Текст книги "Настоящая золушка (СИ)"

Автор книги: Илья Струков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

Глава 13. Последствия

Не прошло и нескольких часов, а королю уже докладывали:

– Ваше величество, мы наконец-то нашли логово ведьмы. О, она искусно пряталась, и хотела опять навредить принцу, но в этот раз у нее ничего не вышло. И принц, говорят, прозрел, когда злые чары ведьмы рассеялись. Она успела сбежать, но мы успели ее арестовать, и арестовать ее покровителей. Что прикажете с ними делать?

– В тюрьму их, в самое подземелье, а ведьму заковать в кандалы! – кричал король.

Принц этой ночью плохо спал. Он лежал на кровати, ворочался из стороны в сторону и плакал:

– Как же так! Как же так! Такая красивая девушка и – золушка. Так не должно быть. Почему жизнь так несправедлива? Если бы она только была не золушкой. Почему так все плохо?

Была ночь. Троих везли в клетке: золушку, ее тетушку и мужа тетушки. Народ вокруг кричал: «Ведьму везут», и кидался в них тухлыми овощами.

Арестовали даже госпожу (мачеху золушки) и привели ее к королю. Она, ползая на коленях по полу, умоляла о прощении: «Ваше величество, простите, я ни в чем не виновата! Это все ведьма проклятая! Я сразу ее невзлюбила и отослала прочь в деревню. Но даже представить не могла, что она будет строить козни против вашего дорого принца. Да если бы я только узнала, что она такая подлая ведьма, то сразу бы приняла меры. Простите меня. Я сделаю все, что вы заходите».

Надо было бы наказать мачеху за все зло, которое она причинил золушке, но король ее простил.

После этого она бежала навстречу дочерям и кричала: "Король меня простил! Король меня простил! О, он самый милостивый король на свете".

Золушку заковали в кандалы и бросили в подземелье, но она уже не плакала и ничему не удивлялась. Ей даже не дали помыться, она так и осталась в саже, убежав от принца.

На утро принца мучила совесть:

– Как же я все-таки плохо поступил! Обозвал ее ведьмой. Что-то на меня нашло. Надо попросить прощения. И он пошел искать золушку, но слуги, сказали, что ее еще вчера арестовали и наверно скоро казнят.

Принц был в ярости.

– Коня мне! – крикнул он и, вскочив на коня, поскакал во дворец.

Глава 14. Встреча в подземелье

Эта встреча могла бы и не состояться, если бы не совесть принца, которая почему-то проснулась и не давала ему ни есть, ни спать, а может это была любовь, которая так долго спала в его сердце. В любом случае, что-то изменилось в сердце принца.

Принц узнал, где держат узников, и тайком пробрался в подземелье.

На входе в камеру, где была золушка, стояли два стражника с оружием.

Принц приблизился к ним и сказал:

– Я принц и желаю говорить с узницей.

– Не положено! – был ответ.

– Ну, мне очень надо... я люблю ее.

И он попытался дать денег стражнику.

– Да не надо мне ваших денег. Я еще пожить хочу, – сказал стражник, потом подумав добавил, – если любишь, то милости просим, – и указал на дверь.

– Но, только помни, что если с тобой что-нибудь случится, отвечать будешь ты сам! Понял? – сказал строго стражник.

– Да понял я, понял, – сказал принц и вошел в подземелье с факелом в руках.

В углу, в полутьме сидела золушка и дремала. Когда вошел принц, она вздрогнула и спросила:

– Кто здесь?

– Это я, Принц. Прости меня. Я очень виноват перед тобой. Я и не знал, что такое может произойти.

– Теперь уже ничего не изменить. Завтра меня казнят, и все закончится, – сказала золушка спокойно и грустно.

– И тебе не страшно? – изумился принц.

– Страшно... но не больше, чем обычно.

– Прости меня, я все исправлю. Я не позволю, чтобы тебя казнили. Они не посмеют, – говорил принц.

– Зачем вам это? Я все равно вас презираю теперь. Уходите принц, – отвечала золушка.

– О, не говори так. Я люблю тебя. Я умру без тебя, – заплакал принц. – В тебе есть какой-то свет. И мне не прожить без этого света. Я не знаю почему, но ты совсем другая. В тебе какая-то тайна. Если бы ты была со мной, я был бы совсем другим, а теперь, я сам себе противен. Хочешь... мы умрем вместе?

– Я не верю вам принц. Это все – неправда! – отвечала золушка.

– Почему неправда? Я понял, почему все это произошло. Я смотрел на тебя только снаружи, а теперь я вижу тебя изнутри. Прости меня. Нужно смотреть не на внешнее, а на внутреннее, теперь я это точно знаю! И когда я вижу, какая ты внутри, то мне уже не важно, золушка ты или нет, даже если за это придется умереть.

– Знаешь, а ведь я была когда-то дочкой барона. Но мне кажется, что это было так давно и совсем не со мной. Теперь я совсем не чувствую себя дочкой барона, а люблю своих дядю и тетю даже больше, чем своего отца и мать, и мне плохо от этого, – сказала золушка.

– А что случилось с твоим титулом, и как ты стала золушкой? – спросил принц.

– Я даже не помню своего имени. Мачеха запретила называть меня так. Она и отняла у меня все. Сначала я ее ненавидела, потом презирала, а теперь мне все равно. Я поняла, что богатство не делает человека счастливым, а скорее гордым и очень злым. Я лучше умру, чем стану такой, – ответила золушка.

– Да я слышал такие истории, но не думал, что это коснется меня лично. Мне казалось, что этих людей обязательно накажут, и что правда восторжествует... Но теперь, я думаю, что их не накажут... пока кто-то не заплатит за это огромную цену. И это печально... – сказал принц. – Теперь, когда меня это коснулось лично, я сделаю все, чтобы их наказали, а может и казнили, – сказал принц негодуя.

– Я не хочу, чтобы ты стал таким же злым, как они. Да ты можешь отомстить, но если ты станешь таким же, как они, то лучше умереть здесь, – сказала золушка.

– Что же делать? – удивился принц.

– Не знаю. Наверное, надо простить... – сказала золушка и заплакала.

– Почему ты такая добрая? Тебя всю жизнь мучили, а ты не хочешь, чтобы ее наказали. Или ты меня обманываешь? Я не понимаю, – изумился принц.

– Я не обманываю! Все очень просто, – отвечала золушка, – если я бы стала злой, то давно бы умерла... И, возможно, еще трое вместе со мной... И тогда бы я точно оказалась в аду, а я не хочу там оказаться... Мачеха рано или поздно там окажется, и если я тоже там окажусь, то она и после смерти сможет меня мучить, а я этого не хочу, – просто размышляла золушка.

– Ты удивительная, – удивился принц. – Но почему Бог допустил все это? Разве это хорошо, чтобы ты так страдала? И почему ты сейчас сидишь в кандалах? Где же Бог?

– Я не знаю, но я думаю, Бог совсем этого не хотел. Бог дал людям свободу выбора, пока они живы. И если мачеха сделала выбор: меня мучить, то Он в этом не виноват. Наверное так, – просто отвечала золушка.

– Но почему Бог тебя не защитил?

– Защитил насколько это возможно. Я думаю, Он хочет, чтобы я была другой... совсем. Не как мачеха. И я думаю, Он сильнее любого зла на земле, просто люди в это не верят и не хотят этого.

Я не понимаю, почему все так плохо? – сокрушался принц. – Неужели нельзя было сделать как-то иначе?

Можно, – отвечала золушка, – но тогда ты и другие никогда не поняли бы этого, а что уж говорить мачехе. Разве это хорошо? ... То, что ты сюда пришел – это настоящее чудо. И я готова сидеть в кандалах, лишь бы ты меня любил! Я ждала такую любовь всю жизнь. Спасибо вам, принц!

– Ты удивительно добрая, мне даже страшно за тебя, – восторгался принц. – О, я люблю тебя, золушка.

– И я тоже очень вас люблю, принц! И лучше умру, чем буду жить без тебя. Ты дороже мне любых богатств! – восторгалась золушка.

Они целовались.

– Мы обязательно будем вместе! Потерпи. И это уже точно, – утешал ее принц.

Когда принц вышел, на лице у принца красовались черные пятна. Стражник окликнул его и показал, что на лице у него что-то есть. Принц вытащил зеркальце и попытался вытереть это пятно, но оно стало ее больше. Он подошел к бочке с водой и начал усиленно умываться. Когда, наконец, он смыл эту сажу, хотя это было не просто, он сел в бессилии на скамейку и глубоко задумался.

Вариантов было не много. Нужно было убедить королеву не казнить золушку, а потому идти и вместе убеждать и уговаривать короля: "Или... – принц на секунду задумался, – придется ее украсть, впасть в немилость отца, или вообще идти на плаху вместе с ней, чтобы ее спасти". Он еще не знал, на что он был способен ради нее, но он точно знал, что был готов идти до конца, во что бы то ни стало, и это он решил уже в подземелье.

Принц с грустью побрел к своей матери – королеве.

Глава 15. Королева

Он вошел в комнату королевы, та занималась вышиванием.

– А принц! – обрадовалась королева, встала и пошла к нему навстречу.

– Здравствуй мама, – и он поцеловал ее в щечку.

– Принц! Как вы не ловки. Опять где-то испачкались! – и она стала отряхивать его воротник. – И чем это от вас пахнет, вы что лазили в дымовой трубе?

– Прости, мама. Сейчас не до шуток. Я пришел серьезно поговорить, – начал принц. – Ты наверно знаешь, что в подземелье сидит одна девушка, которую называют ведьмой, но она совсем не ведьма и ни в чем не виновата! ... И я хочу ее спасти, – добавил он.

Королева сильно удивилась:

– Да я слышала об узнице и думаю, что ей надо воздать по заслугам. Я не знаю: ведьма она или нет. И я думаю, что ты тоже не можешь знать этого. Пусть разбираются другие.

– Никто не будет разбираться. Завтра ее казнят, – отвечал принц.

– А тебе что за дело до нее? – удивилась королева.

– Возможно, это из-за меня ее назвали ведьмой. Во всяком случае, после всех разбирательств. И даже если нет, я не могу смотреть, как убивают невинную девушку. Помоги ей, мама, иначе это будет мучить меня до конца моей жизни! И вообще не знаю, как я буду потом жить, – просил принц.

– Откуда ты знаешь, что она не виновата? Ведь ты действительно ослеп. И, Слава Богу, что это все закончилось, и ты прозрел, – отвечала королева.

– Если бы я не ослеп, то никогда не понял бы, как я виноват и не только перед ней, – отвечал принц. – Поверь, мама, я уже проверил. Она не виновата! – ответил принц, и он указал на воротник, похлопав по нему пальцем.

– Что? – испугалась королева. – Ты что... прикасался к ней?

– Так получилось, – смущенно ответил принц.

Королева отшатнулась и чуть не упала обморок. Принц поймал ее и усадил.

– Мама, все хорошо, – утешал ее принц, – не бойся! Я ее знаю, мы в деревне познакомились, и она мне понравилась. Она не опасна.

– Ну, принц! Такого я от вас не ожидала! – раздраженно сказала она и вырвалась из его рук.

– Я тоже ничего не знал, а когда узнал сильно испугался... Но потом понял, что мне нечего боятся, – отвечал принц. – Наоборот, сейчас ей нужна наша помощь.

Он смотрел с надеждою на королеву. Та приходила в себя и еще не знала, как реагировать.

– И как далеко это зашло? – Наконец спросила она.

– Да, в общем-то, ничего и не было, – и он попытался спрятать глаза.

– А откуда тогда грязь на воротнике? – продолжала королева.

– Ну ... там ... было темно ... может я где-то задел ... ее, – начал неловко оправдываться принц.

– Значит все очень серьезно, если вы так бессовестно врете! – ответила разреженно королева.

– Мама, спаси ее! Мама! – кричал принц, он встал на колени и тряс ее руки. – Я люблю ее, Спаси ее, пожалуйста! Спаси! Прошу тебя, – и он заплакал.

– Какой ужас! Какой позор! Какой ужас! – сокрушалась королева. – Боже, за что ты нас так наказал?! Какой позор! Какой позор!

– Мама, я умру без нее! Мама, – плакал принц и тряс ее руки.

– Какой позор! Какой позор! – сокрушалась королева. – ... Одно меня утешает, что вы так можете любить! ... Но какой позор! Какой позор!

– Только не вздумай так рыдать в присутствии отца... Иначе мы ее потеряем, – произнесла наконец королева.

– Спасибо, мама! – и он стал целовать ее руки.

– Но я тебе еще ничего не обещала! Мне нужно ее увидеть и поговорить сначала, и она отошла от него.

Принц успокаивался.

– Но я не знаю, как это сделать? Она в кандалах и прикована к полу, – сокрушался принц.

– Какой ужас! ... Какой позор! – продолжала королева.

– А может она и правда, ведьма, и ты просто попал под ее влияние? – спросила королева.

– Что ты, мама! Когда ты ее просто увидишь и поговоришь, ты станешь думать по-другому. Я уверен.

– А это не опасно? – испугалась королева.

– Что ты, мама! Совсем не опасно. Я же ее знаю, – отвечал принц.

– Хорошо, если это так. И что ты предлагаешь? – спросила королева.

– Я не знаю, как ее сюда привести, – разочарованно сказал принц.

– Ее действительно завтра казнят?

– Завтра или не завтра, какая разница? Ее точно оттуда не выпустят, – продолжал принц.

– Какой позор! Какой позор! Вот не думала, что мне придется спускаться в подземелье. Какой позор! А другого варианта нет? – спросила королева.

– Ну, там охрана с оружием и кандалы, – ответил принц.

– Только ради вас принц! Вы требуете такой жертвы от королевы, которую я еще никогда и никому не оказывала! Только ради вас принц! – отвечала королева.

– О, мама, я этого никогда забуду.

Королева колебалась некоторое время, сделала несколько шагов по комнате, а затем произнесла:

– Хорошо, веди меня, сын мой! Если этого требует твоя совесть и если это нужно бедной, несчастной девушке.

– Спасибо, Мама! Я знал, что самая ты лучшая мама на свете.

– Я еще ничего не решила, относительно ее, – осадила она принца.

Когда они спускались, она сокрушалась:

– Какой позор! Какой позор! Не говорите этого отцу! Какой позор! Как страшно. Я и не знала, что у нас поблизости есть такие ужасные места.

– Я и сам не знал, – отвечал принц.

– Я думаю, ты не отставишь свою маму в этом ужасном месте, – испугалась королева.

– Ну, что вы мама. Как вы могли такое подумать? – удивился принц.

– После всего произошедшего я уже не знаю, что о вас думать и что от вас ожидать.

– Потерпи мамочка. С первого раза мне тоже было не очень.

– Только ради вас принц! Только ради вас принц! – со страхом говорила королева.

Глава 16. Экзамен королевы

Они спускались все глубже, и глубже, наконец, они подошли к камере золушки, где стояли стражники.

– Не велено никого пускать! – резко ответил стражник. – Это может быть опасно.

Королева посмотрела на принца.

– Да как ты разговариваешь с королевой?! – резко сказал принц.

– Простите, ваше величество, – и они грохнулись на колени.

– Только ради вас принц! – тихо произнесла напуганная королева.

И они вошли в камеру, захватив факел.

В полутьме, в углу, в кандалах сидела золушка. Вид ее был жалок и королева пожалела ее. Золушка молчала и вжалась в угол.

Королева взяла факел подошла к золушке и стала ее разглядывать. Далее она поднесла факел к ее лицу и разочарованно сказала:

– Ууууу... Как все запущено... И где вы ее только отыскали принц? Это даже хуже, чем я думала.

– Спаси ее мама! Спаси! Прошу тебя! – стал упрашивать ее принц.

– Хорошо! Хорошо! – разреженно сказала королева.

Она продолжала ее рассматривать.

– Ну... если ее хорошенько отмыть... и приодеть, – размышляла вслух разочарованная королева, – может что-то и получится... а может и нет.

– Вы хорошо подумали, принц? Возможно, что назад пути уже не будет даже для меня! – строго сказала королева.

– Да, я все понимаю, – отвечал принц.

– Да что вы можете понимать? – раздраженно сказала она.

– Как тебя зовут, девочка, – мягко спросила королева.

– Золушка, – ответила золушка.

– А имя у тебя есть, золушка?

– Имя? ... Им уже давно никто не пользовался, да я его и забыла, – ответила дрожащая золушка. – ... Да и не хочу, я его вспоминать. Это невыносимо больно.

– Ты знаешь, кто я? – спросила королева.

– Королева? – спросила золушка.

– Как ты думаешь, почему я здесь, – спросила королева.

– Не знаю, – ответила золушка.

– Скажи-ка золушка. Что ты хочешь? С учетом того, что ты натворила, – спросила королева.

– Я вроде ничего и не делала. Я просто приехала на бал. Побыла там чуть-чуть, а когда все стали кричать, я испугалась и убежала, – спокойно отвечала золушка.

– А почему все стали кричать? – продолжала спрашивать королева.

– Я не знаю. Сначала принц смотрел на меня, а потом упал в обморок, тогда и стали кричать, – продолжала золушка.

– Но это я уже знаю, я хочу знать правду, – продолжала королева.

– Но это и есть правда. Или вы думаете, что я ведьма? Я даже не знаю, что это значит, – ответила золушка.

– Ты готова к тому, что тебя завтра казнят?! – резко спросила королева.

Золушка отодвинулась и отвернулась, звеня кандалами. Но страх из нее ушел.

– А разве можно быть к этому готовым? – спросила золушка, отвернувшись.

– А почему ты не упрашиваешь меня пощадить тебя? – удивилась королева.

Золушка молчала.

– Меня все равно теперь убьют, – наконец сказала она, – после всего того, что со мной было, и что обо мне говорят.

– А что с тобой было? – уточнила королева.

Золушка помолчала, а потом сказала:

– Меня много лет презирали и ненавидели... и хотели погубить... и презирают до сих пор, – спокойно и медленно ответила золушка.

– Что? – только смогла спросить королева.

Королева зашаталась, зашмыгала носом, но взяла себя в руки, не хотелось здесь падать.

– Что с тобой, мама? – испугался принц.

– Все хорошо, мальчик мой, – ответила королева срывающимся голосом.

– За что? – наконец выдавила королева.

– Я не знаю, я когда-то была точкой барона, может это из-за наследства, но я итак все отдала, – ответила золушка.

– Это чудовищно, – только и смогла выдавить из себя королева.

Все замолчали. Королева приходила в себя.

– Так меня завтра казнят? – уточнила золушка.

– Ответь мне на один вопрос. Ты хочешь это наследство? – мягко спросила королева.

– Зачем оно мне? – удивилась золушка. – Его все равно отнимут. Не сейчас, так потом.

– А если бы ты смогла наказать свою мачеху, чтобы бы ты с ней сделала? – спросила королева.

– Ну... – она задумалась, – я бы заставила ее чистить камины и печи, – ответила золушка.

– И все? – удивилась королева.

– Ну, еще конюшню, и воды носить, – робко ответила золушка.

– Ну, если бы ее король решил казнить? – не унималась королева.

– Казнить? Что вы! Не надо! – заплакала золушка. – Иначе мне будет очень плохо. Ее ведь папа так любил.

– Но ведь она виновата во всем том, что с тобой было! – продолжала мягко королева, удивляясь.

– Я тоже ее ненавидела и, наверное, тоже виновата, – ответила золушка. – И я боюсь, что если ее казнят, то я буду следующая.

– Да, принц! Теперь мне ВСЕ понятно, – ответила торжествующе королева. – Экзамен ты сдала, золушка. И я сделаю все, чтобы тебя не казнили, – сказала королева и разрыдалась.

– Спасибо! Ваше величество.

– Мы еще придем, золушка, держись, – сказал принц.

И они вышли.

– Это чудовищно! Чудовищно! – плакала королева. – Бедная девочка!

Глава 17. У короля

Король собирался на очередную охоту, чтобы хоть как-то удовлетворить свое негодование. Тут пришли королева и принц, и начали уговаривать короля не казнить бедную девушку. Король то сдавался, то снова начинал все сначала, в общем, был неприступен. Наконец они уговорили его просто выслушать ее.

– Ладно, ладно, если и вы так хотите, пусть снимут кандалы и приведут ее сюда. Только не думайте, что только поэтому я оставлю ее в живых.

Наконец привели золушку. Король и королева сидели в тронном зале на своих местах. Недалеко сидел принц. Золушку поставили на колени недалеко от короля, но она села на пол.

– Как тебя зовут? – начал король.

– Я не знаю. Люди зовут меня золушкой.

– Знаешь ли ты золушка, почему ты здесь? – спрашивал высокомерно король.

– Нет, – спокойно ответила золушка.

– Против тебя воздвигли тяжкие обвинения: незаконное проникновение на бал, колдовство, устройство беспорядков на балу, оскорбительные выкрики против короля, ослепление принца, покушение на жизнь королевской особы и много чего еще.

– Только за беспорядки на балу и ослепление принца я бы мог уже дважды тебя казнить! Ты это понимаешь? – продолжал дерзко король.

– Меня всю жизнь в чем-нибудь обвиняют, – спокойно ответила золушка.

– И что? – ехидно спросил король.

– И все время казнят, – продолжала золушка.

Король заерзал на троне, взял платок и стал вытирать лицо. Наконец он продолжил:

– То есть ты признаешь свою вину?

– Я не знаю в чем моя вина. У вас много гостей бывает на балу. Я думала, что если будет еще одна гостья, то вам будет только веселее, – спокойно отвечала золушка.

Король соскочил со своего трона и закричал:

– Все ты знаешь, не притворяйся! И скоро тебя казнят и правильно сделают! Вы слышали, она призналась!

– Ну, казните, если вам будет от этого легче, – спокойно отвечала золушка, как будто речь шла совсем не о ней.

Король усаживался на трон и продолжал:

– И тебе совсем не интересно, как тебя казнят. Знаешь, есть много разных способов: повесить, отрубить голову, сжечь на костре, бросить львам, замучить до смерти и это только самые легкие способы.

– Мне все равно, – спокойно отвечала золушка, немного подумав. – Может быть потому, что меня уже убили.

– ЧТО? Может она врет? А? – и король с надеждой посмотрел на королеву, но та отрицательно покачала головой.

Король снова соскочил с трона и начал нервно ходить из стороны в сторону и говорить:

– Ну, вот НЕ ВЕРЮ я, что тебе все рано! НЕ ВЕРЮ! НЕ ВЕРЮ! НЕ ВЕРЮ! ... Ничего! Вот завтра положат твою голову на плаху, придет палач, начнет замахиваться, и ты сразу все расскажешь, если не хочешь по-хорошему. Сразу все расскажешь! И будешь ползать на коленях и умолять о пощаде. Ничего. Завтра мы посмотрим, какая ты смелая! Могу даже поспорить, что именно так и будет!

– А у вас камин дымит! – сказала золушка и указала пальцем на камин. – Хотите, я вам его почищу, его наверно давно не чистили, – сказала золушка, цепляясь, как за последнюю соломинку.

Она с надеждой смотрела на короля и выглядела совершено подавленной и несчастной. Она была совершено простой девушкой и просто не представляла, что еще можно сказать.

– ЧТО? – ехидно произнес король и обалдел. Он посмотрел на камин, в бессилии плюхнулся на трон и застонал.

– Я еще у вас штанина порвалась, хотите, я зашью? – спрашивала золушка, и указала пальцем.

– И что с ней прикажете делать? – спросил он у королевы и у принца. Те смущено молчали. Королева лишь пожала плечами.

Он посмотрел на штанину, покрутил ногой и сказал, обращаясь к королеве:

– Это я на охоте зацепился... да забыл потом.

– Только тебя нас так не разжалобить! – снова начала король и погрозил ей пальцем. – Все равно ты за все ответишь! За все, За все! И даже не сомневайся! Камин она хочет почистить! Вы слыхали, какая наглость!

– Ну, я еще умею стирать и готовить... только это наверно вам вряд ли пригодиться, – продолжала золушка, растерявшись.

– Одних мерзавцев казнил, других вешал, третьих мучил и глазом не моргнул. А эту как? Нет, я так не могу! Это какое-то невиданное безобразие. Теперь понятно, почему тебя со свету хотят сжить, – негодовал король.

– И что с ней делать? – сказал король и посмотрел на королеву. – А если каждый начнет являться на балы и устраивать там бойню. Так совсем начнется бардак. Это нельзя так оставлять. Это просто не слыханно. Казни она не боится, мучений не боится, МЕНЯ не боится. Это совершенное безобразие! НЕТ! Я этого так не оставлю и даже не сомневайся! Даже не сомневайся! – и он грозил ей пальцем и делал страшные гримасы. – Я наведу порядок, я еще не понял как, но я наведу! Даже не сомневайся!

Он вытер лицо платком и на минуту задумался.

Вдруг посмотрел на королеву и произнес с надеждой:

– А если ударить побольнее? А? По самому дорогому? Если замучить всех ее родственничков, друзей и знакомых на ее глазах? А? – и он радостно, с горящими безумными глазами посмотрел на золушку.

– Не получится, – вмешался принц.

– Это еще почему? – удивился король.

– А это уже сделали другие, – продолжал принц.

– Как это? – обалдел король. – Да как они посмели вперед короля?!

– Там же вроде арестовали двоих ее родственников, – вспомнил король.

– А они ей не родные и не родственники, – спокойно сказал принц.

– Что нет никаких родственников? – удивился король.

– Нет... Есть только мачеха, но она ее ненавидит и выслала прочь от себя, – продолжал принц.

– А друзья, знакомые? – спрашивал король.

– Те ее предали, как узнали, что она что-то натворила, – отвечал принц.

– Да ... задачка! – разочарованно произнес король.

Произошла небольшая пауза, потому что аргументы кончились.

– А ты чего молчишь? – наконец спросил король золушку. – Не хочешь ни в чем признаться?

– А все рассказала принцу... Могу только повторить, – спокойно сказала золушка.

– Ну, это я уже знаю... а чего ты хочешь? – продолжал король.

Золушка смутилась и тихо сказала:

– Я хочу, чтобы меня любили.

– Что? Я ничего не слышу, громче, – сказал король.

– Я хочу, чтобы меня любили, – сказала золушка громче и жестче.

Король хмыкнул.

– Ты хоть заешь, что это такое? – сказал он.

– А разве это так сложно? – удивилась золушка. – Я могу вас этому научить.

Король развалился на троне и отвернулся.

– Вот только не надо строить из себя невинную овечку. Просто ангел во плоти, – сказал король и посмотрел на королеву, та отвернулась.

– ОЙ! – простонал король. – Такая святая, аж тошнит.

Он сидел некоторое время с кислым лицом и вдруг подпрыгнул на троне и торжествующе закричал:

– Точно!

– Эй, иди сюда, – сказал он стоящему неподалеку слуге. – Узнай, кто чистил камин и высечь его немедля!

– И это будет из-за тебя, – сказал он золушке улыбаясь.

– Ой! – ахнула золушка. – Пожалуйста, не делайте этого, – заплакала она. – Это плохо. Лучше бейте меня. Мне не нужно было этого говорить. Простите.

Король пожевал губами, подумал, посмотрел на королеву и сказал слуге:

– Ладно, не надо пока.

– А тебя мы высечем, можешь не сомневаться, – сказал король золушке.

Потом подумал и добавил:

– Всегда было так просто, раз-раз и готово. А сейчас так противно, что хоть плачь, – рассуждал король вслух.

– Может ты ведьма? А? Сознайся. И мы тебя быстренько казним. Мы не больно, чик и готово, – продолжал с надеждою король, смотря на золушку, – и всем сразу полегчает.

– Ну и казните, казните, – расплакалась золушка, – разве я против, если вам так хочется и если всем будет хорошо. Тогда и мне будет хорошо, если вам будет хорошо, – она вытянула руки и хлопала ими по полу. – Что вы еще от меня хотите? Чтобы я призналась? Но это будет не честно.

Король цыкнул языком и сказал:

– Понимаешь, в чем проблема. Чтобы казнить, нужно доказать вину или преступление... Конечно, можно казнить и без вины, но тогда и меня смогут казнить... мои родственнички. А? – И он с улыбкой и ехидством посмотрел на королеву.

Королева не вытерпела и сказала:

– Ты нас в гроб загонишь своими шуточками.

Она встала, подошла к золушке, взяла ее за руку и подняла. Потом обхватала ее за плечи и повела прочь. Золушка рыдала.

– Пойдем золушка, что разговаривать с этим шутом, – обиделась королева.

– А кто шутит? – не понял король, но останавливать их он не стал. Он понял, что полностью проиграл, и сопротивление лишь усугубляло поражение.

– Поживешь пока у нас, – сказала королева, и они стали выходить вместе с принцем.

– И ее еще надо высечь, – не унимался король.

– Лучше езжай на охоту и там высеки всех кого захочешь, – сказала королева.

– А кто все-таки чистил камин? – спрашивал король, размышляя вслух.