Текст книги "Старгос. Эпоха драконов"

Автор книги: Игорь Раин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

– Он странно себя ведет, словно чего-то боится.

Вскоре буран стих, и они продолжили путь. Поднявшись выше, им стало не по себе. Разреженный горный воздух вызывал головокружение, и с каждым шагом становилось все тяжелее дышать. Аркил и Каин очень нервничали и смотрели по сторонам. Им казалось, что в ветре были слышны голоса и непонятные звуки.

– Неужели тут кто-то есть?

– Не знаю, на этой горе никто никогда не жил, – неуверенно ответил Каин.

Наконец они забрались на неровный выступ, оказавшись между двумя параллельными каменными стенами. Здесь не было ветра и царила тишина. Это была самая середина горы, узкое ущелье между двумя вершинами Винрока, которое называли Дьявольский лоб. Облака тумана, как пух, валялись на земле и не двигались. Из-за отсутствия ветра было слышно каждый камешек, упавший с древних скал.

– Какой густой туман, интересно…

Каин прошел вперед и чуть было не упал в огромную яму, громко закричав от испуга. Его схватил за шиворот Рамол и поставил на землю, грозно посмотрев на ученика.

– Смотрите под ноги! – напряженно сказал он.

На горе Винрок за столько веков побывало немало воинов, но сюда ни разу не ступала нога мальчишек, которым еще не было и десяти лет. Смельчаки осторожно двигались вперед, изучая окружающую обстановку. Черные каменные скалы уходили высоко вверх, затмевая свет и погружая ущелье в непроглядную тень. Ветер не проникал в узкое ущелье и не заносил сюда снег, поэтому тут было совершенно сухо и чисто. Только клочья тумана были разбросаны по всей дороге далеко вглубь ущелья.

– Что это?

Аркил заметил необычные отверстия в скале и подошел к одному из них.

– Какие глубокие.

Прищурившись, он попытался разглядеть необычные отметины и понять, откуда они могли взяться.

– Их точно кто-то сделал, – присоединился Каин, – И явно не человек.

– Поспешим! – отвлек их Рамол.

Ускоренным шагом они пролетели скалистый коридор, постепенно превратившийся в высокий тоннель, и оказались на снежной площадке, расположенной прямо внутри горы Винрок. Место было невероятной красоты. На круглой площадке, похожей на молочное озеро, как алмаз, сиял чистый белый снег и освещал всю пещеру. Удивлению и восхищению ребят не было предела. Их глаза быстро бегали в разные стороны, пытаясь запомнить каждую мелочь.

– Не отвлекаемся! Мы почти пришли.

Они осторожно ступили на снег. Он был настолько мягкий, что даже не хрустел, словно перед ними лежал не снег, а пух.

– Смотри! – отвлек Аркила Каин.

Они оба посмотрели на потолок пещеры. За столетия холод и влага сформировали над снежной площадкой толстые и острые глыбы льда, как настоящие сталактиты, свисавшие вниз прямо над их головами.

– Да, надо поторопиться.

– Ай! – громко крикнул Каин.

Ему на голову упал небольшой черный камень, от чего он резко дернулся и испугался.

– Что это?

– Камень, – удивился Аркил, – Интересно, как он сюда попал?

– Это сноры! – крикнул Рамол, озираясь.

– Кто?

– В сторону!

Рамол сильно толкнул ребят, повалив их на снег. Над ними просвистело, спрыгнув с потолка, высокое горбатое существо. Сноры жили на Винроке испокон веков. Их плоские морды и тела были покрыты густой белой шерстью, делая их на фоне снега практически невидимым. Длинные мощные руки с толстыми когтями позволяли снорам легко цепляться за скалы и превращали их в опасных охотников.

Аркил и Каин упали на холодный камень. Снег, как пушинки, разлетелся в разные стороны. Разъяренный снор оттолкнулся от земли и налетел на Рамола, рухнув вместе с ним на землю. Они с грохотом пробили под собой каменный пол и улетели в пропасть, подняв за собой столб снега. Оказалось, что под тонким слоем скал находилась еще одна пещера, уходящая вниз на неизвестную глубину.

– Рамол! – закричал Аркил.

Они с Каином быстро вскочили на ноги и побежали к образовавшемуся провалу. Внизу было темно и сыро. Никаких звуков из бездонной ямы не доносилось. Аркил опустился на колени, пытаясь разглядеть, что там внизу.

– Аркил, отойди оттуда! – смертельно испуганным голосом произнес Каин.

– Нет! Рамол!

– Аркил, сзади!

В нескольких шагах от них в облаке снега стоял еще один снор. Он пристально наблюдал за ними и выжидал момент, чтобы напасть.

– Аркил, вставай!

Каин поднял его на ноги. Его губы тряслись, а глаза дрожали от ярости, словно сейчас он набросится на снора с голыми руками.

– Разбегаемся в стороны! – сообразил Аркил.

Только он это сказал, как горная тварь бросилась в их сторону, звонко ударив когтями по твердому камню в место, где только что стояли ребята. Они же еле успели скрыться в клубах поднятого снором снега и теперь быстро носились по всей площадке, стараясь запутать разъяренного зверя, но больше запутались сами.

– Он бежит за тобой? – крикнул Каин.

– За мной его нет!

Они продолжали перекрикиваться, не видя друг друга, блуждая в лабиринте поднятого снега, настолько легкого, что ему понадобилось бы несколько часов на то, чтобы лечь обратно на землю.

– Тихо! – прошептал Аркил, поняв, что снор затаился.

Теперь ребята осторожно и бесшумно двигались маленькими шагами, пытаясь вычислить охотника, прежде чем он нападет на них.

Вскоре Аркил смог разглядеть шедшего к нему навстречу друга. И снора прямо над ним.

– Ложись! – на всю пещеру закричал Аркил.

Спрыгнув на Каина с потолка, Снор обхватил мальчика одной лапой и прижал к земле, как беззащитного зверька. Не растерявшись, Аркил быстро достал лук и, впервые применив магию против живого существа, запустил несколько острых ледяных стрел, прежде чем Снор разорвал бы его друга. Стрелы попали в Снора, громко вонзившись в его плоть. Шерсть сразу покрылась кровью. Зверь отшвырнул Каина в сторону и закрутился на месте от боли. На его белом теле появились красные пятна, благодаря которым его сразу отчетливо стало видно в облаках снега.

– Аркил, потолок!

Аркил глянул на потолок, с которого свисали острые глыбы льда.

– Понял!

Подняв лук, Аркил начал запускать одну за другой стрелы вверх, стараясь обрушить хотя бы одну огромную сосульку на зверя.

– Получи, зверь!

Хрупкий лед быстро поддался Аркилу, и одна из сосулек звонко откололась от потолка. Не успев ничего предпринять, Снор оказался придавлен тяжелой глыбой и провалился в бездну, пробив еще одну дыру в полу пещеры.

– Ты в порядке? – Аркил протянул руку Каину и помог ему встать на ноги.

– Фу, проклятые твари!

Едва успев подняться с земли, Каин замер, глядя через плечо Аркила.

– Сзади!

Предупреждение Каина уже запоздало. Сильный удар третьего снора отбросил Аркила в сторону, и он сильно ударился о каменную стену.

– Аркил!

Каин быстро подбежал к другу и, встав рядом, отчаянно начал поливать ледяными стрелами снора, но все его попытки не увенчались успехом. Неровные стрелы Каина не могли пробить свалявшуюся шерсть и шкуру монстра.

– Оставь его, зверь! – закричал мальчик на снора.

Охотник зажал Каина в угол и, не спеша, видимо наслаждаясь беспомощностью добычи, приближался к мальчикам. Каин обхватил обездвиженного друга, прикрыл своей спиной и крепко зажмурился, готовясь принять несправедливую смерть.

Пауза затянулась. Каин открыл глаза, медленно повернув голову. Неожиданно для него снор все еще продолжал стоять над ним и тяжело дышать, словно чего-то ждал. Наконец по его груди начало расползаться красное пятно, посреди которого Каин увидел торчащий ледяной наконечник. Сделав пару шагов, Снор замертво упал на землю.

– Кто здесь? – громко спросил Каин.

Из облака снега в ссадинах и крови вышел Рамол.

– Рамол! – радостно закричали Каин и пришедший в себя Аркил.

Рамол подошел к ним и, на этот раз не скрывая эмоции, крепко обнял ребят.

– Слава Богам! Вы живы! – выдохнув, сказал он.

Ребята не меньше были рады узнать, что он жив. Вскоре, окончательно придя в себя, они поднялись на ноги и готовы были продолжить путь.

– Там, внизу, то, что мы искали, – сказал Рамол, – Видимо, через провал самый короткий путь. Поторопимся, пока эти твари опять не понабежали.

Ребята довольно быстро спустились по веревке в темную глухую яму, следуя за Рамолом. Когда они оказались на твердой земле, то увидели перед собой проем, откуда шел пар и тусклый свет.

– Что это там? – полюбопытствовал Каин.

Его вопрос все проигнорировали и, молча, пошли вперед. В тоннеле оказалось очень жарко, а загадочный тусклый свет с каждым шагом становился все ярче и ярче. Через несколько минут троица оказалась в тупиковой пещере, где они увидели каменную, на вид очень древнюю, чашу, наполненную сияющей водой, которая и освещала всю пещеру. Вода текла прямо из скалы, как из кровоточащей раны и, судя по густому пару, была теплой.

– Мы на месте. Это Пещера Судьбы!

Аркил слышал про эту пещеру. Загадочное место, находящееся в самом сердце Дьявольской горы. Если верить рассказам, то лишь немногие могут познать ее секрет и увидеть свое будущее. Грета рассказывала им истории про Пещеру Судьбы на ночь, каждый раз сочиняя новые приключения, иногда даже смешные.

– Только в Пещере Судьбы, испив воды, можно узнать будущее, – благоговейно произнес Рамол.

– Это надо пить?! – покосившись на источник, с отвращением произнес Каин.

Рамол подошел к чаше и, глубоко вздохнув, набрал в ладони воды.

– Соленая, – после небольшой паузы сказал Рамол, – Попробуй ты, – обратился он к Каину.

Собравшись с духом, Каин быстро набрал в ладонь воды и выпил.

– Какая горькая! Сера в ушах вкуснее!

Поморщившись, он достал флягу с обычной водой и жадно начал пить оттуда. Аркилу не потребовалось ничего говорить, он сам подошел к загадочной чаше. Наклонившись, он набрал в грязные ладони воды и, закрыв глаза, выпил ее. На вкус она показалась ему совершенно обычной и ледяной. Он открыл глаза и спокойно встал, немного разочаровавшись в случившемся.

– Никакого будущего я не увидел. Я вообще ничего не увидел.

Он повернулся к своим друзьям, но никого на их месте не обнаружил. Они словно исчезли, превратившись в пар, полностью окутавший загадочную пещеру.

– Рамол! Каин! Где вы?

Он медленно двинулся вперед, осторожно шагая по мокрым камням. Из-за густого душного пара было практически ничего не видно.

– Аркил! – раздался уже знакомый женский голос, – Иди сюда!

«Это голос из моего сна», – вспомнил Аркил, – «Как она тут оказалась?»

Сквозь облака пара он увидел силуэт девушки в белой мантии.

– Постой!

– Иди сюда! – позвал его голос, – Смелей!

– Где ты? Я тебя не вижу, – Аркил быстро вертелся и смотрел по сторонам.

Наконец он снова увидел девушку, и на этот раз даже смог подойти к ней, разглядев ее острый подбородок и узкие губы.

– Почему ты убегаешь от меня? – спросил Аркил, – Кто ты?

Она молчала и к его удивлению продолжала стоять на месте.

– Зачем ты приходишь ко мне?

Она, приоткрыв губы и нежно вздохнув, ответила:

– Ты!

Неожиданно сзади на всю пещеру раздался мерзкий шипящий голос. Аркил резко повернулся, и девушка исчезла. Вместо нее перед ним вновь оказался темный силуэт из его сна.

– Теперь ты наш!

Аркил почувствовал, как холодная рука схватила его за шею и крепко сжала ее. Страшное пустое лицо, окутанное тьмой, придвинулось прямо к его лицу.

– Тебе нас не остановить!

Аркил вскочил с колен и истерично закричал от боли.

– Аркил! Аркил! Успокойся! – крепко схватил его за руки Рамол, стараясь успокоить своего ученика.

– Он тут! Скорее! Уходим! – кричал Аркил.

Только лишь через несколько минут Аркил понял, что это было видение, и слегка успокоился.

– Что ты видел? – спросил Рамол.

– Я не знаю.

– Что это? – вдруг испугался учитель.

Он показал на замеченный им большой ожог от шеи до плеча в виде непонятной формы отпечатка. Свежий, еще горячий красный след сиял на белизне детской кожи.

– Каин! Быстро дай сухие бинты!

Аркил однако не чувствовал боль и даже не обращал на шрам внимания. Как только рану обработали, все быстро вышли из пещеры и отправились обратно наверх.

– Скоро ночь. Нужно найти безопасное место для ночлега, – о чем-то напряженно думая, произнес Рамол.

Недалеко от снежной пещеры нашелся проем с узким проходом, где можно было безопасно переночевать. Путешественники развели костер и дрожащими руками приготовили еду из тех припасов, что уцелели во время боя. Троица молчала. Каждый пытался расставить все события по местам и разобраться с мыслями. Поднявшийся снег со временем лег обратно на землю, вновь превратив площадку в белое озеро и засыпав следы кровавого боя. Вскоре Каин уснул, а Аркил, воспользовавшись случаем, сел у костра рядом с Рамолом.

– Зачем мы сюда пришли? – спросил Аркил.

– Твое обучение в Винарии заканчивается, и впереди тебя ждет нелегкий путь, который ты должен пройти. Наступило время попрощаться с детством, мой друг. Сегодня ты и Каин повзрослели и возмужали – это мой последний урок.

– Я опять уезжаю?

Рамол молча кивнул ему в ответ и тяжело вздохнул. Аркил пожелал учителю спокойной ночи и, завернувшись в спальный мешок, лег спать.

Глава восьмая. Тайна озера Душ

Троица проснулась до рассвета, и быстро собравшись, покинула снежную пещеру. Спускаться оказалось намного проще. Гулявший по горе ветер сдул туман, и путешественники легко преодолели спуск. Обычно, возвращаясь из похода, Аркил и Каин не замолкали, обсуждая каждую мелочь, но сейчас они шли тихо, только Каин изредка спрашивал у Аркила о его самочувствии. К ночи они добрались до Нордского замка, где их встретила Грета, вся позеленевшая от тревоги. Ребята впервые услышали, как она кричала на Рамола, упрекая его в столь безответственном поступке. Схватив мальчишек, она повела их в комнату. Аркил и Каин чувствовали, как сильно она взволнована, и заранее приготовились к объяснениям.

– Переодевайтесь! – дрожащим голосом сказала Грета.

Снимая с Аркила куртку, она увидела пятна крови, после чего позеленела еще больше.

– Откуда эта кровь? – уже чуть не плача спросила она.

– Не волнуйся, просто порезался, когда лез по горе.

– Надевай чистую рубашку!

Грета начала снимать с Аркила мокрую, пожелтевшую от грязи рубаху. Она посмотрела на его спину, и ее губы задрожали. На чистой коже ребенка был большой ожог, словно на него положили лист раскаленного металла. Облокотившись на спинку кровати и чуть не упав в обморок, она громко заплакала. В комнату прибежала вся прислуга и Рамол. Несколько часов Грету успокаивали, а знахарь пытался разобраться, что за загадочный ожог у Аркила. Осматривая шею, знахарь покрылся каплями холодного пота, но, судя по всему, объяснить этот феномен он был не в силах.

– Это не ожог! – начал знахарь, – Такого я никогда не видел, кто-то или что-то сделало это, но это не огонь и не магия! Куда вы водили их?

Он сделал глубокий вздох и уставился на Рамола. Не получив ответа, знахарь ушел обратно в свою комнату.

Через час суматоха улеглась, и все остальные тоже начали расходиться по своим комнатам. Грета долго пыталась узнать, что случилось в походе, но вразумительного ответа ей не дали ни Рамол, ни мальчики.

– Грета, зайди ко мне в кабинет, – уже стоя в дверях комнаты, обернулся к ней Рамол.

– Укладывайтесь спать, я скоро к вам зайду.

Грета быстрым шагом спустилась на первый этаж.

– Зачем он ее вдруг позвал? – почесав затылок, спросил Каин.

Аркил смотрел на своего друга и понимал, что сейчас самое время сказать ему правду.

– Мне придется уехать, – начал он, – Мое обучение в Винарии подошло к концу.

– Что ты говоришь? У нас через неделю еще один поход!

Каин подумал было, что Аркил шутит, но, зная его как свои пять пальцев, быстро понял, что это не шутка и не очередной розыгрыш.

– Это был мой последний поход, скоро я уеду из Винарии.

– Значит, поедем вместе! – подхватил Каин.

– Думаю, не в этот раз.

Каин затих. Его глаза тут же потухли, как утонувшие в воске фитили свечей. Аркил сел к нему рядом и по-дружески крепко обнял.

____

Грета вошла в кабинет Рамола. Он ходил из стороны в сторону и курил трубку, лежавшую на полке больше пяти лет, с момента, когда он бросил курить, и уже покрывшуюся пылью. Он долго не замечал или игнорировал Грету, продолжая метаться из угла в угол, выпуская густые клубы дыма.

– Сядь! – вдруг резко сказал он.

Грета села в кресло рядом с рабочим столом, где были разбросаны разные открытые книги, которых она никогда не видела в коллекции Рамола. Жуткие рисунки монстров и демонов смотрели на нее. Все строчки были написаны на непонятном языке, что еще больше испугало Грету. Это были запретные книги Старгоса – записи чернокнижников. Еще во время первой войны черные маги исчезли, а их летописи были сожжены и спрятаны от людских глаз. Как истинный ценитель книг, Рамол имел в коллекции и запретные экземпляры и сегодня целый день внимательно изучал каждый из них, пытаясь найти ответ на то, что случилось с Аркилом. Поиски ответов оказались напрасны. Это встревожило Рамола настолько, что он взялся за трубку.

Наконец он закончил расхаживать и сел на свое место за столом.

– Пять лет, – начал он, – завтра будет ровно пять лет с появления Аркила в Винарии.

– Я помню этот разговор, и я знаю, что должно произойти, – перебила его Грета.

– Так должно случиться, и так случится. Я дал клятву, и теперь я не вправе отказываться от нее!

– А Каин? Что с ним? – сменив тему, спросила она, – Мы не можем разлучить их! Они стали, как братья!

– Каин продолжит обучение в Нордском замке, – ответил Рамол.

– Пусть они поедут вместе! Они нужны друг другу! Вы не можете так с ними поступить!

– Это не обсуждается! Аркил должен поехать один!

Ее глаза блестели от слез, она не могла понять, почему все складывается против мальчишек, ставших для нее родными детьми.

– Надо подготовить его к отъезду.

– Они… Вы же им стали как отец! Они в вас верят и восхищаются вами!

Попытки убедить Рамола были бесполезны.

– Прости, но тут ничего не изменить, – вполголоса ответил Рамол.

Грета встала с кресла и, вытирая слезы, направилась к двери.

– Возможно, у Вас правда ледяное сердце, как и всё тут кругом!

Захлопнув дверь, она направилась наверх, в последний раз укладывать Аркила и Каина. Рамол достал трубку и попытался снова прикурить. Схватившись руками за голову, он облокотился на локти, и две скупые мужские слезы звонко упали на деревянную столешницу.

Мальчики уже переоделись и готовились лечь спать. Грета, стараясь делать вид, что все хорошо, зашла к ним в комнату и, как обычно, приветливо улыбалась. Служанка заботливо накрыла их одеялом и погасила свечи. Быстро поцеловав ребят и пожелав им спокойной ночи, она удалилась в свою комнату. Аркил и Каин, видя ее заплаканное лицо, все же прекрасно поняли, о чем был разговор, и чем он закончился. Все было ясно – решение принято, и изменить ничего нельзя.

– Спокойной ночи, Аркил! – неожиданно раздался голос Каина.

Они никогда не желали друг другу спокойной ночи, всегда быстро засыпая после веселого и насыщенного дня. Чувство расставания, незнакомое для них, проявилось само по себе, мучая лучших друзей изнутри.

– Спокойной ночи, Каин!

Наверное, в этот момент в замке никто не спал, думая о завтрашнем дне. Рамол, не шевелясь, сидел в кресле и курил трубку. Грета, вытирая слезы, собирала вещи Аркила, аккуратно складывая их в рюкзак. Даже кухарка, сняв запачканный фартук, сидела в любимом кресле проказников и, опустив голову, о чем-то думала.

Утро прошло тихо и спокойно. За завтраком стояла полная тишина, было лишь слышно вечно кипящие кастрюли и треск печи. Аппетита ни у кого не было. Аркил и Каин водили по тарелкам столовыми приборами и лениво жевали, тяжело проглатывая пищу. Рамол так и не вышел из своего кабинета. Все переживали за него, но, слыша тяжелые шаги в его комнате, не решались его беспокоить. Грета не отходила от мальчиков ни на шаг и, несмотря на угрюмое настроение, пыталась их всячески развеселить. До вечера они сидели в комнате и практически не выходили из нее. Время тянулось, как резина, и каждая минута сводила всех с ума. Рамол стоял у окна, нервно выпуская дым из трубки и ожидая на горизонте дороги ту самую карету, которая привезла Аркила. Неожиданно для всех он вышел из комнаты и приказал позвать Грету. Она быстро спустилась в гостиную.

– Что случилось? – холодно спросила она.

Рамол только открыл рот, чтобы ответить на ее вопрос, как в комнату вбежала служанка.

– К замку подъезжает карета! – сообщила она.

– Грета, встреть карету. Я сам приведу Аркила, – приказал Рамол.

Промолчав, она быстро удалилась и пошла в сторону длинного коридора. Рамол не спеша поднялся по лестнице, подошел к двери ребят и остановился, прислушиваясь.

– Мы больше не увидимся? – услышал Рамол грустный вопрос Каина, очевидно, адресованный Аркилу

– Конечно, увидимся! Когда я вырасту, сразу за тобой приеду, и мы отправимся на поиски настоящих приключений!

– Но я хочу поехать с тобой! – воскликнул Каин.

Он опустил голову в пол, чтобы не показывать свои слезы другу. Аркилу тоже сложно было принять то, что он должен расстаться с единственным другом.

– Что мы такого сделали, что нас разлучают?

– Я думаю, это из-за меня, – вздохнув, сказал Аркил.

Друзья крепко обнялись и приготовились к моменту разлуки. Рамол так и не решился войти в дверь к ребятам. Развернувшись, он быстро спустился вниз, где уже стояла Грета.

– Позови Аркила в мой кабинет!

Рамол направился в сторону главных ворот и скрылся за поворотом коридора. Грета сходила за Аркилом, и они вдвоем вошли в кабинет и сели на диван рядом с камином, дожидаясь появления Рамола. Вся комната была прокурена, и под потолком, как туман над рекой, гулял табачный дым. Через минут пятнадцать в дверь вошел Рамол.

– Подожди нас за дверью, – обратился он к Грете.

Подозрительно посмотрев на Рамола, она вышла за дверь.

– Аркил, – достав свою трубку, начал он, – Я знаю, тебе сейчас нелегко, как и всем нам, но прежде чем ты уедешь, я хочу, чтобы ты кое-что забрал с собой.

Рамол закрыл дверь на ключ и подошел к камину. Еще раз убедившись, что их не потревожат, он засунул руку в дымоотвод и, судя по щелчку, нажал кнопку. Из трубы посыпались песок и пыль, а камин медленно отъехал в стену, открыв потайной проход. Перед учителем оказались ступеньки, ведущие глубоко вниз. Взяв кочергу, Рамол убрал паутину с входа и зажег висевший на стене заплесневелый факел, оказавшийся в еще пригодном состоянии.

– Скорее! Идем, у нас мало времени! – шепотом обратился он к Аркилу.

Они аккуратно спустились на десять ступенек, и проход закрылся. По пути Рамол зажигал факелы, встроенные в заржавевшие железные подставки.

– Этот проход был сделан тысячи лет назад нашими предками! – начал рассказывать он, – В случае нападения через этот проход уводили короля и королеву!

– Здесь, наверное, давно никто не ходил, – вытирая руки от пыли, заметил Аркил.

– В последний раз по проходу спускались члены Большого совета во время первой войны.

Аркил не знал, о ком говорит Рамол, но ему было интересно узнать подробности этой истории.

– А зачем они сюда пришли?

– Существует пророчество об Избранном – посланнике Богов, в ком течет сила светлого дракона!

Рамол рассказал ему о пророчестве, об Избранном и про Эпоху драконов, из-за которой сейчас идет война. Аркил никогда не слышал ничего подобного от Рамола и жадно внимал каждому его слову.

– Только Избранный смог стать наездником дракона и изменить ход войны между светом и тьмой! – закончил он.

– Он смог завершить войну?

– Да, Избранный должен был сделать выбор – встать на путь света или присоединиться к тьме! Все зависело от его души!

– Значит, он выбрал сторону света! – с восхищением сказал Аркил, – А где сейчас Избранный?

– Не знаю. Но я уверен, он скоро придет!

– А на чьей стороне он будет в этот раз?

Этот вопрос сильно озадачил Рамола, заставив его остановиться. От тусклого освещения факела его лицо казалось бледным, а взгляд потерянным, словно он чего-то испугался.

– Я не знаю, Аркил, – тяжело ответил он.

Вскоре похолодало, а изо ртов повалил теплый пар. Все ступени оказались занесены снегом, а по сырым стенам задул свежий ветер. Наконец они вышли на открытое пространство. Под ногами Аркил почувствовал что-то гладкое и скользкое.

– Это же лед! – удивился он.

Выйдя из узкого проема, они оказались на большой ровной площадке, окруженной высокими горами. Подняв голову, Аркил увидел Нордский замок и сразу понял, где они находятся. Через потайной проход они вышли на единственное озеро в Винарии, расположенное в глубоком ущелье и давно не посещавшееся нордами. Аркил заметил его еще в первый день приезда, но ни разу о нем не спрашивал, а Рамол ни разу про него не упоминал. Лед озера был кристально чист, но, что самое странное, сквозь него была видна не замерзшая за долгие века бурлящая вода.

– Это Озеро Душ! – отвлек его Рамол, – Если верить древним летописям, именно в нем был захоронен светлый дракон! Только тот, у кого чистое сердце и светлая душа, может вступить на лед священного озера.

– Что это? – вдруг заметил Аркил.

Прямо в центре Озера Душ была вырезана небольшая аккуратная прорубь. Вода в ней несмотря на сильный ветер, холод и бурление всего озера была гладкой и прозрачной.

«Как такое возможно?» – подумал Аркил про себя.

Как только к нему подошел Рамол, загадочная прорубь тут же свернулась, превратившись снова в лед, словно ее тут и не было.

– Этого не может быть! Только что тут была дыра во льду! – громко поразился Аркил, – Я не вру!

– Ты увидел воду озера? – с волнением спросил Рамол.

– Ты мне не веришь?

Рамол стал белее снега, его губы моментально высохли, а грудь жадно пыталась набрать воздуха, будто он сейчас задохнется.

– Значит, она сказала правду, – прошептал он.

Аркил продолжил поиски пропавшей проруби, расчищая лед от снега, стараясь не пропустить ни одного дюйма.

– Я тебе верю. Есть вещи, которые могут увидеть только особенные люди, – придя в себя, сказал учитель.

Рамол отошел назад обратно в потайной проход и встал на последнюю ступеньку спускавшейся оттуда лестницы.

– Вот она! – как только Рамол покинул лед Озера Душ, поверхность снова разошлась в стороны, и образовалась прорубь.

– Что это там? – удивился Аркил.

Присмотревшись, он увидел тонкий луч света. Загадочный свет манил его к себе. Аркил сел на колени и закатал рукав.

– Там какой-то предмет.

Аккуратно и медленно он прикоснулся к воде, но от неожиданности резко отвел руку в сторону.

– Как такое возможно?

Вода Озера Душ оказалась теплой, как парное молоко. Смело засунув руку по локоть, Аркил попытался схватить таинственный предмет.

– Ай!

Неожиданно он укололся обо что-то острое и быстро вытащил руку из воды. По ладони текла кровь, капая на прозрачный лед.

– Что происходит?

Чистая вода покраснела. Лед тут же заскрипел, и по нему побежала длинная трещина до самых гор. Аркил затаил дыхание в ожидании того, что же сейчас произойдет. Как по волшебству, Озеро Душ остановилось, бурлящая подо льдом вода замерла, а его кровь магическим образом впиталась в лед и пропала.

Наконец края трещины начали расходиться в стороны. Глыбы льда отваливались с обеих сторон разлома и падали вниз. Вода озера словно ожила и начала медленно растекаться в разные стороны, образовав в конечном итоге коридор. Перед Аркилом возник длинный спуск, ведущий прямо на дно озеро. Любопытство взяло верх, и он уверенным шагом начал спускаться вглубь тоннеля.

«Как это возможно?» – не переставал удивляться Аркил.

Стены тоннеля были полностью образованы водой. Аркил заворожено прикоснулся к стене и насквозь проткнул ее. Глядя на свою руку через прозрачную воду Озера Душ, он не мог поверить своим глазам. Наконец, оторвавшись от созерцания воды, он быстро спустился до самого дна. Аркил оказался у входа в водяную пещеру, откуда шел тот самый загадочный свет.

«Что это?»

В пещере оказался алтарь, сделанный из белого камня. На нем были выгравированы загадочные иероглифы, символы и знаки, которых Аркил раньше не видел.

«Вот этот сияющий предмет».

В воздухе над алтарем висело необычное кольцо, сделанное из серебра.

«Это же дракон!» – восхитился Аркил.

На кольце была печатка с изображением дракона, раскрывшего крылья. Его хвост кольцом охватывал печатку, а голова смотрела прямо на Аркила, будто следя за его действиями. Набравшись смелости, он просунул указательный палец правой руки в кольцо. Оно оказалась ему велико, и палец свободно в него прошел. Подождав пару секунд, Аркил попытался сдвинуть кольцо, согнув палец крючком, но усилия были тщетны, оно не поддавалось и висело на своем месте. У него сложилось впечатление, что маленькое кольцо весит целую тонну.

«Ну давай же ты!»

Вскоре кольцо само по себе сузилось, плотно охватив палец Аркила. Он испугался, а в глазах на мгновение все потемнело. Кольцо, наконец, поддалось, и мальчик смог рассмотреть его вблизи. Аккуратное серебряное украшение с массивной фигуркой дракона оказалось перед ним.

«Рамол с ума сойдет, когда я ему это покажу!»

Он попытался снять кольцо и спрятать в карман, но оно плотно охватило палец и не поддавалось. Аркил попробовал резко тянуть кольцо вверх, слегка прокручивая его.

– Ай!

Громкое эхо разнеслось по всей пещере, сверху упали несколько ледяных глыб.

– Как больно! – сжав губы, простонал Аркил.

Немного оправившись от шока, он посмотрел на зудевшую от боли руку. Он увидел на ладони мелкие, но глубокие следы, похожие на укус от вытянутой челюсти какого-то животного.

«Это что? Укус? Кто меня укусил?» – удивился Аркил.

Он вытянул правую руку и посмотрел на кольцо. Его тело окаменело, а сердце словно остановилось. Глаза серебряного дракона моргали, и он шевелил лапами и хвостом, пробуждаясь от глубокого сна. Дракон оторвался от кольца и с любопытством посмотрел на изумленного Аркила.

– Это ты меня укусил? Кто ты? – поинтересовался Аркил, оправляясь от первого испуга.

Дракон молчал. Аркил захотел потрогать его и не спеша протянул руку к его голове.

– Я тебя не обижу, – шепотом обратился он.

Дракон позволил прикоснуться к себе. На ощупь он был гладким и холодным, как и любой металл.

– Я друг, – широко улыбнулся Аркил.

Неожиданно дракон зашевелился и, пробежав по пальцу, остановился у печатки.

– Что ты делаешь?

Кольцо неожиданно засветилось, словно кто-то открыл дверь с той стороны печатки.

– Постой! Не уходи!

Дракон удивительным образом забрался в печатку кольца и исчез. Аркил посмотрел на кольцо.

– Невероятно!

На печатке сам по себе стал появляться рисунок, похожий на образ дракона.

«Что это было?» – удивлению Аркила не было предела.

У него резко закружилась голова, и помутнело в глазах. Он упал на колени и облокотился на гладкий сухой алтарь.

– Что со мной происходит? – пробормотал он.

От кольца по всем венам побежали яркие светлые полосы, все тело загорелось и заныло от боли. Сильно сжав кулаки, Аркил пытался перебороть боль и не потерять сознание. Вскоре боль стихла, и Аркил смог встать на ноги. Кольцо по-прежнему плотно держалось у него на пальце. Еще раз окинув взглядом пещеру, он решил больше здесь не задерживаться и направился обратно. Непривычное кольцо отвлекало его, мешая сосредоточиться и собраться с мыслями. Быстро преодолев водяной туннель, он вновь оказался на поверхности Озера Душ. Стены мощным всплеском столкнулись друг с другом, затопив проход к таинственному алтарю. Трещина во льду намертво затянулась. Вода подо льдом вновь продолжила свое вековое бурление. К Аркилу подбежал Рамол. Судя по его состоянию, он очень переживал за мальчика и сейчас беспокойно осматривал его с ног до головы, проверяя, все ли с ним в порядке.