Текст книги "Питер Пэн должен умереть (СИ)"

Автор книги: Илья Попов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Рявкнувший выстрел наверное был слышен не только на корабле, но и далеко за его пределами, такой прозвучал грохот. Звона отбросило в сторону – ударившись спиной о шкаф, он рухнул на пол – каюту же наполнил едкий дым и противный запах, заставляющие ноздри гореть, а глаза слезиться. Макс заглянул в сейф, где находился дымящийся пистолет, к чьему спусковому крючку была привязана порванная леска, потом поймал стеклянный взгляд Звона, чья грудь превратилась в одно сплошное кровавое месиво, и понял, что вот-вот потеряет сознание.

– И не вздумай!.. – рявкнул Питер на ухо Максу, точно прочитав его мысли, и отвесил ему звонкую затрещину, что чуть привела его в чувство. – Бежим!..

Питер перестал шептать и орал в полный голос, да оно и понятно – после такого шума уже нет смысла таиться. Вот только, увы, было уже поздно. Грохнула дверь – и выбивший ее Куст грохнулся на пол, лязгнув зубами. Сквозь дверной проем же в каюту протиснулось с десяток человек – вооруженных до зубов саблями, гарпунами, ножами и пистолетами, с перекошенными от злобы мордами. Макс и сам не заметил, как в руке его заплясал нож, вот только вряд он – впрочем, как и Питер, и Куст, успевший подняться на ноги, держась за ушибленный бок – успеют хотя бы замахнуться до того, как их изрешетят пули.

Раздался мерный цокот, напоминающий стук молотков, пираты с почтением расступились, словно колоски, и в каюту вошел высокий мужчина в алом камзоле, под которым сияла белоснежная рубашка с пышными манжетами, красных бриджах и туфлях на высоком каблуке. Лицо его скрывала бархатная черная маска, на голове сидела черная шляпа с широкими полями, в которую было вдето пышное перо, а заместо левой кисти поблескивал загнутый крюк. Стоявший рядом Куст с шумом сглотнул и просипел: «Крюк, мать твою…», Макс же сразу почувствовал, как вместе с капитаном в каюту точно ворвался ледяной ветер, заставляющий кожу покрываться пупырышками, а мурашки под ней гарцевать табунами.

– Питер, Питер, Питер, – промурлыкал Крюк и дотронулся протезом до шляпы в приветственном жесте. – Mon vieil ami[1]. Ты не только решил почтить меня своим присутствием, но и прихватил друзей. Как мило. А я уж думал, ты позабыл своего доброго приятеля. Будьте добры – бросьте оружие и подальше от себя.

Делать нечего, пришлось подчиниться.

– Джеймс, Джеймс, Джеймс, – Питер швырнул кинжал прямо к ногами Крюка и растянул губы в улыбке, фальшивой настолько, что на конкурсе фальшивок она бы и то заняла второе место. – Сколько лет, сколько зим. Я было думал отправить открытку, но не наскреб мелочи на марку, так что решил зайти без стука. Давненько мы с тобой не болтали, верно?

– Mieux vaut tard que jamais[2]. Я и не сомневался в твоих манерах, поэтому оставил небольшой подарок. Увы, молоко с печеньем кончились, так что я заготовил нечто чуть более интересное, – Крюк повернул голову к телу Звона. – Как я вижу, один из твоих garçons[3]уже успел насладиться презентом. Не волнуйтесь, для оставшихся моя команда придумала куда более занятные забавы. Труляля и Траляля уже пару месяцев жалуются, что у них почти закончился «материал» – что ж, теперь его будет вдоволь. Я давно хотел новую пепельницу.

Пираты загоготали и засвистели, проводя большими пальцами под глотками и корча рожи. Макс же невольно покосился на стол и вдруг понял, что то, что он поначалу принял за поделку из гипса или что-то вроде того – настоящий череп, ранее принадлежащий одному из мальчишек. Остатки вчерашнего ужина уже было полезли назад и Максу пришлось приложить немало усилий, чтобы удержать склизкий ком в желудке.

– Что мне в тебе всегда нравилось, Джез, так это непревзойденное чувство юмора. Хлопаю двумя руками, – произнес Питер и понизил голос. – Считаем до трех – взлетаем, выбиваем окно и валим в разные стороны.

– Drole, drole[4], – протянул Крюк. – Знаешь, Питер, как говаривал один профессор в Итоне…

«Раз…».

– …хорошие манеры – одежда настоящего джентльмена, без них он равно что голый…

«Два…».

– …тем забавней было узнать, что свои дни он окончил, уснувши в каком-то грязном проулке и захлебнувшись собственной рвотой …

«Три!».

Макс мысленно оттолкнулся от пола и… Ничего не произошло. Питер с Кустом тоже остались стоять столбами. Глядя на их растерянные лица, Крюк запрокинул голову и расхохотался и смех его, громкий, дребезжащий, напоминал бой колокола. Закончив смеяться, Крюк сделал шаг вперед – и Макс невольно вздрогнул, когда в него вперились два сияющих холодным блеском ярко-голубых глаза, напоминающие кусочки льда, упавшие за шиворот.

– Что-то не так? – нарочито любезно поинтересовался Крюк. – Ох, pardonne-moi[5], совсем забыл предупредить – прогулка по мокрым опилкам с пыльцой фей на сапогах может нивелировать чудодейственный эффект последней.

Питер грязно выругался. А потом еще раз и еще. Макс же подумал о том, что дурное предчувствие его не обмануло. Складывалось впечатление, что Крюк не только знал, что Питер решил устроить налет на «Веселый Роджер», но и был осведомлен, каким именно образом мальчишки проникнут на корабль.

– Ругаться в моем присутствии я не позволяю даже команде, так что попрошу использовать чуть менее экспрессивные выражения, – сказал Крюк. – Право, Питер, где твои манеры? Или твои мама с папой не научили тебя разговаривать со взрослыми?

Шея Питера покрылась алыми пятнами, глаза его сверкнули молниями, а кулаки он сжал так сильно, что побелели костяшки. Казалось, Питер вот-вот бросится прямо на пиратов с голыми руками – но он сдержался, лишь буркнув:

– Твои морские крысы уже готовы за борт прыгать, лишь бы твой трындежь не слушать, болезный? Или тебе новые уши милее старых? Кончай языком чесать, хочешь драться – давай драться, иначе выкладывай, че тебе надо. Только учти, что даже прикончив меня здесь и сейчас – тень ты не получишь, она спрятана в надежном месте, о котором никто кроме меня знать не знает.

– Следи за языком, говнюк мелкий!.. – рявкнул один из пиратов, кривоногий мужчина лет сорока с солидной плешью. – А не то я тебе мигом его подрежу, ты…

– Сильвер, assez[6], – оборвал его Крюк; пират умолк, но не сводил с Питера мелких поросячьих глазок. – Не стоит уподобляться этим дьяволятам – мы все же культурные люди, а не безродные lumpens. Ты прав и неправ одновременно, мой юный друг. Иной раз мне и впрямь недостает достойного собеседника. Образованного, эрудированного, способного отличить Рубенса от Рембрандта… Но сейчас не об этом. Знаешь, я стою пред довольно тяжелой dilemme[7]. С одной стороны – я бы с превеликим удовольствием свернул твою цыплячью шею. С другой – похоже, ты не врешь, и тень действительно находится где-то на Небыле. Поэтому предлагаю сделку: мы прямо сейчас отплываем на остров, ты отдаешь мне тень – и можешь идти со своими приятелями на все четыре стороны…

– Пошел к черту, – бросил Питер.

– …или же я отдам тебя в руки другим твоим старым «знакомым», – продолжил Крюк, не обратив на реплику Питера ни малейшего внимания. – А их скопилось немало – умеешь ты обзаводиться друзьями. Помимо Близнецов, с которыми у тебя есть довольно давно тянущаяся réticence[8], с главарем потерянных мальчишек, например, очень жаждал «поговорить» Сильвер, которому ты как-то оставил весьма неприглядную отметину. Он божился, что развяжет тебе язык меньше чем за три часа – я бы не был столь оптимистичен, но кто знает, вдруг он действительно человек незаурядных талантов. У тебя ровно минута. Выбирай.

Крюк достал из-за пазухи карманные золотые часы на длинной цепочке и щелкнул крышкой. Стоявший позади него пират, чье лицо поперек пересекал уродливый шрам, оскалился, Питер же упрямо смотрел прямо в глаза Крюка, сжав кулаки. Макс понимал, что Питер никогда в жизни не отдаст тень. Да и выполни он просьбу Крюка – ничто не мешает ему нарушить уговор и убить мальчишек после того, едва получив желаемое. Питер отправил длинный плевок прямо на туфлю Крюка и покрепче перехватил нож. Тот же покачал головой, спрятал часы, достал из нагрудного кармана платок, стер слюну и брезгливо передал кусочек ткани одному из пиратов, что принял его с таким почтением, точно в руки ему попала святыня, не меньше.

– Я так и думал. Что ж, это будет даже весело. Attrapez-les![9]

Однако не успел никто из пиратов пошевелить и пальцем, как за грязным окном замаячила чья-то тень. Стеклом разбилось с громким звоном и по полу прокатилась какая-то круглая штука, остановившаяся между мальчишками и пиратами. Приглядевшись, Макс увидел горящий фитиль. Крюк, опомнившийся раньше всех, тотчас ринулся наружу, расталкивая пиратов, Питер же пинком перевернул стол и перемахнул через него, увлекая за собой Макса с Кустом.

Грохнувший взрыв осыпал Макса дождем опилок и щеп. Большая часть пиратов-таки успели покинуть каюту, но нескольких, особо нерасторопных, разметало по углам, словно тряпичных кукол. Судя по слабым стонам, по крайней мере в паре из них еще теплилась жизнь, хоть они и потерял сознание. Не теряя времени, Питер поднялся на ноги, бросился к дыре, оставшейся после взрыва, и исчез из виду. Куст поспешил следом, а за приятелями вниз слез и Макс, у которого все еще звенело в ушах.

Все трое очутились на нижней палубе, на каком-то складе, где хранились самые разные припасы – от запечатанных бочек до высушенного табака, что висел на веревках над потолком. Пинком открыв ближайшую дверь, Питер повел Макса и Куста вдоль по темному коридору, по обеим сторонам которого находились закрытые двери. Одна из них хлопнула – и дорогу мальчишкам перегородили двое пиратов, к счастью, безоружных, и, судя по заспанным мордам, только-только очнувшимся от глубокого сна.

Не сбавляя шага, Питер подпрыгнул, ухватился за перекладину, пнул ближайшего пирата в подбородок, заставив его рухнуть на пол, и помчался дальше. Оставшийся на ногах мужчина зазря повернулся к Максу с Кустом спиной, пускай и на миг. Второй пнул пирата по ноге, заставив упасть на одно колено, первый же со всей дури опустил кулак на затылок верзилы, что лишь охнул и растянулся рядом с другом. Макс же – чувствуя, как начинает неметь кулак – с Кустом поспешили за вожаком.

Нагнали они его в трюме, где еще совсем недавно команда «Веселого Роджера» азартно резалась в кости. Подпрыгнув, Питер схватился за край грузового люка, с легкостью подтянулся, а потом помог вылезти наружу Максу и Кусту. Вот только дальше бежать было некуда. С одной стороны к ним спешила толпа пиратов во главе с Крюком, с другой – не меньшая толпа, вопящая, как тысяча демонов. Где-то в вышине забил колокол, Питер судорожно огляделся, чертыхнулся, бросился к ближайшей мачте и полез наверх. Макс с Кустом принялись карабкаться следом и, признаться, это было тем еще испытанием.

Пираты швыряли в мальчишек камни, палки и прочий мусор – один особо крупный валун, ударивший Кусту меж лопаток, чуть не заставил его рухнуть вниз, благо что Макс успел схватить парня за шиворот – на стороне команды «Веселого Роджера» также выступил не на шутку разбуянившийся ветер, что пребольно бил в лицо, заставляя глаза слезиться, и надувал одежды парусами.

Чьи-то крепкие пальцы ухватили Макса за щиколотку, не оглядываясь, он пнул свободной ногой раз, другой, третий – и при последнем ударе ему улыбнулась удача, под пяткой его что-то хрустнуло и незадачливый пират с громким воплем отправился в полет, разжав хватку.

Питер почти добрался до «вороньего гнезда» – круглой площадке с перилами, расположенной на самой вершине мачты. Сидевший в «гнезде» пират попытался было достать Питера саблей – но тот легко увернулся, схватил мужчину одной рукой за грудки и с силой дернул. Пират полетел в воду, нелепо размахивая руками, Питер же перебрался через перила и после помог перелезть приятелям.

Макс взглянул вниз. На палубе столпились с две дюжины пиратов, включая Крюка, что вопили, топали сапогами по доскам и грозили мальчишкам кулаками. Еще с десяток мужчин упрямо лезли вверх по мачте – каких-то пара минут и они доберутся до «гнезда». Макс же с Питером и Кустом по сути сами загнали себя в ловушку. Можно было бы, конечно, попробовать прыгнуть в воду и добраться до острова вплавь – но на берегу их уже будет ждать теплый прием.

К счастью, у Питера сохранилось немного пыльцы. Вытащив коробочку, он снял крышку, быстрыми умелыми движениями смазал подошвы пыльцой и протянул коробок Кусту. Тот взял его в руки – но очередной особенно сильный порыв ветра заметно качнул, заставив мальчишек вцепиться в перила, пыльца же разлетелась по сторонам.

– Куст, ты!.. – не то зашипел, не то зарычал Питер.

– Я че, виноват что ль, что ветрина поднялся, – шмыгнул носом Куст и швырнул ставшей бесполезной коробочку в пиратов. – Че делать-то?

– Снять штаны и бегать, – буркнул Питер. – Двоих разом я не потяну при всем желании. Одному придется пытаться уйти вплавь… Или нет!

Спасение пришло, откуда не ждали. С Тихим, что приземлился на площадку, Макс до сей поры не успел перекинуться и словом – но сейчас при виде парня был готов плясать от счастья.

– Тихий, я в тебе никогда не сомневался! – осклабился Питер, на что парень лишь смущенно пожал плечами. – Так бомба – твоих рук дело?

– Ага. Я как кипиш начался, в трюм улизнул и нашел там порох, ядра и прочую дребедень, – ответил Тихий. – Там какой-то доходяга спал, я у него кремень с кресалом свистнул и за окном подслушивал, ждал подходящего момента. Крюка задело?

– Нет, но скоро заденет нас, – сказал Питер. – Быстрее, валим!

Куст взобрался на спину к Питеру, Макс оседлал Тихого – и все четверо взмыли в воздух и полетели в сторону Небыля, оставляя «Веселый Роджер» позади. Вслед же им неслись разгневанные вопли, проклятия и ругань. Послышалось даже парочку выстрелов – но пули даже не задели мальчишек, что радостно хохотали и посылали в адрес недотеп еще большую брань.

Увы, радость парней была преждевременной, так как пираты и не думали столь просто отпускать наглецов. Макс взглянул вниз – там меж деревьями мелькали силуэты, что перекрикивались и мчались вслед за мальчишками.

– Нельзя привести их в Логово, так что… – пропыхтел Питер. – Боги, Куст, ты сколько весишь?! Жрать меньше надо!

– Да я ем меньше, чем остальные, – обиженно протянул Куст, покрепче вцепляясь в Питера, Макс же почувствовал, как они с Тихим начали понемногу снижаться.

– Твою мать! Пыльца перестает действовать… – простонал Тихий. – Новенький, держись, посадка будет жесткой!

И он не соврал. Спустившись к самым макушкам деревьев, какое-то время они еще болтались туда-сюда, то взлетая чуть выше, то падая обратно, а после кубарем полетели на землю. К счастью, в самый последний момент Тихий успел взять курс на большие кусты, что слегка смягчили падение. Но не слишком – перелетев через Тихого, Макс покатился по земле, считая боками камни с корнями, потом слетел со склона, пребольно ударившись спиной, приземлился в лужу с вонючей теплой жижей, и, кажется, потерял сознание.

Макс не знал, сколько он был в отключке, но, похоже, не слишком долго. Ни Тихого, ни Питера с Кустом нигде не было видно. Зато в отдалении послышались быстро приближающиеся голоса. Кое-как поднявшись на ноги, Макс принялся улепетывать от погони – хотя это громко сказано, так как ковылял он медленней улитки – когда кто-то спереди закричал: «Один из них где-то там рухнул, ищите!». Макс дернулся в сторону – но там раздалось шуршание кустов. Направился было обратно – совсем рядом кто-то хрустнул веткой.

Загнанно оглядевшись, Макс похромал к ближайшему дереву и забился под огромный толстый корень, что выпирал из земли, образуя небольшую, но глубокую «нору», куда даже Макс с трудом протиснулся. Согнувшись в три погибели, Макс вслушивался в гремевший вокруг хаос, стараясь даже не дышать. Преследователи были уже совсем рядом. Разок Макс увидал даже чьи-то толстые ноги, затянутые в грязные штаны, но, к счастью, их хозяин не додумался опуститься на четвереньки.

Крики и шум шагов стали удаляться и вскоре стихли. Когда вокруг наступила тишина, Макс, для верности выждав еще какое-то время, выбрался наружу, хрустнул затекшей спиной и огляделся, пытаясь понять, в какой стороне находится Логово. В этот момент откуда-то сверху спустились два уже знакомых огонечка.

– О, опять этот дылда, Пик, – писклявым голосом произнес ярко-голубой.

– Ага, Вик, эт он вроде друзей недавно потерял, – поддакнул зеленый. – А терь походу они его – вон какой трам-тарарам устроили, я уж подумал, что остров ко дну идет.

– Как же я рад вас видеть! – с облегчением выдохнул Макс при виде феев. – Слушайте, мне не до шуток – я должен добраться до Логова… Ну, лагеря мальчишек, Питера и прочих. Если поможете – отдам вам все, что пожелаете, клянусь.

– Так а мы почем знаем, где это твое логовище находится, – хмыкнул Вик.

– Мы знать не знаем, где Питер твой кантуется, и знать не хотим, – закивал Пик и ткнул пальцем куда-то за плечо Макса. – Спроси вон у него, мож он подскажет.

– У него?.. – переспросил Макс, у которого внутри все оборвалось.

– Ну да, – хором ответили феи и Вик добавил: – Ну, мы про того верзилу, что к тебе последние десять секунд подкрадывается.

Макс резко обернулся – но увидел лишь огромный волосатый кулак, что прилетел ему прямо промеж глаз.

[1] Мой старый друг (фр.)

[2] Лучше поздно, чем никогда (фр.)

[3] Мальчишек (фр.)

[4] Смешно, смешно (фр.)

[5] Простите меня (фр.)

[6] Хватит, довольно (фр.)

[7] Дилеммой (фр.)

[8] Недоговоренность (фр.)

[9] Взять их! (фр.)

Глава 8

Придя в себя, Макс так сразу и не понял, что произошло. В голове гудело, во рту стоял мерзкий привкус, перед глазами все плыло, все кости ломило. Кое-как проморгавшись и подождав, пока картинка не соберется воедино, Макс обнаружил себя в какой-то темной комнате. Руки ему связали меж собой и подвесили на крюк, торчащий из потолка, так что Макс висел в воздухе, не доставая пятками до пола. Рот же ему заткнули кляпом из тряпок. Дьявол! Макс было задергался, но быстро понял, что делает только хуже и успокоился. Вместо этого он решил оглядеться и попытаться понять, где вообще находится.

В комнате царил сумрак, что рассеивал лишь одинокий фонарь, висевший над крепким столом. Он в свою очередь был покрыт бурыми подсохшими пятнами – оные же виднелись и на полу. Притом по углам стола были закреплены крепкие ремни, а на стене висели молотки, щипцы, плоскогубцы, зубила, напильники и прочие инструменты – и Макс мог только догадываться, для чего они предназначены, так как оказался он явно не в столярной мастерской.

Дверь скрипнула и вовнутрь протиснулись двое. Поначалу Макс было решил, что у него двоится в глазах, но потом понял, что вошедшие пираты выглядят совершенно одинаково. Обоим было лет по тридцать. Голые по пояс, носили они только свободные штаны песочного цвета, которые едва не лопались на объемистых брюхах. Каждый обритый налысо и ростом не выше Макса. У одного на шее висело ожерелье из человеческих зубов, у другого в торчащих словно ручки у горшка ушах поблескивали круглые серьги. Подойдя к Максу незнакомцы словно по команде растянули широкие жабьи рты в широких улыбках.

– Смотри-ка, Труляля, наша спящая красавица проснулась, – протянул тот, что с серьгами.

– Вижу, Траляля. Как спалось? – не услышав ответа, Труляля приложил ухо к ладони, а потом хлопнул себя по лбу. – Ох, прошу прощения, совсем забыл, что говорить с набитым ртом не слишком удобно. Позволь я тебе помогу.

Он протянул руку и вытащил кляп. Макс же, откашлявшись, с угрозой произнес:

– Питер вам всем кишки выпустит.

Труляля и Траляля переглянулись – а потом дружно расхохотались. Да столь сильно, что аж согнулись пополам, хлопая себя по толстым ляжкам.

– А ты забавный, – выдавил Труляля, утирая с глаз слезы. – Похоже, ты еще не врубился – малыш Пити уже успел позабыть о твоем существовании. Или ты считаешь себя особенным?

– Ага, – поддакнул Траляля. – Не ты первый, не ты последний. Через Небыль столько сопляков прошло, что впору мемориал открывать. Пити и палец о палец не ударит, чтобы тебя вытащить, ему проще с Той Стороны новое «мясо» приволочь. Впрочем, если бы на твоем месте был кто другой, ничего бы не изменилось.

Макс стиснул зубы, но сказать ему было нечего. Конечно же, он понимал, что печально известные Близнецы – а это, видимо, были именно они – просто-напросто пытаются запугать пленника, но… Что-то подсказывало Максу, что доля правды в их словах все же есть. Навряд ли Питер будет рисковать собственной шкурой или жизнями парней для того, чтобы спасти Макса. А значит – нужно думать, как сбежать и надеяться лишь только на самого себя. Причем шевелить мозгами необходимо быстро, так как думается, пираты не будут особо любезничать с одним из своих врагов, особенно после того, как мальчишки столь дерзко проникли в само сердце «Веселого Роджера».

– Ты глянь, Тра, как скуксился сразу, того и гляди расплачется, – ухмыльнулся Труляля.

– Прости, принцесса, что разрушили твой кукольный домик, но живут долго и счастливо только в сказках. У нас же живут недолго и весьма печально, – сказал Траляля и ткнул пухлым пальцем, походившим на сосиску, в ребра Макса. – Худосочный какой – эт хорошо. Проще будет мясо с костей обдирать.

– Угу, – промычал Труляля и придирчиво осмотрел Макса с головы до ног, точно он был куском говядины на рынке. – Как раз и на крючки новые хватит, и на рукояти для ножей. Из ноги свистульку сделаем, а из черепушки – пепельницу для кэпа.

Произнеся это, Труляля несколько раз довольно больно постучал костяшками по лбу Макса, Тралаля продолжал же тыкать в него пальцами. Внезапно разозлившись, Макс выждал момент и что есть силы пнул ногой Траляля прямо промеж ног. Охнув, он схватился руками за причинное место и медленно осел на пол, пуча глаза. Труляля же через секунду заставил Макса пожалеть о столь дерзком поступке, со всей дури ударив его в висок. Перед глазами разорвались сотни фейерверков, притихший было гул в голове зазвучал с удвоенной силой. Стоило только Максу перестать крутиться вокруг своей оси, как он вновь словил удар от Труляля – не менее болезненный. Траляля же, успевший прийти в себя, подошел к стоявшему на полу ящику, достал оттуда длинный нож и, нехорошо улыбаясь, вернулся к Максу.

– Че, крысеныш, мама с папой не научили старших уважать? Ну ничего, ты у нас быстро шелковым станешь. Крюку ты нужен живой, но необязательно целый. Ты даже не представляешь, сколько человек может потерять конечностей и все равно выжить. А может отправим кусочек твоему драгоценному Пити? На память, чтобы не забывал. Например, палец…

Траляля провел кончиком ножа чуть выше пупка Макса, разрезая одежду и кожу. Макс попытался втянуть живот, на котором выступили крупные капли крови, но тщетно. Траляля уже было начал чертить вторую линию, образуя букву «Т», когда его остановил Труляля:

– Сгодь, дай я ему лучше хоть парочку зубов выдерну, а то дернется еще – и кишки ему выпустишь. С нас же Крюк шкуры посдирает.

– Хорошая идея, братец, – немного подумав, ответил Траляля и сделал шаг назад.

Труляля уже возвращался к Максу, клацая плоскогубцами, он что есть мочи сжал челюсти, не желая облегчать негодяям работу. Труляля некоторое время безуспешно пытался открыть Максу рот, а потом оглянулся:

– Братец, помоги-ка говнюку клювик открыть.

– Щас он у меня зачирикает, – сказал Траляля и ударил Макса кулаком в живот.

Из него будто выбили весь воздух. Он охнул, однако не успел Труляля приняться за свое черное дело, как дверь хлопнула и в комнату зашел высокий мужчина на босу ногу, в поношенной куртке и подвернутых до колен штанах. На голове у него сидел рыжий ежик жестких волос, по носу и щекам, покрытых короткой щетиной, россыпью разлетелись светлые веснушки, в глазах же прыгали хитрые огоньки. Что-то в облике незнакомца показалось Максу до боли знакомым, вот только поразмышлять об этом он не успел. Уже схватившийся плоскогубцами за его передний зуб, Труляля оглянулся и скривился:

– Опять ты, Рыжий, все веселуху портишь. Нет бы на пять минут попозже зайти.

– Кажется, у нас с вами немного разные взгляды на то, что считать весельем, – произнес Рыжий, даже не пытаясь скрыть отвращение на своем лице. – Капитан попросил привести ему мальчика. Немедленно.

– Да ладно, Рыжий, не гони, – осклабился Траляля и развел руки в стороны. – Ну, подумаешь, приведешь ты малолетнего засранца на пару мину попозже, ну, подумаешь, будет у него на пару зубов поменьше…

– Я не буду просить дважды, – глаза Рыжего сузились, пальцы же сжались в кулаки.

– Пошел ты к чертовой матери, думаешь, раз первый помощник, тебе все можно? – Труляля сплюнул Рыжему под ноги. – Сказали тебе – трофей достанем на память и отдадим твоего…

Макс и заметить не успел, как Рыжий нанес удар и вскинул руку. Труляля медленно осел на пол, держась за живот, Траляля же, чей кадык стискивали пальцы первого помощника, только беспомощно хватал ртом воздух и пучил глаза.

– Либо парень выйдет отсюда целым и невредимым, либо целым и невредимым отсюда не выйдет никто, – абсолютно спокойным тоном произнес Рыжий и разжал хватку. – У вас минута.

Произнеся это, он вышел наружу. Труляля и Траляля же проводили первого помощника ненавидящими взглядами.

– Ну, ниче, посмотрим, кто последний посмеется, – прошептал первый, кое-как вставая на ноги.

– Угу, – промычал второй, потирая шею ладонью. – Давно уже думаю табурет веснушчатой кожей обить…

Взяв нож, Траляля подошел к Максу. Он было напрягся – однако пират всего лишь перерезал веревки, а потом пнул копошащегося на полу Макса под ребра. Не слишком сильно, но ощутимо.

– Вали давай, кэп ждать не любит, – услышал он уже в спину, когда направлялся к двери, одновременно с тем пытаясь растереть затекшие конечности. – Только не думай, что мы с тобой закончили, щенок.

Макс хотел было ответить неприличным жестом и парочкой дерзких фраз, но потом передумал. Все же выводить из себя и без того больных на всю голову маньяков вряд ли хорошая идея. Макс вдруг вспомнил школьных хулиганов Глеба и Леху. Когда-то они казались ему настоящими оторвами – теперь же ничего кроме смеха они не вызывали. Все же по сравнению с обитателями Небыля любой гопник покажется задрюканным ботаником.

Снаружи Макса ждал Рыжий, который, не медля, повел парня в сторону кормы, где располагалась каюта Крюка. Встреченные по пути пираты провожали пленника недобрыми взглядами или ворчали вслед, но не больше. Особенно злобно зыркал на Макса кряжистый мужик с заклеенным носом и перевязанной рукой – похоже именно он получил ногой по морде, когда мальчишки лезли на мачту.

Кинув взгляд на море, Макс призадумывался – а может ему попытаться прыгнуть в воду и уплыть? Всяк лучше, чем добровольно идти на верную смерть. Так хотя бы есть какой-никакой шанс покинуть «Веселый Роджер» живым, а не остаться на нем крючком или ручкой для ножа. Рыжий вдруг произнес, будто прочитав мысли Макса:

– Не советую. Кок вечно прикармливает акул и свежее мясо они сожрут с не меньшим удовольствием, чем объедки. Капитану ты нужен живым – во всяком случае, пока, иначе бы ты уже кормил рыб. Хочешь прожить пару лишних дней – вежливо отвечай на все вопросы и надейся на лучшее.

Макс смолчал. Энтузиазма в нем заметно поубавилось. В голосе Рыжего звучала искренняя забота – если не жалость – но все это мог быть один большой спектакль, где каждый старательно играет заранее заготовленную роль, под названием «Хороший и плохой пират». Плохие пираты грозятся разрезать Макса на куски, однако в самый последний момент его выручает пират хороший, и преисполнившийся благодарности к нежданному спасителю Макс вываливает все секреты Логова. Нет уж, дудки. Он на такой простой трюк не купится.

Подойдя к двери в покои Крюка, Рыжий постучал три раза и некоторое время они с Максом провели в томительном ожидании. Он уже было понадеялся, что Крюка хватил удар, как изнутри раздался голос:

– Войдите.

Рыжий схватился за дверную ручку, подтолкнул Макса в спину, а когда он зашел в каюту – захлопнул дверь. С момента прошлого визита тут ничего практически не изменилось. Даже дыру в полу умудрились заделать и положить сверху пушистый коврик. Опилки тоже убрали, от них остался разве что запах, который смешивался с легким придыхом гари. Крюк сидел за столом и внимательно изучал какую-то толстую книгу с дымящейся сигаретой в руке. На вошедшего Макса капитан не обратил ни малейшего внимания, точно настолько ушел в чтение, что перестал замечать все вокруг. Что удивительно – хоть бархатная маска лежала на краю стола, лицо Крюка все равно оставалось практически невидимым, словно бы мрак вокруг него сгущался. Макс уже было хотел кашлянуть, но потом вспомнил слова Рыжего и решил вообще на всякий случай не издавать лишних звуков. От греха подальше. Наконец Крюк затушил окурок в свою ужасную пепельницу – кем бы ни был этот бедолага, Макс мог только ему посочувствовать – и произнес, указав на свободный стул:

– Asseyez vous[1].

Слов Макс не понял, но жест говорил сам за себя, так что он аккуратно присел на самый краешек стула. На столе перед ним уже стояла миска с дымящейся похлебкой, а рядом лежали салфетка из темно-синей ткани, деревянная ложка и пара кусков хлеба бурого цвета. Втянув ноздрями аппетитный запах, Макс невольно сглотнул слюну. Он и не помнил, когда в последний раз ел.

– Угощайся, – сказал Крюк.

Макс в сомнении взглянул на похлебку, точно надеясь разглядеть в нем яд.

– Думаю, если бы мы желали тебе смерти, ты был бы уже мертв, – произнес Крюк и Максу показалось, что где-то в темноте мелькнула быстрая улыбка.

Звучало логично – хоть и не все на Небыли подчинялось логике – да и голодная смерть тоже перспектива такая себе, все же неизвестно, сколько Макс проведет на корабле. Вряд ли пираты стали бы тратить на пленника харчи, если бы планировали его самого отправить на корму акулам. Ну если только они так пекутся о зубастых, что отправляют и самые лакомые кусочки. Так что Макс схватил миску двумя руками и уже было поднес ко рту, когда Крюк произнес:

– Regardez-toi![2] Ты все же человек, а не зверь, – в голосе капитана сквозило такое презрение, словно бы Макс снял портки и решил облегчиться в углу. – Где твои манеры? Либо ешь как джентльмен, либо отправляйся на нижнюю палубу к крысам.

К крысам Макс не хотел, так что он поставил тарелку обратно, повязал вокруг шеи салфетку, в одну руку взял ложку, в другую – хлеб, и принялся есть, стараясь не пролить и капли и сильно не чавкать. Похоже, это ему удалось – ну хотя бы отчасти – так как более Крюк не произнес ни слова. Он молча смотрел за тем, как Макс обедает, вертя в тонких пальцах очередную сигаретку. Стряпня оказалось ничего и вроде бы в вареве даже нашлось пару кусочков мяса. Правда, Макс искреннее понадеялся, что неизвестный Кок окажется вменяемей Близнецов, иначе и подумать страшно, кому может принадлежать мясо…