Текст книги "Питер Пэн должен умереть (СИ)"

Автор книги: Илья Попов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Глава 6

Питер оказался еще более требовательным учителем чем Грюм, и нещадно гонял всех будущих летунов два раза в день по несколько часов: утром и после обеда. Едва только вся четверка научилась более-менее взлетать, опускаться и двигаться по воздуху в нужном направлении, при этом не сталкиваясь друг с другом, как Питер начал обучать их выполнять всевозможные маневры, налетать на чучело с ножом в руках и уворачиваться от камней, выпущенных из рогатки. Питер вообще было порывался сначала использовать лук с настоящими стрелами – для большей мотивации, как он сам сказал – но, к счастью, Ух, услышав про затею главаря, смог отговорить его. Впрочем, получить камнем промеж лопаток тоже не слишком приятно, так что к концу второго дня тренировок все четверо были с ног до головы покрыты синяками и ссадинами.

Чем ближе становился «День КПППЗ» – так называл его сам Питер и расшифровывалась аббревиатура как «Когда пираты получат по заднице» – тем более нервной и напряженной становилась обстановка в лагере. Даже обычно добродушный Джамбо как-то раз чуть не затеял драку с Длинным, который то ли случайно, то ли нарочно облил здоровяка остатками похлебки. Катающихся по земле парней, осыпающих друг друга ударами и бранью, не смогли растащить шестеро – схватку остановило лишь появление Грюма, взгляд которого остужал любой пыл не хуже ведра ледяной воды.

После очередной тренировки с пыльцой фей – на которой Питер заставил всех четверых летать с сумкой, набитой песком, чтобы без лишнего груза они и вовсе мчались как молнии – Макс направлялся к дубу, намереваясь передохнуть пару часиков, когда увидел Умника, что шел в сторону мастерской с несколькими свернутыми гамаками в руках. Последние дни Макс практически не пересекался с другом, проводя все время на тренировочной площадке, поэтому поспешил к нему поздороваться.

В этот момент мимо Умника проходил Рыб, который вдруг ни с того ни с сего подставил парню подножку. Ничего не подозревающий Умник растянулся на земле, а потом поднялся на ноги, отряхнулся и с обидой протянул:

– Ну и нафига ты это сделал?

– Сделал что? – скорчил недоуменную физиономию Рыб.

– Ногу мне подставил. А если б я очки разбил?

– Ниче я тебе не подставлял, – буркнул Рыб. – А если наговаривать будешь – я те сам лицо разобью.

– Придурок, – пробормотал Умник и нагнулся было поднять гамаки, когда отошедший уже Рыб подлетел к парню и пинком в спину вновь уронил его на землю.

– Ты че брякнул, задохлик?! – завопил Рыб, склонившись над Умником. – Ваще попутал?! Сначала под ноги не смотришь, слепень, потом брешешь и трындишь чето в чужую сторону! Я те щас табло разворочу, чтоб неповадно было, ты…

Умник съежился и закрыл голову руками, а Рыб уже занес кулак для удара, когда его остановил Макс:

– Ты реально ему подножку подставил, я сам видел.

– О, подружка уже прибежала, – фыркнул Рыб, оглянувшись. – Че, с полетами не заладилось? Мож тебе платье сшить, чтоб на феечку стать похожим? Глядишь, и попрет.

– А можете тебе пасть завалить, пока я тебе зубы не пересчитал? – сжал кулаки Макс и шагнул к Рыбу.

Суета вокруг утихла и остальные парни принялись с интересном наблюдать за разгорающейся склокой. Рыб на несколько мгновений заколебался, явно размышляя, стоит ли лезть в драку или ограничиться обменом «любезностями» – все же Макс был не Умником, который за все время пребывания на Небыле и чучело-то тренировочное не ударил, да и слухи о том, что Макс чуть не подстрелил жевуна, быстро разлетелись среди прочих обитателей Логова – когда откуда-то сверху на землю мягко приземлился Питер.

– Вы че тут разорались? – зевнул он. – Я прикорнуть решил, когда меня ваши вопли разбудили. Надеюсь, случилось что-то важное – иначе кто-то получит по шее. А скорее всего, все.

– Этот задохлик, Пит, о камень споткнулся и меня обвинить пытался, типа я его толкнул или типа того, – затараторил Рыб, тыча пальцем в поднявшегося на ноги Умника, который стоял рядом с Максом. – А Новенький своему дружку поддакивает.

– Так ты внатуре Умнику подножку подставил, че ты из себя овечку невинную строишь, – хмыкнул Джамбо, что лежал чуть поодаль на широкой ветви, заложив руки за голову.

– А вот и нет! – возразил Рыб.

– А вот и да, – подал голос Тихий. – Рыб, хватит уже суету наводить бесполезную, утомил.

– А вы че налетели-то все на одного, – ввязался в разговор Звон. – Я вот ниче из того что вы говорите не видел, например. Очкарик сам шандарахнулся.

Парни начали шуметь и вскоре друг друга пытались перекричать две дюжины глоток. Незаметно для самих себя Логово поделилось практически поровну. Половина мальчишек заняла сторону Макса и Умника, утверждая, что упал он из-за Рыба и тот словил оскорбление абсолютно заслуженно, другие же защищали Рыба, говоря, что он и смотреть не смотрел в сторону Кевина, тому просто надо под ноги смотреть, а не ворон считать.

– Так, кончайте базар! – прорезал шум и гам голос Питера; спорщики тут же умолкли, сам же он потер виски и поморщился. – У меня от вашего кудахтанья башка раскалывается. Вы так до посинения спорить можете. Есть спор – кидайте жребий. Нет – завалите. Короче, я спать, еще раз меня разбудите – раздам люлей.

Питер бесшумно взмыл в воздух, парни же вокруг зашумели, заулыбались, глаза их азартно заблестели. Макс шепотом спросил у Умника:

– Че за жребий?

– Сейчас узнаешь, – столь же тихо ответил он.

И Максу действительно тут же объяснили, как в Логове решаются споры – если Пит не берет на себя роль судьи, разумеется, или если не вмешивается Ух. В мешок или сумку кидаются специальные палочки с засечками и каждая обозначает какое-либо соревнование: старый добрый бой на кулаках, борьбу в начертанном круге, из которого для победы необходимо выбросить соперника, стрельба из лука и тому подобное. Каким именно образом все эти занятия позволяют доказать, что один человек прав, а второй – нет, Макс не слишком понимал, но, похоже, всех остальных все устраивало, даже Умника, который в ответ на взгляд Макса лишь развел руками, будто бы говоря: «Ну это вроде работает».

Вскоре парни приволокли и мешок, и палочки – вырезанные из дерева, размером примерно пять на пять сантиметров – а следом вновь разошлись во мнениях, решая, кто будет судьей. Питер спал, Ух отсутствовал, Грюма тоже не было, так что спор выдался горячим, пускай и перебивали друг друга мальчишки шепотом, припоминая последние слова Пита. В лагере едва не вспыхнула драка стенка на стенку, когда Макс предложил и судью выбрать жребием, раз уж пошла такая чехарда – что такое эта самая чехарда вряд ли кто-то понял, но предложенный вариант устроил всех и через несколько минут Джамбо уже важно тряс мешок с палочками, перемешивая их.

Засунув пятерню вовнутрь, он показал на свет палочку с пятью засечками – и все вокруг чуть ли не взвыли от восторга (точнее, загудели шмелями в полголоса, все еще памятуя о чутком сне вожака).

– Столбы! Столбы! – возбужденно зашептали мальчишки.

Как это не удивительно, но столбы действительно оказались столбами, наполовину врытыми в землю. Было их с дюжину и спорщикам предстояло драться на них друг с другом с помощью длинных шестов. Тот, кто первый коснется земли – проиграл. Признаться, далеко не самое худшее, что можно представить, но навернуться с высоты в полтора метра тоже не слишком приятная перспектива.

Макс ловко вскарабкался на один из столбов – места на нем едва-едва хватало стоять двумя ногами. Рыб занял место напротив. Выглядел он уже не так боевито, но и не боязливо. Было видно, что к драке он готов и отступать не планирует. «Бойцам» выдали по шесту, которые представляли собой обычные древки копий, просто без наконечников. Джамбо забрался на дерево для лучшего вида, некоторые последовали его примеру, остальные же просто столпились вокруг столбов, ожидая начала схватки.

– Итак, правила просты, – торжественным голосом произнес Джамбо. – Кто первый рухнет вниз – тот затыкает фонтан. Погнали!

На самом деле, Макс ожидал услышать хоть какие-то правила – не бить там ниже пояса, например – поэтому слегка замешкался, когда Рыб прыгнул вперед и взмахнул шестом, и еле-еле успел отбить удар. Рыб не отличался силой, но орудовал шестом весьма шустро, и мало-помалу начал склонять на свою сторону все больше парней, даже тех, кто изначально топил за Макса. Уверенности ему не добавляли и крики навроде:

– Наподдай Новенькому!

– Да гаси ты его уже!

– Бей выскочку!

– В пыль его, в пыль его!

А вот Рыбу все нарастающая поддержка напротив, только придавала сил. На лице его заиграла победная улыбка, в глазах заплясали огоньки. Он уже успел наставить Максу несколько синяков и разок даже чуть не заставил упасть – он лишь каким-то чудом сумел сохранить равновесие.

Макс ненароком кинул взгляд в небо – и вдруг в голову ему пришел план. Воспользовавшись тем, что Рыб переводил дыхание, Макс перепрыгнул на соседний столб, а потом еще на один и еще – так, чтобы солнце, скрывшееся за облаками, оказалось у него за спиной.

Рыб последовал за противником, но едва он попытался нанести удар, как выглянувшее из-за облаков солнце невольно подыграло Максу, ударив его сопернику лучом в глаза. Рыб зажмурился и на какой-то миг потерялся – и Макс с блеском воспользовался предоставленным шансом. Он ударил по кисти Рыба, заставив того выронить шест, а потом подсечкой уронил на землю.

Народная любовь – непостоянная штука, и когда Макс слез со столба, почти все мальчишки до единого принялись его шумно поздравлять и хлопать по спине.

– Новенький – победил! – провозгласил Джамбо. – Рыб, ты неправ, так что извинись перед Умником и заткни фонтан. Расходимся.

– Ты хорошо дрался, – Макс протянул Рыбу ладонь, чтобы помочь подняться.

– А ты жульничал, – буркнул он, проигнорировав протянутую руку. – У тебя пыльца фей на ногах осталась, вот ты и скакал, как козел горный.

Что ж, проигрывать тоже надо уметь. Отряхнувшись, Рыб пробурчал что-то стоявшему в стороне Умнику и побрел прочь. Другие парни тоже начали расходиться, обсуждая схватку, Умник же подошел к Максу и восхищенно произнес:

– Ого, здорово ты его! Спасибо, что заступился.

– Ерунда. Мы ж друзья. Тем более, он сам нарвался, – ответил Макс и, заметив смятение Умника, добавил: – Что-то не так?

– Ты б поосторожней с ним, – понизил голос Умник. – Случай был – давно еще, мало кто помнит – паренька одного Рыб невзлюбил. Что-то не поделили они, уж не помню, что, то ли какую-то безделушку на пляже отыскали, то ли на особо крупный плюх наткнулись – дело до драки дошло, благо что их другие парни растащили. Спустя время, когда все уже о том случае позабыли, паренек вместе с Длинным и Джамбо намылились ягоды собирать, а с ними Рыб напросился. И вот разошлись они в разные стороны, потом крик раздался, прибежали – паренька грызехват уже почти сожрал, а Рыб рядом стоит и грит, типа бедолага оступился и сам в пасть угодил. Ну да, ну да… Не иначе как ему Рыб и помог.

– А че за грызехват такой? – спросил Макс.

– Растение здоровое, – пустился в объяснения Умник. – Как мухоловка ток в десять раз больше. Грызехвату пирата сожрать – три укуса, а нас он и вовсе проглотит и не подавится. У них лепестки липкие – если хоть пальцем дотронешься, проще сразу руку отрубить, если жить хочешь.

– Что-то я здесь одноруких не видел, – хмыкнул Макс.

– Калек Питер выгоняет обычно, – вздохнул Умник. – Не любит он их, особенно безруких – может они ему Крюка напоминают, кто ж спрашивать будет. Ну а с изгоями сами понимаешь что на Небыле происходит…

Макс кинул взгляд в сторону удаляющегося Рыба. Что ж, Макс всегда обладал «талантом» быстро обзаводиться друзьями. Вот только школьные хулиганы или даже уличные гопники максимум, что могли – по шее надавать и деньги отобрать, на острове же ставки явно были куда выше.

Накануне «Дня КПППЗ» все логово точно сидело на иголках. Все суетились, точили ножи, проверяли тетивы луков, вытачивали стрелы. Завтрашняя атака на «Веселый Роджер» обещала быть первым крупным столкновением с Крюком и его людьми за последние несколько месяцев – условно, так как подсчет времени из мальчишек никто не вел, даром что новый день на Небыле не отличался от предыдущего.

Даже Умник бесцельно слонялся туда-сюда, не находя себе места, что уж говорить о тех, кому завтра предстояло пролить кровь – повезет, если чужую. Мальчишки спорили, кто первый сумеет «вскрыть» пирата или кому удастся завалить Близнецов. Макс не знал, чем оные так сумели досадить парня, но ненавидели Близнецов все без исключения, даже те, кто их пока что еще и в глаза не видел. Хвастался и хорохорился каждый первый, даже новички, что и кличек-то получить пока еще не успели, но Макс видел, как мелко подрагивают руки Джамбо или как обычно тихий Тихий шумит чуть ли не громче всех прочих вместе взятых. Лишь только Грюм сохранял спокойствие, точа нож мерными движениями и смотря на пляшущие языки костра.

На ужине Жир раздал всем завтрашним бойцам по стаканчику яблочной браги, что пахла забытыми на батарее носками, что до того носили месяц, не снимая, а на вкус была и того гаже. Едва только принюхавшись к содержимому деревянной чашки, Макс подумывал было вылить ее на землю, но завидев, что брагу пьют все, даже Умник – который делал это с видом великомученика, закрыв глаза и зажав нос пальцами – не стал выбиваться из коллектива и последовал принятой традиции. До сего момента Макс не пробовал даже пиво, так что брага обожгла глотку с желудком и чуть не пошла наружу, но зато чуть расслабила и вскружила голову.

Не успели все четверо прикончить по порции, как Питер позвал их к себе и прямо на полу расстелил рисунок пиратского корабля, грубоватый, но весьма подробный; на нем корабль был изображен боком и все пятеро могли со всеми деталями разглядеть его «кишки».

– Итак, Вход в каюту Крюка находится на палубе в кормовой части корабля, – палец Питера заскользил по рисунку. – Ублюдок настолько уверен в себе, что даже не запирает дверь – этим-то мы и воспользуемся. Тихий и Звон будут стоять на шухере наверху, я, Макс и Куст – врываемся в каюту, забираем компас и сваливаем. Кэпа я беру на себя, главное – стащите его безделушку. Если вдруг кому в лапы попадется цацка – тотчас бросайте всех, даже меня, и дуйте в лагерь. Понятно?

Питер обвел всех четверых внимательным взглядом, они же дружно закивали.

– Выдвинемся незадолго до рассвета, чтобы успеть занять позицию. Как только услышим рог Грюма – дуем к «Роджеру». Летим прямо за мной, не слишком высоко, коль повезет – пираты и не заметят лишних пассажиров. Особо не геройствуйте, помните – наша цель компас, а не пираты, и даже не Крюк.

– А на кой хрен нам вообще этот компас, Пит? – спросил Звон. – Он че, ценный дофига?

– Ты даже не представляешь, насколько «дофига», – губы Питера растянулись в широкой улыбке. – И, быть может, скоро убедишься в этом воочию. Как и остальные. Еще вопросы? Пожелания? Предложения? Критика?

Макс переглянулся с прочими парнями, но вопросов ни у кого не оказалось. План был прост и понятен – но только завтра выяснится, насколько он реализуем.

– Что ж, в таком случае советую лечь спать, – произнес Питер, свернул рисунок в трубочку и поднялся на ноги. – Завтра нас ждет важный день.

Макс направился к люку вслед за остальными. Ему, как полноправному потерянному мальчишке, уже выдали нож – настоящий, с костяным лезвием и аккуратной деревянной рукоятью – размером примерно с предплечье Макса. Покачиваясь в гамаке и слушая дружный храп, он размышлял, сумеет ли он пустить оружие в ход, если потребуется. Грюм говорил, что любое сомнение может стоит жизни. И даже если стоявший напротив пират кажется дружелюбным и пытается вести с тобой разговор – это просто уловка.

Макс и не заметил, как уснул. Разбудил его Куст. Одевшись и выскользнув наружу, Макс увидела Питера, Звона и Тихого, что уже успели проснуться.

– С добрым утром, – произнес Питер и направился к выходу из лагеря. – Пошлите, времени мало.

Никто из четверки за всю дорогу не произнес ни слова. Даже когда дежуривший Див крикнул с дерева: «Эй, парни, удачи вам!» Макс в ответ только взмахнул рукой. Один только Питер выглядел как обычно непринужденно: вышагивая по лесу, он мурлыкал под нос мотив какой-то песенки и вообще выглядел так, словно они все направляются на пикник к добрым друзьям, которые приготовили не сабли, пули и стрелы, а питье и угощение.

Выйдя на пляж, Питер хрустнул шеей и взмыл вверх. Все четверо последовали его примеру. Летели они почти у самой воды, ловя лицами соленые брызги. Приземлившись меж мокрых скал, Питер выглянул из-за особо крупного камня и ткнул пальцем в покачивающийся на волнах «Веселый Роджер», что отсюда походил на детскую игрушку:

– Мы вовремя. Пираты как раз собрались за табаком. Видите?

Приглядевшись, Макс действительно увидел, как с корабля спустили несколько шлюпок, что вскоре загребли в сторону берега. Растянувшись на камнях, Питер закрыл лицо колпаком, сложил руки за голову и, похоже, уснул. Макс хотел было последовать его примеру, но последние остатки сна с него слетели при одном взгляде на «Веселый Роджер», на которой их пятерки вскоре предстоит пробраться. И, быть может, сразиться с пиратами…

***

Сидевший на дереве Грюм безучастно смотрел вдаль, откуда должны были появиться пираты. Притаившиеся вокруг на ветвях и по кустам мальчишки также замерли, боясь обронить хоть один лишний звук. Лишь изредка кто-то тихо кашлял, шмыгал носом или шуршал листьями – и словив десяток возмущенных взглядов превращался в статую, боясь даже дышать и моргать.

Чувствовал ли Грюм страх? Или же напротив – трясся от возбуждения в ожидании битвы?

Нет и нет.

Им правила холодная решимость.

На самом деле, ему было абсолютно плевать, зачем Питеру понадобился компас Крюка. Точно также как и все равно на то, зачем кэпу вдруг нужна чужая тень.

Грюм, попавший на Небыль, встроился в него идеально, как недостающий кусок мозаики или же винтик в часовом механизме.

Его не интересовали внутренние разборки и грызня за внимание Питера, выяснение того, кто какое место занимает в иерархии мальчишек и тому подобная чушь.

Откровенно говоря, Грюма вообще мало что интересовало кроме как хорошей битвы.

Возможно, в своем родном мире ему следовало родиться на десяток столетий раньше, когда юноши его возраста уже водили походы на соседние племена или даже чужие страны. Там бы умения Грюма превратили его в героя, о котором при жизни слагают легенды. Однако Грюм родился тогда, как родился, но, к счастью, встретил Питера, показавший Грюму – тогда он еще носил другое имя, которое сейчас не вспомнил бы при всем желании – Небыль, где как раз требовались такие, как Грюм: холодные, готовые пролить кровь, как чужую, так и свою.

Боялся ли Грюм умереть?

Если честно, то нет.

Где-то в глубине души он боялся того, что когда-нибудь Пит действительно сумеет победить Крюка и на острове не с кем будет воевать.

Грюм не боялся смерти, скорее, он боялся жизни.

Но не признался бы в том даже самому себе.

Вдалеке послышались голоса и треск кустарников.

Грюм присел на корточки, снял с пояса рог и вытащил нож. Со стороны он сейчас напоминал изготовившегося к прыжку кота, что готовится запустить когти в ничего не подозревающую добычу.

Из зарослей показались пираты – не менее двух дюжин, что прорубали себе путь мачете и осыпали проклятиями жару с мошкарой.

Грюм знал, что на него устремились десятки взглядов, ждущих лишь одного его слова.

Когда под ветвью, на которой он прятался, прошла примерно половина пиратов, Грюм что есть мочи загудел в рог, потом еще раз – а следом ринулся вниз, глядя прямо в вытягивающуюся недоуменные глаза пирата, что через миг упал с рассеченной надвое мордой.

Мальчишки заулюлюкали, засвистели, завопили – и ринулись прямо на опешивших пиратов.

Через мгновение сонную тишину леса разорвали крики и лязг стали.

***

Солнце уже наполовину поднялось над горизонтом, когда где-то вдали раздался протяжный рев. Питер тут же вскочил на ноги и прислушался – и когда звук повторился, удовлетворенно цокнул языком:

– Грюм с парнями напал на пиратов. Погнали!

Произнеся это он поднялся в воздух и полетел прямо к «Роджеру». Летя вслед за главарем Макса не покидала мысль, что на самом-то деле это все была очень дрянная затея.

И если бы он только мог представить, насколько окажется прав.

Глава 7

Вблизи «Веселый Роджер» выглядел еще более зловещим, чем издали. Паруса его были спущены, но на самой высокой мачте на ветру колыхался флаг со скалящимся черепом. Макс не особо разбирался в кораблях, но этот с виду построили еще лет триста тому назад, не меньше. Древесина, покрытая илом и ракушками, со временем почти почернела, а в некоторые щели меж досками легко можно было засунуть палец. Огромный корабль походил на потрепанного годами пропойцу, щерящегося пробоинами, обросшего щетиной мха, напоминающего лишь тень самого себя, но все же таящего в себе опасность, так как терять ему, по сути, уже было нечего.

Питер прилип к борту и прижал палец к губам. Несколько мгновений он прислушивался, и уже было начал карабкаться на палубу, как вдруг сверху раздался топот, звук расстегиваемых порток, посвистывание и журчание. Питер скривился, Тихий ухмыльнулся, но тут же закрыл рот ладонью, видимо, чтобы не выдать случайно их присутствие случайным смешком.

К счастью, с почками у пирата все оказалось более-менее нормально, так что вскоре журчание стихло и послышались удаляющиеся шаги. Питер сделал четверке знак, засунул нож в зубы и по паучьи ловко полез наверх. Остальные последовали следом, обдирая ладони с животами и сажая занозы.

Когда Макс перелез через фальшборт, он увидел Питера, что замер на месте, чуть согнув колени, будто приготовившись к прыжку, и, похоже, того самого пирата, что теперь сидел к мальчишкам спиной на половине бочки и распутывал лески, спрятавшись от солнца под плотным тентом. Мужчина был чуть выше самого Макса, но весил минимум в два раза больше, а одет был в свободные холщовые штаны, высокие сапоги, рубаху с подвернутыми до локтей рукавами, обнажающими загорелую кожу, полную белесых шрамов, и треугольную шляпу.

Не сводя взгляда с пирата, Питер ткнул пальцем в сторону кормы. Макс, Куст и Тихий, успевшие забраться на корабль, уже было крадучись двинулись в сторону каюты Крюка, как вдруг перелазивший через борт Звон поскользнулся на мокрой древесине и кулем рухнул на палубу.

Пират оглянулся, выпучил глаза и открыл было рот – но поднять тревогу не успел. Питер прыгнул к пирату и всадил нож ему прямо под подбородок по самую рукоять – а после легко подхватил булькающее тело, вяло подрыгивающее ногами в предсмертной агонии, подтащил к борту и скинул в море. Раздался громкий «плюх!», покойник ушел под темную воду, Питер же погрозил кулаком Звону, что лишь виновато развел руками, признавая косяк. А Макс подумал, насколько же силен Питер – который выглядел как обычный худощавый пацан – раз поднял такую тушу легко, словно пушинку.

Питер уже было повел четверку в сторону кормы, когда сверху раздался вопль:

– Эй, Сиплый, че за шум?

Все пятеро мальчишек тут же спрятались под тент и достали ножи. Сжимая деревянную рукоять, Макс слушал биение собственного сердца, что напоминало барабан, и думал о том, сколько шансов у них выйти из передряги живыми, если их вдруг застукают. Да, пыльца фей позволяет любому летать подобно птице – но у пиратов есть пушки, и, скорее всего, мушкеты, пистолеты или накрайняк луки с арбалетами. Думается, они уже приловчились к летающим тут и там мальчишкам, да и стрелять умеют...

Поймав взгляд приятелей, Питер лишь хитро подмигнул, свел вместе указательный и большой пальцы, показав знак «ок», а потом тихо прокашлялся.

– Нормально все, акулам объедки скидывал, вот и бесятся, – пробасил он неожиданно грубым и хриплым голосом; признаться, не знай Макс, что то говорит Питер, его можно было бы принять за старого алкаша, курящего минимум по три пачке папирос в день.

– Чуют, паразиты, что скоро попируют, – хохотнул незнакомец. – Ладно, гляди в оба.

Какое-то внутреннее чувство Макса подсказывало ему, что что-то тут не так. Однако он с трудом мог сказать, что именно. Уж больно легко они смогли проникнуть на «Веселый Роджер». Неужели пираты настолько уверены в своих силах, что не выставляют часовых? Да и рев горна наверняка был слышен и на корабле, но среди команды все равно, похоже, царила тишь да гладь, пускай даже часть ее отправилась на остров незадолго до того, как проревел рог.

Макс попытался привлечь внимание Питера отчаянным жестикулированием, но тот лишь скорчил недоуменную физию, повертел пальцем у виска и направился в сторону кормы, согнувшись в три погибели. Звон, Куст и Тихий направились следом, ну а Маску ничего не оставалось кроме как пойти за ними, списав внезапно разыгравшуюся паранойю на нервы.

Из грузового люка, мимо которого они крались, доносились ругань, звон и громкий смех. Макс осмелился заглянуть за край и увидал с две дюжины мужчин, играющих в кости прямо на полу. Точнее сказать, игроков было четверо, прочие же болели за приятелей, давали им советы или же просто сопровождали каждый бросок то радостным воплем, то стоном, полным огорчения. Чуть поодаль кучкой лежали два костяных ножа, пара ботфорт, носовой платок и бутылка, наполовину наполненная какой-то мутной жижей – судя по ажиотажу, серьезные ставки, неудивительно, что игра собрала столько народу.

Это слегка успокоило Макса – вряд ли бы пираты были настолько увлечены игрой, что не бросили бы ее, заподозрив неладное – тем более, уж если Питер не выказывал ни капли беспокойства, остальным и вовсе можно было не забивать голову. Пройдя мимо лестницы, которая вела к «шканцам» – Макс понятия не имел, что значит это слово, но Питер так называл площадку на корме – они очутились пред массивной дверью. Куст остался смотреть за лестницей, Тихий – караулить палубу, Питер же по очереди взглянул на Макса со Звоном, толкнул дверь и все трое они прошли в каюту.

Внутри не было ни души. Покои капитана «Веселого Роджера» не уступали размером спальне Питера. Прямо перед мальчишками находился массивный прямоугольный стол, на котором стояли чернильница, держатель с белым пером для письма, какая-то книга и забитая окурками пепельница, выполненная в виде человеческого черепа. Сбоку от стола была застеленная точно по нитке кровать, по другую сторону – высокий шкаф. Позади находились продолговатые окна, а над потолком висела круглая свечная люстра. Штор на окнах не было, но сквозь мутные грязные стекла почти не пробивался свет, из-за чего Питер, закрывая дверь, оставил небольшую щелку, самую малость, чтобы не шариться тут в полнейшей темени.

– Пит, а где сам Крюк-то? – свистящим шепотом спросил Звон.

– Я почем знаю? – столь же тихо ответил Питер. – Как раз сегодня он забыл доложить мне о своих планах на день. Хватит языками молоть, ищем компас и сваливаем.

Услышав под ногами шуршание, Макс пригляделся – и обнаружил, что пол в каюте точно ковром покрыт ровным слоем мокрых опилок. Все трое принялись тщательно обыскивать каюту, внимательно вслушиваясь к тому, что происходит снаружи – но где-то на нижней палубе все также гремел шумный гомон, возвещая о том, что пираты и знать не знают о незваных гостях.

Питер сразу же полез обыскивать ящики стола, Звон зарылся в шкаф, Макс же решил проверить висевшие на стенах картины в золоченых рамах. В высоком искусстве он особо не шарил, но мазня вроде была ниче, хоть и являла собой сплошь корабельные сражения, морские пейзажи, порты и тому подобную лабуду.

Впрочем, вскоре Макс нашел кое-что любопытное – пожелтевший лист бумаги, на котором сверху был намалеван герб, представляющий собой щит, разделенный на три части: на нижней половине на черном фоне цвели три белых лилии, верхнюю же разделяла вертикальная черта, превращая прямоугольник в два квадрата – левый синий с золотым лотосом и правый красный с золотым же львом.

Буквы почти выцвели, но Макс все же сумел прочитать, что то, между прочим, диплом Королевского колледжа Богоматери Итонской, выданный некоему Джеймсу Хоукену. Хм, а Крюк, похоже, до того, как пуститься во все тяжкие и стать морским волком, был тем еще заучкой…

Макс с приятелями обшарили каждый клочок каюты, но компаса так и не нашли. Вынырнув из сундука, Питер уселся на стол, скрестил руки на груди и обвел комнату хмурым взглядом – сквозь дверную щель же послышался встревоженный шепот Куста:

– Пс, парни! Вы там скоро? Пираты последний кон доигрывают, судя по воплям, валить надо…

– Ладно, походу, кэп свою игрушку с собой таскает, – буркнул Питер, соскочил со стола и сдвинул колпак на лоб. – Еще не вечер, в следующий раз повезет. По коням.

Макс направился к дверям и, проходя мимо висевшего на стене диплома, слегка задел его рукой. Поправляя рамку, чтобы Крюк не заподозрил, что кто-то шарился в его вещах, Макс вдруг кое-что заметил – сняв диплом с гвоздя, он аккуратно поставил его у стены, оглянулся и прошептал:

– Пит! Смотри!

Подойдя к Максу, Питер окинул взглядом дверцу встроенного в стену сейфа, железную, с замком в виде «крутилки», цокнул языком, расплылся в довольной улыбке и хлопнул Макса по плечу:

– Кажется, у нас претендент на имя Нормальный Умник. Во всяком случае, пользы от тебя уже стократ больше. Вот только как его вскрыть-то?.. Вряд ли однорукий на столе держит бумажку с кодом…

– Оставь это мне, Пит, – ухмыльнулся Звон, оттесняя плечом Макса и Питера.

Звон прильнул ухом к сейфу и принялся крутить туда-сюда колесико замка, аж язык высунув от напряжения. Макс то и дело нервно оглядывался на дверь, ожидая услышать гневные крики и топот сапог и едва-едва сдерживался от того, чтобы не начать торопить Звона. Толку с того не будет, скорее просто отвлечет парня от работы. Но как же невыносимо долго он возился с замком… Вряд ли их троица провела в каюте капитана и десять минут, но Максу начало казаться, что с того момента, как они проникли на «Веселый Роджер», прошла целая вечность.

– Пит! Пираты расходиться начали! – вновь послышался тревожный голос Куста.

– Секунду! – прошипел Питер и обратился к Звону: – Ну не тяни, Звон, времени в обрез!

– Знаю я! – огрызнулся в ответ он. – Тише, я ж замок не слышу ни хрена за вашими воплями. Направо… налево… опять направо… еще чуть-чуть и… есть!

Раздался тихий щелчок и дверца сейфа чуть приоткрылась. Питер исполнил некое подобие победного танца, что представлял собой подпрыгивание на месте и размахивание руками с дикой рожей, Звон просто раздулся от гордости, да и Максу, совсем позабывшему о пиратах, не терпелось взглянуть на тот самый знаменитый компас. Звон взглянул на Питера, на что тот лишь благосклонно кивнул: «Дескать, ты открыл – тебе первому и смотреть». Засияв, как начищенный пятак, Звон потянул за колесико и…