Текст книги "Я просто хотел жить"

Автор книги: Игорь Сагайдак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

   Глава 5

  Уже прошло несколько минут, с того момента, как хищник окончательно затих, а меня, все еще, просто переполняли эмоции. Это было восхитительно, почувствовать ритм древнего как мир, но никогда не устаревающего танца, танца боя. Когда два сердца, бешено стучат, готовые вырваться из груди, а воздух со свистом входит в легкие, во вселенной не остается ничего – кроме схватки и щекочущего ноздри запаха крови, противника? врага? – нет, скорее партнера, разделившего с тобой эти упоительные мгновенья, которые так хочется продлить до бесконечности. Это стоило того. Даже смерть прошедшая всего в двух шагах, стоила того единственного мига, мига, когда мои клыки, сомкнувшиеся на горле зверя, наглядно показали, кто же достоин чести танцевать, в следующий раз, под этот завораживающий ритм, текущий по венам вместо крови.

   Тихая смерть была прекрасна. Даже во время боя я не переставал восхищаться ее стремительными, но грациозными движениями, благо зрение, в измененной форме, позволяло рассмотреть все, в мельчайших деталях. Реакция у этой кошки, покрытой чешуей, была просто поразительна, для животного таких размеров. Даже, практически превратившись, в представителя ее вида, я был, немного, но медленнее. И выигрывал только за счет того, что в теле животного находился человеческий разум, да и более прочная чешуя, очень помогала. Но, как бы, ни был хорош мой противник, а действуя на одних инстинктах, хоть и подкрепленных немалым опытом, ты рано или поздно проиграешь, более умному сопернику, имеющему сходные характеристики тела. Тихую смерть подвела, постоянно повторяющаяся линия поведения: прыжок на врага, удар одной из передних лап или попытка вцепиться в горло, и отскок, на безопасное расстояние. На одном из таких отскоков я ее и поймал: вместо того, что бы, как предыдущие несколько раз, так же отскочить в сторону, я бросился следом, и повалив кошку на землю вцепился клыками в горло. Правда и мне досталось весьма не слабо: разодранный бок, сквозь раны которого, было видно ребра, практически отсутствующее левое ухо, и куча царапин по всему телу. Но самое главное – свой первый бой в этом мире, я все-таки выиграл, хоть и с не малым трудом.

   О чем я ни разу не задумывался, с того самого момента, как умер на земле – была еда. В состоянии чистой энергии, необходимости в подпитке не чувствовал, хотя таким я был, не так уж долго, и кто знает, может и души должны чем-то питаться, а я просто не успел, как следует проголодаться! Но сейчас, это был весьма актуальный вопрос. Нет, тело Родрика, было практически совершенно, и в обычном состоянии ему хватало магической энергии, которая, у меня имелась в достаточном количестве. Вот только, отсутствие нескольких килограмм массы, обычным состоянием, назвать было никак нельзя. А возместить ее было необходимо, как можно скорее. Выход из того положения, в которое я попал, был только один.... Как бы мне не хотелось, а есть сырое мясо все равно пришлось, хотя в обличье большой чешуйчатой кошки, это не вызывало, каких либо негативных эмоций. Скорее было даже чувство какой-то 'правильности' происходящего. Что-то вроде: не съели тебя, значит – съел ты. Хмм, похоже, схватка и достаточно долгое пребывание в негуманоидной форме, дает о себе знать. Насытившись, я вернул себе человеческий облик, хотя как выглядит мое нынешнее тело, я до сих пор не знал, зеркал по близости не было, а спросить у магов в храме, как-то не догадался. Ну, то, что я все же, мог сказать о своей внешности: кожа такого же бронзового оттенка, как у встреченных мною магов, рост где-то метр восемьдесят пять, и, кстати, рожек – не было. Факт отсутствия коих, до слияния с памятью мага, меня очень интересовал. Оказалось все довольно-таки просто: в этом мире, рожки были только у магов, если ты рождался с этим примечательным атрибутом, то возможностью управлять энергией разлитой в воздухе, обладал по определению, а вот каким количеством, это уже зависело от случая. Никакие ухищрения, например попытки 'скрещивания' сильнейших магов, для гарантированного получения одаренного потомства, ни к чему не приводили. Одаренный, мог родиться в любой семье, начиная с крестьянской, и заканчивая королевской. Это была привилегированная каста здешнего общества, имевшая множество прав, а вот обязанностей – куда меньше. Обучались эти очень полезные для государства индивиды, похоже, толику брезгливости к которым я получил от Родрика, в магических академиях – две штуки, и десятке, разбросанных по всем людским территориям, школ.

  Объяснения факту появления, в различных семьях, младенцев с рожками, здешние ученые придумывают с завидной регулярностью. Но наиболее, по мнению Родрика, заслуживающей внимания, была теория, которая гласила, что в древние времена с людьми скрещивались некие мифические существа, и особенности этих альянсов, проявляются в виде такого вот сомнительного украшения. О правильности или ошибочности этой теории судить не возьмусь, так как я в этом мире нахожусь всего-то пару дней, но то, что у людей без рожек никогда не бывает магического дара – это точно. А у себя, Кукловод убрал этот демаскирующий атрибут, благо с его, а теперь и моей способностью к оборотничеству, кстати, доставшейся магу не от матушки природы, как можно было подумать, это сделать, было не сложно.

   Поднявшись с земли, я поразился, каким ограниченным стало мое ощущение мира. В образе Тихой смерти, я чувствовал малейшее дуновение ветерка, улавливал сотни различных запахов, слышал десятки живых существ, которые ползали, летали, бегали в радиусе пятнадцати метров вокруг. А теперь, едва контролировал пространство в пределах видимости собственных, весьма ограниченных зрительных органов. К сожалению, дольше оставаться кошкой было чревато, так называемым, 'вживанием в тело'. Это означало, что привыкнув постоянно быть в образе кошки, мне будет очень трудно, превратится обратно в человека. Со временем, период пребывания в другом обличии, можно будет увеличить, практически до бесконечности, но делать это нужно постепенно. И зависит он не от каких-то физиологических факторов, а от 'тренированности' собственного 'я', которое вскоре сможет воспринимать окружающую действительность одинаково, вне зависимости, от принятого мною обличья.

  Другим возможным решением вопроса, о более ли менее комфортном передвижении по данной местности, была бы частичная смена облика, то есть преобразование глаз, укрепление мышц и так далее, вот только пока, такие метаморфозы мне были не доступны. Сколько я не пытался преобразовать пальцы в когти осознанно – ничего не получалось, но в моменты опасности, они трансформировались сами, с завидной регулярностью.

   Одно радовало – снятые перед гимнастическими упражнениями штаны, для хмм, более детального изучения собственного тела, остались целы, все так же сиротливо покачиваясь от ветра, на ближайшем суку исполина, с черными листьями. А так, как это была единственная одежда, не считая конечно кольца с телепортом на безымянном пальце, который под это определение точно не подпадал, то и облачение в нее, не отняло у меня много времени.

   Одевшись, я оглядел окрестности, видимость заметно улучшилась, через пару часов начнется новый день. Да, а повеселились мы с кошкой тут знатно, на земле, то и дело попадались срезанные, как бритвой, когтями ветви деревьев, на стволах которых остались глубокие порезы. Довольно высокая трава, была измята до такой степени, что создавалось впечатление прошедшего тут пару часов назад урагана. И довершали картину то тут, то там видневшиеся, бурые пятна крови.

  Во мне росла стойкая уверенность, что если не убраться от этого места подальше, моя первая победа в этом мире, станет и последней. Ибо, какой уважающий себя хищник, почуяв запах крови, не захочет взглянуть, хотя бы одним глазком, на сию замечательную картину. А даже, судя по скромным познаниям в местной фауне черного мага, Тихая смерть, далеко не самый большой и опасный обитатель этого леса.

    Отступление 1

  Людские земли, Белая башня, кабинет магистра светлой магии Седрика.

  Седрик был в ярости:

  – Как, как эти идиоты умудрились упустить, уже практически бывшее у них в руках, тело Черного кукловода? Мало того – лучший ученик, который на протяжении нескольких лет, успешно выполнял все его поручения, прекрасно маскируясь под франтоватого, не слишком одаренного мозгами мага средней силы, рассказывает ему какие-то сказки, о том, что Кукловод, сам испарился в неизвестном направлении.

   В то, что практически мертвое тело, могло произвести какие либо действия, и просто исчезнуть в ослепительной вспышке, самый сильный, так он искренне считал, светлый маг страны, не поверил ни на минуту.

  – Кто-то меня переиграл, кто-то знающий меня настолько хорошо, что смог с точностью просчитать все мои действия, и выкрасть тело в самый последний момент.

  А таких фигур в этом мире не так-то и много...

   Неожиданно успокоившись, магистр сел в свое любимое кресло, взял перо, и начал что-то быстро писать, на небольшом листе бумаги, с изображением посоха в верхнем правом углу страницы. В его голове уже родился план дальнейших действий, оставалось только воплотить его в жизнь. И когда он найдет, того кто посмел ему помешать, этот человек, или не человек – без разницы, горько пожалеет об этом.

   А в это же время, похожие кровавые планы, а скорее даже мечты, в отношении самого магистра, строил его лучший ученик Рон, сидящий, в антимагической камере, несколькими десятками метров ниже...

  Глава 6

  Двигаясь в произвольном направлении уже практически час, я старался научиться пользоваться обычным и энергетическим зрениями одновременно. Пользуясь только обычным я не смог бы вовремя обнаружить опасность, а пытаясь ориентироваться с помощью энергетического, постоянно спотыкался, ибо мелкие предметы рассмотреть было сложновато. Слава богу за все это время на меня никто не решился напасть, крупных существ по близости не было, а мелкие животные сами старались убраться с моего пути. Видимо мое везение было обусловлено тем, что эта территория была охотничьими угодьями убитой кошки, и заходить сюда решались не многие. В конечном итоге, у меня все же начало кое-что получаться. Хотя такой способ наблюдения за окрестностями, и требовал достаточно сильного напряжения мыслительного процесса, потому, что глазами я видел только на 180 градусов, а энергетический обзор, был на 360. И попытки 'смотреть' одновременно стоили мне шишки на голове и несколько синяков по всему телу. Хотя эти повреждения быстро исчезли, положительных эмоций это не прибавило. Однако, полученный результат, того стоил, позволив избежать одной нежелательной встречи, по крайней мере, для меня, с чем-то в полтора раза крупнее Тихой смерти.

  Пока я развлекался таким способом, лес постепенно оживал: отовсюду, слышались пронзительные крики птиц, а из-под ног, то и дело, выскакивала мелкая живность и тут же пряталась в ближайшей траве. Похоже, жизнь в этом опасном, для разумных месте, била ключом. Присмотревшись к окружающему при свете Киан, так называли местное солнце, понял, что не все так мрачно вокруг, как представлялось по началу. Оказалось, что черными листья были только у исполинов, стоявших на расстоянии двадцати-тридцати метров друг от друга. Ветви их были причудливо переплетены между собой, а кроны, казалось, закрывали половину неба, из-за этого свет, падавший на землю, был сильно приглушен. Остальные же деревья похвастаться необычной расцветкой не могли, их листья, как и трава под ногами, были зелеными.

   Одну вещь я понимал хорошо – нужно было найти какое-то укрытие, так как застрял я тут, похоже, надолго. Не зная, насколько глубоко в лесу нахожусь, добраться до обитаемых земель, в ближайшее время не стоило и мечтать. Потому, что человеческое государство, из которого я так поспешно ретировался, находилось, примерно, в ста километрах от границы леса, и даже если бы я знал направление, необходимо было бы пройти больше четырехсот километров, что бы выйти в обитаемые земли. Это само по себе не мало, а если учитывать особенности ландшафта...

  В общем, уважаемым собранием, состоящим из меня, и опять же меня, было принято решение, как-то обживаться в этом гостеприимном месте. А на первое время, главной задачей будет не стать чьим-то обедом, или ужином, это как повезет хе-хе.

  В эмоциональном плане, не узнавал сам себя: не было паники, когда я думал о том, что предстоит еще не раз столкнуться с голодными обитателями леса, вместо страха – чувствовал только предвкушение битвы. Глубже заглянув в свою сущность, понял, что это практически полностью эмоции черного мага, а мои собственные после пребывания в энергетической форме, так и не вернулись. Что в данном случае только радовало. Ведь, в разного рода переделки, маг попадал довольно часто, что в конечном итоге, и привело его к смерти, но схема действий в похожей ситуации, им была отработана неплохо. Поэтому решив, что отошел от поляны довольно далеко, я постарался найти какое либо укрытие. Самым простым, было поискать большие пустоты в деревьях с черными листьями, по пути сюда я заметил, что попадаются такие дупла довольно часто, вот только сомневаюсь, что они пустуют. Но лучше выселить хозяина такого 'дома' чем ночевать на земле. По крайней мере, часть хищников, не умеющих лазать по деревьям, будут не страшны. Что, в моем случае, уже не мало. Теперь я целенаправленно вел поиск своего будущего жилища.

   Подходящее место я нашел, приблизительно через пятнадцать минут усиленного разглядывания гигантов. Дупло находилось на высоте метров пяти над землей, вход был достаточно широк, и предварительно удостоверившись, что в нем никого нет, начал подниматься вверх. Добраться до него оказалось достаточно легко и, сделав зарубку на память, что нужно будет это исправить, я влез внутрь. Отодвинувшись в сторону, что бы, не загораживать свет, приступил к осмотру помещения. Тут оказалось довольно просторно, по крайней мере, с легкостью выпрямился во весь рост. В глубину и в ширину, дупло оказалось примерно метра по три, чего вполне хватит на первое время. Чувствовался запах какой-то травы, которая обнаружилась на полу, будущего дома, секундой позже.

  Вот только в ней, кое-где, проглядывали клочки шерсти, и целый склад костей в левом углу. Подойдя вплотную и приглядевшись, был вынужден констатировать, что некоторые из них довольно свежие. Да, похоже, за свой новый дом придется драться, правда это известие меня не сильно расстроило, так как в пустующее дупло такого размера, мне не верилось с самого начала. Ничего, главное как следует подготовиться, а остальное дело техники. Увы, через какой промежуток времени вернется хозяин, я не знал, но надеялся, что у меня будет хотя бы пара часов. Приняв облик Тихой смерти, выскользнул из своего укрытия. Нужно было освоиться в этой ипостаси, так как именно в ней, я намеревался, отстаивать права собственности, на данную недвижимость. Похоже, что чешуйчатая кошка, была преимущественно ночным хищником, нет, дневной свет особых неудобств не доставлял, но зрение стало не на много лучше человеческого. Правда, это с лихвой компенсировалось, исключительно острым обонянием и слухом. Немного походив по веткам деревьев, спустился на землю, и решил попробовать поохотиться. Помня предыдущий бой, в данном облике, постарался как можно полнее ощутить себя зверем, и выжать из тела все, на что оно способно. Возможно, это было и не очень хорошей идеей, но лучше я немного устану перед схваткой, чем не буду хорошо знать на что способен.

  Постоянно контролируя окружающее пространство на наличие крупных хищников, приступил к прыжкам, разворотам, отталкиваниям от деревьев и т.д. После получаса таких манипуляций, чувствовал себя чешуйчатой кошкой, если не на сто процентов, то на девяносто девять – точно. Поймал парочку, каких-то мелких грызунов, весьма похожих на белок, только бегающих по земле. Охота оказалась детской забавой. Определив местонахождения живого существа энергетическим зрением, подкрадывался к жертве, после чего делал один единственный прыжок. Благо скорость реакции и быстрота в этом облике у меня была потрясающей. Есть добытое мясо не стал, хоть такое желание и возникло. Не зная, как отразится на мне, постоянное потребление мяса в сыром виде, каннибалом стать не очень хотелось, решил приспособить убитые тушки к делу.

  Положив их возле своего будущего дома, а точнее у подножья дерева, спрятался в кустах и стал ждать. Прошло еще не менее получаса, прежде чем, я засек приблежающегося хищника. Метрах в двадцати от меня он остановился, видимо принюхиваясь, после чего стал медленно подкрадываться. Я сразу не сообразил, что же его насторожило кроме запаха крови, и тут до меня дошло – идиот! Сейчас меня обнаружить было сложно, так как Тихая смерть, как практически идеальный хищник, естественно в своей нише, почти не источала запаха, а вот о том, что пришел я сюда на своих двоих, и след еще был весьма отчетлив, я естественно не подумал. Именно это и насторожило мою будущую жертву. Однако поколебавшись, зверь все же решил подойти, к брошенным мною тушкам животных, поближе. С расстояния в пять метров, я наконец смог нормально его рассмотреть. А посмотреть было на что: зверь очень сильно напоминал лемура, правда, увеличенного в десять раз, такие же трогательные большие глаза, овальные ушки с кисточками на кончиках, длинный хвост, темно серая шерсть, кое-где были видны черные пятна. Весь этот трогательный образ немного портили довольно большие клыки, и среднего размера, но даже на вид, очень острые когти. Не успел я подумать о том, как же такое милое существо, даже приняв во внимание его клыки и когти, смогло выжить в этом лесу, как почувствовал на себе взгляд его черных немигающих глаз. После чего получил сильнейший ментальный удар, который, будь я обычным зверем, моментально разорвал бы связь между телом и энергетической сущностью. Но так как обычным зверем, к моей великой радости, я не был, то отделался сильной слабостью во всем теле, и потерей ориентации на некоторое время. Пока я восстанавливал повреждения, это 'милое' создание, с жалобным взглядом, подойдя вплотную, уже примерялось, как бы вырвать из меня кусочек поаппетитней. Похоже, выживших после такого 'дружеского приветствия', были единицы, если вообще были, так как лемур ничего больше не опасаясь, попытался вцепиться зубами мне в бок. Решив, что это уже будет чересчур, я собрал все доступные ресурсы организма и, вложив их в единственный рывок, мертвой хваткой вцепился в горло, неосмотрительно повернувшегося боком зверя. Он попытался вырваться, полосуя меня когтями, но это уже была агония. Видимо, этот вид животных, рассчитывал только на свои ментальные способности, и прокусить его шкуру не составило большого труда.

  Через пару минут все было кончено.

   Из этой непродолжительной схватки я вынес сразу несколько бесценных уроков. Будучи настолько беспечным, я не протяну в этом лесу и пару недель. Так что прежде чем вступить в следующий бой, нужно для начала, максимально изучить возможности оппонента...

    Глава 7

   Немного отдышавшись, приступил к уборке территории, а именно решил отнести тушку 'лемура' куда подальше от моего, честно отобранного дома. Отойдя метров на сто, остановился. В голову пришла интересная идея. Чего это я буду разбрасываться ценными ресурсами? Если начинать обживаться в этом лесу, то по полной программе. Скинув с плеча ношу, задумался, каким образом снять с нее шкурку, так как в отличие от жестких чешуек встреченной ранее кошки, мех был весьма и весьма хорош. Естественно, никакого инструмента у меня не было, а сделать его из подручных материалов фантазии у меня, по крайней мере сейчас, точно не хватит. Учитывая, что кроме деревьев-великанов и другой растительности поблизости больше ничего не наблюдалось, даже самого завалящего камешка. Единственное что оставалось, это попытаться изменить свое тело. Усевшись в позу лотоса, приступил к экспериментам, не забыв при этом, просканировать ближайшие окрестности на наличие живых существ.

   Усиленно роясь в доставшихся мне воспоминаниях, попытался найти знания о том, с чего начинать частичную трансформацию. Это занятие оказалось, как ни странно, очень утомительным, ведь сведений собранных магом за всю свою немаленькую жизнь было уж очень много. Как оказалось, Седрик даже выращивал себе крылья, правда взлететь у него так и не получилось, только планировать. Сильно углубляться в его опыты я не стал, хотя у меня, еще с прошлой жизни, была мечта – научиться летать. Летать не с помощью каких-то приспособлений, а именно самому, чувствовать упругие потоки ветра, бьющие в лицо, держаться за небо собственными крыльями. В этот момент решил для себя, что если выживу, а в этом я практически не сомневался, то обязательно исполню свою заветную мечту, чего бы мне это не стоило!

  Вынырнув из чужого прошлого, решил начать трансформацию с конечностей, вспомнив когти, выраставшие у меня при малейшей опасности, а так же внушительные борозды, в казавшемся незыблемым, камне алтаря, оставленные ими. Просидев около часа пытаясь силой воли изменить руку, так же как действовал, при превращении в Тихую смерть, наконец признал, что в этом случае, такой способ, видимо не годиться. Хотя маг, производил изменения тела, именно так. Решив начать все с нуля, осмотрел руку энергетическим зрением. Занятно. Каждая клетка тела содержала в себе энергию, вот только в разных тканях, ее было разное количество. Еще отличие состояло в том, что цвет энергий, например мягкой ткани руки и ткани ногтя, не очень сильно, но отличались друг от друга по интенсивности свечения, и по спектру тоже. Что наводило на одну любопытную идею.... Не долго думая, я изменил цвет энергии в руке на такой же, как был в ногтях. Осмотрев то, что у меня получилось нормальным зрением, испытал некоторый шок. Представьте себе нормальную конечность от плечевого сустава до запястья, на которой находиться кисть, на вид все такая же, как и раньше, только состоящая из ногтевой ткани. Правда, пальцы на руке, двигались так же нормально, как и всегда – этого явления я вообще не понимал. В этот момент у меня начали зарождаться немного панические мысли: что, если мне не удастся вернуть руку к первоначальному состоянию, или попробовав все исправить, я сделаю только хуже! Однако длилось смятение какие-то доли секунды, пока я не взглянул на вторую верхнюю конечность, и не осознал, что имею перед собой отличный шанс экспериментировать практически без последствий, ибо вернуть руку в первоначальное состояние смогу всегда.

   Оказывается, преобразованием своего тела занимались, в той или иной степени, практически все маги, живущие в этом мире. Однако чаще всего такие изменения носили временный характер, например заклинание Железного Кулака, накладывалось непосредственно на руку мага. Почему использовалось только магами? Просто для поддержания собственного тела в измененном состоянии требовались значительные затраты магической энергии. Что самое примечательное, она уходила не только на само действие, т.е. преобразование одного вида материи в другой, но и на поддержание этого состояния в дальнейшем. На счет этого в магических кругах ходило много разных гипотез, но как оказалось, верной была только одна – энергетическое тело разумного всячески противилось изменению подчиненного ему материального носителя, именно по этому, произведенный 'апгрейд' приходилось постоянно поддерживать. Фактически этот феномен можно назвать генетической памятью, именно благодаря ней при получении повреждения организм пытается восстановить себя в первоначальном виде.

  Со мной же случай был совершенно иной. Так как тело изначально моим не являлось, а душа, достаточно долго была сама по себе, это видимо и привело к удалению ненужной информации, а точнее просто 'сбросило' настройку на определенный тип носителя. Благодаря этому усилий для поддержания внесенных изменений мне не требовалось вообще, энергия нужна была только на само преобразование.

   Поэкспериментировав еще около часа, добился того, что преобразование ткани любой части тела происходило практически мгновенно. Хмм, если я буду отвлекаться от первоначальной цели, то снять шкуру до ночи с убитого зверя точно не успею. Однако поняв принцип, быстро разобрался с тем, как вырастить когти, после чего приступил к потрошению 'лемура'. Аккуратно сняв мягкую шкуру зверя, вырезал когти и клыки – возможно для чего и сгодятся в дальнейшем. Вернувшись в свою деревянную пещеру, понял, что захватил с собой когти не зря, ибо гвоздей по близости не наблюдалось, а прибить шкуру на вход чем-то будет нужно. Правда до этого ее еще нужно будет, по крайней мере, высушить. До вечера я занимался тем, что выбрасывал из дома всякий хлам, типа костей, свалявшейся шерсти и еще кучи не опознанного мусора. Хорошо, новое тело имело возможность самостоятельно приглушать обоняние – запах в жилище стоял тот еще.

   Закончив с уборкой, решил смастерить что-то на подобии двери, для чего нарезал веток с ближайшего обычного, т.е. не черного, дерева и привязал их друг к другу тонкими лианами. Преградой ночному хищнику это может и не станет, а вот роль своеобразной сигнализации сыграет. Для того, что бы соорудить себе постель пришлось лесть на следующий ярус гигантского дерева. Ибо, листья нужного размера росли именно там, хотя листьями в обычном понимании их назвать сложно: площадью с двуспальную кровать абсолютно черные как, будто поглощающие свет они уменьшались к верху где-то на треть. Сорвав несколько штук и распугав стайку каких-то мелких птиц, начал устраиваться на ночь. Обдумывая свое положение, пришел к выводу, что спать в человеческом обличье будет весьма не разумно. Во первых скорость реакции у Тихой смерти намного больше, а во вторых не так уж много хищников захотят потягаться с кошкой ночью на ее территории, по крайней мере я на это надеялся.

   Чем быстрее темнело, тем отчетливее менялся 'голос леса' снаружи. Если в первую ночь пребывания здесь мне некогда было вслушиваться в окружающий мир, то сейчас, по крайней мере пока, я мог попытаться разобраться в окружающей действительности. А в это время за моей импровизированной дверью слышался целый оркестр разнообразных звуков: начиная от пения каких-то птиц, и это ночью, заканчивая начавшейся неподалеку дракой мелких хищников. Наконец-то я мог обдумать свое положение, не боясь быть убитым, развоплощенным, либо съеденным какой ни будь мутировавшей зверушкой. Хотя, судя по всему, с последним утверждением, я наверное поспешил...

   Метрах в двадцати от моего убежища послышался хруст ломаемых веток, и чье-то недовольное сопение, после которого последовал довольно таки устрашающий рык. Кто мог ходить ночью в Черном лесу как у себя дома? Это был риторический вопрос – только тот, кто стоит на самой вершине здешней цепочки питания, и самое скверное, этот кто-то целенаправленно двигался в мою сторону. Нет, в собственных силах убежать, хмм а точнее предпринять тактическое отступление, я был уверен на все сто, однако бросать с таким трудом доставшееся мне жилище не собирался. Отодвинув в сторону 'дверь' выглянул наружу – увиденное вогнало меня в ступор секунд на двадцать. Представьте себе помесь собаки и саблезубого тигра, трех метров в холке и пяти в длину, не считая хвоста, и все это взирает на Вас с голодным блеском ярко-зеленых сверкающих глаз. Зверь был угольно черным, и заметить его ночью было довольно сложно, невзирая на огромные габариты. Теперь становилось понятно, почему разумные расы в этом лесу долго продержаться не могли – если такое вот 'чудо' пришло только на запах человека то, что могло пожаловать в гости, будь я в гуманоидной форме. Ведь если принимать на веру гипотезу черного мага, то здешние обитатели выделяли пришлых именно по ауре, не смотря на все их желание ее скрыть. В этот момент я понял одну вещь, или я переделываю свое тело, благо собственную ауру изменить мне было по силам, или ищу в этом лесу белые тапки. Конечно, возможен и третий вариант – постоянно ходить в форме зверя, но рисковать потерей собственного 'Я' не очень то и хотелось. Но на данный момент у меня были дела поважнее.

   Пока я раздумывал над своей горькой судьбой, оппонент подошел вплотную к дереву и уже примерялся как бы половчее добраться до своего, как он думал, раннего ужина, а может завтрака? – все-таки это был ночной хищник. Выхода было два – сидеть и ждать сможет ли эта помесь бульдога с носорогом добраться до моего убежища, так как ветки рядом с входом были не столь уж и толстыми для такой туши. Во втором случае стоило попытаться отвести агрессора как можно дальше в лес. Выбирая второй вариант, я надеялся, что природа, хотя вряд ли это была она, не наделила это существо, помимо внушительных размеров, полуметровых клыков и не маленьких когтей, еще и магическими способностями, наподобие недавно убиенного 'лемура'. Разглядев меня на ветке, зверь издал громогласный рев. Через секунду я с облегчением осознал, что никакой другой энергии кроме звуковой, в нем не было. А в следующее мгновение еле успел отпрыгнуть тремя метрами выше, хищник был поразительно проворен для своих габаритов. Ветка, на которой я только что сидел и служившая, практически тропинкой к дому, была переломана словно спичка, а от приземления эдакой махины с деревьев посыпалась листва. А я все думал, как же избавиться от такого удобного подступа к моему обиталищу – больше над этим заторачиваться, явно не стоило.

   Большими прыжками, перепрыгивая с ветки на ветку, я понесся прочь, надеясь, что не нарвусь по дороге на еще большие неприятности. Бежал я уже минут двадцать, а преследователь и не думал отставать. Судя по нашему забегу, гоняться за чешуйчатыми кошками для него было не в новинку. Обернувшись в очередной раз, успел заметить тусклое белое сечение обволакивающее тело зверя. Покопавшись в памяти мага, узнал, что такое свечение присуще магии воздуха, правда видеть цвета магии здешние чародеи еще не научились, а может наоборот разучились, так как редкие артефакты, позволяющие это, имели место быть. Как бы все мои рассуждения на счет, тактического отступления не оказались необоснованно оптимистическими.

   Что самое забавное, уйти на верхние ярусы деревьев я тоже не мог, попытавшись подняться выше, чем часом ранее, когда ходил за листьями, нарвался на живые лианы. Этот, бесспорно, бесценный опыт стоил мне разодранного бока, и небольшой хромоты правой передней лапы, так как кончики этих растений, а может и животных, выяснять было некогда, представляли собой остро заточенные лезвия еще и смоченные каким-то природным ядом. С ядом мой организм справился легко, но вот путь наверх, был перекрыт. Все это, а главное то, что преследователь медленно но все же сокращал расстояние между нами, оптимизма не прибавляло. Не ну это же надо быть таким самонадеянным идиотом! Во-первых, понадеяться на собственную скорость, а во-вторых, заблаговременно не подготовить пути к отступлению.