Текст книги "Мистик 2 (СИ)"

Автор книги: Илья Ильин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

Глава 10

Первые ряды кинувшихся на меня тварей оказались обращены в пепел за считанные секунды. Волна раскалённого янтарного пламени пожрала моих врагов с той же лёгкостью, с какой обычный огонь сжигает пропитанную бензином бумагу. Однако гибель сородичей монстров нисколько не смутила. Некоторые и них даже выхватывали из воздуха уцелевшие ошмётки обугленного мяса с остатками ауры и радостно их пожирали.

В следующее мгновение я оказался окружён сотнями тварей. Они яростно визжали и грызли временной барьер, тщетно пытаясь добраться до сладкого человеческого мяса. При этом те существа, что находились чуть дальше, не собирались ждать своей очереди. Каждый из монстров стремился подобраться ко мне как можно ближе.

Они вгрызались в плоть собственных собратьев, а затем отбрасывали в сторону окровавленные тела лишь для того чтобы приблизиться к укутанному барьером магу. Впрочем, для них счастье длилось совсем не долго. Проходило всего несколько секунд, и вот уже крылатый труп летит вниз, а его место занимает новая тварь. Бесконечный кровавый круговорот.

Призванные демоны тоже не дремали. Создания бездны носились в черном облаке, разрывая и пожирая моих врагов десятками. Казалось, что всё идёт хорошо. Временной барьер сдерживал атаки совершенно без затрат энергии. Если так пойдёт дальше, то я перемелю эту стаю без всяких усилий.

Даже если здесь окажутся десятки миллионов тварей, это не будет иметь особого значения. Они не могут сделать мне абсолютно ничего. Только вот вряд ли всё окажется так просто. В противном случае океан не считался бы столь опасным местом для магов. Тут и слабенький мастер смог бы истребить всю популяцию наспавшись на него существ. Однако к побережью опасаются приближаться даже гранды. Особенно гранды. И через пару мгновений я понял почему это так.

Неожиданно все окружавшие меня твари на краткий миг замерли, словно к чему-то прислушиваясь. А затем со всех сторон на меня обрушилась мощнейшая эфирная волна. Уклониться было просто не мыслимо. Вокруг меня словно сжималась сфера из магии, уплотнённой до прочности алмаза. Невероятно грубая, но столь же невероятно мощная атака. Бездна! И как же я не подумал об этом раньше! Да, конечно, сама по себе каждая отдельная тварь не слишком сильна. Да даже сотня не представляет особой опасности. Но вот, когда их собираются тысячи, это уже серьёзно. Синхронный удар монстров по голой силе далеко переплюнул любого грандмастера.

От движения столь огромных объёмов маны пространство начало расплываться, будто пластилин над огнём. Ближайших ко мне тварей растёрло в кровавую пыль. Мой временной доспех несколько мгновений держал напор, а затем лопнул с гулом порвавшейся струны. Однако эта задержка дала мне возможность выставить более прочную защиту.

Вокруг меня сформировалась сфера из кристаллизованного хаоса, которую изнутри опутывал каркас тончайших паутинок из загустевшего времени. Парочка самых близких ко мне крылатых тварей и один низший демон оказались запечатаны в этой защите, словно мухи в янтаре. А в следующее мгновение эфир алмазной твердости сдавил барьер со всех сторон. Я почувствовал, как защитное заклятье потрескивает и прогибается. Хаос под громадным внешним давлением так и норовил вернуться в свою изначальную форму. К счастью длилось это не слишком долго.

Магическое цунами отхлынуло. Эфир рядом со мной продолжало лихорадить, но это совершенно не походило на то буйство, что происходило мгновение назад. На сотни метров рядом со мной воздух наполнял густой алый туман из крови и мясной крошки. Судя по всему, не малая часть тварей попали под отдачу от своей же атаки. Только вот их количество от этого как будто и не уменьшилось.

Я продолжал находиться в центре настоящего урагана, состоящего из пастей, когтей и щупалец. Впрочем, ни одно из существ не пыталось приблизиться ко мне. Видимо после того, как их сильнейшая атака не дала ожидаемого эффекта, твари находились в растерянности и не знали, что предпринять дальше. По менталу от них расходились волны ярости и страха. Крыланы, похоже, никак не могли решить нападать снова или всё же оставить опасную добычу в покое. Инстинкты настойчиво гнали их вперёд, однако массово подыхать тварям явно не хотелось.

Хищно усмехнувшись, я резко взмахнул рукой. Кокон хаоса вспенился, превращаясь из кристаллической структуры в ревущий поток пламени, способного сжигать само пространство. Скованный кристаллизованным хаосом демон мгновенно распался на мелкодисперсную взвесь, придающую заклятью дополнительные убойные свойства и окрашивающую огонь в кроваво-красный цвет. Это был некий аналог кипения. Куда более слабый, но зато и более контролируемый. Окружившим меня тварям хватит с лихвой.

Когда языки пламени хаоса достигли живого урагана, я чуть не потерял сознание от мощнейшего ментального вопля. Крик тысяч умирающих тварей подхватили их живые сородичи. Будь это направленной ментальной атакой, то на этом мой к восьмому городу и закончился бы. Однако в этот раз мне повезло. Твари по какой-то неизвестной причине больше не пытались нападать. Они лишь кружили рядом, не давая мне продвигаться вперёд и распространяя вокруг ментальные импульсы огромной силы. Толи боялись приближаться ко мне, толи…

Окончить мысль я не успел, поскольку почувствовал ментальную волну, пришедшую со стороны цели моего путешествия. Она не была атакующей, однако по своей мощи многократно превосходила недавний вой крыланов. Мои ментальные щиты смело в одно мгновение. Не помог даже осколок разума демона. Перед глазами на секунду потемнело, голова взорвалась болью, а под черепом зазвучал скрежещущий голос.

– ЖДИТЕ. ЖДИТЕ МЕНЯ. НЕ УБИВАЙТЕ ЕГО, ПОКА Я НЕ ПРИДУ.

В следующий же миг давление на разум исчезло. Ментальная волна понеслась дальше в сторону материка, постепенно угасая. Похоже, существо, отправившее это сообщение не слишком хорошо контролировало свою невероятную мощь. Ну или просто не считало это необходимым. Впрочем, при сражении с таким противником мне при любом раскладе конец.

Отрыжка бездны! Да он даже не заметил моих барьеров разума! А ведь это не было попыткой атаки. Тварь просто передала сообщение своим подчинённым, чтобы они меня не трогали и дожидались прихода высокого начальства. На подобные фокусы даже Паук не был способен. Он действовал куда тоньше, создавая отдельные ментальные нити и аккуратно ломая защиту своих жертв. Грандмастер брал мастерством и потому я смог защититься от него, выжигая щупы разума огнём бездны. Однако против масштабного и грубого воздействия такой способ защиты не поможет.

Может попытаться сбежать? Прожечь себе путь сквозь орды крыланов и вернуться на материк. Возможно там меня не смогут достать. Только вот это абсолютно бессмысленно. Если я не добуду оружие, похороненное на месте затопления восьмого города, то долго всё равно не проживу. Да и рано пока бежать. Ещё точно не всё потеряно.

Захоти повелитель крыланов меня уничтожить ему ничего не стоило бы сделать это немедленно. Даже с такого расстояния он может выжечь мне мозг, совершенно не напрягаясь. Сбежать я бы просто не успел. Следовательно, если я ещё способен мыслить, хозяину здешних вод что-то от меня нужно.

Даже если он просто хочет поглядеть на меня прежде чем прикончить, это уже даёт мне некоторые возможности противодействия. Впрочем, в таком варианте развития событий я сомневаюсь. При такой ментальной мощи мой потенциальный противник, наверняка, может взглянуть на меня глазами тварей из стаи. Скоро мне пришлось убедиться в правильности своих предположений.

Крылатые существа окружали меня со всех сторон. Их ауры создавали серьёзные помехи для моего магического восприятия, однако даже так я через несколько минут сумел ощутить говорившее со мной создание. В том, что это именно та тварь никаких сомнений не было. Энергетического тела такого объёма и мощи я ещё никогда не видел. Даже кхарт, с которым я сражался у первой стены, был куда слабее. Возникало такое чувство будто ко мне приближается живой остров площадью в несколько квадратных километров. Да ещё и над островом этим бушевал настоящий эфирный шторм.

Через несколько секунд пришла ещё одна ментальная волна, от которой заломило в висках. Разобрать мысленный посыл в этот раз не получилось, однако твари среагировали на него мгновенно. Живой ураган распался. Крыланы стремительно покидали воздушную стихию, падая обратно в океан частым дождём. Вскоре небо полностью очистилось, и я смог увидеть приближающееся существо своими глазами, а не магическим зрением. Одновременно с этим в голове вновь раздался уже знакомый гудящий голос.

– ОТКУДА У ТЕБЯ КЛЮЧ ПОСЛАННИКА, МАГ? ОТВЕЧАЙ ИЛИ Я ТЕБЯ УНИЧТОЖУ.

В обычном восприятии приближающаяся ко мне тварь походила на громадную медузу. Медузу, которая была размером с небольшой остров. Зелёные морские волны бились о выступающий из воды бугор синевато-белой желеподобной плоти, словно о прибрежные скалы. В океанической толще шевелились титанические полупрозрачные щупальца, махрящиеся мириадами ворсинок. Каждое из них по длине превосходило несколько товарных поездов, сцепленных вместе.

– ОТВЕЧАЙ! – снова зазвучал в мозгу ментальный голос твари. В нём слышались ярость и нетерпение. Очень интересно. Похоже мой ответ чем-то очень важен для этого существа. И похоже, именно от того каким этот ответ будет, зависит уничтожат меня прямо на месте или нет. То, что смогу сбежать я уже особо не надеялся.

Слишком велика магическая и ментальная мощь моего потенциального противника. Тварь может стереть мою личность даже просто «громко подумав». И защититься от этого я никак не смогу. Ну возможно получиться уйти в изнанку, но даже там меня скорее всего быстро достанут. Так, что так или иначе, но пообщаться с «медузой» придётся. Впрочем, прежде чем говорить надо кое-что выяснить.

– Если так жаждешь это узнать, то почему просто не просканируешь мой разум? – отправил я своему собеседнику мысленный посыл.

– ТВОЙ РАЗУМ СЛИШКОМ ХРУПОК, – пришёл быстрый и вполне ожидаемый ответ, – ДАЖЕ ПРОСТО, РАЗГОВАРИВАЯ С ТОБОЙ, Я РИСКУЮ РАСТЕРЕТЬ ЕГО В ПОРОШОК. ЕСЛИ ЖЕ РЕШУ ПРОСКАНИРОВАТЬ, ТО ОН РАССЫПЛЕТСЯ РАНЬШЕ, ЧЕМ Я УСПЕЮ УЗНАТЬ ХОТЬ ЧТО-ТО. ТАК ЧТО НЕ ЗЛИ МЕНЯ ЧЕЛОВЕК. ЕСЛИ ОТВЕТЫ МНЕ ПОНРАВЯТСЯ, ТО Я НЕ СТАНУ ТЕБЯ УБИВАТЬ.

Я слегка поморщился от пронзившей виски острой боли. Столь длинная тирада твари не прошла для меня бесследно. Отрыжка бездны! Всякий раз удивляюсь тому какие могущественные создания обитают в этом мире. Мой разум закалён хаосом и частично перестроен по образу и подобию демона, но даже так мне приходиться прилагать серьёзные усилия, что бы он не расползался на куски от простого ментального контакта. Радует только то, что моей смерти тварь всё же не желает.

– Я пленил посланника и под угрозой уничтожения души заставил его передать мне ключ, – немного подумав, решил честно ответить я. Лож тварь легко распознала бы. Да и смысла в ней особого не было. Я не знаю, как это создание относиться к Великим и их слугам, но буду надеяться, что не слишком положительно. Как выяснилось через миг, я оказался совершенно прав.

Волна радостного изумления, пришедшая от медузы, едва не уничтожила меня. Громадное тело в вое завибрировало, щупальца забились поднимая тучи брызг и пены. Крыланы снова взмыли в воздух и бешено заметались вокруг их господина. От их воплей заложило уши.

– ТЫ ГОВОРИШЬ ПРАВДУ, – сообщила медуза, когда её приступ веселья прошёл, – ЗНАЧИТ ТЫ НЕ ОДИН ИЗ СЛУГ ВЕЛИКИХ?

– Нет, – отозвался я, а затем, немного подумав, добавил, – вообще-то я хочу убить их.

Снова волна веселья твари захлестнула меня. Впрочем, в это раз она прошла быстрее и со мной снова заговорили.

– ЛЮБОПЫТНО. ВЕСЬМА ДОСТОЙНАЯ ЦЕЛЬ. К ТОМУ ЖЕ МНЕ НЕ ОБЯЗАТЕЛЬНО ТЕБЯ УБИВАТЬ, НО ПРИ ЭТОМ ТЫ НЕ ОДИН ИЗ НИХ. ЗАНЯТНОЕ СОЧЕТАНИЕ ОБСТОЯТЕЛЬСТВ. СПУСКАЙСЯ, МАГ. Я ХОЧУ ПОГОВОРИТЬ С ТОБОЙ ЛИЧНО.

– Разве ты уже не разговариваешь со мной? – удивился я

– НЕТ, РАЗУМЕЕТСЯ. ЭТО ТЕЛО – ВСЕГО ЛИШЬ ОТКОРМЛЕННАЯ МЯСНАЯ КУКЛА. СПУСКАЙСЯ С НЕБА, И ТЫ ВСЁ УЗНАЕШЬ. МНЕ НУЖНО МНОГОЕ ТЕБЕ РАССКАЗАТЬ.

***

Это же время. Средний город. Тайное убежище Адель.

Девушка резко распахнула глаза и уставилась в снежно-белый потолок реанимационного блока. Она узнала это место мгновенно даже не оглядываясь по сторонам. Просто по характерному писку приборов и сверхвысокой концентрации эфира. На весь лабораторный комплекс было лишь несколько помещений обладающий подобными характеристиками, так что ошибиться было сложно. Только в данный момент здесь было что-то сильно не так. Нечто выбивалось из привычной обстановки, и эта неправильность сильно беспокоила бывшую ученицу Паука.

Адель попыталась послать сканирующую эфирную волну, однако тут же зашипела от страшной боли, пронзившей всё её тело. Девушка ощутила, как по шеи и по груди побежали тонкие струйки крови. Собранная буквально по кусочкам аура крайне плохо реагировала даже на слабейшие энергетические манипуляции. Да, что там аура. Каждый вдох и удар сердца отзывался в теле магички волнами тупой ноющей боли.

– Поганая тварь, – прошипела сквозь зубы Адель. Она отлично помнила, что с ней произошло. Демон, разрушая её ауру, оставить её в сознании, а тренированный разум мага-менталиста вообще редко способен забыть что-то. Так что, девушка хранила в мозгу каждое мгновение неудачной попытки призыва в плоть до того, как её наставник уничтожил демона. И то, что она узнала пугало её даже больше повреждённой ауры и тела. Если она осталась жива, то они восстановятся. А вот новая информация о её учителе…

Теперь магичка понимала, что ввязалась в очень опасную игру. В куда более опасную, чем думала изначально. Подумать только, он и вправду нашёл способ уничтожить одного из Великих! И ведь, Адель ему в этом помогла. Косвенно и не слишком сильно, но помогла! А такое не прощается. Пойти против Великих равносильно самоубийству. Может, её наставник и сумеет выкрутиться, но ей самой такое точно не светит.

Надо бежать. Девушка осознала это мгновенно и невероятно отчётливо. Скорее всего, её учитель отправился в этот свой Восьмой город на поиски неведомого оружия. И он, наверняка, решил воспользоваться одним из её флаеров. А флаер можно довольно легко отследить. В дикие земли за ним, конечно, никто не полезет, однако точку вылета вычислить не составит труда. Возможно, сейчас к её убежищу уже приближаются штурмовые отряды Шартов или Таэров.

Адель трезво оценивала свои силы и понимала, что в нынешнем состоянии не сможет прихлопнуть магией даже муху. Ну, а от слуг и модификантов в сражении с клановыми магами толку будет немного. И если первые ещё способны им что-то противопоставить, то киборги остаются простыми кусками мяса, фаршированными железом. Их щелчком пальцев раскатает в блин даже только что инициированный неофит, незнающий ни одного заклятья.

Однако самое поганое не обнаружение лаборатории. Самым страшным будет то, что её после поимки, наверняка, подвергнут ментальному сканированию. При таких повреждениях ауры сопротивляться она практически не сможет, даже учитывая все её умения и опыт. А значит, про возможность уничтожение Великого станет известно, а это означает для неё участь похуже смерти. Служители, которым её передадут сразу после допроса, славятся свои искусством причинения боли. Говорят, Великие даровали им силу пытать не только тело, но и душу. Нет. Из убежища надо уходить и уходить прямо сейчас.

Преодолевая боль, девушка осторожно приподнялась на локте и попыталась сесть. Бионическая кровать слегка загудела и послушно изменила форму, подстраиваясь под изменения положения пациентки. Несколько приборов, от которых к Адель тянулись десятки проводов и трубок, обеспокоенно запищали и замигали. Впрочем, от их предупреждений девушка отмахнулась. Плевать на боль и повреждения. Если она сумеет спастись, то у неё будет много времени, чтобы отлежаться.

Нескольким нажатиями на панель у изголовья магичка заставила зажечься перед лицом широкий голографический экран. Первым делом она подключилась к системам жизнеобеспечения реанимационной палаты и заставила вколоть себе тройную дозу алхимического обезболивающего. Обычная химия на магов не действовала, но некоторые яды тварей диких земель обладали магической природой, имея в своей основе смесь жизненной энергии и сжиженного эфира. Именно лекарство на основе одного из таких веществ и впрыснула себе в кровь Адель.

Жутко токсичная дрянь. Для обычного человека хватит и пары миллиграммов, чтобы навсегда распрощаться с печенью и получить пожизненный паралич. Для клановых тоже последствия не слишком веселые, но они быстро проходят, а иного способа медикаментозного воздействия на истинных ещё никто не придумал. Впрочем, сейчас побочные эффекты не имеют значения. Они проявятся только через пару часов, а свободный от боли рассудок нужен уже сейчас.

Через десяток мучительных секунд блокиратор подействовал, и Адель ощутила блаженное онемение, разливающееся по телу и ауре. Её нервные окончания словно укрыли плотным слоем ваты. Пальцы рук и ног практически потеряли чувствительность, но это было не так уж и важно. Главное, что она снова какое-то время может мыслить ясно и чётко.

Подождав ещё пару мгновений, чтобы дать лекарству подействовать в полную силу, магичка опять обратилась к голографической панели. Первым действием она запросила статус систем безопасности. Ответ пришёл практически мгновенно и сообщил о том, что на подконтрольном периметре всё спокойно. Это заставило Адель слегка расслабиться, но лишь на долю секунды. То, что её пока не нашли, ещё ничего не значит. Вполне возможно, что прямо сейчас отряд Шартов уже готовится к штурму лаборатории.

Адель снова обратилась к панели управления. Её пальцы замелькали над светящимся экраном. Множество команд отправились прямиком в мозговые чипы модификантов и слуг. Каждый из них получил приказ немедленно готовиться к «переезду». Сценарий на такой случай у магички был уже давно готов, а потому уже через несколько секунд весь комплекс превратился в растревоженный муравейник. Вскоре десятки, подчинённых устремились прочь от лаборатории, унося с собой по подземным ходам самое ценное оборудование и образцы.

– Отлично, – тихо шепнула девушка. Похоже, она всё же успеет спастись. Про неё либо забыли, либо старшие кланы работают не так оперативно, как она думала. Впрочем, не удивительно. Всё-таки это ещё не полностью их район. Информационные сети тут всё ещё достаточно редкие, и даже крупная рыба может проскользнуть сквозь их ячейки.

Неожиданно искалеченную ауру Адель обожгло болью. Благодаря блокираторам ощущения были сильно приглушены, однако вполне отчётливыми. Где-то рядом происходили мощные эфирные возмущения. Причём, источник этих возмущений находился где-то внутри стен базы и не мог принадлежать никому из слуг. Лаборатория была неплохо экранирована, а маги, не прошедшие инициацию на алтаре Великих, были просто не способны создать столь мощные магические волны. Это был как минимум уровень эксперта.

Ледяная волна страха пробежала по позвоночнику замершей девушки. Всё же она ошиблась. Её нашли. И нашли быстро.

– Кхарт! – яростно выругалась магичка, бросаясь к выходу из палаты, – ну кто вам мешал прийти на десять минут позже!

Глава 11

Вблизи от желеобразной твари страшно воняло. Возникало такое ощущение будто стою рядом с горой протухших трупов. Впрочем, это было и неудивительно. Зависнув в паре метров над существом, я смог увидеть, что монстр буквально гниёт заживо. Выступающую из воды спину существа покрывали гноящиеся язвы с тёмными краями. В глубине полупрозрачной плоти активно шевелились тонкие белёсые черви. Не смотря на всю свою магическую и ментальную силу, тварь была больна. Более того. Она медленно умирала. Причём её агония длилась уже очень давно.

– Взгляни во что я превратился, – снова раздался в голове знакомый гудящий голос. Только в этот раз он был куда тише, а в эмоциях эхом отдавались затаённое отчаяние и безнадёжная ярость.

– Что ты такое? – спросил я, – ты один из кхартов?

– ХА! Ты угадал, маг. Только вот, знаешь ли ты кем на самом деле являются кхарты?

– Ну, – задумался я на пару мгновений, – Я видел, как один из твоих сородичей превращал людей в себе подобных, передавая им частички своей ауры. Думаю, так вы и размножайтесь. Хотя, откуда появились самые первые кхарты я не слишком понимаю.

– Я расскажу тебе, – в ментальном голосе послышалась усмешка, – и про кхартов, и про Великих, и про то оружие, что захоронено на дне океана там, где когда-то был человеческий город. Ты ведь за ним пришёл? Верно? Впрочем, зачем же ещё… Интересно, что тебе пообещали за сердце?

– Откуда ты узнал про всё это и что ты хочешь в обмен на эту информацию? Никогда не поверю, что ты выложишь мне её просто так, – произнёс я, стараясь не проявить своего интереса и удивления слишком сильно. Бездна! Да эта гнилая медуза только что пообещал мне ответы чуть ли не на все главные вопросы этого мира. Ради этого можно… Нет не свою душу отдать, конечно, но вот пару сотен чужих вполне.

Только вот откуда эта тварь знает о моей сделке с демонами? Я её, разумеется, уже разорвал, но это уже детали. В этом мире мне не встречался ещё никто знакомый с бездной. Хотя, стоп. Демон же перед смертью же говорил, что они уже заключали сделку с одним из местных магов. Неужели это он и есть?! Отрыжка бездны! Теперь понятны его слова про мясную куклу. Похоже он управляет этим кхартом так же, как Адель своими бабочками. Да и его радость от того, что я иду убивать Великих получает своё объяснение.

– А ты быстро догадался. Возможно у тебя и получиться, то что не удалось мне. Что же до цены за ответы… Уверен, что она тебя не слишком обременит.

– Выходит мои предположения верны, – медленно кивнул я, – тебе как-то удалось тогда выжить и не лишиться души, провалив контракт. Ты управляешь этим телом дистанционно? Поэтому ты сказал, что оно всего лишь кусок мяса?

– Дистанционно… — задумчиво протянул кхарт, от чего у меня возникло чувство будто по внутренней стороне черепа провели ржавым гвоздём, – Если бы всё было так просто. Нет. Двигайся к центру этой червивой медузы, и я покажу, как управляю ей и почему мне удалось остаться в живых. Хотя, возможно, лучше бы я тогда умер.

Ничего не ответив на это заявление, я развернулся и направил свой полёт к центру гниющей туши, где возвышался исполинский горб из слоёв колышущейся слизи. Чем ближе я к нему становился, тем отвратительнее выглядело тело твари. В его глубине плескались целые озера гнойных абсцессов, внутри которых плавали какие-то совершенно невообразимые существа. Размером с крупную собаку, безглазые, полупрозрачные, обладающие несчётным количеством много суставчатых членистых ног с острыми крючьями на концах. Бездна! Эти твари даже имели ауры, которые были накрепко сплетены с энергетическим телом кхарта.

– Почему ты не избавишься от всей этой дряни? – не выдержав, спросил я.

– Бесполезно. Ты видишь лишь малую часть. В глубине я более чем на половину состою из неё. Это проклятье Великих. На нём построен весь мой метаболизм. Если уничтожу зараженную часть, то умру. Безглазые твари дают мне магическую и ментальную мощь, а в обмен я кормлю их бесконечно восстанавливающийся мясом. Отвратительное существование, но по по-другому жить мне позволено.

– Бездна! А эти Великие те ещё затейники, – произнёс я, останавливая свой полёт. Теперь я находился совсем рядом с той горой желейного мяса, которая возвышалась в центре тела кхарта. В отличие от всей остальной плоти она не была прозрачной, а имела тёмно-фиолетовый цвет. Каждые несколько секунд этот нарост вздрагивал и судорожно сокращался. В этот момент на его поверхности вздувались толстые чёрные сосуды, уходящие куда-то в глубину тела бывшего мага.

– Ну и что дальше? – спросил я, – ты вроде говорил, что хочешь посмотреть на меня своими глазами, но, как по мне, эта подёргивающаяся отрыжка бездны на глаз совсем не похожа.

– Подожди, маг. Мне требуется время, чтобы выбраться на поверхность. К тому же это очень больно, если слишком торопишься. Имей терпение.

– Подожду, если это не замёт больше нескольких часов, – кивнул я, – но дольше я остаться здесь не могу. Я тоже, видишь ли… не вполне здоров. Если хочу выжить, то нужно поторапливаться.

– Не беспокойся. Я ощущаю это проклятье. Ты успеешь добраться до восьмого города до того, как умрёшь. Наш разговор займёт не настолько много времени, чтобы это имело значение.

– Хорошо, – вздохнул я и уселся, скрестив ноги, на временном диске. Спускаться вниз и касаться гниющей плоти медузы у меня не было ни малейшего желания. Тем более пока я беседовал с бывшим магом, неподалёку от меня уже собрались несколько безглазых тварей, которые вылезли из своих гнойных купален.

Нападать они не пытались, но вот исходящие от них эмоции выражали явное желание перекусить свеженьким мясцом. Похоже, их порывы сдерживала только воля кхарта, имеющего некоторую власть над своими паразитами. Впрочем, на этих выкидышей бездны мне было в общем-то наплевать. Ради того, чтобы узнать обещанную кхартом информацию я готов был потерпеть это соседство сколько потребуется. Напрягало только то, что бывший маг так и не назвал цену за свои ответы.

Дожидаться появления настоящего тела бывшего мага пришлось минут сорок. За это время количество паразитов рядом со мной увеличилось до нескольких десятков. Метальные волны, несущие с собой их голод, серьёзно усилились. Мне очень хотелось выжечь эту погань пламенем хаоса, однако я опасался, что кхарт может воспринять это как атаку. Всё же он говорил, что эти твари являются источником его силы. Вряд ли, конечно, потеря нескольких из них будет иметь значение для него, но злить внезапно появившийся источник ценнейшей информации не следует. Придётся потерпеть, хотя эта мерзость меня и страшно раздражала.

Когда я уже начал терять терпение, по тёмному пульсирующему наросту неожиданно прошла особенно сильная волна судорог. От него по эфиру разошлась мощная ментальная волна, несущая заряд боли и холодной ярости. Ощутив её, безглазые твари бешено заметались, а затем бросились прочь. А ещё через миг лоснящаяся черная плоть нароста с чавканьем лопнула, являя моему взору истинного хозяина этого тела.

– Ну наконец-то, – услышал я тихий старческий голос, звучащий ради разнообразия не в голове, а распространяемый колебаниями воздуха, – ты даже не представляешь, как больно выбираться наружу, когда уже десятки лет не покидаешь этого проклятого кокона. Мне следовала почаще выбираться на солнечный свет, маг. Возможно тогда, я сросся бы с этим гнильём так сильно.

– Ну да, витамина D тебе точно не хватает, – хмыкнул я, внимательно разглядывая появившееся существо, с которого медленно стекали капли гноя и крови. Назвать это человеком у меня язык не поворачивался. Голова была единственным, что ещё выдавало в нём былую принадлежность к данному виду. В остальном же бывший маг не слишком отличался от своих собственных паразитов.

Всё его тело ниже шеи больше всего напоминало огромный мешок из дряблых и кое-где подгнивших мышц, покрытых полупрозрачной кожей. От мешка во все стороны отходили пучки подрагивающих нитей, связывающих его с телом медузы. По бокам несимметрично располагались тонкие многосуставные лапы, оканчивающиеся острыми когтями. Они неспешно шевелилась в воздухе, медленно сгибаясь и разгибаясь. Эти движения напоминали подёргивания раздавленного паука. Они вызывали у меня не слишком приятные воспоминания.

Впрочем, надо сказать, что лицо бывшего мага осталось практически неизменным. Если отрешиться от всего остального, о его можно было бы принять за обычного старика лет шестидесяти на вид. Морщинистая кожа в нескольких местах имела небольшие язвочки, однако в целом оставалось вполне нормальной. Кхарт умудрился даже часть своих полос сохранить. Похоже, это лицо значило для существа передо мной очень многое.

– Ну, что насмотрелся? Не отпало ещё желание разговаривать со старым мутантом? – снова засипел старик. Его паучьи лапы задёргались, а мышечный мешок, заменявший тело, пошёл вонами. Похоже, именно так мой собеседник создавал поток воздуха, проходящий сквозь голосовые связки.

– Знаешь, – ответил я, – мне в общем-то наплевать с кем иметь дело, если он может предоставить обещанные тобой сведения. Даже высшие демоны не смогли рассказать по этим вопросам ничего определённого, а уж эти твари знают куда больше чем любой смертный, даже если он умудриться прожить тысячи лет.

– Ахаахаа, – разразился старик кашляющим смехом, – приятно знать, что хоть в чём-то я этих выкидышей бездны обошёл.

– Надеюсь на это, – кивнул я, – однако ты так и не сказал мне плату за эту информацию. Надо решить этот вопрос пока не перейдём к делу.

– Я расскажу тебе всё после того, как отвечу на твои вопросы о Великих, оружие восьмого города и кхартах. Не раньше.

– Нет, – качнул головой я, – Так не пойдёт. Перед тем, как заключать с тобой договор я хочу знать все условия. Не желаю, чтобы ты в качестве платы потребовал невыполнимое и я лишился души.

– Лишиться души? – с удивлением произнёс маг, – хочешь сказать, что владеешь договором демонов?

– Конечно. А ты разве нет? Как же тогда ты тогда заключал сделку с ними?

– Эта тварь бездны провела ритуал сама. Похоже они и не рассчитывали, что я справлюсь. Просто желали получить вкусную душонку молодого и талантливого мага. А я почти смог. Не хватило самой малости. Лишь немного не успел. Я не думал, что Великие решаться на прямой удар. Глупость, конечно, – грустно вздохнул старик.

– Получается, ты сумел обмануть договор? Но как? – с нескрываемым удивлением спросил я. Конечно, я и сам умудрился перехитрить заключившего со мной контракт демона, однако это всё не было прямым нарушением. Я просто успел убить его раньше, чем узы контракта убили меня. В большинстве случаев подобное не проходило, поскольку в контракт включали пункт о ненападении. В этот раз его не было. Видимо, демон просто не собирался платить по счетам и хотел провернуть со мной то же, что я сделал с ним. Было бы полезно узнать, каким образом этот маг сумел сохранить жизнь и душу.

– Я расскажу это тебе, если согласишься на сделку, – после недолгого молчания сообщил мне старик, – если хочешь, мы заключим контракт, но я сообщу плату лишь после ответов.

– Бездна! – выругался я, – ты издеваешься надо мной? В такую очевидную ловушку я не попался бы и в пять лет. Сначала мы обговорим все условия. Потом договор, чтобы и ты и я могли быть уверены в честности друг друга. Никак иначе.