Текст книги "Десять тысяч стилей (СИ)"

Автор книги: Илья Головань

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 21 страниц)

Пролог

– Эй, землепашец! Что это за город на горизонте?

Крестьянин, возраст которого уже перевалил за пятый десяток, оторвался от плуга и поднял голову. На дороге стояли три повозки, а с одной из них к нему обращался высокий и крепко сложенный мужчина. Его волосы были красного цвета, что говорило о нем, как о чужестранце. В этом регионе волосы не было принято красить, если только ты не женщина в годах.

– Там? Сильнар, школа Сильнейшего. А рядом наш город, Мастаград.

– Держи.

Красноволосый мужчина кинул на землю монетку. Землепашец поднял ее и не поверил глазам: это было серебро. Примерно столько он зарабатывал за неделю работы.

– Так значит, это и есть Сильнар. Впечатляет, – мужчина сел обратно в повозку, а его спутник кивнул.

Когда-то здесь стоял небольшой поселок под названием Маста. Большая часть взрослых жителей была рыбаками, как мужчины, так и женщины. Само слово «маста» – это «рыбак» на местном диалекте. Так продолжалось десятилетиями, поселок переживал свои взлеты и падения, пока не пришел Сильнейший.

Его не волновали рыбаки, а жителям Масты было плевать на этого чужеземного воина. Неподалеку он основал свою школу боевых искусств, но каково было удивление местных, когда к ней стали стекаться сотни, тысячи человек каждый день. Как оказалось, это был Сильнейший – непревзойденный мастер, которого никто не мог одолеть. И именно место возле Масты он выбрал для постройки своей школы. Местные не знали, почему Сильнейший это сделал, но жизнь в регионе забурлила. Люди приходили сюда, но им негде было жить, им негде было отобедать. Быстрыми темпами из маленького поселка Маста превратилась в город с гордым названием Мастаград. Опыт мореплавателей помог местным наладить морские перевозки людей и товаров, ежедневно у пирса швартовались десятки кораблей. Поэтому землепашец и не ожидал такого вопроса: почти все приезжие добирались морем.

Где школа, а где город, становилось понятно сразу. Между ними проходила большая широкая дорога, рядом с которой ничего не было построено. Но до пункта назначения повозки доехали только через шесть часов. Красноволосый не видел ни стен, ни ворот, въезд был полностью свободным. Оно и понятно: в городе рядом с Сильнейшим бояться нечего.

– Как думаешь, где с ним можно сразиться? – спросил красноволосый.

– Думаю, есть какой-то зал в самом центре их школы? Где ему еще быть? – ответил ему спутник.

Но еще на подъезде они увидели простое, но великолепное здание. Такими строили залы для тренировок или поединков: не сильно высокое, одноэтажное, зато очень широкое и крепкое. Прямо возле входа выстроилась очередь. Человек двадцать, по крайней мере, и уже подъехав к ним, красноволосый окликнул людей:

– Что это за очередь?

– На бой с Сильнейшим!

Такой простой ответ, брошенный огромным мускулистым парнем, поверг мужчину в шок. Это была самая окраина города, а эти люди стояли здесь, будто бедняки, дожидающиеся открытия казино. Но стоило красноволосому приглядеться, как он тут же понял: перед ним стояли мастера. Даже ответивший парень обладал огромной силой, но для мужчины он не считался достойным соперником: слишком молод, а значит, неопытен этот мастер.

– Кто последний? – спросил красноволосый, спрыгивая с повозки.

– За мной будешь, – ответил кто-то в тени.

Мужчина изучил незнакомца и внезапно понял, что знает его! Это был Лимихт, один из трех Бродяг клинка. Он никогда не сталкивался с ним в бою, но не было в этой стране того, кто не знал бы Бродяг клинка, а особенно Лимихта – сильнейшего из них. Впрочем, мужчина был уверен в своей силе. Битва между ними была бы сложной, но он верил в победу.

Обычно все мастера принадлежат к той или иной школе или учению. Но существуют и те, которые выбиваются из общих правил: странствующие мудрецы и воины, изредка находящие себе учеников среди нищих детей. Бродяги клинка были именно такими мастерами, которые не руководствовались ни одним кодексом, следуя всего двум принципам – собственной морали и силе.

Очередь двигалась быстро. Очередной кандидат на избиение не пробыл внутри и пяти минут. Люди заходили и выходили пугающе быстро, хотя мужчина понимал, что все эти люди мастера. Кто-то слабее, кто-то сильнее, но все они были сильны, а Сильнейший не делал перерывов между боями. Это по-настоящему пугало. Наконец, Лимихт зашел внутрь, а красноволосый мужчина подошел ко входу.

– Использование внутренней энергии внутри запрещено, иначе весь зал бы разрушен, – сказал ученик школы, который следил за порядком. Мужчина коротко оглядел его и понял, что сила этого привратника очень высока. Оно и не удивительно – каждый день сюда стекались десятки, а то и сотни мастеров, которые жаждали схватки, следить за порядком явно должен кто-то, способный остановить внезапную драку.

– Я понял. Оружие?

– Разрешено, – ответил ученик.

Прошло всего несколько минут, когда наружу вышел Лимихт. Шел он с трудом, поддерживая свою израненную руку. Бой был суровым, но Бродяга клинка явно проиграл.

– Проходите, – сказал ученик, делая пригласительный жест рукой.

За дверями оказалось небольшое помещение для подготовки. Точильные камни, бинты, медицинские травы: все, что только может понадобиться мастеру для его величайшего боя. Мужчина проигнорировал это все и открыл следующую дверь, оказавшись в просторном зале для поединков. Он выглядел очень просто: не было ни расписанных красивыми сценами боев стен, ни богатых коллекций оружия, развешанных тут и там. Голые бело-желтые стены, каменный пол: вот и все, что было в зале.

– Я, Тихий меч из страны Мёда, желаю бросить вызов Сильнейшему! – прокричал мужчина.

– Я, Сильнейший, принимаю вызов.

Однажды Тихий меч уже видел Сильнейшего. Это было тридцать пять лет назад, на чемпионате города-крепости Осецин. Тихий меч был нацелен на победу, но в тот год собралось слишком много настоящих монстров, из-за которых он занял только шестое место. И настоящим монстров из монстров был он, Сильнейший. Прошло уже тридцать пять лет, Тихий меч стал настоящим мастером, которого знают другие мастера на всем континенте, но Сильнейший не изменился ни на йоту. Короткая черная борода и такого же цвета копна волос, лазурные глаза, высокий рост, мускулистое тело: Сильнейший выглядел, как в тот самый далекий день.

В отдалении зала стояли два человека. Тихий меч понял, что это наиболее приближенные ученики: их сила выделялась бы в любой точке континента, но только не в этой комнате, где на фоне Сильнейшего они выглядели, как заурядные рядовые рядом с ветераном.

Фактически бой уже начался. Мужчина достал из ножен меч и стал концентрировать Волю меча. Оружие слабо вибрировало, переполняясь мощью. Тихий меч ковал свою Волю меча пятьдесят лет, не прерывая тренировки дольше, чем на три дня. Оружие стало острым настолько, что могло порезать воздух. Это и была Воля меча. Вибрируя, она собиралась в клинке, накладываясь слой за слоем.

Все это происходило медленно только в глазах Тихого меча, для обычного человека прошли только жалкие доли секунды. Сильнейший не стал долго ждать и ударил. Он не подошел, не приблизился, не использовал какую-то технику для перемещения, чтобы достать противника. Он просто ударил голой ладонью в сторону Тихого меча.

Воля тут же распалась. Мастер уровня Тихого меча ни за что не потерял бы концентрацию в бою, этого и не случилось: своей атакой Сильнейший просто сдул Волю меча. Такая мощная сила не могла просто взять и пропасть: незримая острота ранила своего владельца, оставив раны на всем теле.

– Это ваша победа, – сказал еле слышно Тихий меч.

Разгром. Полное поражение, втоптавшее мужчину в грязь. Тихий меч не мог сейчас ни о чем думать: он только раз за разом вспоминал, как его Воля меча – сильнейшая на всем континенте – просто была сдута грубой атакой.

– Двадцать лет. Через двадцать лет ты сможешь бросить мне вызов, – сказал Сильнейший.

Тихий меч поплелся к выходу, но его плохое настроение испарилось. Если бы Сильнейший сказал, что мужчине нужно двести лет, чтобы бросить вызов снова, то Тихий меч был бы доволен. А тут – всего жалких двадцать лет. Тихий меч убедился, насколько потрясающа сила этого человека, если его вообще можно им считать. Было тяжело убедить себя, что такая мощь может быть скрыта в теле представителя одной с ним расы. Гораздо проще было поверить, что Сильнейший – это какой-то демон, скрывающийся под личиной человека.

– Как бой? – спросил спутник Тихого меча, когда тот вышел из зала.

– Полный разгром, – ответил мужчина, скользнув взглядом по мальчишке лет двенадцати, который вошел в зал. Ему сейчас было не до детей.

А в этот момент мальчик зашел в помещение для подготовки. Он даже не посмотрел на травы или другие материалы: слишком страшно было что-то брать в этом месте. Он и так вошел сюда под осуждающие речи привратника, впрочем, не пустить его не могли: ворота Зала Противоборства были открыты для всех.

– Тихий меч, я слышал о нем. У него хорошая Воля меча, – сказал Сильнейший. – Я так понимаю, на сегодня больше посетителей не будет? Ну, кроме одного юного гостя.

– Что ты здесь делаешь? Немедленно выйди! – прокричал один из сторонников Сильнейшего, когда увидел ребенка, но глава поднял руку, обрывая его речь.

– Зачем ты здесь, мальчик? – спросил Сильнейший.

– Я желаю бросить вызов Сильнейшему, – тихо сказал он.

– Я, Сильнейший, принимаю вызов.

Помощники главы шокировано смотрели на него. «Неужели он будет сражаться с ребенком?», – пронеслось у них в головах одновременно. От этого человека можно было ожидать чего угодно.

Сильнейший шел навстречу мальчику, а тот бежал в атаку. За пояс ребенка оказался заткнут нож, он выхватил его и ударил мужчину, но через секунду обнаружил, что оружия в руках у него больше нет.

Сильнейший показал на потолок. Там, воткнутый по рукоять, торчал нож. Но мальчик не растерялся, он отпрыгнул и попытался ударить кулаком. Короткий удар ребром ладони в шею, и ребенок падает на пол.

– Отнесите его на улицу, пусть оклемается. Вы же не думали, что я буду прикладывать силы в битве с ребенком?

Два помощника яростно замотали головами, а потом один из них вынес мальчика на улицу, где оставил приходить в себя. Если Сильнейший сказал, что ребенок скоро очнется, то так оно и есть, и никакого вреда здоровью мальчика он не нанес.

– Это было забавно, – сказал глава школы. – Самый интересный вызов за эти годы.

Каково же было удивление Сильнейшего, когда мальчик пришел снова. С их первого боя минула неделя, но ребенок вновь объявил ему вызов, а главе школы не оставалось ничего другого, кроме как ответить.

– Ты не понял с первого раза, мальчик? Что ж, мне скучно, так что покажу и второй, – сказал Сильнейший.

В этот раз ребенок не побежал на него в атаку. Он принял боевую стойку, подняв кулаки на уровень шеи. Сильнейший моментально переместился к мальчику, но не стал атаковать и даже подождал какое-то время, чтобы мозг ребенка смог осознать движение мужчины. Для Сильнейшего время тянулось очень и очень медленно, и было забавно наблюдать, как сосредоточенные глаза мальчика широко раскрываются от удивления, чтобы снова вернуться в исходное состояние концентрации.

Как и ожидал Сильнейший, ребенок ударил его кулаком. Глава школы изучал это медленное движение, едва ли не обходя мальчика со всех сторон, а потом снова лишил его сознания.

– Вынесите. Когда очнется, скажите, что в следующий раз я буду бить по-настоящему, – сказал Сильнейший своим помощникам.

Стиль был знаком главе школы. Капта, кулачный бой портовых грузчиков. Наверное, это один из самых распространенных боевых стилей в этих краях, если это вообще можно называть стилем. Несколько ударов, блок, стойка: вот и все, что было в капте. Но по сравнению с прошлым боем, в котором мальчик просто бездумно ударил, это был хороший прогресс, как для ребенка. Каптеров можно было найти по всему континенту, не было боевого стиля популярнее, чем капта. Простота и надежность: все, что нужно обычному мужчине, чтобы разобраться со своим обидчиком в кабаке.

– Нет у меня времени возиться с такими мелочами, – сказал про себя Сильнейший.

Но ребенок пришел вновь через неделю. Сильнейший знал об этом, ему передали через привратника, что «этот надоедливый пацан снова приперлся». Глава сказал пропустить его, ведь он сам придумал правила Зала Противоборства.

– Тебе передали, что я теперь буду бить тебя по-настоящему. Знаешь, были те мастера, которые кидали мне вызов несколько раз. Но их мало. А знаешь, почему? Все они получали какие-то повреждения после битвы со мной и решали, что оно того не стоит. Первые два раза я жалел тебя, потому что ты ребенок. Теперь бой будет настоящим, ты это понимаешь?

– Я желаю бросить вызов Сильнейшему, – упрямо сказал мальчик.

– Я, Сильнейший, принимаю вызов, – ответил мужчина с легким вздохом.

Главе было слегка интересно глянуть, что этот ребенок покажет на этот раз: нож, другое оружие, капта? Как оказалось, мальчик мог быть внезапным. Он ударил ногой, стараясь попасть в область бедра.

Этот стиль тоже был довольно известным. Его называли мельничным боем. По легенде, один мельник нес прохудившийся мешок, когда на него напал грабитель. Мельнику было жаль бросать мешок на землю, ведь так он порвался бы до конца, и мука рассыпалась бы, поэтому он разобрался с грабителем ударами своих ног. Правда это или нет, но мельничный бой – очень популярный стиль среди мукомолов и землепашцев. В отличие от капты, полностью ориентированной на удары кулаками, мельничный бой опирался на удары ногами.

– Тебе стоило сосредоточиться на чем-то одном, – сказал Сильнейший, и ударил раскрытой ладонью мальчику в грудь. Ребенка отбросило почти до входа, оставив лежать там без сознания. Один из помощников подхватил мальчика и понес его на улицу. Разумеется, Сильнейший не вкладывал силу в этот удар, ни одна кость ребенка не была сломана, но несколько ушибов и других небольших ран точно заставили бы его пострадать какое-то время. Несколько недель или месяц, пока тело не восстановиться.

– Теперь не придет, – сказал Сильнейший удовлетворенно, и покинул зал.

А мальчик вернулся через неделю.

Сильнейший испытывал раздражение. Он явно показал этому ребенку, что не стоит приходить себя, даже нанес ему повреждения тела, пусть и слабые. Разве не понятно, что подобные игры не будут длиться вечно? Сильнейший явно был настроен сломать кость-другую сегодня, чтобы впредь ребенок не отвлекал его.

– Зачем ты это делаешь? – спросил Сильнейший, когда они обменялись классическими фразами для начала поединка.

– Вы самый сильный. Если смогу вас победить, то смогу победить всех, – ответил мальчик просто.

Помощники Сильнейшего стали выходить из себя, их злость чуть ли не материализовалась, но тут глава школы рассмеялся.

– Понятно. Тебе стоило выбрать противника под стать. Знай, в этот раз я сломаю тебе пару костей, – сказал Сильнейший, вновь став серьезным. Мальчик поежился, но не отступил.

«Снова капта?».

Когда Сильнейший оказался возле ребенка, тот снова ударил кулаком. Вот только в этот раз удар был неплохим: глава школы сказал бы, что это уровень того, кто занимается не меньше месяца, причем регулярно. Неплохой результат для ребенка, которого неделю назад хорошенько избили.

В этот раз Сильнейший решил дать мальчику шанс. Он отклонил кулак, ожидая апперкот или еще один такой же прямой удар: выбор атак в капте был невысок. Но мальчик удивил его. Стойка для капты плавно перетекла в стойку для мельничного боя, и ребенок ударил ногой. Причем эта атака не отставала по уровню от удара кулаком. Это все были мелочи для Сильнейшего, но вот то, как этот мальчик объединил два стиля, удивило его. Боец мог владеть и каптой, и мельничным боем, но этот плавный переход между ними в исполнении обычного 12-летнего ребенка выглядел таким естественным, что Сильнейший не мог не восхититься.

Конечно, все эти низшие стили для обычных людей в глазах Сильнейшего не представляли из себя ничего. Восхищение это было сродни тому, как когда ты наблюдаешь за муравьями, которые неожиданно делают что-то интересное. Сильнейший ударил в ответ, сломав два ребра. Мальчик закричал от боли, упав на колени.

– Родственники есть? – спросил глава школы.

– Нет, – плача, ответил мальчик.

Сильнейший переместился на свое исходное место рядом с помощниками.

– Желтый флаг, исцели ребенка и направь в Школу Камня.

– Будет сделано.

Один из помощников исчез из поля зрения залитых слезами глаз мальчика, чтобы появиться перед ним. Мгновение – и ребенок уже на улице, а его несет этот человек. Мальчик даже не успел почувствовать боль, как спустя еще одно мгновение он был на кровати в какой-то комнате.

– Не шевелись, – сказал Желтый флаг. – Мог бы вылечить и быстро, но так придется потратить секунд двадцать.

Мальчик с удивлением понимал, что боль проходит, и исцеляются не только ребра, но и остальные повреждения: ушибы от прошлой схватки, сбитые кулаки и ноги от тренировок. Он закрыл глаза, и сознание покинуло его. Для ребенка в этот день произошло слишком много.

– В нем есть потенциал, – сказал Сильнейший оставшемуся помощнику. – Сам как думаешь, Синий флаг, почему я так решил?

– Он комбинирует стили. Если этот мальчик сделал это сам, то с него действительно может быть толк. Возможно, он даже смог бы получить звание ученика, – сказал Синий флаг в ответ.

– Верно.

В этот момент в зал вошел человек. Его тело не выглядело мощным, но его нельзя было назвать худым. Голова этого мужчины была перебинтована, а все его движения, даже шаги, были четко выверены.

– Я, Лео, Мастер учения Трех точек, желаю бросить вызов Сильнейшему!

– Я, Сильнейший, принимаю вызов.

Глава 1. Школа Камня

Мальчика звали Ливий. И сейчас он с удовольствием уплетал огромную тарелку риса с хлебом вприкуску. Последние два месяца он жил на улице, и пусть не голодал, но и наесться до отвала почти никогда не удавалось. Хорошо Ливий питался в два дня – во вторник и четверг. В эти дни он помогал рыбакам с сетями, за что ему доставалась небольшая часть рыбы и мелочь на хлеб. Потом парень уходил в поле, где разжигал костер и готовил морепродукты. Иногда удавалось помочь на мельнице, за что ему перепадал хлеб. В отличие от городского, он был в несколько раз вкуснее. Как говорил мельник, в городских пекарнях добавляют и плохую муку, и просто мусор с полок, который смели вместе с мукой из прохудившихся мешков.

За столом сидели десятки людей. Ливий окинул взглядом столовую, и понял, что здесь по крайней мере несколько сотен детей. Ну, всех назвать детьми парень не смог бы, возраст людей вокруг колебался от десяти лет до шестнадцати, по грубым прикидкам. Все были одеты в одну одежду: коричные штаны и белую льняную рубаху, подпоясанную серого цвета поясом. Это была форма Школы Камня, первой из десяти школ Сильнара. Сам Ливий тоже был одет в такую одежду, ему ее вручили буквально десять минут назад. Наверное, так было и с другими.

Обед вскоре закончился, и все вышли наружу. Ливий видел таких же, как он, учеников, которые не пошли никуда, а остались мыть посуду. Вероятно, местные дежурные.

«Очередь или за провинности?», – думал про себя Ливий, двигаясь в огромной колонне детей. Наконец, идущий во главе лысый мужчина остановился, а за ним прекратили все свои движения и дети. Сотни глаз сконцентрировались на этом человеке.

– Меня зовут учитель Роц. В Сильнаре я больше известен, как Каменный Бык. Я глава Школы Камня, и для вас я – закон. Сильнейший здесь не бывает, но даже меня вы почти не будете видеть. Здесь достаточно людей, которые помогут вам стать сильными. Эти же люди выгонят вас, если вы не сможете. Подходите и получайте свой номер у своего куратора. На этом все.

Каменный бык развернулся и ушел. Все посмотрели на огромную спину уходящего мужчины, а потом перевели взгляд на куратора. Это был мужчина лет за 30, с небольшой бородой и злыми глазами. Именно так Ливий подумал, когда увидел его. Почему-то глаза вызывали у него неприязнь, он будто вновь оказался на улице, где с кочергой в руке на него смотрит озлобленный пекарь, у которого мальчик украл хлеб.

– Для вас я Старший или Куратор. Имя мое вам знать не надо. Подходите по одному, чтобы получить свой номер, – сказал куратор.

Дети выстроились в очередь. Ливий сразу заметил, что она далеко не сумбурная: часть детей с горделивыми лицами стояли в самом начале. Аристократы или дети каких-то богачей, их сразу было видно на общем фоне. Но к таким Ливий привык, они существовали для него в каком-то параллельном мире, и с этим миром мальчик никогда не пересекался. Поэтому к Куратору он подошел, когда половина детей успела получить свой номер.

– Д-475. Следующий.

– Но меня зовут Ливий…

– Мне плевать на твое имя, здесь ты Д-475. Радуйте, что вообще получил это место, – казал Куратор, жестом показывая мальчику идти. Ливию было немного обидно, но это были мелочи на фоне его бывших жизненных проблем.

«Д» – это указание самой группы. 475 – номер, в том числе указывающий на потенциал. Каждый месяц шел перерасчет, и тебе могли выдать номер повыше. Если ты входил в первую двадцатку своей группы, то мог выйти из Сильнара в город. Все это Ливий услышал, пока стоял и ждал в толпе детей. Наиболее осведомленными оказались те самые богачи, а уже от них информация разошлась, как круги на воде.

– А вы слышали, в Зал Противоборства больше не пускают детей? Вроде как какой-то ребенок бросал вызов Сильнейшему, из-за чего ему пришлось поменять правила.

Ливий поморщился. Лучше никому не знать, что это именно он приходил в Зал Противоборства, да еще и несколько раз. Сейчас ему это казалось безумной идеей – кидать вызов самому сильному человеку мира. Способность четко мыслить у Ливия появилась только сейчас, но причина его странных действий никуда не испарилась. Мальчику была нужна сила.

В четыре года его нашли слоняющимся по Мастограду. Ни родителей, ни близких родственников у мальчика не оказалось, поэтому его приютили неравнодушные люди: проститутки, которые и нашли его, когда возвращались со смены. Ливий стал жить в борделе «Синяя Роза», не самом известном заведении подобного типа в Мастограде, но, тем ни менее, державшем свою марку. Ему дали крышу над головой, его кормили, ему даже покупали одежду – простую, но новую. Ливий чувствовал себя счастливым в этом месте. Сэнталия, длинноволосая жрица любви, учила его вечерами читать и считать под громкие крики с соседней комнаты. Перегородки были очень тонкими.

Закончилось все внезапно. Бордель был сожжен, а все его работники – убиты. Выжил только сам Ливий, сбежав через задний ход. Может, его и видели, но внимания не обратили. Он был обычным ребенком. Случай стал вопиющим для всего Мастограда. Подобные происшествия почти не происходили здесь, город всегда был известен, как очень спокойный. Да, пьяные драки в кабаках были каждый вечер. Но вот поджог и массовое убийство…Не каждый отморозок пошел бы на такое рядом с Сильнаром. Местные власти пытались разобраться с этой проблемой, но они не нашли никаких улик. А Сильнар проигнорировал ситуацию, им было не до таких мелочей.

Вот только Ливий точно знал, что это были за люди, но кто поверит ребенку? Строительная компания «Архон», весьма состоятельная организация. Половина Мастограда была построена ими, их связи нельзя недооценивать. И как раз за вечер до поджога, один известный человек из этой компании пришел получить надлежащие услуги. Вот только какие-то его фетиши оказались перебором даже для бывалых проституток. «Товар всегда должен быть функционален», – говорила Сэнталия иногда. Охрана выкинула посетителя на улицу, а тот еще долго стоял снаружи и грозился тем, что от этого борделя камня на камне не останется.

Стража проигнорировала слова мальчика. Поверить какому-то бродячему ребенку, что одна из самых уважаемых компаний города виновна в таком преступлении? Стражники не только рассмеялись, но и надавали ребенку подзатыльников.

Тогда Ливий решил, что он сможет свершить правосудие только своими силами.

Жилое помещение было рассчитано на двадцать человек – именно столько здесь стояло кроватей. Ливий сел на свою, ту, которую он выбрал. Никто другой не стал на нее претендовать, а парень решил просто отдохнуть. В первый день занятий нет – все начнется завтра.

– Школа Камня – это первая из десяти школ Сильнара. Если вы хотите стать полноценным последователем нашего учения, то вы должны закончить все десять Школ, одну за одной. В Школе Камня вы можете пробыть три года. Как только вы достигните необходимого минимума – можете перейти в Школу Пера, но никто не мешает вам прожить здесь все три года.

Все новые ученики выстроились в несколько учеников, слушая вводный курс Куратора. Кто-то внимал каждому слову, кто-то откровенно скучал. Ливий же старался ничего не упустить, ведь информация – это очень важно.

– В Школе Камня вы освоите основы и закалите ваши тела. Те слабаки, которые за три года это не смогут – вылетят. Помните, главное для мастера боевых искусств – это сила! Это слово даже заложено в название всего комплекса, да что там говорить, даже наш основатель школы носит имя Сильнейшего.

Ливий кивнул. Зачем еще становиться на путь боевых искусств, если не ради силы? Их отвели в большой деревянный зал, в котором детей уже ждали несколько десятков тренеров. Ливий уже предвкушал выучить новые удары, но его желаниям не суждено было сбыться.

– Стойка, – громко объявил один из тренеров. – Вы должны простоять в базовой стойке, известной так же как Ноль, два часа.

После этого все тренеры продемонстрировали это на своем примере. Стойка Ноль была очень простой: слегка согнутые в коленях ноги, вытянутые вперед руки – согнутые в локтях. Ну и прямая спина. Как бы это не выглядело скучно, Ливий встал так, как требовали тренеры. Затея казалось легкой.

Но уже через пять минут по рядам учеников прошла настоящая волна негодования.

– Я не собираюсь это делать! – закричал один из аристократов. – Я занимался боевыми искусствами, и сюда пришел, чтобы осваивать их, а не стоять, как идиот.

Тренер отреагировал моментально. Он подскочил к парню и ударил тростью того по ноге. Аристократ упал и закричал от боли, но не прекратил своих ругательств. Наоборот, они становились все более и более угрожающими.

– Да вы хоть знаете, кто мой отец?! Он глава города Клавирра! Да как вы смеете меня бить!

В ответ тренер вновь ударил тростью, заставив аристократа истошно заорать от боли и расплакаться. Ливий наблюдал за этим, по его телу раз за разом проходили мурашки. Это было действительно жесткое обучение.

– Ты провалился. Убирайся, – сказал тренер, указав тростью на дверь. – Ты больше не обучаешься здесь.

Аристократ продолжал кричать, но, прихрамывая, пошел на выход. Свой эффект это возымело: больше никто даже не пытался высказать хоть немного недовольства.

Минут через десять Ливий понял, что у него затекли руки. Еще через пять, что затекли ноги и спина, а руки держать уже просто невыносимо. К счастью, он был не один такой. Дети сдались, а стоять остались жалкие единицы. Тренеры смотрели на них, как на ничтожеств, в то же время присматриваясь к тем, кто еще не сдался. Ливий в их число не входил. В конечном итоге, дольше всего продержался какой-то парень на год его старше, аж целых тридцать восемь минут.

– Теперь вы поняли, что из себя представляете? Вы слабые. Знаете, сколько учеников с этой школы попадают в Школу Пера? Чуть больше половины.

Вот подобное удивило Ливия. Он невольно посмотрел на остальных детей. Кто-то сдался даже раньше него, и сейчас они медленно бледнели, понимая, что находятся в «группе риска». Если бы Ливий не занимался физической работой с раннего детства, то сдался бы намного раньше.

– В соседнем зале вы будете совершенствовать свое тело. Там же будет несколько тренеров, будут вопросы – задавайте им. Но не надоедайте слишком сильно.

В этот момент мужчина слегка постучал тростью по полу. Ливий невольно сглотнул.

Мальчик сидел на небольшой скамейке, которая стояла под большим, раскидистым деревом. В тени было комфортно, по дорожке перед ним прошли несколько девушек-учениц, но Ливий сейчас вообще не мог ни о чем думать. Жесткие тренировки выжали из него все соки, и мальчик не был уверен, что не упадет, если сейчас встанет.

На скамейку сел еще один ученик, в такой же, как Ливий, форме. На вид он был примерно одного с ним возраста, но мальчик не разглядывал его толком.

– Что, сильно выдохся? Все так сначала, – сказал незнакомец.

– Давно ты тут? – спросил Ливий.

– Года пол примерно. С-320, кстати.

– Д-475.

– Ааа, группа Д. Куратор у вас, конечно, тот еще зверь. Ты главное старшим тут не перечь, а то по горбу съездят, – сказал С-320, грызя какую-то травинку.

– А как тебя зовут по-настоящему?

– Махус. Только здесь не принято называть друг друга настоящими именами. Не забывай об этом, за это тоже можно получить.

Ливий кивнул. К лавочке подошли еще три человека.

– А ну свалили, – сказал один из них. – Мы здесь будем сидеть.

– Почему мы должны… – начал было Ливий.

– Пойдем, – коротко сказал Махус.

Мальчик пожал плечами и встал. Вышло это с трудом, вставать с комфортной скамейки не хотелось, но драться он сейчас был не в состоянии. Все три «захватчика» лавочки выглядели достаточно высокомерными. И сильными, это сразу бросалось в глаза.

– А-140, Б-231, Е-201. Богатенькие, – пояснил Махус, когда парни отошли подальше.

– Я думал тут аристократов…

– Ставят на место? Это только на тренировках, старшим они и слова вякнуть против не могут. А так – они сильнее. Все эти богачи занимались боевыми искусствами еще до поступления. В Школе Камня в основном просто развивают тело, поэтому у них явное преимущество в драках. Не советую переходить им дорогу, – сказал Махус и вдохнул.

Ливий принял во внимание его слова, но остался при своем мнении. Он не боялся драк, особенно после того, как бросил вызов сильнейшему человеку в мире.

– А это «Кремень». Самая главная группа здесь, – сказал Махус. Он вообще оказался неплохим собеседником с огромным объемом информации о местных реалиях. Там, куда показал Махус, стояло семь учеников, передавая бутыль с водой по кругу.

– Вообще их больше, около пятидесяти. И они здесь надолго задерживаются. Самые сильные обычно заканчивают Школу Камня быстро, попадая в Школу Пера. «Кремень» – это лучшие из середнячков. Костяк, как они сами говорят. Даже те из них, которые уже могут перейти в следующую Школу, не делают этого.

– Почему? – удивился Ливий.

– Там они снова станут обычными учениками. А здесь они самая сильная группа. Конечно, когда три года подойдут к концу, им не останется ничего другого. Полезут вверх, как миленькие.