Текст книги "Гордость расы"

Автор книги: Илья Новак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

ГЛАВА 3

Двое, которые летели на мурене «Китти», принадлежали к Лиге, почти официальной организации пангалактических контрабандистов. Одного звали Лого Ваттан, второго – Прион Де Фес. Оба принадлежали к нациям земного корня [См. примечания.], первый был мальтийцем, а второй – потомком эмигрантов с планеты Максвела.

Земляне давным-давно расползлись из Млечного Пути по двум другим галактикам, входящим в федерацию Оси, и на некоторых планетах иная среда обитания оказала сильное влияние на физиологию переселенцев. Мальта, где родился Лого Ваттан, имела двойное тяготение по сравнению с земным. Столетия жизни на ней привели к возникновению низкорослой, коренастой, ширококостной и очень выносливой нации.

Максвелониты, как и мальтийцы, оставаясь гуманоидами и нацией земного корня, лишились всех волос на теле, а взамен приобрели красную пигментацию кожи и пять крупных шишек, симметрично располагавшихся на черепе.

Они удачно дополняли друг друга и составляли неплохую пару. Мальтиец Лого Ваттан – низкорослый, широкоплечий, медлительный в движениях и постоянно настороженный – угрюм и ворчлив. Он казался тугодумом, но впечатление было обманчивым. А максвелонит Прион Де Фес высок, изящен и подвижен.

«Китти» летела без груза и возвращалась из галактики Лошадиная Голова.

Носовая часть мурены увенчана зазеркальным навигатором – устройством, позволяющим передвигаться в «зазеркалье», изнанке космоса. Мурена вышла из Зазеркалья для корректировки курса, когда ее системы уловили сигнал.

Лого Ваттан, выслушав сообщение, по привычке нахмурился и зычно крикнул:

– Иди сюда. Кажется, у нас неприятности…

В вогнутом экране он увидел отражение вошедшего в рубку максвелонита. Прион был одет в красные шаровары с бахромой и легкую кольчугу из плотно подогнанных матовых дисков. На ногах мокасины из синтетической кожи, на голове красный платок, под которым рельефно проступали шишки. Сам Ваттан предпочитал обычный черный комбинезон и ботинки на магнитных застежках.

– Что? – спросил Прион, усаживаясь во второе кресло.

– Видишь эту планету? Оттуда кто-то передает призывы о помощи.

– Ну? – удивился максвелонит, наклоняясь вперед. – А кто именно?

– Какой-то Регос. Регос Кренча. Просит забрать его. Что скажешь?

Прион наморщил лоб:

– Как «что»? Конечно, мы должны помочь…

– Вот то-то и оно… – Ваттан в досаде хлопнул себя ладонью по мощному бритому затылку. Он, пожалуй, плюнул бы на это дело и после корректировки курса дал команду на следующий прыжок. Но они летали вместе уже давно, и Лого успел хорошо изучить характер напарника – максвелонит просто не мог не откликнуться на призыв о помощи.

Сейчас спорить не имело смысла. Они выполнили работу, оплата, скорее всего, уже перечислена на их счет – как и проценты от оплаты, положенные Лиге. «Китти» без особой спешки возвращалась на станцию «Зеро», базу в центре галактики Жемчужного Пояса. Их никто не преследовал, кораблей двух самых влиятельных врагов Лиги контрабандистов – космопола и УК, Унии купцов, в ближайших окрестностях не наблюдалось.

Поэтому Лого не стал спорить и этим перевернул всю историю федерации Оси.

Спасенный оказался моложавым мужчиной с гладкой загорелой кожей и пышными русыми волосами. Его модуль разбился, невероятно, что передатчик остался цел.

– Месяц! – воскликнул он, узнав дату от Лого. – Месяц я пробыл там, представляете?

Когда мурена «Китти» покинула стратосферу безымянной планеты и автоматика вернулась к просчету дальнейшего курса, Лого с Прионом расположились в рубке, а спасенный отправился в душ. Оба контрабандиста заметили, что Регос чуть прихрамывает.

Он вернулся, одевшись в черный комбинезон, который ему дал мальт, и сел в третье кресло. Нагрудный карман комбинезона оттопыривался.

– Ты из УК, – констатировал Лого. – Из Унии. Не скажу, что меня это радует.

Прион молчал, разглядывая лицо Регоса.

– По-моему, я тебя даже где-то видел… – заметил максвелонит. – Мы сейчас собираемся на «Зеро». И раньше часто там крутились. Был когда-нибудь на станции?

Регос Кренча кивнул:

– Много раз. Наверное, сталкивались в каком-нибудь баре… – Он искоса посмотрел сначала на одного, потом на второго и определил: – Мальтиец. Максвелонит. Я – землянин. Слушайте, без толку хитрить. Вы спасли меня, я благодарен и не вижу смысла что-то скрывать. Вы контрабандисты, так?

Лого покачал головой:

– Грубое слово. Предпочитаю «члены Лиги беспошлинной торговли». А ты – из купцов.

– Нет. Я не купец. В том смысле, что сам не занимаюсь бизнесом. Я наемный служащий, механик с акулы, которая выполняла регулярные рейсы с грузами УК.

– Акула?

– Да, но с расширенными трюмами и демонтированными оружейными надстройками. Грузовой корабль, по сути. Называлась «Дебошир». Мы взорвались…

– Взорвались? – подал голос Прион. – Что это значит? Корабли не взрываются.

– Ну, не совсем взорвались. Мы… короче, мы везли матрицы энергетических сеток. Знаете, что это?.. – Он взглянул на контрабандистов.

Лого хмурился, Прион смотрел с интересом. Максвелониты были известны в пангалактике особыми электронными талантами. Им принадлежало около половины всех осевых патентов на биоэлектронные изобретения, так что про энергетические сетки Прион Де Фес мог кое-что знать.

– Это такое новое оружие, – пояснил Кренча. – Оружие защиты. То есть оно относится к пассивным. Из него нельзя выстрелить, атаковать, оно только перекрывает определенные пути движения. У нас на борту было несколько сотен матриц. Вы… – он кивнул максвелониту, – как раз и изобрели его. Торговые Дома ОЗ купили его у вас, а мы должны были доставить в Млечный Путь. Мы вышли из Зазеркалья для корректировки, и тут с нами кто-то связался. Я работал в хвостовой части, когда капитан передал по внутренней связи: «Проверь трюмы, нам только что кто-то сообщил, что на борту стоит резонансный разрядник. Тоже максвелоиитского производства, новая модель…»

Ваттан взглянул на Приона, и тот кивнул:

– Да, у нас недавно купили патент на новый образец разрядника. Усовершенствованный вариант. Старая модель не смогла бы расплескать такую массу, как у акулы.

Лого спросил все еще недоверчиво:

– Но как разрядник попал на борт? Это ж довольно громоздкая штуковина.

– Мы грузились на орбитальных платформах Пакабланки. Там заправляют птицоиды и халгане. Теперь я думаю, это кто-то из них интриговал. Не знаю деталей, но в результате к нам загрузили не только матрицы, но и какой-то большой контейнер с мощной защитой. Якобы его тоже надо доставить торговцам ОЗ. В общем, возле этой звезды, Бенетеш, кто-то послал нам сообщение про разрядник. Я зашел в трюм с газовым резаком, вскрыл контейнер. Когда нарушилась герметичность… – Кренча прикрыл глаза, вспоминая. – Понимаете, выходит, я сам инициировал разрядник. Я сообщил капитану, он приказал бежать к спасателям, я побежал… Модуля только два. Я сел в один, они все еще бежали, я сказал капитану: «Жду вас». Он приказал: «Стартуй, мы за тобой…» Я стартовал, но модуль был еще в шахте, когда разрядник расплескал «Дебошир» со всеми остальными. Моему модулю тоже досталось. Какая-то часть автоматики еще работала, но плохо. Я надел скафандр, модуль упал на планету… – Регос замолчал, продолжая вспоминать. Тогда модуль с большой скоростью вращался вокруг продольной оси, на экране он, уже теряя сознание, видел мельтешение звезд и оранжевый шар Бенетеш, который носился по спирали вокруг модуля. И еще кое-что… Там появился спрут, – сказал Кренча. – Клянусь, раньше его не было. Он вышел из Зазеркалья только что, и я успел разглядеть его до того, как вырубился. Необычные очертания. Спрут – это же транспортник, а на этот налепили столько оружейных надстроек…

– Чей спрут? – спросил Лого.

Наступила пауза, а потом мальт резко повернулся в кресле и положил толстые пальцы на пульт.

– Так, все ясно! – рявкнул он. – Вы оба, приготовьтесь. Мы стартуем.

В носовой части мурены в сложном порядке развернулись несимметричные лепестки зазеркального навигатора.

– В чем дело? – подал голос Прион, откидываясь в кресле.

– На платформах Пакабланки заправляли птицоиды и халгане. Но модернизированными спрутами любят пользоваться именно халгане. Сейчас они – основные противники Объединенной Земли. Если Торговые Дома, готовясь к войне, заказали у максвелонитов партию нового оружия, то для кого? Ясное дело – для военно-космических сил ОЗ. Кто хотел бы помешать им? Властительная Халге. Ты хочешь иметь дело с халганами?

– Война? – переспросил Кренча.

– Ты не знал? – Лого тоже откинулся в кресле. На носу «Китти» зазеркальный навигатор наливался ртутным свечением, готовясь отправить мурену в путешествие по изнанке космоса. – Пока ты отдыхал на этой планете, началась война.

– Почти началась, – поправил Прион. – Халгане вот-вот начнут ее. Сулькаицы и птицоиды-акрулосы объявили, что они сохранят нейтралитет, а земляне…

– Короче, мы летим на станцию «Зеро», – перебил Лого. – Она в самом центре Жемчужного Пояса, там пока еще тихо.

Они замолчали, когда в рубке начали сгущаться ртутные сумерки – словно тускло-стальная пелена покрыла все поверхности. Мурена входила в Зазеркалье.

– Почему ты раньше не пытался связаться с кем-нибудь? – подал голос Прион. – Зачем ждал так долго?

– Я же чуть не умер. Меня выбросило из модуля при ударе. Или, может, это в последний момент сработало катапультирование. Были сломаны обе ноги.

Наступила тишина. Ртутные сумерки сгущались, с экранов внешнего обзора уже исчезли все звезды.

Потом Прион Де Фес медленно повернул шишкастую голову к Регосу Кренче и произнес:

– Сломаны? Они что, срослись сами собой? Так что, ты теперь нормально ходишь? Эй, землянин… что происходило на той планете?

ГЛАВА 4

Огромное звездное скопление, центральный галактический керн Жемчужного Пояса, совершал полный оборот за триста тысяч лет. Недалеко – по космическим масштабам – от керна находилась Свалка. Со всех концов Оси в снабженных простейшими зазеркальными навигаторами беспилотных контейнерах туда отправлялись мусор и отходы, вышедшие из строя космические платформы, отслужившие свое космические базы и останки кораблей – все то, что по разным причинам не подлежало уничтожению на месте.

Вокруг Свалки вращалась станция «Зеро».

Она имела форму эллипса с объемом в двадцать кубических миль. Кольцевые периметры, а между ними ангары, причалы, доки и верфи, жилые корпуса, оранжереи – все это собрано из поступающего в Свалку мусора.

«Зеро» предоставляла ремонтное и профилактическое обслуживание, была одновременно заправочной станцией, грузовым портом и центром невзыскательных развлечений. Но в основном она кормилась Свалкой. Мусорщики, как называли постоянных жителей «Зеро», процеживали все, что туда попадало, изымали более-менее ценное, а остальное отбрасывали.

Мурена «Китти» пришвартовалась на одной из внешних посадочных платформ, и три представителя наций земного корня, мальтиец, максвелонит и землянин, пройдя не слишком тщательный таможенный досмотр, попали внутрь.

«Зеро» встретила их обычным шумом и сутолокой. Станция разделялась на сектора, некоторые были герметичными. Они прошли в терра-сектор, самый большой здесь. Жилые ульи находились в дальнем его конце, а по дороге отыскался подходящий бар.

У Лого Ваттана после того, как выяснилось, что к уничтожению «Дебошира» причастны халгане, разыгралась паранойя. Он первым заглянул внутрь. Бар был полупустой, Лого покрутил головой, разглядывая посетителей, потом вошел.

Они уселись за столик в углу и заказали выпивку, которую привез киборг-официант. Сделав первый глоток, Лого еще раз огляделся.

В баре собрались представители всех рас земного корня, кроме жителей Властительной Халге. Самые большие физиологические отличия от землян имели максвелониты и халгане. Максвелониты с их шишками вообще теперь мало походили на жителей Земли, а халгане-ханы, которые составляли руководящую касту на их планете, обязательно покрывали кожу светоотталкивающим лаком. Изменения психики тоже нельзя отрицать – трудно представить, чтобы какой-нибудь нормальный землянин согласился носить такую самоубийственную штуку, как фатальный браслет, обязательно украшающий запястье любого высшего халганина.

По левую руку от них расположились два мальта, а возле дверей восседал чернокожий либериец; судя по светлым татуировкам на изящных руках и выбритым бровям – представитель либерийской культуры Сканца. За другим столиком пристроился длинноволосый усатый землянин – он как раз пристально поглядел на них, – а дальше двое дзенов играли в кости. На них взгляд Лого задержался.

Дзентанцы с планеты Дзен из Жемчужного Пояса были нечастыми гостями в местах вроде станции «Зеро». Первый Рой эмиграции на эту планету состоял преимущественно из китайцев, индийцев и жителей некоторых районов Тибета. На Дзене сформировалось единственное в своем роде сообщество универсалов, основным критерием разделения там была не политика или экономика, а принадлежность к той или иной философско-этической системе. У дзенов процветали школы боевых «универсальных» искусств. Под универсальностью подразумевалось овладение военными технологиями, произведенными другими расами пангалактики. Дзен был поставщиком высокопрофессиональных и крайне высокооплачиваемых наемников.

– Покажи нам, – произнес Приои, продолжая начатый еще на мурене разговор.

Регос Кренча расстегнул нагрудный карман комбинезона, достал кассету и небольшой сверток. Когда землянин положил его на стол и развернул, контрабандисты увидели пять клубней со сморщенной бледно-зеленой кожицей.

– Вот это? – удивленно произнес Прион и длинным пальцем с розовым ногтем дотронулся до одного из клубней. – Ты ел вот это?

Регос кивнул:

– Больше там ничего не было. Трава, кусты и эти… плоды.

– Так плоды или клубни? – переспросил Лого. – Наверное, все же плоды? Клубни – это, кажется, то, что в земле?

Максвелонит покачал головой:

– Лого, твое образование оставляет желать лучшего. Клубнем называются мясистые утолщения корней…

– Вот я и говорю…

– …или стеблей. А плод – это то, в чем есть семя. Он растет из цветка. Из завязи.

– Там не было никаких цветов, – вставил Кренча. Он уже опустошил свой стакан и вопросительно посмотрел на мальта. – Денег у меня нет, сами понимаете…

Лого подозвал киборга и заказал еще по одной порции.

– А эта война? – спросил Регос, пряча в карман кассету. – Все действительно так серьезно?

– Серьезней некуда. Основные зачинщики там халгане, их противники – Торговые Дома ОЗ. Ну и сама Объединенная Земля, естественно. Все началось из-за мелкой свары по поводу сферы сбыта товаров, а теперь переросло в… Короче, халгане еще не начали открытых военных действий только потому, что глава акрулосской Империи пока молчит. Они боятся, что птицоиды встанут на сторону ОЗ, и халганская разведка работает вовсю, пытаясь предугадать, как акрулосы себя поведут. Сейчас все находится в очень шатком равновесии, так что достаточно малейшего толчка… Ты – служащий Унии, наш враг номер два, – добавил вдруг Лого. – Как-то даже интересно угощать выпивкой врага…

– А кто номер первый?

– Сорвиголовы, ясное дело.

Сорвиголовами в федерации называли космополовцев.

– Вы действительно считаете меня своим врагом? – Кренча обвел контрабандистов удивленным взглядом. – Никогда не думал…

Прион прервал его, подняв руку.

– Он шутит. Занимаясь… той работой, которой занимаемся мы, привыкаешь вести дела с кем угодно. Мы космополиты в прямом смысле этого слова.

Мальтиец с землянином непонимающе посмотрели на него.

– Космополитизм, – пояснил Прион, – идея всеобщего космического государства.

– Не обращай внимания, – сказал Лого, продолжая рассматривать клубни. – Он на Максвелле получил образование и до сих пор не отучился умничать. Слушай, землянин, а вот эта кассета?

– Запись с камеры модуля. Камера была повреждена при посадке, но все же работала. Там ничего интересного – видно только, как я ползу к кустам.

Ваттан посмотрел на Де Феса:

– Что нам делать с этим? Прион, ты действительно думаешь…

– Пока еще я ничего не думаю. Но давайте рассмотрим факты… – Максвелонит принялся загибать пальцы, а Кренча с интересом наблюдал за ним. В каждый ноготь Де Феса было имплантировано какое-нибудь миниатюрное устройство… – Раз… Регос падает на планету. Два… у него сломаны обе ноги и вывихнута рука. Три… еды и питья нет. Четыре… паук вкалывает какие-то лекарства с наркотой и вырубается. Пять… каков итог? Что мы имеем в результате, а? Он должен был умереть. Даже если в этом… – Прион указал на клубень, – есть влага, какие-то минеральные вещества и витамины, все равно это не объясняет так быстро сросшиеся кости. Кроме того…

– Я помолодел, – вставил Кренча.

– Что? – Максвелонит замолчал.

Регос смущенно покосился на него:

– В душевой на вашей мурене есть зеркало. Я побрился, потом взглянул в него… Как вы думаете, сколько мне?

– Сколько? – спросил Ваттан.

Регос сказал.

Мальтиец окинул взглядом его лицо и заметил:

– Правда? Ты выглядишь… ну, лет на двадцать моложе. Но может, маска из пластиплоти?..

Регос покачал головой:

– Что ты! Маски дороги, не для обычного механика. Простая пластическая операция куда дешевле, но зачем бы я стал ее делать? Я выглядел старше до того, как упал на планету. Честно, даже немного старше своего возраста. А сейчас… – Он почти с недоумением провел рукой по щеке.

Все трое уставились на клубни, и после паузы Лого произнес:

– Так что ты там не думаешь , Прион?

– Вот именно… – Максвелонит пододвинул сверток с клубнями к Регосу. – Спрячь. Вот именно, несмотря на все эти факты, я пока еще ничего не думаю. Может, в атмосфере планеты что-то было. Ты ведь говорил про зеленую полоску на шкале датчика? Может, что-то еще… Надо проверить – а уж потом делать выводы.

Лого насупился:

– Правильно, на «Зеро» работает Мастик. Мастик Нус, помнишь его, Прион? У него есть лаборатория. Ну-ка пошли…

Они рассчитались с официантом и покинули бар. В коридоре, чуть приотстав, Прион вопросительно глянул на Ваттана, и мальт кивнул ему за спиной Кренча.

– Давайте разделимся, – тут же предложил Прион. – Вы вдвоем идите к Нусу, а я пока загляну в информаторий. Попытаюсь разыскать что-нибудь о системе Бенетеш и этой планете.

Они договорились встретиться здесь же и разошлись по коридору в противоположные стороны. За их спинами открылась дверь, длинноволосый усатый землянин, который глядел на контрабандистов и Регоса в баре, выскользнул наружу. Покрутив головой, он задумчиво разгладил пышные усы и двинулся следом за Лого и Кренчем.

Прион Де Фес пошел не к общественному информаторию, а в сторону соседнего сектора, соединенного с террасектором несколькими широкими шлюзами. Поглядывая на имплантированный в ноготь большого пальца часовой циферблат, он ускорил шаг. Возле одного из шлюзов его ждали два птицоида-акрулоса.

Облаченные в длинные кафтаны гуманоиды с планеты Империя едва достигали ростом груди максвелонита. Из широких рукавов торчали атрофированные крылья с тонкими, похожими на древесные ветки пальцами, обтянутыми сухой, почти черной кожей.

Один из акрулосов защелкал клювом, декодер, пришпиленный к его воротнику, перевел:

– Вы опаздываете. Непредвиденные обстоятельства?

– Все нормально, – сказал Приои. Декодеры птицоидов защелкали, переводя его слова. – Информация доставлена и передана по назначению. Вы получили подтверждение?

Когда он замолчал, декодеры еще некоторое время щелкали, потом смолкли.

Второй птицоид ответил:

– Подтверждение пришло. Информация доставлена в неповрежденном виде. Оговоренная сумма переведена на ваш счет в электронном банке Млечного Пути. Двадцатая доля от нее, по вашему желанию, переведена на счет Лиги беспошлинной торговли.

Они замолчали. Прион стоял, вдыхая странный, кисловатый запах птицоидов, думая о том, что все прошло отлично. Лига контрабандистов получила свои двадцать процентов, они получили сумму, необходимую для ремонта «Китти».

Первый акрулос прощелкал:

– Благодарность за работу.

Они развернулись и, двигаясь мелкими шажками, помахивая для равновесия атрофированными крыльями, скрылись в шлюзе. Прион постоял еще немного, потом тоже повернулся и пошел к информаторию. Он уже свернул за поворот коридора, когда акрулосы достигли противоположных створок шлюза. Те с тихим шипением раскрылись, притаившийся за ними низший халганин двумя зарядами игольчатого пистолета прострелил головы акрулосов, оглянулся, перепрыгнул через трупы и выскочил в коридор.

Под потолком, над тем местом, где разговаривали максвелонит с птицоидами, висел зонд-шпион – миниатюрный шарик с ребристой поверхностью и торчащим книзу пучком нитевидных сенсоров. К запястью халганина, которого звали Фада, тонким ремешком была пристегнута консоль управления. Фада набрал приказ, и зонд, уже зафиксировавший аромат-образ Приона, полетел за максвелонитом.