Текст книги "Хроники Смертельной Битвы-3: Уничтожение (СИ)"

Автор книги: Имие Ла

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

Эсмене ехидничал и смеялся, и Шэнгу стало совсем дурно от такого поворота событий, тем более что Шиннок, наклонившись к сыну, принялся в подробностях расписывать ему суть своего плана, а тот кивал, явно соглашаясь с ним!

– Слушайте меня, – злым голосом произнес Шэнг, вставая с места; на Киу он смотрел так, словно собирался убить его взглядом. – Тот план, который предлагает Шиннок, провален в самой своей сути! Если мы, согласно моему плану, явимся в Земной Мир в ограниченном количестве и слегка погоняем Рейдена с подручными, да еще и открыто убедим Старших Богов в том, что все делается отнюдь не в обход правил турнира, все не просто удастся, но и удастся блестяще! А вот если мы, согласно новой идее, явимся в Земной Мир, устроим там погром, да еще и души у всех встречных-поперечных начнем забирать – вот это будет представление! Потом же мы огребем по полной от Старших Богов. Подробности перечислять? Надеюсь, не забыли еще про бывшего приятеля Джиала? – спросил он Шиннока.

Киу Кан побледнел и ничего не ответил. Шэнг разозлился всерьез. Он вспомнил, как вчера за ужином, когда его верный слуга Саб-Зиро-старший наконец-то снова встретил свою Сарину (все это время она была в Не-Мире вместе с остальным Братством Тени), и влюбленные голубки весь вечер просидели рядом, держась за руки под столом, все рассказывали такие замечательные байки про Светлых, а папаша Императора так и сидел с каменным лицом, отравляя всем радость. Чего стоила, например, история Синдел о детстве Китаны: принцесса Эдении, которая уже в самом нежном возрасте страдала садистскими наклонностями, ловила в дворцовом пруду лягушек, вставляла им в задницу соломинку и надувала бедных земноводных, как воздушные шарики. Конечно, издеваться над животными нехорошо, но Шэнг едва не умер от смеха, представив себе Китану с надутой лягухой в руке. Саб-Зиро же в свою очередь поведал о том, как Рейден посылал его в Не-Мир за Амулетом; в нужный момент ниндзя думал, что Рейден откроет ему портал назад в Земной Мир, но в это время Тьен послал младшего брата ловить для него уточек. Дело было зимой, и Рейден отправился в Москву. На Москве-реке он обнаружил массу вмерзших в лед уточек и поклал их в мешок. Тут он вспомнил про Саб-Зиро и портал, но мешок оказался дырявый, и утки выпали из него, разбежавшись по набережной (улететь почему-то не улетели, видимо, крылья смерзлись). Испугавшись, что Тьен его поколотит, Рейден принялся нервно бегать по улице и ловить уточек; к счастью, у склочного божка хватило ума связать края дыры в мешковине, и уток удалось оперативно собрать. Саб-Зиро отделался легким испугом и в итоге здорово повеселился, выслушивая оправдания Рейдена. Божество-убожество пламенно врало, что утки ему нужны для жертвоприношения, однако Саб-Зиро был в курсе подробностей личной жизни Тьена и лишь из вежливости сделал вид, что поверил склочному сыночку Киу Кана. Все громко смеялись, только Шиннок продолжал сидеть с постной рожей и портить всем вечер.

– Хочу всем кое-что сказать, – расстроенным злым голосом продолжил черный маг. – Делайте со мной что хотите, хоть снова отправляйте меня в бессрочное заключение, но я открыто заявляю: план Шиннока – откровенное безумие и закончится грандиозным провалом. Лишь полный псих может рассчитывать на то, что столь открытое и грубое... вернее сказать – глупое нарушение правил турнира пройдет без последствий и останется незамеченным. Я категорически отказываюсь участвовать в этой авантюре! Отказываюсь – и вам не советую! – он обвел собравшихся гневно сверкающим взглядом.

Император несколько секунд внимательно смотрел на своего заместителя, потом печально покачал головой.

– Шэнг, я понимаю суть твоих возражений и вынужден признать, что в них есть свой резон. Я не собираюсь наказывать тебя за наглость, – Император чуть улыбнулся уголками губ, – но я вынужден сказать, что план, предложенный моим отцом, будет претворен в жизнь, хоть тебе это и не нравится. Мой отец слишком много пережил и слишком долго ждал возможности отплатить Рейдену за все. Мой долг – помочь ему. Я не разделяю твоего пессимизма. Конечно, ты прав – вероятность неудачи есть всегда, но я уверен, что наши шансы на победу весьма велики!

– Я в свое время давала тебе брачную клятву помогать во всем, и буду выполнять ее, пока ты сам своим решением меня от нее не освободишь, – произнесла Синдел. – Я присоединяюсь к тебе.

Шиннок, несмотря на то, что все складывалось в его пользу, продолжал изображать каменную статую. Эсмене тоже молчал, не решаясь сделать выбор.

«Эсмене, пожалуйста! Пожалуйста! Не делай глупостей, умоляю! Поклянись мне, что не будешь участвовать в их безумном плане!» – твердил про себя Шэнг в страхе, что его друг примет неправильное решение и тоже пострадает из-за чужой глупой прихоти.

– Я, пожалуй, буду придерживаться нейтралитета, – словно читая его мысли, произнес Эсмене. – Я не появлюсь в Земном Мире и в боях участвовать тоже не буду, но за ходом событий понаблюдаю. Вы все в равной степени можете рассчитывать на мою моральную поддержку.

– Хорошо, – сосредоточенно проронил Шао Кан. – Да будет так.

***

Кэно сидел в скромно обставленном гостиничном номере на окраине одного из американских городов. Наведенная Шэнг Цунгом иллюзия позволила бандиту выглядеть в глазах окружающих словно не вызывающий подозрений студент или заурядный молодой клерк, который просто приехал сюда в командировку и снял номер во второсортной гостинице. Настроение у Кэно было лучше некуда: мало того, что Шэнг всерьез взялся покровительствовать его организации, так еще и спецслужбы вместе с Соней почти что оставили его в покое. Лейтенант Блейд явно была занята чем-то другим, а вот чем именно-он послал разузнать своего верного помощника Кабала.

С минуты на минуту он ожидал его появления, параллельно с этим предаваясь еще более приятным размышлениям. Главе «Черного Дракона» не было чуждо ничто человеческое, и в последнее время он заглядывался на старшую дочь Шэнга-Аунэдис. Кто знает, может, и она к нему не совсем равнодушна? По крайней мере, Ауни его не избегала; сейчас, когда он ждал своего соратника на Земле, она регулярно писала ему сообщения и спрашивала о том, как идут дела. Или Кэно ей все-таки безразличен, просто Шэнг велел ей отслеживать ситуацию? И если все-таки у них что-то получится, не будет ли сам черный маг против их отношений? Хотя во Внешнем Мире препятствовать чужой любви без уважительных причин не принято. Ну да ладно, время покажет.

Мобильник пискнул. Сообщение! Ауни! Нет, это Кабал. Наконец-то, сейчас все узнаем.

Кэно сунул телефон в карман и вышел из номера. Кабал ждал его на пустыре за гостиницей.

– Я изложил Соне и ее приятелям всю нашу легенду, – голос Кабала глухо звучал из-под маски. – Все под контролем. Я был у них на базе, все там разведал и даже снял на видеокамеру в кольце.

– Да сними ты эту дурацкую хреновину. Тебя в ней плохо слышно!

– Я понимаю, конечно, что моя жуткая рожа – это всего лишь эффектные наклейки из магазина ужасов, но ты все равно испугаешься, – рассмеялся Кабал и снял с пальца кольцо. – Вот моя камера, отнеси ее Императору. Каков дальнейший план действий?

– Спасибо, Кабал, ты великолепно справился с заданием. Я передам всю информацию Императору и Шэнг Цунгу, думаю, что целесообразно было бы при нападении разделить Избранных и отрезать их от базы, чтобы они не могли воспользоваться всем своим крутым оборудованием. Ты же пока отправляйся в наше убежище в Афганистане и найди там Киру. Думаю, дальше вы со всем разберетесь по ситуации – она девка умная и знает, что делать.

– Да, Кэно, – кивнул Кабал.

***

К величайшему сожалению для Ониро и его приятелей, авантюру с киборгами долго скрывать не удалось. Император быстро прознал обо всем, и выходка Грандмастера вызвала чудовищный гнев у всего начальства Темной Империи. Шао Кан повелел Ониро и Квейду (Тай был слишком туп, и спрашивать с него было попросту нечего) немедленно явиться к нему для разбора полетов.

Сказать, что Император разозлился – это значит не сказать ничего. Он не просто рассвирепел, он был в совершенно чудовищной ярости. Подобное самоуправство не входило в его планы, особенно если учесть тот факт, что в обозримом будущем он готовил нападение на Земной Мир и рассчитывал на помощь клана. Теперь же сильнейшие воины Лин Куэй были превращены в непонятные бездушные железки, от которых еще неизвестно чего ждать. Хуже всего было то, что клан лишился одного из своих самых лучших воинов – младшего Саб-Зиро, который не просто ушел в неизвестном направлении, а вообще присоединился к Избранным. Это переполнило чашу терпения власть имущих. В гневе Шао Кан приказал казнить Квейда, а жалко умоляющего о пощаде Ониро обещал помиловать в обмен на то, что он прикажет своим сильнейшим воинам – Смоуку, Сектору и Сайрексу – оказать помощь Внешнему Миру во время нападения на Землю. Двуличный Грандмастер согласился, однако даже принимая предложение, от которого невозможно отказаться, он все равно оставался продажным злобным типом себе на уме. Он отдал своим киборгам тайный приказ непременно найти и уничтожить Саб-Зиро-младшего.

– Нападение

Пока Император строил во Внешнем Мире коварные планы, его младший братик Рейден тоже не терял времени даром. Его верные поклонники из общества «Белый Лотос» путем попрошайничества и воровства стройматериалов быстро и оперативно смогли восстановить разрушенный Храм Света. По этому случаю светлятник организовал большое торжество, и Рейден позвал Избранных на праздник.

Соня, Китана, Лю Канг и Саб-Зиро прибыли в Китай; от Кунг Лао не было никаких вестей, Ночной Волк должен был участвовать в новогодних ритуалах на священной земле своего народа, Страйкер заболел гриппом, а Джакс в лаборатории спецслужб ставил себе на руки какие-то крутые имплантанты, во много раз увеличивающие мускульную силу, поэтому команда Избранных присутствовала на празднестве лишь в половинном составе. Открытие возрожденного Храма Света было назначено на первое января 1998 года. Провести новогоднюю ночь в обиталище блохастых монахов Избранным как-то не захотелось, и поэтому они сняли гостиницу в соседнем с гнездилищем рейденопоклонников поселке.

Наутро четверо друзей явились на праздник. Все было просто идеально: монахи по такому случаю приоделись и нацепили чистые красные ряски, двор был выметен, на небе сияло яркое солнце, даже Рейден, которого после короткого замыкания по-прежнему трясло и коротило, надел не очень грязный, можно даже сказать – почти белый костюмчик и расчесался. Все были в приподнятом настроении, и глава «Белого Лотоса», благообразный пожилой сектантик, толканул пафосную речь. Несмотря на все это, Лю Канга с раннего утра не покидало плохое предчувствие. Что-то было не так. В самом воздухе словно витал запах тревоги. Даже птицы пели не так радостно, как обычно. Однако Лю никак не мог понять, в чем дело. Такой чудесный солнечный день... Избранный не обратил бы внимания на свои ощущения, счел бы их обычной хандрой из-за смены часовых поясов, если бы все его дурные предчувствия не имели под собой реальную основу. Чутье на неприятности никогда не подводило Лю Канга, однако, к его сожалению, он никогда не мог точно сказать, откуда именно эти гадости на него посыплются. Как говорится, знал бы, где упасть – подстелил бы соломки. На всякий случай Лю, невзирая на расслабляющую обстановку, решил быть наготове.

После торжественной части намечался праздничный обед. По такому случаю, как восстановление Храма, Рейден даже соизволил разориться на приличную еду, и все пребывали в радостном нетерпении. Краем глаза Лю посмотрел на своих друзей: Саб-Зиро безмятежен и спокоен, Китана выглядит довольной, даже Соня улыбается и рассматривает восстановленные практически в первоначальном виде храмовые постройки. Нет. Ничего. Однако все-таки что-то не так.

Наставник «Белого Лотоса» закончил свою речь. Монахи и Избранные дружно зааплодировали, Рейден скалил подпиленные клыки, но в эту секунду ясное голубое небо вдруг потемнело среди бела дня.

– Вот черт, дождь собирается, а я с собой ни зонта, ни куртки не взяла! – разозлилась Соня. – Ведь вчера по радио обещали ясную погоду!!!!

Лю поднял глаза. На небе не было ни облачка, однако оно становилось все темнее, как при грозе. Ему стало не по себе.

– Рейден, что это такое? – удивленно спросил Саб-Зиро, однако старый склочник лишь тупо хлопал глазами: ведь извилина у него была всего одна, да и то не извилина, а след от шляпы.

В рядах монахов возникло беспокойство и смятение. Тем временем небо почернело еще больше, поднялся сильный ветер, который швырял всем в лицо едва ли не целые кучи пыли и листьев. Птицы умолкли и попрятались, солнце словно потускнело.

– Что все-таки происходит? – глухо проговорила Соня. – Что за странная буря?

Неожиданно Лю Канга осенило.

– Это не буря, Соня, – медленно произнес он. – Это портал! Ночной Волк был прав, когда советовал нам не расслабляться!

– Судя по всему, он еще и не очень маленький, вернее сказать – очень большой, – отозвался Саб-Зиро.

– Мы влипли! – Рейден, услышав их разговор, истошно завизжал, словно стадо попавших под телегу поросят.

– Рейден, – Лю дернул его за рукав, – разве это возможно? Это же не разрешено правилами, Соня мне об этом говорила! Как Старшие Боги это допустили?

Рейден молчал. Лю еще успел подумать о том, что, возможно, ошибся и это действительно обычная буря, как ветер начал вдруг закручиваться посреди неба в темную спиралевидную воронку, иногда озаряемую вспышками электрических разрядов. Небо стало черно-фиолетовым, воронка словно развернулась, раскрылась и превратилась в длинный тоннель, на другом конце которого землянам был виден пейзаж другого мира. Лю схватил за руки Соню и Китану. Он огляделся вокруг: Саб-Зиро был напряжен как струна, готовясь в любой момент отразить атаку врагов, Рейден изобразил на лице нечто среднее между удивлением и испугом, монахи в панике бежали к зданиям в надежде найти укрытие, по дороге наступая друг другу на рясы, и вся площадь перед Храмом была усеяна красными лоскутками.

– Ваши предложения: будем драться или попробуем что-нибудь другое – например, закрыть портал? – спросила Соня.

– Сюда бы Страйкера с его машинкой, но с порталом такого размера и мощности даже он бы не справился, – возразил ей Саб-Зиро. – Рейден, может, ты попробуешь закрыть портал?

– Не смогу, – проквакал тот, беспомощно разводя руками.

– Значит, будем драться, – ответила Соня.

– Не рвись, сначала еще посмотрим, сколько будет внешнемирцев и в каком составе, – проговорил Саб-Зиро. – Уверен, что ты не полезешь в драку с отрядом из пятидесяти лучших головорезов Шао Кана с самим Шэнг Цунгом во главе. В этом случае разумнее будет сбежать, а потом дождаться, пока враги разделятся, и перебить их поодиночке. Если же к нам наведались мелкие сошки, можно их и на месте отлупить.

– Логично, – ответила Соня и замерла на полуслове. Саб-Зиро как в воду глядел, но даже его предположение насчет отборного отряда врагов оказалось не столь жутким, как реальность. Внешнемирцы вышли через портал на площадь. Это был даже не отряд, а целое войско, вооруженное не только колюще-рубяще-режущими предметами, но и наводящими ужас плазменными ружьями, которые по своей эффективности намного превосходили любое земное огнестрельное оружие; до Сони доходили слухи о том, что добытый в шоканских копях кобальт идет именно на изготовление подобного вооружения.

Лю внимательно смотрел, кто именно будет стоять во главе вражеского войска: именно от этого зависели дальнейшие действия Избранных. Его самые серьезные опасения подтвердились: врагов оказалось намного больше, чем он ожидал, да и были среди них далеко не самые слабые по виду бойцы. Избранный пристально следил за командирами внешнемирцев. Никого из них он не знал ни лично, ни понаслышке, но ему подумалось, что Шао Кан в любом случае не послал бы в бой ни на что не способных людей... или не совсем людей.

Впереди вражеской армии шли четырехрукая женщина в ярко-алом обтягивающем костюме, с лица которой не сходило выражение жестокости, устрашающего вида монстр с окованным железом хвостом, как две капли воды похожий на кентавра из древнегреческих легенд, двое ниндзя – один в черно-алом, другой в черно-фиолетовом – и необыкновенно красивая высокая женщина с длинными, почти до колен, черными как вороново крыло волосами и темными глазами, одетая в черно-фиолетовое трико; на плечи ее был наброшен такого же цвета легкий плащ.

– Вон те двое часом не твои бывшие соклановцы? – обратился Лю к Саб-Зиро, указывая на двух ниндзя.

– Нет, это генералы Шао Кана, – тихо ответил тот. – Ниндзя в красном – Эрмак из клана Алых, я даже не знаю, откуда он взялся, он на службе у Императора с незапамятных времен. Парень в фиолетовом – Рейн, эденийский предатель, сын Району, главнокомандующего Джеррода. Шоканская женщина – Шива, а кентавра зовут Мотаро. Дамочку в плаще я не знаю.

На площадь из портала вышла еще одна фигура, и после этого проход в иной мир стал постепенно уменьшаться и стягиваться. Лю Кангу был хорошо знаком новый незваный гость – лицо наполовину закрыто маской-черепом с драконьими рогами, сквозь глазницы сверкают наводящие ужас зеленые глаза без зрачков, сильный ветер развевает длинные черные волосы и такой же черный плащ захватчика.

Император.

Взгляд Лю Канга упад на стоявшую справа от него Соню. Девушка была бледнее утреннего тумана, лицо искажено странной гримасой, глаза неотрывно смотрят на правителя Темной Империи. Значит, догадка Лю относительно того, что в действительности произошло с Соней во вражеском плену, оказалась правильной. Почему-то вместо страха перед грозным противником Лю ощутил бешеный гнев, руки против воли сжались в кулаки. Эх, добраться бы до внешнемирского выродка – ответил бы он за все, что сделал с Соней, только лезть с ним драться тут, при всем его войске – самоубийство, надо дождаться удобного момента. Было бы интересно знать, где Шэнг Цунг, что-то самого верного приспешника Шао Кана тут не видно. Опять, что ли, в немилость попал и в темнице прохлаждается?

Рейден трясся, словно больной болезнью Паркинсона.

– Согласно одной из ваших легенд, Земля была создана за шесть дней! За такое же время она будет уничтожена, а на седьмой день человечество упокоится с миром! – проорал Шао Кан, с ненавистью глядя на Рейдена.

– Что за бред? – удивленно пожал плечами Саб-Зиро.

– Каким-то образом он открыл проход в наш мир, – проговорила Китана.

– Это против правил! – возмутился Лю Канг. – Рейден, ты сам мне говорил, что им не засчитали ту победу. Они не имели права открывать портал на Землю!

-

Что закрылось, может быть и открыто, – неопределенно возразил Рейден.

Китана, которая все это время рассматривала женщину в черно-фиолетовом плаще, постепенно менялась в лице: недоумение и удивление перешли в откровенный ужас.

– Мама, – наконец проронила она. – Ты... ты жива?

– Очень жаль, что ты скоро откинешься, – грубо бросила в ответ та. Шао Кан вышел вперед, с презрением разглядывая Рейдена.

– Пока у меня есть силы, ты Землей править не будешь! – наконец выдал склочный божок.

– А они у тебя есть? – издевательски захохотала мама Китаны.

– Пошел ты, – насмешливо ответил Шао Кан. – Пока портал открыт, твой мир – это мой, и в том, что тебе меня не победить, я даже не сомневаюсь, учитывая, как тебя коротит, бедняжку. Надеюсь, твой костюмчик стал хоть чуточку чище после того, как Шэнг облил тебя водой? Опять за Избранными прячешься, как ты всю свою жалкую жизнь и делал?

Эденийская королева снова засмеялась, другие генералы Императора принялись перешептываться, тыча в божество-убожество пальцами. Этого Рейден уже не стерпел и хотел было запустить в них молнией, но промазал. Внешнемирцы засвистели и заулюлюкали.

– Какой ты меткий! – продолжил издеваться Шао Кан. – Не мог попасть в трех шагах! Да ты не бог грома, а кусок дерьма! Может, не будем тратить зря время, поклонись мне в ноги, признай мою власть над Землей, и дело с концом, а?

Рейдена перекосило. Синдел продолжала вовсю над ним хохотать. Бледная как полотно Соня отступила назад, спрятавшись за спиной Лю Канга; от Избранного не укрылось, что правитель Внешнего Мира периодически кидал на девушку уж очень страстные взгляды. Ну ничего, нет худа без добра, это просто замечательно, что этот гад приперся на Землю, наконец-то представится случай с ним разобраться и вступиться за попранную честь Сони!

– Мы не можем это так оставить, – Лю снова потянул склочного божка за рукав, – мы...

– Нам их здесь не победить, – Рейден наконец-то вспомнил, где в Храме Света подземный ход. – Все за мной. Уходим!

Избранные бросились за Рейденом в катакомбы.

– Через шесть дней вы все равно будете мне кланяться. Начало положено, – ухмылялся вслед братцу Шао Кан.

***

Страйкер неважно себя чувствовал: неделю назад он подхватил грипп. Температура у него уже спала, но общая слабость давала себя знать, и он, несмотря на свою давнюю мечту посетить страны Востока, вынужден был отказаться от поездки в Храм Света. Грипп испортил шерифу все рождественские каникулы, однако Страйкер утешил себя мыслью о том, что еще успеет добраться до Храма Света весной.

Проснувшись новогодним утром, шериф сварил себе кофе, посмотрел телевизор и хотел было поспать – все-таки тяжелая болезнь еще давала знать о себе, однако краем глаза он вдруг заметил что-то странное за окном. Подойдя к нему, он отдернул занавеску и замер с раскрытым от ужаса и изумления ртом. Шторы у Страйкера были темно-синие, и потому он прежде не заметил удивительной для двух часов пополудни темноты на улице. Посмотрев вверх, шериф увидел в небе над городом гигантскую вращающуюся воронку, к которой быстро поднимались какие-то яркие зеленые искорки. Страшная догадка заставила Страйкера похолодеть: это были души жителей города.

Полицейский вспомнил, что ему довелось узнать о правилах Смертельной Битвы: души Избранных не могут быть захвачены врагами, если только последние не победили в поединке. Ему стало ясно, почему его не затронуло это массовое похищение душ: он ведь тоже Избранный. Как жаль, что рядом нет ни Ночного Волка, ни Сони с Джаксом: первый всегда спасал положение при помощи своей потрясающей интуиции, а двое спецслужбистов умели найти рациональное решение каждой проблемы.

Страйкеру по-любому нужно было обороняться. Полицейский достал из ящика стола пистолет, взял из угла дубинку, а из шкафа достал машинку для открывания порталов. Осторожно он подошел к входной двери. Под окном и на лестнице послышались шаги, речь на незнакомом Избранному языке. Шериф понял, что врагам прекрасно известно его местонахождение. Ночной Волк был прав, когда советовал не расслабляться, можно предположить, что эти милые люди заранее разузнали, где кто из воинов Земли будет находиться в момент их нападения. По голосам Страйкер понял, что противников не меньше десяти. После болезни он все еще чувствовал себя более чем неважно; трезво прикинув свои возможности, шериф подумал, что с таким количеством врагов сразу или даже по очереди он сейчас не справится. Ему оставалось только спасаться бегством. Прыгать с четвертого этажа – безумие, даже если каким-то чудом ничего себе не сломаешь, в городе толпы внешнемирцев. Запасных выходов в квартире нет, а времени остается все меньше, тем более если учесть тот факт, что имперцы начали вскрывать дверь снаружи. Оставалось только одно решение. У Страйкера от волнения и слабости дрожали руки, но он запустил свою машинку и открыл портал неизвестно куда, задав первые пришедшие в голову координаты, не связанные с Темной Империей. Когда в его квартиру наконец ворвались враги, он все-таки успел в последнюю секунду войти в портал и закрыть его. Кертис Страйкер оказался в полной безопасности, и сейчас перед ним лежал Сейдо, больше известный как Мир Порядка.

– Бегство

Избранные очутились в темных катакомбах, находящихся неподалеку от Храма Света. Рейден молнией зажег один из старых факелов на стене (не пользовались им так давно, что смола в нем едва не превратилась в янтарь). В узком коридоре было душно, противно пахло сыростью, пылью и плесенью. Воины Земли встали вокруг своего протектора, тревожно озираясь по сторонам.

– Что будем делать? Что все это значит? – спросил Лю Канг, в упор глядя на Рейдена.

– Шао Кан открыл портал, Земля и Темная Империя стали сливаться воедино. Наш мир превратится в ад.

– Моя мать воскресла! Каким образом? – растерянно развела руками Китана.

– Наверное, она – ключ ко всему происходящему, иначе Император бы ее к жизни не вернул, – предположил Рейден, который был удивлен не меньше Китаны; в кои-то веки его посетила умная мысль.

– Мы же выиграли турнир! – возмущенно произнес Лю Канг. – Земле не должно ничто угрожать в течение еще как минимум десяти поколений!

– Очевидно, Император нарушил правила, – ответил склочный божок.

– Успокоил, – ухмыльнулся Лю.

– Рейден, мы это и так знаем, – съязвила Соня. – Может, ты нам теперь что-то более полезное скажешь?

Ходячий электрогенератор понял, что его приперли к стенке и теперь придется публично признаваться в собственном идиотизме, пофигизме и халатности.

– Эээ... эээ... боги из Храма Элементов сообщили мне одну вещь. Китана, Шао Кан воскресил твою мать на Земле. Я не придал этому факту значения, однако теперь благодаря этому он может держать портал открытым, сколько пожелает. Если ты убедишь свою мать присоединиться к нам, чары Императора будут разрушены.

– Легко сказать! – рассердилась Китана. – Сам видел, она меня убить мечтает!

– Ну, ты уж придумай что-нибудь, – ответило божество-убожество. – В случае успеха портал закроется, а душа твоей матери обретет покой.

– Как Старшие Боги это вообще допустили? – продолжала злиться принцесса.

– Не знаю, но Шао Кана следует остановить любой ценой. В нашем распоряжении всего шесть дней до полного уничтожения Земли. Если мы не разрушим планы Императора, нашему миру конец.

– Я победил Шэнг Цунга, смогу победить и Шао Кана, – Лю Канг постарался придать голосу уверенность.

– Да, – засомневался Рейден, – ты победил великого мага, но Император тебе не по зубам.

Лю разозлился, сжав кулаки, но попытался не подать виду.

– Если кто и убьет Шао Кана, так это я, – заявила Китана. – Уж я ему все припомню. Пойдемте за мной, – она забрала у Рейдена факел.

– Все вы еще не готовы, – тяжко вздохнул склочный божок и тут же завел старую песню. – Так как портал открыт, воины Императора будут охотиться за Избранными повсюду. Шао Кану известно, что я не имею власти во Внешнем Мире, и когда две вселенных сольются воедино, я потеряю всю свою силу на Земле. Избранные должны держаться вместе и сами стать сильнее Императора – вот наша единственная надежда!

Китана свернула в другой коридор. Рейден и Избранные последовали за ней, чихая и кашляя от пыли и постоянно вляпываясь в паутину.

– Китана, куда мы идем? – спросил Саб-Зиро. – Ты знаешь дорогу?

– Мы уже пришли, – принцесса шагнула из коридора на большую каменную платформу, на которой стояла устрашающего вида громоздкая металлическая штуковина диаметром где-то в два человеческих роста. – Это велосферы, с их помощью за считанные минуты можно перемещаться в любую точку Земли. Они двигаются благодаря подземным воздушным потокам, скорость такая, что кажется, будто ты стоишь на месте!

– А кто их сделал? – поинтересовался Саб-Зиро.

– Точно сказать не могу – то ли бывшие союзники моего отца из Хрустального Мира, то ли Младшие Боги, – ответила Китана. – Горячий воздух перемещается от центра этой планеты и создает энергию.

Предположение Китаны было верным: бывшие союзники ее папаши из Уаррена, ранее именовавшегося Хрустальным Миром, в свое время построили эти велосферы именно на Земле, потому что эта планета идеально подходила для эксперимента и по своим природным свойствам была схожа собственно с Уарреном. Первые опыты прошли успешно, однако руководитель проекта счел велосферы громоздкими и неудобными, а для грузоперевозок и вовсе не подходящими. Примерно во время создания механизмов Уаррен вошел в состав Темной Империи, и местные ученые, ознакомившись с имперскими высокими технологиями, сочли их более приемлемыми и практичными, чем свое изобретение. В итоге уарренцы перешли на внешнемирскую технику, а велосферы оставили на месте эксперимента. Там они и стояли в целости и сохранности несколько тысячелетий, пока Избранным не довелось воспользоваться ими по назначению. Китана про себя возблагодарила всех богов за то, что в свое время эти сферы нашел Сиро и показал ей.

– Давайте покатаемся на шариках, – улыбнулся Лю Канг, смахивая пыль с вырезанной на камне инструкции по применению. – Смотрите, как пользоваться, тут картинки есть, все вроде понятно.

– Здесь есть две сферы, еще одна – в следующем коридоре, – ответила Китана. – Мы впятером в одну не влезем, тут самое большее – три человека.

– Так и есть, – сказала Соня. – Нам надо найти Джакса, Ночного Волка, Страйкера и Кабала, если они еще живы. Пожалуй, мы с Рейденом отправимся в Вашингтон, за Джаксом, а потом поищем Страйкера. На вашу долю – Ночной Волк и Кабал. Поехали, нам нельзя терять ни минуты, с каждым часом промедления наши шансы выжить уменьшаются.

– Потом встретимся у Храма Вечности, где обитают Старшие Боги, – предложил Рейден.

– Договорились, – кивнул Лю Канг, взял со стены второй факел, зажег его от первого и направился к следующему коридору.

***

В тронном зале Имперского Дворца было темно и неуютно. На Эдению уже давно спустились сумерки, и огромная комната, озарявшаяся лишь слабым мерцанием немногочисленных свечей, производила почти зловещее впечатление. Было жарко и душновато, и Император, который расслабленно сидел на троне, периодически обмахивался листком бумаги.

В этот момент в зал вошел Шиннок. В отличие от своего сына, одетого лишь в легкие штаны из тонкого льна и хлопковую жилетку, бывший Старший Бог, несмотря на сильную жару, был закутан в длинный плотный черный плащ с капюшоном, украшенный по краям золотой тесьмой. Увидев его, Император вспомнил довольно ехидные замечания Шэнг Цунга по поводу одежды Шиннока; в тот момент они сильно задели Шао Кана, хоть он и не показал виду. Сейчас же он отчасти даже порадовался прямолинейности Шэнга, потому что отец хоть как-то привел себя в порядок.

Шао Кан поднялся с трона и подошел к отцу. Лицо Шиннока по-прежнему было бесстрастным, словно у ледяной статуи.

– Слияние началось. Мы атаковали Землю, все идет великолепно!