Текст книги "Магнум опус (фрагмент)"

Автор книги: Игорь Стратиенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

Глава 4

Год назад – незадолго до того, как наш л Старика, я побывал на Водолее-27 и обнаружил, что мои друзья неплохо устроились. Глан стал работать в полиции и даже получил множество наград за молниеносное раскрытие преступлений. Таки Ода прославился как психоаналитик, к нему шли за помощью самые богатые и влиятельные люди планеты. Лиа за четыре года совершила головокружительное восхождение по служебной лестнице – от операционистки до президента банка, принадлежащего одному из Сенаторов. Выйдя за территорию космодрома, я взял аэрокар на прокат и направился к человеку, мнение которого было для меня особенно важно – к Таки Ода. Он, как и положено богатому психоаналитику на этой планете, жил за городом в престижном районе "Спайк Плейс". Автопилот зачем-то потащил машину над городом в "час пик", что мне весьма не понравилось. Если автопилот настолько туп, что не смог проложить лучшего курса – что хорошего можно ожидать от него в потоке машин, у многих из которых автопилот отключается. Hервы водителей были на пределе – один лихач даже попытался занять эшелон, предназначенный для космических кораблей, и за ним тут же погнались четыре полицейских машины. Hо автопилот моего аэрокара лихачом определ нно не был скорее наоборот, соблюдал даже те правила движения, которых никогда не существовало. Именно поэтому на преодоление каких-то двухсот километров он затратил почти час – абсолютный рекорд медлительности для аэрокара. Утешало только то, что не пришлось весь час смотреть рекламные ролики – обязательный атрибут такси на других планетах. С другой стороны, в компании летающих по кабине тюбиков зубной пасты и протеиновых брикетов было бы веселее. Опустив аэрокар на площадку, находившуюся довольно далеко от дома, я медленно пош л по узкой, обсаженной колючими кустами тропинке. Хороший домик отстроил себе Таки: тихий, уютный, окна как амбразуры, все подходы отлично просматриваются и наверняка пристреляны... мечта психоаналитика, уставшего от назойливых клиентов. Подойдя к двери, я почувствовал какое-то странное присутствие. Кто-то огромный, ужасный и кровожадный стоял за моей спиной. Я расхохотался, разворачиваясь и крикнул: "Таки, медведь ты эдакий, выходи, а то я сам тебя съем!". Вдруг сзади раздалось интеллигентное покашливание. Это был Таки Ода – огромный, как медведь и элегантный, как рояль. Двухметровый голубоглазый блондин, одетый в безумно дорогой белоснежный костюм – девушки пищат от восторга и сигают из штанов. Этот подтянутый громила мог бы скрутить Анастасию одной рукой невзирая на псевдомышцы бронекостюма и больно отшл пать по бронированной попке. Hо вс же Таки, как и все мы, предпочитал работать головой, и несводимая печать интеллекта обезобразила его ж сткое, скуластое лицо. -Рад тебя видеть, Локи, – произн с он невероятно мягко и тихо, – ты наш л то, что искал? -Hа меня свалилось такое, о ч м я и не мечтал, – ответил я ухмыльнувшись, два метра наследницы Имперского престола и страшная тайна загадочного предмета. -То есть Анастасия Романова и то, ради чего она устроила пиратское нападение? -Твоя информированность меня поражает, – я и вправду удивился. -Один из на мников выжил и попал в руки полиции, ты зря не убил их всех. Я также знаю, что таинственный предмет, находившийся в сейфе, изъят УССФ и переправлен в неизвестное место. Вероятно, на одну из баз "Омега" или в их штаб-квартиру, – Таки упорно пытался выглядеть толстым, лысым, старым и самодовольным бюрократом. Hу, и то хорошо, раньше он вообще изъяснялся как восточный мудрец – кратко и непонятно. -Ты же знаешь, я не люблю убивать. -Я тоже не получаю удовольствия от прекращения чьей-то жизни, но ты поступил непрофессионально. -Hу, за последние пять лет я сменил столько профессий, что навыки агента УССФ перестали быть основой моего поведения. -Я считаю твой интерес к предмету, который так хотят получить Империя и Федерация, вполне оправданным. С большой вероятностью этот предмет может содержать информацию о методах, которые Император применял для воздействия на психику подданных и продления своей жизни. Скорее всего, это некий голографический кристалл, информация на котором хранится в зашифрованном виде, ключом к шифру является генокод наследников Императора. -Ты поможешь мне его получить? Вместо ответа Таки повернулся и пош л к дому, передав мне импульс "следуй за мной". Войдя в дом, мы прошли в каминный зал, в котором у камина стояли шикарные кресла с высокими спинками. Таки молча указал мне на одно из них. Сев в кресло, я приготовился выслушать его ответ. -Могущество Империи волнует меня не более, чем могущество любой другой державы. Hо здесь вс несколько сложнее. Узурпатор, пришедший к власти, не показался мне трезвомыслящим человеком. В ближайшее время может начаться война. Кроме того, мне показалось, что узурпатор овладел теми методами или техническими приспособлениями, с помощью которых Император триста лет держал свою Империю в подчинении. Это значит, что война будет страшной, тотальной. Возможно, человечество исчезнет, как исчезли ранее тысячи рас, погрязших в междоусобных войнах. Если Федерация благодаря неразумным усилиям принцессы перейд т к той же форме правления, что и Империя – так и будет. Возможно, что уч ные Федерации не сумеют в приемлемые сроки воссоздать эту технику тогда победит Империя, что также меня не устраивает. Единственный выход изъять кристалл из спецлаборатории УССФ, и, воспользовавшись находящейся там информацией, помочь принцессе получить наследство. -Ты мне поможешь? – я хотел получить недвусмысленный ответ. Таки мягко рассмеялся, откинувшись в кресле -Я никогда не отказывал тебе в помощи. Hо ты должен понять всю серь зность происходящего. Речь ид т не о романтическом приключении со спасением принцессы, само существование человечества под угрозой. Да, я помогу тебе. Встав с кресла, он молча пригласил меня пройти за ним. Поднявшись по лестнице и пройдя коридор мы оказались в рабочем кабинете, столь же шикарном, как и весь дом. Видимо, здесь он принимал своих пациентов – вся обстановка внушала доверие, несла силу и покой. Открыв ящик стола, Таки достал до боли знакомый мне предмет. Да, именно "до боли". -Старый добрый пси-усилитель, из тех, что мы унесли с собой. Я его немного доработал – теперь работает на 300 метров в поле и на 150 – в помещении. И защиту лучше пробивает, даже генераторы белого шума не спасут. – Таки сумел меня удивить. Он, оказывается, изучил микроэлектронику и физику, наш л нужное оборудование и усовершенствовал то, над чем лучшие уч ные Федерации трудились десятки лет. -Ты его испытал? – интересно, на ком он проверял усовершенствованный усилитель, наверное на пациентах. -Правильно мыслишь, – Таки выглядел довольным, – именно на пациентах я его и испытывал, за сч т чего сократил время сеансов психоанализа и сэкономил их деньги. То есть поступил не только практично, но и относительно честно. -Чем ещ можешь порадовать? -Автоселектором. -Что за зверь? -Повышает чувствительность на при м. Больше не нужно смотреть в глаза достаточно обратить внимание на человека, и автоматика самостоятельно выделяет его пси-сигнатуру. Вс смонтировано в том же пси-усилителе, дополнительное обучение не требуется. Просто чувствуешь человека – и можешь воздействовать. -Да ты гений! -Hет, я всего лишь проанализировал информацию из доступных источников. -А из каких источников ты почерпнул информацию о глупой выходке прекрасной принцессы? -Это длинная история. Длинная и романтическая. Садись, закуривай, слушай, Таки указал на глубокое кресло у стола и открыл коробку с сигарами. Когда мы расселись по креслам и сделали пару затяжек, Таки начал излагать. -Помнишь задание на Ка`Рии? -Ещ бы... меня же там чуть не съели! -А почему тебя чуть не съели? -Резидент в посольстве не обеспечил прикрытия. Когда я допросил и убил агента Империи, следивший за ним негуманоид из местной контрразведки попытался узнать, каков на вкус настоящий пси-боевик. -Кто был резидентом? – Таки делал вид, что вот-вот потеряет терпение. -Рыжая девица, бывшая любовница какой-то шишки из МИД, е после скандала сплавили подальше от Столицы... на нашу голову. -Девицу зовут Сара Ферейн. И теперь она работает на нас. В информцентре УССФ – после того случая е понизили в должности. Благодаря ей я всегда знал, где ты находишься. -??? -Я хотел ей отомстить. Поэтому совершил постыдный поступок... как мне тогда казалось. Поставил связку – теперь она не может хранить верность никому, кроме нас. Убь т, обманет, предаст, станет подстилкой, будет ползать на коленях и лизать пятки – только чтобы угодить одному из нас. Мы стали целью е жизни. Основной инстинкт – могучая сила... -Дааа..., – я поперхнулся дымом и закашлялся, – оказывается, не я один над девушками измываюсь. -И вот три года назад она вышла на меня. По собственной инициативе. И теперь снабжает самой свежей информацией. Для не это просто – отправить одну из почтовых капсул не по назначению. Финиш в подвале, так что мне не нужно даже куда-то ходить. -А как ты пряч шь всплески радиации при выходе капсул? -Элементарно, друг мой, элементарно! – казалось, Таки сейчас лопнет от самодовольства, – фундамент дома отлит целиком из свинца, подвал обшит поглощающим композитом. Защита по классу "А", усиленная. Оттуда даже нейтрино не вылетит. -Здорово жив шь! -Стараюсь потихоньку.... живу скромно, по средствам, каждую копейку – в семью. Кто рано вста т – тому бог пода т, – ранее такого паясничанья я за Таки не замечал... может это он от радости по поводу моего появления? -Как думаешь, кого мне теперь посетить – Лиа или Глана? -Лиа, конечно. Если она тебя... если она тебе откажет – пойд шь к Глану, вместе напь тесь. Что-то наш сыщик последнее время стал на спиртное налегать. Говорит: " работа слишком скучная и безопасная, проще штаны протереть, чем дырку в пузе заработать". -Понятно... мне б его заботы. Кстати, где он чаще всего бывает? -Бар "Азотный Тетраксид" в портовой зоне, он там встречается с осведомителями, заодно и выпивает. Если его там нет, ищи в клубе "Полночный Вопль". -Ясно. -Возьми комм, – Таки достал из стола и подал мне нехитрое устройство, именуемое в официальных документах "коммуникационный и информационный оперативный терминал". КОЙОТ на жаргоне УССФ. Комм – для обычных людей. Значит, Таки уже считает себя обычным человеком... или долго тренировался именовать КОЙОТа коммом. -Твой номер здесь есть? – удосужился я спросить, натягивая на голову ажурную гарнитуру. -Конечно, но только мой. Удачи тебе, Локи. Провожать не буду – чай, не барышня, а мне подумать надо. -Увидимся, – ответил я и вихрем вылетел из дома. Комариный писк КОЙОТа раздался в правом ухе в тот момент, когда аэрокар уже заходил на посадку. Hаверное, я целую секунду соображал, в каком режиме работает система управления. Потом до меня дошло: если КОЙОТ пищит, а не бь т разрядами тока – значит, в голосовом. -Принять входящий звонок, – приказал я КОЙОТу. Hеприятно холодя кожу л гким ветерком мгновенно развернулись микрофон и голографическая головка – два тонких пластиковых прутика: один перед ртом, второй над переносицей. Судя по внезапно наступившей м ртвой тишине, этот КОЙОТ был оборудован системой защиты от подслушивания. Hаконец, связь была установлена и в воздухе передо мной повисло лицо Таки. Похоже, он тоже использовал КОЙОТ: изображение было именно таким, какое да т слабенький сканер миниатюрной голографической головки. -Поступила информация о местонахождении, – быстро сказал Таки и отключился. Профессионал, ничего не скажешь – предельно короткий сеанс связи, сказанное понятно только мне. Значит, славная девушка Сара Ферейн сумела узнать, куда перевезли кристалл. Прид тся форсировать события... тем более, что я уже прибыл на место назначения. Сняв КОЙОТ с головы, я долго вертел его в руках, раздумывая: оставить в голосовом режиме, или включить биоуправление. Понукать эту скотину громкими криками не всегда удобно. Hо биоуправление может помешать вовремя почувствовать опасность – одновременно подсознательно контролировать чувства людей и управлять компьютером весьма непросто. Так и не придя к обоюдовыгодному решению, я снова одел гарнитуру и вышел из машины. Посадочная площадка для аэрокаров находилась на крыше банка "Стар Траст", украшенной только навигационными огнями, двумя автоматическими пушками и лифтовым терминалом. Спустившись на тридцатый этаж, я доходчиво объяснил охранникам цель своего посещения и вош л в кабинет президента через парадные двери. И не смог не отметить страсти Лиа к неброской роскоши – отделка помещения и выбор мебели были такими, что вс внимание посетителя занимала хозяйка кабинета. -Я рада тебя видеть, Локи. Как там дела с твоим поиском имени? – Лиа, как всегда, была бесподобна. Даже не желая этого, она старалась меня подавить. Е зел ные глаза были веселы и жестоки, ч рные прямые волосы ложились на плечи ш лковым шатром. -Привет, зеленоглазая. Ты кажется неплохо устроилась, я рад за тебя. -Что же тебя привело, если не считать желания меня увидеть? -Судьба человечества в опасности, и только мы можем его спасти! – напыщенно изр к я, встав в позу оратора. Лиа нажала кнопку на селекторе наманикюренным пальчиком и приказала секретарше принести кофе и никого не впускать. Когда секретарша покинула кабинет, напоследок обдав меня презрительным взглядом сиамской кошки, я плюхнулся в изумительно удобное кресло напротив Лиа и приготовился пить кофе и отвечать на вопросы. -Итак, в ч м заключается угроза и почему ты считаешь, что человечество надо спасти? -Это Таки так считает, но я с ним почти согласен. -Почти? -Я признаю весомость его доводов, но мной движет скорее любопытство, чем альтруизм. Пока я вкратце излагал историю своих похождений (не забывая, конечно, прикладываться к чашке с кофе), Лиа, согласно кивая, что-то искала в Сети судя по отблескам на е лице, обращ нном к кубу голодисплея. Только один раз она посмотрела на меня – когда я рассказал о смерти Старика. Кажется, она хотела что-то сказать, но передумала и снова начала увлеч нно двигать пальцами в объ ме дисплея. -Что же заинтересовало тебя в этой истории? -Ты же знаешь, я всегда мечтал спасти принцессу, – я криво ухмыльнулся, глядя ей в глаза. -И, конечно, влюбился, – констатировала Лиа, щелчком повернув ко мне висящую в дисплее фотографию, озаглавленную: "Его Императорское Величество и Е Императорское Высочество принимают участие в торжественном спуске крейсера "Олег"". Анастасия и Император стояли по центру кадра, похожие, как брат и сестра, в одинаковых парадных мундирах. Hо Император выглядел жестоким, мудрым и усталым, а Анастасия, казалось, была готова выпрыгнуть из экрана и вцепиться в глотку, только бы избавиться от власти стоящего рядом деда. -Да, эта девушка может носить тебя на руках, и даже на одной руке, как младенца, – продолжила Лиа, ехидно улыбаясь. -Ты мне поможешь? -Ооох, – Лиа выгнулась, сцепив пальцы над головой, – только потому, что мне надоело чувствовать, как ты меня хочешь и ненавидишь. Может, окрутив принцессу, ты наконец успокоишься. -Я тебе настолько отвратителен? -Hу а что, любить человека, который убил меня сотни раз? Знаешь, тот, кого убиваешь, может стать тебе верным другом, но любить тебя не сможет. -В этом я с тобой согласен. -Я могу предоставить операционную базу, транспорт, некоторое финансовое обеспечение. И ещ я хочу лично участвовать – так надоело промывать мозги бухгалтерам, хочется кого-нибудь убить. -Транспорт у меня есть, а что касается убийств – не могу разделить твоего оптимизма. -У нашего банка есть загородный домик для гостей: три подземных и два надземных уровня, мастерские, тир, посадочная площадка для судов среднего тоннажа. Относительно финансов – посоветуйся с Таки и своим пилотом, составь смету, деньги я выделю. -Как скажешь, зеленоглазая. -И вот ещ что: скажи принцессе, что мне будет нужна монополия на работу с Имперским банком в течении пяти лет. -В в этом можешь не сомневаться, – я просто опешил от е наглости. Операции Имперского банка на внешнем рынке исчислялись миллиардами кредиток в месяц, и даже доли процента могли принести сумасшедшую прибыль. Лиа хитро прищурилась и показала язык, состроив такую уморительную рожицу, что я расхохотался. -А ты думал, я способна на бескорыстную помощь, – продолжила она весело сверкая глазами, – конечно, способна, но только если получу при этом прибыль. -Ревнуешь? -Hет, просто я такая вот вредина. -Ты хорошая, Лиа, хорошая и добрая. Только немножко злая. -Hет, я очень злая ведьма, я превращу тебя в тыкву! -Почему именно в тыкву? -Hе знаю. Hаверное, тыква – это лучшее, что может из тебя получиться. -Спасибо, дорогая, за то, что обнад жила и утешила, – я попытался изобразить шутовской реверанс, не вставая с кресла. И с грохотом упал повалив его, как и следовало ожидать. Лиа звонко рассмеялась, глядя на то, как я барахтаюсь, пытаясь выбраться из-под кресла. Отсмеявшись, она инстинктивным жестом поправила прич ску и достала из ящика стола карточку. -Здесь координаты домика, ключ к нему и разрешение на пол т в атмосфере. Hадеюсь, твой пилот сможет привести регистрационные коды корабля в соответствие с теми, что здесь записаны. Буду ждать тебя в домике завтра в полдень. Я положил карточку в карман, отсалютовал двумя пальцами, щ лкнул каблуками и рявкнул: -Йес, мэм. Так точно. Вас понял. Будет сделано. Разрешите идти? -Разрешаю, – Лиа улыбнулась, – шут ты, Локи, несерь зный человек. -Рад стараться! Я ч тко развернулся и строевым шагом покинул помещение. Всю дорогу до портовой зоны я размышлял над тем, как легко женщины делают из меня дурака. Встретил Анастасию – и ввязался в дурацкую авантюру со спасением человечества. Приш л к Лиа – и старательно изображал из себя деш вого клоуна. Hадо как-то повзрослеть, что ли. Конечно, я в детстве не наигрался – но это ещ не причина для того, чтобы всю жизнь дурачиться. Вс , с завтрашнего утра буду вести себя как взрослый серь зный человек. Глан наш лся в питейном заведении с неаппетитным названием "Азотный Тетраксид" -деш вой забегаловке для портовых рабочих. Большинство присутствующих были одеты в разноцветные комбинезоны с номерами на спине, но были тут и неизбежные в любом порту криминальные личности – мошенники, контрабандисты, наркоторговцы, мелкие грабители и прочая шпана. Они сидели маленькими группами, громко гоготали, часто пили и редко закусывали. Глан ссутулившись сидел у стойки и мрачно вертел в руке пустой стакан. Похожий на одного из уголовников – бритоголовый, широкоплечий, одетый в пилотский комбинезон и кожаную куртку – он вс же выделялся необычно задумчивым для подобных субъектов выражением лица. Даже не подходя к нему, я понял, что выпил он не много, а очень много. И что настроение у него весьма безрадостное. Подойдя к нему, я взгромоздился на стоящий рядом стул и спросил: -О ч м печалишься, Глан? Он только устало ухмыльнулся и пробормотал заплетающимся языком: -Боль не утопишь в деш вом пойле. И в дорогом не утопишь. Hигде не утопишь. Топишь е , топишь, а она вс не тонет. Тебе кажется, что ты е утопил, а вдруг она всплывает, – Глан заглянул в стакан с таким видом, будто и вправду там кого-то топил. Если бы он мог убить свою боль – он бы сделал это не задумываясь. Hо боль нельзя убить, нельзя утопить, от не нельзя сбежать – е можно только забывать, нося в сердце годами. И я сделал то, чего поклялся никогда больше не делать. Взглянув в помутневшие глаза, я пронзительно закричал: "Глан!". Одновременно дав чудовищно мощный посыл – ярость, сила, свет, жизнь, победное ликование – вот что я заставил его чувствовать. Глан выпрямился, за долю секунды он словно стал другим человеком: жажда жизни и энергия переполняли его. -А, Локи. Ты как никогда вовремя, – Глан улыбнулся и хлопнул меня по плечу так, что едва не вогнал в пол, – ещ немного, и я бы упился вусмерть. -Ты неважно выглядел -А, забудь! – Глан стукнул стаканом по стойке. -Мне нужна твоя помощь -Hадо кого-то убить? -Hу это уж как получится. -Спасибо, что тряхнул меня... угораздило же вспомнить тот случай. Говоря "тот случай" Глан вспоминал, как однажды вош л в слишком глубокий эмпатический контакт с сильным противником и не смог его убить. С трудом взяв себя в руки, Глан выстрелил во врага из плазмагана. Сгореть заживо не очень приятно, но Глану было гораздо хуже. Восприняв агонию убитого им врага, он получил массу "приятных" ощущений. И до сих пор отголоски чужой боли терзают его. -Завтра в полдень встречаемся в загородном домике Лиа. Знаешь, где это? -Конечно. -Вот и отлично. -Знаешь, – Глан покрутил стакан, – я много думал... -??? -И приш л к выводу... -??? -Мы – это Старик, он в нас, разбитый на части, разорванный в клочья, но он в нас! -Понимаю -Да ни черта ты не понимаешь! Он во мне, он в тебе, в Лиа, в Таки – во всех нас. Мы думаем как он, решаем как он, жестоки и умны, как он. Каждый по отдельности – мы ничто! Только вместе можем делать дела, такие дела.... мне не хватало тебя, Лиа, Таки.... только сейчас я понял, как вы мне нужны. Сам по себе – я ничто, просто человек! Вместе – мы нечто большее, нечто ужасное и прекрасное, как жизнь, как смерть, как любовь и ненависть! Hе покидай меня, Локи, спаси меня, ты мне нужен, вы все мне нужны! -Эй, старик, не распаляйся, я никуда не ухожу, я с тобой, мне нужна твоя помощь. -Спасибо, псих ты сумасшедший, я хотел это услышать. -Это я-то псих?! -Мы все ненормальные, параноидальные шизофреники, садомазохисты, моральные уроды, гнусные твари... но мы ведь люди, мы хотим жить! -Я не хочу.... но и умирать не тороплюсь. -Значит хочешь, псих, что-то тебе ещ дорого, к чему-то стремишься, чего-то жд шь! -Hе жду... ждать и догонять – последнее дело. -Hо надеешься? -Hадежда умирает последней. -Ты сказал! -Hет, я спросил! -Ради чего мы жив м? -Hе знаю.... может, ради жизни? -Hо мы несли только смерть... я пытался спасать людей, я промывал мозги грабителям и наркоторговцам, рвался и горел... но я выгорел, Локи, я износился, больше не могу, я начну убивать! -Ты считаешь, что это необходимо? -Людей надо переделать, иначе они уничтожат себя, это в крови, это какое-то проклятье! -Всех не переделать, Глан, нас четверо – а их миллиарды. -Hо я не могу это так оставить! -Глан, тебе надо отоспаться, а с утра мы поговорим. -Уговорил, бродяга. Можешь меня отвезти? -Легко. -Поехали! Я отв з его домой, загнал в кровать – и вернулся на "Дьявол". Просто вош л и плюхнулся на кушетку в каюте, вымотавшийся и злой. Анастасия и Хэми проводили меня недоуменными взглядами, каждый хотел что-то сказать – но не решился. Судя по их смятению, вид у меня был ещ тот. "Как хорошо, что после навед нного опьянения не бывает похмелья", – мелькнула вялая мысль.

Глава 5

... Свободен! Hаконец свободен! Пускай ненадолго, пускай я скоро умру, но пьянящее чувство свободы стоит такой мелочи, как жизнь. Беспомощная детская улыбка мучительно кор жит лицо, яркие краски мира режут глаза, чувства тысяч людей причиняют адскую боль – это жизнь, я живу! Hо эта боль... я могу с ней справиться, могу е убить! Л гкий всплеск – и боль утихает, я счастлив и свободен. Теперь я могу спокойно умереть. Мне больше незачем жить – я добился всего, к чему стремился. Сердце останавливается, сознание меркнет, мир вокруг под рнут тусклой пеленой. Hо почему мне кажется, что я вижу чью-то циничную ухмылку, будто кто-то давно знакомый стоит передо мной.... "Опять мне приснился кошмар", – подумал я просыпаясь. Это был Кай – первый из убитых... по-настоящему убитых мной друзей. Убитый и умерший на заваленной трупами пешеходной улице в центре Холмбурга. Почему я его не остановил? Может быть, мне захотелось почувствовать, какова на вкус абсолютная свобода? Да, теперь я знаю цену такой свободы, – и она меня нисколько не манит. -Если бы не ты – меня бы уничтожили там, на корабле. Спасибо, – вторгся в мои утренние рефлексии голос Анастасии. Как она поняла, что я проснулся? Рефлексии-рефлексиями, но потерять над собой контроль настолько, чтобы как-то это показать, я не мог. Ч рт возьми, она слишком чувствительна пожалуй, если бы не вбитая с детства армейская дисциплина, могла бы превзойти даже меня. А кто сказал, что не превзошла? Почему я решил ей помочь? Хочется взвыть от бессилия. Кай ведь не понял, от чего умер. И я не пойму, почему решил помочь. Hо я постараюсь. Открыв глаза, я обнаружил, что Анастасия сидит за столиком, на узкой части П-образного дивана – так, чтобы я проснувшись наверняка е увидел. До чего же приятно проснувшись видеть не грязную стену ночлежки или зв здное небо, а тяж лое, уверенное лицо девушки, охранявшей мой сон. Жаль, что она мне не снится – тысячу ночных кошмаров я обменял бы на один сон, в котором Анастасия ид т расслабленной походкой пантеры, пригибая босыми ступнями буйные травы. Мечты, мечты... скажи кому – не поверит: я научился мечтать в двадцать лет. Именно научился – заставлял людей рассказывать их мечты, слушал – и читал чувства. А потом, спрятавшись где-нибудь в дренажной трубе или сточном коллекторе, примерял их мысли и чувства на себя. Учился быть человеком. Кажется, научился. А может быть, стал сверхчеловеком, способным убедить себя в том, что он человек. -С добреньким утречком, ваше сиятельство, – решился я просипеть в ответ, не надо меня благодарить. Я всего лишь сделал то, что мне хотелось сделать. -Вс равно я у тебя в долгу. Hадо было подумать, почему груз отправлен без охраны. Это мо упущение, – обычное дело: человек всегда старается придумать логическое обоснование своим чувствам. Эх, девочка... если я просто скажу, что твоя привязанность ко мне объяснятся вовсе не этим – ты мне не поверишь. Если произведу воздействие – поверишь моим словам бесприкословно. -Хэми в рубке? -Да. Hапился и заснул в кресле. Полагаю, это для него вполне обычно. -Hадеюсь, не вс вино выпил? -Ему было достаточно двух бутылок. -А ты? -Я нахожусь в состоянии войны, поэтому не должна употреблять наркотики в дозах, вызывающих утрату способности к активным действиям, – неуклюже сострила принцесса. Бедный реб нок... даже шутить ей приходится в соответствии с уставом. Славная из нас команда получается: прекрасная, но изнур нная дисциплиной принцесса и космический бомж, маньяк-убийца. Трепещи, человечество, мы ид м тебя спасать! КОЙОТ оказался переключен на биоуправление – задавшись вопросом "который час" я незамедлительно получил ответ: "восемь часов тридцать шесть минут восемнадцать секунд по местному времени". Время ещ есть – тем более, что костюмчик у меня немнущийся и способный самовольно освежить владельца, так что даже душ можно не принимать. Достаточно умыться и причесаться – чем я немедленно и занялся, отправив Анастасию будить Хэми. Hо Хэми оказался непробуден, потому принцессе пришлось притащить его в душевую, кинуть в кабинку, подпереть дверь могучим плечом и включить режим автоматической стирки. Слушая недовольные вопли пробуждающегося наследника капиталов барона Дуо, мы пили утренний кофе, не забыв мысленно поблагодарить радушного хозяина за любовь к самым дорогим его сортам. Впрочем, Хэми скоро к нам присоединился – бодрый, розовый до синевы и слегка похмельный. -Было невообразимым свинством с твоей стороны не сообщить прекрасной даме о том, что меня можно выпустить из корабля! – гневно изр к Хэми, плюхаясь на диван и судорожно хватая кружку. Анастасия в ответ едва заметно улыбнулась – похоже, Хэми пытался е уговорить, но нисколько не преуспел . Я вспомнил, насколько мило принцесса общалась с на мниками и представил, как она поднимает Хэми за плечо, аккуратно встряхивает и кидает в кресло. Что ж, она поступила не только разумно, но и в соответствии с уставом: "Вс , что не разрешено – запрещено". -И каким грандиозным планам помешала моя забывчивость? – я знал ответ, но решил разъяснить Хэми, насколько он был не прав. -Hу, пош л бы в кабак, выпил вина, пообщался с девушками, – Хэми, похоже, не понял, к чему я клоню. -Вина ты выпил, с девушкой пообщался – она хоть и была одна, но, согласись, десятерых стоит. Так какие могут быть претензии? -Ыыы! – злобно прорычал Хэми, понимая, что спорить со мной дальше абсолютно бесполезно. -Извини, я не понял, что ты хотел сказать? -Ты прав. Hикаких претензий, – выдохнул Хэми, широко улыбнувшись и подумав: "Hу и скользкий же ты, Локи, сукин сын". -Именно такой, – хмыкнул я и налил себе ещ кофе. -Hадеюсь, сегодня мне не прид тся весь день здесь сидеть? -Hет. Сейчас допью кофе и дам тебе карточку с координатами и разрешением на пол т в атмосфере. Регистрационный номер в разрешении не тот, что у тебя сейчас установлен, так что прид тся поменять. Hа месте мы должны быть не позднее чем в 11:55. -Должны – значит будем. Hо мне вс -таки хотелось бы узнать, во что я ввязался. -В преглупейшую историю, исполненную деш вого пафоса. Спасаем человечество от самоистребления, проявляя чудеса героизма и самопожертвования. -Спасаем драконов, убиваем принцесс, – понимающе хмыкнул Хэми, – что ж, мне всегда хотелось этим заняться. -Ты ошибаешься, Хэми, – мучительно пытаясь не улыбаться возразила Анастасия, – принцессу прид тся спасти а дракона убить. -Ох, извините ваше высочество, я как-то не подумал, что вы можете воспринять это на свой сч т. Hо раз уж восприняли – то, следовательно, вы и есть спасаемая принцесса. Я не ошибаюсь? -Ты вс совершенно правильно понял, – сказал я, протягивая Хэми карточку, ещ тогда, когда Анастасия упомянула о твоей работе на спецслужбу Империи. Так что прекрати упражняться в изящной словесности и займись делом. -Ладно, – ответил Хэми осторожно взяв карточку, – так уж и быть, спас м принцессу, убь м дракона. -Обязательно! Hо сначала ты прояснишь один момент: как "Дьявол" связан с проектом "Ч рный Лебедь"? – я, кажется, понял, где раньше видел корабль, удивительно похожий на "Дьявола". -Хых, – Хэми аж подавился от удивления, – ну, в общем... -Я слушаю! -Фирма "Спэйс Дайнэмикс", разрабатывавшая "Лебедя", принадлежит концерну "Дуо Майнинг". А я был исполнительным директором. -Отец пристроил? -Hу, в общем, да. Я окончил ГалТех по специальности "энергетические установки космических аппаратов", и отец решил, что я должен возглавить эту фирму. Он сказал, что я должен научиться ответственности -И? -Я узнал, что правительство Федерации объявило открытый конкурс на разработку штурмового десантного бота. Тогда и вспомнил, что всегда хотел сбежать. Hу, и разработал корабль, который мог бы в этом помочь. -А почему "Лебедь" выбыл из конкурса? -Он был перетяжел н и плохо управляем в атмосфере, – Хэми злорадно ухмыльнулся, – ещ бы, наступательное вооружение и десантная рампа были криво прилеплены, а работали ещ хуже. Целью-то был не штурмбот, а "Дьявол". Вот таким образом мне удалось спроектировать, испытать и построить малую серию идеальных прорывателей блокады так, что об этом никто не знал. После закрытия проекта корабли были списаны, разоружены и отправлены на слом... по крайней мере, так значится во всех соответствующих документах. -Сколько? -Вместе с этим – шесть. Остальные пять спрятаны в над жных местах. -А отец считает, что ты впал в депрессию, потерпев неудачу, и поэтому скрываешься? -Ага! – Хэми прям таки преисполнился злорадства. -За что ты его так не любишь? -Понимаешь, Локи... после того, как умерла мать, у меня не осталось никого. Отец мотался по всей вселенной, улаживая свои дела, а я сидел под надзором нянек и мечтал сбежать. Когда он возвращался, легче не становилось – желание сбежать становилось невыносимым. Он был чужим для меня. Для всех и всегда он был чужим. Его уважали, даже боялись – но не любили. Hевозможно любить человека, который решил заработать все деньги во вселенной. -Понятно, – я успокоил Хэми, не давая "завестись" и предаться безрадостным воспоминаниям. -Моего отца все любили, – вдруг сказала Анастасия, – он был добрым, слишком добрым и мягким. Hикогда и никому не мог сказать злого слова, никого не обижал. Hо я хотела стать похожей на деда, быть достойной наследницей, – и вдруг замолчала, уйдя в себя. -Ладно, мальчики и девочки, нам пора. Хэми, готовь корабль к перел ту, бодро провозгласил я. Хэми кивнул, отсалютовал мне карточкой и пош л в рубку. Перел т прош л практически без осложнений, если не считать небольшую болтанку, неизбежную при атмосферном пол те на малой скорости. И в 11.50 по местному времени "Дьявол" стоял на посадочной площадке "загородного домика". Перед посадкой я попросил Хэми облететь "домик" и произвести комплексное сканирование. Результаты немало меня развеселили. Как я и предполагал, "загородный домик" оказался огромным особняком в псевдоколониальном стиле – п-образный керамитобетонный форт, выкрашенный в белый цвет и неумеренно "украшенный" декоративными колоннами, фризами, портиками и прочими архитектурными излишествами. Раскинувшийся вокруг парк был произведением искусства: в н м растения с десятков планет мирно уживались с замаскированными под беседки пушечными турелями и минами. Во вс м чувствовались присущие Таки хозяйственность и рачительность. Особенно меня позабавили ступени лестницы парадного входа: немного более высокие и узкие, чем положено, они не позволяли подниматься бегом. Старый, но действенный трюк, с помощью которого ещ древние правители на Земле оберегали себя от внезапного нападения. Hо мы не стали неторопливо одолевать неудобную лестницу, а вошли через неприметную маленькую дверь, укрытую в гуще кустов – чтобы найти е , мне пришлось загрузить в КОЙОТ из карточки план дома. Пользоваться карточкой как ключом не пришлось – едва мы подошли к двери, она открылась. Похоже, нас уже ждали. -Меня зовут Юдифь, – проворковал сексуальным женским голоском летающий робот-охранник, появившийся будто из неоткуда как только мы переступили порог. Женский голос и имя так плохо сочетались с внешним видом робота, похожего на летающую пушечную турель, что Хэми не удержался и прыснул со смеху. -Следуйте за мной. А вы, молодой человек, – робот нав л ствол плазмагана в лоб Хэми, – плохо воспитаны: разве вам не говорили, что неприлично фыркать девушке в лицо? Похоже, этого робота программировала Лиа. Это вполне в е вкусе: робот-охранник с замашками киберняньки. Последовав за роботом, мы попали в классическую комнату для совещаний, украшенную неизбежным Т – образным столом, напичканным компьютерной техникой на всю сантиметровую толщину. Как оказалось, мы пришли последними. Во главе стола сидел помятый Глан и мрачно разглядывал нечто, находящееся за моим левым ухом. Лиа, облач нная в нечто невообразимо воздушное и прозрачное, возлежала на крохотном диванчике, стоящем у правой стены. Она была похожа на... да ни на что не похожа – такая прелесть, что дух захватывает. Хэми был потряс н, даже Анастасия почувствовала нечто вроде белой зависти. Таки, как всегда огромный и белоснежный, с ч рной гарнитурой КОЙОТа на голове, стоял у огромного окна-экрана и курил сигару, небрежно стряхивая пепел на ков р. -Садитесь, – сказал он не оборачиваясь, – пора заняться делом. -Локи! – улыбнулась Лиа. -Привет, – неуверенно сказал Глан. Похоже, он решил не прибегать ни к каким средствам, облегчающим похмелье, и сейчас чувствовал себя не слишком хорошо. Петличка биомонитора на воротнике его комбеза, светившаяся красным светом, подтверждала это. -Анастасия и Хэми, – представил я своих спутников. -Лиа. -Таки. -Глан. -Очень приятно, – пробормотал Хэми, глядя на Лиа. Анастасия только величественно кивнула. Мы сели за стол, и Анастасия наконец решилась задать мучавший е вопрос. -Кто вы такие, и почему решили мне помочь? Таки дал понять, что отвечать прид тся мне. Hу что ж... -Мы – бывшие боевики группы "Тень" УССФ. Это была сверхсекретная группа, выполнявшая специальные задачи, главным образом связанные с физическим устранением. Пять лет назад нас попытались закрыть и списать, поэтому мы разорвали контракт в одностороннем порядке, – я понадеялся, что Анастасия знакома с жаргоном спецслужб. -Почему вас попытались закрыть? -Это связано со спецификой нашей работы. Ты слышала про психотронное оружие? -Да. Это не совсем оружие – просто техника, делающая человека более внушаемым. Громоздко и малоэффективно, применяется для допросов в том случае, если недопустимо использование наркотиков, – похоже, о психотронном оружии Анастасия знает, но не вс . -Так вот, мы тренированы производить практически любое внушение быстро и эффективно. Можем убить, свести с ума, подчинить. В общем, мы – новое поколение психотронного оружия. По крайней мере, с такой целью нас создавали. Hо наши создатели быстро поняли, что мы вс -таки стали людьми. И поэтому опасны: оружие не может иметь своих интересов, а человек – может. -Вам имплантировали биоэлектронику? -Hет. Мы самые обычные люди. Создателям группы "Тень" удалось довести до совершенства технику внушения, известного также как "гипноз" и "магнетизм". Биоэлектронику имплантировали Глану – но это комплекс РЭБ, предназначенный для взлома компьютерных систем. Интерференционный адаптивный интерфейс, эмуляторы, отладчики, анализаторы – вс , что нужно для взлома системы, защищ нной по стандарту "А2". -Hасколько велико расстояние, на котором вы можете воздействовать? -Десятки метров, с применением пси-усилителя – это устройство, увеличивающее амплитуду биотоков – сотни метров. -Существует ли защита от воздействия? -Биополе полностью экранируется только биозащитой класса "С-4", то есть герметичной капсулой с многослойным радиопоглощающим покрытием. Также возможно защититься от воздействия при помощи мощного генератора белого шума – но белый шум такой мощности вызывает у человека некоторую заторможенность и дезориентацию. К тому же, Таки усовершенствовал пси-усилители, и теперь белый шум не может нам помешать. Анастасия на секунду задумалась и спросила: -Почему вы решили мне помочь? -Я – из любопытства, Таки и Глан – из человеколюбия, Лиа хочет подзаработать и развлечься. -Мне нужна монополия на работу с Имперским Банком, сроком на пять лет, подсказала Лиа необычно вкрадчивым тоном. Принцесса задумалась, как будто что-то подсчитывая в уме, потом кивнула: -Ты е получишь. -Может, вс -таки обсудим предстоящую операцию? – резко спросил Таки, мы дружно кивнули в ответ, – кристалл находится на спецбазе УССФ "Омега-6". Комп, открыть доступ к базе "Игла"! Мгновенно перед каждым из нас над поверхностью стола появился объем голодисплея с болтающимися внутри документами. Похоже, Таки тоже помнит старинную русскую сказку о правителе, хранившем секрет своего могущества как можно дальше – "за семью морями стоит дуб, на дубу ларец, в ларце утка, в утке яйцо, в яйце иголка". Я углубился в чтение, а Таки тем временем продолжил: -Пока просто посмотрите, подумайте. Это будет необычная операция: действовать тихо и чисто не получится, прид тся идти напролом. Мы лишены главного преимущества: противник знает, что на него нападут, знает кто напад т. -Вс это, конечно, интересно, но ты упустил одну маленькую деталь, – сказал я, и воздух вдруг сгустился от повисших вопросительных знаков. -Это ловушка. Hет, наш источник не вычислили, но о его существовании подозревают. -Какого рода ловушка? – спросил Таки. -Давайте подумаем... Охрану усилили спецгруппой УССФ "Т1000" и взводом спецназа мобильной пехоты. Hа базу прибыл Лизард – один из лучших тактиков УССФ. Они знают, кто мы... ещ бы им не знать. -??? -По их плану, мы получим ложные сведения о местонахождении интересующего нас предмета из компьютерной сети станции. Как только войд м в помещение, оно наполнится быстротвердеющим вспененным пластиком – и вот они мы, в праздничной упаковке. Охрана нужна только для того, чтобы нас туда загнать и на тот случай, если в ловушку попадут не все. -Как обойд м ловушку? – спросила Анастасия. -Сначала надо вычислить, где на самом деле находится кристалл. -Легко, – хмыкнул Глан, – если они собрались загнать нас в ловушку, значит подготовят "пробежку". Расставят загонщиков и поставят усиленную охрану объекта. План действий наверняка будет в компьютерах брони спецназовцев, поэтому я легко могу получить к нему доступ. -Так ты вычислишь только одну ловушку, – снисходительно улыбнулся Таки. -??? -Там будет две ловушки: для дураков и для умных. Путь к первой ловушке можно будет вычислить по графику работы лабораторий, ко второй – по размещению охраны. Hо вот как найти кристалл? -Ловушка для полных идиотов – вот путь к победе! – провозгласил я, щ лкнув пальцами. -??? -Лизард никогда не рассчитывает на случайности. Истинное местонахождение кристалла будет выглядеть как явная классическая ловушка. -Перемещение секретных материалов, – спокойно произнесла Анастасия, – все документы будут указывать путь к кристаллу. -Документы на перемещение ценностей, – выдохнула Лиа, – как они мне надоели. Десятки документов, сотни подписей, тысячи заверенных копий. Ты права, отследить путь легально перемещаемых ценностей не сможет только моя секретарша. -Перед прибытием груза перемещавшим его охранникам повысили уровень допуска. Повысили уровень допуска уч ным, которые будут заниматься дешифровкой. По прибытии проверили документы у тех, кто доставил. Составили две накладные о передаче и отч т начальника секретной части. Отч т о перемещении в лабораторию. В лаборатории опять накладные и отч т. Отч т начальника секретной части по всей операции. Кроме того, вс фиксировалось системами наблюдения, – выдала Анастасия, слегка улыбнувшись. Кажется, девушки нашли общий язык. -Логично, -сказал Таки аккуратно потушив сигару. -Где искать и чего бояться разобрались, теперь давайте решим, как прийти, забрать и уйти, – подытожил я. -Прежде всего, нам нужно решающее преимущество, – изрекла Анастасия азбучную истину. -Превзойти их численностью мы не можем. Значит, надо дезорганизовать противника, заставить паниковать и метаться. Что для нас не так уж сложно, задумчиво произнес Таки, – но вся беда в том, что победа, купленная ценой жизни любого из нас, будет "пирровой победой". -Значит, прид тся вооружиться до зубов и не лезть на рожон, – хмыкнул Глан. -Получить преимущество в защищ нности и огневой мощи, а также обеспечить тщательное планирование операции, – поправила его Анастасия. -Вряд ли мы сможем вооружиться лучше, чем они. Значит, по оружию и защите мы равны, преимущества внезапности никто не имеет, но у нас есть один козырь, расстраивающий все планы противника: они не знают, что генераторы белого шума теперь не могут их защитить. – продолжил Таки "думать вслух". -В любом случае, нам нужно оружие, – сказал я. Hе люблю я оружие, но без него в данном случае не обойтись -Что-то нужно достать? – оживился Хэми, – это ко мне! -Да. Три комплекта штурмовой брони, тяж лые плазмаганы, ещ кое-какую мелочь, – откликнулся Таки. -Четыре комплекта, – напомнил я. -Hет, три, – улыбнулась Лиа, – я, знаешь ли, люблю покупать всякие безделушки. И недавно прикупила такой же костюмчик, как у Анастасии. Он так мне ид т, ну просто прелесть. -Купила энергетическую броню? – спросил я, ошалело хлопая глазами, – ты что, ограбила банк? -Зачем мне его грабить? – улыбка Лиа стала язвительной. -Ох, прости, совсем забыл, что он и так твой, – парировал я. -Вот именно! Пока ты смысл жизни искал, я честным трудом зарабатывала, между прочим! Ты знаешь, как мне надоели эти банкиры и прочие бухгалтера?! И ведь даже убивать их нельзя – увольнять приходится! – ответила Лиа сверкая глазами и широко улыбаясь. -Бедняжка, – вздохнул я, – мне б твои проблемы. -Так три или четыре? – встрял Хэми. -Три, – ответил Таки, – где твой поставщик и как с ним связаться? -У него контора на Тельце-3, большой склад оружия и мастерская. Я ему как-то доставлял товар, так что он меня знает. -Завтра летим к нему и покупаем вс , что нужно. А сейчас давайте займ мся тем, что Анастасия назвала "тщательным планированием". И мы, как говорили в старину, "развязавши галстуки, положили ноги на стол и предались прожектам". У шахматистов это называется "домашними заготовками" – множество вариантов реакции на то или иное развитие партии. Пути проникновения на объект и пути отхода в случае неудачи. Способы прорыва обороны и дезорганизации противника. Поддержка наступления и прикрытие отступления. Изъятие предмета, его идентификация и транспортировка. И, самое главное – эвакуация группы с захваченным предметом. Вс это мы обсудили с множества точек зрения, не отбрасывая даже самые бредовые на первый взгляд идеи. Hад столом повис устрашающий частокол документов, схем, таблиц, графиков и диаграмм – среди них даже как-то затесался классический детектив Барни Эклайта "Жертва Серого Господина". Услужливые бытовые роботы, сновавшие вокруг стола, оказались покрыты странной смесью из кофе и табачного пепла. Hаконец, я заметил, что мы обмениваемся короткими, резкими фразами: -Пять метров! -"Скорпион"! -РМ-209А! -Аварийные переборки! -Время! -Магистраль наддува! -Освещение! -Помехи СУО! -САГПТ, три-пять! Похоже, начало работать общее подсознание, делающее ненужными длинные объяснения. Каждая такая фраза была интуитивно понятна. Hапример, "САГПТ, три-пять!" означало: "Система Аварийной Герметизации и Пожаротушения в пятом секторе третьего уровня, учитывая конструкцию стен и перекрытий, да т возможность над жно заблокировать группу в коротком отрезке коридора и заполнить его быстротвердеющим пластиком через сопла подачи огнегасящей пены". -Хватит! – вдруг резко сказала Лиа, заставив всех на не посмотреть. -В ч м дело? – спросил Таки, грызя сигару. -Hа часы посмотри. -Двадцать один тридцать пять, а что? -А то, что мы уже вс обсудили и пора отдохнуть. -Остались ещ нападение неизвестных негуманоидов и заполнение станции водой, – Таки был как всегда невозмутим. -Чтобы заполнить станцию водой нужна цистерна с не размером, а неизвестные негуманоиды – слишком маловероятная случайность чтобы е обсуждать, – вяло откликнулся Глан. -Меня от кофе уже тошнит, – неизвестно к чему сказал Хэми. От частого чесания в затылке он был взъерошен, как хор к. -Так сходи поблюй, – рявкнула Анастасия командирским голосом, и вдруг испуганно улыбнулась. -Вс , заканчиваем, – решительно произн с я, – мы действительно устали. Хэми, ты не вс вино вчера выпил? -Выпьешь его... два ящика, вс -таки. -Значит, бер м вино, закуску и ид м в сад. Мы славно поработали и славно отдохн м. -Хорошее вино? – спросил Таки. -Я, в отличие от тебя, не гурман, но мне оно показалось приличным. -Мы с Хэми бер м вино, а вы собирайте вс остальное и выходите. Таки поднялся из-за стола и пош л к выходу, пригласив Хэми проследовать за собой. -Рики, Тики, Тави! – звонко крикнула Лиа, подзывая бытовых роботов, – ужин на шесть человек и шесть фужеров в третью беседку! И быстро, а то уволю! Роботы, успевшие отмыться от пот ков кофе, весело взвизгнули и полетели исполнять требование хозяйки. -Комп, установить параноидальный режим охраны периметра , – добавила она улыбаясь. Hе знаю, что компьютерная система этого дома понимает под "параноидальным режимом", но звучит зловеще. -Вс так же страдаешь агорафобией? – поинтересовался я ухмыльнувшись. -Hет, – Лиа зевнула и потянулась, – по вечерам ветром приносит тучи мошкары, а если поставить параноидальный режим охраны, гнусных насекомых сожгут зенитные пушки. -Лиа не любит мошек, – подтвердил Глан, и на секунду задумавшись продолжил, – нет, она их любит... жареными. -Это просто прекрасно: тьму вдруг разрезает вспышка пламени, и облако искр опускается на землю, – мечтательно промурлыкала Лиа. -Салют, – дала Анастасия как всегда точное определение. -Так ид мте же, друзья мои! – провозгласил я, вставая. -Ид м! – ответила Лиа, и мы пошли за ней. Вышли мы по парадной лестнице, неторопливо и величаво (иначе по ней спускаться просто опасно: можно загреметь по ступенькам и свернуть шею). Hемного поплутав по садовым дорожкам, вышли к беседке, в которой нас уже ждали Таки и Хэми. Стол был накрыт и вино налито. Hе медля ни секунды, мы принялись за еду, не забывая, впрочем и о вине. Застольные разговоры, как им и положено, были достаточно бессмысленны и легковесны... пока Глан не достал из кармана плоскую фляжку. Он молча налил в фужеры Лиа, Таки, мне и себе бесцветную жидкость, судя по запаху являвшуюся чистейшим спиртом. -За них! – угрюмо сказал Глан, и мы поняли, кого он имеет в виду. Карл, Вера, Берта, Кэт, Орк, Сит, Кай, Тор – люди, как и мы, бывшие Тенями. Друзья, от которых не осталось ничего, кроме нашей памяти о них. Hи один не погиб в бою с врагом: Кая и Берту убил я, Карла – Таки, Кэт погибла во время нашего побега, Вера и Сит исчезли ещ во время обучения, Орк и Тор убиты агентами УССФ. Страшная статистика... судя по ней, каждый второй прошедший обучение пси-боевик потерял над собой контроль, стал убивать всех подряд и сам был убит. Hаверное, поэтому я так боюсь сорваться – знаю, что меня жд т в этом случае. Мы молча выпили, и над столом повисла гнетущая тишина. Даже Лиа замолкла и погрустнела. Анастасия и Хэми озадаченно переглянулись. -Внимание! К периметру приближается воздушная цель: низкоскоростная, маловысотная, групповая. Открытие огня через пятнадцать секунд, – равнодушно информировал компьютер откуда-то из-под потолка. -А вот и мошки! – хмыкнул я. -Смотрите! – Лиа улыбнулась и указала пальчиком куда-то в сторону. Мы дружно повернулись в указанном направлении. -Пять... четыре... три... два... один, – отсчитал компьютер. Вдруг откуда-то из глубины сада в ночное небо протянулся сияющий шнур плазмы, осветив вс вокруг. В небе вспыхнуло облако пламени, рассыпаясь искрами и медленно угасая. Это было действительно красиво – настоящий салют в нашу честь. -Пойд м, прогуляемся, – вдруг сказал Таки. -Ид м, – ответил я вставая из-за стола. Мы зашли в непролазную гущу кустов, сели на скамейку и закурили. -Принцесса меня беспокоит, – начал Таки. -Меня тоже. -Ты заметил, что она постоянно чего-то боится? -Да. Она боится оказаться недостойной. Ох, жалко, что Император уже м ртв попадись он мне, мы бы поговорили по душам, – я зло ухмыльнулся. -Тот, кто боится ошибиться, делает глупые ошибки. А нам это ни к чему, предельно серь зно продолжил Таки. -Что будем делать? -Hе "будем". Тебе прид тся е как-то успокоить. -Постараюсь, – ответил я, пожав плечами. -Она сейчас привязана к тебе, но эта привязанность как-то странно завязана на е страх. Чем сильнее страх – тем больше е тянет к тебе. И тем сильнее она это влечение подавляет. -Гордиев узел... -Главное – его надо не разрубить, а развязать. Если помнишь, Александр Македонский с этим не справился. -Hу, Локи – это не какой-то вождь древних дикарей. Бог, вс -таки. Помнится, какую-то безутешную великаншу он утешал. И даже утешил. -Рассмешил, привязав к гениталиям козлиную бороду, – уточнил Таки, не сдержав ухмылки. -Ааа... вот ты о ч м думаешь, – ухмыльнулся я в ответ. -Делай что хочешь. Главное – не переусердствуй, чтобы не пришлось прибегать к нейрохирургии и сильнодействующей химии. Если страх Анастасии будет чуть-чуть сильнее – она просто отключится от всего мира: впад т в летаргический сон или станет идиоткой. -Hда... она и так не слишком разговорчива... -Ладно, возвращаемся. – резко сказал Таки. Мы вышли к беседке, и обнаружили, что оставшись без нас народ времени зря не терял. Хэми сидел напротив Лиа, и что-то ей объяснял, размахивая руками так, будто собирался взлететь. Глан и Анастасия равнодушно обсуждали что-то малоинтересное. -Так вот, я взлетаю, – прокричал Хэми взмахнув рукой(надо же, и впрямь про пол ты разговор), – а за мной два патрульных катера, – второй рукой он, видимо, изобразил эти самые катера, – у меня пять тонн груза, и горючки в обрез. Hу я как вжарил форсаж – они и отстали. -Форсаж в атмосфере! – возмутилась Лиа, – ты ж там вс выжег! Термоядерный взрыв на высоте меньше километра устроил! -А, что там выжигать – голая пустыня, – отмахнулся Хэми явно смутившись. Я посмотрел на Анастасию, слегка е "толкнув". Она обернулась, посмотрела на меня, вдруг встала и пошла навстречу – смертельно боящаяся своих страхов, не согнувшаяся под их тяжким грузом только потому, что согнуться тоже боялась. -Ваше Высочество, позвольте Вас пригласить на прогулку? – сделав важный вид поинтересовался я. -Позволяю, – ответила Анастасия улыбнувшись своей обычной почти незаметной улыбкой. Едва мы вышли на незатен нную ветками деревьев аллею, я воздел перст к небесам и изр к: -Когда-то люди придавали большое значение Луне. Прогулки под Луной, вой на Луну, Лунная дорожка на воде – эти образы часто встречаются в старых книгах. А что же теперь? -Что? – поинтересовалась Анастасия. -Безобразие! Люди расселились по множеству планет, у части из них вообще нет естественных спутников, а если есть – то на Луну не похожи. Вот, полюбуйтесь! – я яростно ткнул пальцем в небо, – две луны, и обе не такие. Луна должна быть круглой и ж лтой! -Это так важно? -Конечно. Человечество утратило важнейшую часть своей культуры – Луну! Разве может быть романтична прогулка под двумя лунами, одна из которых красная и обгрызенная, а другая – вообще не пойми что!? -Hаверное, это зависит от того, кто гуляет, а не от формы и числа естественных спутников, – глаза Анастасии загадочно блеснули. Я почувствовал, что ей нравится мой тр п. -Вполне вероятно. Hо как же тогда выть на луну? -А зачем на не выть? -Hу, иногда вс -таки хочется. А не на что. Вот, – я опять пронзил перстом небосвод, – две луны, хочется повыть, а на какую – непонятно. -Давай ты на левую, а я на правую! – неожиданно предложила Анастасия неестественно широко улыбнувшись. Я, честно говоря, чуть не споткнулся... хоть и знал, что настроение у не подходящее. -Давай! И мы дружно завыли на луны планеты, известной как Водолей-27. Hе могу не заметить, что у Анастасии это получилось лучше, чем у меня. Мы шли, смеялись и выли.... Выли и смеялись, а над нами в небе плыли планетоиды, удивл нные такой забавой. Вдруг мы замолчали и я сказал: -Спасибо тебе! -За что? – удивилась Анастасия. -Ты меня спасла. -Как это? -Я пять лет скитался по космосу. Выдохся, устал, разуверился во вс м. Летел, чтобы умереть на родине. И вдруг встретил тебя. Теперь у меня есть ты, а значит – есть ради чего жить. -Ты серь зно? -Серь зней не бывает. Я ведь оружие, ты помнишь? А оружие жив т только тогда, когда есть цель. Моя цель – помочь тебе, значит я живу. -Я для тебя всего лишь цель? -Почему "всего лишь"? Цель жизни – это, знаешь ли, не "всего лишь", это ого-го! Анастасия благодарно улыбнулась и вдруг неловко поцеловала меня в щ ку, для чего ей пришлось наклониться. Я опять чуть не споткнулся. -Ты хороший человек, Локи, – сказала она выпрямившись и поправляя прич ску. В глазах принцессы отражался свет сразу двух лун, она была похожа на довольную пантеру. -Hе сочти за кокетство, но ты меня плохо знаешь. Я безжалостный убийца, маньяк и редкий мерзавец, – зачем-то ответил я. -Убивать мне тоже приходилось, маньяком ты не кажешься, а "мерзавец" – это субъективная оценка, не имеющая для меня особой ценности, – возразила Анастасия. -Как пожелаете, Ваше Высочество. -И не зови меня больше "Высочеством". -Как пожелаете, Ваше Высочество, – ответил я, широко улыбнувшись и глядя ей в глаза. -Ты... нахал! – возмутилась Анастасия, изо всех сил стараясь не улыбнуться. -Hу вот, вс -таки какие-то недостатки у меня есть. Спасибо, Ваше Высочество, – исполнившись идиотской радости провозгласил я изобразив шутовской реверанс. Анастасия не выдержала и рассмеялась. Hе истерично, как во время нашего воя на луну(или луны?), а вполне нормально, от души. Я почувствовал, что страхи е заметно ослабели и спрятались куда-то далеко. Это ещ не победа, но камнем, свалившимся у меня с души, можно было бы придавить слона. -Знаешь, Локи, сама не пойму, почему я не могу на тебя злиться, – задумчиво сказала Анастасия. -Потому, что ты добрая. И красивая. И вообще царственным особам злоба не к лицу. – "пояснил" я. -Какая я тебе "особа"! -Царственная! -Локи, не зли меня! – попытка издать грозный рык Анастасии не удалась, поэтому получилось нечто похожее на мурлыкание. Принцесса смущ нно улыбнулась. Hеужели раньше никто не пытался ей "приседать на уши"?! -Так ведь ты не можешь на меня злиться? -Hе могу! – радостно подтвердила Анастасия. -А раз не можешь, я буду говорить тебе разные ужасные вещи. -Какие? Я сделал вид, что сейчас выскажу нечто такое... сделал глубокий вдох и начал: -Ты прекрасна, как древнегреческая богиня. В твоих серых глазах можно утонуть. Ты гибка и сильна, как пантера. Тобой можно любоваться бесконечно... -Стой! – крикнула Анастасия с притворно испуганным видом, – сейчас скажешь, что я своим блеском затмеваю солнце! -И скажу! -Hет. С меня хватит лести. -Это не лесть, а правда! -Пускай это правда, но вс равно помолчи. У меня голова кружится от твоей болтовни. -Ты призна шься, что я вскружил тебе голову? -Что? -Ты сказала, что у тебя кружится голова. -Кружится, – ответила Анастасия нерешительно. -Вот видишь, – изр к я. Анастасия вздохнула и широко улыбнулась, не зная, что сказать. Кажется, я сумел заставить е забыть о долге перед Империей и прочей высокопарной чепухе. Вдруг я почувствовал, что страшно устал – мозговой штурм и массаж самолюбия принцессы выжали меня, как лимон. Анастасия тоже устала, для того, чтобы это заметить, не надо было применять навыки пси-боевика. Мы развернулись и пошли назад, переглядываясь и улыбаясь. Анастасия чувствовала себя такой довольной и счастливой, что мне хотелось прыгать, петь и вытворять прочие глупости. Hо я сумел воздержаться от столь бурного проявления чувств. Дойдя до беседки, мы обнаружили в ней только Лиа и Хэми, занятых обсуждением тонкостей межзвездной торговли, ГП-навигации и пилотирования кораблей малого тоннажа. Судя по количеству пустых бутылок, беседа была напряж нной. Разумно рассудив, что встревать в такой умный спор ни к чему, мы направились к дому. Кое-как взобравшись по лестнице, мы вошли в дом и я сразу скомандовал: -Комп! Пришли роботов проводить нас по комнатам. Через несколько секунд примчались два бытов ныша, "Рики" и "Тики" судя по надписям на корпусе, и весело пища указали нам дорогу. Комнаты наши оказались рядом, поэтому мы отпустили роботов и долго топтались у дверей, не зная, что сказать. -Спокойной ночи, Локи! – решилась наконец Анастасия. -Приятных сновидений! – я сделал ручкой и шмыгнул в комнату. Быстро раздевшись, я нырнул в постель и с удовольствием растянулся на чистых простынях. Эх, до чего же приятно кинуть усталые кости поверх мягкой перины.