Текст книги "Артефактор Горта"

Автор книги: Игорь Смит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Осмотрев окрестности и изготовив оружие к бою, поисковики осторожно вошли в лагерь. Теперь Рону стало понятно, где пропал ещё один человек из отряда его знакомого поисковика. Оставшийся от него костяк, разорванный на несколько частей и полностью обглоданный, лежал посреди лагеря.

– Эта тварь была не одна, – сказал Пискун, подошедший к Рону, пока остальные осматривали походные мешки и другие вещи, оставшиеся от погибшего отряда. – Судя по следам и лужам засохшей крови, две твари вначале покончили с часовыми, а потом быстро перебили спящих. Тому, – Пискун указал пальцем на костяк, – повезло больше, его разорвали на части и сожрали. Пока твари были им заняты, остальных поисковиков обратило в зомби.

К Рону приблизился Стрела, собравший в отдельный мешочек все найденные в лагере амулеты.

– Вот, – сказал он, протягивая командиру ладонь с четырьмя амулетами, – нашёл в одном месте, видно, где их старший спал.

– Теперь понятно, почему их взяли врасплох, – сказал Рон, рассмотрев две костяные пластинки, предназначенные для предупреждения о зомби. – Эти охранные амулеты банально не заряжены. Поэтому они их даже не установили. Непонятная беспечность. – Рон изучил другие два амулета. – А эти амулеты – Трёх лезвий и Огненного кнута – вполне готовы к использованию. Так, ребята, – обратился Рон к поисковикам, уже собравшимся вокруг командира, – лишний хлам не брать, оружие, деньги и амулеты с лагеря сдаём пока Пискуну. На всё ещё десять минут, потом выступаем к башне мага.

Сам Рон оставил при себе два боевых амулета, сдав Пискуну только две незаряженные костяные пластинки.

Удовлетворённый тем, что боевая мощь его отряда вновь восстановлена, Рон проследил за быстрым сбором и выходом поисковиков.

Они влипли, когда прошли где-то половину пути. И влипли серьёзно. Обходя глубокую расщелину, преградившую им путь к башне, отряд был полностью накрыт Облаком преобразования. Защиты от этой магической аномалии Потерянных земель не было. Облако преобразования состояло из мельчайших спор особого серого гриба, когда он, внешне похожий на обломок обычной скалы, внезапно лопался и выбрасывал в воздух тысячи мельчайших спор. Эти споры были активны только несколько часов после их выброса, а грибы встречались крайне редко, благодаря чему поисковики в Пустынные земли ходить всё же рисковали.

Теперь Рон понял, что показалось ему знакомым в странно изменившемся мертвеце, который вместе с зомби напал сегодня на них. Видимо, свежеобращённые зомби попали под Облако преобразования, которое сумело изменить даже уже мёртвых людей.

При попадании этих спор на человека с ним происходило немыслимое преобразование, через месяц превращавшее человека в тупого монстра. Преобразование практически полностью убивало человека как личность, к его завершению заражённые были лишь отдалённо похожи на человека. При этом у них появлялись дополнительные суставы на конечностях, длинные острые когти на руках, лицо превращалось в звериную морду вытянутой формы с чудовищными клыками. Всё тело покрывалось толстой ороговевшей кожей, которая успешно противостояла боевым плетениям.

Тот мертвец находился где-то на промежуточной стадии преобразования, только поэтому поисковикам удалось его уничтожить. Полностью преобразованные оборотни, как их называли жители приграничных областей, обладали чудовищной силой и скоростью и могли жить вне Пустынных земель. Несколько стай их, в которые сбивались преображённые, вырвавшиеся в своё время из Пустынных земель, выкосили целые деревни на территории королевства, пока не были уничтожены в кровопролитных боях специальными отрядами королевской армии.

Только Рон раньше не встречал, да и не слышал об оборотнях из мёртвых. То ли зомби не попадали раньше под Облака преобразования, то ли поисковикам раньше просто везло.

Оглядев замерших поисковиков, Рон устало скинул свой плащ, подстелил его под себя и уселся на камень рядом с лопнувшим грибом.

Раньше, когда был жив Сэм Ложка, отряд всегда избегал встреч с Облаками преобразования. Сэм обладал поистине даром, чутьём, которое позволяло ему уверенно определять места возможного нахождения серых грибов.

Всё кончено, понял Рон. Разумного существования членам его отряда оставалось от силы две-три недели. Потом жизнь животного… Лучше смерть! Она привычней для них…

Поисковики, сохраняя внешнюю невозмутимость, устало скидывали свои походные мешки и усаживались вокруг командира. Только лицо Синего Глаза смертельно побледнело, когда он осознал, что произошло. Спешить больше было некуда.

В том направлении, в каком ранее двигался отряд, вновь зазвучали странно ритмичные удары грома, вроде бы прервавшиеся около часа назад.

Рон посмотрел на небо без облачка. В принципе какая уже разница, откуда в направлении башни мага взялся гром, если нет грозы…

Не ожидая распоряжений командира, Стрела встал и развёл костер из захваченных из мёртвой рощи дров. Пучок с Пискуном быстро разместили вокруг стихийного лагеря охранные амулеты. Все поисковики собрались возле костра, на котором Стрела уже готовил привычную кашу с кусочками вяленого мяса.

Перекусили в молчании. Подождав, пока поисковики запили незапланированный обед сладким травяным настоем, Рон наконец произнёс:

– Что произошло, – он указал ложкой, которую крутил в руке, на лопнувший серый гриб, – вы все поняли. Преобразование или смерть, вот что мы можем выбрать.

После небольшой паузы в разговор неожиданно вступил обычно молчаливый Лесоруб, самый пожилой член отряда:

– Мы можем выбрать третье – излечение. Лет пятнадцать назад, когда большинство из вас ещё маршировало пешком под стол, одна из команд вернулась из Пустынных земель с заражённым поисковиком, который попал под Облако преобразования, когда был часовым. Команда вернулась с богатой добычей: в Пустынных землях ими были найдены несколько очень ценных и редких артефактов. Чтобы вы поняли приблизительную стоимость, скажу только, что Кристалл правды, который есть у сегодняшней городской власти, был тогда выкуплен у поисковиков за сумму, равную годовому обороту казны города. Деньги у команды были очень большие, поэтому все лучшие лекари города были приглашены для излечения их товарища. Только все они отказались, утверждая, что излечить человека от преобразования в оборотня после спор серого гриба Пустынных земель невозможно. В последней надежде спасти своего товарища, поисковики обратились к молодому городскому магу. – Лесоруб перевёл дыхание.

– О'Тилу? – не выдержал Стрела.

– Да, к нему, – ответил Лесоруб. – Поисковики пообещали магу любую оплату за спасение их товарища.

– Продолжай же! – почти выкрикнул Синий Глаз, когда Лесоруб замолчал.

Все настороженно уставились на Лесоруба, который никогда раньше не рассказывал эту историю, да и можно было по пальцам пересчитать, когда он вообще вступал в разговор.

– Заражённым поисковиком был я, – в абсолютной тишине сказал Лесоруб. – Команде это обошлось, – продолжил он после секундной паузы, – во все заработанные деньги. Пришлось также продать несколько дорогих боевых амулетов и два комплекта оружия из менского железа. Маг согласился на моё лечение при жёстком условии: никто не должен был узнать о том, что заражённый поисковик выжил.

– А зачем магу скрывать такой результат? – недоумённо спросил Синий Глаз.

– Для моего излечения маг применил плетение, использование которого находится на грани закона. Нет, – остановил Лесоруб готовые сорваться с уст его товарищей предположения, – оно не было из плетений некромантов. Маг сказал, что это плетение является промежуточной формой магического плетения между магией жизни и магией смерти, его использование оставит после активации кроме следа магии целителей и след магии некромантов. В случае его обнаружения городского мага ждала немедленная смерть, малейшего подозрения в использовании плетений некромантов для этого бы хватило. Молодой маг решился на такой риск, поддавшись на уговоры командира команды поисковиков, с которым он был очень дружен. Поговаривали, что, когда маг только прибыл в наш город, он сделал один или два выхода в Потерянные земли и этот поисковик спас однажды магу жизнь. Как сказал маг, плетение он изучил ещё в юности, но никогда не использовал по двум причинам. Первую я уже озвучил: плетение было на грани запретного, а вторая была в том, что у мага было недостаточно магической энергии для запитывания плетения и его активации.

– Как же вы вышли из этой ситуации? – опять не выдержал Синий Глаз, перебив Лесоруба.

Рон укоризненно посмотрел на него: негоже прерывать старших.

– Нам, а если сказать точнее, мне в очередной раз повезло, – ответил Лесоруб, поглаживая мозолистой ладонью свой боевой топор, за постоянное пользование которым и получил своё прозвище. – В это время в городе находились несколько скупщиков артефактов. На вырученные от добычи из Пустынных земель деньги моим друзьям удалось купить у них все амулеты, заряженные магической Силой. Что-то поменяли на свои личные артефакты, добытые каждым поисковиком команды за несколько лет выходов. В общем, магической Силы городскому магу хватило. Как видите, я не оборотень. После выздоровления я изменил своё имя и свои привычки, – усмехнулся Лесоруб, посмотрев на свой топор, – да и к сегодняшнему дню из поисковиков той команды в живых остался только я, – закончил свою исповедь поисковик.

– Спасибо, друг, что открыл нам эту тайну, – задумчиво сказал Рон, – но что нам это даёт?

– Мы можем тоже излечиться, – сказал Синий Глаз, – надо немедленно возвращаться в город и идти к городскому магу.

– Да ты себе отдаёшь отчёт, сколько стоит артефакт типа Кристалла правды? – вмешался ранее молчавший Пучок. – Чем мы рассчитаемся с магом, даже если он согласится вновь использовать то плетение?

Все задумались. Только что мелькнувшая по лицам тень надежды опять сменилась угрюмой сосредоточенностью.

После минутной паузы Рон сказал:

– Я считаю, что нам следует разыскать останки Сэма Ложки, обыскать тоннель и только после этого возвращаться в город. Даже если мы не найдём ценных артефактов, мы выполним свой долг по отношению к нашему товарищу и простимся с родственниками и близкими людьми. Потом можно будет уйти в Потерянные земли, чтобы дать тварям последний бой.

Первым, как ни странно, поднялся Лесоруб, сделал шаг навстречу Рону и твёрдо сказал:

– Я с тобой, командир. Своё я уже отбоялся. У меня и так уже второй шанс. Даже если мы сможем только отдать последний долг Сэму, я буду считать, что прожил свою жизнь не зря. Потом можно будет и в последний выход уйти.

Следом за ним поднялся Пучок:

– Я с тобой, командир. Уверен, необходимо осмотреть тоннель под башней мага и использовать шанс излечиться.

Тут же встали Стрела, Пискун и Синий Глаз.

Переглянувшись, они практически хором сказали:

– Я с тобой, командир.

Отряд быстро собрался и вышел в сторону башни мага. Через несколько десятков метров от стихийного лагеря раздался характерный хлопок лопнувшего серого гриба, и отряд вновь накрыло Облако преображения. Поисковики даже не остановились.

Через час, когда отряд, быстро передвигаясь по выжженной земле, значительно приблизился к развалинам башни, к Рону подошёл Пучок.

– Рон, – сказал поисковик, – эти звуки грома, которые доносятся от башни мага, явно искусственного происхождения. Больше всего они похожи на взрывы файерболов, только не могу себе представить мага, который может выпускать такое количество фаейрболов, да ещё с определённой периодичностью.

– Да, я тоже уверен, что это файерболы, – ответил Рон. – Хуже то, что, похоже, эти файерболы взрываются возле развалин башни мага, как раз там, куда мы идём. Подберёмся поближе, надо будет аккуратно посмотреть, кто это магией балуется.

Пучок лишь согласно кивнул.

Когда стали видны развалины башни, Рон повёл отряд немного в сторону, туда, где были слышны разрывы файерболов, от которых в небо поднимались жидкие облака пыли и дыма.

Медленно пробираясь среди каменных обломков, усеивающих местность, поисковики выбрали удачную позицию, с которой открывался отличный вид на происходящие события.

А посмотреть было на что.

Посредине широкой каменной площадки стоял голем. Или то, что от него осталось. Настоящий голем! И это при том, что после войны империи Ном и магов Свободных территорий рабочих големов не осталось! Правда, у этого голема были оторваны руки, из плеч с обрубками рук свисали какие-то жгуты. Его металлический корпус с вкраплениями какого-то материала, похожего на покрытый слоем лака камень, явно носил следы не одного боя – тело голема покрывали многочисленные вмятины и несколько трещин. Но это не мешало голему твёрдо стоять на ногах. И более того, с пугающей периодичностью выпускать из шлема, заменяющего ему голову, небольшие файерболы, которые довольно резво вонзались в продолговатые белёсые, как будто покрытые паутиной куколки, которые в несколько рядов были разложены перед големом: он, выпустив файербол в одну куколку, поворачивался к другой и, видимо накопив нужный заряд, снова выпускал файербол уже в следующую.

Сзади голема стоял человек высокого роста, одетый в странную чёрную одежду. Проследив, как файерболы, выпускаемые големом, сожгли очередной ряд куколок, человек направился к зиявшему у подножия холма образованного обломками разрушенной башни чёрному провалу тоннеля. Через несколько минут он появился вновь, уже таща несколько новых куколок. Сделав несколько ходок, человек выложил новый их ряд и устало уселся позади голема, который продолжил ритмично выпускать файерболы.

Через мгновение ситуация кардинально изменилась. Человек вскочил, устремив свой взгляд к темнеющему входу в тоннель. Голем прекратил бросать файерболы и также развернулся к развалинам башни мага. Из темноты раздались звуки, напоминающие шипение.

Звуки быстро приближались. Из прохода в тоннель появилась крупная тварь, напоминающая паука. Увидев человека и голема, рассмотрев дымящиеся останки куколок, паук мгновенно сориентировался, из хитиновой головогруди раздался резкий шипящий звук, и, быстро переставляя восемь конечностей, покрытых множеством волосков, тварь кинулась к ним.

Человек ощутимо напрягся. Его мгновенно окутал полупрозрачный кокон, переливающийся всеми цветами радуги.

Голем выпустил один файербол, через мгновение – второй. Однако файерболы не успевали за быстро приближающейся тварью и разорвались позади неё, не причиняя ей вреда.

Резко притормозив перед двумя обломками скалы на середине пути к замершему человеку, в руке которого была зажата пустая рукоятка от клинка или кинжала, тварь выплюнула из хелицер комок паутины, покрытый слизью, который легко проник в покрывший человека кокон и, развернувшись в подобие сетки, накрыл его с ног до головы. Человек страшно закричал.

В это же время тварь резво прыгнула по направлению к человеку.

Голем выпустил ещё один файербол, который разорвался на месте, где паука уже не было.

Когда паук в прыжке поравнялся с проходом, образованным двумя обломками скалы, раздался мощный, практически одновременный сдвоенный взрыв.

Оглушённые поисковики вжались в землю, осыпаемые обломками камней с неба. Когда развеялось поднятое взрывом облако пыли, перед глазами поисковиков предстал огромный котлован вместо двух обломков скал.

На месте, где стоял человек, лежала подергивающая переломанными ножками хитиновая головогрудь твари, из трещин в которой на пыльную землю стекала густая тёмная жидкость.

Оторванное брюшко чёрного цвета валялось в стороне, полузасыпанное землёй и обломками камней.

Рядом с останками паука зашевелился и, невообразимо изогнувшись, поднялся на ноги сбитый на землю голем. Сделав несколько тяжёлых шагов к разорванной твари, он замер, несколько раз поводив своим шлемом в разных направлениях.

Оглушённый Рон, действуя по наитию, знаком приказав лежащим рядом поисковикам оставаться на месте, привстал и сделал шаг по направлению к голему.

Шлем на плечах голема развернулся в сторону появившегося человека.

Из тёмного входа в тоннель раздались гулкие, приближающиеся шаги.

Несколькими секундами позже из тоннеля появился ещё один голем и сделал несколько тяжёлых шагов по направлению к замершему собрату. Потом приподнял и нацелил руку, на которой вместо ладони виднелся трёхстворчатый металлический раструб, на застывшего Рона.

В тревожной тишине замершего от потрясений мира раздалось оглушительное чиханье Синего Глаза.

Рост

Шестые сутки после переноса

Я приходил в себя и вновь проваливался в спасительную темноту от мучительной боли, эпицентром которой являлось моё обожжённое лицо. Сквозь мутную пелену слышались обрывки голоса Хранителя, что-то бормотавшего где-то на границе сознания.

Когда темнота бессознанья в очередной раз отступила, а боль, пронизывающая лицо, перешла в разряд терпимой, я почувствовал, что лежу на земле.

Рядом раздался шорох мелких камешков от приблизившихся ко мне чьих-то шагов.

Кто-то осторожно приподнял мою голову и смочил полопавшиеся губы водой. Моя голова была замотана тряпочными бинтами, которые не позволяли мне открыть глаза.

Закашлявшись, я напрягся и потянулся к источнику воды, прикосновением напоминавшему горлышко алюминиевой фляги. Меня аккуратно придержали, и холодная вода живительной влагой потекла мне в рот.

Меня опять осторожно уложили на землю и чем-то накрыли.

Рывками вернулись воспоминания.

Услышав в тоннеле, ведущем к хранилищу, гулкие звуки от тяжёлых шагов, я отложил в сторону ранец и активировал Бебут. По лезвию призрачного клинка пробежала волна света, и он вновь стал совершенно прозрачным.

Шаги в тоннеле затихли.

Крадучись, я приблизился к входу в хранилище, осторожно выглянул из проёма.

Посреди тоннеля возвышалась человекоподобная фигура из металлокерамики, из оторванных рук которой свисали несколько жгутов проволоки чёрного цвета. Фигура стояла на двух массивных ногах, центр тяжести был непропорционально смещён вниз. На плечах этого существа виднелся шлем, в расщелинах которого то разгорался, то угасал огонь плетения файербола.

Дезактивировав плетение Малого лезвия, я вложил Бебут под клапан на комбезе и вышел в тоннель, разглядывая замершего голема.

«Хранитель, я потрясён», – мысленно сказал я.

«Да, удалось поднять одного из охранных големов комплекса», – раздался скромный ответ О'Носа.

Приблизившись к голему, я провёл пальцем по вмятинам на его корпусе, нащупал пару трещин, пересекавших керамические вставки в его теле.

«Несмотря на то что его руки оторваны, голем вполне боеспособен, – продолжил Хранитель. – Я запитал его магический резерв и восстановил управление. В случае необходимости голем прикроет тебя файерболами. Амулет их создания встроен ему в шлем и не пострадал. Двигательные функции не повреждены, так что этот голем будет сопровождать тебя по тоннелям, пока я не запитаю магической Силой и не восстановлю управление над ещё несколькими охранными големами, которые находятся в запасниках комплекса и прекрасно сохранились».

«Хранитель, – вспомнил я о голодных судорогах желудка, – вы что-то говорили о еде, которая сохранилась в комплексе».

«В нескольких десятках метров дальше по коридору находится хранилище с продуктовыми комплектами Стражи, они прекрасно сохранились, – ответил О'Нос. – Можешь подкрепиться, но потом надо будет зайти ещё в одно место».

«Как скажете, Хранитель», – повеселевшим голосом сказал я, быстро заскочил за ранцем, спешно засунул в него ещё один комбинезон и выскочил в тоннель по направлению к следующему хранилищу. Ах да, что-то от голода совсем мозги набекрень. Опять вернулся к хранилищу и запер за собой металлическую дверь. Услышав щелчок входящих в пазы запоров, рефлекторно приложил к тёмному камню руку. Всмотрелся и увидел, что в камне расположено магическое плетение. Оно активировалось от моей руки, отправив импульс магической энергии по силовой линии, связывающей камень и двери.

«Граница на замке», – хмыкнул про себя, закинул ранец за плечи и отправился к хранилищу с продуктовыми комплектами.

При мысли о еде рот мгновенно наполнился слюной. Помечтав о горбушке тёплого хлеба с хрустящей корочкой, я быстро добрался до аналогичной предыдущей металлической двери в следующее хранилище и так же приложил руку к более тёмному камню рядом с ней. По активированному моим прикосновением плетению прошла волна магической Силы, чем-то напомнив процесс сканирования. Центр Силы плетения наполнился магической энергией, засветившись ровным зелёным светом, открывая доступ, и через несколько секунд я легко провернул маховик и услышал щелчки запоров.

Плавно распахнув дверь, я сотворил ещё одного светляка и направил его в хранилище. Следом проскользнул один из помощников, второй застыл перед входом.

Всё помещение было уставлено однотипными стеллажами. С одной стороны они были заполнены одинаковыми ящиками коричневого цвета, с другой – рядами стояли фляги из тёмного стекла, корпус которых был плотно оплетён кожаными ремешками. Я снял ранец, хищно улыбнулся, подошёл к ближайшему стеллажу и с трудом снял один из ящиков. Он, почти ничем не отличавшийся от своего земного варианта, был сделан из прочных деревянных досок, щели между которыми были залиты затвердевшей смолой. Вытащив из ножен длинный кинжал, вставил его острый конец в щель между досок, сковырнув смолу. Немного напрягся – и доска с лёгким треском откинулась в сторону.

Ящик был наполнен ровными рядами брикетов в вощёной бумаге. По крайней мере, оболочка выглядела как бумага. Вытащив один из брикетов на свет, я рассмотрел его получше. Размером с большую плитку шоколада и толщиной в два пальца, брикет весил граммов двести. Обёртка на ощупь напоминала слой парафина и не оставила на моих пальцах никаких следов. Перевернув брикет, я обратил внимание на нарисованную на нём ладонь.

Присмотревшись, увидел не запитанное энергией магическое плетение, покрывавшее всю оболочку брикета. Какие-то центры Силы были расположены так же, как в плетении файербола, другие – по-другому и составляли в целом совершенно неизвестное мне плетение. Хотя, поизучав его пару минут, я пришёл к выводу, что оно достаточно простое и в случае необходимости я смогу довольно быстро создать подобное.

В голову ничего, кроме функции саморазогрева при активации этого плетения, по типу солдатских пайков из моей реальности, не приходило. Я взял ещё один брикет, проверил – на нём было размещено аналогичное плетение. Более не колеблясь, влил в него магическую Силу и активировал.

Брикет резко нагрелся градусов до сорока, верхняя часть его оболочки лопнула с трёх сторон. Я ещё немного подождал, но более ничего не происходило. Зацепив ногтями за лопнувшие края, потянул их на себя и открыл содержимое.

По помещению распространился запах подогретой гречневой каши с тушёнкой!

Внутри брикет состоял из трёх отделений. В одном из них аккуратно лежала стопка галет, в другом находилась серая клейкая масса, в которой, присмотревшись, я различил волокна мяса! В третьей была такая же клейкая масса, только белого цвета.

Желудок возмущённо взвыл, не выдержав таких испытаний.

Что ж, время ланча.

Достав одну тёплую галету, осторожно откусил от неё. Ощутил вкус подогретого тоста. Ха, а ложки-то нет. Ничего, зачерпнем эту клейкую массу переломанной пополам галетой. Вкусно… Тёплая каша по вкусу была очень близка к гречневой. Быстро съев кашу и несколько галет, я попробовал клейкую массу из третьего отделения, точно так же зачерпнув его галетой. О-о-о, это десерт. Сладко, даже приторно. Ясно, глюкоза.

Так, это на потом. А сейчас можно ещё один сухпай открыть. Уже привычно влив в плетение разогрева энергию, активировал его и положил брикет на ящик. Отошёл к противоположным стеллажам и взял с полки одну флягу, горлышко которой было залито всё той же смолой. Аккуратно срезав смолу кинжалом, я выдернул деревянную пробку из фляги и понюхал содержимое.

Пахнет вполне приятно, травами.

Раз Хранитель молчит и ранее говорил, что всё должно быть годным к употреблению, будем пробовать. Ух ты, ничего так… От глотка терпкой, насыщенной букетом разных трав жидкости по телу растеклось приятное тепло. Странно, на вкус при этом алкоголя не чувствовалось.

Вернулся к открытому ящику и уже медленно, растягивая удовольствие, съел очередную порцию каши с галетами, изредка запивая настоем из фляги. Обед закрепил двумя порциями сладкого, хоть и не сильно его люблю.

Настроение улучшилось.

Открыл ранец и прикинул свободное место. Так, влезет штук десять сухпаёв и пара фляг, одну вложу в подходящий карман комбеза. Остаётся пара свободных отделений, пригодятся.

Заполнив ранец едой, немного сыто подремал на выложенных в ряд трёх ящиках, потом вызвал Хранителя.

«Сэр, я готов», – сказал я, получив его отклик.

Однако О'Нос не поддержал моё хорошее настроение.

«Рост, вернись в тоннель, тебе надо зайти ещё в одно хранилище и взять дополнительно пару амулетов», – деловым голосом отозвался он.

Выйдя в коридор, я проделал процедуру запирания продуктового хранилища и направился к следующему, указанному Хранителем.

Сзади раздались гулкие шаги голема, от которых я вздрогнул, совсем забыв про него.

Впереди меня всё так же бежала пара помощников.

Сверяясь с имеющейся схемой, я выбрал необходимые ответвления тоннеля в двух развилках и через десять минут уже стоял перед ставшей привычной дверью с круглым маховиком. Получив подтверждение Хранителя, что эта дверь именно та, которая нужна, открыл её и вошёл внутрь. Оказалось, что дверь просто перегораживала тоннель, так как за ней находился уходящий в темноту ход. Как только я сделал несколько шагов по нему, сзади меня раздался щелчок захлопнувшейся двери.

Голем и помощники остались с противоположной стороны.

«Не волнуйся, – прозвучал голос Хранителя, – так надо. Иди вперёд, когда дойдёшь до следующей двери, откроешь её».

Шагая за светляком, которым я уже прекрасно управлял, для пробы выписав ещё в продуктовом хранилище несколько немыслимых кульбитов, я чувствовал себя в этом участке тоннеля как-то не по себе.

Приглядевшись по сторонам, я увидел разные многослойные плетения, покрывавшие стены, пол и потолок просторного каменного хода. Пройдя метров тридцать, я упёрся в очередную дверь и открыл её.

Переступив порог, я увидел продолговатое помещение метров пятнадцати длиной. Посреди комнаты стоял простой деревянный стул. Вдоль стен были расставлены в ряд несколько десятков вместительных деревянных ящиков с откидными крышками, снабжённые специальными зажимами.

«Что ты видишь?» – раздался в моей голове вопрос Хранителя.

«Ящики, стул, гмм…» – протянул я.

«Рост, здесь ты в безопасности, но, когда выйдешь на поверхность, я не всегда смогу защитить тебя. Запомни, первым делом, попав в незнакомое место, ты должен осмотреть его на предмет наличия боевых и охранных плетений и амулетов. Сделай это».

Выполняя указание Хранителя, я внимательно присмотрелся к стенам помещения. Ну да, на противоположной от входа стене были размещены несколько плетений Трёх лезвий, которые не оставили бы нежеланному гостю этого помещения никаких шансов. На боковых стенах я разглядел плетения Воздушного удара и чего-то Огненного (очень похоже на плетение файербола, но не оно, при активации, по моим прикидкам, плетение должно накрыть метров пять перед собой несколькими огненными жгутами). Напоследок я обратил внимание, что стою на вмурованных в пол нескольких амулетах файерболов.

Кроме этого, было отчётливо видно, что все плетения и амулеты были заполнены магической энергией, а центры Силы, отвечающие за их активацию, были накрыты ещё одним небольшим, но очень сложным плетением.

«Эти плетения наложены на центры Силы для того, чтобы не позволить нежелательным гостям перехватить управление над другими плетениями, – сказал Хранитель. – Хотя в принципе маловероятно, что кто-то сможет войти в это помещение. Плетения и амулеты в этом помещении, так сказать, последнего шанса. Любой враг, если сможет проникнуть через первую дверь, будет уничтожен охранными плетениями ещё в тоннеле».

«Да, Хранитель, их я видел», – ответил я.

«Конечно, видел. Плетения такой мощи только незрячий не увидит. Ладно, открой первый ящик с левой стороны».

Откинув защёлки, я открыл тщательно подогнанную крышку ящика. Внутри, в отдельных отсеках, затянутых бархатистым материалом зелёного цвета, лежали полированные камни прямоугольной формы размером со спичечный коробок.

«Это морионы, горный хрусталь, очень редкие камни на Горте, – объяснил Хранитель. – Чёрного цвета – это храны для духа, тёмно-красного – храны для слепков информации, а жёлтые камни – это Кристаллы правды. Мало кто знал, что кроме своего прямого назначения эти камни ещё являются совершенными резервуарами для магической энергии. Внутри каждого камня находится частица феррона, что делает их поистине бесценными. Они тебе могут пригодиться, поэтому возьми каждого по одной штуке. Я обучу тебя ими пользоваться при первой необходимости».

«Хранитель, – обратился я, выбирая красивые камни и складывая их в специальные чехлы, лежавшие в отдельном отсеке, – а что в других ящиках?»

«Тоже морионы, но есть ещё и несколько экспериментальных образцов, только они тебе пока не понадобятся», – ответил О'Нос.

Выбрав три указанных Хранителем камня, я аккуратно разместил их в карманах комбинезона на груди, следуя его же наставлению. Потом доложился Хранителю, что готов, и покинул хранилище, последовательно заперев за собой обе двери.

Оказавшись в тоннеле возле замершего голема, в шлеме которого продолжал ритмично пульсировать огонь плетения файербола, я был остановлен Хранителем.

По его распоряжению я снял ранец, положил его на пол и встал ровно, вытянув руки в стороны.

На мой вопрос, для чего я это делаю, последовал многообещающий ответ: увидишь. Пришлось подчиниться.

Когда я замер в этой странной позе посреди тоннеля, помощники, которые постоянно сопровождали меня, одновременно забрались по штанинам моего комбинезона мне на грудь и замерли, плотно прижавшись к ткани комбинезона. Через секунду произошла быстрая, едва уловимая глазом метаморфоза их тел, после чего тараканы с щелчком соединили свои панцири, а лапками укрепились за многочисленные клапаны комбинезона, образуя некое подобие лямок, туго стянувших меня со спины. В результате на моей груди образовалось нечто вроде кирасы, которая выглядела очень прочной, при этом совершенно не стесняла движений. Ещё через мгновение кираса приняла цвет комбеза.

«Вот так помощники защищали Стражу в походных условиях. Кроме прочного и лёгкого панциря, они могут теперь создавать мощный магический щит, который полностью накроет твоё тело».