Текст книги "Наследник Арисара-2, Новый Повелевающий"

Автор книги: Игорь Гаркушин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

Глава 13

Неумолимо приближался день бракосочетания Великого Варнена. Точно в запланированное время процессия из пяти кораблей стартовала из окрестностей свалки, держа курс на Колыбель. Сергей мог бы задействовать в эскорте больше кораблей, ведь с недавнего времени в состав патрульного флота Содружества Миров была зачислена небольшая боевая флотилия с экипажами из преданных сторонников законной наследницы баронства Мол. Но он решил ограничиться тремя быстроходными корветами. В пространстве Объединённых Кланов нападения крупного флота противника можно было не опасаться. Ни один из кланов не решится напасть на гостей Варнена, а на обратном пути можно будет рассчитывать на помощь со стороны как минимум двух кланов, Оранжевой зари и Искателей Истины.

В качестве флагмана Сергей выбрал захваченный в недавнем бою тяжёлый крейсер «Забияка». Прошедший реконструкцию и модернизацию, он теперь идеально подходил для этой роли. После нападения его бывшего владельца на Марину Сергей считал себя свободным от данных ранее обязательств и решил оставить крейсер себе. Поэтому его модернизацию поручил Аридару, дав добро на использование наносимбионтов. «Забияка» превратился в неприступную космическую крепость, способную очень сильно удивить любого противника. Ну а не воспользоваться оказией и на этом немного не заработать просто глупо. И потому «Мерин» с забитыми под завязку трюмами был снаряжён в качестве замыкающего судна процессии.

Варнен был в курсе предстоящего визита и, судя по анализу его реакций, проделанному Аридаром, был доволен бурной деятельностью своего подчинённого. Она не только приносила стабильный доход, но и обещала немалые дивиденды в политической плоскости. Ведь, поддержав законную наследницу баронства Мол, можно не только влезть в зону экономических интересов Содружества Миров, но и, наладив сотрудничество в малоосвоенном пространстве шестого рукава галактики Гидры, положить конец затянувшемуся противостоянию. И это он ещё не знал о предстоящем супружестве Сергея и баронессы Мол.

Как Сергей и предполагал, перелёт прошёл без эксцессов. Правда, корабли пришлось оставить на дальней орбите Колыбели. Из соображений безопасности Совет кланов принял закон, ограничивающий нахождение на ближней орбите космических судов других рас. Поэтому до планеты баронессе и её свите пришлось добираться на грузовом боте Сергея, в сопровождении трёх перехватчиков «атмосфера-космос».

Пролёт в атмосфере столичной планеты чужих боевых судов необходимо было согласовывать с властями, и, если бы не вмешательство Варнена, пришлось бы потерять много времени. А так вопрос решился всего за полтора стандартных часа. Приземлившись на стоянке космических судов, принадлежавшей клану Оранжевой Зари, баронессе Мол и её сопровождению был предоставлен транспорт для дальнейшего следования в старую резиденцию Варнена, где для вновь прибывших гостей были выделены апартаменты.

– Я уже стала забывать, как это ― путешествовать в статусе высокопоставленного официального лица, ― вздохнула Талиа, глядя в окно бронированного флаера представительского класса.

– А я постараюсь, чтобы ты никогда больше об этом не забывала! ― прошептал ей на ушко Сергей. ― Нора, по прибытии в резиденцию полностью переходишь в подчинение к баронессе Талии, ― дал распоряжение своей служанке, входящей в состав свиты, Сергей. ― Ты отлично ориентируешься в старой резиденции и хорошо знакома со всем обслуживающим персоналом. Поэтому твоя помощь будет весьма кстати.

– Мы с Карой, пожалуй, тоже присоединимся к женской свите Талии, ― подключилась к беседе Марина. ― Только, если можно, чур я буду в качестве подруги! ― засмеялась она.

– Конечно можно! ― улыбнулась в ответ Талиа, а её грустное настроение куда-то испарилось.

Старая резиденция Варнена встретила новых постояльцев многолюдьем и суетой. Гости, прибывшие за день до предстоящей церемонии, рисковали обнаружить занятыми зарезервированные за собой гостевые апартаменты. Ранее приехавшие приглашённые могли запросто их занять, посчитав свои номера менее соответствующими занимаемому положению в обществе. Многие рептилоиды специально приезжали заблаговременно, чтобы успеть занять более статусный номер. Новому управляющему резиденции было непросто отказать в просьбе о смене апартаментов высокопоставленному гостю. Тот мог расценить отказ как принижение своего статуса (или того хуже ― оскорбление) и вызвать на поединок чести.

Щепетильное отношение к своему статусу можно было считать отличительной расовой чертой рептилоидов, а ритуальные поединки ― чем-то вроде национального вида спорта, иногда заканчивающегося весьма длительным пребыванием в медкапсуле. Чтобы избегать ненужных поединков и продолжать заниматься своими непосредственными обязанностями, управляющему приходилось проявлять чудеса изворотливости, стараясь минимизировать физический контакт с постояльцами.

Встретившая свиту Талии помощница управляющего, объяснив отсутствие своего шефа выполнением срочного поручения Великого Варнена, хотела проводить людей на пятый этаж резиденции, но тут вмешалась Нора. Сергей не слышал, о чём толковала его служанка с помощницей управляющего, но ей удалось уговорить выделить для людей два смежных номера на третьем этаже и три на пятом. С видом победителя она вызвалась сама проводить гостей на третий этаж, оставив на попечение помощницы гвардейцев охраны во главе с лейтенантом Крамаром да пилотов перехватчиков.

Наконец решив проблему с размещением, Сергею нужно было встретиться с Варненом, чтобы при личном общении донести до него полную информацию о сложившейся диспозиции вокруг баронессы Мол и согласовать действия во время завтрашней церемонии. А ввиду сильной загруженности в канун бракосочетания добиться аудиенции Великого будет непросто. Попытавшись связаться с Варненом через нейросеть, Сергей вышел на Крода, сумев не без труда подобрать аргументы, убедившие последнего в острой необходимости личной встречи с Великим. До аудиенции ещё оставалось время, которое Сергей провёл, пообедав в покоях Марины и Талии. Вернувшись к себе, он переоделся в специально купленный костюм из натуральной ткани и, поднявшись на крышу, улетел в заранее заказанном Норой флаере.

***

Девушки были заняты подбором варианта укладки волос, гармонично сочетающегося с фасоном выбранного к завтрашней церемонии платья Талии. Причёска должна была сочетаться с диадемой баронства Мол: конечно, не оригиналом, а точной копией, изготовленной ещё в системе Циналы вместе с ожерельем и двумя браслетами. После того как Марина продемонстрировала Талии, на что способен принадлежащий ей артефакт «визажист-парикмахер», девушки с головой погрузились в это увлекательное занятие. Кара, по ряду причин не принимавшая в этом участия, увлечённо смотрела в соседней комнате какой-то развлекательный канал на голоэкране, и её появление возле девушек поначалу было проигнорировано. Но Кара неожиданно взволнованным голосом произнесла:

– Похоже, у нас возникли проблемы! Сейчас со мной связался Руд, управляющий резиденцией, и сообщил, что на пятом этаже произошла стычка между одним из дальних родственников Великого Варнена по материнской линии и нашим гвардейцем охраны. С обеих сторон подключились новые действующие лица, и, если немедленно не вмешаться, всё может закончиться грандиозной потасовкой. Господин Сергей мог бы её остановить, но в данный момент он находится далеко от резиденции. Что делать?

– Вот же ж!.. ― в сердцах воскликнула Марина. ― Предупреждали ведь их о высокой вероятности конфликтов. Всё равно повелись! Ладно. Останешься здесь с госпожой Талией. Заблокируйте двери и никого постороннего не впускайте. А я пойду, постараюсь уладить конфликт.

Талиа хотела было возразить, но Марина, опередив её, добавила:

– Ну не баронессе же лично разнимать дерущуюся охрану.

Крики и ругань разносились на весь пятый этаж резиденции. Все обитатели этажа вышли в коридор и с интересом наблюдали за разворачивающимися событиями. Пробравшись сквозь толпу зевак, Марина вплотную подошла к спорящим и, найдя лейтенанта Крамара, громко крикнула:

– Лейтенант! Срочно прекратите этот балаган и немедленно отправляйтесь по своим комнатам!

Стремясь побыстрее уладить ситуацию, Марина не обратила внимания на стоящего напротив лейтенанта и размахивающего руками рослого рептилоида. После приказного окрика Марины этот рептилоид со словами «что ты тут распищалась, самка» ударил её наотмашь по лицу. Боль и обида подкатили к горлу, и Марина в порыве ярости нанесла в ответ гравитационный удар, раскидав по коридору всю собравшуюся толпу. Под раздачу попали все: и рептилоиды, и люди. Сообразив, что, не удержавшись, раскрыла себя как псиона, Марина в сердцах выхватила из лежавших вповалку участников конфликта своего обидчика и, припечатав его к стене, стала со всей силы избивать кулаками, словно боксёрскую грушу.

И так находившийся на грани обморока после гравитационного удара рептилоид потерял сознание. Заметив это, Марина ментальной оплеухой привела его в чувство и зло выпалила:

– Это чтобы ты на всю жизнь запомнил! Гад! Что нельзя поднимать руку на женщину! ― продолжила экзекуцию, не жалея разбитых в кровь кулаков. Постепенно приходящие в себя задиры и зеваки со смесью страха и иронии наблюдали за тем, как хрупкая девушка воспитывает возомнившего себя хозяином жизни амбала.

– Госпожа Марина, отпусти его, пожалуйста! ― раздался в коридоре голос Руда. ― Великий Варнен навряд ли обрадуется, узнав, что его троюродного брата замордовали до смерти.

– Ладно, пусть живёт, ― отходя от гнева, согласилась Марина. ― Я думаю, на этом конфликт исчерпан? ― обратилась она к застывшему у стены амбалу.

– Да, ― еле слышно прошептал тот.

– Не слышу! ― повысила голос Марина.

– Под протокол. Конфликт между мной и людьми госпожи Марины полностью исчерпан!

– Вот и хорошо! ― похлопав его по щеке и освободив из гравитационных тисков, проговорила Марина и отправилась на свой этаж.

***

Когда Сергей вновь появился в резиденцию и ему сообщили о произошедшем, он первым делом бросился к женским апартаментам. Марина ожидала, что он начнёт её ругать за несдержанность, но реакция Сергея оказалась противоположной. Обняв её, он слушал рассказ о происшествии, внимательно осматривая синяк на лице и сбитые костяшки пальцев, а затем тихо произнёс:

– Ты у меня молодец! Смогла сдержаться и не натворила ничего непоправимого. А то, что мы с тобой псионы, скоро всё равно станет всем известно. Не переживай! А лучше всего, если ты сейчас отправишься на пару часов в медкапсулу, залечивать свои боевые раны. Моя дочь завтра должна выглядеть красивее всех! С Рудом я уже договорился, и медкапсула ждёт тебя.

***

О появлении в старой резиденции Варнена делегации людей во главе с баронессой Мол и псионом в её свите послу Сельваину доложили поздно вечером. И без того собиравшийся посетить бракосочетание своего противника посол уверился в острой необходимости этого. Вызвав к себе секретаря, он дал ему поручение навести справки относительно личности этой баронессы и связаться с Центральным представительством Аграфов, чтобы согласовать свои действия относительно неё.

– Да, скажите Махтамалару, чтобы он был готов завтра сопровождать меня, ― проговорил Сельваин в спину удаляющегося секретаря. ― Сдаётся мне, завтра могут понадобиться его услуги.

Глава 14

Церемония бракосочетания главы клана Оранжевой Зари и старшей внучки главы клана Искателей Истины была назначена на полдень, она должна будет проходить в Главном Святилище столицы. Ещё с утра площадь возле Святилища заполнили толпы зевак. Члены кланов брачующихся стремились занять лучшие места в надежде лично поздравить новобрачных после их выхода в народ. Или хотя бы быть замеченными своими руководителями и по причине торжества получить вознаграждение, а если повезёт, то и повышение статуса внутри клана. Местами в толпе вспыхивали потасовки, но офицеры правопорядка быстро пресекали их. Ближе к полудню к Святилищу стали съезжаться приглашённые гости, и службой безопасности были организованы два коридора сквозь толпу. По правому коридору к зданию Святилища подходили гости, приглашённые женихом, а по левому ― невестой.

Сергей, Марина и Талиа, оставив свой транспорт за два квартала до площади, на специально подготовленной площадке, в сопровождении гвардейцев охраны пешком пробирались к нужному коридору. После вчерашней стычки Сергей провёл очень жёсткий разговор с командой лейтенанта Крамара, и потому на нецензурные выкрики и нелицеприятные жесты, несущиеся в адрес людей из сдерживаемой службой безопасности толпы, никто не обращал внимания. Наконец добравшись до коридора, Сергей отпустил гвардейцев, отправив их обратно на стоянку, а сам, встав с левого края коридора и взяв Талию под руку, повёл своих девушек в Святилище. Пройдя под аркой с замысловатым орнаментом, украшавшим центральный вход, люди оказались в ярко освещённом огромном зале главного храма столицы.

Подоспевший служитель храма проводил людей до специально отведённой площадки, предназначенной для гостей других рас. Площадка располагалась на высоте трёх метров и представляла собой огороженный невысокими перилами балкон. Здесь уже находилось больше двух дюжин гостей, в основном людей, но были среди них и аграфы, и птори, и даже двое скавенов, которые одним видом своих крысиных хвостов заставили Марину брезгливо поморщиться.

Находившиеся на площадке гости не могли принимать участие в предстоящей церемонии, но зато её возвышенное положение позволяло в мельчайших деталях рассмотреть разворачивающееся внизу действо. Пока главные действующие лица церемонии не появились, Сергей с интересом стал рассматривать фрески, покрывающие своды храма, и гостей, уже почти полностью заполнивших Святилище.

– Баронесса Талиа Альеро Монди Мол, как я понимаю? ― услышал Сергей чей-то голос за спиной.

– Да. А с кем я имею честь говорить? ― в свою очередь спросила обернувшаяся на голос Талиа.

– Сельваин, посол Аграфской империи в пространстве Объединённых Кланов рептилоидов, ― представился заговоривший. ― А это мои подручные, прекрасная Ланаэла и отчего-то всегда мрачный Махтамалар. Не представите ли мне в качестве ответной любезности своих спутников?

– Сергей Марко Ризоли и его дочь Марина Тиана Ризоли, ― представила их Талиа.

– И всё, никаких титулов и званий? ― наигранно скривился Сельваин. ― Я думал, баронессу будет сопровождать как минимум генерал!

– Ты случайно не генерал, Ризоли? ― с издёвкой обратился уже к Сергею посол. ― Как же так! У ненастоящей баронессы с фальшивой диадемой на голове нет даже ненастоящего генерала! Упущение с вашей стороны! ― театрально обратился он к собравшимся на балконе гостям.

Талиа побледнела как мел. Марина, наоборот, покраснела, готовая взорваться, и лишь только Сергей, сохраняя полное спокойствие, заговорил, чеканя каждое слово:

– Господин посол вознамерился осквернить главное Святилище столицы государства, в котором поставлен представителем древней и мудрой расы. Провоцируя конфликт во время церемонии, он пытается её сорвать, превратив светлый храм в грязное ристалище. Такое поведение недостойно дипломата столь мудрой расы, как аграфы. А оскорбляя в храме приглашённую гостью торжества, он тем самым наносит оскорбление и клану, пригласившему её, а стало быть, бросает вызов чести. И я как член клана Оранжевой Зари, принятый в его ряды лично Великим Варненом, принимаю этот вызов и готов постоять за честь своего клана, а также за честь оскорблённой вами баронессы. Готов сразиться с вами сразу же по окончании церемонии бракосочетания главы моего клана, в месте, удалённом от Святилища. Скажем, на площади близ большого зала торжеств.

– А ты, оказывается, не столь глуп, как показалось вначале, ― проговорил довольный посол. ― Жаль, ведь жить тебе осталось недолго. Я специально попрошу Махтамалара, который будет сражаться вместо меня, не оставлять тебя в живых.

– Хорошо, в таком случае заявляю под протокол. В случае поражения выставленного бойца в поединке чести я приму вассальную клятву только от бросившего клану вызов посла Аграфской империи Сельваина! ― парировал Сергей. ― А сейчас я требую тишины, чтобы в полной мере насладиться торжественностью момента. Церемония начинается!

В храме заиграла торжественная музыка, и Варнен, взяв под руку Сарану, по устланной дорожке из листьев дерева Гоары повёл её к расположенной в центре зала статуе Праотца всех рептилоидов. Поклонившись и водрузив к ногам божества дары, жених и невеста, поочерёдно поклявшись в вечной преданности друг другу, стали петь песнь, прося благословения у Праотца. К просьбам брачующихся прибавился многоголосый хор служителей храма, а затем и всех гостей. Звук тысячи голосов, поющих в унисон, достиг своего пика, когда под куполом храма прозвучал гонг. Верховный служитель возвестил о полученном благословении и объявил Варнена и Сарану новобрачными. Гости стали поочерёдно подходить к новобрачным и, произнеся стандартную фразу пожелания сильного потомства и благополучия, направлялись к статуе, чтобы возложить дары божеству, тем самым подтверждая свою искренность.

Когда все гости возложили свои дары, новобрачные двинулись к выходу из храма, где их ждала толпа народа, стремящегося лично произнести пожелания своим правителям. Из всей собравшейся публики к новобрачным допустили не более тридцати счастливчиков. Выслушав очередную порцию стандартных пожеланий и искупавшись в рёве толпы, молодожёны сели во флаер с прозрачным куполом и, сопровождаемые почётным эскортом, отправились к комплексу зданий Совета Кланов. Где в большом зале торжеств всё было готово для продолжения празднования.

Служители храма не спешили выводить из него иномирян, отдав приоритет принимавшим участие в торжественном возложении подарков гостям титульной расы. Поэтому Сергей со своими спутницами выбрался из Святилища в числе последних. В сопровождении гвардейцев охраны, сумевших подобраться вплотную к храму, удалось без эксцессов добраться до стоянки флаеров. Прежде чем сесть в бронированный флаер, Сергей подозвал к себе лейтенанта Крамара и поинтересовался:

– Ну что, доставили?

– Да, ― ответил лейтенант и протянул ему продолговатый кофр. ― Нора только что привезла.

– Отлично, ― поблагодарил Сергей и скрылся внутри флаера.

– Что это? ― поинтересовалась Талиа.

– Клинки, ― коротко ответил Сергей.

– Ты уверен, что сможешь справиться с этим Махтамаларом? Судя по всему, он профессиональный боец, к тому же ещё и аграф. Разумных, сумевших выстоять в поединке с аграфским бойцом, можно пересчитать по пальцам, а уж случаев победы над ними я что-то не могу припомнить.

– У нас просто не было другого выхода. Посол явно провоцировал конфликт, а не отреагировать мы не могли. Тогда пришлось бы поставить крест на наших планах. Дать волю эмоциям и стать зачинщиком скандала в стенах Святилища было бы ещё хуже. Оставалось только одно: свести разгорающийся скандал к поединку чести. Поставить на карту всё, даже свою жизнь, конечно, огромный риск, но если сейчас не рискнуть, потом придётся все оставшиеся дни прятаться от охотников за нашими головами и в конце концов сгинуть в безвестности в какой-нибудь Богом забытой дыре. Или того хуже, превратиться в чьих-то безвольных рабов. Поэтому я буду драться насмерть, а этот Махтамалар ― всего лишь выполнять свою работу. И к тому же у меня есть козырь, о котором ему ничего не известно! ― сказав это, Сергей невольно потянулся к потайному карману костюма, в котором был спрятан жезл Арисара.

Глава 15

Весть о предстоящем ритуальном поединке двух иномирян быстро разнеслась по местному сегменту галанета. Кто-то из свидетелей конфликта слил эту информацию в сеть. В результате на площади возле большого зала торжеств собрались репортёры нескольких новостных агентств и довольно внушительное количество гостей торжества, желающих живьём посмотреть бой. Ещё бы, нечасто увидишь поединок аграфа и человека.

Многие делали ставки, и, конечно же, подавляющее большинство ставило на победу аграфа. Когда противники приступили к разминке, всех собравшихся облетела весть о том, что молодожёны тоже изъявили желание посмотреть поединок. Великий Варнен заявил, что раз человек будет сражаться за честь возглавляемого им клана, то он считает необходимым поддержать его своим присутствием. Вслед за этой вестью на улицу высыпали все остальные гости, и на небольшой площади сразу стало тесно.

И вот, согласно кодексу, бойцы, голые по пояс, застыли в боевых стойках друг напротив друга. Махтамалар сжимал в руках два аграфских клинка с зубьями на гарде и S-образной формой лезвий, а в руках Сергея были два разных клинка. Один напоминал аграфский, но только немного прямее и тоньше, а второй, странный, неправильной формы ― длинный «коготь». Выбранный из числа зрителей рефери подал сигнал о начале поединка, и толпа загудела, предвкушая зрелищный бой.

Выписывая клинками замысловатые фигуры, аграф грациозно, словно пританцовывая, стал сближаться с человеком. Сергей, занявший выжидательную позицию, не стал отступать, а встретил соперника веером отражающих ударов. Не добившись ничего в первой, разведывательной, атаке, аграф провёл серию ложных выпадов в попытке подловить оказавшегося достойным соперником человека. Но Сергей действовал так, будто бы заранее знал, чем закончится тот или иной финт противника. Затянувшийся дебют схватки стал раздражать Махтамалара, в последнее время привыкшего к более слабым соперникам, и он ускорился, попытавшись провести быструю атаку. Но человек словно этого и ждал. Легко увернувшись и умудрившись при этом перехватить неправильный «коготь» обратным хватом, он нанёс противнику глубокий порез широчайшей мышцы спины.

Аграф не сразу почувствовал боль, а когда понял, что ранен, это стало для него словно пощёчиной, тем более что собравшиеся зрители разразились одобрительным гулом, восхищаясь изящным пируэтом человека. Махтамалар вдруг осознал, что его фиаско сейчас увидели многие тысячи зрителей, и если он пропустит ещё один удар, то неизменно проиграет бой. Это сильно пошатнёт устоявшееся мнение о непобедимости аграфских бойцов и станет причиной конца его карьеры. А выхваченный в толпе зрителей пылающий гневом взгляд посла Сельваина красноречиво говорил о том, что конец карьеры ― ещё не самое худшее будущее, ожидающее его в случае поражения. Допустить этого Махтамалар не мог, поэтому решил не испытывать судьбу и действовать осторожнее, а в подходящий момент использовать своё секретное оружие: пси-способности.

Развивая успех, Сергей перешёл к атакующим действиям. Всё больше и больше наращивая темп, он провёл серию атак, нанеся противнику ещё две неглубокие раны. Правда, и сам пропустил удар по касательной, лишившись небольшого участка кожи на левом плече. Крики собравшихся зрителей перешли в восторженный рёв, ведь скорость, с которой передвигались бойцы, стала просто запредельной. Через пару десятков секунд Махтамалар понял, что долго не выдержит подобного темпа, и решил применить свои скрытые способности. Но ментальный удар по человеку не принёс ожидаемого результата, наоборот, казалось, что противник задвигался ещё быстрее. И аграф, слегка опешивший от такого эффекта и на мгновение потерявший концентрацию, тут же поплатился очередным глубоким порезом. Медлить было нельзя, человек был в шаге от победы, и Махтамалар решился применить последний козырь.

Внезапно перед человеком вместо одного соперника появилось пять. Толпа зрителей на это отреагировала непонимающим рёвом. Но абсолютная внешняя идентичность новых действующих лиц и полная синхронность движений не оставляли сомнений в том, что аграф использовал свои пси-штучки, создав четыре фантома. Отличить фантомов от настоящего противника Сергей не мог и, нанося удары по открывающемуся сопернику, разрубал лишь воздух, а пытаясь защититься от атак аграфа и не встречая ожидаемого сопротивления клинков, невольно сам открывался. В результате Махтамалар сумел нанести человеку две глубокие раны и выбить клинок из правой руки. Получив после этого преимущество, он усилил атакующий натиск.

Но тут человек преподнёс очередной сюрприз. В его правой руке откуда-то появился прямой клинок, переливающийся перламутровым цветом. Отражая очередную атаку Махтамалара, Сергей с лёгкостью перерубил им оба аграфских клинка, а зажатым в левой руке неправильным «когтем» вспорол противнику живот. В тот же миг фантомы развеялись, а у ног человека остался лежать поверженный аграф. Толпа, собравшаяся на площади, затихла, чтобы вновь разразиться восторженным рёвом. Рефери объявил об окончании поединка и победе Сергея. Выскочившие на площадь рептилоиды в комбинезонах медицинской службы быстро увезли на гравиплатформе находившегося без сознания Махтамалара. А Сергей, подняв правую руку с приподнятым вверх указательным пальцем, призвал всех собравшихся к тишине.

Когда шум толпы стих, он объявил:

– Как победитель поединка чести, требую от проигравшей стороны публичных извинений за нанесённое своими святотатственными действиями оскорбление кланам Оранжевой Зари и Искателей Истины, извинений за незаслуженное унижение перед законной наследницей вольного баронства Мол, баронессой Талией Альеро Монди Мол. Требую также принесения мне лично послом Аграфской империи Сельваином вассальной клятвы!

После оглашения требований среди собравшихся прошёл взволнованный шёпот. Ожидать выполнения подобного от высокомерных аграфов, тем более от аграфского посла, со стороны человека было самонадеянно. Но и отказ выполнять требования после поединка чести на глазах сотен тысяч свидетелей повлёк бы за собой множество неприятных последствий. Затянувшуюся на добрых пять минут паузу наконец прервал голос посла:

– Считаю победу человека в поединке нечестной, а потому выполнять его нелепые требования не собираюсь. Оружие, которым он перерубил аграфские клинки, слишком мощное для того, чтобы его можно было использовать в ритуальном поединке, и потому я требую аннулирования вердикта рефери.

– Использование пси-способностей в поединке клинков по правилам расы, не обладающей подобными способностями, является несоизмеримо большим нарушением кодекса чести, чем один-единственный, не нанёсший физического урона сопернику, удар. Поэтому требование аннулирования вердикта рефери считаю неприемлемым, ― вмешался в спор Великий Наурон. ― И, как старейший хранитель кодекса чести, объявляю его решение абсолютно верным и не подлежащим пересмотру. А тебе, господин посол, придётся выполнить законные требования человека. В противном случае на ближайшем заседании Совета Кланов я подниму вопрос об объявлении тебя персоной нон грата на всей территории Объединённых Кланов. Твой отказ я попрошу рассматривать как пренебрежение и игнорирование законов и обычаев стороны пребывания!

– Никогда представитель старшей расы не признает себя вассалом отставшего в развитии варвара! ― с вызовом ответил Сельваин. ― А на твои угрозы мне плевать! Всё равно не сможешь провести это решение в Совете.

И под неодобрительные возгласы собравшихся посол Сельваин под руку со спутницей направился в сторону стоянки флаеров.

Гости, заполнившие большой зал торжеств, ещё долго вспоминали увиденный бой и последовавшие после него события. Но продолжившееся чествование молодожёнов, обильная еда и горячительные напитки отодвинули всё на второй план, превратив это в ещё одно захватывающее зрелище во время свадьбы. Вот только история получила неожиданное продолжение. Когда очередь произнести поздравительную речь дошла до баронессы Талии, она после набивших оскомину пожеланий благ и процветания объявила о своей помолвке с героем недавней схватки, Сергеем, и пригласила всех собравшихся гостей на назначенную через месяц церемонию их бракосочетания.

Поднявшийся вслед за баронессой Сергей под гул одобрительных возгласов помимо пожеланий поблагодарил Великого Варнена за недавно оказанную честь быть принятым в члены клана Оранжевой Зари. Он преподнёс в качестве подарка от себя и баронессы Мол артефакт предтеч, якобы найденный им в одном из астероидных поясов. На самом деле этот артефакт Сергей обнаружил в капитанской каюте «Забияки», во время её реконструкции. А о том, что бывший хозяин каюты, Ипит, даже не подозревал о существовании тайника, говорил тот факт, что при передаче судна он не опустошил его. Гул одобрения ещё раз прошёлся в среде гостей. Иные артефакты порою стоили целого состояния.

Довольный Варнен в ответ поблагодарил за столь щедрый подарок, добавив, что уже и так неплохо заработал, поставив на победу человека в поединке. Но и это ещё было не всё. Поднявшаяся с места дочь Сергея, Марина, попросила разрешения спеть для новобрачных. А когда зазвучала незнакомая мелодия и она запела завораживающим голосом с лёгкой хрипотцой, то все гости были очарованы ею. Песню о белых свадебных цветах, подаренных женихом, никто раньше не слыхал, но она отчего-то казалась такой знакомой, что хотелось подпевать. А разыгравшееся воображение рисовало картины снежного пейзажа незнакомой планеты и смутные очертания новобрачных, закружившихся в свадебном танце. Когда Марина закончила петь, гости разразились громом оваций, а Сарана, привстав, лично поблагодарила за доставленное удовольствие.

В подходившем к своему завершению торжестве трио людей не утонуло в безвестности, а оставило очень яркий след. На следующий день ни одно новостное агентство не обошло их молчанием. Имена баронессы Мол, Сергея и Марины обсуждались на множестве форумов и новостных сайтов галанета. В более выгодном свете заявить о себе на весь исследованный космос было невозможно.