Текст книги "Наследник Арисара-2, Новый Повелевающий"

Автор книги: Игорь Гаркушин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 16

На следующий день несколько журналистов пытались связаться с Сергеем и Талией в надежде добиться комментариев, а если повезёт, то и взять полноценное интервью. Им отвечали, что баронесса Мол и её избранник перед вылетом домой организуют пресс-конференцию, а о месте и времени её проведения сообщат дополнительно. Наконец после трёх аудиенций у Великого Варнена, на одной из которых присутствовал также и Великий Наурон, удалось прийти к согласию относительно будущей роли Союза Объединённых Кланов в освоении шестого рукава галактики Гидры (в случае возвращения власти её законной наследнице). По завершении консультаций делегация людей определилась с датой и маршрутом обратного пути.

Запланированную встречу с журналистами организовали в холле старой резиденции Варнена. На ней после ответов на ряд дежурных вопросов о прошедшем торжестве Талиа рассказала о своём видении сложившейся ситуации в баронстве Мол. Осудила жестокие расправы, учинённые Паргусом над членами правящей семьи. Посетовала на невнимание со стороны членов Собрания Благородных Баронств к насаждению правительством Паргуса политики нетерпимости по отношению к своим оппонентам и их массовому исходу с территории баронства. И, как единственная выжившая законная наследница престола, объявила о своей готовности остановить произвол, творимый узурпировавшим власть Паргусом, и начать борьбу за возвращение трона отца. В конце речи Талиа заявила о создании «Армии освобождения», призвав под её знамёна все патриотические силы баронства. Поднявшийся после этого заявления шум пресёк Сергей, объявивший о завершении пресс-конференции и отъезде баронессы.

***

Казалось, что даже воздух в аграфском посольстве загустел от напряжения, царившего здесь в последние дни. Сотрудники шептались по углам, обсуждая провал своего руководителя, и гадали о возможных последствиях.

Сельваин, сразу по возвращении с торжеств готовый от злости сорваться на первого встречного, после доклада главе дипломатического ведомства империи ходил мрачным и задумчивым. Досточтимый Ноласаир, выслушав Сельваина, высказал своё предположение о потере последним политической хватки.

– Длительное пребывание на занимаемом посту сыграло с тобой злую шутку, ― сказал он. ― Однажды наладив механизм воздействия на местное политическое болото, ты расслабился, посчитав его работу достаточно стабильной. И что в итоге? Посольство проваливает элементарное задание. Вам нужно было всего лишь выставить неблагоразумную провинциалку в невыгодном свете, высмеять её политические амбиции и свести их на нет. Вместо этого ты сам становишься посмешищем, едва не угодив в вассалы к какому-то заштатному торговцу, а провинциалка приобретает широкую известность и превращается в значимую политическую фигуру. К тому же в местном правительстве ставится вопрос об объявлении тебя нежелательной персоной. Худшего провала я не могу и припомнить! Ты сильно меня разочаровал, ― вздохнул Ноласаир. ― Придётся срочно подбирать тебе замену.

Надолго закрывшись в своём кабинете, Сельваин никого к себе не пускал. Наконец он вызвал секретаря и попросил связаться с группой наёмников, выполнявших для посольства щекотливые поручения.

– Мне удалось выяснить маршрут, по которому кортеж баронессы направится в пространство Содружества Миров. Спасибо Курану, брату злополучного Варнена. Так вот, нужно устроить засаду в этой транзитной системе, ― развернув на голопанели пространственную карту, указал Сельваин. ― Потребуется несколько разномастных судов и диверсионный глайдер, желательно последнего поколения. Крупные суда под видом пиратских навяжут бой, чтобы отвлечь корабли охранения, а глайдер в стелс-режиме максимально близко подберётся к флагману баронессы и подсадит на его внешнюю оболочку дроида, оборудованного деструктором гиперполя. За выполнение этого задания я готов заплатить двадцать миллионов кредитов.

– Ого, это очень большая сумма! ― удивился секретарь.

– Да, но мои репутационные потери стоят дороже. И к тому же я переведу деньги только после того, как получу неопровержимые доказательства исчезновения источника моих проблем, ― отрезал Сельваин.

***

Корабли делегации уже начали разгон, готовые совершить очередной прыжок, когда внезапно они подверглись торпедной атаке. В транзитной системе, укрывшись за маскировочным полем, их поджидал неизвестный противник. Эта система была единственным «слабым» местом запланированного маршрута следования. Все предшествующие места выхода кораблей делегации из гиперпространства располагались на подконтрольной Объединённым Кланам территории, где злоумышленники не рискнули бы напасть.

За пустой транзитной системой, не имеющей кислородных планет, простиралось пространство Содружества миров, патрулируемое военным флотом. Когда завыли сирены боевой тревоги, Сергей лишь ухмыльнулся, так как ожидал чего-то подобного. Действуя по заранее согласованной тактике при нападении противника, корветы эскорта вступили в бой. Завязалась интенсивная перестрелка с использованием ракет и энергетического оружия.

Сергей, находившийся в рубке управления «Забияки», координировал действия своего флота, впервые выступив в роли адмирала. На расположенной перед ним голопанели была развёрнута объёмная карта, охватившая всё пространство разыгравшейся баталии. По мере необходимости Сергей мог увеличивать масштаб любого участка сражения, получая максимально детализированное изображение интересующих объектов.

Информация со всех сенсоров кораблей делегации по закрытому каналу стекалась к тактическому кластеру искинов на борту «Забияки». Кластер обрабатывал её, анализируя и просчитывая возможные варианты действий противника, предлагая командующему варианты ответных действий. Это здорово облегчало работу, но сводило на нет возможность принятия адмиралом нестандартных решений. Работая впервые с тактическим кластером, Сергей решил пока не рисковать и действовать по заранее просчитанным шаблонам, а в дальнейшем во время боестолкновений, распараллеливая сознание, выделять один из потоков на расчёт отличных от шаблонных, нестандартных действий. Ведь навязать противнику бой по своему сценарию ― одно из главных условий достижения победы.

Корабли активно маневрировали, уклоняясь от вражеского огня, запускали противоракеты и даже использовали термитные ловушки, но у Сергея отчего-то крепла уверенность в какой-то неправильности всего происходящего. Наконец он понял: вражеские корабли не атакуют его флагманский крейсер. До «Забияки» долетели разве что шальные энергетические импульсы да пара заблудившихся торпед, а ведь флагман должен был стать основной целью нападающих. Значит, завязавшийся бой должен отвлечь внимание от кого-то, готовящегося нанести решающий удар по «Забияке».

– Коста! Все сенсоры корабля ― в режим сканирования во всех возможных диапазонах, ― отдал приказ капитану «Забияки» Сергей. ― Ищем вблизи флагмана хорошо замаскированную цель.

Вскоре на тактической карте появилось небольшое расплывчатое пятно, сопоставимое по размерам с грузовым ботом или глайдером. Капитан Варели отдал приказ на уничтожение обнаруженного противника. Одновременно с залпом ракет корабли противника, развернувшись, стали на максимальной скорости удаляться из зоны боестолкновения. Яркая вспышка на обзорном экране сообщила о поражении подкравшегося судна.

Сергей отдал приказ не преследовать отступающего противника и, восстановив строй, продолжить путь по намеченному маршруту. А когда «Забияка», разогнавшись, ушёл в гиперпространство, Сергей вдруг понял, что не обратил внимания на одну важную деталь. Корабли противника стали отступать ещё до уничтожения замаскированного судна. А это значит…

– Аридар, срочно просканируй внешнюю обшивку «Забияки», ― покрываясь холодным потом от предчувствия приближения чего-то непоправимого, попросил Сергей.

– В районе двенадцатого отсека на внешней обшивке обнаружен дроид-диверсант, генерирующий энергетические импульсы, нарушающие целостность кокона метрики реального пространства. До полного схлопывания защитного пузыря осталась одна минута двенадцать секунд, ― доложил Аридар.

Последние слова доклада Сергей дослушивал, перемещаясь по кораблю к ближайшему шлюзовому отсеку. Он хотел было отдать команду на экстренный выход из гиперпространства, но Аридар, прочитав его мысли, добавил:

– При экстренном отключении гипердвигателя пузырь схлопнется прежде, чем корабль успеет выйти в обычное пространство, и нас закинет в одну из сопредельных реальностей.

Впереди показалась шлюзовая камера. Влетев в неё и запустив откачку воздуха, Сергей вдруг понял, что не успеет нейтрализовать диверсионного дроида, но это понимание не вызвало никакой паники. Наоборот, он осознал, что спешить, в общем-то, и не нужно. Вспомнив свой опыт манипуляций с коконом метрики реальности, Сергей потянул на себя энергию из бескрайнего межмирового пространства. Охватив своим сознанием истончившийся и готовый лопнуть пузырь реальности, он стал напитывать его энергией, пропуская через себя огромные её объёмы. Ворочать такими массивами Сергею ещё не приходилось, и то, что он делал сейчас, пьянило не хуже любого наркотика.

Кокон вокруг корабля стал расти, увеличившись вдвое, а ничтожный механизм, посмевший бросить вызов стабильности полёта его корабля, был безжалостно сплющен мощными гравитационными тисками и выброшен за пределы кокона. Прекратив подпитывать кокон энергией, Сергей стоял на внешней обшивке корабля и любовался перламутровым сиянием гиперпространства, наслаждаясь тем ощущением душевного ликования, что обычно возникает после преодоления грозившей опасности.

В какой-то момент переливы гиперпространства, идущие волнами параллельно движению «Забияки», закрутились в огромный круговорот, в центре которого материализовался странный корабль. Сергей сразу узнал его очертания. Однажды ему уже довелось встречать это сверкающее всеми цветами радуги конусообразное судно, но тогда оно ему показалось миражом. Теперь же он убедился в реальности этого шедевра геометрической симметрии. Неизвестный корабль, приблизившись почти вплотную к «Забияке» и уравняв скорости, пошёл параллельным курсом. Никогда не встречавший ни в одной из баз знаний даже упоминания о чём-то подобном Сергей, словно заворожённый, наблюдал за считающейся невозможной встречей двух судов в гиперпространстве.

– Приглашаем тебя, Повелевающий Энергией, посетить наш корабль, ― раздался в голове Сергея голос. И он вдруг отчётливо увидел перед собой внешний облик заговорившего с ним разумного. Это был представитель расы кристаллоидов, числящейся исчезнувшей. Не ощущая какой-либо опасности со стороны корабля, Сергей дал своё согласие, предварительно сообщив о нём на «Забияку». Между коконами двух кораблей образовался коридор, по которому Сергей и перелетел на соседний корабль. Внешняя оболочка чужого судна разошлась под ногами, и он оказался в большом, ярко освещённом атриуме.

Глава 17

Атриум располагался в центральной части корабля и занимал довольно много внутреннего пространства. Оглядевшись по сторонам, Сергей поразился сложности и причудливости его архитектуры. Стены, выполненные в виде многоугольника и покрытые сложным орнаментом, поднимались высоко вверх и венчались прозрачным полигональным конусом, сквозь который можно было любоваться переливами гиперпространства. Пол атриума покрывал разноцветный кристаллический узор, который можно было сравнить с цветущим земным лугом. Подчиняясь строгой симметрии, местами из него росли разновеликие кристаллические деревья, на которых вместо плодов ярко светились многогранные шары. Свет, отражаясь от огромного множества линий и углов, сверкал, завораживая своей игрой.

Трое кристаллоидов, зависнув в полуметре над уровнем пола, поджидали своего гостя. Сам не зная почему, Сергей, слегка поклонившись, представился:

– Меня зовут Сергей Марко Ризоли, и я польщён вашим приглашением посетить этот замечательный корабль.

Один из кристаллоидов пришёл в движение, и Сергей услышал его ответное приветствие. Но это были не слова, привычные нашему уху. Раса разумных кристаллов общалась, используя ментальную связь, демонстрируя собеседнику мыслеобразы. Сергей понял, что хозяева корабля рады приветствовать на его борту нового Повелевающего Энергией. Так они называли Сергея. Представители кристаллоидов, именуемые Созерцателями, многие тысячи лет всматривались в отражение родной реальности в надежде стать свидетелями появления Повелевающего Энергией, и вот этот миг настал. Он появился в Сердце Мироздания, но корабль с Созерцателями не успел, и Повелевающий вновь исчез в пространстве родной реальности. Но на этот раз ждать пришлось недолго: Созерцателям улыбнулась удача, и Повелевающий во плоти предстал перед ними.

– И что же во мне такого ценного, что вы ждёте моего появления тысячи лет? ― удивился Сергей.

– Ты смог совладать с дикой стихией бескрайнего океана энергии Сердца Мироздания, ― стал объяснять один из Созерцателей. ― Пропустив её сквозь себя, превратил в упорядоченную силу. Немногие разумные представители белковых рас способны взаимодействовать с дикой энергией, и лишь считаным единицам удаётся обуздать её, не расставшись при этом с жизнью. Когда-то давно Повелевающих было много. В Сердце Мира одновременно могли появляться до трёх десятков Повелевающих, а расы, населявшие родную реальность, мирно сосуществовали друг с другом. Но всё когда-то меняется! Изменилась и родная реальность. Древняя раса, внутри которой рождалось наибольшее число Повелевающих, ушла покорять иные реальности, а оставшиеся не смогли сохранить гармонию нашего мира. Разразилась война, результатом которой стал захват лидирующих позиций расами с меньшим ментальным потенциалом. Им удалось уничтожить последних Повелевающих и на многие тысячи лет погрузить родную реальность в контролируемую стагнацию.

– То есть вы хотите сказать, что старшие расы таковыми на самом деле не являются? ― стал осмысливать услышанное Сергей. ― А моё существование как парапсиона представляет серьёзную угрозу их положению в изведанном космосе?

– Ты сделал правильный вывод.

– Тогда становится понятно, почему вам так долго пришлось ждать появления кого-то наподобие меня. «Старшие» расы ведут настоящую охоту на разумных, проявляющих способности парапсионов. И просто чудо, что я был захвачен представителем расы, начисто лишённой пси-способностей, иначе бы меня выследили «старшие». И уж совсем по невероятному стечению обстоятельств я дважды оказался на внешней обшивке корабля в гиперпространстве, вынужденно воспользовавшись своим даром, ― ошеломлённо проговорил Сергей. ― Спасибо за информацию! Я так понимаю, у вас имеются какие-то планы относительно меня?

– Чтобы объяснить суть нашего интереса, придётся показать тебе некоторые факты из истории нашей расы.

Перед глазами Сергея замелькали картины неведомой планеты, на которой жизнь приобрела причудливые формы. Всё живое на ней состояло из кристаллов, поглощавших энергию светила. Накапливая и преобразовывая её, они создавали кристаллы новых форм и свойств. Эволюция на планете шла по пути усложнения и дифференциации кристаллических структур и, в отличие от эволюции на планетах с белковой жизнью, не нуждалась ни в какой борьбе за существование и пожирании одних видов другими.

Сложные кристаллические конгломераты обменивались между собой информацией на энергетическом уровне и однажды обрели самосознание. Многие тысячелетия кристаллоиды познавали себя и окружающий мир, пока на планете не приземлился космический корабль с представителями белковой жизни. К открытию новой планеты с необычной формой жизни поначалу отнеслись как к курьёзу, но вскоре ею заинтересовался один из Повелевающих. Он сразу разглядел ментальный и энергетический потенциалы необычной расы, показал, как можно использовать энергию для перемещений в пространстве, и тем самым поспособствовал их выходу в космическое пространство. Наступил период познания бескрайнего космоса.

Затянувшаяся на долгие времена эра мирного сосуществования всех известных разумных рас, удерживаемая авторитетом и энергетической мощью Повелевающих, подошла к концу. Начавшийся бум освоения иных реальностей и последовавший за ним уход Повелевающих породили в среде некоторых недостаточно энергетически одарённых рас уверенность в возможности захвата лидирующих позиций в обитаемом пространстве. А весомым аргументом в этом послужило сделанное после катастрофы корабля кристаллоидов открытие.

Прибывшие к месту крушения суда трёх молодых рас обнаружили останки двух кристаллоидов. При их изучении выяснилось, что некоторые кристаллы внутренних структур кристаллоидов после извлечения из тела способны удерживать накопленную пси-энергию и с лёгкостью делиться ею. Один из исследователей, обладавший псионическими способностями, сумел не только воспользоваться ею, но и вновь наполнить кристаллы. Принимавшие участие в исследованиях пришли к выводу, что расы, представители которых обладают пси-способностями, имея большой запас подобных кристаллов, сравнятся по силе с расами, рождающими Повелевающих, и даже обгонят их. Бросив все силы на разработку и модернизацию оружия и заключив военный союз, агрессоры вскоре напали на планету кристаллоидов.

Корабли двоих Повелевающих, попытавшихся вступиться за них, успели перехватить на дальних подступах к планете и ликвидировать. Оккупанты, вскоре выяснившие, что нужными свойствами обладают лишь кристаллы, добытые из разумных кристаллоидов, устроили настоящую охоту на них. Никогда не воевавшие и даже не имевшие оружия кристаллоиды не смогли оказать достойного сопротивления и были практически уничтожены. В живых остались лишь немногочисленные представители дипмиссий да находившиеся в космосе экипажи кораблей. Чтобы спасти всех выживших, Повелевающие организовали их эвакуацию в одну из сопредельных реальностей. В разразившейся вскоре войне за передел влияния в освоенном пространстве все Повелевающие были уничтожены, а их соплеменники подверглись сегрегации.

Пси-одарённых изымали из общества и использовали в интересах победивших рас. В течение многих столетий были вымараны даже упоминания о произошедших событиях и уничтожены все артефакты, способные пролить свет на истину. Проводилась политика искусственного сдерживания развития подчинённых рас. Стали поощряться войны, разделяющие и ослабляющие их. Повелевающие, ушедшие в иные реальности, так и не вернулись, а появление новых тщательно пресекалось.

Кристаллоиды, обосновавшиеся в сопредельной реальности, смогли лишь частично воссоздать необходимую для выживания среду родной планеты. Усовершенствовав космические корабли, они пытались тайно посетить родину и вывезти оттуда образцы недостающих видов кристаллической жизни, но стали лишь источником новой партии пси-кристаллов. Осталось уповать на время. Рано или поздно расы, властвующие в родной реальности, должны утратить бдительность и пропустить появление нового Повелевающего Энергией. И тогда представится шанс вернуть себе утраченную Родину.

В среде кристаллоидов появились Созерцатели, постоянно ведущие наблюдение за Сердцем Мироздания. Они поставили перед собой задачу: оказать новому Повелевающему любую помощь в поиске потенциальных парапсионов и воссоздать в родной реальности главенство Синклита Повелевающих. Только после восстановления прежних законов, декларирующих равенство всех рас, кристаллоиды видели возможность возвращения на родную планету.

– Выходит, моё появление вселяет в вас надежду на возвращение в нашу реальность, и вы готовы оказывать мне любую требующуюся помощь? ― после небольшой паузы переспросил Сергей.

– Да, ― одновременно ответили Созерцатели.

– Что ж, показанные вами факты многое объясняют в сложившемся в нашей реальности взаимоотношении рас. И оно мне тоже не нравится. Только, боюсь, мне не хватит даже жизни, чтобы что-то изменить. Это не значит, что я отказываюсь от предложенной вами миссии, наоборот, постараюсь сделать всё возможное для её осуществления и с радостью приму любую вашу помощь. Даже знаю планету, где смог бы найти несколько потенциальных Повелевающих, только она объявлена закрытой и очень хорошо охраняется, ― вздохнул Сергей, с ностальгией вспомнив далёкую Землю.

– Мы с радостью поделимся своими разработками энергетического противодействия сканирующим системам, ― предложил один из Созерцателей.

– Не откажусь! Но для начала нужно решить вопрос: как в случае необходимости мне с вами связаться?

От располагавшегося слева Созерцателя отделился небольшой многогранный кристалл голубого цвета и подплыл к Сергею.

– Подключившись к этому ментальному усилителю, ты всегда сможешь связаться с нами, а если потребуется реальная встреча, тебе достаточно выйти на своём корабле в гиперпространство и послать нам сигнал. Наш корабль появится в течение нескольких минут.

К Сергею подплыл ещё один кристалл, на этот раз серебристого цвета.

– А это что? ― удивился Сергей.

– Обещанная база знаний по противодействию сканирующим системам.

– Так оперативно! Может, у вас есть ещё что-нибудь для повышения безопасности моих кораблей?..

***

Когда Сергей вернулся на «Забияку», его встречала целая делегация. Всем было интересно, чей этот странный корабль и о чём с его хозяевами смог договориться Сергей. Необходимо было как-то объясниться с экипажем, поэтому Сергей распорядился собраться всем свободным от вахты в кают-компании.

– Сразу хочу вам сообщить: всё, что я вам сейчас скажу, является совершенно секретной информацией и не подлежит разглашению! ― заявил Сергей. ― Прошу в ваших нейросетях отключить режим «под протокол». Итак, корабль, на котором я только что побывал, принадлежит расе кристаллоидов. Во всём изведанном космосе они считаются исчезнувшей расой, и им важно, чтобы все так и продолжали считать. Мне же удалось заключить с ними взаимовыгодный союз. Они поделятся с нами некоторыми технологиями и информацией, а мы постараемся добыть для них кое-какие ресурсы. Большего я пока сообщить не могу. Сам не до конца понимаю их мотивов, к тому же предстоит ещё разобраться с той информацией, что мне передали в качестве аванса наших будущих отношений. Возможно, мы обзавелись очень важным и выгодным партнёром. Но абсолютно понятно мне только одно. Самым главным условием сотрудничества с кристаллоидами является конфиденциальность, поэтому попрошу всех членов экипажа до выхода корабля из гиперпространства посетить моего заместителя по кадрам, Марину, для дачи подписки о неразглашении.

После собрания Сергей заперся в капитанской каюте с Талией и Мариной для более обстоятельного рассказа о произошедшем инциденте с дроидом-диверсантом и последовавшей после его уничтожения встрече.