Текст книги "Бастион Одесса"

Автор книги: Игорь Смит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Вот и последняя ступенька – и маг замер перед неплотно закрытой дверью из светлого, напоминающего дерево материала, но покрытого слоем блестящего вещества. Слишком толстым слоем, чтобы принять его за лак. О’Тил сосредоточился, пытаясь просканировать близлежащее пространство на предмет присутствия опасных амулетов, когда из-за двери раздался такой знакомый голос деда:

– Какой ты был, О’Тил, нерешительный и осторожный, таким и остался. Давай, заходи, я тебя уже давно жду…

О’Тил тряхнул головой, распахнул дверь и вошёл в помещение. С мягкого кресла навстречу ему поднялся сухощавый, подтянутый мужчина.

– Кое в чём, дед, даже ты ошибаешься, – тихо сказал О’Тил, крепко обнимая последнего родного человека на Торте.

Через несколько секунд Лордан О’Тил отстранился от своего внука, однако руку с его плеча не убрал.

– Ты думаешь? – хмыкнул он, старательно пряча увлажнившиеся глаза. Проморгавшись, дед пристально всмотрелся в О’Тила. – Действительно! – изумлённо подытожил он. – Это что ж с твоим магическим резервом произошло? Неужели ты смог его самостоятельно настолько сильно развить? Или постой… Свободные территории?

О’Тил пожал плечами:

– Да, дед, ты прав, без них не обошлось. Я сейчас… как бы это сказать… маг Свободных территорий. Вот, —

О’Тил указал немного в сторону, – знакомься, Хранитель О’Нос, мой учитель и глава магов Свободных территорий.

Дед наконец убрал свою руку с плеча О’Тила и непонимающе посмотрел на пустое кресло, на которое указал внук.

В кресле тут же появился Хранитель, который принял непринуждённую позу и лёгким жестом стряхнул несуществующую пылинку со своего, такого же, как и у О’Тила, чёрного комбинезона.

О’Тил усмехнулся, глядя на удивлённое лицо деда. Хранитель тоже улыбнулся, встал и протянул руку Лoрдану.

– Буду рад познакомиться с прославленным дедом нашего мага Лорданом О’Тилом, – сказал Хранитель.

– Хмм, а я думал, удивить меня сложно, – произнёс Лордан, посмотрел на внука, потом на Хранителя и крепко пожал ему руку. Выражение лица Лордана очень быстро приобрело обычное невозмутимое выражение, он махнул рукой в сторону кресел и сказал: – Присаживайтесь, чувствую, разговор нам предстоит долгий…

Удобно устроившись, О’Тил посмотрел на деда и Хранителя, глазами изучающих друг друга, и решил, что никто не будет возражать, если он прервёт паузу:

– Послушай, дед, когда поверенные сообщили о твоей гибели, я уже сам несколько раз подвергался смертельной опасности. Дети Судьбы, даже некроманты пытались меня уничтожить. Так сложилось, что Рост, это один из самых сильных магов Свободных территорий, и Хранитель не один раз спасали мне жизнь. Кроме этого ещё много чего произошло, и я уверяю тебя, что господину О’Носу можно полностью доверять. Моя дальнейшая судьба неразрывно связана с магами Свободных территорий…

– Да полно тебе! – решительно перебил внука Лордан. – Кому мне ещё доверять, как не своему внуку. Да и кто такие Хранители, я знаю. – Лордан вопросительно посмотрел на О’Носа.

– Всё верно, я Хранитель одного из комплексов магов Свободных территорий, – ответил О’Нос. – Во время войны с империей Ном копия моей личности была использована для создания артефакта, управляющего учебно-тренировочным комплексом и магической лаборатории. Используя возможности других управляющих артефактов и знания, оставшиеся от магов Свободных территорий, в первую очередь разработки вашего тёзки, мага Лордана, – Хранитель слегка улыбнулся, – мне удалось несколько расширить свои способности. Теперь я могу сопровождать наших магов, при необходимости используя их магический резерв для проецирования своего образа.

– О’Нос, – задумчиво произнёс Лордан О’Тил, – можно узнать, кто из магов Свободных территорий выжил во время войны?

– По моим данным, – лицо Хранителя помрачнело, – во время войны погибли все наши маги…

О’Тил удивлённо посмотрел на Хранителя. «А как же Рост?» – чуть не задал он вопрос, но сдержался. Взгляд О’Тила не укрылся от его деда.

– Ты что-то хотел спросить? – задал вопрос Лордан.

– Нет, это сейчас не столь важно, – ответил маг.

– Да, О’Тил, – продолжил Хранитель, – ты ещё не всё знаешь. Рост тоже не был изначально магом Свободных территорий. Для того чтобы восстановить работоспособность комплекса, мне пришлось воспользоваться единственной доступной на тот момент возможностью. А именно – задействовать портал, позволивший перенести Роста в мир Торта из другой реальности. Тоже, кстати, одна из последних разработок Лордана. Так что да, Рост чужой для этого мира… – Хранитель поёрзал на стуле, устраиваясь поудобнее. – Далее история развивалась следующим образом…

О’Нос около часа рассказывал, как Рост появился в комплексе, как они увеличили его способности и спасли О’Тила. Как у Свободных территорий появились Стражи и как все защитили Мекан от захвата некромантами.

О’Тил, по мере рассказа, добавил к словам Хранителя историю своих злоключений, подробности поисков деда и его дневников.

Лордан внимательно слушал, в некоторых местах одобрительно кивал, с гордостью глядя на своего внука, а в местах, которые касались нападений некромантов, крепко сжимал кулаки. Когда разговор коснулся вторжения в Мекан извечных противников и описания зачистки восточных районов столицы от некромантов и их чёрных воинов, Лордан вскочил и, с трудом сдерживая гнев, нервно заходил по залу.

– Вот таким образом мы здесь и оказались, – завершил свой рассказ Хранитель. – Теперь главный вопрос, который нас беспокоит, – как вернуться. Клинок не открывает портал, которым вы сюда перенеслись. Связи с Ростом у вас нет. Как мы поняли, этому мешает щит, который прикрывает остров. Кроме того, вы также не можете самостоятельно перенестись в Мекан. Да, – Хранитель с довольным видом посмотрел на Лордана, – ваш внук отлично может перемещаться без стационарных порталов, его магического резерва для этого более чем достаточно.

Лордан внимательно посмотрел на О’Тила, и тот ещё раз убедился, что дед под маской сдержанности всю жизнь скрывает свою глубокую привязанность к нему. После длительного расставания, пройдя неплохую школу жизни и став зрелым мужчиной, маг смог разглядеть те моменты, когда у деда невольно проявляется и чувство радости, что О’Тил уцелел. Что он не одинок и нашлись силы, которые помогли его внуку выжить и стать сильным магом… Дед искренне гордился им. О’Тил увидел, что внутреннее напряжение, сковывавшее Лордана в начале их встречи, постепенно покинуло его в ходе разговора. А дальнейший поступок деда только подтвердил мысли О’Тила.

– Сразу успокою вас, – ответил Лордан. – Проблемы с возвращением нет. Вернее, – дед достал небольшую записную книжку и сверился с какими-то записями, – через несколько дней мы сможем вернуться в Мекан. Раньше не получится, – ответил он, натолкнувшись на вопросительный взгляд Хранителя. – А теперь я расскажу свою часть истории. – Дед посерьёзнел, встал и обратился к O’Носу: – Хранитель, я хочу вас поблагодарить за спасение моего внука. Наша семья всегда была крепко связана с магами Свободных территорий. События, о которых вы рассказали, подтвердили ещё раз мои подозрения, что война с некромантами не была окончена двести лет назад. Зло вновь вернулось в наш мир. И речь уже не идёт о выживании моём или моего внука. Сейчас возрождённая мощь магов Свободных территорий стала единственной реальной силой, которая может спасти всех людей Горта от мучительной смерти от рук некромантов. – Лордан выпрямился и твёрдо сказал: – А семья О’Тил считает честью сражаться с некромантами в одних рядах с магами Свободных территорий. Хранитель, можете мной располагать, как и моим внуком.

О’Нос встал и ещё раз крепко пожал руку Лордану.

– Ничего другого, честно сказать, – ответил Хранитель, – мы от вас и не ожидали. Думаю, Лордан, что с нашей помощью вы станете не менее сильным магом, чем ваш прославленный тёзка.

– Мне тоже есть что внести в общее дело. – Лордан расслабился, улыбнулся и лукаво окинул взглядом Хранителя и О’Тила. – Но сейчас я предлагаю ненадолго прерваться, пообедать, а потом продолжить наш разговор.

После этих слов О’Тил вспомнил, что сегодня ещё не ел. Его желудок как будто только этого ждал и требовательно заурчал. Маг сглотнул слюну, моментально заполнившую его рот.

– Можем поесть здесь, – Лордан указал на стол в центре зала, – либо на площадке одной из башен. Обещаю морской воздух и прекрасный вид.

Хранитель посмотрел на О’Тила, пожал плечами и улыбнулся:

– Так как еда мне недоступна, я бы предпочёл прекрасный вид.

– Я только за морской воздух, – не заставил себя ждать с ответом О’Тил.

Магу не терпелось услышать причины, по которым их возвращение в Мекан возможно только через несколько дней. Но если дед сказал, что возможности вырваться с острова поскорее нет, значит, так оно и есть. Поэтому О’Тил переключил свой интерес на предстоящий обед. «Хмм, а чем питается дед в форте Древних? Наверное, припасов из Мекана набрал. Хотя, может, и здесь уже что-то из еды обнаружил? Вроде сухпайков из комплекса Хранителя?» – думал О’Тил, поднимаясь по винтовой каменной лестнице вслед за дедом.

Через пару минут они поднялись на плоскую крышу одной из башен. Площадка была накрыта массивным металлическим куполом, который предохранял башню от осадков. Судя по его подвижным частям и насыщенности силовых линий магического щита, в случае необходимости купол полностью перекрывал верх башни, осуществляя и магическую и механическую защиту наблюдателя.

Лордан уверенно подвёл своих спутников к месту на площадке, откуда открывался замечательный вид на море и долину среди гор.

О’Тил полюбовался природой, потом недоумённо посмотрел на деда, мол, а сидеть на чём будем? Лордан даже бровью не повёл. В следующую секунду из каменной поверхности площадки появились отростки из странного, пластичного материала. Быстро двигаясь, утолщаясь и изменяясь, отростки уже через минуту сотворили на площадке удобный стол и роскошные кресла совсем рядом с людьми. Материал быстро твердел, изменял свою фактуру и цвет, пока стол и кресла не приняли вид абсолютно идентичных дереву и коже натуральных изделий. По крайней мере, О’Тил, если бы не видел процесса их появления, ни за что не поверил бы, что эти предметы созданы всего пару минут назад. Ещё удивило мага, что при этом процессе он не зафиксировал ни одного проявления или колебания магической энергии. Поверхностно осмыслив случившееся, О’Тил убедил себя, что во всём виноват завышенный общий магический фон укрепления Древних и появившиеся предметы определённо созданы магическим путём.

Процесс создания стола и кресел закончился, но все продолжали стоять, не решаясь сесть. Причина этого была проста. Кресел на площадке было создано всего два. И, судя по местоположению их, кресла не хватало Хранителю.

Лордан нахмурился. Но О’Нос успокаивающе махнул рукой:

– Садитесь, мне даже самому интересно, почему система оставила меня без кресла.

Сделав пару шагов влево, затем вправо, Хранитель так и не дождался появления кресла для себя. Хмыкнул, сказал:

– Не дождётесь…

О’Тил ощутил всплеск магии даже на общем завышенном фоне и увидел, как Хранитель, используя магическую энергию, самостоятельно создал для себя кресло.

Когда все расселись, О’Тил не выдержал и спросил:

– Дед, а что сегодня на обед?

Лордан улыбнулся:

– А что бы ты предпочёл поесть?

– У тебя тут ещё и повара работают? – воодушевлённо спросил маг.

– Не совсем так, но где-то рядом, – неопределённо ответил дед.

Хранитель внимательно наблюдал за развитием событий, не вмешиваясь в разговор.

– Вот смотри, что надо сделать, чтобы поесть. – Лордан положил свою правую руку на стол ладонью вниз.

Через пару мгновений его кисть, казалось, пронзил широкий луч зелёного цвета, ударивший из поверхности стола. Поднявшись на пару сантиметров в воздух над рукой, луч пару секунд повисел в воздухе и рассеялся.

– Этот луч – первый, – продолжил пояснять свои действия Лордан, – он показывает, что устройство работает и определяет разрешённую еду для людей. Сейчас таким же образом появится жёлтый луч. Вот, он появился. Можно делать заказ.

– Что значит «делать заказ»? – недоумённо спросил О’Тил.

– Чётко представь себе, что именно ты хотел бы сейчас съесть… – ответил Лордан, прикрыв глаза. – Всё, – продолжил он после короткой паузы, – я заказал. О’Тил, повтори мои действия, это очень просто. Извините, О’Нос, насчёт вас не знаю, получится или нет…

О’Тил, следуя примеру деда, положил правую руку на стол. Что-то защипало кожу на руке, затем над кистью появился и растаял в воздухе луч зелёного цвета. Дождавшись, когда появится жёлтый луч, маг сосредоточился. «Так, тарелка с мелко нарезанным, хорошо прожаренным мясом. Вилка и нож. Овощная нарезка. Немного хлеба. Высокий запотевший стакан с холодным травяным настоем. Теперь понаглеем. Блюдо с нарезкой из красной рыбы. Корзинка с экзотическими фруктами. Три бокала. Запечатанная бутылка с самым дорогим и ароматным хвосторубом…» О’Тил не выдержал, улыбнулся и открыл глаза.

Судя по всему, Хранитель тоже решился что-то заказать. Лордан и О’Тил с интересом уставились на его руку на столешнице. Сразу же появились отличия. Луч, возникший и растаявший над кистью Хранителя, был тёмно-синего цвета.

– Хмм, цвет энергии, разумно… – пробормотал Хранитель.

Следующий луч оказался зелёного цвета.

– Есть в большом количестве, – тихо прокомментировал Хранитель и сосредоточился.

Когда он расслабился и открыл глаза, Лордан сказал:

– Пища должна появиться в течение нескольких минут.

О’Тил, воспользовавшись заминкой в доставке еды, обратился к Хранителю:

– Учитель, я так понял, вы как-то эти лучи уже для себя определили. Может, поясните нам?

– Скажем так: я сделал определённые предположения, – ответил О’Нос. – Если я правильно понял, вы, Лордан, ранее лучей другого цвета, чем комбинация зелёный – жёлтый, не видели?

– Да, – подтвердил барон, – точно так же происходит процесс заказа пищи и в том зале, где мы с вами встретились. Комбинация лучей действительно всегда одинаковая, зелёный – жёлтый.

Хранитель удовлетворённо кивнул и продолжил:

– Сама по себе напрашивается смысловая нагрузка этих цветов. В вашем случае зелёный цвет означает либо людей, либо что запрос на заказ делает живой объект. Жёлтый цвет второго луча я определил как показатель запасов пригодной для вас еды, то есть среднее количество запасов. Пока всё понятно?

О’Тил кивнул.

– В моём случае система распознавания не определила ни человека, ни другого живого объекта, – Хранитель криво усмехнулся, – во мне система опознала энергетическое существо, каковым я и являюсь. И если я не ошибаюсь, энергии, которая только и может служить своеобразной едой для таких существ, как я, имеется в достаточном количестве, что и означает зелёный цвет второго луча. Интересно, в каком виде будет приготовлено питание для меня? – О’Нос коротко рассмеялся.

О’Тил тоже невольно улыбнулся. Желудок при упоминании еды опять громко заурчал. После чего, не сдерживая себя, засмеялись все.

Только маг протёр глаза от выступивших от смеха слёз, как на столе стали появляться заказанные блюда. От столешницы ощутимо зафонило, прямо как при работающем портале, – без магии здесь точно не обошлось.

Очень быстро весь стол был уставлен парящими свежеприготовленной едой тарелками, разносящими вокруг умопомрачительные запахи. На запотевшем стакане травяного настоя выступила капелька воды и стекла на стол. Жареное мясо пахло дымком и специями, нарезанный толстыми ломтями хлеб ещё хранил тепло печи.

Убедившись, что всё, что он заказал, действительно появилось на столе, О’Тил посмотрел на блюдо, возникшее перед Хранителем. Хмм, действительно, не совсем блюдо. Выполненный в форме бокала каркас из насыщенных энергией силовых линий поддерживал в воздухе перед О’Носом искрящуюся каплю чистой энергии. «Потрясающе…» – заворожённо подумал маг.

– Если не ошибаюсь, – произнёс Лордан, указывая на бутылку с клеймом змеи Потерянных земель, кусающей саму себя за хвост, – это первосортный хвосторуб? Это ты, внук, изощряешься?

О’Тил, с набитым мясом ртом, изобразил смущение на лице и кивнул.

– Тогда не вижу повода не выпить, – с улыбкой сказал барон, разливая в бокалы тёмную жидкость.

Когда Лордан налил себе и внуку, а затем взялся за третий бокал, он посмотрел на Хранителя, пристально изучающего энергетическую конструкцию перед собой. О’Нос отрицательно махнул головой, взглядом указав на свой переливающийся всеми цветами радуги энергетический напиток.

– Итак, за встречу… – провозгласил тост Лордан, когда все взяли свои бокалы.

Хвосторуб действительно был хорош. О’Тил прямо физически прочувствовал, как волна энергии прошла от желудка по всему его телу. Удовлетворённо кивнув самому себе, маг отставил полупустой бокал в сторону, с наслаждением закусил просвечивающим на свету тонким ломтиком красной рыбы, потом вновь принялся за мясо.

Хранитель смаковал свой энергетический напиток, отпивая переливающуюся магическую жидкость маленькими глотками. Судя по выражению его лица, он испытывал не меньшее удовольствие, чем люди.

Когда все насытились, а остатки еды, кроме напитков, так же внезапно исчезли со стола, как и появились, Лордан решил начать свой рассказ:

– В твоём возрасте, О’Тил, мой отец сообщил мне о том, что в подземельях нашего столичного особняка скрыт портал, который был перенесён туда ещё магами Свободных территорий. Сам отец никогда не использовал его, хотя и знал способ его активации с помощью магических ключей, парных клинков и Кодекса поверенных. От поколения к поколению в нашей семье передавалось это тайное знание, хотя и сопряжённое с запретом на активацию портала. По правде сказать, я долго размышлял, прежде чем решился его активировать. Приблизительно год назад на меня было совершено нападение неизвестных, которые использовали амулеты, насыщенные чёрной магией некромантов. Мне удалось выжить только благодаря постоянному ношению артефакта магического щита, но я был серьёзно ранен. Расследование показало, что нападавшие были адептами Гильдии убийц, которые сами себя называют Детьми судьбы. Использование ими амулетов некромантов очень обеспокоило меня. Ведь в своих поисках я вплотную приблизился к информации о существовании форта Древних, где Лордан, маг Свободных территорий, перед войной скрыл одну из частей своего дневника. Дополнительное изучение семейных архивов показало с большой вероятностью, что скрытый в нашем подземелье портал может быть связан как раз с укреплением Древних. Понимая, что некроманты осведомлены о том, что нашей семье известно о существовании дневников Лордана и что они ни перед чем не остановятся, чтобы их добыть, я решился на активацию портала. Всё прошло удачно. После того как я оказался в тоннеле, я подвергся воздействию неизвестного мне плетения, которое на какое-то время полностью парализовало меня.

– Да, – подтвердил О’Тил, – меня тоже парализовало в тоннеле. Сделал всего пару шагов и внезапно потерял сознание, а очнулся уже лёжа на полу с разбитым носом. Организму вроде никакого существенного вреда это не принесло…

– Да, всё так, – кивнул барон, – но всё же изменения произошли, только обнаружил я их немного позже. Мы ещё к этому вернёмся. Так вот, когда я вышел из тоннеля, форт был прикрыт дополнительным магическим куполом, который действовал таким же образом, как и купола, защищающие от воздействия времени энотеку и хранилища с оружием и одеждой, которые размещены в тоннеле. Вы их нашли?

– Да, но зашли только в энотеку, – ответил Хранитель, – потрясающая находка. Все эликсиры прекрасно сохранились, я проверил, да и О’Тила попросил захватить немного редких экземпляров.

– Когда я спустился к форту и шагнул на подвесной мост, – продолжил Лордан, – защитный купол форта дезактивировался. Как я потом разобрался, одновременно с этим заработала и система обеспечения укрепления Древних, благодаря которой мы сейчас и пообедали. Кроме этого появились несколько странных големов, в которых практически не ощущается магической энергии. Опасности они не представляют, их задача – текущий ремонт. Но это я понял потом. Постепенно исследовав открытые мне для доступа залы, а большинство помещений в комплексе так и осталось с заблокированными дверями, я обнаружил библиотеку со второй частью дневника Лордана, а также нашёл значительное количество его личных бумаг. Несколько дней, питаясь припасами, которые я захватил с собой из особняка, я разбирался с записями мага. Это позволило мне узнать много нового, например, как получить еду, а также сумел разобраться с тем, какие изменения в мой организм внесло то самое плетение, которое парализовало меня в тоннеле. Ещё больше я узнал, когда вернулся в форт Древних во второй раз. Начну по порядку. – Барон сделал небольшой глоток из бокала с водой. – Лордан, мой тёзка, обнаруживший портал Древних и сумевший перенестись в форт, смог разработать промежуточные плетения именно благодаря Древним, язык которых ему удалось расшифровать. Древние тоже чужие на Горте. Согласно Лордану, они появились в нашем мире пару тысяч лет назад. Именно Древние, используя магию и механику, создали Источники магической энергии, которые позволили людям, населявшим Горт, постепенно начать использовать магическое искусство. Источники представляют собой центры аккумуляции и распределения магической энергии, силовые линии которой пронизывают всё пространство вокруг нас. Древними было создано два вида Источников – тёмной и светлой энергии, энергии смерти и жизни, которая одинаково важна для существования нашего измерения, да и, как я понял, для любого другого измерения тоже. Лордан, продолжая свои исследования втайне от других магов, так и не смог установить, для чего Древние упорядочили магию в нашем мире. Это был или просто один из их экспериментов, или шаг, необходимый для изменения самого пространства в мире Горта. Вместе с тем Лордан узнал, что на каждом материке нашего мира, а их четыре, размещены по два Источника – один тёмный и один светлый. Тысячу лет назад появились люди, которые научились использовать магические плетения для влияния на окружающий мир.

– Существенного влияния, – вставил Хранитель, внимательно слушавший деда О’Тила, – особенно если вспомнить последствия войны некромантов и магов Свободных территорий. И кстати, мы не знали, что на нашем континенте только два реальных Источника… Предполагали, что мощные промежуточные центры Силы тоже генерируют магическую энергию…

– Они всего лишь выполняли роль своеобразных ретрансляторов, – пояснил барон и продолжил: – Так вот, разработав с помощью знаний Древних своё первое промежуточное плетение, которыми, как он понял, можно изменить физические и магические законы нашего мира, Лордан ещё раз убедился в необходимости продолжения его исследований втайне. Маг сумел также установить, что по задумке Древних люди, сумевшие подчинить себе все Источники, получат возможность точно так же изменять законы нашего мира по своему желанию. Лордан пришёл к выводу, что некромантам эта информация известна. Сам собой напрашивался вывод, что им удалось подчинить Источники на других материках, закрыв их от нашего магическими щитами. Что-то подобное этому щиту. – Барон указал на магический щит, окружающий остров. – Лордан осознавал, что если его выводы верны, то некроманты вплотную приблизились к овладению Источниками, расположенными на нашем материке. А так как светлый Источник находится на территории Свободных территорий, то война с некромантами была неизбежна.

– А как некромантам удалось нарушить равновесие сил? – задал вопрос О’Тил. – Ведь насколько я понял, изначально маги и некроманты не имели преимуществ друг перед другом?

– Верно, – ответил Лордан, – некромантам удалось значительно усилиться, умерщвляя людей и превращая их жизненную энергию в ходе своих чудовищных обрядов в тёмную Силу. Не спрашивайте меня, как подчинить себе Источник, я не знаю, – добавил барон, – но предположения Лордана, как показала война, оказались верны.

– Хмм, – задумчиво протянул Хранитель, – так магический барьер, окружающий Свободные территории, получается, создан некромантами…

– Скорее всего, – кивнул барон. – Уверен, что они готовятся к вторжению не только в королевство Ленна, но и к захвату Свободных территорий. Судя по вашему рассказу, они восстановили свои силы и хотят нанести последний удар по самой жизни на Горте. – Лордан немного помолчал, глядя на хмурые лица внука и Хранителя, затем продолжил: – Вернёмся ко мне. После того как я отчасти разобрался со знаниями, которые получил в форте Древних, приблизительно через неделю, я сделал попытку вернуться в особняк в Мекане. Однако мой клинок, он же магический артефакт, не активировал портал. Мне пришлось опять взяться за записи Лордана. Причина крылась в необходимости перезарядки артефакта, и мне это сделать удалось. Пойдёмте, я вам кое-что покажу.

Лордан провёл О’Тила и Хранителя в одно из помещений на первом этаже форта, где было расположено с десяток ниш, подобных той, которая была установлена возле портала в особняке в Мекане. В одной из них находился такой же клинок, как и у О’Тила, второй из парных.

– Здесь эти устройства служат для зарядки ключей, позволяющих активировать порталы Древних. Зарядка длится немногим более месяца, я специально засекал время, когда первый раз заряжал свой клинок. Когда я вернулся в форт, я сразу же установил этот артефакт на зарядку, срок завершается через несколько дней. Так что нам придётся здесь немного задержаться…

– Дед, а как ты обнаружил это помещение? – спросил О’Тил. – Ведь форт огромен. Или Лордан оставил и по этому поводу записи?

– Нет, этому помогла моя новая способность, которую я обнаружил у себя спустя некоторое время после воздействия того самого плетения в тоннеле. Пойдёмте, я вам ещё нечто интересное покажу. – Пока они шли по пустынным коридорам форта, Лордан пояснял: – Через пару дней пребывания в форте, когда я оказался здесь ещё в первый раз, – уточнил он, – я обнаружил у себя способность на короткое время видеть варианты последствий от своих действий вперёд. Проявилось это внезапно. Обдумывая свои дальнейшие шаги по исследованию форта, я вдруг погрузился в состояние полутранса и увидел, как в моём сознании, в зависимости от того, какой шаг я предприму, разворачивается линия дальнейших событий. Вначале я видел будущие события всего на пару минут вперёд, к сегодняшнему дню эта способность позволяет мне прогнозировать события почти на целых пятнадцать минут! Именно так я нашёл помещение для зарядки артефакта, узнал, что ты появился в форте, и именно благодаря этой способности я смог вовремя скрыться из Мекана, когда подвергся нападению Детей судьбы во второй раз.

– Ничего себе! – изумлённо произнёс О’Тил. – Так это значит, что я тоже стал обладателем такой способности?

– После её обнаружения, – ответил дед, – я ещё раз пересмотрел все записи Лордана. Оказывается, освоив промежуточные плетения, маг создал артефакт, позволяющий привить человеку дополнительную магическую способность. Не обязательно такую же, как у меня. Лордан не объяснил, каким образом артефакт определяет, какую способность дать человеку. Поэтому я не знаю, сможешь ты прогнозировать будущее или получишь другую способность. В любом случае она проявится, и ты поймёшь, обладателем чего ты стал. Такие вот дела…

– А что показывает ваша способность в отношении О’Тила? – задал вопрос Хранитель.

– Здесь такая ситуация, – ответил Лордан, – я точно вижу, что в том месте, куда я вас веду, вы, Хранитель, сможете нам пояснить нечто новое. Да и то потому, что это касается меня. То есть я стану обладать новыми знаниями, и в этом поможете мне вы. А вот в отношении внука я пребываю в затруднениях. Его сильный магический резерв каким-то образом глушит варианты событий с его участием. Видимо, в отношении сильных магов мой дар не действует. Да, да, О’Тил, – добавил Лордан, – ты действительно стал мощным магом, чему я не перестаю удивляться… Вот мы и на месте. – Лордан привёл О’Тила и Хранителя в просторный зал. В центре помещения виднелась каменная сфера, возвышающаяся на высоту около метра над полом. – Смотрите, – стал показывать барон, – если я поднимусь на эту площадку, – Лордан обошёл сферу и подошёл к возвышающейся на две ступеньки над остальным полом каменной площадке, – то здесь появляется удобное кресло. – Барон, демонстрируя сказанное, поднялся на площадку, где в следующую секунду действительно образовалось удобное кресло. Лордан, однако, садиться в него не стал, а вернулся в центр зала. – Если приблизиться к сфере и прикоснуться ладонью к этому участку на ней, – Лордан указал на круглый участок, находящийся сверху сферы и изменивший после приближения к нему барона свой цвет на зелёный, – то над сферой появляется проекция укрепления Древних.

Не успел Лордан договорить, как возле сферы образовалось ещё одно кресло, в которое с удовольствием барон и сел. В следующую секунду над сферой появилась проекция форта. Просвечивающиеся стороны проекции позволяли детально рассмотреть множество внутренних помещений. Кроме этого, оказывается, вся скала под фортом была пронизана множеством вертикальных ходов и горизонтальных уровней. На первый взгляд О’Тила никак не меньше, чем на десяток этажей вниз!

Проекция форта, на которой также имелось множество непонятных обозначений, повисев в пространстве над сферой почти минуту, рассеялась в воздухе.

– Никак не могу разобраться с ней, – вздохнул Лордан, – можете сами попробовать. Чувствую, что это какой-то управляющий фортом артефакт, но как с ним взаимодействовать, не понимаю.

– Действительно, очень похоже на некий пульт управления, – сказал Хранитель, приблизившись к сфере. – О таких известно в мире, из которого прибыл Рост.

О’Тил подошёл к сфере вместе с Хранителем. Пару секунд о чём-то поразмышляв, О’Нос решительно протянул руку и прикоснулся ладонью к участку сферы, окрасившейся на этот раз в синий цвет.

Возле сферы появилось ещё два кресла. Удобные сиденья с подлокотниками и прямыми спинками расположились вокруг сферы, и, по прикидкам О’Тила, места оставалось ещё минимум для трёх таких же кресел, тогда круг сидений оказался бы замкнут.

– Места для операторов, – пояснил Хранитель и, увидев недоумевающие взгляды Лордана и О’Тила, добавил: – Людей, которые управляют системой жизнедеятельности и безопасности форта. – Ясности в глазах барона и его внука не прибавилось. – В общем, для тех, кто воздействует на управляющий фортом артефакт, – ещё добавил Хранитель. Над сферой вновь появилась проекция форта. – Попробуем так, – задумчиво произнёс Хранитель и указательным пальцем правой руки прикоснулся к одной из точек проекции.