Текст книги "Андервуд. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Илья Рэд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 9
Большая игра

– А это та самая мать Земля? – на всякий случай переспросил Ник, хватаясь за последнюю возможность «отменить» в своём сознании увиденное.

– Да, а вы ни разу не были в церкви? – спросил Кефрис, отдавая девушку в руки Ганса, лысый аристо, нахмурившись, придерживал её за плечи.

Ник отрицательно мотнул головой и с трудом оторвался от круглой плиты.

– Я думал это зрелая женщина.

Кефрис снисходительно улыбнулся.

– Это лишь облик. Наш мир – её каменная утроба. Впрочем, я и так уже объяснял, – оседлал знакомую лошадку архиепископ, затем подобрал полы рясы и встал рядом с Ником. – Человечество родится, когда будет в состоянии выйти наружу. Это то, во что верю я. Одному быть сложно, – обратился он неожиданно без набожности в голосе, – вокруг враги. Меня уже трижды пытались убить. Поддержка Жнеца – то, что нужно моей парафии, – Ник будто заново на него посмотрел, окинув снизу вверх взглядом. – Могу я рассчитывать на тебя?

Ник всё ещё был в шоке от увиденного, но согласно кивнул.

– Думаю, мы сработаемся. Выбери время – я приду сюда, когда позовёшь, а теперь прости. С девкой разберёшься? – сказал он, обернувшись, когда уже почти вышел из здания.

Кефрис кивнул. Ганс передал ему Алексу и на ходу вытер лицо, раздобытым где-то полотенцем. Скорее всего, взял из церковной утвари. Протянул Нику чистое, но тот думал лишь о дочке и с удивлением посмотрел на тряпку, когда они уже седлали Принца.

Вытершись и ополоснувшись водой, оба сели на варана и покинули границы Р3.

Как такое может быть? Сначала жена, теперь дочка. В этом мире будут аватары всех его знакомых? Но пока что он встретил только семейных, самых близких. Значит ли это, что тут живут его настоящие отец и мать? Хотя…

Если дочка богиня, а жена молодая, это говорит об одном – здесь всё настолько перемешано, что параллельным миром ни фига не пахнет. Мать с отцом могли родиться здесь, умереть тысячу лет назад, и он никогда об этом не узнает. В любом случае поискать имеет смысл. Только вспомнит ли он обличья родителей?

Странное дело, Ник был знаком с каждой мелочью во внешности жены и дочери, но вот за много лет образы тех, кто его родил и воспитал, растаяли. Нет, он помнил ту нежность и заботу, что они ему дарили, а также собственные эмоции, но сомневался в способности нарисовать портреты. Чёрт.

А он их любил не меньше…

«Надо признать, что факт их наличия здесь под огромным вопросом. Ведь они ушли намного раньше него из прошлого мира…»

Дочь-богиня. Первое, что ему пришло на ум, когда это осознал: как с ней связаться? Что сделать? Если нужно кого-то грохнуть, достичь непреодолимой высоты, стать самым верующим фанатиком и так далее – он всё сделает. Даже если она аватар.

«Наружу, – эхом раздались в голове собственные мысли, – нужно выйти наружу. Тогда она обратит на меня внимание и выйдет на контакт».

Ник сомневался, что существовали другие способы для смертного возвыситься до общества богини. По легендам мать Земля влияла на этот мир опосредовано, никогда не спускалась с небес или откуда-то там. Да и, по сути, этот мир – её утроба, как сказал Кефрис. То есть, они внутри богини.

Он выйдет из каменного клубка и сможет увидеть Китти.

Эта мысль ещё больше укрепила его в желании ускориться и завершить начатое. Некогда сиськи мять. Поход наверх обрёл новое значение – теперь там ждала награда, а может и второй шанс.

Принц доставил друзей в Андервуд под утро. Они заехали в овощную лавку и закупили пару десятков капустных кочанов и ещё всякой мелочёвки для быта. Ганс всё ворчал, что Ник дурак и только зря навязался в должники ушлому церковнику.

– Три шкуры теперь с тебя сдерёт за те камни. Святоша, блин. Как думаешь, если сегодня сказать Саймону, что он крыса, нормально будет?

Этим вопросом Ганс его уже порядком достал. После похода за красную черту сенсей остался ему должен. Теперь аристо хотел подгадать такой момент, когда тренера это обращение заденет больше всего. Он жаждал видеть горящую задницу крысюка.

Ведь тот обещал спустить на тормозах такую наглость. Ганс пока не воспользовался привилегией, иногда лыбясь и поглядывая на Саймона. Специально нагнетал атмосферу.

– Не знаю, наверное, – отмахнулся от него Ник и закрепил последний кочан в варанью «авоську».

Что-что, а вмешиваться в брачные игры этих двух идиотов он не собирался. Продукты сгрузили в кладовую и отдали Принца здоровенному Борди. Парень тренировался во дворе с двуручным молотом, весь потный и сконцентрированный на задаче отработать удары.

Удивительно, но Саймон снизошёл до него, показал несколько движений и как можно эффективней использовать силу инерции со столь необычным для пещер оружием. Сам Борди об этом не просил. Тренер увидел в нём потенциал, но результаты парня и неплатёжеспособность пока закрывали допуск в школу. Тренироваться, однако, не запрещалось. Лишь бы успевал со своими основными обязанностями.

Вот и сейчас он шустро отвёл Принца в выкопанную нору и приступил к чистке чешуи. Их второй питомец Жоржик тоже теперь катался как сыр в масле – народу прибавилось, а следовательно, объедков и мусора больше. Такой довесок позволял ему не сдуваться в размерах. Так что всеразрушающей кислоты имелось в достатке.

Они с Гансом от греха подальше сразу всё рассказали Саймону, а заодно Ник хотел озвучить одну мыслишку.

– Значит, у нас теперь свой архиепископ? – похрустывая капустой, спросил учитель.

– Технически да, но сейчас должник я, – ответил Ник. – Думаю, можно отдать ему нашу охрану, – намекнул он на двух крысолюдов, что сутками сидели без дела и мозолили глаза. – Подселим твою пятёрку к нам. Пусть спят пока в палатках, ну и начнём строить для них казарму, – предложил он.

– Хорошо, – подумав, ответил Саймон и кочерыжкой указал на Ганса. – Если скажешь это на людях, всё отменяется.

– Мы так не договаривались, – встрепенулся аристо.

– Только попробуй – отправишься к Жоржику на обед.

Похоже, Саймон дорожил своей безбашенной репутацией. В принципе у них не было уточнений по поводу, где и как прозвучит оскорбление, но требования учителя справедливы. Ганс не должен замарать реноме сенсея. Да и Ник более чем уверен – аристо этого не хочет. Просто специально поднимает градус конфликта. Как ветреная кокетка крутит своим ухажёром, дразня его надеждами, так и он не даёт спокойно выдохнуть шерстяному убийце.

– Это пятнает вашу честь, учитель, – серьёзно кивнул Ганс.

– Последнее андервудское предупреждение. На, выкини, – Саймон бросил ему капустный огрызок и вытер руки о штаны. – Хорошо, пусть святоша забирает ребят, – дал он согласие Нику. – Что-нибудь ещё?

– Нет, мы пойдём отсыпаться, – ответил тот и, перекусив быстренько на кухне, отрубился на десять часов здорового сна.

Следующий день прошёл весь в тренировках. Оставалось трое суток до похода на волков. Задание и все документы Сомс обещал раздать лично перед отправлением. А пока нужно было набивать души на червях, подтягивать боёвку и помогать в строительстве нового здания.

Кира смогла договориться на первую партию крысиных усов. Торговец остался доволен, а вырученные деньги тут же пустили на закупку стройматериалов. Этого пока мало, но дело сдвинулось с мёртвой точки. В интересах второй команды побыстрее набрать нужную сумму.

В этот раз они в каком-то длительном походе и как объяснил Саймон больше для себя. Парни решили прибарахлиться и взяли заказ у коротконогой аптекарши Милы. С заданием учителя они справлялись по графику, так что эта незапланированная акция была одобрена «командованием». Пятёрка должна вернуться как раз к отбытию троицы и остаться сторожить дом с припасами. Охрана теперь на них.

Каждый день Ник впитывал больше сотни душ – на большее скорости Принца не хватало. Проблема ещё в том, что каждый раз приходилось уезжать ещё дальше. Ведь популяция восстанавливается не так быстро, как хотелось бы.

Он носился по пещерам как угорелый и крошил мечом слабых монстров. Кастеты в этом плане были бессмысленны – он уже понял, что в прошлые разы часто использовал бафф силы и, считай, оставался почти на одном уровне по количеству душ. Так что в эти три дня, потратив уйму времени, Ник набил триста четыре души.

В сумме, за вычетом уже потраченных, у него набралось семьсот сорок штук. После задания Сомса Ник планировал добить эту цифру до тысячи, может, чуть выше. Однако существовала одна проблемка. Как только он станет достаточно сильным, души червей перестанут засчитываться. Хотя…

Тут Ник вспомнил одну очень важную штуку – ведь он не мог накапливать внутри сосуда энергию. Он не маг, а сверхчеловек с «божественными» способностями. Что, если ограничение не действует на него? Ведь Жнец вне этой системы магии. Даже для активации силы, крика и прочих полезных штук руда была не нужна.

Тогда как ученики и подмастерья нуждались в ней. Что уж греха таить, даже мастера предпочитали в тяжёлых ситуациях потратить емиров камень и сэкономить на мане. Кстати, по поводу крика…

Ник испробовал его на червях и заметил такую специфику – умение можно было использовать только раз в день. Поэтому регулировка требовала времени, но не это главное – чем больше душ он накаливал, тем меньше усилий тратил на его активацию. На третий день он и вовсе использовал страх, не открывая рта. Задавил одной аурой. Теперь не надо орать как ненормальный – враг даже не поймёт, что произошло – просто обосрёт штанишки.

Стоило это удовольствие тридцать душ. Регулировка отняла почти сотню, но он их учёл в подсчётах. В общем, «выходные» пролетели в рутине и выдались спокойными, что удивительно на фоне последних событий.

Про враждующие кланы пока ничего не известно, но Кефрис прислал весточку, что всё хорошо – Алексу вернули беспокоившимся родителям, и парафия получила мощное финансовое вливание. Архиепископ изменил убыточную для всех ситуацию в выигрышную. Это заставило Ника задуматься – союзник попался толковый. Не хотел бы он быть врагом такого человека.

Получив все бумаги в день икс, троица отправилась в путь.

Одну за другой они преодолевали пещеры, двигаясь на восток. Именно там жители Р7 жаловались на свирепую стаю толстокожих волков. Их ничто не брало: ни магия, ни режущее оружие. Поэтому было принято решение предоставить этих ребят Нику.

Остальные выполняли роль сдерживания. Хотя Ник не сомневался, что Саймон и в одиночку мог с ними расправиться. Просто учитель наблюдал за практикой подопечных без серьёзных вмешательств.

До места они добрались за полтора дня с ночёвкой в каменном кармане, вход охранял Принц, в любое время готовый сорваться в атаку на нарушителя.

Р7 была мелкой колонией, но тут недавно нашли месторождение драгметаллов, так что решением Совета Сомсу спустили задание убрать все препятствия к приходу рабочих рук. Похоже, сюда будут направлены караваны с припасами, и место получит статус зарождающегося города.

Не сказать, что окрестные мутанты были этому рады, но им порядком надоели набеги сильных тварей. Никто не встречал троицу – каждый житель занимался своим делом и угрюмо на них поглядывал. Саймону пришлось буквально ловить длинноного старосту. Тот как богомол на четырёх длинных ногах уходил в другую сторону и делал вид, что не замечает их.

В общем, сенсей подрехтовал ему икры парочкой точных лоукиков и мужик остановился покачиваясь. Деревня была одичавшей. Уровень заражения колоссальный, вот и с мозгами у них творилась всякая дичь. С горем пополам узнали направление и сразу выдвинулись к логову. Ночевать здесь было стрёмно.

Мутантов Р7 уже ничего не излечит, но глубинка получит кубы с емировой рудой и приток новых Крайних, привыкших возводить города.

«В каком-то роде мы делаем благо», – подумал Ник.

За задание платили шесть сотен экоинов. Это скорее из-за срочности – Сомс хотел угодить Центру. Ну а разгребать всю эту канитель послали их. Он чувствовал себя эдакой рабочей лоашдкой, окружённым кучкой менеджеров и чиновников. Никто не работает, но все знают как лучше.

Добрались быстро. В пещере оказалось двадцать особей – число внушительное и всех не сдержишь. Они тут же побежали назад – в погоню увязалось пять волков. Их кожа была вся красной и в трещинах, залитых то ли кровью, то ли каким-то металлом. В отблесках дневной гирлянды, эта штука блестела как что-то твёрдое.

Они добрались до узкого коридора. Саймон на ходу снял с Принца кастеты и бросил их Нику, тот положил железные бандурины на пол, всунул руки, размазав нажатием кнопки лекарство, и развернулся к волчарам. Они тоже остановились, и атаковать не спешили, лишь скалили зубы и глухо рычали.

Тот, что стоял впереди, вдруг откинул голову назад и завыл. Остальные тоже подхватили, и по туннелям разнеслось заунывное эхо. Ник заметил, как по трещинам в коже стал двигаться и ещё сильней сверкать красный металл, как он его про себя окрестил.

Первым напали, как ни странно, на Ганса. Парень ударил мечом по коже и высек поток искр, но умудрился увернуться от сокрушающего удара лапой. Твари умели колдовать сами на себя усиления. Сомс предупреждал – именно это и спасло аристократа. Обычно за таким развитием событий следовало удивление, а потом смерть. Реакция у тварюг была отменная, как и когти с клыками.

Ник сорвался с места, набирая скорость, и свернул набок челюсть того самого зачиналы-певуна. Раздался истошный скулёж и остальные особи отвлеклись на звуки раненного. Ошеломлённый противник поплыл, комично передвигая лапами вбок и Ник вторым ударом превратил мозг волка в кашу. Хоть черепная коробка и не поломалась, но сотряса хватило. Тварина кулем рухнула на землю.

Следующему Ник отбил металлической перчаткой бочину. Разрыв внутренних органов и вот страшный монстр харкается кровью и подыхает на полу, дёргая лапами. Остальным не дал скрыться Саймон, заблокировав магией выходы из пещеры. Ник носился как угорелый – надо было всё закончить за одно усиление.

Переломанные кости, позвоночник и смятые челюсти – вот результат короткого столкновения.

– Это что? – нагнулся после всего Ганс к шкуре убитого волка.

– Титан, – вдруг подал голос Саймон.

– Откуда ты знаешь, как он выглядит? – с сомнением спросил Ник.

– Мне делали из него оружие, – учитель напомнил о своей деятельности Красным плащом. – Можем продать его.

Похоже, доклады Сомсу были не совсем полные. Иначе бы им приказали всё это добро стащить в казну.

– Отдайте его мне, – попросил Ник. – Я заплачу. Просто вычтешь из будущих долей. Хочу из него кастеты сделать.

– Мало будет, – с сомнение сказал учитель. – На такие, как у тебя надо килограммов тридцать – тут со всех от силы два наберётся.

– А мне много и не надо, – ответили Ник. – Ну, так что, отдадите? – он перевёл взгляд и на Ганса.

Тот махнул рукой, мол «а-а-а, забирай». Ножом они принялись выковыривать остывший металл из углублений в коже. Покончив с пятью волками, отправились уже к остальным.

Что ж удача повернулась к нему лицом, подумал Ник и, когда вошёл внутрь логова, активировал беззвучный крик. Организованный было клин волков разбежался, кто куда, прижимаясь к стенкам пещеры и дрожа.

Ник калечил метко и с максимальным уроном – упавших потом добьёт. А сейчас главное – сократить количество врагов. Одного крупного размером с корову волка, очевидно, вожака, он раскрутил за хвост и бросил в сородичей.

Саймон ледяными ловушками припечатал ноги пятерым оставшимся. Ганс отбивался сразу от двоих. Аристократ мог их победить, сочетай он магию и фехтование, но не хотел тратить емирову руду. Зачем? Когда Ник и учитель и так со всеми разберутся. Так и произошло.

Вскоре вся стая без проблем была перебита, а пещера зачищена. Кузнец-артефактор Азлор должен был сделать ему оружие из стали, но теперь можно попросить добавить в сплав титана, и Ник получит более прочную вещь. До покупки полноценных титановых кастетов ещё пройдёт уйма времени, а ему надо прогрессировать уже сейчас.

Как и полагается, они обрубили хвосты тварям, ну а Ник смог содрать немного кусков шкур – тратить силу для такой мелочи не совсем хотелось. Внутренности, как сообщала Кира, не несли особой ценности. Подобные стаи встречались очень редко и сам вид, хоть и был известен – ловили его нечасто. Поэтому они обязаны взять с собой парочку трупов для исследований. В центре точно будут довольны.

Они водрузили тушки на Принца и решили пополнить запаса в Р7, однако там их ждал сюрприз в виде вооружённых чем попало жителей. Похоже, вся деревня поехала кукухой, или им не очень хочется приезда тех самых металлургов.

Убивать мирняк не в его правилах, но ситуация не из простых. Кажется, враги Сомса имели своих шпионов в Р7. Ведь тут все друг друга знают, чужак не сможет быстро сойтись с закрытым обществом мутантской деревушки. Значит, большие игры только набирают оборот.

Вперёд выступил, прихрамывая, тот самый «староста», а остальные сотни две деревенских рыл взяли их в кольцо. Блин и что делать с этими идиотами? Убьёшь – уничтожишь себе репутацию, оставишь в живых – порвут на куски тебя. Вот же неблагодарные свиньи!

Глава 10
Начало цейтнота

Ник сжал кулаки. Саймон невзначай переместил второй кастет на правую сторону, где как раз и стоял ученик-Жнец. Ситуация складывалась нехорошая. Ганс держал руку на навершии меча.

– Что-то не похоже на радостную встречу, – сказал Саймон старосте.

– Мы не хотим чужаков, – клекочущим голосом ответил мутант рядом с ним. – Деревня наша, – его грудь сильно раздувалась, будто ему требовалось больше воздуха. – Нас убьют, мы никому тут не нужны.

– И ты думаешь, что вы справитесь с нами вот этим? – насмешливо спросил Саймон, показывая на дубинки, каменные топоры и предметы утвари, схваченные впопыхах. – Не смеши меня – убирайтесь с дороги или я вас скормлю этому варану, – кивнул он на Принца.

Тот словно понял, что речь сейчас о нём, и высунул язык, попробовав на вкус страх и смятение жителей Р7.

– У нас нет выбора, – снова заговорил помощник старосты.

– Сдавайтесь, нас больше, – наконец осмелел глава деревни. – Мы убьём вас быстро, слово Крайнего. Соглашайся, крысиный.

– А-ХА-ХА-ХА, тебя никто за язык не тянул! – разразился смехом полукровка и вдруг встал в седле варана.

Ник едва успел развернуться к нему, как руки Саймона разошлись в стороны и их троицу озарил светлый круг, а всех, кто был за ним, накрыла тень и расползлась вширь в считаные секунды.

Их с Гансом приподняло в воздухе сантиметров на десять, будто они оказались в невесомости. Затем опустило, и давление сильно изменилось, прижимая к земле. Раздался энергетический хлопок, как от турбины, и всю толпу бедолаг подбросило к потолку пещеры.

– Бежим! – опомнился первым Ганс.

– Я ещё не закончил! – кровожадно прокричал сенсей. – Я их тут всех положу! – с этими словами он достал меч и приготовился к прыжку, тела Крайних вот-вот должны были упасть.

Ник судорожно соображал, что делать. Этот кретин сейчас всех аннигилирует и тогда троицу точно выпрут из Андервуда как серийных убийц. Никто не захочет иметь с ними дела, даже бандиты с окраин. А все Красные плащи объявят в розыск и вытурят с каждой колонии, даже из самой глухой. Как-то не улыбалось подохнуть от голода на задворках пещер.

Крысиный маньячелло как с цепи сорвался, прыжок и он на сверхскоростях уже бежит к первой упавшей цели, но Ганс на удивление сумел сблокировать меч сенсея, защищая провинившегося мутанта. Удар оказался таким сильным, что руки ученика мгновенно отсохли, а на мече появилась глубокая зазубрина.

Он выронил оружие и крикнул.

– Стой! Стой! Я отдал тебе долг – это я сказал, – он выставил вперёд растопыренную ладонь и замахал. – Вместо них – я. Ты мне больше ничего не должен, лады?

Полукровка задумался. Крайние уже успели попадать и валялись кто в каком состоянии, стоная и отползая по своим норам. Недавнее воинственное расположение духа куда-то резко испарилось.

Настроение Саймона будто по щелчку переключилось на благожелательное.

– Хорошо, – улыбнулся тренер и едва заметным движением спрятал меч в ножны, – но с тебя капустка, – он уже отвернулся от ученика, но задумался, глядя на валяющегося у его ног мутанта. – Только простая мне надоела. Организуй что-нибудь, – он закатил глаза и покачал головой, – эдакое.

– Хорошо.

– Надеюсь, ты меня удивишь.

Ник облегчённо выдохнул и кивнул другу. Кажется, обошлось. Также он краем глаза увидел, что в кармане у аристо блеснул зелёный камень, а по его трясущимся от тремора рукам разлился свет заживления. По ходу кости в некоторых местах треснули. У Ника с этим тоже частые проблемы, потому знал, какого Гансу.

Дальше их группа беспрепятственно прошла через весь Р7 и взяла курс на Андервуд. Жителей, конечно, жалко – они смахивали на те первобытные племена, которые колонизаторы хладнокровно сгоняли с насиженных мест, убивая, калеча и забирая в рабство. Но ему сейчас некогда рефлексировать – образ дочери маячил впереди и срать, что там с этими убогими случится. Всё равно он на это никак не повлияет.

Они сдали трупы волков на перевалочном пункте. Их тут же повезли в столицу на скоростном почтовом варане. Команда решила разгрузить немного Принца, чтобы не тащиться в центр.

Не спеша, зачищали по пути ещё и обычные пещеры с одиночными и стайными монстрами: разорили гнездо диких саламандр, пару раз встретили подземных волков – это не те привычные нам гордые создания природы, а их облысевшие сородичи.

Кожа зверя напоминала крокодилью, быстрый, юркий и смертоносный враг, не боящийся холода или воды. Метр ростом, с сильными мышцами бёдер и присосочным аппаратом на лапах – мог какое-то расстояние бежать прямо по стене. Очевидно, это эффективно для охоты на гигантских летучих мышей, чтобы сбивать повисшие на потолке туши. Их они, кстати, тоже убили штуки три.

Через пару дней снова были в Андервуде и сразу поехали домой разгружаться. Забирать деньги послали Ника, а Ганс вместе с парнями из пятёрки бодренько рассёдлывал Принца, перекидываясь фразочками. Похоже, аристо быстро нашёл с ними общий язык.

Пока Ник знал, что двухметрового мускулистого крысолюда зовут Брогг. Самый старший из всех и спокойный, он просто выполнял свою работу. Немногословен, любит выпить. В прошлом был заключённым на одном из рудников по ошибочному обвинению. Это выяснилось через три года, как он отсидел.

Суд предложил ему компенсацию за несправедливость и хотел откупиться, но внезапно прозревший Брогг вместо экоинов попросил обучить его воинскому искусству. Деньги брать отказался и, видимо, этот поступок вызвал одобрение – крысолюду дали шанс сделать карьеру.

Закрыли глаза на ограничение по росту, и он прошёл всю армейскую подготовку. Участвовал во многих экспедициях и понюхал разного: и хорошего, и плохого. Для Ника был только один вопрос – что тому надо от Саймона? Дядька-то вроде неглупый.

Всё это ему рассказал потом Ганс. Почему-то при Нике парни зажимались и даже прекращали разговор. Вот как сегодня – стоило подойти и как отрубило. Зато аристо охотно приняли в свою компанию.

Ник не обижался – ему, по сути, было всё равно. Так и так контактировать придётся, сдружаться ещё.

– Проходи, – встал из-за стола Сомс. – Слышал-слышал, справились, молодцы, – старик загремел ключами, копаясь возле сейфа. – Проблемы были? – вдруг застыл он.

– Нет, – покачал головой Ник.

– Вот и славно, вот и славно, держи, – Нику протянули стопку монет крупного номинала – её он сразу спрятал в кошельке за поясом. – Караван уже собирают, скоро начнём разработку недр, – в этот раз командующий базой был словоохотлив, чуть присел на стол, как бы по-свойски, и смерил его тем стариковским взглядом, которым смотрят на многообещающее молодое поколение. – Хороши, – снова похвалил он и замер, будто ожидая, что Ник сразу расшаркается и растает, как семнадцатилетняя застенчивая барышня.

Вместо этого он просто стоял и смотрел на Сомса.

– Что-то ещё? – безразлично спросил его голос.

– Нет, но… – наниматель скрестил пальцы рук, – … да, – передумал вдруг он.

«Определённо доволен как слон»

– Скоро у нас будет День города. Я бы хотел, чтобы ты принял участие в параде Красных плащей.

Ник обречённо вдохнул.

– Это обязательно?

– Боюсь, что да, – ответил офицер, – там будет весь свет, а ты, как никак, единственный Жнец Андервуда. Надо, чтобы народ знал тебя, видел во всей красе.

Ник хотел было пробурчать: «А мне это зачем надо?», но сдержался. Понимал важность подобного мероприятия для местных шишек. А не отказал потому, что бесполезно воевать с тем, у кого больше козырей на руках.

– Хорошо, я могу идти? – он ни секунды не хотел оставаться с этим странным типом.

Командующий чем-то смахивал на Саймона. Оба какие-то психи. Сомс то ходит с покерфейсом, то как радушный дедушка или беспринципный шантажист. От таких обычно не знаешь, чего ждать, и чувствуешь себя неуютно в их обществе.

Если с Саймоном он просто знал эти границы (банально не называй его «крысой», тренируйся и таскай капусту вагонами), то с этим всё сложно. Непонятно, что у него в голове творится. Известен только общий вектор: карьеризм.

– Да, да, ты свободен, – слез со стола Сомс.

Пока тот не окликнул по любому надуманному поводу, седоволосый Жнец рысью скрылся за дверью и вздохнул с облегчением.

Отлично. Новых заданий пока не намечалось, иначе бы его уже припрягли. Только чёртов парад. День города через неделю – как раз добьёт свой антимагический блок до тысячи и предпримет попытку в одиночку продвинуться дальше. Надо было уже расширять ареал охоты – он как-никак окреп.

Сразу назад не пошёл – свернул в сторону центральной части города, где была кузня Азлора. Нужно было отнести куски титана, что они наскребли с волков. Ребятам он договорился отдать деньги частями, иначе так каждую вылазку будет оставаться без трусов.

В общей сложности он остался им должен по семь тысяч экоинов. Сумма не маленькая, но на контрактах Сомса вполне подъёмная. Сам бы он долго её копил, а так будет нормальное оружие.

– Ты вовремя – мы пока ещё не начали работу, – сказал ему мастер, когда Ника привели к нему без очереди как элитного клиента.

Он взял куски и аккуратно записал что-то себе в переплетённый кожей гроссбух из дорогой бумаги.

– Скоро закончим с основными заказами и приступим к твоему, – заверил он Ника. – Прототип уже сделали – это всё не так просто, молодой человек, – Азлор встал из-за стола и проводил его через кузницу к стеллажам, где в собранном виде из простого железа лежала парочка кастетов. – Примеряй.

Ник взял в руки «болванку» будущего оружия. Каждый на вес килограмма по четыре, но в оригинале будет намного больше. Это даже не кастеты, а длинные перчатки плавно переходящие в наручи. Так что он мог ими блокировать удары меча и хвататься за лезвия – то чего ему не доставало в прошлом варианте. И против людей, и против зубастых монстров – идеальное снаряжение.

Внутри всё было выстлано удобной кожей, так что кулаки амортизировали при ударах и меньше повреждались. Он отвёл правую руку в сторону и нажал внутри на кнопку. Выдвижное толстое лезвие тут же плавно выскочило наружу на тридцать сантиметров. Данный функционал он ввёл против сильных монстров, которых руками не пробьёшь.

Вот именно в эти лезвия и пойдёт весь собранный титан. Они должны быть самой прочной частью конструкции. Снова нажал на кнопку, и клинок втянулся обратно. В принципе даже такой вариант из простого металла уже был смертоносен против большей части монстров Андервуда. Но ему нужна была лучшая модификация. Ведь Ник собрался наверх.

Неизвестно, какая там опасность таится.

В идеале получить танталовые кастеты, но для этого потребуется долго выстраивать систему бизнесов. Если честно он не представлял, как за всем уследить.

Титан в состоянии заменить этот металл.

– Хорошая работа, – похвалил он хмыкнувшего Азлора, знавшего себе цену.

– Как и задумка, – не остался в долгу хитрый кузнец. – Титан придётся к месту. В самый раз, тем более неизвестно, сколько тебе осталось. Думаю, это будет лучшее решение, – задумчиво потёр подбородок потомок Кельдусов.

Ник сначала не придал значения этой фразе, но потом слова потихоньку дошли до него, когда он снял одну «перчатку».

– В смысле неизвестно сколько осталось? Ты это про что?

Гладковыбритое лицо артефактора выразило лёгкое недоумение, а потом спряталось под выражением озарения.

– Ах, ну да – тебе же некому было об этом сказать, – он задумчиво прикоснулся одной рукой к прототипу оружия, разглядывая разъём для лезвия, – у каждого Жнеца свой срок жизни – они в заложниках у времени. Кто-то совсем рано умирает, а кто-то доживает до тридцати-сорока лет. Это уже богиня решает, кому остаться, а кому уходить – такая вот плата за силу.

Ник стоял огорошенный этой информацией.

– То есть я могу умереть хоть завтра?

– Ну не завтра… Сомневаюсь, что кто-то вообще видел, как умирают Жнецы – они просто уходили в пещеры и не возвращались. Я думаю, – он прошёлся до стеллажа и положил образцы обратно, – что тебя сейчас все будут переманивать. Такие способности на дороге не валяются, так что будь аккуратен, юноша, – он похлопал Ника по плечу и провожающим жестом показал, что пора уходить. – Я постараюсь управиться как можно раньше. Приходи недели через две. Думаю, в сроки влезем, а пока задай всем жару.

Ник пожал худощавому старику руку и вышел из элитной артефакторной. Получается, времени у него совсем не осталось или как? От чего зависит, будет он жить или нет? А как же Китти? Нет, так не пойдёт…

Ник сам не заметил, как дошёл до другой кузни, где забрал свой заказ на дробящие кастеты из стали и отправился домой. Этот образец был с шипами и без артефакторики – так что у него в арсенале теперь две пары рукопашного оружия.

Информация от Азлора внесла некий сумбур в его планы. Ник выругался про себя и вспомнил Кефриса.

«Вот же гад – почему он мне ничего не сказал про сроки?»

Быстро соображая, Ник прикидывал на ходу, что всё пока складывается в паззл: вот откуда спешка Сомса и его стремление принять в Красные плащи. Пусть даже на птичьих правах. Жнец в армии – это больше чем символ. Пока тот жив, можно заполучить очередной чин.

Отсюда и сближение церковника. Доселе никому не нужный паренёк вдруг стал интересен архиепископам и прочим важным шишкам.

Значит ли это, что стоит ждать объявления ещё одной силы или представителей, скажем, дворянства? Как пить дать – просто ещё не определились, что предложить, или как прогнуть под себя. Всё же шефство Сомса защищает от гнусных поползновений третьих лиц. Красные плащи – грозная сила и они не потерпят вмешательства во внутренние дела «братства».

Академия душ, тренировки, накопительство – всё это обесценилось под влиянием мыслей о собственной смерти. В прошлый раз ему почему-то легче было с ней расстаться, но сейчас он никак не хотел умирать, пока не увидит дочь. Чёрта с два он с ней встретится на той стороне. Это всё романтика и ничего больше. Реально то, что сейчас и в его силах получить желаемое.