Текст книги "Высокий Утес (зарисовка) (СИ)"

Автор книги: Илья Сербо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

–Нет, я говорю правду! Клянусь жизнью матери!!! – причитал запуганный до смерти бандит.

–Моя жена и ребенок целы? – угрожающим тоном спросил кайова.

–Да, босс не трогал их и пальцем.

Пока велась эта "деловая" беседа между мужественным сыном природы и трусливым преступником, Пиллар стал тихо подкрадываться к индейцу сзади, пользуясь тем, что тот не смотрел на него и не следил за его действиями. Мексиканец думал, что делает все незаметно и что через минуту дикарь погибнет от его руки. Но от острых ушей и буквально собачьего нюха Высокого Утеса невозможно было скрыть эти скрытые от глаз враждебные мысли. Резко повернувшись, он отпустил тетиву. Две стрелы вонзились в тело противника: одна в лоб, другая в грудь. Маленькие струи крови разлились в стороны и, не успев издать хотя бы звук, Пиллар упал замертво.

Положением индейца воспользовался и Альваре. Едва тот Высокий Утес отвлекся на Пиллара, он быстро достал револьвер, но в следующую секунду, не успев им воспользоваться, пал наземь с перерезанным горлом. Ловкий воин успел в доли секунды вынуть нож и прикончить второго соперника.

Оглядев теперь как следует таверну, индеец ничего не нашел. Смирившись с этим, он поспешил к свей лошади и совсем скоро сообщил соплеменникам о своей находке.

Глава 8

Едва услышав о близком местонахождении таверны, в которой произошла стычка Высокого Утеса и двух преступников, индейцы поспешили туда. Осмотрев помещение, вождь удивился и сказал:

–Эти бледнолицые спали среди груды трупов, не пытаясь от них избавиться!

Тут же гримаса отвращения исказила лицо этого великого воина. Ему еще не приходилось встречаться с такими явлениями.

Кайова очень внимательно изучали внутреннее положение таверны, дабы найти как можно больше полезного для себя. Здесь они нашли много ружей и револьверов. Пополнили боеприпасы, запасы воды и пищи. В общем после своего пребывания в помещении, ставшем средоточием не малых событий, индейцы вышли оснащенными всем необходимым для успешного продвижения своего дела.

Отрок Комаров сказал вождю:

–Теперь мы имеем достаточно оружия белых. Мы сможем встретиться с ними на равных. Теперь я верю в нашу победу.

–При этом нам не придется порочить свое имя, вступая в позорную торговлю с белыми, как делают другие племена.

После хладнокровного уничтожения бледнолицыми своей семьи вождь ненавидел всю их расу. Отныне он желал лишь одного для американцев и мексиканцев – смерти.

После весьма драгоценных находок, Глаза Ястреба повелел Тяжелым Мокасинам вновь тщательно обыскать погибших людй и оставленную таверну. Кроме алкогольных напитков ничего найти не удалось. Но вождь накрепко запретил своим людям употреблять "огненную воду". Воины должны были быть готовыми в трезвом виде бороться со своими врагами. Тем более в этот ответственный момент. Ведь совсем скоро преследователи и преследуемые должны были пересечь границу, что, впрочем, не останавливало ни тех, ни других.

После осмотра и взятия потребного, вождь приказал покидать таверну и продолжать путь. ибо очень отчетливо слышал близость противников. Не теряя напрасно времени, воины во мгновение ока оседлали своих коней, устроили багаж и на всем скаку продолжили погоню. Они скакали весь день, лишь изредка останавливаясь для того, чтобы напоить и накормить лошадей.

Лишь поздно ночью краснокожие воины прекратили скачку. Им пришлось спать под открытым небом. Вперед на долгие мили не было видно ни одного дерева или другого какого-либо места, где можно было бы провести ночь. Постелив полотна, служившие одновременно "седлами" для их мустангов, кайова отправились в мир сновидений.

Высокому Утесу вновь приснился необычный сон. Он видел старого шамана племени, Красного Бизона. Однако тот был еще юным. Но и в эти молодые годы знахарь все так же общался с духами. Кроме целителя и дыма от Священного Костра, во сне ничего не было. Он возносил им мольбы, но Утес не мог понять их смысл, потому, что шаман говорил на непонятном языке. Завершив беседу с высшими силами, ведун направил свой взгляд прямо на Высокого Утеса.

–Приветствую тебя, Высокий Утес. Давно не виделись.

От замешательства воин на время растерялся, но затем собрался и ответил:

–Да, мы действиельно не виделись очень долгое время. Но я не могу понять: почему ты разговариваешь со мной. Ты же умер шесть лет назад! Как же я могу общаться с тобой?

–А почему не можешь?

–Потому, что это невозможно!

–Порой люди не могут понять очевидных вещей.

–Но ведь беседа с мертвецом – невозможна!

–Да, и все же ты говоришь со мной, не так ли? Человек сам выбирает во что верить. Если ты не веришь в то, что беседа со мной невозможна, то это будет так. Если же нет, то мы будем продолжать беседу.

После минутного молчания Высокий Утес молвил:

–Я верю

–Отлично.

–Красный Бизон, о чем ты просил духов и на чьем наречии?

–Я молился на языке моего родного племени. Ты родился гораздо позже, чем меня приютили кайова, и не знаешь, что я – сиу. Твои соплеменники заметили меня умирающим после очередного налета белых на нашу деревню. Я благодарен твоему племени на век.

–В чем же суть твоей молитвы?

–Я говорил с духами о предприятии, что ты и Глаза Ястреба, затеяли. Ты и представить не можешь, как оно обернется для тебя и всего племени!

Глава 9

Прошло два часа с того момента, как мексиканцы покинули таверну. Мигеля посетило легкое волнение.

–Почему то Пиллара и Альваре долго нет, – заметил он, при этом с опаской обозрев окрестности.

–Да, – согласился Диего – Эти двое обычно выполняют задания быстро. Не нравится мне все это.

Некоторое время Мигеля не покидали самые страшные мысли. Но затем он решил, что покинутое место богато на добычу, тем самым объяснив для себя причину долгого исполнения приказа. Однако по прошествии новых двух часов тревога усилилась.

–Держите ружья наготове!

Приказ этот был столь же лишним, сколь бесполезно напоминать образованному человеку о том, что в году двенадцать месяцев. Прекрасно понимая, что в этих тихих пустынных местах за каждым камнем может подстерегать опасность, преступники без лишних приказаний приготовились к худшему. Через время, проведенное в напряженном ожидании невидимого противника, всадники прибавили ходу. Затем они перешли на галоп, постоянно оглядываясь назад.

–Мы определенно лишились еще двоих, – сказал Мигель Диего.

Утренней Росе был тяжело удержаться на коне со связанными крепчайшим лассо руками. Держать равновесие ей помогал Маленький Жеребенок. На их лицах невозможно было заметить и тени страха. Они были твердо уверенны в том, что причина этих перемен кроится в погоне, которую вели Глаза Ястреба и Высокий Утес. Теперь, зная боязливость Злого Духа Тьмы и его страх перед своим мужем, Утренняя Роса лишь терпеливо выжидала день своего освобождения.

Покрыв шестнадцать миль, отряд остановился. Диего заметил впереди дым от множества костров. Сердце Хаэнады тревожно взметнулось.

–Тысяча каналий, что там, Диего?

Отъехав от отряда на несколько десятков метров, мексиканец ответил:

–Да здесь огромный лагерь индейцев!

Изумление объяло теперь не только бандитов, но и их пленников. Наткнуться на огромный лагерь здесь, прямо перед границей, было просто немыслимо! Лагерь был поистине огромен. Вперед на много миль стояло около тысячи палаток!

Преступники ждали решения своего вожака. Еще раз смерив лагерь взглядом, Мигель выругался и сказал:

–У нас нет другого выбора. Придется ехать в объезд, если не хотим, чтобы наши скальпы висели потом на поясах этих краснорожих тварей!

Хаэнада был раздражен. В такие моменты спорить с ним никто не отваживался. Да и смысла не было. Другого пути действительно не было. Утренняя Роса не переставала продолжать путь в полном молчании, что пугало Мигеля. Он хотел видеть ужас на лицах пленных врагов, но вместо этого чувствовал, как они в душе смеются над ним.

Глава 11

Если учесть то, что Мигель и его люди потратили ночь, которая была использована индейцами для отдыха, на то, чтобы незаметно миновать лагерь команчей, то можно сделать справедливый вывод: мексиканцы оторвались от кайова на целый день. Таким образом выиграв время, преступники, все же, не перестали продвижение к родине. Злой Дух Тьмы считал, что Утренняя Роса почувствует себя в безысходном положении и, наконец, начнет волноваться. Но ничего подобного не произошло, что еще больше разгневало Мигеля.

Решив взяться за это, Хаэнада поравнялся с индеанкой и принялся наводить, как умел, атмосферу, полную удручающей безнадежности.

–Что толку от преследования, которое устроили твои знакомцы. Мы все больше заводим их на нашу территорию, где знаем все тропы и ущелья, чтобы там прикончить этих наивных псов!

–Называя их наивными, ты сам не видишь своей наивности. Ты ничего не знаешь о нашем проницательном вожде и о храбрости моего мужа, которому плевать на какой территории сражаться. Клан Тяжелых Мокасинов так же легко изучить твои проклятые тропы, как ты убиваешь людей!

–По осторожней, шавка! Слишком много ты на себя берешь, чтобы судить о моих делах и о моем плане. Ты еще завопишь, моля о пощаде, когда увидишь своего пресловутого мужа в луже крови у моих ног.

Утренняя Роса, повернувшись в сторону, беззвучно просмеялась.

Поняв, что сломить несгибаемую скво будет сложнее, чем прекратить развитие Соединенных Штатов, Мигель вновь занял место во главе отряде, продолжая напрасно ожидать своей победы.

Еще не один час путники ехали по совершенно пустынной местности, не встречая ни людей, ни животных. Порой скука овладевала бандитами настолько, что, не зная чем заняться, они начинали смотреть на солнце.

Через время им попалась маленькая речка, настолько узкая, что больше напоминала ручей. Но ее неожиданное появление настолько обрадовало не имеющих запасов воды, (из за уже описанных событий), что описать их радость не представится возможным ни одному смертному. Решив напоить лошадей позже, мексиканцы, наперебой, бросились к источнику подкрепления сил и едва не свалились в реку, достигнув желаемого. И все таки раньше главаря им не суждено было удовлетворить свою жгучую потребность. Сопровождая свою речь отвратными ругательствами, Мигель разогнал приникших к воде всем телом в сторону, напомнив при этом свои правила: первым напьется он, затем Диего и пленники, и лишь потом рядовым членам экспедиции будет позволено утолить жажду. Разумеется, сами преступники были против такого порядка вещей, но боялись предводителя этой шайки порядочно, и потому ему не препятствовали. Отойдя от речки на десять метров, подчиненные, (самое правильное название для этих несчастных), подавив силу своего желания, следили за тем, как жажду утоляют четверо других.

Утренняя Роса не отклонила предложения Мигеля прекратить мучавшую ее до этого жажду. С того времени, как ей стало известно, что Высокий Утес делает все возможное для их с сыном освобождения, она больше не испытывала ничего, кроме твердой уверенности и гордости за своего мужа.

Когда в воде больше не нуждался Маленький Жеребенок, речку окружили страдающие. Услышав приказ Мигеля наполнить затем запасы и напоить лошадей, они принялись лишать и без того маленькую речушку своих последних ресурсов. В итоге после своего пребывания здесь, мексиканцы оставили столько воды, что она едва доходила до пятки ноги не обутого человека.

–Вперед!

Приказ был предельно ясен. Путь еще продолжался.

Глава 12

Покинув лагерь своих друзей, где их так радушно приняли, кайова продолжили погоню, без особых трудностей идя прямо по следам удаляющихся противников. Им предстояло покрывать то же пустынное расстояние, что миновали Мигель и его люди. Однако они не испытывали жажды. Тщательно обобрав трупы в таверне, индейцы были готовы вынести все тяготы пути без каких-либо трудностей.

–Интересно, как еще эти бледнолицые выжили здесь, не имея должного запаса провианта? – попутно поинтересовался Глаза Ястреба, когда отряд стал покидать середину пустыни.

Высокого Утеса отчасти тоже волновал этот вопрос, вот только он, как легко догадаться, думал больше о семье, нежели об отмщении врагам за нападение на свое племя. Ведь воды могло не хватить не только мексиканцам.

Но самые худшие его ожидания, к счастью, не оправдались. Это стало ясно, когда отряд достиг реки. Мысленно поблагодарив духов за явленную милость, Высокий Утес пристально рассмотрел следы. Из своих наблюдений он понял, что лошадь, сдерживавшая вес женщины и ребенка, стояла в стороне. К ней вели следы обуви бледнолицых. Кое где песок был влажным. Индеец заключил, что это следы Злого Духа Тьмы, который расщедрился на то, чтобы предложить Утренней Росе подкрепить силы водой чистого, в ту пору, водного истока.

–Почему то этот Дух не отказывает моей жене, – заметил Высокий Утес, скрежеща зубами. Его жена должна нуждаться в помощи какого-то мерзавца!

–А что я говорил? – спросил Глаза Ястреба – Он боится тебя, а ты не хочешь этого принять.

–Что ж, если он боится меня, то нам следует поспешить, или эта собака скроется раньше, чем следует.

–Согласен. Вперед! Довольно тратить драгоценное время!

Напоив лошадей, индейцы вновь оседлали их и продолжили преследовать тех, кто так изменил их жизнь.

Высокий Утес, слабо веря в то, что его заклятый враг испытывает перед ним страх, все время ехал в раздумьях. Опустив голову вниз, воин напряженно размышлял. Вдруг он остановил коня.

–Подождите, братья, – попросил он и, встав с коня, на гнулся над землей.

Он взял предмет, неизвестный никому, кроме него самого. Это были три связанные красной нитью щепки. Несколько лет назад, понимая опасности, которые легко могут возникнуть в эпоху, на которую выпали их жизни, Высокий Утес и Утренняя Роса решили изобрести не хитрый знак, который мог бы соединить их даже тогда, когда отделяют целые мили. Поначалу связаны красной нитью, знаком семьи, были лишь две щепки. После рождения сына к ним прибавилась третья. Утес получил этот знак очень вовремя. Теперь, крепко сжимая его и едва не рыдая, он мог быть уверенным в том, что его жена и сын в порядке, что с ними не случилось чего-то плохого и что они ждут своих спасителей.

–Что там? – спросил вождь.

–Утренняя Роса дала понять, что она и Маленький Жеребенок в безопасности. Все таки Глаза Ястреба был прав, говоря о том, что Злой Дух Тьмы – просто трус.

–Тогда давай догоним его и прихлопнем, как блоху!

Глава 13

Высокий Утес ступал по тропе беззвучно, словно опасаясь близости невидимого противника. Озираясь вокруг, он видел мир до того прекрасный, что не мог поверить в его существование. Его огорчало лишь то, что он попал в этот мир, преследуя своих врагов и без семьи.

Его окружал поистине мир чудес. Прерии заполняли многочисленные бизоны и златогривые мустанги, леса были переполнены оленями и вапити невиданной раскраски. Небесные просторы скрывались за стаями чудесных птиц. Животный мир, как и растительный, был здесь до того обилен, что воин поистине понял значение слов Страна Вечной Охоты, о которой так часто рассказывают старики у костров. Любой воин стремится к ней, но видели ее лишь некоторые избранные.

Продолжая ступать по тропе, кайова заметил, что цвет тропы, по которой он шел, стала менять свой цвет на... красный. Это могло означать как родственные узы, так и смерть. Неожиданные изменения заставили Высокого Утеса остановится. Несколько минут храбрый сын своего племени не мог сдвинутся с места. Ноги перестали его слушаться, словно предвещая что-то не доброе. Вдруг на ум пришли воспоминания о давних временах, когда еще, будучи ребенком, он впитывал многочисленные истории о том, что Красную Тропу духи открывают лишь избранникам, которым хотят поведать что-то важное. Порой они могут быть лаконичны, но их слова всегда оказываются правдивыми. Зачатую миновавший красную тропу слышит пророчества, обязательно сбывающиеся в свое время.

Не смотря на страх перед хранящей зловещие тайны тропы, воин стал быстро менять один шаг на другой, постепенно приближаясь к чему-то неведомому. Когда до этого самого неведомого осталось несколько десятков метров, тропа во второй раз резко сменила свою окраску на фиолетовую. Лицо краснокожего воина просветлело. Теперь он был уверен, что духи не причинят ему вреда.

Неведомым являлся купол необыкновенно яркого света. Свет этот был настолько ярок, что простой смертный закрывал глаза, будучи не в силах смотреть на него по другому. Не страшась за свою жизнь, индеец продолжал продвигаться к сему свету, пока тот, наконец, не поглотил его, введя в мир, прекраснее предыдущего. Мир был настолько прекрасен, что описать его невозможно никому из живущих.

Здесь воин остановился, уже не имея никаких сил для продолжения ходьбы. Так его поразило все, что вокруг. Двигаться дальше и не следовало, дабы не нарушить покой духов.

–Ты пришел! – послышался голос, от которого сотряслись горы.

Когда первое ошеломление покинуло естество Высокого Утеса, он нашел в себе силы спросить:

–Кто спрашивает это?

–Не важно, великий воин. Важно то, что ты здесь и то, что ты должен услышать. Ты готов принять мои слова?

После быстро ушедших колебаний, последовал ответ:

–Да!

–Ты вышел на тропу войны. Об этом очень хорошо знаю я и мои братья. Но мы просим, чтобы ты повторил цель, которую ты преследуешь, ведя эту борьбу.

–Зачем мне повторять ее, если вы и так знаете ее?

–Воин не должен задавать много вопросов, как малое дитя.

–Хорошо, я повторю свою цель. Я посвятил себя возвращению моей семьи, которая на данный момент находится в руках Злого Духа Тьмы.

–Ты так тревожишься за них, что посвятил их спасению свою жизнь?

–До недавнего времени я испытывал куда более сильную тревогу. Мне помог разубедиться в том, что я не прав, наш вождь, Глаза Ястреба.

–И все же, в глубине твоей души покоятся остатки тревоги, верно?

–Да, это так.

–Порой человек переживает за то, чего не случится никогда больше, чем за то, что уже случилось. Ты будешь верен своему делу до конца?

–Именно!

–О, ты знаешь... какой конец тебе уготован!

–Каким бы плохим не был мой конец, я сделаю все возможное, чтобы моя жена и сын были спасены.

–Тогда удачи тебе, молодой герой.

Высокий Утес собрался было убыть, но загадочный голос заставил его остановится, после чего последовало:

–Обязательно предупреди Глаза Ястреба, чтобы он больше не смел оскорблять нас!

–Хорошо.

Высокий Утес сдержал свое слово, как только проснулся.

Глава 14

Властным движением руки Мигель остановил отряд. Сделал он это не случайно. Он увидел картину, столь знакомую ему с давно прошедших юных лет. До того, как стать отъявленным преступником, этот мексиканец держал свое ранчо. Однако затем решил, что ему все позволено. Бросил своих родителей на склоне лет и отправился творить свои злодеяния. Однако многое из того, чему его научил отец, он запомнил, и теперь применял. Так он понял, что раньше попавшееся им строение не было ранчо. Хозяева держали здесь ферму, но затем немного ее переделали, что предводитель бандитов сразу же заметил.

Встав с коня и жестом приказав сделать это остальным, Мигель зарядил револьвер и стал медленно подкрадываться к дому. Его сердце облилось кровью, когда раннее не замеченная им лошадь, стоявшая в загоне, вдруг встала на дыбы и издала громкое ржание. Дождавшись, пока лошадь успокоится, бандиты ускорили продвижение, но по прежнему старались делать это беззвучно. Когда уже можно было прочитать надпись, красиво выгравированную на висящей над дверью табличкой и имевшей такое содержание "Ранчо Саймона Бриджера", один из бандитов сделал один громкий шаг, сбив ведро с водой. Мигель заметил, что огромный пес, отдыхавший прямо у веранды, вдруг встал на ноги и громко залаял.

Не успели пришлые испугаться, как из дому на них с ружьями набросились двое молодых парней. Не долго думая и не дожидаясь, пока те откроют огонь, Мигель их расстрелял на месте, причем очень быстро и слегка неожиданно для других. Пока Злой Дух Тьмы со всей яростью, ему присущей, кричал на сплоховавшего разбойника, из глубины здания вкрадчивым ироническим произведены слова:

–Ну зачем же так?

Голос показался Мигелю знакомым. Перестав заниматься одним из своих любимых дел, он обернулся и, не видя говорившего, спросил:

–Это ты, Черный Виктор?

–Да, ты прав.

Давний знакомец мексиканца наконец вышел из за двери. Оба обнялись, после чего Мигель спросил:

–Я, хотя бы, не твоих людей прикончил?

–Нет, это хозяева ранчо, наверное. Мы тут решили заночевать. Поработали немного... В общем, они были порядочно напуганы. Теперь мы могли ими управлять, и заставили сделать эту глупость. Последствия без тебя были бы не действительны. Но заходи. Теперь это мое ранчо!

Черный Виктор был одним из самых знаменитых бандитов Северной Америки того времени. Во всех штатах, а также в Мексике и Канаде, о нем ходила дурная слава.

В дом зашли все мексиканцы. Естественно, с пленниками, которых тут же посадили у входа, при этом так туго связав их, что выпутаться было просто невозможно. Мигель думал, что именно в этот момент мать и сын почувствуют себя обреченными, но ни Утренняя Роса, ни Маленький Жеребенок не дрогнули. Их лица выражали лишь уверенность.

Заметив замешательство своего приятеля, Виктор насмешливо спросил:

–Знаменитый Злой Дух Тьмы растерял себя прежнего?

–С чего ты взял? – Мигель попытался напустить на себя гордый вид.

–Твое лицо сразу выдало тебя. С этими скво стоит поступать так...

С последними словами американец попытался ударить Утреннюю Росу, но Мигель остановил его и крикнул:

–Это жена Высокого Утеса.

Тут даже самый знаменитый американский маньяк испугался.

–Ну и угораздило тебя вляпаться... Как это произошло?!

–Я пытался отомстить за брата.

–И вот результат! Где теперь этот краснокожий?

–Преследует меня. С ним другие индейцы.

Виктор впал в недоумение. Оправившись, что делал всегда быстро, он сказал:

–Они далеко.

–День пути разделяет нас. Хотя, скорее всего, уже меньше.

–Тогда поезжай. Моих людей хватит, чтобы их остановить.

Глаза мексиканца заискрились благодарностью. Виктор был его лучшим другом.

Глава 15

-Что это? – спросил Высокий Утес у вождя.

Они уже минут пятнадцать лежали на холме, возвышавшемся над ранчо, в засаде, и следили за всеми действиями бледнолицых. Злого Духа Тьмы и его людей здесь уже не было.

–Такие здания белые называют ранчо. Они растят здесь скот, а также здесь много лошадей. Хотя на этом ранчо их не так уж и много. Всего пятнадцать в загоне.

–Что ты намерен делать, вождь?

–Я ненавижу всех бледнолицых, которые только есть на Земле. Я уничтожу всех, кто находится на этом ранчо. Вели воинам приготовится!

Через время кайова были готовы к атаке. Выстроившись и образовав три линии почти по десять всадников в каждой, воины с боевым кличем бросились в атаку. Их вопль испугал бандитов, но скоро они оправились и приготовились встретить яростных атакующих не менее яростной обороной. Индейцы делали очень меткие выстрелы. Несмотря на то, что оружие было практически новым, краснокожие братья очень быстро к нему привыкли. Луки и стрелы остались лишь у двух воинов, но они надеялись, что в этой битве их трофеями точно станут ружья и револьверы.

Люди Черного Виктора спрятались в доме. Они делали не очень частые выстрелы, в основном стреляя из окон. Порой самые отчаянные осмеливались делать выстрелы из дверного проема, после чего таковые сразу же прятались за стенами. Однако одному из таких смельчаков не повезло. Желая сделать выстрел, он показался в проеме в тот роковой момент, когда Отрок Комаров поджидал его. Легко представить меткость выстрела краснокожего воина, к которому стремилась в то время вся американская армия. В один миг преступник пал замертво, будучи убитым пулей, попавшей в шею.

Виктор испугался, впервые увидев такой меткий выстрел с довольно далекого расстояния. Раньше он не верил в то, что индейцы могут попасть в цель с расстояния в двести миль. Теперь его неверие рассеялось. Постепенно, под шум боевого клича и бесконечную пальбу, неустрашимым человеком вне закона овладевал страх.

Кайова очень быстро приблизились к постройке. Здесь белые открыли огонь со всех ружей, таким образом остановив их. Потеряв одного человека, индейцы отступили.

–Проклятье! – крикнул вождь и, словно обезумев, направил коня прямо в дом.

Мустанг был быстрым. Он проскочил в проем, несмотря на то, что стреляющие могли попасть в него и его хозяина. Затем жеребец встал на дыбы, а Глаза Ястреба вновь издал клич, потрясая над головой ружьем, после чего три раза метко выстрелил, убив трех американцев. Виктор схватился за револьвер (ружейные пули были потрачены). Но от глаз и проницательности индейского вождя его движения не ускользнули. Он направил ружье на белого и повелительным тоном сказал:

–Не смей, бледнолицый! Если ты воин, то ты будешь драться честно и не позволишь больше гибнуть своим людям.

Черный Виктор посмотрел вокруг. Здесь творился хаос. Две группы людей разных рас стреляли друг в друга, старясь нанести ощутимые ранения или убить. После недолгих раздумий белый решил, что предложение вождя было разумным.

–Если ты пощадишь моих людей, я принимаю твой вызов!

–Клянусь Маниту: если твои люди не проявят враждебности, я пощажу их!

–Остановить огонь!

Привыкшая к послушанию, банда Черного Виктора тут же прекратила стрелять. Глаза Ястреба встал с коня и спросил:

–Какое выберешь оружие?

Не взирая на свое ремесло, Виктор был знаком с честью, особенно если дело доходило до драки.

–Томагавк!

Вождь был удивлен.

–Я ненавижу белых, но должен признать, что ты честен в этом случае. Я еще не встречал ни одного белого, который выбирал бы такой вид оружия для поединка с индейцем. Вручите ему томагавк!

Высокий Утес выполнил приказ. Через короткое время соперники заняли свои позиции. Не желая тратить время, белый атаковал первым. Глаза Ястреба отбил его первые выпады, после чего молниеносно нанес свои. Некоторое время Виктор мог с легкостью блокировать удары противника, но постепенно он уставал, а жаждущий мести вождь только учащал свои сильные удары, заставляя белого отступать и пятиться все дальше. Через десять минут битва завершилась. Зацепив топор Черного Виктора за лезвие, Глаза Ястреба всадил свой ему в голову. С душераздирающим криком белый замертво пал на землю. Одержав победу, вождь оскальпировал побежденного и сел на лошадь, велев своим людям готовится продолжить путь. Но едва он повернулся, как услышал звук взводящегося курка.

–Я пообещал сохранить вам жизни при условии, которое вы не исполнили. Я не виновен в этом!

Все члены шайки покойного Черного Виктора погибли в тот день на ранчо Саймона Бриджера.

Глава 16

Мигель остановился. Долгожданный момент наконец наступил. Теперь чаша весов должна была склониться в его сторону. Впереди – граница. Облегченно вздохнув, мексиканец обернулся. Картина почти не изменилась. На фоне безграничной пустыни – лица равнодушных пленников и переполненных ожиданием бандитов.

–Чего глазеть та? – словно у самого себя спросил Мигель – Вперед. Пора закончить путь по враждебной земле!

Они переходили границу в том месте, где она являла собой реку, отделяющую США и Мексику. Река была не глубокой, так что ее миновали быстро. В последний раз взглянув на вражескую землю, Хаэнада сказал про себя:

"Оставайтесь здесь, треклятые американцы. Иди сюда, мерзкий краснокожий. Пришло время принять тебе смерть от моей руки!"

Словно узнав его мысли, посмотрев на красноречивый вид лица, Утренняя Роса вновь внутренне усмехнулась, одновременно поразившись глупой наивности бледнолицего. Пока весь отряд переправлялся, Злой Дух Тьмы злобно смотрел назад, все думая о том, что осталось позади, и думая о том, что ждет впереди.

Наконец переправа закончилась. Мигель повернулся, поглядев теперь пустыню родной земли. Предвкушая скорую победу, он дал шенкелей лошади и скоро обогнал весь отряд, стремясь всем сердцем к каньонам, где решил устроить индейцам засаду. Поравнявшись с ним, Диего сказал:

–Теперь то мы сможем вернуться туда, где будем продолжать наши делишки. Я давно уже задумал ограбить один прибыльный банк у нас, в Дуранго.

–Не спеши так, приятель. Наше общее дело еще не закончено.

–Но ведь мы уговорились, что после того, как ты возьмешь в заложники семью индейца, мы будем в праве выбирать, что делать дальше, не так ли?

Мигель резко осадил коня, с быстротой молнии вынул револьвер и направил его на главного помощника. Грозясь выстрелить, он стал говорить:

–Теперь планы поменялись, Диего. Пока я не убью Высокого Утеса, ты и шайка, набранная тобой, меня не бросите! Или у тебя есть возражения по этому поводу?

Понимая, что настало время прекратить и без того далеко зашедший спор, Диего ответил:

–У меня нет возражений...Босс.

Мигель вложил пистолет в положенное место и продолжил:

–Я не хочу терять твоей поддержки, друг. Так что не вынуждай меня сделать это, или сильно об этом пожалеешь... Причем уже в той жизни.

Диего послушно кивнул. У него не было другого выбора. Дабы не лишится жизни – единственного, что у него еще осталось и чем ему стоило дорожить, – сбитый с толку преступник с этого момента стал исполнять все прихоти босса, ставшего во всех смыслах слова, хозяина, как привыкший к послушанию пес.

–Довольно тратить время на всякую чепуху. Пора заканчивать это дело. Каньоны уже не так далеко. Достигнув их, мы пошлем кого-нибудь из банды с посланием к нашим индейским "друзьям". Место там непроходимое, так что шансов на успех задуманного больше, чем ты себе представляешь. А теперь вперед!

За время их беседы отряд успел подтянуться к месту разговора, так что дальше все члены этой опасной авантюры почти не отступали друг от друга. Не опасаясь, что пленники постараются сбежать на земле, которую не знают, Мигель развязал руки Утренней Росы, чтобы она могла самостоятельно скакать до нужного места. Как оказалось, сделал он это очень зря.

Глава 17

Высокий Утес пребывал в раздумьях. Он сжимал сверток щепок, оставленный Утренней Росой, так крепко, будто боялся потерять его – последнюю вещь, связующую его с семьей. Сердце вновь наполнилось яростью и готовностью воина встретить то, что определено. Следы вели в страну, которую он и его спутники никогда не посещали. Разумеется, кроме Глаз Ястреба. Вождь раннее успел побывать в местах, которые молодые воины, в том числе и сам Высокий Утес, и не мечтали даже увидеть.

–Наконец-то, – удовлетворенно произнес вождь, скакавший рядом, – Мы достигли цели. Остается теперь лишь одно – найти их здесь, в местах, плохо нам известным.

–Я думал, что ты, вождь, хорошо знаешь Мексику, – сказал Утес.

–Кто мог сказать тебе такую ложь? Да, я бывал здесь, и не отрицаю этого, но я никогда не изучал эту враждебную землю. Мы были здесь с военным отрядом всего лишь раз, преследуя апачей. Кстати, здесь их больше, чем в местах, которые бледнолицые назвали Аризоной и Ютой, вместе взятых. В общем, стоит опасаться не только Злого Духа Тьмы и его людей.