Текст книги "Цена силы (СИ)"

Автор книги: Илья Мельцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

Однако к себе в квартиру мне все же нужно было попасть – там лежала броня, неосмотрительно оставленная лежать в одной из комнат. Довольно тяжелый комплект защиты, не имел возможности спрятаться в подпространстве и таскать его на себе постоянно я не видел смысла. И видимо зря, идти в опасный рейд без амуниции – просто глупо, а тратить три тысячи на еще один комплект брони – душила жаба.

Ехать за доспехами кому-либо из команды я посчитал опасной затеей. Глеб конечно говорил, что морфы охотятся только за мной и проблем у остальных возникнут не должно, но что если меняющиеся установили слежку за домом и контролируют вход в квартиру? Тогда человек, решивший попасть внутрь рискует попасть в засаду.

Положение спас Немиров, предложив выделить Глебу двух големов в охрану. В такой компании он беспрепятственно возьмет все, что нужно, не опасаясь нападения – морфы тоже не дураки и устраивать бойню в жилом доме не станут.

На этом и порешили. Для обсуждения остались только какие-то мелочи, обговорить которые можно будет и позже.

Все дела, связанные с выбором и закупкой снаряжения, Семен, не терпящим возражения тоном, взял на себя. Так что вопросов, относительно того, пойдет ли он со мной, не возникало, а вот Марго, задумчиво теребила короткие волосы, и не проронила ни слова, пока мы обсуждали детали рейда. Не характерное для нее поведение, обычно девушка не стеснялась выражать свое мнение, а тут, как воды в рот набрала.

Причина стала понятна чуть позже. В тот момент, когда в разговоре с Немировым мы почти поставили точку. Марго вдруг выдала фразу, едва не лишившую меня дара речи:

– Народ, это все конечно очень весело и интересно, но я пас.

Три пары удивленных глаз уставились на девушку.

– Почему? – выдавил из себя Глеб. – Первый раз вижу, чтобы ты сливалась с выгодного предложения.

– Ну считай, что это моя женская непредсказуемость. Короче нахрен этот нож, богиню вашу и всю эту непонятную движуху.

– Марго, – начал заводиться Семен, – вы с Глебом – сработанная пара бойцов и разбивать вас – как минимум нецелесообразно.

– Я все сказала! – отрезала девушка, после чего встала со стула и направилась к выходу, оставив нас лишь недоуменно переглядываться.

– И что мы делать будем теперь? – задал я висевший у всех на языке вопрос.

– Я с ней поговорю, – начал вставать со стула Сеня, но был остановлен Глебом.

– Не надо, только время зря потратишь. Если Марго что-то решила, то выбить это из головы уже нереально. Только что вероятность успешного завершения рейда уменьшилась на треть.

– Может есть другие кандидаты? – спросил я.

– Среди моих знакомых таких людей нет. Все связаны контрактами и сходу разорвать договоренности не смогут.

– Та же история, – угрюмо подтвердил Семен. – За два дня надежного человека найти трудно. А брать с собой левого бойца – та еще авантюра. Я конечно попытаюсь вытащить кого-нибудь из старых знакомых, тех в ком более-менее уверен, но шанс на успех невелик.

– Сергей, – Глеб обратился к Немирову, который с интересом наблюдал за нашим разговором. – Предлагаю немного отложить рейд.

– А вы уверены, что за то время, пока вы ищите себе людей, морфы будут сидеть сложа руки? Или что там у них. Подумайте, за двадцать пять тысяч, что мы переведем, можно купить такое снаряжение, что рейд покажется легкой прогулкой даже без одного бойца. К тому же, по возвращению, каждый получит больше. Семьдесят на троих делится лучше, чем на четверых.

– Сеня, твое мнение? – спросил Глеб.

– Придется доплачивать за срочность. Наверняка некоторых артефактов и амулетов нет в наличии. Главное, что Алексей скажет.

– А что тут говорить, – ответил я, – Марго отказалась, но это ее право, мне этот рейд тоже не по душе, так что я ее даже понимаю. Касаемо риска, Сеня, честное слово, тебе виднее, если ты скажешь, что мы вывезем все это втроем, то нет смысла оттягивать, а если нет, тогда надо искать бойцов.

Семен взял небольшую паузу для раздумий. Он почти пять минут прикидывал что-то в уме, периодически почесывая легкую щетину на худом лице.

– Значит так, – наконец он прервал молчание, – по моим прикидкам, с учетом возможных покупок мы компенсируем нехватку одного бойца. Если я не смогу достучаться до нужного человечка, то идем втроем – лишние люди в команде нам точно не нужны.

Семен поставил точку в разговоре. С тяжелым сердцем я прощался с людьми, которые будут вскоре прикрывать мою спину. Никто не ожидал, что Марго откажется от рейда. Никогда бы не подумал, что такая раздолбайка вдруг начнет опасаться хоть чего-то. Мне казалось, что ей вообще не известно, что такое страх. Как все же мало мы знаем о людях, живущих рядом.

Мы часто ошибаемся, глядя на человека и приписывая ему особенности характера, которые зачастую придумали сами. В голове складывается образ, основанный на нашем предыдущем опыте, и мы загоняем в эти рамки людей, о которых, как правило, знаем только поверхностную информацию. И вот результат – ты ждешь от человека одних действий, а он поступает диаметрально противоположно.

Семен и Глеб уехали, пообещав заехать завтра, чтобы присутствовать при подписании договора, а заодно привезти мне броню и часть снаряжения, которое Семен уже сегодня начнет закупать.

Мне очень хотелось отправится с ними, но я понимал, что вероятность напороться на морфов увеличивается с каждой минутой и в гостевом доме кукловода мне будет гораздо безопаснее. Как мне объяснил Немиров, двор и прилегающая территория были защищены от проникновения и слежки, и чтобы проникнуть внутрь необходим полноценный штурм, что автоматически бы означало объявление войны между двумя расами.

По пути в гостевой домик я еще раз спросил Немирова про то, откуда кукловоды узнали про мою связь с Сехмет, но в ответ получил лишь многозначительную улыбку и фразу, что данная информация не лежит в его компетенции.

Уверен, помощник Оллатео все знал, но надавить на него и получить нужную информацию не представлялось возможным – рычагов влияния у меня не было. Пришлось смириться с этим.

Гостевой домик стоял на небольшом отдалении от жилища кукловода и занимал небольшую площадь – от силы квадратов сорок, но при этом внутренне убранство отличалось уютом и продуманностью обстановки. Душ, кухня, спальня, комната отдыха – здесь было все необходимое для кратковременного проживания. Продукты или готовую еду мне должны были приносить големы, один из которых постоянно маячил неподалеку. Судя по всему, низкие температуры искусственному созданию были нипочем, а от снежной крошки, периодически поднимаемой ветром, его защищал широкий навес.

Как только за Немировым закрылась дверь, я сразу же позвонил Терентьеву. Капитан очень внимательно выслушал мою просьбу и к огромному облегчению ответил согласием. Сумма, за которую серые готовы были выступить гарантами выполнения договора, действительно составляла пять тысяч.

Мои попытки выяснить хоть какие-нибудь подробности о том, что из себя представляет Оллатео, успеха не принесли. Наверняка представитель пятого департамента, занимающий не последнее место в иерархии серых, знал куда больше чем тот же Глеб, но предпочел информацию эту держать при себе. “Присоединяйся к нам и узнаешь все, что тебе необходимо” – прозвучал холодный ответ Терентьева. Не везло мне сегодня на откровения. Хорошо хоть на подписание договора капитан приедет и то хлеб.

Не скажу, что ночь я провел как младенец, само собой в логове кукловода находиться было немного неуютно, но до утра меня никто не беспокоил, да и обстановка больше напоминала гостиницу, так что я прекрасно выспался и поднялся уже ближе к девяти утра, когда весеннее солнце едва выглянуло из-за горизонта и только собиралось начать свой ежедневный путь по небосводу.

Буквально через полчаса, после пробуждения позвонил Глеб и обрадовал меня новостью, что Сеня нашел нам четвертого участника рейда, познакомится с ним до заключения договора я не успевал, но по убеждениям одноухого бойца проблем с новичком не возникнет. Человек он проверенный и надежный.

На вопрос не передумала ли Марго, Глеб лишь тяжело вздохнул и посоветовал забыть об участии девушки в рейде. Конечно, на такой исход дела я и не рассчитывал, но спросить должен был.

Договор составили в двенадцать дня. К этому времени в усадьбе Оллатео собрались все действующие лица.

Первым подъехал Сеня в сопровождении низкорослого крепыша с практически квадратным лицом. Представился он Романом, но я не удивился бы назовись он бульдозером или кирпичом. У меня невольно возникло ощущение, что фото этого человека я видел на стенде “Их разыскивает полиция”. Недоброе лицо. Злое. Он будто вышел из девяностых, когда властью в нашем городе по сути являлись бандиты. Не скажу, что сейчас все кардинально поменялось, но по крайней мере в телевизоре я видел более интеллигентные лица.

Времени пообщаться у нас не нашлось, так как буквально через минуту приехал Терентьев. Черный минивэн с тонированными стеклами припарковался возле ворот и из него походкой человека, знающего себе цену, вышел капитан. Коротко поздоровавшись с присутствующими, он миновал нас и направился внутрь здания.

Последним приехал Глеб, и с победной улыбкой передал мне набор брони. Вместе с двумя големами, выданными кукловодом, он беспрепятственно проник в квартиру с амуницией и притащил все это сюда. Заодно он кстати, догадался прихватить мне некоторые вещи, без которых комфортное проживание вне дома было невозможно.

Как только все собрались за длинным столом, пришло время для подписания договора.

Сама процедура была скучна до безобразия. Я еще раз внимательно прочитал текст, и вписал в строки нужные фамилии, после чего мы с Оллатео поставили свои подписи, а Терентьев заверил бланк сложной печатью с гербом пятого департамента.

На этом все и закончилось. Я вновь отправился в гостевой домик, а остальные разъехались по своим делам. Через час Глеб отзвонился и подтвердил, что на его счет упали деньги.

Началась фаза подготовки к рейду. Увы, но принимать в ней участия я не мог. Приходилось доверять опыту Семена.

Два дня пролетели мигом. Мы то и дело созванивались с Глебом, и он в подробностях объяснял, что они купили и для чего это пригодиться. Опытные бойцы старались подготовиться к любым неприятностям и закупались по полной программе. Деньги улетали со скоростью пулеметной ленты, но экономить в таком деле было как минимум глупо. Так что на все вопросы, связанные с покупками я дал бойцу карт-бланш, после чего Семен перестал спрашивать у меня разрешение на покупку очередного амулета.

Вечер последнего дня был потрачен на то, чтобы обсудить план действий и возможные развития событий. Моя задача в предстоящем рейде была простая – не мешать более опытным товарищам. Спорить с этим пунктом я не стал. Несколько совершенных вылазок не дали мне достаточного опыта, чтобы сравниться с профессионалами, так что нечего отрицать очевидное.

Моя работа начнется, когда мы достигнем храма, а до этого я буду просто бойцом поддержки. К тому же если меня положат где-нибудь на середине пути из-за глупой самонадеянности или неоправданного риска, пострадают все.

Обсуждение длилось до глубокого вечера. Мы постарались предусмотреть все, до чего могли додуматься, что в условиях дефицита информации было крайне затруднительно, но мы все же пытались.

На следующий день, четыре человека, облаченные в броню, с рюкзаками за спинами, набитыми амулетами и провизией, стояли в портальной комнате и ожидали, когда Оллатео откроет переход в иной мир.

Глава 15

Душный, влажный воздух наполнил легкие, принеся с собой запах мокрой и гниющей травы. Ноги по щиколотку утонули в мягкой растительности, покрывающей землю. Плотной пеленой нас окружил шум леса и негромкие посвистывания птиц, в большой массе расположившихся на деревьях.

Четыре человека стояли на поверхности неизведанной планеты, пока за нашими спинами гасла арка перехода, отрезая нас от родного мира. Напряженно замерев, мы вслушивались в окружающую нас какофонию звуков, пытаясь привыкнуть к изменившейся действительности. Только что вокруг нас смыкались стены плохо освещенной портальной комнаты, расположенной в подвале дома Оллатео и вот уже мы топчем сочную траву тропического леса.

По первым впечатлениям, давление воздуха и сила тяжести на этой планете были несколько выше чем на земле, что вызывало дискомфорт и желание снять с плеч тяжелые рюкзаки. К тому же, Семен постарался на славу и забил их почти под завязку, распихав по карманам провизию, походную мелочевку, россыпь амулетов на все случаи жизни, комплект запасной одежды и множество других вещей, взять которые я бы даже не догадался.

Когда напряжение первых секунд немного спало, и мы убедились, что никто в ближайшее время не собирается нападать на нас, Семен дал команду на активацию амулетов, отпугивающих насекомых. Получить укус местного малярийного комара или ядовитого паука, не хотел никто.

Амулет выглядел, как круглый камешек, с отверстием посередине, который после получения импульса силы, слегка потеплел и уютно устроился на рукаве камуфляжного костюма.

Броню каждого члена команды Сеня с моего согласия привязал к кольцам, потратив на это солидную часть аванса. Десять тысяч, конечно – огромные деньги, но я задумываясь, отдал бы и больше. Одно дело схватка с противником, тогда защита вполне может жизнь спасти, и совсем другое – шагать километр за километром, обливаясь потом под железной сбруей и проклиная все на свете. Перемещаться по лесу в тяжелом защитном костюме? Спасибо, не надо, это – слишком изощренная пытка.

Следующее, о чем позаботился Семен – одежда. Каждый из нас был облачен в соответствующий окружающей среде костюм. Легкая, но прочная ткань почти не чувствовалась на теле, а множество карманов позволяло сложить туда кучу полезных мелочей, наподобие того же амулета от насекомых. Голову защищала от падающих сверху капель, зеленое кепи.

Особое внимание было уделено обуви. Глеб купил для каждого специальные армейские ботинки, предназначенные для перемещения по джунглям. В рюкзаках лежал запас чистых носков, белья и средства гигиены. Сбоку, тускло поблескивая, висели мачете.

Наверное, со стороны мы выглядели как военизированный отряд. Одинаковая одежда, похожее снаряжение, разве что оружия и погон не хватало, чтобы сойти за армейское звено.

После того как амулеты были активированы, настал черед следующей части плана – следовало ориентироваться на местности. К сожалению, портал выбросил нас в этом мире случайным образом. Оллатео только обещал, что мы окажемся не дальше чем в ста километрах от храма. Навестить точнее, по словам кукловода не давала сила умершей богини.

На мой дилетантский взгляд, определить место, куда мы попали было невозможно – вокруг, куда ни глянь раскинули свои ветви совершенно одинаковые деревья, связанные между собой длинными лианами. Корней не было видно из-за пышной растительности, а небо почти полностью скрывали густые кроны.

Но это я, а Семен, явно был готов к подобной ситуации. Для начала он воспользовался самым обычным компасом, который кстати выдал каждому. Затем, посоветовал нам никуда не уходить и как заправский макак полез на самое высокое в округе дерево.

Нашего полевого командира (в рейде полномочия руководителя вновь взял на себя Семен) не было минут пять. Его фигура какое-то время была видна на вершине местной пальмы, после чего он ловко скользнул вниз, быстро перебирая по стволу руками и ногами.

– Храм на востоке, – произнес он, спустившись на землю. – Судя по тому, что горы справа от нас, идти придется далеко. По приблизительным прикидкам топать нам не меньше недели, как доберемся до реки, станет понятнее.

Карту, которую выдал Оллатео, видели все, так что я представлял, о чем говорит Семен. Действительно, если мы оказались к западу от храма, то дорогу нам в итоге перекроет широкая река, пересекать которую вплавь Немиров очень не советовал. Аргумент при этом приводился очень простой. В местной Амазонке могут водиться очень крупные твари, готовые утянуть на дно любого, рискнувшего пересечь водную преграду вплавь. Единственный выход – найти брод. На карте он был отмечен, но кто знает, как все изменилось за прошедшие триста лет.

– Кроме гор ничего интересного не видел? – уточнил Глеб.

– Если не считать змеи, притаившейся на соседнем дереве – нет. Ни следов разумных, ни отметин от катаклизмов, обычный тропический лес. Значит так. Нормальный порядок движения здесь хрен выстроишь, но главное правило, надеюсь, помнят все – щиты стараться не выключать и постоянно держим друг друга в поле зрения. Дальше чем на пару метров от меня не отдаляемся. Ну и под ноги смотрите, напороться на змею или какого другого гада здесь, я так понял, раз плюнуть, а универсальных противоядий у нас всего три заряда.

Пусть Семен все это уже говорил, но останавливать его никто не посчитал нужным. Марго, которая обычно начинала спорить и пререкаться в отряде отсутствовала, а остальным, послушать лишний раз полезную информацию, было не трудно.

Жаль конечно, что девушка отказалась от участия в рейде. Роман, который большую часть времени молчал и общаться с нами не спешил, пока еще не стал полноценным членом группы, да и доверия у меня не вызывал. Скорее даже наоборот – ощущение дискомфорта рядом с этим человеком не проходило. Все-таки прав был Сеня – не притертые люди в команде – прямой путь к печальным последствиям. Но в любом случае, четыре бойца – лучше трех.

– Если верить солнцу, – продолжил Семен, – то сейчас примерно полдень, так что идти нам сегодня часов восемь, пока не стемнеет.

Выслушав эту информацию, мы обновили щиты, взяли в руки мачете и углубились в лес, срубая на своем пути, мешающие идти, листья разлапистых растений.

Я конечно подозревал, что путешествие по джунглям – не легкая прогулка, но, чтобы было настолько тяжело не мог подумать никогда. Плотный, душный воздух не давал даже намека на прохладу. Буквально через пятнадцать минут тело покрыл липкий пот. Ноги приходилось частенько продирать сквозь густую траву, поднимающуюся до пояса. Мелкие ручейки, то и дело встречающиеся нам, еще больше осложняли поход.

Спустя полчаса мы сформировали порядок движения, наиболее удобный в нашей ситуации. Как только растительность становилась практически непроходимой, вперед, выходил один из нас и словно ледоход торил путь, расчищая мачете узкую дорожку, а за ним уже шли остальные. Минут через десять место лидера менялось и уже новый человек махал лезвием, срубая листья и тонкие лианы.

Уже через час такого шествия у меня возникло устойчивое желание спалить к чертовой матери весь этот лес.

Увы, но магия не была способна серьезно облегчить нам жизнь. Левитацией не владел вообще ни один из известных на земле магов, а скастовать себе бульдозер, я, к сожалению, не мог. Хорошо хоть с водой проблем не возникало – под рукой всегда была артефактная фляжка с прохладной водой. Влага конденсировалась из воздуха и постоянно пополняла сосуд, так что я то и дело прикладывался к железному горлышку, несмотря на предупреждения Семена, что постоянное питье на пользу не идет. Хотя, через какое-то время я заметил, что даже наш железный командир все чаще хватается за фляжку.

Шли молча. На разговоры не было ни сил, ни желания. Да и болтать в неизвестном лесу – плохая затея.

Скорость передвижения вряд ли составляла более километра в час. Мы странной гусеницей протискивались сквозь джунгли, стараясь не обращать внимания на периодические шипения змей и стрекотания крупных насекомых, встречающихся на нашем пути. К счастью, атаковать нас местная живность не спешила, предпочитая убраться по добру от шумных людей.

Через три часа, я начал ощущать непрекращающуюся усталость. Даже периодическая напитка мышц энергией перестала помогать, снимая напряжение лишь на несколько минут.

И, глядя на своих спутников, становилось понятно, что в таком состоянии нахожусь не только я. Лучше всех выглядел Семен, хотя и по его мокрому от пота лицу, было видно, что он устал.

Объявление привала было сродни объявлению окончании войны. Такой радости я давно не испытывал. Вот что нужно человеку для счастья? Оказывается, совсем немного – сухая подстилка под спиной, фляжка с прохладной водой, да возможность расслабить гудящие ноги.

Конечно особой спешки, и необходимости выжимать из себя все силы никто не требовал, но и разлеживаться или останавливаться, чтобы полюбоваться видами, мы себе позволить не могли. Джунгли есть джунгли. Это опасное место и чем меньше времени мы здесь проведем, тем лучше. Поэтому перерыв составил жалкие десять минут, после чего группа вновь отправилась покорять влажный и душный лес.

Первый день путешествия запомнился мне только монотонной ходьбой и постоянным желанием пить. Мы шли, оставляя за собой след срубленных листьев и вытоптанной травы. Периодически останавливались на привалы, чтобы перекусить захваченными с собой хлебцами, и затем вновь шагали вперед.

Время от времени Семен сверялся с компасом и корректировал направление движения, но в целом мы почти не сбивались с курса, уверенно направляясь на восток.

Как известно, на юге сумерек нет. Ночь наступает практически мгновенно, не растягивая удовольствие, и резко обрывая освещение. А местность, в которой мы сейчас находились, как раз располагалась в районе экватора планеты. Так что, часа за два до наступления темноты Семен начал подыскивать место для длительного отдыха, не дожидаясь пока нас накроет ночь.

Судя по механическим часам, которые уютно устроились в нагрудном кармане. С момента появления в этом мире прошло около восьми часов. Сеня явно перестраховался, отдав распоряжение на отдых, хотя может он просто пожалел нас.

Небольшую полянку, частично покрытую песком, мы совместными усилиями очистили от лишней растительности и развели в центре костер. Были конечно опасения, что огонь может привлечь незваных гостей, но желание просушить вещи перебороло излишнюю осторожность. За день путешествия одежда практически полностью промокла, говорить, в каком состоянии оказались носки и обувь, наверное, смысла нет.

Разводить костер во влажном лесу, используя пропитанную влагой древесину, занятие если не бесполезное, то как минимум трудозатратное, но это – если использовать обычные средства розжига. В нашем случае все оказалось несколько проще, Сеня отправил Романа на заготовку дров, а тот, недолго думая, в два взмахами меча срубил растущее неподалеку деревце, толщиной с ногу взрослого мужчины. Чем вызвал целый переполох среди местных пернатых обитателей.

Меч, напитанный силой, резал сырую древесину, будто циркулярка. Не прошло и нескольких минут, как в центре полянки лежала кучка дров. Ну а подпалить все это хозяйство помогла магия. Даже я научился в свое время создавать и поддерживать огонь для костра, чего уж говорить про остальных.

Сырая древесина нещадно дымила, оповещая о нашем присутствии всех зверей в округе. Я конечно слышал, что есть способы скрыть смог, но как это сделать не знал. Насколько помню, надо копать яму, делать отводной канал… Интересная тема, но вряд ли применимая в нашей ситуации. К тому же, через некоторое время влага из дерева ушла и жить стало куда комфортнее – не приходилось постоянно отворачиваться, пряча лицо от едкого дыма.

Пока Роман занимался костром, Семен в это время прошелся в округе и разместил по периметру четыре железных треугольника. Данные сигнальные амулеты заключили нас в квадрат со стороной приблизительно в десять метров.

Цель данного действа, думаю, понятна. Если от опасных насекомых мы по большей части защищены, то получить внезапное нападение ночного хищника – вполне вероятный сценарий развития событий. А держать щиты активными во сне никто из нас не умел. Так что пирамидки, воткнутые в землю, должны были предупредить нас о пересечении охранного периметра любым существом масса которого превысит тридцать килограмм. Сигналом послужит сильная вибрация короткого стержня, являющегося связующей частью многосоставного амулета. Само собой, не стоило надеяться на то, что вибрация разбудит спящего человека, поэтому мы определили порядок ночных дежурств.

И честь первым охранять сон людей досталась мне. Семен аргументировал данное решение тем, что это самое легкое время, а я – человек непривычный к подобным вещам и вероятность того, что внезапно усну будет меньше.

Логика в его словах определенно присутствовала. Так что я не стал спорить и доказывать, что могу дежурить в любое другое время. Считает Сеня, что мне лучше бодрствовать до двух ночи, значит так и надо. Следующим караульным определили Романа, ну а Глеб и Семен взяли себе утренние часы.

После того, как возле костра была развешана сушиться одежда, а люди переоделись в свежие комплекты, мы разместились в нашем оборудованном на скорую руку лагере и, расстелив непромокаемые подстилки, начали делиться впечатлениями о первом дне в этом влажном и теплом мире.

И в общем-то все сходились во мнении, что поход по тропическому лесу, хоть и не представлял из себя легкую прогулку, но пока ничего сверх сложного или опасного нам не встретилось. Единственным достойным внимания моментом за весь день стало падение Глеба, когда он неловко зацепился за торчащий из земли корень и пропахал лицом траву. При этом еще в полете он, видимо, автоматически активировал любимое копье и броню, так что на земле оказался пусть слегка удивленный, но уже готовый к бою.

Вообще монотонное путешествие к концу дня существенно снизило внимательность. По крайней мере у меня. Часов через шесть я уже не оглядывался по сторонам и только механически переставлял ноги, всматриваясь только куда опустить стопу. Да еще по привычки обновлял щит от физических атак. Эта процедура уже проводилась без какой-либо осознанной деятельности – чувствую, что щит исчез, тут же кастую новый, не отвлекаясь от ходьбы.

Не смотря на усталость, спать никто не хотел. До самого наступления темноты мы вяло переговаривались, пересказывая друг другу известные истории или размышляя о том, что нас ждет дальше.

Семен похвастался приобретенным оружием. В деревне у кузнеца он прикупил себе длинный меч и дагу. Минут двадцать он расписывал все преимущества своего оружия над тем, что было у него раньше. И баланс-то у клинков лучше, и влитой энергии выдерживают больше, а уж убойная сила как выросла. И слушать бы нам эти восхваления дольше, пока Роман не увел тему в сторону, вспомнив какую-то историю из своей молодости.

Новый член нашей команды оказался, кстати, не таким уж и грубым человеком. Внешность бандита заставляла ожидать, что и говорить он будет больше на фене чем общаться нормальным человеческим языком, но нет, коренастый крепыш с квадратным лицом старался даже мат в своей речи не использовать, а если из его рта и вылетало крепкое словцо, то только по делу.

Примерно в девять вечера по моим часам, на лес опустилась густая, чернильная тьма, которую с трудом разгонял затухающий костер. Люди расстелили на траве спальные мешки с терморегуляцией и забрались в них, став похожими на личинки гигантских насекомых. Семен отдал мне сигнальный стержень и тоже отправился на боковую.

Чтобы не маячить в центре лагеря, я прислонился к дереву, и погрузился в раздумья, сжимая в руке острые грани сигнального амулета. Уже привычно в голову полезли разные мысли. Вспомнился роман и его речь.

В свой жизни я встречал не так уж и много людей, но даже среди них, по манере общения, можно четко выделить три группы: первые это те, кто разговаривают матом. Если в одном предложении у такого человека встретилось менее двух бранных слов – то это уже успех. Выглядит их речь жалко и убого, и зачастую вызывает желание побыстрее закончить общение.

Вторые – вообще не ругаются. И в целом это даже хорошо, но согласитесь, странно слушать человека, когда он рассказывает, о том, как разбил машину, используя слова типа “коллапс” и “абсурд” вместо куда более красочных фраз.

Мат – неотъемлемая часть языка, но он как приправа в блюде. Если ее слишком много – есть невозможно, если мало – еда получается пресной. Хотя стоит признать, в некоторых блюдах приправа недопустима.

Странные мысли приходят в голову, в чужом мире.

Ночь прошла без приключений. Периметр никто не пересекал, разве что один раз я увидел, небольшого зверька, разглядеть которого при свете звезд было практически нереально, но, если судить по силуэту, к нам в гости заглянул родственник куницы или хорька. Быстро пошарившись по лагерю, и не найдя ничего вкусного, этот маленький воришка растворился в ночи, так никого и не потревожив.

Второй день рейда поначалу был копией первого, но после того, как солнце перевалило за середину, мы наткнулись на сооружение, сделанное явно руками разумного существа. На дереве обнаружилась засидка – сухие палки, переплетенные между собой, опирались на три толстые ветки, растущие из ствола. Походило все это хозяйство на гнездо гигантской птицы, вот только ни одна известная нам птица не умела пользоваться веревками.

Внимательно осмотрев все вокруг, мы сделали вывод, что эту засидку давно никто не посещал. Ветки, из которой она была сделана, большей частью сгнили и начали разваливаться, веревки постигла та же участь.

Находка хоть и не вызвала особого беспокойства, но заставила нас более внимательно смотреть по сторонам и несколько снизить скорость перемещения. Ни раз и не два, Семен останавливал группу и внимательно прислушивался к подозрительным звукам, раздающимся из глубины леса, но пока опасность оказывалась мнимой.

Еще через какое-то время мы начали замечать изменения, происходящие с лесом. То тут, то там здоровые деревья превращались в их больную карикатуру – черные тонкие ветви и кривой ствол с отслаивающейся корой. Казалось, что эти бедные деревья просят о милосердии и желают, чтобы их срубили.

– Не нравится мне все это, – мрачно сказал Семен, осматривая все еще живое, но измененное растение. – Стоит удвоить бдительность.

– И давно ты превратился в такого брюзгу? – спросил Роман, – раньше ты бы на такое даже внимания не обратил.

– От меня зависит безопасность людей.

– Ну а это просто кривое дерево, может оно от короедов страдает.

– Больше похоже на то, что это работа неизвестной силы, а учитывая, что идем мы к храму довольно злой богини, сложить дважды два труда не составляет.

– А ты изменился, бадай…

– Не называй меня так! Я свое прошлое оставил позади, и тебе советую о нем не вспоминать.

– Понял, Сеня, без вопросов. – примиряюще поднял руки Роман.

Назревающий конфликт, утих сам собой. Семен вновь возглавил наш отряд, со злостью срубая мешающие ему растения. Поставив в голове галочку, что не мешало бы спросить у Глеба, суть прошедшей перепалки, я поправил рюкзак и двинулся вслед за ушедшими вперед людьми.