Текст книги "Легенды Саввары. Вдалеке горят огни"

Автор книги: Илья Самсонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Да. Но нам тут ничего не угрожает, – как-то уж очень легкомысленно отвечает Нарион.

– А что происходит-то?

– Официально герцог Бруннеры недоволен фискалами, а вместе с ним еще несколько правителей, но ходит много разных слухов. Вы же знаете про последнюю войну с ясарами?

– Война между Небесной Империей и Ясарской Ордой, в которую под конец вступил Эллиадор. Вы об этом?

– Именно. В Орде новый ордас – Кхасир Багровый, которого считают слугой пустынного бога Дайхакки. И ходит слушок, что герцог Бруннера спелся с Кхасиром.

– И что это означает?

– Понятия не имею, – Нарион пожимает плечами. – Мы слишком далеко от границы с Ордой.

– Интересно, Нарион. Интересно, что ты мне это рассказываешь.

– М? А не должен?

– Ислав, кажется, боялся сказать лишнего.

– Ислав боится сказать лишнего всегда, – Нарион усмехается. – Не только про Бруннеру. Желающих воспользоваться оговоркой или небрежно сказанным им словом хватает. У него все-таки завидное место.

Прямиком за Университетом находится невысокое каменное здание. В нос сразу бьют приятные ароматы. Над крышей витает легкая дымка. Там внутри готовят еду. Это место кажется спрятанным в тени гигантов. От невысокого каменного здания до университета тянется натянутая ткань белых и оранжевых цветов, имитирующая крышу, а под этой тканью столы и стулья. Рядом белые вазы, на вид каменные. В них земля и растения. В зелени виднеются разнообразные разноцветные цветы. Некоторые из них, впрочем, пожухли. Канзан даже замирает от того, насколько это выглядит красиво и естественно. Там даже за столами сидят эллины и редкие ящеры, которые что-то едят.

– О, очень мило! – восклицает Юлий.

– Одно из мест для трапезы при Университете, – объясняет Нарион.

– «Одно из»? Их таких много?

– Это самое живописное, – он указывает на один из столов. – Присаживайтесь. Я сейчас организую нам еду. Да, Канзан. Ты тоже садись. Давай-давай. Не тушуйся.

Канзан чувствует себя ужасно неловко. Все вокруг давит. До этого, когда он только заходил в город, он пытался ощутить, насколько это естественно. Даже хотелось испытать какое-то чувство превосходства над остальными собратьями. Но сейчас вся эта красота, иноземные гости и многочисленные косые взгляды заставляют ощущать какую-то ничтожность, что ли. Будто все пытается сказать, что ему тут не место. Будто…

– Эй, парень. Все в порядке?

Из водоворота собственных мыслей его рывком вытягивает Юлий, который сидит напротив. Чем-то он даже похож на Нариона. Лица совсем разные, да и Юлий чуть более плечистый. Нарион рядом кажется щуплым. И все же есть что-то общее. Хотя взгляд Юлия кажется более хищным. Юлий смотрит ему прямо в глаза и улыбается. Он локтями наваливается на стол, глядит по сторонам, ничего не стесняется вообще. А ведь их странная компания, зеленый и трое рогатых, привлекают внимание.

– В порядке. Неуютно немного, – честно признается Канзан.

– Неуютно? Разве у вас не считается чем-то почетным находиться – тут, ну, в Каменном граде?

– Вроде того. Я тут просто второй раз.

– О! А до этого? Вообще не бывал тут?

– Ляока не могут свободно покидать Зеленые кварталы.

– И как же ты стал учеником Нариона?

– Стечение обстоятельств, – Канзан не может выдумать какое-то объяснение, однако рогатому ученому этого, кажется, вполне достаточно.

Но Юлий явно из тех, кто любит говорить. И почему-то Кан уверен, что наводящие вопросы точно последуют, а это означает, что нужно атаковать первым.

– Долго вы были в пути?

– О, да! Тяжкое путешествие. Хотя можно повидать много нового. Верно я говорю, Юстин?

Молодой рогатый кивает, поджимая губы.

– Мы плыли через Анкарский архипелаг. Слышал о таком месте, Канзан?

Канзан отрицательно качает головой. Ему это название не говорит вообще ни о чем.

– Это место в Океане. Ты же знаешь значение слова «архипелаг»?

Канзан поджимает губы. Искренне не желает казаться идиотом, но если сейчас соврать, то будет только хуже.

– Не знаю, – проговаривает он сквозь зубы.

– Да расслабься! – Юлий громко усмехается. – Тут нет ничего постыдного. Вон Юстину не стыдно не знать. Наоборот, нужно говорить: «Я это не знаю, расскажите!» Я всегда так делал. Лучше быть умным, а не казаться им. А чтобы быть умным, нужно всегда стремиться узнать новое.

Юлий подмигивает.

– Так вот… Архипелаг – это такая россыпь островов.

– Почему нельзя плыть напрямую? Зачем вначале туда? – спрашивает Канзан.

– О, Канзан, так коротко и не расскажешь. Нарион! Твой ученик спрашивает, почему решили плыть через архипелаг.

Рядом садится Нарион.

– Ты же знаешь, кто такие пираты? – спрашивает эллин.

Канзан хочется вздохнуть, но вовремя берет себя в руки. Они спрашивают так, будто он ребенок. И это действительно чертовски неуютно, ведь он и сам ощущает себя именно так.

– Знаю. Морские разбойники.

– Вот-вот. Большая часть пиратов – это гординцы и анкарцы. Если нанять гординцев, то риски резко снижаются, а на архипелаге самое большое скопление гординцев.

К их столу подходит несколько девушек. В их руках широкие подносы. Они ставят на стол тарелки – в них хлеб, мясо, какие-то овощи. У каждого свои тарелка и кружка. Канзан смотрит на этот стол так, как голодный зверь смотрит на гору свежего мяса. Все так, как ляока рассказывают про Каменный град. Никакого вранья. Он бросает пораженный взгляд на Нариона.

– Канзан, не таращься на меня так. У тебя своя тарелка.

– А что в кружке? – спрашивает Цепий.

– Я подумал, что нам не стоит напиваться так рано. Это березовый сок.

– О, давненько его не пробовал, – восклицает Юлий.

Около тарелки деревянная штука с двумя острыми зубьями.

– Это вилка. Она нужна, чтобы руки не испачкать.

Канзан хватает эту самую вилку с двумя зубьями. Он смотрит на остальных и чувствует себя несмышленым дикарем. Овощи не свежие, они мягкие, их можно давить вилкой. И мяса много, его запах аж туманит рассудок. Канзан отправляет кусок в рот. Оно разваливается на волокна и при этом легко жуется. Привкус необычный, не только мясной. Чертовски вкусно.

В Зеленых кварталах такое мясо – редкость. Кто-то ходит на охоту, хоть это и запрещено. Иногда ловят птиц и всякую мелкую живность. У кого-то даже получается содержать мелкие хозяйства. Но, как правило, мясо птицы или грызуны – лучшее, что можно достать в Зеленых кварталах. Но сейчас у него во рту явно не мясо какого-то мелкого зверька. Ему даже сложно с чем-то сравнить этот вкус. Березовый сок оказывается прозрачным и сладким.

– Неплохо-неплохо, – усмехается Юлий.

– А вас кормили на корабле? – спрашивает Нарион.

– Вполне. Но мы и заплатили за это солидную сумму.

– Даже страшно представить.

Нарион ест неспешно.

– Юлий, давайте к делу. Я предлагаю заняться нашей работой завтра. Вам лучше отдохнуть. Сегодня будет так называемый бал в доме правительства. Уверен, что вас хотят там видеть. Он, правда, начнется поздно. После срочного собрания Совета.

– Срочное собрание Совета? Ты же про этот ваш Совет Монардии?

– Именно. Сегодня он будет созван по требованию представителя Саввары. Вы бы хотели на него сходить?

– А нам можно?

– Я уверен, что мы сможем пройти.

– Мне казалось, что это не для чужеземцев.

– Все, что там происходит, все равно не остается за закрытыми дверями. А круг тех, кто может присутствовать на заседаниях без права голоса, довольно велик.

– О, ну. Это интересно. С удовольствием схожу. А не знаете, что произошло?

– Подробностей я не знаю. Вы на заседании сами все услышите.

– Ха! Хочешь интригу сохранить? – Юлий смеется.

Нарион отвечает ему широкой улыбкой.

– Вам нужна, хм, одежда для мероприятия?

– О, не волнуйся. У нас все есть. Нам, пожалуй, тогда и правда лучше отдохнуть. А экскурсию по городу оставим на ближайшие дни.

– Отлично. Кудислав вас обо всем предупредит заранее. Ну и можете обращаться к нему, если понадобится еда.

ХОРА

Хора не идет искать Гехера. Она и так уверена, что у него ничего не получится. Да и, кроме того, в ее лапах зацепка, которой нужно воспользоваться. Хора кутается в темные одеяния, даже капюшон на голову натягивает. Есть мысль снять униформу, но ее некуда прятать. Да и потом проблем не оберешься.

Она идет к дому Нэли по улицам Старого города. Семья девушки живет далеко от Каменного града, но все же это не самые мрачные окраины. Она без труда находит нужный дом. Край плаща накинут на плечо, открывая часть униформы. Многие эллины все еще не жалуют ящеров. К страже, возможно, будет другое отношение. Она стучит в дверь. Надеется, что дома хоть кто-нибудь будет.

Тишина. Хора стучит еще раз. Нэли тут точно нет. Хора чертыхается и уже собирается отойти, когда из-за двери доносятся негромкие и неспешные шаги. Дверь открывается. На пороге стоит старушка. Она смотрит на Хору маленькими глазами, на которые будто давят тяжелые от морщин пушистые брови. Хора тут же берет себя в руки.

– Здравствуйте. Я из Стражи. Нэли же живет здесь?

– Здесь, – старушка кивает.

– А она дома?

– Так утром ее увели твои.

– Что? Мои? Стражники?

– Ящеры.

– Стражники-ящеры?

– Не знаю, стражники они или кто. Нэли сказала, что они ее спрячут. А то она что-то там видела.

– А вы можете описать ящеров?

Хора задает вопрос осторожно. Сейчас, наверное, будет что-то вроде «вы все одинаковые». Старушка трет подбородок и щурится. Ее глаза будто совсем не видно.

– Один похож на тебя. Ну, невысокий такой. А другие такие, ну, желтые. У одного я заметила, что шея шипастая.

Ахара… Сердце стучит быстрее. Волнение. Пахнет дерьмом. Полным дерьмом.

– Вы уверены, что на шее были шипы?

– Я оттуда, из коридора видела. Но не знаю, что это еще может быть.

Хора чертыхается про себя. Глупый вопрос. Это точно ахара. Ахара, а вместе с ним еще какой-то ящер.

– Спасибо.

– А к чему вопросы? Что-то случилось?

Ее голос скрипучий. Лицо будто уже не передает мимику. Хора вообще не чувствует волнения, но, конечно, не собирается говорить правду.

– Обычная проверка. Простите, что потревожила.

Она кивает и уходит с крыльца. Старушка закрывает дверь. Хора скрывает униформу под тканью плаща. Она пытается унять беспокойство и думать трезво. Если ее увели ахара, то она должна быть в Зеленых кварталах. Туда лучше брать кого-то из бывалых… Но Хора чувствует, что она не хочет никого впутывать в это дело. Она ведь сама еще ни в чем не уверена. И ей нужно торопиться.

Она идет к Зеленым кварталам. Хора бывала там пару раз. В Зеленых кварталах савварийцам не особенно рады. Даже на территории ахара. С другой стороны, стражникам там ничего не угрожает. Случаи, когда ляока нападают на стражников, очень большая редкость. В прошлом бывало всякое, но Хора этого не застала. Она у ограждения. Стражники. Оба эллины.

– Чего нужно?

Хора открывает плащ, являя униформу каменной стражницы. Стражники смотрят на нее удивленно.

– Могу я пройти?

Она ожидает расспросов, но главный кивает. Даже ничего не спрашивает, указывая рукой в сторону трущоб. Хора кивает в ответ. Ей ужасно не нравится оставлять всюду следы, но иначе никак.

Трущобы – ужасающее место, но Хора старается об этом не думать. Она знает, где находится так называемая территория ахара. Она подходит ближе и оглядывается по сторонам. Около приземистого домика на небольшом стуле сидит старик. Ляока. Он весь заросший. Лицо утонуло в растрепанных седых волосах и бороде. Он сидит, курит самокрутку. Хора уверенно идет к нему. Старик смотрит на нее с прищуром, даже улыбается. Хора лезет под плащ, цепляет в кармане пару монеток и протягивает старику. Раскрывает ладонь. Он смотрит на них удивленно. А затем с таким же удивлением смотрит и на саму Хору.

– Ответишь на пару вопросов?

Ляока широко улыбается, принимает монетки и кивает.

– Ты видел тут эллинку?

– Видел.

– Она была с ящерами?

Ляока кивает. Затягивается свертком, выдыхая прозрачный блеклый дымок.

– Куда они ее повели?

– Вот в тот дом. Вторая линия.

Хора оборачивается. Никого не видно. Вообще никого. Вновь оборачивается к старику.

– А где ахара?

– Там, – он кивает в сторону домов.

– Там? Все?

– Они редко из домов вылезают, – старик кивает.

– Их так мало?

– Не похоже, что мало, – он вновь выдыхает дым и улыбается.

Хора отходит от старика и тяжело вздыхает. Идти к ахара? Они не должны ее тронуть, но… Они же чертовы дикари. Все так говорят. Она может вернуться. Рассказать обо всем. И сомнения только усиливаются. Она догадывается, чем это пахнет. И догадывается, что ей не дадут размотать этот клубок. Но идти прямо в логово ахара… Выдох. Она же Хора Шанх. Она повидала всякое и она прекрасно понимает, что погружается в нечто такое, что сулит неприятности.

Еще один выдох. Она идет в сторону дома, где должна быть эллинка. Идет меж домов ахара. Окна заколочены. Вокруг никого… Хора ступает осторожно, будто она охотник, идущий по лесу. Она пытается успокоиться. У нее, кажется, даже получается. Вот она стоит прямо перед дверью и озирается по сторонам. Никого не видно. По-прежнему вообще никого вокруг. Из-за того, что она на территории ахара, где-то ее гложет мысль, что за ней могут следить. Из-за этого взгляд пытается уцепиться за что-то, что подтвердит эту догадку, но… Нет. Ничего. Она приближается к двери и слышит голоса. Больше одного, но разобрать слова невозможно. Ее руки дрожат. Хора сжимает кулаки. Нет уж. Сейчас нельзя отступать.

Вдох. Выдох. Пора! Она распахивает дверь. Помещение просторное, но аскетичное. Перед ней трое ахара. Ахара сутулятся. У них золотистая или оранжевая чешуя. Шея и иногда подбородок усеяны шипами. Они не самые сильные, не самые быстрые, не самые выносливые, но точно самые жестокие и кровожадные. Все трое вооружены.

– Привет, сестренка! Чего такое? – говорит ахара, который сидит на стуле. У него в руке загнутый клинок. Он улыбается.

– Могу я войти? – осторожно спрашивает Хора.

– А то! Заходи, ха-ха! Ты же, наверное, от большого брата? – говорит тот же ахара.

Большой брат? О ком он?

– Угу. От него.

Она заходит и прикрывает за собой дверь. Сердце бешено стучит, но Хора берет себя в руки. Сейчас главное – быть начеку. Их трое. Они все при оружии и чертовски опасны. Стоит ей зайти, как в нос бросается запах крови. Она поворачивает голову. У стены сидит ахара. Он жует. В его лапах… Рука. Рука со светлой кожей. Эллинская. Совсем рядом следы крови, которые тянутся к массивному сундуку и…

– Да! Как брат и просил, мы все сделали. Никаких проблем, – весело говорит ахара. – Он даже обижает нас такими проверками.

Стук. Затем грохот. В полу деревянная дверь, и она открывается. Оттуда показывается еще один ахара. Хмурый, грузный. По морщинам видно, что он самый старый из этих.

– О, Нош! Смотри, а к нам тут сестренка пришла.

Хора сталкивается взглядом со старым ахара. Он закрывает дверь в пол. Бросает взгляд на сундук, а затем вновь на Хору.

– Кто ты такая?

– Да она от…

– Закрой свой рот! – рычит этот самый Нош.

Он приближается. В его руке нож, заляпанный кровью.

– Говори.

Сердце бешено стучит. Осознание набатом бьет в мозг, этого ублюдка она не обманет. А он приближается. Нужно что-то делать. Хора оборачивается. Один из ахара перекрывает собой дверь. Она трет пальцы. Руку охватывает магическая энергия. Тоннель… Под домом есть почва, значит, их подземный ход идет куда-то дальше. Большая удача. Ее дар лучше работает с древесиной. Особенно живой. Чувствует, что под ногами есть корни.

– Я сказал тебе… – рычит ахара.

Она поднимает пустую руку. Резко, будто вытягивает крупную рыбину из воды. Пол взрывается. Острый кол, сотканный из переплетения корней вырывается из пола и прошибает тело старика. Хора выхватывает клинок. Ящер, что увлеченно грыз руку, не успевает опомниться. Он падает, хватаясь за глотку. На нее бросается тот, что стоял у двери. Движение рукой вперед, и корень изгибается. Мало материала, чтобы еще кого-то убить так же, но этого хватает, чтобы ублюдок споткнулся.

Он падает. Вскочить не успевает. Хора бросается на него, вонзая клинок ему в спину. Тут же сама падает на пол, спасаясь от лезвия. Оно проносится совсем близко. Свой клинок приходится отпустить. Она падает, перекатывается и резко вскакивает. Еще прыжок. За ним еще один. Затем прячется за корнем. Лезвие стучит от него. Она отходит, поднимая с пола короткий кинжал одного из покойников. Напротив нее тот самый весельчак. Он и сам немного замедляется. Видно, чтобы отдышаться. И в его глазах все еще веселый огонек.

– А ты кусачая.

Хора выравнивает дыхание. Для магии нужна концентрация. На это нет времени. Нужно справиться с ним без нее. Почему этот урод такой веселый?

– Наших убили! Ау! – кричит ахара, на Хору обращается злобный взгляд, полный веселья. – Сейчас вылезут остальные. И тогда… Радуйся, если умрешь быстро.

Шипит ахара. Он не торопится. Теперь ясно, ему не нужно спешить. Хора скидывает плащ. Он ей мешает.

– Какая аппетитная одежка. Ням-ням.

Нужно действовать. Она не сможет использовать магию, но этот ублюдок этого не знает. Рука в сторону. Движение в сторону ахара, будто она повелевает корнем, на который насажено тело главного.

– Тварь! – он кричит.

Ахара и правда бросается в сторону, пытаясь уйти от мистического удара. Хора сама кидается на него. Он успевает, отмахивается клинком, заставляет Хору отпрянуть. У него длиннее и лезвие, и руки. Дерьмо. Полное дерьмо. Ублюдок скалится. Сам бросается вперед. Хора отскакивает. Снова. Нужно рискнуть. Иначе она покойница. Резкий рывок вперед. Ахара опешивает, пытается ее задеть. Лезвие вспарывает униформу. Хора не чувствует боли. Ее клинок входит в бок ящера. Она отталкивается ногами, бодает его в грудь, еще и подсекает хвостом. Оба валятся на пол. Он подается вперед. Клыки обхватывают руку, но в этот миг она выдергивает клинок. Всаживает его в глотку ящеру. И еще раз.

Она вырывается и тяжело дышит. Униформа содержит подкладки, но все же это не чета броне стражи Старого града. Она бросает взгляд на руку. Ткань порвана, выступают капли крови. Хара резко оборачивается, когда слышит чей-то голос. Как раз из вот этого прохода в полу. Тут же бросается к шкафу, что находится у стены. Она трогает его и пытается оттащить. Дерьмище. Какой он тяжелый! Она наваливается всем телом, отталкивается ногами от стены и… Оглушительный грохот. Шкаф падает прямо на деревянный проход.

– Эй!

Стук. Хора тащит одно из тел и оставляет его сверху. Она накидывает на себя плащ, выдергивает свой клинок из тела покойника. Стук усиливается. Она слышит много голосов. Хора бежит к сундуку. Раскрывает его… Отвратное зрелище. Куски плоти, тела, фрагмент лица, часть головы облогадана. Просто гора крови и плоти. То, что осталось от Нэли. И неясно, зачем это нужно…

Хора выходит из ступора. Нужно бежать. Она выбегает из дома, бежит прочь. Пробегает дальше и останавливается. На нее смотрит старик. Тот же самый старик, который курит самокрутку. Кажется, у него теперь другая. Хора смотрит на него в каком-то ступоре. Он видел ее. Видел, как она…

– Эй!

Она оборачивается. Пространство меж домами наводняют ящеры ахара. Хора видит, как ляока прячутся по домам, но старик не двигается, улыбается. У него жестокие глаза. Первый порыв – броситься отсюда. Но тогда эта толпа погонится за ней. А что делать дальше… Когда все узнают, что она прикончила ящеров ахара? Хора оборачивается и пытается взять себя в руки. К ней идет ахара. За ним еще несколько. Тот, что идет к ней, явно лидер. Это видно по походке и взгляду. Он высокий. Вытянутый. Вся его морда в шрамах. Впрочем, глядя на Хору, он даже ухмыляется.

– Сестра?

Сестра? Прошлый к ней тоже так обращался.

– Что произошло? – спрашивает Хора.

– Кто-то порезал наших.

– Я… – начинает было старик, но Хора резко перебивает его.

У нее есть готовый ответ.

– Это чертов ляока, владеющий магией.

– Мне говорили, что есть такой слух… – ахара смотрит на нее с изумлением.

– Это не слух. Я сама его видела. Он летал так, будто у него за спиной крылья. И сейчас тоже взял и взлетел.

Ахара переглядываются между собой, а затем все обращают свой взор на старика. Он смеется, задыхаясь одновременно от смеха и кашля.

– Говори, Хано.

– Она же врет. Врет! – старик смотрит на Хору. – Это она оттуда выскочила с такими бешеными глазищами. И выдумывает теперь.

Хора всегда считала себя моралисткой. Да и другие отзывались о ней также. Она и пошла в стражу по разным причинам, но желание бороться с несправедливостью действительно там было, но сейчас…

– Конечно, он так говорит. Ляока же считают этого колдующего избранником.

– Она брешет. Она… – старик усмехается.

Он, кажется, совершенно уверен в том, что произойдет. Ровно до того момента, когда ахара, главный, бьет его ногой по лицу.

– Ты смеешь врать мне прямо в лицо! – орет ахара.

Он показывает на старика, на него налетают ахара. Они бьют его палками, прыгают на нем, бьют ногами. У Хоры от его рева и этой безумной картины перехватывает дыхание. Еще сложнее становится дышать, когда рука главного ахара касается ее плеча.

– Не бойся, сестра. Все савварийцы тут под нашей защитой.

Она даже умудряется кивнуть, а ахара отходит от нее. Подходит к домам, которые, кажется, принадлежат ляока.

– Слушайте сюда, зеленые выродки. Завтра на закате ко мне должно прийти не меньше пяти ваших старейшин. Идите и передайте это всем.

Он орет. Орет громко.

– И запомните, мрази. Я, Шакурат из клана Ахара, обещаю вам: если никто не придет, то мы заберем по десять за каждого нашего покойника. У нас четыре мертвеца, – Шакурат улыбается. От его рева кровь стынет в жилах. – И я знаю, что вы, вонючие куски говна, меня слышите!

Он выхватывает топор одного из ящеров. Резко расталкивает своих, подходит к старику. Удар. Старик больше не двигается. Шакурат подходит к Хоре. В его руке окровавленный топор. Он скалится, улыбается. В его глазах веселый блеск.

– Так… сестра. Что ты тут делала?

Хора пытается держать себя в руках. Она уже знает, что будет говорить. Открывает часть плаща. Порванный рукав прячет под громоздкими тканями.

– Я из городской стражи. Искала эллинку. Говорят, что она пошла сюда. Вы вроде ее охранять хотели? Верно? – она спрашивает так, будто ничего не знает. Подыгрывает.

– Да, – Шакурат кивает. – Но, видимо, мы провалились. Идем.

Он удивительно умен для ахара. Ящеры в городе иногда представляют себе ахара не просто дикарями, но эдакими разумными животными. Но Шакурат не похож на этот образ. Ноги ватные, но Хора заставляет себя идти следом за ахара. Он заходит в злополучный дом и указывает на кучу мяса на полу. Видимо, они вытряхнули остатки девушки из сундука.

– Вот она… Видимо, ляока и пришел за ней, – Хора смотрит на то, что когда-то было Нэли. – Она его видела…

– Тогда ничего удивительного. Мы недооценили его, – произносит Шакурат. Врет без тени сомнений.

Хора вновь поражается тому, насколько этот ублюдок хитер.

– Тогда я вернусь в город.

– Будь аккуратнее.

Ее никто не пытается остановить. Она идет мимо ящеров, мимо домов. Отходит дальше. Чем дальше она от ахара, тем быстрее становятся ее шаги. Ощущение такое, будто только теперь у нее получается нормально дышать. Что же она наделала…

ЮЛИЙ

Юлий со своей командой возвращается обратно в их временное жилище. Комнаты достаточно просторные. Юлий и Юстин в одной комнате, Цепий и Ялия – в другой. Между комнатами еще и эдакое общее пространство: диванчики, кресло и небольшой стол. Довольно удобно. Именно в этом помещении они и останавливаются.

– Хочешь пойти на заседание? – спрашивает Цепий.

– Разумеется. Это же интересно.

– Нам ведь тоже придется пойти? – Цепий тяжело вздыхает.

– Разумеется. Оттуда пойдем сразу на этот так называемый бал. Это полезно.

Цепий кивает.

– К тому же… Не уверен, что мы сумеем узнать все, что хотим, за ближайшие пару дней.

– Разумеется. Да и я, сказать по правде, не против подзадержаться. Город вроде симпатичный, – Цепий усмехается.

– А вы ожидали худшего?

Цепий пожимает плечами.

– Сам не знаю, чего я ожидал. Читал, что Монард – один из богатейших городов, но это все-таки богатейший город Тетиса. Мне всегда казалось, что этот континент…

Цепий показывает ладонью свое пренебрежение.

– Отчасти это так. У Тетиса не было многих столетий мира. Этот континент раздирают и продолжают раздирать войны, пусть и не такие масштабные и кровавые после разорения Чазира.

– Нарион вроде неплохой человек, – произносит Юстин.

– О, разумеется, он неплохой. Хотя я удивлен, что его помощник – ляока. Такого я не ожидал, – говорит Юлий.

Юлий тяжело вздыхает. Возбуждение и восторг – неплохое топливо, но оно скоро перестает маскировать общую усталость. Ему и правда нужен отдых. Сегодня они сходят на бал и этот самый Совет, а завтра уже можно приступить к делу. Впрочем, Юлий хочет не только выполнить задание, но и извлечь максимум из этой поездки. Интересы Империи – это важно, но нельзя не воспользоваться таким шансом. Верно?

Все расходятся. Они с Цепием остаются вдвоем, и вояка садится ближе.

– Ты ведь не говорил ничего Юстину?

– Нет. Ты же знаешь.

– Думаю, что ему не следует знать лишнего.

– Да, я согласен, – Юлий кивает.

– И про Нариона…

– Можешь не говорить. Я все понимаю.

– А ты удивительно решительный мужик для ученого! – Цепий хлопает его по плечу.

– Настоящие ученые все такие, – Юлий криво усмехается. – Поэтому, если наши опасения оправдаются, с Нарионом нельзя будет церемониться.

– Ха-ха! Вот это я понимаю.

ХОРА

Хора идет быстрым шагом по Старому городу. Сердце бешено стучит. Она бывала в разных ситуациях. Опасных, когда действительно все могло закончиться чем-то плачевным. Но никогда не ощущала ничего подобного. Это даже нельзя назвать просто страхом. Какое-то давящее ощущение, будто весь мир готов обрушиться прямо на нее. Ахара не могли действовать сами. Кто-то отправил девушку к ним на убой. И это еще одно подтверждение страшной догадки: в смерти Нирала виноват вовсе не ляока.

Хора всегда пыталась поступить так, как правильно, но теперь, ради спасения своей шкуры, она поставила под угрозу хрупкий мир между бандами ахара и ляока. И даже как-то тенью проходит мысль, что ахара живут под землей. Она вообще никогда ничего подобного не слышала. Хора идет в сторону Каменного града, а мысли ее расползаются. Что ей делать? Как быть? Она пытается все это осмыслить. Вспоминает, как наставники, когда она была еще юной стражницей, учили думать, чтобы глядеть на картину целиком, а не на набор разрозненных фактов.

У нее плохо получается. Все это кажется настолько диким, что не хочется верить. В какой-то момент ведь за спинами ящеров начинает маячить мрачная тень клана Ур. Они ведь забрали тело Нирала. И если это действительно так, то что она вообще может сделать? И, самое главное, должна ли она вообще что-то сделать?

Она даже останавливается, смотрит в землю. Глубокий вдох. Она прикрывает глаза, пытается выровнять дыхание. Кажется, у нее получается. Нет, решимость не приходит, но что-то здравое все-таки звучит в голове. Сейчас ей нужно идти в Каменный город. Гехер, скорее всего, уже ждет ее. Хора спокойно проходит через ворота. Вот она уже идет между светлых домов Каменного града. Оглядывается по сторонам.

Впереди – Гехер. Он один, идет ей навстречу. Выглядит веселым. Почему-то сейчас его радостная морда раздражает особенно сильно. Он, впрочем, улавливает ее состояние, потому что быстро меняется в лице.

– Эй, ты чего такая?

– Где Нага?

– Проводил ее немного. Она пошла домой. Вообще она…

– Что сказали Ур? – резко перебивает его Хора.

– Что уже отправили его на похороны в Саввару. Ничего не поделаешь.

Он пожимает плечами. Верит? Или просто не хочет подвергать слова Ур каким-то сомнениям? У Хоры нет никаких сомнений в том, что это полная чушь. Она не сомневалась ни капли, что у Гехера не выйдет, но ей было интересно, что же скажут Ур. Была даже мысль, что они могут ничего не объяснять. Хора уверена, что Гехер не из тех, кто будет перечить Надаху из клана Ур. Да и, по большому счету, после случившегося в Зеленых кварталах это все не так важно.

– Ага. Ничего, – кивает Хора.

– Поговорила с эллинкой?

– Нет. Не застала ее дома.

Отвечает моментально. Она не настолько доверяет Гехеру. Был бы он эллином… Но ящер из Каменного града скорее расскажет Надаху о том, что она позволяет себе лишнего. Впрочем, если ахара связаны с Ур, а в этом у Хоры нет вообще никаких сомнений, то скоро ей предстоит неприятный разговор. Если, конечно, все ограничится только разговором.

– У меня повреждена форма. Куда тут надо идти?

– Повреждена? В каком смысле? – удивленно спрашивает Гехер.

Плащ все еще скрывает порванные куски и капли собственной крови. Раны вроде уже затянулись. Савварийцы чертовски живучие.

– Да в одну потасовку вмешалась. Ничего страшного.

Она приоткрывает плащ. Гехер смотрит на нее удивленно.

– Потасовку? Хора, ты же каменная стражница!

– Ой, да не ори ты! Поможешь или нет?

– Да я тут знаю не больше твоего.

Хора едва не закатывает глаза. Дельное замечание. Он такой же новенький в страже ящер. Но, в отличие от нее, он новенький в страже вообще.

– Ладно, иди. Я сама разберусь.

Она успевает сделать только шаг в сторону, когда Гехер хватает ее за рукав. Хора резко оборачивается.

– Ты не расскажешь мне, что произошло?

Этот кретин пытается кого-то из себя корчить. Ничего, кроме раздражения, это не вызывает. Она выдергивает руку.

– А если не скажу? Пойдешь и пожалуешься?

– Я этого не говорил. Черт, обязательно быть… такой?

Хора даже чувствует какой-то укол вины, но это быстро проходит.

Она все еще плохо знает Гехера. Вдруг это его тактика. Нужно быть осторожнее. И все же она пытается смягчить свой тон.

– Расскажу в другой раз. У меня был тяжелый день.

– Хм, хорошо. Я понимаю. Все вверх дном. Нирал, ну, ты понимаешь. Еще и ляока. Колдующий ляока, еще и тот университетский ляока…

– Что? Ты о чем вообще?

Гехер отмахивается, будто это неважно.

– Гехер, что еще за университетский ляока?

– Да вчера, когда преследовали летучего, я увидел ляока прямо в Каменном граде. Хотел его схватить, но за него вступился какой-то профессор. Якобы это он пригласил туда ляока.

– И ты мне ничего не сказал?

– Что тут рассказывать-то? Это какая-то глупость.

Преподаватель из университета мог пригласить ляока, но Хора уже хватается за все. Вообще за все, за что она может ухватиться.

– А что за преподаватель?

– Нарион, эм, не помню, как его там. А ты собралась туда?

– Не знаю. Завтра решу. Пойду попробую сменить форму.

– Ага. До завтра.

Она идет в сторону склада. Она выдыхает. Вроде даже получилось легко избавиться от него. Но когда Гехер уходит, Хора остается вновь наедине с собственными мыслями. Мертвая эллинка, мертвый Нирал, странное поведение Ур и… Да, колдующий ляока. Если Нирала и правда убили ящеры, то как с этим связан колдующий ляока? Она же его видела.