Текст книги "Повесть об инстинктах (СИ)"
Автор книги: Иля Волкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)
***
– Как Вам живется в новом мире? – вместо приветствия бросил Тол.
– Лучше, чем раньше, – призналась вошедшая девушка. – У меня есть вопросы.
– Задавайте. Но я, кажется, уже все сказал.
– Я начну с того, что, честно говоря, беспокоит меня больше всего.
– Я весь внимание.
Парень так же сидел на совей кровати, сложив руки на коленях, а Мара встала напротив него.
– Почему Вы обращаетесь ко всем девушкам на «ты», а ко мне на «Вы»?
– Я Вас уважаю.
– Почему же Вы уважаете меня сильнее, чем остальных?
– Честно? Не каждый человек выдержит общество людей, которые кардинально отличаются от него самого.
– Думаете, внешность – это так важно?
– Думаю, что ЗДЕСЬ это очень важно.
– Это единственная причина?
– Да. Нет! Не совсем... Я обращался к остальным на «ты», чтобы поиздеваться, не более. Над Вами я издеваться не хочу. Я вижу, Вы расстроены. Почему?
Маре было сложно в этом признаться, но она больше всего на свете хотела потерять контроль и сделать что-нибудь предосудительное. Особенно после того, что она узнала.
– Я не расстроена, я просто задумалась. Я так понимаю, нам лучше держать себя в руках. Так?
– Так, – сухо ответил Тол.
– А значит нам стоит держать некую дистанцию. Я права?
– Да.
– Хорошо... – протянула девушка, устраиваясь на кровати с книжкой, которую даже не собиралась читать.
– Вы говорили, что у Вас несколько вопросов.
– Ах, да! Я как-то забыла, – девушка дружелюбно улыбнулась. – Зачем Вы сегодня меня позвали?
– Чтобы Вы успели задать все волнующие Вас вопросы.
– Представляете, у меня больше их нет.
Парень и девушка потеряли способность говорить нормально, как говорили всегда. Сейчас из их уст вылетали лишь нелогичный фразы, даже не претендовавшие на то, чтобы быть смешными или информативными. Напряжение в комнате, казалось, можно было потрогать рукой, особенно во время беседы.
– Я тогда лягу спать, – сказал парень, задувая свечки и поворачиваясь к девушке спиной.
Мара уставилась на первую страницу, прислушиваясь к своим ощущениям. Они давно стремились заглушить разум девушки, но упертые мозги не могли этого позволить. Сердце бешено стучало, перед глазами плыло, все мысли заглушало лишь одно желание: дотронуться до такого близкого юноши. Он не мог уснуть, ворочался, но Мара старалась этого не замечать. Возникшая между молодыми людьми страсть была больше похожа на страх.
Прошла целая вечность. Девушка сотый раз пыталась прочесть несчастную страницу, но не могла. Тогда Мара начала тарабанить пальцами по простони, сжимать ее в кулак или просто смотреть на последнюю мигающую свечу. Тем временем Тол опустил ноги на пол.
– Куда Вы собрались? – спросила фрейлина, не отрывая глаз от книги.
– Никуда.
Парень сделал несколько неуверенных шагов в сторону девушки.
– Вам не стоит ко мне приближаться, – Мара стала гораздо чаще дышать.
Молодой человек не послушал ее совета, он лишь ускорил шаг. Вот, он стоит совсем близко, смотрит на Мару. Она не сдержалась, подняла глаза, но разум все еще пытался победить:
– Мы не должны этого делать.
Юноша молча кивнул. Яркий лик полной луны врывался в комнату даже сквозь задернутый тюль. Холодный свет освещал лицо парня, а теплый, исходящий от свечи, озарял мордашку юной фрейлины. Молодой человек ласково взял девушку за подбородок, медленно потянул наверх. Мара встала, с грохотом уронив на пол книгу. Луна просвечивала сквозь тонкую ткань ее платья. Некоторое время Тол смотрел девушке в глаза, как кот, играющий с добычей, а затем он аккуратно прикоснулся к ее губам своими. Почувствовав, что девушка не сопротивляется, парень опустил руки на ее талию и крепко прижал к себе.
Мара неуверенно поддавалась надежным объятьям молодого человека. Она наслаждалась тем, что может гладить его обнаженные плечи, мускулистые руки. Сейчас в голове Мары не осталось ничего, кроме такого сладкого запаха Тола. Но тут парень перестал ее целовать.
– Ты хочешь, чтобы я прекратил?
– Должна хотеть. Но только попробуй остановиться! – резко ответила Мара.
Тол улыбнулся и еще крепче прижал ее к себе. Из-за настойчивых рук юноши легкое платье девушки сильно задралось, и она почувствовала его горячие руки на замерзшей спине. По телу побежали мурашки. Но это лишь забавило Мару, ведь ей хотелось думать только о чувственных губах Тола. Парень легко оторвал девушку от пола и, страстно дыша на ее шею, отнес к себе на кровать, затем аккуратно опустил Мару на подушку, продолжая целовать. «Что же я делаю?» – пронеслось у нее в голове, но эта мысль быстро затухла в агонии страсти.
***
Первые лучи солнца без стука ворвались в комнату. Они совсем не грели, лишь беззаботно играли на загорелой коже Тола. Мара проснулась. Осознание того, что произошло ночью пришло не сразу. Вчера ей казалось, что терять нечего, но сегодня она успела потерять все. Если о случившемся узнает жених Мары, она будет проклята на всю жизнь. Возможно, сразу после свадьбы со злости он сдаст девушку в ближайший бордель, а сам будет жить на немаленькое приданное. Жгучие слезы не заставили себя долго ждать, они уже катились по щекам, капая на белоснежную грудь. Мара бросила взгляд на спящего юношу. Запаха она уже не чувствовала, рассудок прояснился – это было самое ужасное. Голову атаковали мысли о том, что парень получил то, чего хотел, и когда проснется, он тут же прогонит ее. Девчачьи рыдания сорвались с алых губ.
– Как спалось? – спросил Тол, открывая глаза. Он не видел лица девушки.
Мара не отвечала.
– Что-то не так? – насторожился парень.
Фрейлина должна была уйти в семь; старинные часы, стоящие на комоде, пробили шесть.
– Ответь мне, – молодой человек дотронулся до спины отвернувшейся девушки. Именно в этот момент она предательски дрогнула от рыданий.
– Ты что, плачешь? – Тол подскочил. – Что случилось?
– Королева меня убьет, – выдавила из себя Мара. – Родители меня убьют. Жених сдаст в бордель. А ты...
Тут девушка больше не смогла сдерживать рыданий.
– Что я?..
– Ты сказал, что обращаешься ко мне на «Вы», потому что уважаешь. А сейчас?
– Конечно, я тебя уважаю, глупенькая, – усмехнулся Тол.
Парень попытался обнять расстроенную фрейлину, но та сразу отпрянула и соскочила на пол, обмотавшись одеялом.
– Не трогай меня!
Отчаянье сменилось злость:
– Неужели ты не понимаешь, что вчера произошло? Да я тебя даже не знаю. ТЫ меня не знаешь! То, что вчера было, нельзя назвать ни любовью, ни симпатией – ничем.
– Успокойся. Все можно исправить. – юноша встал напротив Мары.
– Это не исправить!
– Я что-нибудь придумаю, обещаю. – он попытался взять ее за руку, но она тут же вырвалась.
– Нет! Мне страшно. Все стало слишком сложно, мне лучше уйти. – девушка все еще рыдала.
– Почему ты не хочешь быть со мной?
– У меня есть жених, а твоя невеста – КОРОЛЕВА! Мы поддались мимолетной страсти, звериному инстинкту, как будто у нас нет разума. По всем законам жанра у нас НЕТ будущего!
Тол молча смотрел, как Мара собирается, а со стороны казалось, что он – старик-фермер, который, ожидая дождя, смотрит как его плантации гибнут во время засухи.
***
Солдаты у дверей мирно спали, давно поняв, что этот парень не собирается никуда сбегать. Мара шла босиком по холодному каменному полу. По коридорам сновали проснувшиеся слуги, готовясь к подъему жителей дворца. Для всех это был обычный день, один из многих, но для неудачливой книголюбки этот день стал роковым, переломным.
Девушка знала, что королева вряд ли узнает об этой ночи, что родителям тоже никто не скажет, а жениха, если немного подумать, можно обмануть. Дело было в другом. Она поняла, что не сможет полюбить своего заурядного жениха, а он никогда не полюбит ее. Если раньше Мару это мало волновало, то теперь вскипевшая волчья кровь не даст ей спокойно жить. Этой ночью проснулся тот человек, или зверь, которого еще никто не знает.
Все фрейлины спали. Чтобы никого не разбудить, Мара на цыпочках добралась до своей кровати, положила на тумбочку книгу и, поплотнее натянув одеяло, окунулась в нервную дрему.
***
Прошла неделя. Фрейлины окончательно перестали разговаривать с Марой, даже не стали расспрашивать о лишней ночи, проведенной в «клетке». Одна Кира доверяла девушке и ежедневно перекидывалась парочкой слов о погоде или о новых платьях. Мара была рада такому положению дел, ведь так у волчицы не было возможности выдать одну из своих тайн. Она старалась не думать о произошедшем, успокаивая себя тем, что успеет еще что-нибудь придумать. Во дворце все было спокойно, но однажды вечером в комнату к девушкам пожаловала королева. С лучезарной улыбкой на лице она объявила:
– Послезавтра я устраиваю бал в честь моей помолвки с Мистером Тольером! Для меня это настоящий праздник, поэтому я как королева решила сделать вам, мои дорогие фрейлины, подарок. На этот бал прибудут ваши родители и ваши женихи, а после вы все сможете поехать домой и начать жить своей собственной жизнью.
Почти все девушки обрадовались этой новости: спустя годы они увидят своих родных, дома их никто не будет заставлять работать, они смогут подарить свою любовь сначала мужьям, затем детям. Их мечты стали осуществляться. Счастливее всех была Кира. Она порхала по комнате, радостно делясь своими чувствами. Фрейлины стали громче смеяться, сильнее краснеть при мыслях о своих будущих супругах. Кто-то привык к жизни при дворе и не горел желанием что-то менять, но и они натягивали улыбки и что-то весело обсуждали. Посреди всего этого балагана одна Мара стояла, как привидение старого дворца. Она смотрела в одну точку, боясь поверить услышанному.
***
Звезды задорно сверкали на холодном ночном небе, упрямый ветер колыхал вековые дубы, а розовые кусты, растущие в королевском саду, тихо спали, ворочаясь во сне. Весь дворец был в плену Морфея, все свечи, до одной, были погашены. Мара в одиночестве любовалась красотой ночи, сидя на небольшом балконе. Она долго не понимала, чего боится. План у нее был: подлить жениху во время свадьбы снотворное, а на утро сказать, что он просто все забыл. Ничего сложного. Так никто никогда не узнает о том, что было. Тол, или, как выяснилось, Мистер Тольер, будет молчать, хранить секреты ему не впервой.
Казалось, все находилось под контролем, но девушка упускала один фактор – себя. Так вышло, что Мара не могла контролировать ТОЛЬКО себя. От одной мысли, что она будет обязана подчиняться всю свою жизнь какому-то герцогу, ее бросало в дрожь. Человеческий разум быстро терял контроль над телом юной волчицы. Выход нашелся сразу после осознания проблемы – Мара должна бежать. Неважно куда, без разницы как, главное, чтобы ее не нашли.
Быстро сбегав за карандашом и листком бумаги, девушка решила составить список необходимых вещей для побега. Нужно было торопиться, у нее остался всего один день.
«1) Дорожный костюм
2) Послушная лошадь
3) Деньги
4) Оружие
5) Провизия»
Первый пункт – ничего сложного. Подождать, пока портниха пойдет разносить наряды, чтобы фрейлины и придворные дамы надели их сегодня. В ее мастерской было много костюмов и, Мара могла поспорить, там был брючный костюмчик ее размера.
Второй пункт – проще первого. Пару лет назад девушка много времени проводила в конюшне, считая, что лошади – самые преданные существа на свете. Конюх – ее старый приятель, он без вопросов даст Маре хорошую лошадку «покататься».
Третий пункт. Тут могут возникнуть проблемы. Если за наряд и лошадку вряд ли ее будут разыскивать полицаи, то за дорогие украденные украшения или чужое золото девушку разыщут даже на краю света. Мара решила проверить свой шкафчик на предмет нахождения там ценностей. Дверца слегка скрипнула, но никто не проснулся, лишь Ирэн, которая спала рядом со шкафами, перевернулась на другой бок. Книги, книги, много книг и ни одной драгоценной цепочки или мешочка с монетами. Увлекшись поисками, Мара не заметила как один из томов стал выпадать, но благодаря своим волчьем инстинктам она ловко поймала книжку. Девушка вспомнила, как незаметно взяла этот фолиант и еще несколько таких же из отцовской библиотеки в надежде прочесть их во дворце. Слава Богу, мачеха не заметила лишних книг. Жаль, что они оказались жутко скучными. Мара поднесла выпавший том к окну и осмотрела первую страницу. Ее взгляд тут же упал на надпись: «Тираж: 50 экземпляров». Девушке стоило немалых усилий не присвистнуть. Такую книжку можно без проблем продать на рынке за немаленькую цену. Оказалось, что все тома, увезенные из дома, были из одной серии, а значит и стоили вместе, как небольшой деревенский домик. Похоже, Маре начало везти.
Четвертый пункт. На него девушка решила даже не обращать внимание. Она написала его автоматически, не подумав, что у нее есть слух, нюх, когти и ловкость. Тем более оружие проще купить, чем украсть.
Пятый, последний, пункт. Здесь Мара тоже проблем не видела. Еду легко купить, а пару буханок хлеба, мешочек яблок и флягу воды всегда можно попросить у поварихи тети Мэри. Сказать, например, что собираешься на лесной пикник в тайне от остальных или на секретное свидание. Тетя Мэри всегда поощряла стремление девушек похулиганить, считая, что кроме нее никто не поможет юным фрейлинам.
План был готов. Оставалось привести его в исполнение.
***
На удивление Мары все прошло гладко, как задумано. Единственное происшествие было превращение девушки в мастерской портнихи, но волчица успела обрести человеческий вид до возращения портнихи, хоть и удалось ей это с трудом.
К полудню Мара была уже далеко. Ее путь лежал через небольшой город, Гинсбург. Там девушка планировала продать одну книгу, докупить еды и посмотреть, стоит ли приобретать кинжал.
Покупателей девушка ждала полдня, за это время Мара успела доесть все яблоки, у нее еще лежал большой кусок хлеба, а фляга была наполовину пуста. В конце концов поняв, что сидеть на рынке, выставляя одну дорогущую книгу на продажу – глупо, Мара отправилась на поиски книжной лавки. Не найдя таковую, девушка зашла в магазин антиквариата, где, мило улыбаясь, смогла убедить продавца в том, что книге уже больше пятидесяти лет, при этом она очень хорошо сохранилась.
Мара вернулась на рынок счастливая и богатая. Там она прикупила пару дешевых плащей, чтобы использовать их в качестве кровати; крепкие сапоги, потому что у портнихи были только женские сапожки из тонкой кожи; еще одну флягу, побольше; солдатский пистолет на два выстрела и острый кинжал с маленькими ножнами. Также девушка закупилась у доброй старушки овощами, кормом для лошади и чем-то непортящемся. Наполнив фляги водой и накормив лошадку, Мара отправилась в путь.
Девушка знала только одно безопасное место – Лес. Туда никто не ходил, все боялись волков, но Мара в детстве любила там бродить, изучила каждый кустик. Единственной проблемой было проехать мимо поместья родителей так, чтобы ее никто не заметил.
Всю дорогу до дома у девушки никак не выходил из головы Тол. Нет, она не думала о нежных чувствах, которые у них, возможно, возникли, не думала, о том, что ненавидит его. Она думала только о нем. О том, что он наглый, но вежлив с ней, о том, что он хотел, чтобы она осталась, о том, что было той ночью. Мара уговаривала себя чувствовать злость и стыд, но не получалось. Воспоминания вызывали лишь улыбку и звонкий смех.
Когда девушка добралась до перекрестка, от которого шла дорога до ее родного поместья, уже стемнело. Пришлось повернуть в другую сторону, где была старенькая таверна. Заплатив двумя серебряными монетами, Мара заняла неплохую комнату на верхнем этаже. Стоило девушке снять черную дорожную шляпку, ей тут же принесли горячий ужин. Он стоил еще монету.
Утром Мара узнала от трактирщика, что господа из поместья отправляются в королевский дворец в час пополудни. К этому времени девушка уже скрывалась в деревьях уголка дикой природы, выращенным матерью волчицы. Лошадь Мара продала трактирщику, чтобы не оставлять следов. Она внимательно следила за тем, как ее отец и мачеха, садясь в карету, о чем-то спорили. Вокруг них вертелся мужчина лет тридцати, видимо, жених Мары. Она по-птичьи наклонила голову, чтобы получше рассмотреть этого человека: невысокий, темно-рыжий, лицо бледное, как у луны, из-за чего брови выглядели неестественно ярко. Глаза надменно сощурены, а губы скривлены в недовольной гримасе. Это помогло девушке: увидев своего жениха, она отбросила все сомнения и, проводив взглядом удаляющуюся карету, натянула поглубже капюшон. Она отправилась в Лес и ее никто не увидит.
***
В Лесу царила прохлада, свет почти не проникал сквозь кроны древних деревьев. Их кора уже давно поросла густым мхом. Тропа была покрыта иголками, шишками, ветками, поэтому травы здесь почти не было, но проход все равно было очень сложно разглядеть. Мара уже начинала уставать из-за тяжелого груза, но продолжала идти. Оказалось, что девушка помнит лес с горем пополам. Вдруг он стал ей совсем незнаком. Все это время она надеялась, как в сказке, найти какую-нибудь полянку, где смогла бы устроить себе ночлег и придумать, что делать дальше. Сейчас же Мара окончательно заблудилась, потеряла тропинку и не знала куда идти. Она даже забыла откуда пришла. Девушка почувствовала, что начинает паниковать, испугалась неожиданной трансформации, из-за чего паника усилилась. Через минуту Мара поняла, что превратилась. Решив использовать свои способности, она понюхала воздух вокруг. Запах девушке показался знакомым, но не получалось вспомнить, где именно она его чувствовала. Затем подключился слух:
– Ты чувствуешь? – послышался далекий бас.
– Собачатиной пахнет! – радостно отозвался еще один голос.
Вдруг послышался странный скрежет.
«Надо бежать!» – стучало в голове у Мары, но куда бежать, откуда голоса – она не знала. Инстинкт самосохранения не оставлял ее в покое, поэтому девушка кинулась вперед так быстро, как только могла. На секунду она подметила, что бегать в волчьем обличии гораздо проще, но это не спасло Мару. Пробежав уйму шагов, она наткнулась на ярко-желтый волчий взгляд. Он смотрел девушке прямо в душу, опустошая изнутри. Перед ней стоял волк, белый и лохматый. Он грозно скалился, пуская на землю густую слюну. Девчонка хотела струсить, но не смогла себе этого позволить. Собравшись с мыслями, она медленно встала на четвереньки, копируя позу зверя, обнажила острые клыки и со всей злостью, что была в ее душе, посмотрела прямо в глаза своему сопернику. Мара прекрасно понимала, что одно неловкое движение и ей крышка. Так они «играли в гляделки» несколько минут, пока к волку не подбежал высокий коренастый мужчина.
– А она смешная, сопротивляется. – сказал он знакомым басом. – Ладно, заканчивай, Пит, домой пора, темнеет.
Мару напугали слова незнакомца, но она все еще держала себя в руках. Вдруг ей показалось, что волк стал улыбаться, девушка отвлеклась всего на секунду, но зверь воспользовался этим и бросился на свою жертву. Мара чувствовала, как когти царапают ей лицо и руки, но не могла сопротивляться, момент был упущен. Волк повалил девушку на землю, прижав огромными лапами руки, а мужчина подошел сзади и тихонько ударил Мару по голове. Она потеряла сознание.
***
Тол постучался в покои Ее Величества. В последнее время он не находил себе места, поэтому в волчьей голове неожиданно созрел план. Правда, он был ненадежным и немного наивным, но попытаться стоило. Даже сейчас образ Мары стучал в его голове, из-за чего контролировать себя было гораздо сложнее.
– Тол, милый, ты рад тому, что скоро станешь королем? – пропела королева.
– Нет. – холодно ответил хмурый парень.
– Ну и зря. Знаешь, я тебе даже завидую. Будешь сидеть, ничего не делать, пока Я буду управлять государством, хотя во дворце будем жить мы ОБА.
– Следи, чтобы я не покончил жизнь самоубийством. – ехидно прокомментировал слова Ее Величества Тол.
– Ну чего ты дуешься, как принцесска? Помню, лет в шестнадцать я была такой же. Ничего-то мне не нравилось: ни платья, ни туфли, ни серьги... Но потом я повзрослела, и все прошло. Не переживай, с тобой случится то же самое.
– Ты сейчас похожа на тупую мамашу. Вот зачем тебе король-оборотень, Марианна?!
– Раз у нас с тобой завтра помолвка, я готова рассказать.
– Надо же...
– Понимаешь, я всегда мечтала о таких маленьких, миленьких волчатах. Они бы бегали по дворцу, на всех рычали, защищали бы свою мамочку.
– Ты взрослая женщина, а такой бред несешь. Прекращай издеваться!
– Я правду говорю. – серьезно сказала королева. – Я считаю, что страной должны править сильные люди, со способностями. Мне нужны дети-оборотни. Тем более будут рождаться одни мальчики, значит всегда будет наследник.
– А почему тогда все придворные считают, что ты влюблена по уши?
– Что?! Нет! Глядя на тебя, я лишь вижу радужные перспективы своего королевства.
– Здорово! То есть я твоя маленькая шлюшка?
– Хорошо оплачиваемая шлюшка, со статусом короля. Вообще, у нас говорят «фаворит». А ты будешь королем.
– Значит, ты выходишь за меня только для того, чтобы у твоих детей был официальный статус?
– Да. Тебя это смущает? Прости, я думала ты мужик. Не хотела обидеть твои чувства.
– Ты дура.
– Не стоит оскорблять королеву. Тебе еще со мной жить.
– Зачем тебе династия королей, которые не умеют себя контролировать?
– Ты научишь их контролю. Должен же ты отрабатывать свои деньги и статус.
– Это не так просто. Даже если я и научу их контролировать свои порывы, в чем я сильно сомневаюсь, то это все равно вряд ли поможет.
– Почему? – в голосе Ее Величества уже сквозило раздражение.
– Ни один волк не сможет контролировать себя так же, как человек. Запомни мои слова! Посмотрим, как ты запоешь, когда твой сынок из-за какой-нибудь смазливой дуры начнет войну.
Королева с трудом сдерживала злость, поэтому, распрощавшись со своим женихом, отправила его назад.
– Я забыл спросить. – сказал Тол, уже стоя напротив двери. – Можно я приглашу своего брата на завтрашнее мероприятие?
– Делай, что хочешь.
Дверь сразу хлопнула.
***
Суматоха, царившая во дворце с самого утра, наконец утихла. Кареты одна за другой подплывали к воротам. Дамы цветными клубами дыма поднимались по лестнице, а господа спичками разной толщины скакали к дверям, чтобы успеть открыть красивым девушкам вход.
В зале уже играла музыка, самые смелые пары кружились в неторопливом вальсе, а фрейлины собрались в подвижную кучку недалеко от входа. Девушки ждали, когда прибудут их близкие. Тол вошел через главный вход и отправился в сторону юных дам, но встал к ним спиной, чтобы случайно не наткнуться на испуганный взгляд Мары. Сегодня парень надел белую рубашку и сюртук, шитый серебром.
– Почему Вы встали рядом с нами? – спросила одна из девушек.
– Я тоже кое-кого жду. – бросил Тол через плечо.
– Мистер Тольер, – оттолкнув любопытную девушку, подошла к парню Кира. – У меня к вам странный вопрос.
– Какой? – сухо спросил парень.
– Вы Мару не видели? Это такая...
– Что? – удивился молодой человек.
– Мара, одна из фрейлин. Дело в том, что с ней никто кроме меня в последнее время не общался, поэтому всем плевать на то, что она пропала. Вы моя последняя надежда, у всех остальных я уже спросила.
Тол не мог поверить своим ушам.
– Она сбежала? Когда?
– Сегодня утром ее уже не было. Знаете, после того случая на пляже она была сама не своя, я должна была что-то заподозрить, а я...
– Что Вы?
Кира уже собиралась заплакать, но вежливые слова парня привели ее в чувства.
– Почему Вы...
– Неважно. – перебил девушку Тол. – Что заставило Вас винить в пропажи подруги себя?
– Я должна была уделять ей больше внимания. Она хорошая, лучше этих глупых куриц, – Кира указала взглядом на остальных фрейлин. – просто не любила показывать свой характер.
– Ясно.
Юноша сделал несколько шагов в сторону от девушки, подошел к стене и начал колотить ее руками, приговаривая: «Дура! Идиотка!», «Сам дурак».
– Что с Вами? – девушка попыталась подойти к Толу, но ее остановила Катрина.
– Кира, дорогая, там неизвестный красавчик пришел.
– Милая, тебе не стыдно? Скоро прибудет твой жених.
– Вот именно, дорогая! Я не могу упустить последнего шанса пококетничать с незнакомцем. Он вон там, – Катрина показала пальчиком куда-то в толпу. – скажи, он псих или можно ему глазки состроить?
Кира стала рассматривать неизвестного. Это был молодой мужчина, в огромной шляпе с пером и в удобном замшевом сюртуке. К нему поочереди подходили все незамужние дамы на балу, но мужчина все время пытался от них сбежать.
– Галантный, красивый, воспитанный – просто идеал, – вынесла свой вердикт девушка.
– Можно? – умоляюще пискнула Катрина.
– Иди.
– Нет! – вдруг взвыла неудачливая кокетка. – К нему королева подошла. Путь закрыт.
Ее Величество направилась в сторону девушек, но прошла мимо.
– Что ты делаешь? – строго обратилась она к Толу. Парень сидел на полу.
– Не твое дело.
– Встань, быстро! – прошипела королева.
Юноша медленно поднялся.
– Кстати, по поводу твоего брата, – правительница смягчилась. – его сюда не пустят.
– Что?! Ты же обещала!
– Я сказала, что ты можешь его позвать. И ты позвал.
– Почему его не пустят?
– Оборванцев во дворец не пускают.
– Да с чего ты взяла, что он оборванец?
– Ты забыл, где я тебя нашла? В рыбацкой лодке. Так чем же твой брат лучше тебя. Тема закрыта. Я тут с молодым человеком познакомилась, таким вежливым, воспитанным. Он пообещал, что даст тебе пару уроков. Пойдем, я тебя с ним познакомлю.
Тол промолчал, ему не хотелось думать о всяких дворцовых глупостях. Его мозг лихорадочно думал, куда могла сбежать Мара, но юноша действительно совсем не знал волчицу. Королева отвела своего жениха в небольшой кабинет, находившийся ближе всех к приемному залу. Он был обставлен книжными полками, а в центре стоял большой стол со стульями.
– Жди здесь, я его сейчас приведу.
Через минуту Ее Величество вернулась с незнакомцем в шляпе.
– Это Док. Забавное имя, не правда ли? Он научит тебя, как быть хорошим мальчиком. Оставлю вас наедине, – пропела королева, убегая из комнаты. Еще бы, там ее ждали танцы, легкая выпивка и целый рой обожателей.
– Тол, как я скучал!
– Брат!
Мужчины обнялись. Они не виделись с тех пор, как их мать отправила Тола к отцу-моряку. Заботливая мама хотела, чтобы ее младший сын научился быть чистокровным волком, но сама об этом знала немного, поэтому и отправила его к папе на несколько лет.
– И зачем тебя учить манерам и галантности? Я помню, как на приемах ты давал мне фору в обольщении дам.
– Лет в восемнадцать разучился вести себя как джентльмен. – парень легко запрыгнул на стол. – Ты все сделал, как я просил?
– Обижаешь. Плащ в сумке, лошадь на улице. Ты уверен, что не хочешь стать королем?
– Уверен. Эта коронованная дамочка у меня вот здесь. – Тол многозначительно провел ладонью под самым подбородком. – Тем более ты знаешь, что я верен только одной короне.
– Знаю... Просто возьмешь и сбежишь?
– Да, просто. – подтвердил юноша, дерзко снимая с брата шляпу и надевая на себя. – Тем более я не сбегаю, а возвращаюсь домой, Док.
В кабинет вдруг ворвалась Катрина, но тут же принялась извиняться:
– Ой, простите. Ее Величество сказала, что Вы здесь. – обратилась она к старшему брату, – А Вы что здесь делаете? – возмущенно воззрилась она на младшего.
– Сижу. – ответил Тол, подрыгав ногами.
– Как Вы терпите этого невоспитанного хама? – девушка подошла ближе к Доку, сверкая голубыми глазками. – Он же украл Вашу шляпу!
Мужчина не знал, что ответить настойчивой девушке, но брат его спас.
– Чего ты хотела, Катрина?
– Вы запомнили мое имя? – смутилась фрейлина. – Королева в смятении, только что прибыла семья Мары, а она пропала. Ее Величество не знает, как сообщить уважаемым людям такую новость.
– Передайте королеве наши соболезнования...
– Я пойду и скажу им, – перебил своего брата Тол.
– Что? – искренне удивилась Катрина.
– Мистер Тольер, что Вы делаете? – попытался остановить товарища Док.
– Мне любопытно, – бросил через плечо удаляющийся юноша.
Катрина не стала долго ждать, а тут же бросилась вслед за парнем, старший брат последовал ее примеру.
– Вон он! – крикнула девушка, завидев Тола в толпе. Тот уже подошел к родителям Мары.
Его руки были сложены за спиной, взгляд чуть опущен, голос вкрадчив и спокоен.
– Здравствуйте! Прошу прощения, Вы...
– Не слушайте его! – подоспела Катрина. – Не стоит портить себе настроение из-за такого грубияна.
– Вы кто? – спросил у девушки отец Мары.
– Я...
– Простите мою подругу, у нее, как и у нас всех, был тяжелый долгий день. Вы меня не знаете, но я знаю вашу дочь. Она...
– Извините Мистера Тольера. Он сегодня, пожалуй, слишком много выпил. – неожиданно подплыла королева.
– Ваше Величество! – тут же раскланялась мачеха Мары.
– Как я уже сказал, – не отступал Тол. – Это был тяжелый день для всех нас. Королева так же, как и мы, не находит себе места из-за того, что произошло только вчера.
Ее Величество открыла рот от изумления, а Катрина удивленно выпучила глаза: обе женщины никак не могли поверить в чудесное преобразование их общего знакомого.
– Ваша дочь, – убедившись, что его никто больше не будет перебивать, парень продолжил говорить, – она мой хороший друг, и, знайте, я сделаю все, чтобы помочь ей и Вам в трудную минуту. Мне очень жаль, но Мара пропала. – оба родителя ахнули. – Лучшие дворцовые сыщики прикладывают все усилия, чтобы найти ее. Сейчас мы разрабатываем две версии.
– Какие? – вскрикнул обеспокоенный отец.
– Самая вероятная – ее могли похитить с целью получения выкупа.
– Но как такое возможно? – пробормотала своим визгливым голосом мачеха. – Как можно похитить кого-то из королевского дворца?
Юноша почувствовал сильный толчок под ребра со стороны Ее Величества.
– Вы же знаете свою дочь... – начал выкручиваться Тол.
– Думаете, ее похитили во время одной из ее глупых конных поездок? – предположила женщина.
– Да, именно так мы и полагаем.
– А я тебе говорила, что это ее увлечение лошадьми до добра не доведет. – прошипела мачеха на ухо своему мужу.
– А какая вторая версия? – пролепетал растерянный мужчина.
– Возможно... Мне больно это говорить, – театрально схватился за сердце парень. – но есть вероятность того, что она сбежала. Если это так, Вы нам очень поможете, подсказав, куда Мара могла податься?
– Я не знаю!.. – истерично ответила мачеха. – Кидур, где она пропадала в детстве?
Отец девушки поскреб затылок.
– Вряд ли Вам это поможет, молодой человек, но моя девочка очень любила гулять по Лесу. Я больше ничего не знаю. Мы не виделись с ней шесть лет, сами понимаете...
– Благодарю Вас, – Тол галантно поклонился мужчине и вежливо поцеловал руку женщине, а затем собрался уйти.
Но тут к собравшейся компании подошел некий человек в белом сюртуке.
