольно задержав дыхание. Но в этот раз на ее кровати никого не было. Какое облегчение…

Полчаса спустя Амели все еще пыталась решить, что ей делать остаток дня, беспокойно прохаживаясь взад-вперед по террасе. На пляж ей совсем не хотелось. В номере лежал рекламный проспект, в котором говорилось о нескольких интересных прогулках по городу. Она быстро стала просматривать его. Так, есть одна прогулка по старой части города. Можно будет даже зайти в дом бывшего правителя, который теперь стал музеем культуры, истории и религии Марокко.

Решив не терять даром времени, она заказала по телефону такси, быстро надела белые льняные брюки и свободную хлопковую рубашку и вышла из комнаты.

Снаружи светило яркое полуденное солнце. Надевая солнечные очки, краем глаза Амели заметила громадину черного лимузина, остановившегося всего в нескольких метрах от нее. Немедленно началась суматоха, четверо служащих подскочили, чтобы открыть двери машины. Из недр лимузина появились несколько степенных и важных мужчин в бурнусах. Глядя на разворачивающуюся перед ней картину, Амели внезапно напряглась, а затем сильно потрясла головой. Всего на секунду ей показалось, что среди этих мужчин был человек, как две капли воды похожий на Лейна!

Глупости! Моя голова так занята мыслями обо всей этой истории, что мне уже чудится всякое, мрачно подумала она и направилась к ожидающему ее такси.

Амели так много времени провела в музее, что, когда вышла на улицу, солнце уже село, и снаружи царил фиолетовый полумрак. Она глубоко вдохнула прохладный воздух, и в голове, переполненной впечатлениями от только что виденного, слегка прояснилось.

Она была поглощена всем тем, что видела в музее, потому что это была не просто часть прошлого Марокко, но и часть ее собственного прошлого, ее истории. Внутри музея Амели в первый раз призналась самой себе, что в ее крови есть часть крови бедуинов, она почувствовала ее тихий зов. В первый раз в своей жизни она поняла, что ей нужно знать больше об этой стране, и не только ради матери, но и ради себя самой.

В дуновении воздуха был слабый запах, который заставил ее поднять голову и посмотреть в сторону пустыни. Это был запах ее прошлого, ее судьбы. Этот запах вдыхали ее предки, которые бродили по этой земле, когда Клеопатра правила Египтом, и когда Марко Поло только начинал свое путешествие по Великому Шелковому Пути.

Не задумываясь о том, что делает, Амели сошла с дороги, набрала пригоршню песка и позволила ему медленно просочиться сквозь, пальцы. Моя страна…

Ее глаза наполнились слезами, и она сердито смахнула их рукой.

Сзади нее прошла большая и громко разговаривающая группа туристов. Очарование было нарушено. Амели почувствовала, что голодна и очень устала. Она подошла к дороге и остановила проезжающее мимо такси.

Амели стояла у входа в ресторан и неуверенно осматривала зал. Она заказала столик в итальянском ресторанчике, и только сейчас поняла, что будет здесь единственной женщиной без спутника. Но ведь Танжер – безопасный и гостеприимный город, напомнила она себе.

Амели была одета в маленькое черное платье. Вырез подчеркивал красоту и изящество ее плеч и шеи, а простой золотой браслет оттенял тонкость рук. Раньше он принадлежал маме, и Амели прикоснулась к нему, чувствуя успокоение. Она не привыкла есть на людях в одиночестве, но ужинать в своей комнате ей совершенно не хотелось.

Зайти сюда ей рекомендовал служащий в отеле. Он убедил ее, что до ресторана совсем недалеко: пять минут пешком или десять на гондоле, в объезд, если ей хочется прокатиться.

Гондола? Нет уж, она напомнит мне о прошлом вечере и о Лейне, подумала Амели и нахмурилась. Весь день она была как на иголках, ожидая звонка Лейна, но он так и не позвонил.

Может быть, он нашел кого-то еще, с кем можно с большей пользой провести время, и в финансовом, и в сексуальном смысле? Ведь стоит ему только свистнуть, и появится целая толпа обожающих женщин.

Служащий отеля был прав, ресторан действительно оказался близко. Для того, чтобы сюда попасть, Амели всего лишь свернула за угол и оказалась в уютном дворике. Множество больших и маленьких фонтанчиков наполняло воздух мелодичным журчанием. Струя воды неожиданно поднялась в воздух и рассыпалась на мелкие брызги под радостный визг детворы. Амели улыбнулась и вошла внутрь.

Помня о том, что вчерашний французский ресторан был словно по волшебству перенесен с парижской улочки, она ожидала, что и итальянская траттория будет кусочком гостеприимной Италии. Так и оказалось. Все, начиная от музыканта, расхаживающего между столами и наигрывающего на скрипке веселую танцевальную мелодию, и заканчивая услужливым официантом, который препроводил ее за столик и торжественно вручил меню, было по-настоящему итальянским.

Полчаса спустя, когда Амели расслабилась, уютно устроившись за своим столиком и потягивая вино, дверь Открылась и в ресторан ввалилась толпа громогласных молодых людей. Подобное поведение она уже видела раньше и поняла, что молодые люди изрядно навеселе. Эти не лучшие представители матушки Европы в данный момент перестали быть людьми и стали стадом, а всякое стадо опасно.

Один из них слегка заплетающимся языком потребовал столик, достаточно большой, чтобы вместить всю их компанию. Метрдотель попробовал объяснить им, что все места в ресторане заняты, но они не желали слушать.

– Не заливай, приятель, – возразил один из них. – Мы хорошо видим, что тут полно свободных столиков.

В этот момент к столику Амели подошел официант, и она перестала слушать разговор. Он забрал пустую тарелку из-под морского салата и поставил перед ней горячее. Поблагодарив его, она внезапно услышала, как один из компании сказал, указывая на нее:

– Эй, взгляните-ка туда. Та брюнеточка скучает в одиночестве за своим столиком. Мы сядем там, приятель, – продолжил он, указывая на столик рядом с Амели.

Та невольно напряглась при этих словах. Тщетно метрдотель пытался отговорить их от подобного решения, было ясно, что они сделают по-своему. Амели постаралась сохранять спокойствие, пока подвыпившие мужчины рассаживались за ближайшие столики. Она оказалась окруженной компанией с трех сторон.

Они заказали пива и стали громко обсуждать свои сексуальные «подвиги», откровенно рассматривая Амели и пытаясь заставить ее взглянуть на них в ответ.

Она не чувствовала себя испуганной, в конце концов она жила в Париже и знала, как вести себя в трудных ситуациях. Но она никогда прежде не бывала в ресторанах и кафе одна, и никогда не чувствовала себя такой уязвимой. С увеличивающейся тревогой Амели наблюдала, как из-за соседних столиков поспешно встали и ушли две молодые пары с детьми, в то время как мужчины, сидящие вокруг нее, все более распалялись.

Амели еще не закончила свой ужин, но было ясно, что ей не стоит больше здесь оставаться. Эти гуляки вовсе не собирались заказывать какую-нибудь еду, они только пили и становились все развязнее. Кусок хлеба пролетел над ее головой, затем другой. Двое мужчин, сидящие за столиками справа и слева от нее, начали с азартом бросаться друг в друга.

– Тот, кто первый попадет за вырез ее платья, получит бонус – бросок вне очереди.

У Амели иссякло терпение. Она встала, но, к ее ужасу, вместо того, чтобы позволить ей пройти, мужчины немедленно окружили ее и стали с пьяной наглостью отпускать гнусные шутки по поводу ее внешности. У Амели пересохло в горле от гнева и отвращения. Она видела, как ресторанный менеджер поднял телефонную трубку, а метрдотель изо всех сил пытается помочь ей, умоляя мужчин сесть на свои места или же покинуть ресторан.

– Собираешься подцепить одного из нас, крошка? – криво улыбнулся Амели самый отвратительный из кампании тип. – Или нам выбрать за тебя? Кто будет первым, парни? – спросил он, поворачиваясь к своим друзьям.

– Джентльмены, я должен попросить вас удалиться, – вмешался метрдотель.

– Мы никуда не уйдем, приятель, – пьяно ответил мучитель Амели.

– Я думаю, вам все же придется это сделать… – Холодный голос Лейна перекрыл пьяный гомон, как острый кинжал проникает в слабую плоть. Но его появление больше впечатлило Амели, чем подвыпившую кампанию.

Она повернулась к нему с мольбой в глазах.

– Скажу вам больше, вам придется покинуть не только ресторан, но и страну, – продолжал он с леденящей учтивостью.

Один из подонков рассмеялся.

– Да брось ты, умник. Уж не ты ли нас заставишь? Ты сегодня явно в меньшинстве, так что проваливай!

– Менеджер ресторана уже вызвал полицию, – спокойно сказал Лейн. – В этой стране существует закон против сексуальных домогательств, а в городе закон еще более строг.

Амели услышала звук машин, подъезжающих к ресторану. Судя по тому, что забияки внезапно приуныли, они тоже это услышали. Теперь они выглядели не такими самоуверенными. Лейн протянул ей руку. Вся дрожа, Амели протиснулась сквозь толпу мужчин и ухватилась за нее. Тут двери в ресторан распахнулись, впустив целую группу стражей порядка.

– Давай-ка выбираться отсюда, – сказал Лейн Амели.

Ее не стоило просить об этом дважды. Она наконец ощутила себя в безопасности, и это чувство исходило от его руки, крепко держащей ее кисть, пока они возвращались в отель.

Она видела мрачное выражение его лица и сжатые губы, которые делали его еще более суровым. Амели заметила, как, войдя в отель, он коротко кивнул служащему за стойкой, но она решила, что ей это показалось. Лифт плавно устремился вверх, и Амели издала тихое облегченное всхлипывание.

– Ты даже не представляешь, как я была рада тебя увидеть… – начала она, но Лейн неожиданно прервал ее.

– Какого черта ты там делала? – рассерженно спросил он. – Почему ты не ушла? Ты ведь должна была понимать…

Она ошеломленно замолчала от такой резкости и несправедливости. Лифт остановился, и они оба вышли. Амели обнаружила, что у нее дрожат колени и ее слегка подташнивает. Стоя рядом с дверью номера, она открыла сумочку и попыталась достать ключ. Но ее руки так тряслись, что сумочка выпала. Лейн быстро наклонился и поднял ее. Словно во сне она смотрела, как он открывает ее сумочку. Какой маленькой выглядела эта вещь в его руках! Амели, как завороженная, смотрела на его тонкие, длинные и сильные пальцы. Ей почему-то вдруг захотелось поцеловать их, и она поспешно отвела взгляд.